Wortenia Senki (NL)

Volumen 13

Parte 2: Prologo: ¿hay otra manera?

Ryoma Mikoshiba había dirigido varios cientos de soldados en la expedición a Xarooda. Ya que era un barón, y era posible que todos esos soldados fueran caballeros que podían usar la taumaturgia marcial, el ejército de Ryoma sería mucho más grande de lo que un noble de su posición debería tener. Lo mismo podría decirse del Conde Salzberg, sin embargo. La Casa Salzberg era el antiguo clan que había custodiado las regiones del norte desde antes de la fundación del reino. Debido a esa noble justificación, se permitió que el dominio de la Casa Salzberg creciera más que el de un simple conde.

La Casa Salzberg solo tenía un ejército que era casi del tamaño de un duque, y las diez casas del norte también reforzaron sus filas. El conde Salzberg también tenía a las Espadas Gemelas -Robert Bertrand y Signus Galveria- a su entera disposición. No importa cuántos trucos use Ryoma dentro de la península de Wortenia, Meltina no pensó que tenía los medios para revertir esta diferencia de fuerza.

El Conde Salzberg es un hombre problemático rodeado de oscuros rumores. Su fuerza rivaliza con la de Lady Helena, por doloroso que sea admitirlo.

Meltina confiaba en su habilidad con la espada. Hubo momentos en que la gente la despreciaba por ser mujer, pero cada vez que alguien lo hacía, Meltina les demostraba que estaban equivocados con sus habilidades. Sin embargo, no estaba tan confiada como para pensar que podría derrotar a las Espadas Gemelas. Lo mismo probablemente se aplicaría también a Mikhail Vanash.

El ejército de Ryoma Mikoshiba podría ser poderoso. Y tiene a esas gemelas y a la mercenaria pelirroja de su lado también. Sin embargo…

Laura y Sara estaban entre sus ayudantes, y mercenarios experimentados como Lione y Boltz estaban a su servicio. Sin embargo, probablemente era seguro asumir que el Conde Salzberg tenía la ventaja, tanto en el tamaño de su ejército como en las habilidades de sus comandantes.

“Honestamente hablando, no me importaría si alguno de ellos perdiera”, dijo Meltina.

“Sí, estoy de acuerdo,” susurró la Reina Lupis.

A Meltina no le importaba quién ganara la guerra.

Si Mikoshiba pierde, eso resolvería un problema para nosotros. Y en la remota posibilidad de que gane, podemos usar la guerra como una razón para llevarlo a juicio.

Lo mismo podría decirse del Conde Salzberg. Ambos eran espinas en el costado de la Reina Lupis. Dejar que se maten unos a otros sería el mejor desarrollo posible para ella.

Aún así, si no interferimos en esta guerra, otros países podrían

despreciarnos.

Detener la guerra era imposible en este punto, y no tenían ningún deseo de hacerlo. La Reina Lupis ya había rechazado esa idea. Pero Meltina no podía permitir que los otros nobles se enteraran de esta estratagema.

La disposición de la reina Lupis era la de una reina benevolente. Eso incluía sus defectos -indecisión e ingenuidad- pero su amabilidad no era un rasgo negativo en sí mismo. Permitir que algo empañe esa reputación podría influir en el futuro de su régimen.

Idealmente, tenemos que arreglar las cosas para que parezca que intentamos detener la guerra pero fracasamos.

Si lo hiciera, daría la impresión de que la reina Lupis había hecho todo lo posible para ayudar al país.

Quizás deberíamos atacar ahora, mientras tenemos la oportunidad.

Como una revelación divina, la mente de Meltina comenzó a tramar un complot.

Tenemos que encontrar a la persona adecuada para ello. tendré que consultar a Mikhail.

Era difícil decir si Mikhail era la persona adecuada para hablar, pero la idea de Meltina era nada menos que trabajo sucio ilegal. Tendría que elegir sus cohortes cuidadosamente, o se pondría a sí misma y a la Reina Lupis en una posición muy precaria.

Aparte de la reina Lupis, sólo había una persona en la que Meltina podía confiar. Recordando la cara de su colega, a quien apenas había visto en los últimos años, Meltina se inclinó ante la reina Lupis y se fue.

***

Más tarde esa noche, después de concluir su conversación con la reina Lupis, Meltina dejó el palacio y se dirigió a la mansión de Mikhail Vanash. Tan pronto como entró en su sala de recepción, inclinó la cabeza y dijo: “Lamento haber venido con tan poca antelación”.

Esta fue una visita repentina y no programada. Si fueran plebeyos, no sería un gran problema, pero tanto la Casa Vanash como la Casa Lecter eran familias de caballeros. Si Mikhail la reprendiera por este acto de mala educación, Meltina no tendría nada que decir en su defensa.  Incluso el mayordomo que la acompañó al interior se sintió disgustado, evidente por su ceño fruncido. Aun así, mostrar tal actitud hacia un invitado era mucho más vergonzoso, por lo que el mayordomo había sido bastante grosero.

Mikhail, sin embargo, agitó la cabeza y desestimó su disculpa. “No dejes que eso te moleste. Siempre eres bienvenida en mi puerta, Lady Meltina. No tengo nada que hacer con mi tiempo más que pulir mis habilidades con la espada.”

Mikhail sonrió tristemente y señaló a Meltina para que se sentara en el sofá. Cogió una botella de vino de uno de los estantes y la puso con dos vasos sobre la mesa.

“Entonces, ¿cómo puedo ayudarte?” Preguntó Mikhail, descorchando la botella y moviéndose para llenar su vaso.

Meltina colocó una mano sobre el borde del vaso y lo detuvo. Esto le indicó que algo estaba mal. Mikhail entrecerró los ojos, volvió a tapar la botella y dijo con expresión dudosa: “¿No tienes tiempo para beber? Hm… Esto debe ser importante”.

Mikhail se sorprendió. Meltina nunca había visitado su mansión sin ser invitada antes.

Meltina pasó a explicar la guerra en el norte, así como su plan. Su explicación duró unos diez minutos, y cuando terminó, todo se quedó en silencio.

Finalmente, Mikhail suspiró, rompiendo el silencio. “He oído hablar

de la disputa de Ryoma con el Conde Salzberg. Me he estado preguntando por qué Su Majestad no estaba interfiriendo, pero… bueno, ahora ya veo.”

Había algo condenatorio en su tono, una crítica de cómo Meltina había doblado su honor caballeresco. Aunque Mikhail sí entendía lo que la estaba llevando a hacer esto. Hubo un tiempo en que también había perseguido su justicia personal y no pensó en nada más que en probar su lealtad. Creía firmemente en el camino del caballero. Incluso ahora, ese deseo permanecía, pero se había dado cuenta de que los ideales simplemente no eran suficientes por sí solos.

“Si hubiera algún otro medio,” dijo Meltina.

“Otros medios… Correcto”.

Se quedaron en silencio de nuevo. El conflicto y el arrepentimiento se estaban gestando en sus corazones. Pero la suerte ya estaba echada.

Has cambiado… pensó Mikhail, mirando a la mujer sentada enfrente de él. La Meltina Lecter que él conocía había sido una mujer ardiendo con ideales caballerescos, que siempre acataría la justicia.

No, tenías que cambiar.

Las casas guerreras de Vanash y Lecter habían servido a la familia real desde el inicio del país. Esa tradición había sido transmitida ininterrumpidamente a Mikhail y Meltina. En comparación con el shogunato Tokugawa, eran como retenedores de alto rango para el shogun. Sin embargo, describir su relación entre ellos era difícil. Eran colegas que servían a la Reina Lupis a través de sus títulos formales. O más bien, habían sido colegas.

Mikhail había desobedecido las órdenes de Ryoma durante la guerra civil, un movimiento que había dañado su reputación. Ahora estaba relevado de sus deberes, y todo lo que podía hacer era esperar una oportunidad para redimirse. En comparación, Meltina era el sustituto de Helena. Tenía autoridad sobre los asuntos internos y el orden público. Independientemente de su relación en el pasado, Mikhail y Meltina ya no eran iguales. Sea como fuere, Mikhail seguía siendo un caballero de Rhoadseria incluso después de haber perdido su posición, por lo que eran colegas en cierto sentido. Pero eso fue como llamar a un gerente y a un empleado junior “compañeros de trabajo.”

Una cosa era segura. Meltina y Mikhail tenían una conexión que bordeaba un vínculo familiar. Como había diez años entre ellos, estaba más cerca de una relación de padre e hija, o de un hermano mucho mayor y una hermana menor. Durante casi veinte años, habían apoyado a la reina Lupis juntos, el tiempo suficiente para volverse tan cercanos como una familia.

Por eso Mikhail estaba tan triste al ver que Meltina había cambiado tanto. El hecho de que la situación la había deformado tanto le pesaba, pero sabía que solo podía culparse a sí mismo. Mirando hacia atrás en sus fracasos pasados, Mikhail había decidido cambiar. Meltina, por otro lado, había cambiado debido a la responsabilidad y la posición que ocupaba dentro del reino.

Aquellos la habían obligado a cambiar.

Todo es mi culpa. Todo esto es porque estaba tan impaciente en ese entonces.

Me vino a la mente una escena que Mikhail había visto en sus

sueños en numerosas ocasiones. Cuando vio a Kael Iruna, un hombre que traicionó a la reina Lupis y se unió a la facción de los nobles, perdió los estribos. Había ignorado las órdenes de Ryoma y se adelantó. Había provocado la muerte de muchos de sus subordinados y su propia y vergonzosa captura.

Si hubiera esperado y obedecido órdenes, habrían podido colgar al duque Gelhart por sus crímenes. Eso habría aplastado las maquinaciones futuras de la facción de los nobles. Todo el mundo podría haberlo mirado de manera diferente. Ryoma Mikoshiba habría sido tratado de manera muy diferente también.

Quizás podríamos haber sido camaradas…

Al final, Mikhail estaba acumulando una teoría conveniente encima de otra. No era nada más que capricho, un sueño de Mikhail donde nunca falló. Pero ninguna cantidad de arrepentimiento podría cambiar el pasado. Sólo el futuro está sujeto a cambios.

Muy bien, te seguiré la corriente.

Por eso Mikhail decidió cooperar con la estratagema de Meltina. Significaría descartar su propia justicia y creencias, pero honestamente creía que era la manera de expiar sus errores pasados.

“¿Y quién va a asumir ese papel?”, preguntó.

La cara de Meltina se endureció. Ella estaba a punto de pedirle que encontrara a alguien que fingiera ser un mensajero al servicio de Su Majestad, un bufón escondido detrás de una posición digna.

Este “mensajero” no podría tener éxito. Si lo hicieran, pondría a toda su facción en una posición comprometedora. Pero al enviar un mensajero, estarían refutando la afirmación de Ryoma de que estaba luchando por el bien del reino. Solidificaría el hecho de que Ryoma estaba desobedeciendo las órdenes de su señor.

Dependiendo de la situación del norte, era posible que el mensajero fuera considerado responsable. Si la guerra terminara en un alto el fuego, la gente ciertamente preguntaría quién lo había enviado. Meltina lo defendería tanto como podía, pero no podía encubrirlo demasiado, para que no surgieran sospechas sobre su participación. Cómo castigar al mensajero se dejaría al azar. En el mejor de los casos, sería degradado, pero incluso toda su casa podría ser aniquilada.

Meltina tuvo que elegir al mensajero cuidadosamente mientras consideraba el peor de los casos. En otras palabras, necesitaba encontrar un cordero sacrificado. Lo sabía, pero decirlo en voz alta requería coraje.

Mikhail vio el conflicto furioso en sus ojos. Deseando aligerar un poco su carga, dijo: “Creo que conozco a alguien que encajaría en el papel. Déjame la elección a mí.”

Meltina levantó la cara para mirarlo. Mikhail sonrió y asintió.

“¿Podrías?” preguntó ella.

“Sí. ¿Pero qué pasa con la carta?” Si fueran a enviar un mensajero de la reina, necesitan el sello de la reina.

Meltina negó con la cabeza, pero no dio más detalles.

“Ya veo,” dijo Mikhail. “Sí, sería mejor no incluir una carta. ¿Haremos que pretenda ser un mensajero secreto, entonces?” Meltina asintió.

Si todo parecía demasiado oficial, podría conducir a un alto el fuego, y ellos no querían eso. Preferían dejar que sus oponentes se desgastaran unos a otros. Y si un bando ganaba, procesarían al vencedor. Si quisieran lograr ese resultado, no sería una buena idea usar una carta oficial con el sello de la reina. Un mensajero secreto encaja mucho mejor con los fines de Meltina.

Sin embargo, ¿es eso realmente lo mejor que podemos hacer aquí?

Mikhail sintió una punzada de ansiedad. Estuvo de acuerdo con Meltina en que un alto el fuego no era un resultado deseable, pero definitivamente necesitaban una carta para esto. Por lo que él sabía, la ley Rhoadseriana lo exigía.

¿Rechazar la carta nos causaría problemas en el futuro?

Mikhail, un guerrero por naturaleza, nunca le gustó el papeleo. Cuando se desempeñó como vice-capitán de los caballeros reales, siempre le había pedido a la gente que se encargara del papeleo por él. Pero ahora que pasaba sus días en casa, había empezado a profundizar en campos distintos a la táctica y el combate. Al igual que Meltina, Mikhail había aprendido de la adversidad.

Por eso sintió un presentimiento cuando Meltina dijo que no usarían una carta de la reina. Sin embargo, no podía poner el dedo sobre lo que lo inquietaba tanto. Pero sin saber qué era tan desconcertante, no pudo decirle a Meltina que se detuviera.

Puede que tenga un mal presentimiento sobre esto, pero eso no significa necesariamente mucho.

Esa fue la conclusión de Mikhail, basada en las innumerables veces que había actuado por su mal genio en el pasado. No podía confiar en sus corazonadas.

Inconsciente de su conflicto, Meltina continuó, “Entonces, Sir Mikhail, ¿a quién estabas considerando?” Quería saber el nombre del candidato que tenía en mente, ya que serían esenciales para su plan.

“¿Qué tal Vector Chronicle?” ofreció Mikhail.

Meltina comprendió inmediatamente la elección de Mikhail. “Sí, imagino que aceptará el trabajo con entusiasmo, pero…” Su expresión se nubló con lástima y pesar.

“Entiendo lo que quieres decir, pero por frío que sea, ese hombre no tiene futuro. Si hubiera algo que pudiera hacer para ayudarlo, lo haría, pero…”

A Mikhail no le gustó sugerir su nombre. Pero no muchos aceptarían fácilmente una tarea tan peligrosa, y dados todos los factores en juego, Vector era el hombre más adecuado para el trabajo.

Vector Chronicle fue originalmente un guardia real, como Mikhail. Pero después de que aceptó el título de barón tras la repentina muerte de su hermano mayor, se mudó de la capital a sus propios dominios. Durante su tiempo como caballero, Vector había servido una vez como guardia personal de la reina Lupis. Debido a esto, estaba cerca de Mikhail y Meltina, quienes a menudo se enfrentaban a otros nobles.

Su dominio, la baronía Chronicle, estaba situado exactamente entre la capital y las regiones del norte. Según lo que sabía la capital, las hostilidades en el norte estaban a punto de abrirse o ya habían comenzado. La situación tuvo que ser manejada rápidamente, y como su territorio estaba al norte de la capital, pudo llegar al frente mucho antes.

Sin embargo, esa no fue la razón principal por la que Mikhail mencionó el nombre de Vector. Como había dicho, Vector no tenía futuro. Había una enfermedad en este mundo llamada enfermedad de la carroña. Uno de los ayudantes más cercanos de Helena, el abuelo de Chris Morgan, fue afligido con esta enfermedad. Provenía de un agotamiento crítico del prana en el cuerpo y tenía una pequeña probabilidad de ocurrir en personas severamente debilitadas.

Ya existía un tratamiento para la enfermedad, pero requería

medicamentos caros que sólo podían comprarse en el continente central. Sólo los que estaban en el poder tenían las conexiones necesarias para obtenerlas. Pero incluso si uno fuera a tener la medicina, sólo curaría la enfermedad en sus primeras etapas. Una vez que la enfermedad se desarrolló más allá de eso, el tratamiento no ayudaría.

Lo que hizo que esta enfermedad fuera especialmente terrible fue que se desarrolló muy lentamente. En el transcurso de aproximadamente diez a veinte años, la carne del paciente comenzaría a descomponerse gradualmente. El proceso fue bastante doloroso y continuó atormentando a su víctima hasta que se extendió hasta su corazón.

Significaría darle una misión final.

Si Mikhail y Meltina hubieran sabido que Vector tenía la enfermedad de Carrión, habrían tratado de ayudarlo antes de que se desarrollara más allá del tratamiento. Pero sucedió antes de que la reina Lupis tomara el trono. El duque Gelhart había estado liderando la facción de los nobles, y la tiranía del general Albrecht había estado en plena exhibición. Eso le había hecho difícil llegar a sus camaradas. Mikhail y Meltina sólo habían aprendido acerca de su enfermedad después de haber progresado más allá de la etapa tratable. Meltina recordó vívidamente cómo la reina Lupis se había culpado a sí misma y a su propia falta de poder cuando se enteró de su condición.

Tristemente, no importa lo mucho que sus compañeros lo lamentaron, el destino de Vector ya había sido fijado en piedra. Lo único que quedaba era sentarse y verlo morir sin sentido o darle la oportunidad de morir como un caballero en nombre del reino. Esta era una tarea vergonzosa que no daría ninguna recompensa. Ciertamente no era un trabajo que uno le daría a un amigo moribundo.

Pero…

Mikhail estaba convencido de que estaba haciendo lo correcto, al igual que lo había estado cuando dejó a un lado sus convicciones de caballero y decidió asesinar a la princesa Radine durante la última guerra civil.

“Comparte una copa conmigo. Al menos una”, insistió y volvió a descorchar la botella.

Esta vez Meltina no lo detuvo. Llenó su copa con vino de color ámbar. Luego llenó el suyo hasta el borde, lo recogió y lo levantó al nivel de los ojos.

“Muy bien. Solo una”, dijo Meltina.

Meltina no era una buena bebedora, pero esta vez le siguió el juego a Mikhail. Los dos vaciaron sus vasos de un trago y los volvieron a arrojar sobre la mesa, como si estuvieran rindiendo homenaje a un amigo que no estaba allí.

Esa noche, un hombre salió cabalgando desde la parte trasera de la finca de Mikhail, dirigiéndose al norte. Escondido en su persona estaba una fatídica carta secreta…