Nejimaki Seirei Senki (NL)

Volumen 9

Capitulo 2: La gente que avanza hacia el este

Parte 3

A partir del nivel del mar a 1.000 m, Matthew pudo sentir una diferencia obvia en el sabor del aire, y la arena seca fue reemplazada por el olor constante de la vegetación.

El suelo comenzaba a humedecerse y la flora se estaba volviendo densa. Los parches de hierba dispersos ahora se podían encontrar en todas partes, con árboles tan altos que no se podía ver la copa.

「……」

Era un entorno con el que no estaba familiarizado, pero tampoco completamente ajeno a él. El joven algo regordete recordó el olor húmedo de la vegetación y sus alrededores estaban llenos de vida. Los otros miembros de la corporación de caballeros también estaban familiarizados con esto.

「… Mantente en guardia. A partir de ahora, trata esto como territorio Kioka. 」

Matthew declaró a los subordinados que lo rodeaban. No había fronteras nacionales, pero el entorno bastaba para dejar claro que se trataba de tierra extranjera. En el pasado, Matthew y sus camaradas se desplazaron al otro lado de la frontera nacional, había visto y presenciado muchas cosas allí, y todo eso estaba demasiado familiarizado con la escena que tenía ante él.

「Aun así, hemos hecho todos los preparativos. Como había predicho el Mayor, seguimos al enemigo en retirada directamente a través de los dos bloqueos sin pérdidas significativas. 」

Un subordinado dijo con plena confianza. Matthew miró al primer teniente con una mirada severa.

「Tal vez sea la intención del enemigo hacernos arrogantes.」

「¿Es eso así? Pero estamos haciendo un buen tiempo después de victorias consecutivas. 」

「Sí, victoria consecutiva mientras『 avanzamos 』. Tal como lo planeó el enemigo, nos adentramos en las montañas. 」

Matthew insinuó ominosamente lo que hizo que el primer teniente mostrara una cara de ira. Infeliz con el optimismo de su subordinado, el joven ligeramente regordete notó que el suelo ya no se inclinaba hacia abajo.

「── Estamos fuera de las colinas. A partir de aquí, estaremos entrando en la jungla. 」

Desvió la vista hacia arriba de sus pies, viendo la densa vegetación convertida en un mar de árboles. Era completamente diferente de los bosques secos en el bosque de Gagarukasakan al norte de las montañas, esta era una tierra fértil y la atmósfera húmeda de una jungla. Las copas de los árboles superpuestas eran de un tono verde oscuro muy cercano al negro. Las enredaderas entrelazadas entre los árboles bloqueaban el sol, oscureciendo aún más el bosque.

「Los árboles son más densos de lo que pensábamos. ¿Cómo debemos proceder, Mayor? 」

Sobre la pregunta del primer teniente, Matthew no dio una respuesta inmediata. Mostró el rostro más serio de toda la campaña y miró fijamente al océano de árboles por delante.

「… A diferencia del bosque de Gagarukasakan, esta jungla no tiene senderos de montaña. Está demasiado cerca de Kioka, por lo que incluso los Shinnack no se atreven a acercarse a esta área… No, debe haber un camino, de lo contrario los seguidores de Kioka y de la Iglesia no podrían pasar. 」

Matthew recordó el terreno circundante de su memoria y gradualmente formuló un curso de acción.

「Nos reuniremos con la unidad de destacamento mañana al mediodía. Las fuerzas detrás nos alcanzarán también, y tendremos alrededor de 5,000 hombres… En lugar de buscar tediosamente un camino, deberíamos usar nuestra ventaja en número para reprimirlos barriendo todo el follaje. Deja que los soldados formen filas con algo de profundidad y marchen hacia el bosque, prestando atención a los alrededores y trabajando juntos entre sí, avanzando lentamente mientras desconfían del ataque enemigo… 」

Después de escuchar ese plan de libro de texto cauteloso, un primer teniente frunció el ceño.

「Disculpe Mayor, pero ¿no es eso demasiado pasivo? Sé que deberíamos tener cuidado, pero esto llevará demasiado tiempo. Para cuando pasemos por la jungla, los seguidores y enemigos de la Iglesia ya se habrían ido. Incluso si tenemos que correr algún riesgo, debemos apuntar a romper rápidamente. 」

Los otros oficiales asintieron con la cabeza, como diciendo que era obvio. Matthew sintió un nudo en la garganta. Superó en rango a estos soldados, pero eran mayores y más experimentados que él. Para Matthew, quien ascendió al rango de oficial de campo a una edad tan joven, la presión de sus subordinados mayores que hablaban en consenso era abrumadora.

「… Cuando dices riesgo, ¿entiendes cuánto riesgo hay? Ni siquiera podemos imaginar qué tácticas preparó el enemigo para nosotros en la jungla oscura. 」

「Esa es más la razón para que avancemos lo más rápido posible. Cuanto menos tiempo pasamos en la jungla, menos peligro hay. 」

「En ese caso, déjeme el mando de la vanguardia. Tomaré el camino más corto hasta el otro extremo del bosque y exploraré al enemigo. 」

「¡En ese caso, elija mi unidad para esta misión! ¡Mis hombres no tienen miedo! 」

Al ver que las opiniones caían de su lado, los oficiales comenzaron a dar sus puntos de vista. Matthew se pellizcó el espacio entre las cejas y pensó ── es cierto que tenían razón. Necesitan moverse rápido, cuanto más lentos fueran, más seguidores de la Iglesia se irían a Kioka.

Matthew también quería atravesar la jungla rápidamente. También es cierto que tuvieron que correr riesgos para hacerlo. Entonces, no podía refutar sus opiniones con demasiada fuerza.

「… Entiendo. Enviaremos tres empresas para explorar por ahora. Ustedes tres, comanden su propia compañía y busquen en la jungla. 」

Al ver a su oficial superior más joven retractarse de su plan, todos los oficiales sonrieron felices.

「── ¡Sin embargo!」

Al mirar sus rostros que tenían una mezcla de emociones negativas, Matthew añadió bruscamente.

「Si alguna de tus unidades sufre bajas graves, lo haremos a mi manera, no importa cuánto tiempo tarde. No cederé en eso. 」

Su tono firme enfatizó que él estaba al mando. Después de un breve silencio, los oficiales asintieron de mala gana.

「… No puedo soportar a ese cobarde. 」

El primer teniente atravesó el bosque mientras se quejaba. Su equipo de exploradores entró en la jungla y empezó a desahogarse con su ayudante a espaldas de su oficial superior.

「Ese mocoso que obtuvo el respaldo de la Emperatriz no entiende nada. La forma

adecuada del ejército no es evitar riesgos, sino gestionarlos. No puedes ganar batallas si temes a los sacrificios. ¿No tengo razón, sargento mayor? 」

El subordinado que generalmente se refería a él como 「ese mocoso」 estaba lleno de frustración, interpretando la precaución de Matthew como cobardía y lo criticaba. Su ayudante, que estaba escuchando su perorata, pensaba de manera diferente al primer teniente. Después de una breve vacilación, expresó su opinión.

「… Tiene razón, pero puedo entender la preocupación del Mayor. Esta jungla… cómo digo esto, está muy oscura. No puedo deshacerme de mis siniestros sentimientos. 」

Dijo el diputado mientras inspeccionaba el área. Cuando escuchó eso, el primer teniente suspiró en voz alta como si acabara de escuchar algo patético.

「¡Qué tipo de soldado le teme a la oscuridad! ¡Hora de irse! 」

Dijo el primer teniente enojado y palmeó la espalda de sus hombres. Impulsados por él, los soldados se adentraron lentamente en las profundidades de la jungla.

Por otro lado, una figura en un árbol a una gran distancia miraba al grupo que viajaba en fila india.

── ¿Abrir fuego?

Uno de los hombres que sostenía una pistola de viento preguntó a su camarada con la mirada y obtuvo una respuesta negativa.

── Son exploradores. Déjenlos pasar.

El líder estuvo de acuerdo con esta decisión y la figura retiró el dedo del gatillo. En el tenso silencio, las espaldas indefensas de los soldados imperiales pasaron frente a ellos.

Antes de que regresaran los equipos de reconocimiento, Matthew decidió utilizar un truco que había aprendido. Con un gran wok de hierro en la espalda, dejó el campo base con algunas herramientas en las manos.

「Tener que… 」

Fue a una esquina de los campamentos e instaló el wok sobre una de las fogatas. Recogió arena seca y la puso en la olla, luego usó una espátula de madera para revolver y calentar. Cuando estuvo igualmente caliente, Matthew vertió agua de su cantimplora en una tetera antes de enterrarla en la arena.

「Es hora de moler los frijoles.」

El joven regordete molía frijoles negros en un mortero mientras revisaba el wok de vez en cuando. Conectó a tierra con cuidado, teniendo cuidado de nivelarlos, y pronto, la arena del wok se calentó a la temperatura adecuada. Al ver salir vapor de la tetera, vertió los frijoles molidos en una taza alta de metal y luego vertió agua hirviendo de la tetera.

「Woaahh…」

El líquido brotó rápidamente hasta el borde y Matthew vertió la capa transparente superior en una taza que había preparado con anticipación. Siguió repitiendo lo mismo, llenando el entorno con un aroma complicado. Los soldados arrastrados por la arena miraron con curiosidad.

<TL: café turco >

「──Oh.」 「Este olor es…」

También había algunos oficiales Los jóvenes oficiales subalternos se acercaron,

cautivados por el aroma. Sin necesidad de que Matthew dijera nada, se sentaron alrededor del wok de hierro.

「¿Trajiste frijoles de nuevo? Mayor, realmente te gusta beber esto. 」

「Sin embargo, esto no es nada especial.」

Con una respuesta sencilla, Matthew hizo un gesto a sus subordinados para que recogieran sus tazas llenas. Cogieron las tazas y se las llevaron a los labios. Por un momento, el lugar se llenó con el sonido de sorbos.

「 Hmm. Sabe mejor que la última vez. 」

「Es menos amargo y el sabor es mejor.」

「Tu técnica es más refinada ahora, debes haber estado practicando.」Sus subordinados dieron su opinión. Matthew resopló y dijo.

「 Puede haber problemas en la jungla. 」

Eso cambió el estado de ánimo. Mientras el grupo lo miraba con ojos serios, el joven ligeramente regordete continuó.

「Específicamente, tienen como objetivo dividirnos. Cuando nos desparrame en la oscuridad, nos sacarán pieza a pieza… Debemos evitar eso. Todos ustedes también se prepararán. 」

El comandante advirtió, sin pasar por el comandante del batallón y los capitanes de compañía, dando su mensaje directamente a los oficiales subalternos. Al charlar mientras tomaba una copa, Matthew compartió sus pensamientos que normalmente estarían en contra de las regulaciones.

Esto era poco ortodoxo, pero para Matthew, a quien no gustaban sus subordinados directos, como los capitanes y los primeros tenientes, esta era la base que tenía que sentar para mantener el control de su unidad. Dado que muchos oficiales subalternos tienen la tendencia a desafiarlo, tuvo que hacer esto para transmitir su intención al nivel del suelo.

「… Tendremos esto en cuenta. 」

Los soldados asintieron y bebieron café caliente junto con la intención de su comandante.

「── ¡Mayor! ¡Nuestras tres compañías han regresado sin perder un solo soldado! 」

En la noche de ese mismo día, los equipos de reconocimiento regresaron ilesos, contrariamente a las expectativas de Matthew. Algo parecía estar mal, pero el joven comenzó a investigar la información que trajo la unidad.

「… Empecemos con la base enemiga. 」

「¡Sí señor! El enemigo instaló un campamento a 1 km al este de la selva, en la cima de una colina. Planean atacarnos desde los terrenos altos, pero no hay edificios como los fuertes anteriores, y la elevación de la colina está en el lado bajo, por lo que es solo una base temporal. Son alrededor de 3.000, y los seguidores de la Iglesia están del otro lado… Parece que la mayoría de las masas ya llegaron a Kioka, solo podemos ver alrededor de 3.000 de ellos. 」

Añadió el primer teniente para incitar a su superior. Matthew vio a través de su intención. Si recuperan con éxito a los 3000 seguidores de la Iglesia, alcanzarán el número objetivo después de agregar los números que ya enviaron. Habrían detenido el

「Gran Escape」 ── estaba insinuando eso.

「Este es el camino que tomamos a través de la jungla. Las ondulaciones son más obvias de lo que pensamos, por lo que no pudimos hacerlo directamente de oeste a este, pero estamos seguros de que esta es la ruta más corta. Para toda la unidad, podemos dividirlos en tres archivos a través del bosque, por lo que la velocidad no será un problema. 」

Mostrando el mapa que había dibujado, el primer teniente se apasionó más mientras hablaba. Se inclinó hacia su oficial superior que estaba mirando el periódico.

「¡Ahora no es el momento de dudar, mayor! Mientras piensas en esto, ¡se están llevando a los ciudadanos que deberíamos proteger! Si no nos apresuramos ahora, ¿¡ cuándo!? 」

Matthew tragó saliva. El riesgo sería el mismo, pero la situación empeoraría con el paso del tiempo. En el momento en que reconoció este hecho, tuvo que estar de acuerdo con esto.

「… Lo sé, esta vez nos abriremos paso con fuerza. Para evitar ser atacados uno por uno en el momento en que salgamos de la jungla, todas las unidades convergerán en un escenario dentro de la jungla. 」

Estas instrucciones inesperadas hicieron que el primer teniente hiciera un puchero infeliz.

「Esto afectará nuestra velocidad, llevará mucho tiempo reagruparnos dentro de la jungla. Será mejor conectarnos una vez que estemos fuera de la jungla. ¿O no confías en nuestro nivel de formación? 」

「Esto no tiene nada que ver con la confianza. Desde la perspectiva del enemigo, nos atacarán en el momento en que saquemos la cabeza de la jungla. Dado que podemos pensar en esa posibilidad, tenemos que tomar medidas contra ella. Incluso si necesitamos salir de la jungla una hora más lento. 」

Matthew miró hacia atrás con fuego en sus ojos. Después de mirarse el uno al otro durante unos segundos, ordenó sin apartar la mirada.

「Prepara a los hombres── nos mudamos mañana a las 3:00 p. M.」

Algún tiempo antes de que el grupo de Matthew lucha en las montañas.

「… ¡Tch!」

Chasqueó la lengua Incluso Greg se estaba poniendo ansioso.

Desde su derrota en los mares cerca de Port Nemong, la mayor parte de la flota fue capturada por el Imperio y habían estado prisioneros durante dos años. Cumplió su condena con la esperanza de regresar a casa a través de negociaciones diplomáticas, pero había pasado tanto tiempo. El olor del mar había desaparecido de su ser hacía mucho tiempo, y en su mano se le formó un callo por su pobre imitación de leñador, no por el callo de un guerrero.

Tenía una opción más fácil. Como oficial de campo, podía solicitar un tratamiento adecuado a un prisionero de su posición y mantenerse alejado del trabajo manual al igual que su almirante, Elulufay. Le resultaría más fácil si eligiera esa vida.

Greg abandonó eso y sudaba todos los días para mantener la moral y el nivel de entrenamiento de sus tropas. Los marineros libres de la jerarquía militar se volverían aburridos y dos años era tiempo más que suficiente para que eso sucediera. Greg continuó actuando como su comandante en tierra extranjera para que no perdieran la sensación de que eran parte de la cuarta flota naval de Kioka.

「Es posible que no podamos regresar si solo esperamos Ugghh. 」

Después de tanto tiempo, incluso un muñeco se daría cuenta de que los intercambios de prisioneros no progresaban. El Imperio se mostró reacio a devolver a los miembros de la cuarta flota, especialmente a Elulufay de muy alto rango, podían decir que era un talento insustituible. Si Kioka no podía ofrecer términos agradables, el Imperio estaba listo para mantenerlos en este lugar indefinidamente.

「¡No te permitiré !」

Después de considerar todo eso, Greg tomó una decisión. No podía soportar que su respetada 「Gran Madre de Alas Blancas」 y los subordinados a los que nutría permanecieran encarcelados por más tiempo. El riesgo era enorme, pero tuvo que intentar escapar de la prisión.

Compartió sus pensamientos con Elulufay. Todavía estaba esperando un mensaje de Kioka, pero no estaba en contra de la decisión de Greg. Si hubiera una oportunidad con un plan que tuviera una alta probabilidad de éxito, no dudaría en escapar.

De hecho── Un plan y una oportunidad. Las partes cruciales que Greg tuvo que resolver.

Y, por supuesto, su entorno encarcelado no les dio ninguna oportunidad. Todos los prisioneros fueron desarmados, y tuvieron que aplicar uno a uno para reunirse con su compañero Espíritu para evitar disturbios. Ni siquiera permitirían que los prisioneros se reunieran. Siempre había un guardia apostado dentro de la prisión, y siempre estaban presionando a los presos que realizaban labores manuales, como para insinuar

── siempre hay alguien mirando, no intentes nada estúpido.

Planificar en un entorno de este tipo le exigiría asegurar una forma de comunicarse con sus subordinados. Tuvo cierto éxito en ese sentido. Había muchas formas y Greg era bueno con esos pequeños trucos. Después de confirmar el plan, podría hacer que los dos mil prisioneros del campo de prisioneros se amotinaran al mismo tiempo.

「El problema es que terminaremos si hiciéramos eso…」

Greg suspiró mientras murmuraba para sí mismo. El primer problema fue el batallón armado que los vigilaba. Sus hombres desarmados tendrían dificultades para luchar contra esos guardias, y un problema mayor sería después de eso, cuando salgan del campo de prisioneros. ¿Cómo podría alimentar a sus 2.000 hombres aislados en territorio enemigo? A Greg y los demás no les faltaba comida porque el Ejército Imperial enviaba provisiones periódicamente.

Si se dirigen al este en un intento de cruzar las fronteras, morirían de hambre a mitad de camino. Si tenían suerte, podrían robar una aldea en el camino, pero no había garantía de que eso sucediera. Greg no sabía dónde estaban en primer lugar. Era demasiado arriesgado deambular por la frontera escasamente poblada con la esperanza de encontrar una aldea.

「Si suprimimos la unidad aquí, deberíamos poder encontrar un mapa…」

Pero el mapa podría no traerles esperanza. Sin excepción, durante los últimos dos años, los visitantes del campo de prisioneros vinieron del oeste, la dirección opuesta a su hermoso país de origen. Este era un indicio de que no había pueblos cerca del este.

¿Qué tal apostarlo todo dirigiéndose hacia el oeste, de donde vienen los vagones de suministros? … Es obvio que habría una instalación militar de esa manera, y todo se perdería si una patrulla los encontrara. Podrían conseguir algo de comida en el camino, pero todo terminaría cuando sus perseguidores los alcanzaran. No tenían la fuerza para luchar contra los perseguidores y escapar a larga distancia.

No importa qué movimiento hiciera, se le haría jaque mate unos movimientos más tarde. Después de confirmar eso nuevamente, Greg cortó un árbol con frustración.

Su mente estaba dando vueltas en círculos cuando un agudo graznido de un pájaro

intervino de repente.

「──Caw.」

Los pájaros graznando en el bosque no eran infrecuentes. Pero era un asunto diferente si se seguía repitiendo en un intervalo fijo. Sintiendo que era un sonido hecho por un hombre, Greg observó a alguien que lo observara mientras caminaba hacia la dirección de donde provenía el graznido de pájaro.

“…Oh.”

No había nadie alrededor y los graznidos cesaron. Pero un papel que se había doblado dos veces estaba pegado de manera prominente en un árbol. Greg rápidamente tomó la nota y comprobó su contenido.

「Me hicieron esperar, eh.」

Sonrió de oreja a oreja mientras se agachaba y cuidadosamente cavaba la tierra junto al árbol. Tocó algo con fuerza y lo agarró sin dudarlo.

Era un pequeño frasco lleno de un líquido viscoso.

「── ¡Je! Qué atroz. 」

Después de permanecer oculto durante dos años, apareció ante él un camino para escapar.

Un batallón de 600 personas estaba guarnecido en el campo de prisioneros para vigilar a los 2.000 prisioneros. Era un número relativamente grande. Para un campo de prisioneros de esta escala, la mitad o un tercio de este personal sería suficiente.

Pero esto era natural dadas las condiciones geográficas. Históricamente, el Imperio estableció tales instalaciones en la región norte. Una de las razones es la abundancia de terrenos sin limpiar, por lo que no hubo escasez de mano de obra. El terreno árido también despojó a los prisioneros de la voluntad de huir.

No había fallas en la estructura del campo de prisioneros en sí, con muros de piedra de 5 m de altura que rodeaban la zona residencial del prisionero. El interior se dividió en zonas con muros de piedra y valla de madera, separando físicamente a los presos para dificultar la coordinación entre ellos. En tal entorno, Greg tuvo que pasar más de un año para establecer una red de comunicación con sus subordinados.

Los muros de piedra alrededor de la zona residencial formaban un triángulo equilátero, cada uno con su propio puesto de vigilancia. Había guardias imperiales apostados allí día y noche, vigilando en todo momento. No sería fácil escapar ni siquiera para unas pocas personas. En primer lugar, el campo de prisioneros fue diseñado para reprimir a 2.000 prisioneros en disturbios al mismo tiempo. Cualquier fugitivo lamentable sería fusilado una vez que saliera de la zona residencial. Incluso si tuvieran la suerte de pasar las líneas de fuego, morirían en las tierras áridas unos días después.

Incluso si todas esas contramedidas fallaran, los refuerzos imperiales llegarían desde una base a 40 km de distancia en unas pocas horas. Era imposible que 2000 personas perdieran a sus perseguidores en las llanuras abiertas. Pase lo que pase, no tenían futuro del que hablar. Este fue el consenso de todos con respecto a la fuga del campo de prisioneros.

“Es la hora. Buen trabajo.”

「Hmm, ¿cambiando de turno? Voy a tomar una siesta. 」

El guardia de guardia cambió de turno con su colega y se dirigió a su habitación mientras reprimía un bostezo. Sabían lo robusto que era el campo de prisioneros y estaban bajando un poco la guardia, pero no hasta el punto de mostrar ninguna abertura. La Central enviaba inspectores con frecuencia para controlarlos, y los informes se entregaban directamente a la Emperatriz, que mantenía a los guardias alerta. Habían aprendido lo terrible que les espera el castigo a quienes se toman a la ligera sus deberes. Nadie quería perder la cabeza.

「Alegrarse. Tenemos nuestro plan. 」

En condiciones que fueron duras para los prisioneros, Greg terminó el trabajo manual del día y regresó a sus viviendas y anunció con valentía a sus hombres. En el baño que estaba en el punto ciego de los guardias, los ocho soldados que lo acompañaban contuvieron la respiración.

「¿Tenemos una salida? … ¿Entonces, qué debemos hacer? 」

En respuesta a esa pregunta, Greg sacó lentamente un frasco y se los mostró. El líquido en el interior era muy feroz y no se movió cuando se agitó el vial.

「Al usar esto.」

「Qué es eso…? 」

「Veneno… No, un patógeno. 」

El término peligroso que dijo su oficial superior puso tensos a los soldados. El Comandante de la Marina de aspecto aterrador continuó.

「Este es un producto especial de la『 Unidad fantasma 』. Una cucharada pequeña de esto y le saldrán erupciones y fiebre durante al menos tres días. No confundas esto con vino y bebe esto. 」

Greg dijo con una sonrisa. Actuó como si estuviera familiarizado con los efectos del patógeno, pero nunca antes lo había manejado. Por la confianza que mostró, estaba claro que este hombre poseía agallas y cuidado.

「Haz que los guardias imperiales beban esto y crea una oportunidad para escapar … ¿ Ese es el plan?」

「Si eso es posible, no lo pasaremos tan mal.」

Greg resopló. Los prisioneros no podían envenenar a los guardias, ya que vivían separados.

「Entonces, ¿qué debemos hacer?」

Con una sonrisa más temible, Greg anunció a sus confundidos hombres.

「Lo estarás bebiendo.」

El aire se congeló. Unos segundos de silencio más tarde, algunos ingeniosos entendieron lentamente lo que quería decir.

「… Erupciones graves y fiebre … ya veo…」

「Con estos síntomas, sospecharán una epidemia… Para evitar la propagación de la enfermedad, no pueden mantener a los enfermos junto con los demás presos. 」

Greg explicó más a sus hombres emocionados.

「Hay lugares para poner en cuarentena a los enfermos en este campo de prisioneros, por lo que la enfermería se usará primero. Sin embargo, ¿qué pasa si la enfermería no puede acogerlos a todos? Si el número de pacientes aumenta, ¿pueden manejarlo simplemente poniéndolos en cuarentena dentro del campo de prisioneros…? 」

「… Probablemente enviarán a los pacientes afuera antes de que infecten todo el campo de prisioneros. 」

Greg asintió cuando su subordinado declaró su conclusión.

「Esa ‘una cosa, otra cosa es… no puedo decirlo todavía, pero prepárense. Este plan es más cruel que cualquier cosa que se le ocurra a tus tontos cerebros. 」

No podía ocultar su miedo y disgusto. Sus subordinados tenían la misma pregunta al ver la reacción rara vez vista de su superior. ¿Quién le dio el veneno y el plan? Pero la unidad Fantasma estaba involucrada, por lo que tenían demasiado miedo de preguntar…

「… Este veneno, no, patógeno, ¿cuántas porciones tenemos? No podemos hacer que los dos mil nos enfermemos. 」

「Tengo 5 viales. Un vial es suficiente para 20 personas, por lo que serán 100

porciones si con la dosis estándar, más que suficiente. No necesitamos que todos se enfermen de verdad, en cuanto al resto… Lo entiendes, ¿verdad? Usa tu habilidad especial. 」

Sintiendo lo que su oficial superior estaba insinuando, los soldados sonrieron con ironía al mismo tiempo.

「Fingiendo, eh… Llamarlo una habilidad especial es lamentable. 」

「Así es. Esta habilidad no funcionará en cierto comandante, da demasiado miedo. 」Los soldados respondieron en broma. Greg gruñó.

「De todos modos, si unas 100 personas se desmayan de fiebre y las demás dicen que no se sienten bien, tendrán que sospechar de un brote epidémico. Los carceleros se verán obligados a lidiar con un trabajo fuera de lo común… Básicamente, surgirá una oportunidad. 」

Los soldados asintieron. Sus rostros que se habían vuelto frágiles por la larga vida en prisión se iluminaron, como cuando navegaban con la 「Gran Madre de Alas Blancas. 」

「La Unidad Fantasma no solo nos dio el plan y se lavó las manos, también hizo varias cosas para que las cosas fueran más convenientes para nosotros. Esto requiere una celebración ── comenzaremos la operación esta noche. Reúne a 100 voluntarios que estén dispuestos a arriesgar sus vidas por la Gran Madre… Te recuperarás en un mes después de beber esta cosa, pero estarás ingiriendo algo de origen desconocido. 」

「Tendremos que echar suertes. ¿Puedo conseguir el premio? 」

「Ustedes, oficiales y suboficiales, obviamente sacarán pajitas cortas como yo. Ustedes no tienen tiempo para retorcerse en la enfermería, usen sus cerebros en lugar de sus músculos, ¿entendido? 」

“””””””¡Sí señor!”””””””

Aceptaron la misión con saludos perfectos y luego comenzaron a trabajar en su fuga de la prisión.

Eran las 7 de la tarde cuando ingresaron al primer paciente en la enfermería mientras el médico del ejército cenaba tarde. Debido a que estaban despejando el bosque talando árboles, las lesiones eran comunes y la enfermería generalmente estaba ocupada.

「¡Eh! ──¿Los síntomas esta vez? ¿Se derrumbó con fiebre? 」

Empujando el resto de la comida en su boca a toda prisa, el médico masticaba mientras caminaba hacia la persona en camilla. Era un soldado de unos veintitantos años. Empezaba a tener erupciones, le faltaba el aliento y su pecho se elevaba intensamente con cada respiración que tomaba.

El médico del ejército le puso una mano en la frente ── la alta temperatura le hizo abrir mucho los ojos.

「¿Qué pasa con esta fiebre alta…?」

Nunca había visto una fiebre tan alta en todos sus años. Su sensación de calma se fue cuando le preguntó al paciente con una cara seria.

「¡Oye! ¡Puedes escucharme! ¿Puedes responder mi pregunta? 」

「… Ugh… Ahh…」

「¡No necesitas hablar! ¡Asiente por sí, agite por no! ¡Te voy a hacer algunas preguntas! 」

El médico del ejército hizo un reconocimiento médico a la fuerza. ¿Alguna lesión reciente? ¿Comiste alguna comida extraña? Cualquier enfermedad grave del pasado o dolencias ocultas ── en respuesta a estas preguntas, el paciente negó con la cabeza débilmente. Hubo algunas mentiras, pero su expresión de dolor no fue un acto. Su mente estaba confusa, le dolía todo y su garganta tenía un dolor ardiente ── el hombre soportó desesperadamente estos síntomas que estaba experimentando por primera vez en su vida.

「… ¿Que está pasando…? 」

Después del examen, el médico del ejército no pudo obtener un diagnóstico a partir de la información que obtuvo y se mantuvo rígido en su lugar. Esto era diferente a cualquier enfermedad que él conocía y los síntomas eran intensos. Salpullidos por todas partes, frecuencia cardíaca anormalmente rápida, incluso los vasos en sus globos oculares se vieron afectados.

「¡Doctor! ¡Otro colapsó! 」

「¿──?」

Antes de que pudiera entender la situación que tenía ante sí, enviaron al siguiente paciente. Se trataba de un preso que vivía en una zona diferente a la del primer paciente, pero sus síntomas eran los mismos. El médico del ejército miró a los dos pacientes muy enfermos y chasqueó la lengua.

「¡Qué pasa esta noche…! De todos modos, ¡tráeme un poco de hielo! ¡No lo lograrán si siguen ardiendo! 」

La razón no estaba clara, por lo que tuvo que lidiar con los síntomas por ahora. El médico del ejército miró a los ojos a su compañero duende del agua.

「¡Otros cinco colapsaron! ¡Los estamos trayendo! 」

Instintivamente entendió en el momento en que recibió este informe antinatural ── que esto era solo el comienzo.

Antes del amanecer, más de 30 pacientes fueron enviados a la enfermería y varias veces ese número afirmó estar enfermo, pero no mostró síntomas. Estaba claro que esta era una situación inusual, los soldados imperiales querían resolver el problema, pero ni siquiera podían entender qué estaba mal.

「Entonces esto es una intoxicación alimentaria, ¿verdad? Con tanta gente con

estos síntomas, no puedo pensar en ninguna otra razón. 」

「Hemos comprobado las comidas de los prisioneros durante los últimos tres días y no encontramos nada concluyente. Quemamos todo lo que parecía sospechoso, pero el número de pacientes sigue aumentando. 」

「¿No cortamos la fuente? O tal vez la enfermedad se transmite de persona a

persona. 」

「¿Cree que se trata de una enfermedad infecciosa desconocida? Imposible, ¡cómo puede estallar una epidemia aquí ! 」

Dentro de una habitación dentro de un puesto de guardia, los oficiales estaban perplejos por los informes. Mientras discutían, otro subordinado trajo nueva información.

「¡Reporte! ¡Hemos transmitido la situación a la base aliada del oeste, ellos respondieron que hay soldados en esa base que muestran los mismos síntomas! ¡Los ciudadanos de los asentamientos cercanos también colapsaron de fiebre! 」

「 Entonces no somos solo nosotros.」

「Desafortunadamente… Existe una gran posibilidad de que se trate de una epidemia. 」

「…! ¿Alguien murió? 」

「No está confirmado, pero algunos de los infectados han muerto.」

「Por el contrario, ¿algún paciente se recuperó? ¿O informes de un medicamento eficaz? 」

「Fuentes no confirmadas afirman que hay algunas. Primero, los síntomas más prominentes son erupciones repentinas y fiebre durante tres a cinco días. Después de eso, los pacientes dirían que tienen frío. Si no les dan mantas y sopa de especias medicinales para calentar, los síntomas empeorarán. 」

「Mantenlos calientes, eh… Es básico, pero también es el único tratamiento efectivo. Dado que no podemos determinar la verdad detrás de la enfermedad, tenemos que utilizar este método. Dales mantas a los prisioneros. 」

「Bueno… no tenemos suficientes. 」

「¿Qué? 」

「No tenemos suficiente para dar a todos los pacientes. El clima aquí es cálido, por lo que pueden dormir sin mantas. El campo de prisioneros tiene mantas limitadas. No tenemos suficientes en este momento, y existe la posibilidad de más pacientes en el futuro… 」

「¿Entonces necesitamos reponer nuestros suministros?」

「Sí, y debemos hacerlo rápido. Alguien podría morir después de no poder mantenerse caliente después de la fiebre. 」

「… Bien. ¡Aprobaré el presupuesto, conseguiré todas las mantas de los pueblos vecinos! 」

Sin embargo, dado el clima aquí, aquí no se usaron mantas. Eso no cambiaría incluso si viajaran un poco más lejos. El equipo de adquisiciones aprendió rápidamente esa realidad.

「… ¿Mantas? No, no vendemos eso. 」

「Sin embargo, tenemos ropa gruesa… La ropa para el clima frío rara vez se vende aquí. Deberías renunciar a eso. 」

「Tenemos pacientes en el pueblo, ¡también queremos mantas! Si el ejército está en un estado terrible, ¿¡qué debemos hacer!? ¡Maldición! 」

Visitaron los cuatro pueblos más poblados y recibieron respuestas similares. Los soldados solo podían quedarse en su lugar impotentes cuando alguien aprovechó la oportunidad para acercarse a los soldados atribulados.

「Señor Soldado… Parecía preocupado, ¿qué puedo hacer por usted? 」

Un vendedor ambulante se acercó mientras se frotaba las palmas de las manos, y los soldados le explicaron su difícil situación sin ninguna expectativa. Aplaudió con una sonrisa ante eso, luego rápidamente sacó una mercancía de su carro.

「En ese caso, ¿cree que esto ayudará? Esta es una sábana para uso en exteriores. Los terrenos son rocosos aquí, por lo que se debe colocar un cojín cuando se acampa al aire libre. Es suave y se puede usar para cubrir el cuerpo. 」

「¿De Verdad? Déjame ver… Oh, esto servirá. ¿Cuánto es, comerciante? 」

「Bueno… Es bastante caro, pero dado que este es un negocio con el Ejército Imperial, intentaré hacerlo barato… ¿Qué tal esto? 」

「… Hmm, eso no es barato, pero tampoco es una marca descarada. Muy bien, tomaremos todas las existencias que tenga. 」

「¡Gracias por su patrocinio! Nos conocimos aquí hoy por casualidad, pero espero estar a su cuidado en el futuro. 」

El vendedor ambulante frunció las comisuras de los labios y les dio las gracias con una reverencia. Los soldados imperiales no se dieron cuenta de la verdadera intención detrás de su sonrisa.

El equipo de adquisiciones devolvió las mantas y se las entregó de inmediato a los pacientes que superaron la etapa de fiebre y tenían frío. Casi un centenar de personas habían colapsado a causa de la fiebre y más de 500 afirmaron no estar bien. El campo de prisioneros no pudo satisfacer sus necesidades.

「¡Oye, la manta está aquí! ¡Los cubriré chicos! 」

「Ugh, ugghh…」

Los reclusos cuidaban a los reclusos enfermos. Debido a la falta de mano de obra y al riesgo de propagación de la epidemia, el campo de prisioneros tuvo que permitirlo. Los guardias imperiales que temían la enfermedad desconocida estaban contentos con el arreglo, por lo que los prisioneros recibieron gradualmente más libertad con el tiempo.

「… Oye… Esto es…」

Los pacientes con mantas voltearon su cuerpo y dijeron en voz baja a sus compañeros que lo atendían. Silenciosamente entregó las herramientas de metal como pequeños cuchillos y un martillo de los bolsillos de cuero de las mantas. Estas herramientas fueron escondidas en las mantas por su cómplice afuera.

Su compañero tomó las herramientas con un gesto de la cabeza y se las mantuvo, con cuidado de que el médico del ejército no se diera cuenta. Con el aumento en el número de pacientes, se necesitaban más recursos para atenderlos. Los artículos esenciales que parecían inofensivos se enviaron al campo de prisioneros bajo los estándares de inspección laxos. Estos eran necesarios para su fuga de la prisión.

「Recupera tus fuerzas en el momento… Los preparativos están en progreso, no pasará mucho tiempo antes de que tomemos medidas. 」

「… Si… 」

A pesar del tormento del abdomen y los escalofríos, el paciente respondió asintiendo. Los guardias imperiales no habían notado la fuerte voluntad en los ojos de los prisioneros que padecían la enfermedad desconocida.

「Cortar la línea de suministro」 era una estrategia básica en la guerra, pero cuando la lucha se desarrolló en las sombras, esta estrategia tuvo que ser ajustada. En lugar de cortar los suministros, tuvieron que entrometerse. Eso era lo que estaban haciendo los agentes de Kioka en los territorios del norte.

Y, por supuesto, poner sus manos directamente sobre la gran unidad guarnecida allí fue difícil. Sin embargo, fue diferente una vez que cambió su perspectiva. Los guardias imperiales también eran humanos, necesitaban comida, ropa y otras necesidades diarias. Rastrear al proveedor de estos bienes conduciría a los civiles. Para una base ubicada cerca de una carretera principal, la producción y el consumo de bienes probablemente fueron manejados por el ejército a granel, pero eso no fue cierto para el campo de prisioneros situado en las afueras de los territorios del norte.

Entre el personal de apoyo del ejército y los civiles, estaba claro cuál era más fácil de tratar. Entonces, los agentes establecieron una red con los civiles que hacen negocios con el ejército para que puedan entrometerse con estos bienes a través de canales cuando llegue el momento. Al hacerlo, fue posible envenenar la cena de los guardias imperiales.

Sin embargo, eso agotaría la confianza de su clientela acumulada con el tiempo. Uno solo podría convertirse en proveedor del ejército con esta confianza, por lo que, si traiciona su confianza solo una vez, no podrá reparar las relaciones nunca más.

Teniendo en cuenta el tiempo y el esfuerzo necesarios para construir el canal con estos proveedores, los agentes de Kioka no podían deshacerse de esta confianza tan fácilmente. Si estos comerciantes pierden su contacto con el ejército, los agentes perderían los medios para entrometerse con los militares.

Esta fue una excepción, ya que el objetivo era la recuperación de un personal clave, Elulufay. Por su bien, Kioka estaba dispuesta a ceder su precioso canal a los militares. Por eso lograron resultados más allá de simplemente enviar mantas con herramientas ocultas a sus compañeros.

Cuatro días después de la aparición de la misteriosa enfermedad, había sucedido lo que temían los soldados imperiales. En lugar del otro lado del muro, el primer guardia que vigilaba a los prisioneros se había enfermado.

「… Finalmente sucedió. 」

El rostro del comandante se puso amargo al decir que ── ya lo anticipaban cuando aumentaba la posibilidad de que esto fuera una epidemia, pero no había mucho que pudieran hacer. Ya les dijo a sus hombres que evitaran el contacto con los prisioneros y tomó todas las precauciones posibles contra una epidemia. Sin embargo, uno de los suyos todavía se infectó.

「¿Ha revisado su comida?」

「… Si. Pero no podemos encontrar ninguna razón definida. 」

Su subordinado agregó de mala gana. Esto anuló la esperanza de que esto fuera causado por una intoxicación alimentaria. Como había pacientes de presos que vivían en una zona diferente, la epidemia ya no era una sospecha, sino la respuesta.

「… Vacía un almacén. Antes de que la enfermedad se propague, debemos aislar a los soldados enfermos. 」

「Sí, de inmediato… Pero ¿qué debemos decirles a las tropas? 」

「… No digas nada por ahora. No quiero que se molesten. 」

El comandante respondió después de un breve pensamiento. Esta fue una decisión razonable desde su perspectiva. Muchos de los soldados probablemente no podrían mantener la calma si escucharon que una enfermedad infecciosa mortal se estaba propagando en el edificio en el que se encontraban.

「Pero las palabras de su colega colapsando ya se habían extendido…」

El comandante estaba preocupado al imaginar que los rumores se extendían. Solo podía rezar para que no se agregara nada a los rumores ── en esta situación, los soldados se compararían con los prisioneros. Su esperanza era demasiado débil.

Unos días después, Greg y los demás dentro del campo de prisioneros pudieron sentir claramente que la atmósfera cambió. Los guardias se mantenían a una distancia obvia de los prisioneros y la frecuencia de las patrullas había disminuido.

Sintiendo que las cosas iban según lo planeado, el temible comandante de la Marina sintió miedo y asombro.

「Hmmp… Esos guardias piensan que esta es una enfermedad infecciosa peligrosa. 」

「Si. Creo que uno de ellos también se infectó. Es natural suponer que les transmitimos la enfermedad y que actúen de esa manera. 」

Entre sus subordinados que yacían con mantas encima, Greg charlaba tranquilamente con sus camaradas. Con el motivo oficial de atender a los enfermos, poco a poco se alejaron de la vigilancia de los guardias, ya que los guardias tampoco querían acercarse.

「El efecto repelente es excelente. Entonces, ¿una enfermedad de origen desconocido es tan aterradora? 」

Greg sabía que la enfermedad que atormentaba a sus subordinados no era fatal. La nota con el plan decía que los síntomas eran prominentes, pero que se recuperarían por completo en medio mes. Así que estaría bien incluso si se quedaba en esta habitación llena de pacientes.

En verdad, esta enfermedad no podría transmitirse de persona a persona, solo quienes ingirieran el veneno mostrarían síntomas. Era correcto diagnosticarlo como una intoxicación alimentaria, pero la brillantez de este plan estaba engañando a la gente haciéndoles pensar que era una epidemia mortal.

A diferencia de los prisioneros que tomaron el veneno voluntariamente, no fue fácil envenenar a los guardias imperiales de guardia. La comida que comían provenía de una línea de suministro completamente separada, todo estaba cocido o hervido antes de ser servido, lo que haría que el veneno fuera menos potente.

Pero los agentes no se rendirían solo por eso. Envenenaron a los guardias imperiales por diferentes medios, con sus utensilios. Los platos, cuencos y cucharas se sumergieron en el veneno que se les dio a los hombres de Greg, y las marcas visibles se limpiaron antes de enviarlas como parte de los suministros. Las inspecciones de los utensilios fueron más relajadas que la comida, y como eran consumibles que se rompían fácilmente, era fácil pasarlos de contrabando al campo de prisioneros. Solo necesitaban esperar a que alguien desafortunado se enfermara por usarlos.

La tasa de éxito fue menor que la de ingerir el veneno directamente, pero solo necesitaban uno infectado para que el plan funcionara. Su objetivo no era dejar impotentes a los guardias imperiales, sino engañarlos para que pensaran que la enfermedad que atormentaba a los pacientes era contagiosa. Solo este malentendido debilitaría drásticamente la gestión del campo de prisioneros. Dado que los que administraban el campamento también eran humanos, no querrían ser infectados por esta enfermedad desconocida. Los guardias entonces se mantendrían a distancia de los prisioneros, relajando su vigilancia sobre ellos.

「Y ahora nuestra oportunidad llegará pronto. 」

Debido al miedo de los soldados imperiales, una sombra oscura se cernió sobre el campo de prisioneros. Bajo su manto, los internos afilaron sus colmillos y se prepararon para devolver el golpe.

「Una pelea entre los presos」 ── el supervisor del campo de prisioneros recibió este informe durante el almuerzo, y los preocupados guardias imperiales se apresuraron a sofocar la pelea. La hora del almuerzo, uno de los pocos lujos que tenían fue interrumpido, y la idea de entrar en un área contaminada con enfermedades los inquietaba. Había pocas cosas más deprimentes que eso.

「Maldita sea Todo es por esos tipos. 」 「¿Por qué no pueden simplemente

acostarse en silencio?」

Dos pelotones de 80 soldados refunfuñaron cuando entraron en el campo de prisioneros con bayonetas colocadas en sus cañones de viento. Las peleas entre los reclusos no eran raras, pero esta fue una gran pelea. Una zona con alrededor de 200 reclusos estaba causando disturbios y se necesitaba una gran fuerza para detenerlos.

「¡Abran paso, abran paso! ¡Moverse! ¡Muévete! 」「 ¡Maldita sea! ¿¡Qué es todo este alboroto!? 」

Los soldados pasaron los muros de piedra y ahuyentaron a los atónitos prisioneros antes de que apareciera ante ellos la escena de un intenso motín. Sucedió durante el almuerzo, por lo que la comida y los utensilios estaban esparcidos por todas partes.

Al ver que esto no podía resolverse con palabras, el líder del pelotón rápidamente ordenó a sus hombres que dispararan tiros de advertencia al cielo. Los disparos con los que estaban familiarizados los militares hicieron que los presos se detuvieran por miedo.

「¡Déjate de tonterías y fórmate antes de tu alojamiento! ¡Hazlo ahora! 」

「¡Con rapidez! ¡No me culpes si te comes una bala por perder el tiempo! 」

Los guardias imperiales apuntaron con el hocico a los internos, amenazándolos sin avanzar. Nadie trató de desafiar a los guardias y los presos de repente se volvieron dóciles. Después de observarlos atentamente, los guardias suspiraron aliviados, pensando que el motín había cesado más fácilmente de lo esperado.

「¡Alguien explique esto! Si conoce los eventos que llevaron a esto, ¡dé un paso adelante! 」

Los internos se miraron y uno de los prisioneros se adelantó antes de que el líder del Pelotón volviera a gritar. Según él, era solo un asunto trivial durante una comida.

Cuando se repartió la sopa, uno de los prisioneros reprendió a un recluso que estaba a la hora del almuerzo 「No pongas las manos sobre mi comida」. Como la persona que repartía la sopa también atendía a los enfermos, agarró con agitación el cuello del agresor. Su pelea arrastró a los demás, y las cosas se intensificaron rápidamente hasta convertirse en un alboroto completo… Había habido peleas menores antes de esto, y este incidente sirvió como la chispa que desató toda la frustración reprimida.

「… Ughh…」

Después de escuchar la explicación, los guardias no pudieron resolver el problema ya que la razón eran las misteriosas enfermedades contagiosas. Podrían golpear a algunos presos, recortar las raciones o confinarlos como advertencia. Declaró que se impondrá un castigo más severo si se repite.

Después de resolver el asunto, los guardias se dieron la vuelta como si no pudieran soportar más este lugar. Los guardias salieron por la salida en dos columnas, hacia una zona vecina cubierta por vallas de madera de 3 m de altura. Los prisioneros que vinieron a mirar boquiabiertos se alinearon en las vallas ──

「Hazlo. 」

Sucedió en ese momento. La valla de madera que separaba a los soldados y los prisioneros cayó al mismo tiempo, sobre los 80 soldados. Ocurrió demasiado de repente, y los guardias imperiales se retorcieron como peces atrapados en una red ─

— y los presos los atacaron brutalmente.

「「「「「¡Warggghhh!」 」」」」

Algunos golpearon a los soldados que intentaban salir arrastrándose con palos, otros saltaron a la cerca para aplastarlos con su peso. La táctica era evitar que los soldados imperiales usaran sus cañones de viento. El ataque cuerpo a cuerpo tomó a los guardias por sorpresa y los reprimió uno por uno.

「¿Q-qué está pasando? … ¡Uwah! 」

「¡Nos tocaron como un maldito violín! ¡Los presos le hicieron algo a la cerca! 」

「¡Como es eso posible! La cerca está hecha de postes de caucho de 20 cm de grosor.

¿Cómo pueden los presos desarmados ── ¡Guaahh! 」

Para evitar la fuga de los presos, se contabilizaron estrictamente los utensilios de metal y las hachas para el trabajo manual. Para los guardias que se mostraron inflexibles en no permitir que los prisioneros pusieran sus manos en las armas, esto fue una gran sorpresa.

「「「「「¡Warrrgghhh!」 」」」」

El ataque sorpresa, la ventaja numérica y la neutralización de los cañones de viento hicieron que la batalla fuera unilateral. En menos de diez minutos, los 80 soldados fueron sometidos, sus armas y espíritus en manos de los prisioneros.

「No está nada mal. 」

Reconociendo los resultados de su primer movimiento, Greg se paró frente a sus hombres con una amplia sonrisa. Después de recuperar su ritmo como soldados después de dos años, se volvieron hacia su oficial superior de rostro espantoso.

「Pide prestada la ropa de estos chicos. Ah, y no los dejes desnudos, son nuestros rehenes importantes. 」

“”””¡Sí señor!””””

Los marineros de Kioka respondieron enérgicamente. Ya no eran reclusos cuando arrojaron a los guardias desarmados a las celdas y entregaron el uniforme a algunos de los reclusos. Los guardias recibieron atuendos de prisioneros a cambio.

「De acuerdo── quedan dos rondas más.」

Greg murmuró mientras miraba hacia el noreste y noroeste.

Había torres de vigilancia repartidas por todo el campo de prisioneros para vigilar a los prisioneros, y el procedimiento estándar era informar de cualquier situación anormal desde las torres de vigilancia directamente a la base de control. Y este era el momento adecuado para eso, pero……

「Tch … ¡Chicos !」

Al mismo tiempo, todos los guardias estaban siendo reprimidos cuando comenzó la operación. Debido a las lagunas debidas a la epidemia, usaron las herramientas de contrabando para destruir la cerca y colarse a la gente en la torre de vigilancia por la noche. Los guardias sorprendidos con la guardia baja ni siquiera podían enviar un mensaje ligero y se desarmaron.

Los marineros de Kioka luego usaron el Espíritu Luminoso capturado para enviar un mensaje falso a su base. Si no haces lo que decimos, mataremos a tu maestro ── cualquier espíritu cedería bajo esta amenaza.

El mensaje que se vieron obligados a enviar fue el siguiente:

「Tenemos dificultades para lidiar con la situación con las fuerzas disponibles, envíe urgentemente dos pelotones al campamento para reforzar. 」

Este mensaje fue enviado a la base noreste y noroeste. Los oficiales en esas dos bases enviaron 80 soldados cada uno, un total de 160 soldados y 4 pelotones se apresuraron al campamento ── y todos ellos fueron emboscados por los marineros de Kioka. Los guardias fueron golpeados de manera similar a los 80 soldados iniciales. Esta fue la tercera ronda.

「¿¡Que está pasando!? ¡El infierno! 」

Al ver que los refuerzos no habían regresado, el comandante imperial entró en escena y finalmente se dio cuenta de la situación anormal. Sintiendo que el mensaje de las torres de vigilancia había sido falsificado, envió un mensajero a la base occidental inmediatamente ya que los prisioneros se habían apoderado del campo. Esa era su prioridad dada la terrible situación.

Por otro lado, los marineros de Kioka finalmente se reunieron con su espíritu compañero encerrado en algún lugar del campamento. Las visitas entre prisioneros y sus espíritus estaban garantizadas por tratados de guerra, pero no se les permitía permanecer juntos para evitar que el preso se escapase.

「Raku… perdón por la espera. 」 「Vamos, Shim. A nuestra patria. 」

Los marineros recibieron felices a sus compañeros. Algunos de ellos hicieron un contrato con los espíritus a una edad tierna, por lo que la vida sin un espíritu era como perder un hermano o un órgano interno. Se sumergen en el momento y se olvidan de sus preocupaciones por un tiempo.

「── ¡Comandante, se avista un caballo saliendo de la base noroeste! ¡Un mensajero para informar a sus aliados! 」

Un marinero que estaba observando la situación afuera desde la atalaya informó con una mirada de reojo. “Lo pensé”. Greg no se inmutó y reconoció con un asentimiento.

「¿Eso estará bien? Lo pasaremos mal si consiguen refuerzos. 」

「No podemos capturar los establos desde nuestra posición. No te preocupes, los chicos de afuera nos cubrirán. 」

「Fuera … ¿los agentes que se infiltraron en el Imperio? ¿Cómo detendrían a un caballo al galope? 」

Greg suspiró ante la pregunta de su subordinado y asomó la cabeza con el puño.

「Usa tu cabeza. La ruta más corta desde aquí hasta la base occidental es fija. Probablemente prepararán una emboscada en el camino. 」

Eso fue lo que dijo, pero Greg solo podía imaginar los detalles de lo que harían los agentes. Dijeron que se encargarían de esa parte, así que él solo podía dárselo ── Así era su situación.

「Olvídate del mensajero. Dos pelotones suman 80, tres veces eso serían 240. Agregando los 40 guardias en el campamento, serían 280 rehenes. Este es el punto crucial. 」

「Sí, tomamos todo su equipo. ¿Qué sigue? 」

「Solo podemos mudarnos directamente. Después de todo, conseguimos algunos escudos de carne contra las balas. 」

Greg mostró su sonrisa más feroz a los guardias, cuya posición se había invertido. Los guardias imperiales se estremecieron al darse cuenta de cómo los usarían.

「¡Comandante, los prisioneros están fuera del campo! ¡O-Nuestros camaradas capturados están caminando frente a ellos…! 」

「¡Ughh…!」

Como era de esperar, los marineros de Kioka hicieron que los guardias imperiales se pararan al frente mientras salían del campo de prisioneros. Los proyectiles deberían estar llegando a los reclusos, pero no podían hacerlo porque sus compañeros eran utilizados como escudos humanos. Los guardias imperiales rechinaron los dientes y no pudieron apretar el gatillo mientras los marineros de Kioka salían a las llanuras con vítores.

「── No corras frente a los escudos de carne. Pasa el puesto de control y dirígete hacia el oeste. 」

Greg, que caminaba por el medio, mantuvo la cabeza gacha mientras dirigía a sus hombres. Su asistente parecía preocupado por esa orden.

「… ¿Dirígete al oeste? Tenemos más posibilidades de encontrar aldeas con comida

en esa dirección, pero el campo de prisioneros y la base occidental podrían golpearnos desde ambos lados. 」

「¿Por qué crees que dejé a nuestros camaradas en el campamento? Los guardias del campo de prisioneros no pueden abandonar su deber. Sería diferente si todos huyeran, pero siguen defendiendo el lugar con alrededor de 400 guardias.

Probablemente pensaron que enviar un mensajero es su obligación mínima. Suspiro, pero todavía enviarán un pequeño equipo de exploración tras nosotros. 」

「Ya veo, ¿ese es el plan…? ¿Y los perseguidores de la base occidental? No creo que podamos lidiar con eso solo con rehenes solos. 」

「Lo que sea. Vamos a encontrar la manera. 」

「Al encontrar un camino, quieres decir…」

「Me refiero a quién le importa. Esta es una oportunidad para que el tipo que dibujó este mapa muestre sus cosas, y te equivocaste en una parte, no es persecución, sino participación. 」

「¿Eh…?」

Su asistente lo miró con los ojos muy abiertos. Greg dijo con indiferencia.

「¿No te lo dije? Atacaremos la base occidental. Porque tenemos que recuperar a nuestra hermosa Gran Madre. 」

Al mismo tiempo, los soldados de la duodécima base del territorio norte no tenían idea de la anormalidad a decenas de kilómetros al este, y continuaron con sus tareas diarias como de costumbre. El lugar no estaba tan tranquilo después de experimentar los disturbios del norte, y había algunos con deberes especiales asignados a esta base.

「〜〜〜〜」

El sargento Seriu Monn, que estaba subiendo una torre de cinco pisos cerca del centro de la base con un zumbido, era uno de ellos. Estaba claro que disfrutaba de su trabajo y su razón era simple.

「Perdón por la intrusión. Soy el sargento Monn. Contralmirante Mdm, ¿¡ha estado bien!? 」

「Oh, ¿es Seriu? Por favor entra. Estoy feliz de verte. 」

La puerta se abrió con una voz invitándola a entrar. Una mujer con un ambiente exótico estaba sentada bajo una cálida lámpara de luz en una silla de mimbre. El almirante de la cuarta flota naval de Kioka, Elulufay Tenerexilla, la recibió con una sonrisa.

Esa sonrisa tranquilizó a la sargento Monn, esa era la razón detrás de su felicidad.

「¡Te compré un regalo!」

La sargento Monn desenrolló rápidamente el paquete que trajo sobre la mesa. Admiraba profundamente a este oficial único de una nación enemiga.

「Huele bien. ¿Es esto… confitería horneada? 」

「Por favor, tenga algunos.」

「Déjame probar… Oh, que sabor tan puro y agradable. Este suave sabor dulce… ¿ azúcar de mijo? Me alegro de que no hayas agregado demasiadas especias. 」

「¿Yo sé, verdad? Este sabor de la comida aquí probablemente sea demasiado fuerte para usted, Mdm. 」

「No estoy tratando de ser exigente, pero comer comida picante varios días seguidos es preocupante. Gracias, Seriu, tu merienda lo tranquilizó. 」

El sargento Monn se ruborizó. Cada palabra y acción de Elulufay la llenó de calidez y la cautivó.

「En realidad, también compré un regalo para Misai, es pescado de río seco.」

「¿De Verdad? Gracias, ha pasado un tiempo desde que le di de comer pescado. 」Cerrando el libro en su regazo, Elulufay se levantó de su silla de ratán.

「Deseo traer tu regalo para cumplirlo… ¿Puedo?」

No había forma de que el sargento Monn dijera que no, y ella asintió.

Elulufay residía      no, estaba prisionera en una torre de cinco pisos, con su habitación

en el cuarto piso. Ese podría ser el caso, pero el espacio entre el piso y el techo era enorme, por lo que la altura real era más cercana a la de un edificio con el doble de pisos.

Esto estaba destinado a acomodar a los oficiales de campo y superiores, con muebles y decoraciones que podrían rivalizar con un hotel de clase alta. Para alguien que vive solo, el espacio es demasiado grande. Pero al mirar más de cerca, estaba claro que el lugar estaba destinado a mantenerla bajo arresto domiciliario. Las cinco ventanas eran apenas lo suficientemente grandes para pasar un brazo por ellas, ubicadas en un lugar mucho más alto que la cabeza de Elulufay. No podía ver las áreas circundantes, solo tenía la intención de iluminar el lugar con luz.

Estaba oscuro durante el día, con el espíritu Luminoso sirviendo como la fuente de luz principal. La trataron mejor que a los otros presos, pero la situación de la 「Gran Madre de Alas Blancas」 todavía le dolía el corazón al Sargento Monn. Porque Elulufay Tenerexilla era oficial naval. Una persona que anhelaba el cielo y el océano, el mundo ancho y vasto. En comparación con su pasado, estar confinada en una habitación oscura debe ser muy pequeña.

Incluso si se sentía así, el sargento Monn no podía hacer nada al respecto. Ella era un soldado del Imperio, mientras que Elulufay era un oficial de Kioka. Claramente estaban en lados opuestos.

「── Ugh, parece que va a llover. Espero que no te mojes. 」

Elulufay dijo de camino al techo. Cuando el sargento Monn asumió por primera vez el cargo de gerente de esta sala, no entendía, pero ahora sí. No había dudas en el pronóstico del tiempo de la 「Gran Madre de Alas Blancas」, incluso si no podía ver el cielo.

「Hola a todos. Buen trabajo en tu deber de centinela. Este podría ser el día en que me escape, así que mantengan la guardia alta. 」

Cuando pasaron el pasillo, Elulufay saludó calurosamente a los centinelas. El contenido puede ser sarcástico, pero no hubo mala voluntad con la forma en que lo dijo. Los centinelas sonrieron torpemente y la vieron partir con respeto en sus corazones.

「Déjame abrir la puerta.」

Cuando los dos llegaron a una habitación en el piso superior, el sargento Monn sacó un manojo de llaves que colgaban de su cintura. Cuando abrió y abrió la puerta, la brisa del interior acarició sus rostros.

「¡Misai!」

Antes de que las puertas estuvieran completamente abiertas, Elulufay corrió hacia su pájaro. Caw 〜〜 Misai respondió con un graznido agudo. El gran halcón en la jaula sufrió una lesión en el ala hace dos años, que ahora se ha curado, y no podía esperar para volar en el cielo por su ama nuevamente.

「Lo siento, no pude visitar ayer, tenga el regalo de Seriu. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que comiste pescado. 」

Misai mordió el pescado y se trasladó a la jaula con entusiasmo. El Ejército Imperial no sabía qué hacer con esta bestia al principio, pero según el privilegio otorgado a los oficiales enemigos de alto rango capturados, Misai recibió un trato especial. Por eso se mantuvo en el mismo edificio que Elulufay.

「¿Puedo dejarlo volar afuera por un tiempo, Seriu?」

「Por supuesto. Abriré la jaula. 」

El sargento Monn se movió hacia un lado de la jaula y abrió el candado. Fue cautelosa cuando lo intentó por primera vez, pero ahora se ha acostumbrado. Porque sabía que Misai nunca la haría daño.

Después de salir de la jaula, Misai agitó sus alas y salió volando por la ventana cerca del techo. No podía verlo volar afuera, pero Elulufay todavía sonrió feliz mientras lo imaginaba en el aire.

「Como de costumbre, estará de regreso en 30 minutos. Mientras tanto, charlemos, Seriu. 」

「¡Bueno! 」

Se asintieron y se sentaron uno frente al otro en dos sillas junto a la jaula. Al sargento Monn le gustan mucho los 30 minutos antes de que Misai terminara su paseo por el cielo. Elulufay le contaba todo tipo de cosas. Para alguien que creció en el territorio del norte del Imperio, las historias marinas de un residente de Kioka fueron muy emocionantes.

「Hmm, va a llover.」

Dijo Elulufay de repente. Unos segundos después, les llegó el sonido de las gotas de lluvia que salpicaban el techo. El sargento Monn la miró asombrado una vez más.

「También lo adivinaste bien hoy… Incluso conoces las condiciones del cielo a pesar de que estás dentro. 」

「Solo siento la humedad en el aire. Rara vez llueve aquí, por lo que es fácil notar los signos de la lluvia entrante. Y esta no es una habitación cerrada con grandes ventanales. 」

Elulufay miró hacia la gran ventana cerca del techo mientras decía eso. Dijo que era grande, pero que la ventana más grande de la torre tenía solo un metro de largo por todos lados. Sin embargo, estaba a 3 metros del suelo y solo se podía utilizar para dejar pasar la luz.

「Seriu, ¿cómo está la enfermedad de tu madre?」

El sargento Monn se quedó helado ante la repentina pregunta. Después de unos segundos de silencio, dijo con una sonrisa vaga.

「Recibí una carta ayer… No pudieron salvarla después de todo. 」

Esta respuesta hizo que Elulufay bajara la cabeza… Cuando hablaba de un tema doloroso, se veía tan malhumorada como el que habla. Ésa era una de las razones por las que le gustaba al sargento Monn.

「Ya veo… Debes estar triste, Seriu. 」

「… No estoy seguro. Ella no es la más amable de las madres… Aunque no tengo otros parientes ahora, honestamente no me siento diferente. 」

Elulufay escuchó en silencio al sargento Monn mientras decía lentamente.

「Después de alistarme, rara vez volvía a casa y no era bienvenido cuando lo hacía. Es vergonzoso decirlo… A mi madre realmente no le agradaba. Mi padre se casó con ella conmigo a cuestas, pero después de eso, se divorció de ella. 」

Tenía una sonrisa burlona de sí misma. Antes incluso de que su madre falleciera, ya había perdido la alegría del parentesco familiar.

「Por varias razones, mi padrastro también se fue de nuestra casa… Suspiro, ¿qué harán con la compensación monetaria si muero en la batalla? Escuché que no se pagará si el soldado muerto no tiene parientes, entonces habría muerto por nada. 」

La sargento Monn suspiró profundamente después de eso, y de repente sintió un suave toque en su mejilla.

「Ah, oye…」

「Estaba equivocado… Has estado triste todo este tiempo, Seriu. 」

Elulufay se puso de pie y abrazó al sargento Monn. Envolvió su chal de plumas alrededor del cuerpo del sargento Monn, como una madre pájaro cuidando a su polluelo.

La sargento Monn no podía moverse con esta calidez inesperada, poco después, escuchó el sonido de fuertes aleteo.

「── Has vuelto, Misai. Eso fue rápido. 」

Elulufay continuó abrazándola mientras el regreso de su amado pájaro le traía alegría. La sargento Monn estaba empezando a sentirse avergonzada cuando se volvió hacia Misai── e inclinó la cabeza confundida.

「… ¿Hmm? Hay algo en su pico… ¿Un manojo de cuerdas? 」

「Está bien, le pedí a Misai que me trajera esto.」

Elulufay lo soltó suavemente y caminó hacia su pájaro para recuperar las cuerdas y caminar. El sargento Monn solo pudo mirar atónito.

「Este lugar servirá… Solo un simple nudo… y listo. 」

Aseguró las cuerdas a la columna central de la habitación con fuerza, asintiendo satisfactoriamente con su trabajo. El sargento Monn ya no pudo permanecer en silencio y preguntó tímidamente.

「… Contralmirante Mdm, ¿puedo preguntar qué está haciendo? 」

「Oh, solo un poco de preparación para mi escape.」

Elulufay respondió con indiferencia. Su actitud fue tan audaz que sonó como una broma. Preguntó el sargento Monn estupefacto.

「Hmm, erm── ¿e-estás escapando? 」

「Será genial si no tengo que escapar, pero viendo cómo tienen un firme control sobre nuestro punto débil, probablemente no podré regresar solo después de esperar. Mis largas vacaciones terminarán hoy. 」

Estiró la espalda ampliamente mientras explicaba. Después de darse cuenta de que esto no era una broma, dijo la sargento Monn con calambres en la cara.

「E-si hablas en serio… tengo que detenerte. 」

「Entonces, primero, debes apuntarme con el arma en tu espalda. 」

Elulufay le dijo con franqueza mientras se cruzaba de brazos y miraba hacia la ventana 3 metros más arriba. Si empujaba la jaula de Misai y se paraba encima, apenas la alcanzaría con su altura. Sintiendo que iba a poner en práctica sus palabras, el sargento Monn lloró.

「Por favor, di que no es así… dime que no es verdad. Dime que estás bromeando como siempre. No es demasiado tarde para fingir que no pasó nada. ¡No quiero apuntarte con mi arma…! 」

「No quiero obligarte a hacer eso tampoco. Porque Seriu, eres un niño gentil. 」Elulufay sujetó la cuerda con la mano izquierda, se volvió y se acercó a ella.

「Entonces ven conmigo. 」

「… ¿Eh?」

「No hay nada en el Imperio que te detenga, ¿verdad? Entonces ven a Kioka. El país te dará la bienvenida, y allí te cuidaré. 」

「E-Eso es──」

「¿Crees que no puedes hacerlo? ¿Le preocupa esta propuesta repentina? Eso también está bien. No estoy tratando de obligarte a tomar una decisión. 」

La voz de Elulufay estaba llena de fuerza, diferente a todo lo que había escuchado antes. La 「Gran Madre de Alas Blancas」 miró directamente al sorprendido Sargento Monn y continuó con firmeza.

「He decidido traerte de regreso y escapar de aquí, esa es la conclusión── ¿no es obvio? Hay un niño llorando delante de mí. Como nadie tomará su mano, entonces la llevaré conmigo. 」

Sus ojos estaban llenos de amor y bondad ilimitados. Elulufay dijo la frase crucial a su amado y tembloroso hijo.

「Ven conmigo, Seriu. Ya has tenido suficiente dolor. A partir de hoy, no necesitarás llorar. 」

Las lágrimas brotaron de sus ojos El sargento Monn finalmente se dio cuenta de

que ya estaba convencida hace mucho tiempo.

Veinte minutos después. Un centinela detectó la anomalía y sonó la alarma.

「── ¡El contralmirante Tenerexilla ha escapado! ¡El sargento Monn también falta! 」

「¿Qué? ¡Búscalos rápidamente! ¡No podrían haber ido muy lejos! 」

Los prisioneros escaparían si las condiciones fueran las adecuadas. Eso era obvio, pero la situación les hizo entrar en pánico. Porque no estaban mentalmente preparados para la fuga de la prisión de Elulufay Tenerexilla, y dejaron que el peligro de que sucediera se les escapara de la mente. Sus acciones amistosas e interacciones cálidas lentamente minaron su cautela.

「¡Maldición! ¿Qué está pasando…? 」「 Ahh… ¡Por qué estamos tan asustados…! 」

Este fue el encanto de la 「Gran Madre de Alas Blancas」. No sabían lo difícil que era mantener la guardia alta mientras interactuaban con ella durante tanto tiempo.

El soldado inició su búsqueda sin calmarse y enfrentó otra situación impactante. Las campanas de alarma sonaban por toda la base.

「¡Alerta, alerta〜! ¡Fuerzas desconocidas acercándose desde el este! ¡Suman más de mil! ¡Todas las unidades a las estaciones de batalla〜! 」

「── ¡Qué!」

Los soldados palidecieron y quedaron estupefactos. Estaban seguros de que se avecinaba un gran alboroto.

「──Está bien. No deberían encontrarnos aquí. 」

Greg murmuró mientras miraba a la base en la distancia desde el medio de la tierra estéril. Los 1.600 hombres que lo rodeaban miraron en la misma dirección.

「¿Está a salvo la Gran Madre…? Estoy preocupado. ¿Y si el enemigo la usa como rehén contra nuestro ataque…? 」

「Eso es preocupaciones sin sentido. Los agentes probablemente hicieron los arreglos, lo más importante es que todavía no entiendes a Elulufay Tenerexilla. 」

Greg se encogió de hombros con una sonrisa intrépida. Su rostro estaba desprovisto de preocupaciones, al igual que lo que dijo.

「Ella es una encantadora nativa, no alguien que pueda estar confinado en una prisión de ese estándar. Por lo que sé, el Contralmirante se rindió a manos del enemigo por nuestro bien. Es difícil actuar con dureza hacia nuestra unidad ya que el comandante está cerca. Durante los últimos dos años, ella nos ha estado cuidando. 」

Ignorando a los hombres que estaban llorando después de escuchar eso, el Comandante de la Marina de aspecto feroz siguió mirando en dirección a la base.

「Desde que estallamos, los grilletes del Contralmirante también se han ido … Vea, como se esperaba. Ella está aquí. 」

Greg dejó su telescopio. Alguien galopaba en su camino dentro de su campo de visión. Los soldados vitorearon no había ningún error, el almirante que llevaba su

característico chal de plumas estaba espoleando al caballo. Por alguna razón, había una soldado imperial montada en tándem detrás de ella, pero a nadie le importaba ese detalle trivial.

「¡Hola, mis dulces hijos! ¿¡Todos han estado bien!? 」

「¡Gran Madre!」 「¡Bienvenida de nuevo, nuestra『 Gran Madre de Alas Blancas 』!」 「¡Perdón por la espera !」

Los marineros se olvidaron de su hambre y fatiga por ahora mientras daban la bienvenida al regreso de su amada Gran Madre. Elulufay los abrazó uno por uno. Después de compartir la alegría del reencuentro con unas 20 personas, recordó a la persona detrás que tenía la cabeza gacha.

「Oh, me olvidé de esta cosa importante. Todos, escuchen atentamente── este es Seriu Monn, quien me cuidó mucho durante mi encarcelamiento. De aquí en adelante, ella será una de nosotros, por favor cuídela bien. 」

Cuando escucharon lo que dijo Elulufay, los marineros se acercaron al sargento Monn. Ella se apartó nerviosamente, pero unas manos comprensivas descansaban sobre sus hombros.

「Así que también te cautivó la Gran Madre.」 「Las chicas también están en su zona de strike. Strike「 Suspiro, relájate. Como fuiste atraído aquí por ella, entonces eres más o menos un camarada de la Cuarta Flota. 」

La mayor parte de la Cuarta Flota Naval de Kioka perdió su hogar en guerras antes de alistarse. Sus identidades eran las subordinadas de la 「Gran Madre de Alas Blancas」, por lo que el pasado de los nuevos reclutas no fue un problema. El ex sargento imperial Monn fue recibido con naturalidad en este entorno.

Elulufay miró de reojo a esta escena con una sonrisa mientras caminaba hacia su ayudante, quien no le pidió un abrazo.

「Está bien, Greg. Conozco la esencia del plan, pero ¿cuáles son los detalles? 」

「Flanquear al sur de la base y capturar parte de las instalaciones allí. Las defensas deberían debilitarse ahora mismo. Sería genial si puede confirmar eso, Contraalmirante de Mdm. 」

「Si yo pienso lo mismo. Parece haber una pelea en las montañas del norte, por lo que

una gran cantidad de personal se había desviado de esa base, dejando solo un batallón de 600 hombres. Con ese número, no podrán defender toda la base. 」

Había sido meticulosa en su cotejo de inteligencia y Elulufay confirmó la fiabilidad de esta información. La boca de Greg que estaba dividida hasta su oreja sonrió.

「Sus defensas comprometidas incluyen su almacén de provisiones… Tal como estaba planeado, es aterrador lo bien que iba el plan. 」

Tocado como un maldito violín. Era un plan de un aliado, pero Greg no pudo deshacerse de los sentimientos de disgusto. Era un soldado cuyo lema era hacer las cosas él mismo, por lo que se mostraba reacio a seguir el plan de una persona anónima cuyo rostro ni siquiera conocía.

Aun así, la situación actual fue un regalo del cielo. Al ver la base frente a él como una presa, el temible Comandante de la Marina levantó su brazo derecho en alto.

「Finalmente obtuvimos comida y armas. ¡Todos ustedes, estén bien cuidados! 」