Wortenia Senki (NL)

Volumen 12

Capítulo 2: Por un mañana mejor

Parte 1

Habían pasado cuatro días desde la batalla de Lione y Laura en las afueras de Epirus, durante la cual su ejército había permanecido encerrado en un punto muerto con las fuerzas de Epirus. Al mismo tiempo, Ryoma Mikoshiba había alcanzado el territorio del vizconde Bahenna, al sureste de Epirus.

Era más de mediodía. El sol comenzaba a sumergirse en el oeste, pero todavía arrojaba su resplandor sobre la tierra. Según su posición, eran alrededor de las cuatro de la tarde. Ryoma y sus fuerzas estaban acampados cerca de un arroyo, tomando su descanso final antes del asalto de esa noche. Dada la distancia que habían recorrido, los caballos estaban terriblemente fatigados.

Sentado sobre una roca bastante grande, Ryoma mordió sus raciones portátiles. El territorio del vizconde Bahenna estaba en el extremo oriental del norte de Rhoadseria. La frontera nacional con Myest estaba un poco más al este. Aquí era donde la conquista de Epirus de Ryoma comenzaría verdaderamente.

“Solo tengo que esperar a que anochezca,” susurró Ryoma. Su mirada era tan fría como el hielo. Estaba preparado para lo que estaba por venir.

Sara, que estaba sentada a su lado, estaba igual de decidida.

Finalmente. Sucede esta noche.

Ryoma había hecho todo lo posible para prepararse para este día. Esta noche, asaltarían una de las cuatro aldeas en el dominio del vizconde Bahenna. Además de los pueblos, también había una gran ciudad que el propio vizconde manejaba.

La población de la aldea era de poco más de cien personas. Era una aldea ordinaria junto a la carretera y no tenía ningún valor estratégico del que hablar. También era la aldea más pequeña del dominio del vizconde, por lo que tenía poca importancia en términos de rendimiento fiscal e influencia geopolítica.

Debido a esto, el vizconde Bahenna había estacionado sólo una pequeña guarnición de tropas allí. Sobre la base de la investigación preliminar del clan Igasaki, había unos diez soldados, que no podían usar taumaturgia, y un solo caballero. Esta pequeña guarnición era mejor que nada, pero una fuerza de este tamaño estaba limitada en lo que podía manejar. Si un gran grupo de bandidos o un poderoso monstruo atacaran, no podrían detenerlos. Podrían ser capaces de detener monstruos débiles que incluso un aventurero neófito podría manejar. Como una fuerza militar, sin embargo, era la unidad más pequeña posible.

La razón por la que la guarnición era tan pequeña era porque el vizconde no podía defender todos los pueblos de su dominio en la misma medida. Incluso si su ejército era para salvaguardar la tierra, su presupuesto no era ilimitado. Por eso se había formado la alianza de las diez casas del norte. Dicho esto, si no colocaba al menos un caballero en cada pueblo y ciudad, dañaría su posición y autoridad como gobernador. Esta pequeña fuerza era el compromiso del vizconde Bahenna entre sus deberes y lo que realmente podía manejar.

Ryoma tenía quinientos caballeros con él, así que era lo mismo si el caballero estaba en el pueblo. Matarlo sería lo mismo que aplastar un insecto.

La victoria de Ryoma estaba asegurada, pero quería evitar un

derramamiento de sangre innecesario. Necesitaba ganarle a las diez casas de la fortuna del norte si quería derrocar Epirus. Esto era parte de su plan para derrotar al Conde Salzberg, y cuantas menos bajas, mejor.

Sara recordó su plan de ataque, tal como lo había hecho

innumerables veces desde que fue redactado. Continuó reflexionándolo hasta que lo promulgaron. No podía permitirse perder cuando su hermana gemela y Lione luchaban contra las fuerzas del Conde Salzberg en el frente. Esta batalla sería la clave para conquistar Epirus.

Tenemos que suprimir esta aldea lo antes posible.

Tuvieron que minimizar las bajas. No asumió que podían evitar toda pérdida de vidas, pero necesitaban hacer todo lo posible para matar al menor número posible de aldeanos. Para hacer eso, sus soldados tendrían que ir a cada casa y suprimir a los ciudadanos, para cortar de raíz su espíritu rebelde. Todo esto afectaría lo que vino después de la guerra y el país que Ryoma crearía.

Para un mañana mejor…

La noche antes de la guerra, en la península de Wortenia, Ryoma había compartido el ideal en el que creía con Laura y Sara. En el momento en que lo dijo, rascándose tímidamente la cabeza, Sara se había sentido agradecida de que este joven fuera su maestro elegido.

“Ahora, tomémonos turnos para dormir. Tenemos una larga noche por delante,” le dijo Ryoma.

Planeaban pasar la noche atacando el pueblo cercano del vizconde Bahenna. Incluso con todos sus preparativos, tendrían que quedarse despiertos toda la noche.

Esperaron silenciosamente hasta que la noche se instaló sobre el mundo…

***

Ocho horas más tarde, Ryoma se paró frente a los aldeanos reunidos en la plaza de la ciudad.

“Hemos reunido a todos aquí, tal como usted pidió”, dijo el jefe de la aldea. Se acercó para enfrentar a Ryoma, con su expresión tensa por el terror. Los soldados y el único caballero que custodiaba la aldea lo siguieron.

Los soldados y el caballero estaban sólidamente construidos. Estaban claramente bien entrenados, y se llevaban bien. Sin embargo, todos eran de mediana edad. De una mirada superficial, el más joven se acercaba a los cincuenta, y el caballero parecía que estaba pasando los setenta.

Probablemente fue contratado nuevamente como oficial de policía.

El término “veterano experimentado” sonaba muy bien, pero un hombre de esta edad no tenía nada que hacer en el frente. Sin embargo, los caballeros eran la piedra angular del orden público de un pueblo, y también eran el punto de contacto del gobernador en esa región. Incluso si era inútil en la batalla, todavía era enviado para actuar como representante del gobernador, un título glorificado e inventado.

El viejo caballero miró a Ryoma. “¡Hemos aceptado todas sus

demandas! ¡¿Qué vas a hacer ahora?!” Su cara estaba retorcida de ira, pero ningún grito cambiaría la situación a su favor.

“Mis disculpas, pero necesito que todos ustedes evacuen esta aldea,” dijo Ryoma con calma. “Sin embargo, pueden llevarse todas y cada una de sus pertenencias”.

Las palabras y el tono de Ryoma eran educados, pero su actitud no dejaba lugar a discusiones.

Sus órdenes hicieron que los aldeanos a su alrededor comenzaran a murmurar.

“¿Qué está diciendo?”

“¿Evacuar el pueblo?”

“¿Nos están echando de nuestros hogares?”

Una tormenta de preguntas llenó el aire, y la atmósfera gradualmente se volvió turbulenta. Pero Ryoma no tuvo la cortesía ni el tiempo para resolver sus dudas.

“Lo siento, pero eso ya está decidido. Su cumplimiento no es un factor. Son libres de resistirse, pero trataremos con ustedes en consecuencia si lo hacen”.

Como para enfatizar sus palabras, los caballeros que rodeaban a los aldeanos se tensaron y se prepararon. Su amenaza era clara: resiste y perderás la vida. La sed de sangre en el aire fue suficiente para sofocar por completo el desafío de los aldeanos. Se dieron cuenta de que Ryoma hablaba en serio.

“Les doy diez minutos para regresar a sus hogares y empacar todo

lo que puedan. Una vez que pasen esos diez minutos, prenderemos fuego al pueblo.”

Una vez que Ryoma terminó de explicar, dio la espalda a los aldeanos, señalando que no estaba abierto a negociaciones.

“Esto es absurdo. ¡¿Que es el?!” susurró el jefe de la aldea. Desde su perspectiva, un ejército había salido repentinamente de la nada, entró en su aldea y les ordenó evacuar y partir hacia el desierto.

Fue incomprensible.

Ninguno de los aldeanos se movió. Y esto era exactamente con lo

que había estado contando Ryoma. Necesitaba que se dirigieran hacia el norte antes de que se calmaran y recuperaran la orientación.

“Veo que todavía no comprendes bien tu posición”, dijo Ryoma.

Sara, que estaba a su lado, le entregó un arco y una flecha encendida. Tiró de la cuerda como una luna creciente y disparó la flecha a una casa cercana. La flecha atravesó el aire como un cometa y golpeó el techo de madera de la casa. En el momento en que golpeó, la casa se incendió. Pero aunque era una casa de madera, las llamas no se extendieron muy rápidamente.

El trabajo del clan Igasaki es tan bueno como siempre.

Fue una exhibición cruel, pero Ryoma tuvo que hacerlo. Si simplemente se sentaba y no hacía nada, los aldeanos recobrarían la compostura y empezarían a pensar racionalmente de nuevo. Si luego decidieran resistir violentamente, sería el peor de los casos. Por eso Ryoma había pedido al clan Igasaki que preparara estas flechas de fuego.

Brasas carmesíes danzaron a través del aire nocturno. Por un

momento, nadie se movió, pero entonces uno de los aldeanos corrió a su casa. Como si él fuera la señal, el resto de los aldeanos hicieron lo mismo.

Poco después, habían pasado diez minutos, y Ryoma ordenó que se incendiara la aldea.

Ryoma y sus caballeros llevaron a los aldeanos al bosque al norte de la aldea. Un tinte de rojo se filtraba en el cielo del atardecer, un resplandor del fuego que habían encendido en la aldea. Probablemente estaba alcanzando su punto máximo en este momento.

“¿Por qué pasó esto?” murmuró el jefe de la aldea mientras

pensaba en su casa en llamas.

A su alrededor, los aldeanos se quedaron inmóviles, mirando al cielo. Verlos así dolió el corazón de Ryoma.

Nunca me acostumbraré a esto, ¿eh?

Sabía que sonaba hipócrita, pero Ryoma podía decir con confianza que sus acciones beneficiarían a estos aldeanos, no que ninguno de ellos aceptaría sus garantías. Había destrozado su paz y arruinado sus vidas diarias. Desde su perspectiva, era nada menos que un bandido. Había entrado en su aldea con quinientos caballeros, los había arrancado de su comida diaria, los había reunido en la plaza del pueblo y los había obligado a abandonar sus hogares. No los había saqueado, lo que lo distinguía de un bandido, pero no podía esperar que no se sintieran disgustados y descontentos. Si él estuviera en sus zapatos, nunca habría tolerado esto, y no habría perdonado al bruto que había lanzado una incursión tan terrible.

Ryoma podía sentir sus miradas de odio. Si tuviera la oportunidad, algunos de los aldeanos seguramente lo acusarían a él y a sus hombres. Las únicas razones por las que no lo hicieron fueron los caballeros que los rodeaban y las mujeres y los niños entre ellos.

No querían mezclarlos en el calor de la batalla.

Sintiendo el ceño temeroso pero beligerante de los aldeanos, Ryoma dejó escapar un pequeño suspiro. En el Japón moderno, uno no solía sentir cientos de pares de ojos mirándolos con tanto odio. Ryoma sabía que sus acciones no eran de ninguna manera encomiables. La incomodidad de la situación lo dejó inquieto.

Aún así, tenía que hacer esto.

Las expresiones de los aldeanos estaban llenas de terror. Los niños enterraban sus rostros en las faldas de sus madres mientras lloraban. Querían gritar y llorar, pero entendieron, a su manera, el peligro que traería.

Todo el mundo estaba aterrorizado. Si Ryoma hubiera podido evitarlo, nunca los habría hecho pasar por esto. Pero no se habría movido. Ya había decidido quemar todos los pueblos de las diez casas de los dominios del norte. Si sus acciones eran buenas o malas, tenía que hacerlo. Él no podía dudar.

Ryoma no tenía intención de promulgar violencia innecesaria, ni estaba simplemente acosando las diez casas del norte. Esto fue solamente para derribar la ciudadela de la ciudad de Epirus y para asegurar el futuro que deseaba después de la guerra.

Especialmente para el futuro…

Impuestos pesados, mano de obra irracional: estos aldeanos pasaron sus días luchando por su sustento. ¿Por qué eran tan pobres? La respuesta a eso era simple: en realidad no poseían ninguna tierra. Los gobernadores poseían las tierras en las que vivían. Los aldeanos simplemente las alquilaban.

Por ejemplo, la tierra en la que vivía esta aldea no era inhóspita. Estaba rodeado de naturaleza y vegetación. Gracias a un arroyo cercano, también tenía abundancia de agua. Una comunidad agrícola fácilmente podría vivir aquí de manera autosuficiente. Pero no sería su tierra.

Este pueblo había sido originalmente situado cerca de una carretera, pero hace varios años, las autopistas fueron reestructuradas para evitar los bosques cercanos. Este cambio había sido devastador para la aldea, y su prosperidad había disminuido desde entonces. Las únicas personas que lo visitaron fueron el magistrado fiscal, que venía una vez al año, y aventureros recolectando plantas del bosque. Ni siquiera los vendedores ambulantes lo visitarían. El pueblo no hacía mucho comercio, y no tenían ninguna mercancía especial para vender.

Tal vez si tuvieran algo para atraer a los turistas, como una fuente termal, las cosas serían diferentes. Pero el arroyo es la única cosa aquí.

Si se le pregunta cómo hacer crecer este pueblo, incluso Ryoma estaría perplejo. La mejor opción sería emigrar a una ciudad más desarrollada. Pero el pueblo no tenía esas perspectivas, y los aldeanos no tenían otro lugar para vivir. Tendrían que pasar el resto de sus vidas en este pueblo.

Había muchas razones por las que no podían reubicarse, pero la más grande era que no tenían la libertad de migrar. Las circunstancias eran similares a las del período Edo de Japón. Los plebeyos no eran aceptados en ninguna tierra excepto en la que habían nacido. Eran libres de mudarse a diferentes hogares dentro de sus ciudades o aldeas, pero por lo demás su movimiento estaba muy restringido.

Estrictamente hablando, mudarse a la tierra de otro noble más rico no era una opción. En el caso de un matrimonio o una herencia, tendrían que notificar a su gobernador, explicar el motivo y pagar una multa considerable. Entonces tendrían que hacer lo mismo en la tierra a la que se mudarán. Si no tomaban estos pasos, sus nombres permanecerán en el registro familiar del antiguo noble y no se registrarían en el nuevo.

Algunos plebeyos huyeron de la tiranía de su gobernador, pero fueron tratados como refugiados, personas no registradas en el censo. En el Japón moderno, hubo casos en los que un niño no había sido registrado porque los padres no habían pasado por el proceso legal por razones personales. Sin embargo, ese niño aún podría recibir ayuda de organizaciones sin fines de lucro, y las oficinas públicas aún estarían dispuestas a procesarlas. La gente podría chismorrear sobre la responsabilidad de no estar en el registro familiar, pero las instituciones públicas no los dejarían de lado por ello.

Sin embargo, ese no es el caso en este mundo.

Un mundo sin concepto de bienestar público ni de derechos humanos no era hospitalario para los refugiados. Eran tratados como fantasmas inexistentes. La única manera en que un refugiado podía resolver esto era regresar a su patria y pasar por el procedimiento oficial, incluso si un gobernador tiránico gobernaba esa tierra.

Algunos gobernadores se preocuparon lo suficiente para proteger a los refugiados. Pero si un noble aceptara a los plebeyos que habían emigrado de otro territorio, podría provocar un conflicto con los otros gobernadores. Sólo un noble poderoso podía acoger refugiados y rechazar al gobernador del que habían huido. Sin embargo, eso podría causar reacciones adversas de los nobles de los alrededores. Incluso si un noble manejaba mal a su pueblo, aún los veía como su propiedad legítima. Todos los nobles sabían esto, así que no solían correr riesgos por simples plebeyos.

Eso dejó solo un camino relativamente seguro: la prostitución. Sin embargo, la gente del inframundo casi siempre dirigía esos negocios. Si uno no va a través de ellos para encontrar trabajo, fácilmente podrían morir por invadir el negocio de alguien. Además, conseguir la aprobación para trabajar en el terreno de otra persona fue, honestamente, una cuestión de suerte. E incluso si uno llegaba a ser aprobado, los astutos delincuentes del inframundo sabían que los refugiados tenían pocas opciones y sin duda se aprovecharían de ellas. Incluso los venderían como esclavos si se presentaba la oportunidad.

Los refugiados también podían convertirse en mercenarios o aventureros. El gremio sólo necesitaba su información personal, por lo que era fácil registrarse con ellos. El personal rellenaría los formularios si no pudiera escribir. Pero a pesar de esto, muy pocas personas podrían realmente buscar empleo como mercenarios o aventureros.

Los aficionados que nunca han tenido una espada en sus vidas no pueden convertirse en mercenarios en un abrir y cerrar de ojos.

Ryoma era un caso especial, pero las personas que podían hacer la transición de una vida pacífica a esas profesiones eran increíblemente raras. En otras palabras, convertirse en refugiado es un camino difícil.

En cuanto a este pueblo, no podían mudarse a otro lugar y

empezar un nuevo pueblo. El vizconde Bahenna no accedió porque su dominio no era lo suficientemente grande. Su territorio era de tamaño medio, pero la tierra en realidad apta para vivir era limitada, y la mayor parte ya estaba asentada. Un pueblo entero tampoco podía mudarse a uno de esos asentamientos. Estaba destinado a crear fricción con los residentes existentes.

Suponiendo que tuvieran la suerte de encontrar tierras aptas para la migración, ningún gobernador cuerdo lo permitiría. Reubicarse significaría que estarían exentos de impuestos hasta que hubieran construido el mismo medio de vida que tenían antes. Eso le quitaría un mordisco a los ingresos personales del gobernador.

La triste verdad era que la mayoría de los nobles en esta Tierra no estaban interesados en aumentar el nivel de vida de sus súbditos. Los nobles eran como una industria que ganaba dinero manejando la tierra de un país. Su objetivo era siempre obtener beneficios; nada más les importaba.

Sin embargo, sólo los nobles más tontos dejarían a sus plebeyos sufrir en caso de un desastre natural o una guerra. Y cualquier plebeyo que viviera bajo tal noble emigraría sin pensarlo dos veces, sin importar los riesgos involucrados. Pero a menos que dicho desastre o guerra afectara la productividad de un pueblo, el gobernador nunca aprobaría una migración. Era similar a cómo una sociedad capitalista perseguía el beneficio sobre todo. Un gobernador sólo toleraría una reducción de impuestos si terminaran beneficiándose de ella a largo plazo, como construir una nueva ciudad para ayudar a asegurar una red comercial.

Dicho de esa manera, puedo entender cómo algunos nobles recurren a la tiranía…

Ryoma no tenía ningún deseo de atormentar a sus súbditos. De hecho, según sus criterios, este era el tipo de comportamiento vil que debería abolirse. Pero si uno lo mira desde una perspectiva puramente económica, es difícil decir que no tiene ningún mérito.

Los gobernadores tiránicos no actuaron como lo hicieron por un deseo sádico de acosar a sus súbditos. Sus acciones no eran el resultado de una moralidad dudosa, sino un deseo de aprovechar al máximo su tierra. Extorsionaron a su gente por todo lo que tenían, y una vez que tuvieron más gente, los exprimieron por todo lo que valían también. En cierto modo, eran los mejores ecologistas por usar todos los recursos humanos que tenían. Sin embargo, esto no ofrecía consuelo a las personas que explotaban.

“¿Qué vamos a hacer ahora?” gritó el jefe de la aldea, todavía de rodillas.

El anciano caballero, que estaba sentado a su lado, lo palmeó con simpatía en el hombro.

Qué hacemos ahora, de hecho.

Ryoma se acercó al jefe. Se arrodilló y susurró en los oídos del anciano, diciéndole el camino que debían seguir.

En ese momento, Ryoma no sabía que una sombra se acercaba, viajando desde el sur, veloz como el viento.

***

Vector Chronicle espoleó a su caballo hacia adelante mientras la luz de la luna y su linterna iluminaban el oscuro camino por delante. Cabalgó duro, ignorando su cuerpo dolorido. Después de haber contraído la enfermedad de Carrión, nunca había soportado tal tensión. Su respiración era desigual, y podía sentir su corazón latiendo dolorosamente en su pecho. Con cada toma de aliento, el dolor corría a través de su cuerpo. A pesar de esto, su euforia lo empujó a seguir moviéndose. Su cuerpo estaba lleno de tanto el aroma del sudor como la fragancia del perfume, destinados a enmascarar el hedor de su carne mientras se pudría vivo.

Siguiendo de cerca detrás de Vector estaba el teniente que le había servido desde que se vio obligado a hacerse cargo como barón después de que su hermano murió. Los caballeros de la baronía del Chronicle cabalgaban detrás de ellos.

“Lord Vector, entiendo su impaciencia, ¡pero deberíamos tomarnos un descanso!” gritó el teniente a la espalda de Vector.

La cara del teniente estaba retorcida de dolor y agotamiento. Era bastante inusual ver a un caballero tan experimentado en este tipo de estado, pero habían estado cabalgando durante tres días seguidos desde que habían dejado la baronía Chronicle. Vector había desmontado un total de ocho veces, pero sólo cuando se detuvieron en las ciudades de carretera para intercambiar sus caballos.

Aparte de eso, galopaban día y noche, sin siquiera detenerse a

comer, masticando raciones de combate mientras cabalgaban. Lo único que se parecía a un descanso fue cuando el teniente les ordenó que bajaran la velocidad para dar un descanso a los corceles. Incluso entonces, Vector les había prohibido estrictamente detenerse por completo.

Pocas personas continuarían en una marcha tan exigente. Cuando Vector partió de su dominio, un centenar de caballeros lo habían seguido. Ahora esos números habían disminuido a veinte. La infantería había abandonado la marcha el primer día. Ya que tenían que correr por su cuenta, se esperaba que no pudieran seguir el ritmo. Su resistencia simplemente no podía durar el viaje. La mayoría eran simples gruñones, incapaces de usar taumaturgia marcial.

Mientras que los caballeros iban mejor que la infantería, también se acercaban al final de sus cuerdas. La mitad de ellos ya se habían dado la vuelta y se habían ido. Montar a caballo no era sólo montar a caballo. Cuanto más rápido iba un caballo, más fuerte se movía su jinete. Aunque los estribos ayudaron, se necesitó un poco de resistencia para mantenerse equilibrado en un caballo y no caerse.

Según los estándares modernos, cuando una fuerza había perdido más de la mitad de sus soldados, ya se consideraba derrotada. Fue imprudente, por decir lo menos, montar sin parar y agotar a los soldados. Incluso los caballeros que seguían a Vector estaban cerca o más allá de sus límites. La mayoría no quería nada más que caer al suelo y finalmente descansar un poco.

La única excepción era el propio Vector. La sugerencia de su

teniente no era más que un zumbido molesto en sus oídos. Desde el momento en que leyó la carta de Mikhail, Vector estaba preparado para tirar su vida en el nombre de esta misión.

“¡Olvídate de mí. Si no puedes seguir adelante, date la vuelta y únete a mí más tarde!” Vector gritó de nuevo.

Ya había tenido este intercambio incontables veces durante los últimos días. Pero su ayudante y sirviente no podían aceptar las palabras de su señor y abandonarlo. No podía dejar que un barón viajara solo, aunque estaban tomando una carretera asfaltada.

Sin embargo, sucedió algo que los obligó a detenerse.

“¿El cielo está… rojo?” Susurró Vector, apretando las riendas con

más fuerza.

El cielo sobre el bosque a su derecha era de un carmesí brillante, una señal de que un fuego ardía en esa dirección.

“¿Se produjo un incendio forestal?” preguntó el teniente.

Vector entrecerró los ojos pensativamente. Un incendio forestal podría ser fácilmente la causa, pero…

El tiempo ha sido bueno los últimos días, y no ha sido

particularmente seco tampoco.

Los rayos eran la causa principal de los incendios forestales, pero

había otras causas, como una sequía.

“¿Creo que esta área está dentro del dominio del vizconde Bahenna?” preguntó Vector, sospechando en su corazón.

Su teniente sacó un mapa de su bolso y lo inspeccionó. “Sí, lo es”, confirmó.

“Algo se siente mal…” murmuró Vector, girando sus ojos hacia el este.

Su teniente asintió. Probablemente sentía lo mismo.