Jinrou E No Tensei Maou no Fukukan (NL)

Volumen 13: Las Dos Princesas

Capitulo 13: Polvo Rojo

Parte 3

 

 

Eleora sonrió y dijo, “No te preocupes. La familia imperial se encargará de administrar tu patrimonio. Puedes pensar en ello como tener una villa en Rolmund, nada más.”

Friede casi asintió por reflejo. Pero luego recordó lo que su padre le había dicho una y otra vez. Además, su nariz de hombre lobo había captado un olor peculiar.


Friede respondió de inmediato, “Me siento verdaderamente honrada por la oferta, pero me temo que no puedo a-aceptar… Ummm, ¡está bien, no lo necesito!”

Ella negó con la cabeza, dejando clara su negativa. Le daba un poco de miedo rechazar un regalo de una emperatriz, pero sabía que no podía decir que sí.

“¡Incluso si me tienes que decapitar, no puedo aceptar tu regalo!”

“¿Oh?” Para sorpresa de Friede, la sonrisa de Eleora se hizo aún más amplia. “¿Estarías dispuesta a decirme por qué, Friede Aindorf?”

“Eso es porque, este… mi papá siempre dice, ‘Ten cuidado cuando alguien te ofrece un regalo y no pide nada a cambio. Eso significa que están ocultando sus verdaderas intenciones’.”

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Veight le había dicho eso a menudo con el ceño fruncido cada vez que Mao le había regalado un juguete nuevo, algún accesorio de moda o incluso algún caramelo. Él le había explicado que solo los verdaderos amigos ofrecían regalos gratis y la hija de la Señora Demonio se encontraría con muchas personas que se harían pasar por tales, cuando en realidad solo querían algo de ella.

“No sé por qué me estás ofreciendo un regalo tan lujoso, ¡pero tiene que haber alguna razón detrás de tus acciones! Umm, ¡perdón por sospechar de ti!”

Eleora todavía la intimidaba, por lo que Friede terminó disculpándose. Ahora estaba pensando en lo fuerte que era la guardia alrededor del palacio y cómo se las arreglaría para escapar de regreso a Meraldia sin que la mataran.

Todavía sonriendo, Eleora se levantó y se acercó a Friede. Friede se puso rígida involuntariamente, pero no percibió ninguna hostilidad por parte de Eleora. De hecho, creo…

“Espléndido. Eso fue maravilloso, Friede. Esa es exactamente la respuesta que deberías haber dado. Bien hecho.”

Eleora se arrodilló para mirar los ojos temblorosos de Friede.

***

 

 

Eleora se arrodilló para mirar los ojos temblorosos de Friede y asintió con aprobación a la joven.

“¡Jajajaja! ¡Incluso ahora el Rey Negro de los Hombres Lobo todavía se las arregla para superarme! ¡Increíble!”

“¿Eh? Este, ¿Su Majestad?”

Friede no tenía idea de lo que estaba pasando. Al encontrar su reacción adorable, Eleora le dio unas palmaditas en la cabeza y le revolvió el pelo.

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“Siéntete orgullosa de ti misma, Friede. Diste la respuesta correcta. Aunque todavía eres una niña, lograste vencer la tentación de la riqueza y el poder.”

“¿Qué quieres decir?” Friede todavía no podía comprender de qué estaba hablando Eleora.

Sin dejar de acariciar la cabeza de Friede, Eleora explicó, “Cuando se trata de títulos y tierras, los que regalan llegan a estar en una posición de poder y los que reciben se subordinan a ellos. Si hubieras aceptado mis regalos, habrías quedado en deuda conmigo.” Ociosamente hizo girar parte del cabello de Friede alrededor de sus dedos. “Imagina lo que habría pasado si la emperatriz de Rolmund hubiera convertido a la hija de la Señora Demonio de Meraldia en su súbdita. Como mínimo, la diplomacia entre nuestras dos naciones se habría vuelto mucho más complicada.”

“Oh, ya veo… lo entiendo ahora.” Friede había olvidado una vez más que su condición como hija de la Señora Demonio significaba algo para otras personas.

Eleora alisó las partes del cabello de Friede que había despeinado y luego regresó a su asiento.

“Escuché que Veight se ha esforzado mucho para criar a la nueva generación de líderes. Pensé que él también sería bastante minucioso con tu educación, así que solo quería ver cuánto te había enseñado.”

“Entonces esto era una prueba.”

“Sí. Te puse en una posición en la que te resultaría difícil negarte. Toda la pequeña charla ociosa que hice antes de hacer mi propuesta fue para que te resultara más difícil decir que no.” Eleora se rió para sí misma, luciendo como una niña a la que habían pillado haciendo una broma. “Friede, te pareces a tu padre en más aspectos que en tu apariencia. También compartes el espíritu del Rey Negro de los Hombres Lobo.”

“G-Gracias.”

Friede todavía no estaba segura de por qué Eleora la había puesto a prueba, pero estaba feliz de que le dijeran que era como su padre. Y Veight le había enseñado a agradecer a las personas que la elogiaban.

Eleora sonó la campanilla que descansaba en la mesa frente a ella y una criada entró con un carrito de té en la habitación. Había varios dulces horneados y frutas raras colocados en una bandeja junto a dos tazas de té humeantes.

“Está bien, ya fue suficiente de conversaciones estresantes.” Eleora sonrió tranquilizadoramente a Friede. “Como disculpa por ponerte a prueba y como regalo para una futura líder de Meraldia, te presento los mejores dulces que Rolmund tiene para ofrecer. Espero que estés dispuesta a comerlos junto a mí, Friede.”

“¡Por supuesto!”

***

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Mientras Friede disfrutaba de la hora del té con Eleora, Shirin había sido convocado a la armería del palacio.

“¿Qué piensas, maestro Shirin?” Un caballero de pelo blanco le preguntó a Shirin mientras abría la puerta de la armería. Su nombre era Borsche y era el director de la academia militar de Rolmund. Había llamado a Shirin para mostrarle el último modelo de los Blast Canes de Rolmund. Aunque Shirin no era un mago, tenía un gran interés en la tecnología mágica.

“Son increíbles, sir Borsche.”

Para un aficionado, parecía que había una fila idéntica de Blast Canes alineados contra la pared, pero Shirin podía distinguir las pequeñas diferencias en cada uno.

“Me imagino que estos son para caballería, ¿o quizás exploradores?”

“Correcto. Bien descrito.”

Shirin asintió y explicó, “Me di cuenta porque los cañones son más cortos de lo habitual. Las ballestas destinadas a la caballería son más pequeñas que las estándar e imagino que lo mismo ocurre con sus Blast Canes.”

“Buen razonamiento. Estos Blast Canes han sido tratados con un círculo mágico especial que amortigua el brillo de las balas para evitar que asusten a los caballos o alerten a los enemigos cuando se disparen. Me temo que no puedo compartir los detalles ya que estos son clasificados.” Borsche le dio a Shirin un guiño juguetón.

Durante un tiempo, recorrieron la armería, examinando los diferentes tipos de Blast Canes, pero después de un tiempo, Borsche tomó dos específicos y los llevó a un banco de trabajo cercano.

“Planeas convertirte en un oficial del ejército de Meraldia algún día, ¿correcto?”

“Sí, sir Borsche. Para eso estoy estudiando.”


“Bien. Toda nación necesita hombres valientes que la defiendan. Tengo una pregunta para ti, joven soldado.” Borsche se volvió para mirar a Shirin a los ojos. “Tanto Meraldia como Rolmund creen que las guerras futuras se librarán con armas mágicas en lugar de espadas y lanzas. Cuando te conviertas en general, ¿qué tipo de Blast Canes les darás a tus hombres? ¿Qué parte de su funcionalidad priorizarás?”

“Esa es una pregunta difícil…” murmuró Shirin, dándole vueltas. Mientras pensaba, Borsche señaló uno con el cañón más largo.

“¿Potencia de fuego, tal vez?” preguntó Borsche. “Este es un Norinsky Cane, entregado a nuestros francotiradores de élite e infantería pesada. Gracias a su mayor potencia de fuego, puede acabar con un caballo de guerra blindado de un solo disparo.” Sonriendo con pesar, agregó, “Pero debido a cuánto se ha sobreaumentado la potencia, estos Blast Canes son propensos a romperse. Además, son bastante pesados ​​y difíciles de manejar.”

Luego señaló el otro Blast Cane más corto.

“¿Consideras que la precisión es el parámetro más importante? Este es un Blast Cane Mk IV modificado. Es un diseño radicalmente diferente del Mk III, que actualmente es un problema estándar para los soldados de infantería y hasta ahora se han producido muy pocos.” Borsche recogió el arma. “Tanto el Mk III como el Mk IV están diseñados pensando en la producción en masa, pero esta versión modificada en particular se hizo específicamente para la guardia imperial. Es cara y difícil de fabricar, pero muy precisa. Su alcance efectivo también es bastante largo y tiene suficiente potencia de fuego para matar a un hombre de un solo disparo.”

Miró a Shirin, midiendo la reacción del joven dragonante.

“Ambas son armas buenas y prácticas. ¿Cuál elegirías para defender tu patria?”

Shirin miró de un Blast Cane a otro. Después de unos minutos, negó con la cabeza y le dio la espalda a Borsche.

“Si fuera yo, elegiría este.” Cogió uno de aspecto sencillo que había quedado tirado burdamente en uno de los bastidores de armas. Borsche entrecerró los ojos.

“¿Por qué? Ese es un viejo Mk III, el estándar básico problemático. Su único rasgo positivo es que es resistente, pero palidece en comparación con estas nuevas versiones en cualquier otro aspecto. ¿Estás seguro de que ese es el que elegirías?”

“Sí. El hecho de que no se rompa fácilmente significa que puedo confiar en él. No importa cuán poderosa sea una pistola, si se rompe, no es más que un palo.” Shirin asintió y agregó, “Además, el hecho de que la mayoría de sus soldados los usen significa que sus generales también creen que esta versión es la más confiable. Probablemente también hayan pasado más tiempo averiguando cómo sacar el máximo provecho de esta arma que con cualquiera de los prototipos modernos.”

Una vez que Shirin comenzaba a hablar sobre asuntos militares, hablaba para siempre. Pero dado que Friede, Yuhette y las otras chicas no compartían su interés, rara vez tenía personas con las que pudiera discutir el tema.

“Meraldia no ha pasado por tantas campañas a gran escala con estos Blast Canes como Rolmund, por lo que tenemos pocos datos de batalla para partir. El Mk III se ha mantenido en uso durante múltiples rebeliones, lo que significa que ha sobrevivido a la prueba de estrés de una batalla real y ha demostrado ser superior.” Al darse cuenta de que seguía hablando, Shirin se interrumpió de repente. “Perdón, no era mi intención dar toda una clase.”

“No hay necesidad de disculparse, maestro Shirin. Demuestras ser muy prometedor.” Borsche puso una mano sobre el hombro de Shirin. Luego se sentó frente al banco de trabajo y dejó escapar un largo suspiro. “Hace aproximadamente una década, fui de expedición a Meraldia. Por aquel entonces, en Meraldia no había ni rastro de armas mágicas y no se extraía acero mágico, así que la logística era una pesadilla. También teníamos que recuperar las armas de nuestros compañeros caídos para que el conocimiento de ellas no se filtrara al enemigo.”

Borsche se acarició la barba blanca y recordó la época en que había sido ayudante de Eleora.

“En territorio hostil, cada pequeño tornillo y engranaje es valioso. Una de las ventajas del Mk III con respecto a los demás modelos es que todos sus componentes son idénticos. Puedes cambiar la culata, el cañón o la boca del cañón de un Mk III y colocarlo en otro con solo un pequeño ajuste.”

La revolución industrial aún no había llegado a este mundo, por lo que la estandarización perfecta era imposible. Cada Mk III tenía pequeñas diferencias en el tamaño, la longitud y el peso de las piezas, pero las discrepancias eran lo suficientemente pequeñas como para que alguna ingeniería rápida y fácil pudiera eliminarlas. Al igual que Meraldia, Rolmund había comenzado a estudiar la posibilidad de estandarizar el equipo que usaban sus militares.

“Me sorprende que las partes sean intercambiables, sir Borsche.”

“Me impresiona que ya comprendas el valor de eso, joven.” Borsche sonrió y agregó, “La emperatriz Eleora aprendió estas lecciones por las malas, durante su invasión a Meraldia. Cuando estás luchando en casa, tienes suficientes suministros para no tener estas preocupaciones logísticas.” Acarició el Blast Cane que descansaba sobre el banco de trabajo. “En la guerra, siempre debes esperar lo inesperado. Lo más probable es que ninguno de tus planes funcione de la manera que pretendes… De hecho, incluso podrías encontrarte en una situación en la que te encuentres atrapado en territorio enemigo durante años sin ninguna esperanza de reabastecimiento.”

Borsche dejó escapar un largo suspiro.

“La cualidad más importante de un arma no es la potencia de fuego o el alcance, sino la durabilidad y la adaptabilidad. Afortunadamente, parece que ya lo sabías sin que yo tuviera que decírtelo.” Le sonrió a Shirin. “Todavía eres joven e inexperto, pero eres cauteloso y tienes la intención de considerar las cosas antes de tomar decisiones. Algún día serás un excelente comandante. Los soldados que sirvan bajo tus órdenes tendrán mucha suerte.”

“Gracias, sir Borsche.”

“Has sido bendecido con un buen maestro. Me sorprende que Meraldia tenga instructores que comprendan la importancia de las piezas intercambiables. ¿Quién te enseñó sobre eso?”

“El profesor Veight. Fue durante una clase sobre logística y organización.”

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“Ya veo… supongo que fue una pregunta tonta, debería haber sabido que fue él.” Borsche le dio a Shirin una sonrisa de complicidad. “Pero estoy seguro de que lord Veight no es tu único maestro capaz, ¿verdad?”

“Sí, hay otros.” Los rostros de Baltze, Kurtz y Gomoviroa aparecieron en la mente de Shirin.

“Estoy deseando ver cómo se desarrolla Meraldia en el futuro. Preferiblemente como aliado.” Borsche se puso de pie y le dio una palmada en la espalda a Shirin. “Como muestra de la amistad de nuestros dos países, ¿qué tal si te muestro algunas de las armas de Rolmund? Por supuesto, solo puedo mostrarte las que estoy autorizado, pero eso aún incluye algunas cosas interesantes.”

“¡Muchísimas gracias!”

***

 

 

Aproximadamente al mismo tiempo, Yuhette estaba sentada sola en la sala de espera. Kurtz también se había ido a alguna parte y Friede y Shirin estaban en sus respectivas reuniones.

Pasó los dedos por el símbolo sagrado de Sonnenlicht en la escritura que había estado leyendo y miró por la ventana. Después de unos segundos, Natalia entró en la habitación. Esta vez estaba con una mujer de mediana edad. La mujer vestía hábito de monja y parecía un miembro de alto rango de la Orden de Sonnenlicht.

“Lady Yuhette, esta es la cardenal Kushmer, mi maestra.”

La mujer mayor le sonrió a Yuhette y dijo, “Hola. Si tienes algo de tiempo, me gustaría charlar.”

Pocas cosas sorprendían a Yuhette, pero no esperaba encontrarse allí con una cardenal de Sonnenlicht. Ese era el rango más alto en la Orden de Sonnenlicht y aquí en Rolmund, la orden tenía mucho más poder político que en Meraldia. Solo había ocho cardenales dentro del imperio y eran respetados casi tanto como la propia emperatriz. Mientras tanto, Yuhette era solo una sacerdotisa en entrenamiento.

Se puso de pie apresuradamente y se inclinó en un saludo formal de Sonnenlicht.

“Es un placer conocerla, cardenal Kushmer. Soy Yuhette, una sacerdotisa aprendiz que estudia con el arzobispo Yuhit en el templo de Sonnenlicht de Ryunheit.”

Su abuelo le había enseñado buenos modales y sabía que la parte más importante de un buen saludo de Sonnenlicht era transmitir que estaba feliz de conocer a la otra parte. Por supuesto, Yuhette realmente se sentía más nerviosa que feliz en ese momento.

Kushmer se acercó y tocó los hombros de Yuhette y luego su cabeza. Así era como los sacerdotes de alto rango bendecían al clero de rango inferior en la secta de Rolmund de Sonnenlicht. El toque de Kushmer fue tan suave que, por un momento, Yuhette sintió que era su madre acariciando su cabello, no una extraña.

“Puedes sentarte, lady Yuhette. El placer es todo mío.”

“Gracias, cardenal Kushmer.”

Yuhette esperó hasta que Kushmer se sentara antes de tomar asiento. Kushmer miró la escritura en las manos de Yuhette y le dio una mirada inquisitiva.

“Esa escritura se llama Las Virtudes. Contiene las pautas por las que todo miembro del clero debe vivir su vida. Pero pensé que esta escritura en particular nunca llegó a Meraldia.”

“No fue así, cardenal. En Meraldia tenemos El Registro Divino, que cumple la misma función”, respondió Yuhette sin problemas. Estaba más acostumbrada a tratar con personas importantes que Friede o Shirin. La Orden de Sonnenlicht desempeñaba diferentes roles en Meraldia y Rolmund. Por ello, sus escrituras y enseñanzas divergían bastante.

“¿Tienes alguna pregunta sobre la forma en que están escritas nuestras Escrituras?” preguntó Kushmer. “Tengo curiosidad por saber qué impresión te dan, como meraldiana.”

Un escalofrío nervioso recorrió a Yuhette. Si no podía pensar en una buena pregunta para hacer, la cardenal pensaría que su comprensión de las Escrituras era superficial.

“Bueno… tengo algunas.” Yuhette pasó rápidamente las páginas. De hecho, había algunas cosas que le parecían extrañas. Señaló uno de los pasajes y dijo, “Aquí está escrito que ‘el clero fiel no tiene necesidad de aprender magia’.”

“Jaja, ¿y supongo que te parece extraño?”

“Sí. La magia tiene el poder de ayudar a las personas. Puede curar enfermedades y heridas y predecir desastres con anticipación. ¿Por qué le dirían a sus seguidores que no la aprendan?”

Kushmer hojeó las líneas que Yuhette estaba señalando con su dedo. “Esta sección de las escrituras es un remanente de la antigua república. Cuando Rolmund todavía era una república, solo el clero y la nobleza sabían leer y escribir, lo que significa que solo los miembros de esas dos clases podían aprender a ser magos. En ese momento, la mayoría de los magos de Rolmund también eran sacerdotes.”

“En ese caso, la gente habría visto a los sacerdotes y obispos como algo especial, ¿no es así? Ahora realmente no entiendo por qué le dirían a la gente que no necesitan aprender magia.”

Kushmer se rió entre dientes. “Piénsalo así. ¿Qué pasaría si apareciera un mago que no fuera un noble o un sacerdote?”

Yuhette le dio vueltas a la pregunta en su mente y luego de repente miró a Kushmer. “La gente estaría confundida. Si los únicos magos fueran sacerdotes, la gente pensaría que la magia es una bendición otorgada directamente por Dios y adorarían a cualquier mago, incluso si no fuera un sacerdote.”

“Correcto. Bien razonado”, respondió Kushmer con un asentimiento de aprobación. “Si tuvieras que ir al templo para curarte, la gente pensaría que la curación en sí misma fue un milagro de arriba. Pero no es necesario servir a Dios para usar la magia.” Kushmer jugueteó con la insignia de su túnica y miró hacia abajo. “Los herejes y los rebeldes pueden usar la magia tan bien como cualquier otra persona. Causaría un gran revuelo si alguien que no sigue las enseñanzas de Dios pudiera seguir usando ‘la bendición de Dios’.”

“Ya veo…”

Yuhette había oído que, a diferencia de Meraldia, la Orden de Sonnenlicht de Rolmund había pasado siglos luchando contra los herejes. La religión se había extendido en un entorno muy diferente.

Kushmer agregó, “Pero hay una razón aún más importante para la existencia de este pasaje. No se debería exigir al clero que use magia curativa. Eso no es lo que debería esperarse de ellos. ¿Entiendes lo que quiero decir?”

“U-Umm…” Esta era una pregunta mucho más difícil. Yuhette no estaba segura de cuál era la respuesta correcta.

Se frotó las mejillas distraídamente mientras pensaba y luego miró hacia arriba de nuevo cuando cayó en cuenta de repente. No corresponde a los demás decidir cuál es la respuesta correcta. La respuesta correcta es aquella a la que llegas tú mismo y en la que puedes creer plenamente. Debería darle a la cardenal Kushmer mi respuesta, no la que creo que ella quiere.

“Mi abuelo… digo, mi maestro, el arzobispo Yuhit, una vez me dijo que las enseñanzas de Dios existían para salvar a las personas que habían sido abandonadas por todos los demás.”

La cardenal Kushmer le sonrió tranquilamente a Yuhette. Con la mente acelerada, Yuhette se apresuró a explicar su razonamiento.

“Si estás enfermo o herido, puedes pedirle a un médico o un mago que te cure. Pero algunas personas se lastiman de formas que la magia o la medicina no pueden arreglar. Mi maestro cree que la verdadera vocación de un sacerdote es ayudar a ‘curar’ a esas personas.”

“Tienes toda la razón. Si los medicamentos pueden curarte, consulta a un médico. Si la magia puede curarte, visita a un mago. Nuestro trabajo comienza cuando las personas enfrentan problemas que la sabiduría y el ingenio humano no pueden resolver.” Kushmer se quitó la insignia de su túnica. “Las enseñanzas de Sonnenlicht son diferentes en Meraldia y Rolmund, pero esas diferencias son como las diferencias entre el sol naciente y el poniente. Aunque llegan en diferentes momentos y arden en diferentes colores, siguen siendo el mismo sol.”

Kushmer se puso de pie y se acercó a Yuhette.

“Aprendiz de sacerdotisa Yuhette del templo de Ryunheit. Te reconozco como una devota sierva de Dios.”

Le ofreció su insignia a Yuhette, quien se inclinó con reverencia, permitiendo que Kushmer la abrochara al cuello de su túnica.

Con voz suave, Kushmer dijo, “Eres joven, incluso para ser una aprendiz, aquí en Rolmund les llamamos acólitos, pero eres muy sabia a pesar de tu edad. Has aprendido bien y, lo que es más importante, has aprendido a pensar bien. Te enfrentarás a muchos obstáculos en tu camino para convertirte en sacerdotisa, pero sé que perseverarás. Que el sol te bendiga en tu viaje, Yuhette.”

“Muchas gracias, cardenal Kushmer.” Sonriendo, Yuhette asintió a la cardenal.

***

 


 

El Salón de los Caballeros de Lirio era una sección del palacio que había sido otorgada a los nobles que habían apoyado primero a Eleora tras su regreso de Meraldia. El archiduque Lekomya dejó escapar un largo suspiro en la amplia y soleada sala común del vestíbulo.

“Esto va a ser duro…” murmuró y las otras personas en la mesa asintieron. “Pensar que la hija de lord Veight sería parte de la primera delegación de Meraldia…”

“Escuché que Su Majestad le pidió específicamente que viniera y Meraldia aceptó”, dijo lord Peiti, uno de los amigos de Lekomya. Hace una década había sido un noble de bajo rango sin tierras, pero ahora era un conde con una gran parcela de tierra.

Lekomya apoyó las mejillas en las manos y dijo, “Lo hizo. Nuestra emperatriz está bastante obsesionada con la hija de Veight.”

“¿Crees que ella se arrepiente de no haberse casado con él?”

“No, nada de eso. Sospecho que quiere ver el buen trabajo que ha hecho lord Veight en la crianza de los niños de hoy. Es importante saber qué tipo de personas serán los futuros gobernantes de Meraldia antes de decidir una política a largo plazo.”

Los amigos de Lekomya asintieron y luego suspiraron.

“Pero aun así, va a ser angustioso conocerla cara a cara…” murmuró Peiti.

“No seas así. No es bueno que nuestro Estratega Astral le tenga miedo a una niña.”

“Ya te dije que no me gusta ese apodo, Señor General Inquebrantable.” Peiti se cruzó de brazos y murmuró, “Todo esto es culpa de lord Veight. Si no se hubiera esforzado tanto por ocultar sus logros, no tendríamos que sentirnos tan mal por nuestros títulos.”

“No era como si él tuviera muchas opciones. Si el público se enteraba de que un meraldiano era el responsable casi por sí solo de que la emperatriz Eleora se hiciera con el trono, su reputación se desplomaría. Lord Veight también lo sabía.”

“Aun así, no tenía que ir y acreditarnos todas sus hazañas.”

Lekomya y sus amigos, los catorce generales imperiales, se miraron con inquietud.

“Durante la rebelión de los Doneiks, solo pudimos avanzar hasta el norte de Rolmund porque lord Veight cubría nuestra retaguardia.”

“No solo protegió nuestra retaguardia, sino que incluso logró tomar cautivo al príncipe Woroy y conquistar el Castillo Creech. Ni siquiera quiero atribuirme el mérito de una hazaña como esa, la gente esperará demasiado de mí.”

Después de la muerte de Bahazoff el cuarto, la familia Doneiks inició una rebelión para tomar el trono. El segundo hijo de la familia, el príncipe Woroy, había tomado un contingente de soldados de élite y se había refugiado en el Castillo Creech, que estaba cerca de la capital.

“De hecho, la única razón por la que el príncipe Woroy decidió mantenerse en el castillo en lugar de cabalgar para capturar la capital fue por lord Veight.”

“Sí. Si lord Veight no hubiera recapturado el Castillo Sveniki tan rápido, Woroy lo habría usado como punto de partida para invadir y tomar la capital con seguridad.”

Fue solo porque la guerra había llegado a un punto muerto que Eleora pudo tomar su ejército y marchar hacia el norte en el territorio de los Doneiks para asestar un golpe decisivo contra el príncipe Iván. Pero si Veight y sus tropas no hubieran logrado mantener a Woroy inmovilizado en el Castillo Creech, habría atrapado al ejército invasor de Eleora por detrás y lo habría hecho pedazos. Con solo 7000 hombres, Veight había logrado no solo mantener a los 25000 hombres de Woroy encerrados e incapaces de apoyar a Iván, sino que también había logrado capturar finalmente a Woroy y el Castillo Creech. Sin su decisiva victoria, la familia Doneiks nunca habría caído. El simple hecho de ocultar su participación haría que la gente se preguntara cómo exactamente Eleora había logrado ganar a pesar de las abrumadoras probabilidades en su contra.

“No puedo creer que estuviera dispuesto a permitir que otra persona se atribuyera el mérito de capturar a un príncipe tan fácilmente.”

“Yo sí puedo. A ese hombre no parece importarle para nada el estatus y la fama.”

“Sí, pero le importa tan poco que en realidad es un problema…” murmuró Lekomya y sus amigos volvieron a asentir. Los nobles de bajo rango que Eleora había reclutado para su facción en ese entonces habían sido todos pobres, pero leales. Sabían que debían su riqueza y poder actuales a la generosidad de Veight y Eleora.

Lekomya recorrió la mesa con la mirada y dijo, “Lord Veight logró tanto y luego se fue a casa  sin preocuparse por nada, como si dijera que no valía la pena recordar tales hazañas. No había forma de que pudiéramos simplemente sentarnos y tomárnoslo con calma después de eso.”

“Sí. No importa lo confiable que haya sido, es un general meraldiano. No podíamos dejar que eclipsara a los nobles de Rolmund para siempre.”

“Pensando en ello ahora, tal vez lord Veight actuó de esa manera precisamente para estimularnos a trabajar más duro. Siempre está pensando diez pasos por delante.”

Lo estaban sobreestimando, pero para los catorce generales imperiales, Veight era básicamente un dios.

“Además, después de ver lo humilde que había sido acerca de sus propios logros, nos resultó más difícil pedir nuestras recompensas una vez que terminó la batalla.”

“Y que lo digas. Trabajamos muy duro, pero no pudimos ni siquiera animarnos a pedir una sola aldea.”

“Sí, pero si le hubiéramos pedido a Eleora que nos hiciera a todos condes, probablemente nos habría jugado en contra. ¿Saben cuántos nobles acaban asesinados por sus celosos compañeros cuando ascienden demasiado rápido en el escalafón?” dijo Lekomya y todos asintieron nuevamente. “En cambio, seguimos su ejemplo y tratamos de ser nobles modelo. Honestos, corteses y humildes.”

“Bueno, dado que no habíamos logrado ni una fracción de lo que él había logrado, no podíamos actuar exactamente engreídos de todos modos.”

Después de que Veight se fue, fueron estos 14 hombres los que apoyaron al Imperio de Rolmund durante un período de transición difícil. Sus propios logros fueron lo suficientemente numerosos como para que nadie dudara de sus capacidades. Pero ninguno de ellos pudo encontrar en ellos el orgullo de lo que habían hecho.

Lord Shawch le dio a Lekomya una débil sonrisa y dijo, “Y luego, antes de que nos diéramos cuenta, todos nos llamaban los catorce generales imperiales y los salvadores de Originia.”

“No negaré que hemos hecho mucho por Rolmund, pero cada vez que alguien me llama por ese título grandioso, la sonrisa de lord Veight se me pasa por la mente.”

“Sí, a mí también.” Lord Mottemo dijo con una risa de autocrítica.

“¿Saben? Lord Veight está legítimamente orgulloso de nosotros. Me envía cartas de vez en cuando felicitándome por lo que he hecho.”

“Guardo en mi caja fuerte todas las cartas que nos ha enviado. Son reliquias familiares en este momento. ¿Cuántos nobles pueden afirmar que han recibido una carta personal del Rey Negro de los Hombres Lobo?”

“Después de todo, es el héroe de Meraldia. Me imagino que dentro de mil años será conocido en los libros de historia como el Padre de la Mancomunidad.”

A pesar del constante suspiro de todos, todos los generales sonreían.

“Ese fue un invierno divertido.”

“Y que lo digas. Aunque, casi muero una docena de veces durante la rebelión.”

“Nosotros, los nobles humildes de los que nadie había oído hablar, tuvimos la oportunidad de hacernos famosos en una rebelión lo suficientemente grande como para pasar a la historia. ¿Qué más se puede pedir?”

“Realmente fue un momento emocionante. Finalmente se nos dio la oportunidad de demostrar nuestro valor a través de nuestros hechos.” Lekomya se rascó la cabeza mientras decía eso. “Aunque, supongo que es gracias a lord Veight que tuvimos esa oportunidad.” Sus amigos asintieron, sonriendo con ironía.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió y la emperatriz Eleora entró. Los nobles se pusieron de pie al unísono y le hicieron una reverencia. Ella les dio a todos un saludo casual y se sentaron de nuevo.

“¿Cuántas veces tengo que decirles que no hay necesidad de ser tan formales conmigo en esta sala?”

“Nos inclinamos porque queremos, Su Majestad”, dijo Lekomya riendo. Eleora se sentó en su mesa y giraron sus sillas para mirarla.

“¿Cómo estuvo lady Friede, Su Majestad?” preguntó Lekomya.

“¿Acaso tienes que preguntar? Parece una niña indefensa, pero es muy lista. No tengo duda de que logrará grandes cosas en el futuro.”

Todo el mundo dio un suspiro de alivio ante eso.

“Así que exactamente como esperábamos.”

“Tengo que decir que es un alivio. Habría sido más extraño y mucho más preocupante si lord Veight hubiera fallado en la crianza de su hija.”

Eleora asintió. “Si Friede hubiera sido una chica tonta, habría sido un gran problema para nosotros.”

“¿No me digas que habrías invadido Meraldia otra vez solo por eso?” preguntó uno de los nobles y Eleora negó con la cabeza.

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“No, nada tan drástico. Meraldia tiene gente de muchas culturas diferentes viviendo allí. Los meraldianos del norte, los meraldianos del sur y los demonios tienen sus propias costumbres y valores. Mantenerlos unidos no es fácil.” Eleora cerró los ojos y organizó sus pensamientos. “Se necesita… a alguien con una habilidad excepcional para evitar que las distintas facciones de Meraldia se vuelvan unas contra otras. Su diversidad es su fuerza, pero también su debilidad.”

Hizo una pausa para respirar profundamente.

“La historia ha demostrado que, a menudo, cuando muere un gran líder, el imperio que construyó muere con él. Me preocupaba que si los futuros líderes de Meraldia no estaban a la altura de la tarea de continuar el trabajo de Veight, la nación podría caer en una guerra civil.” Eleora abrió los ojos y sonrió a Lekomya. “Afortunadamente, parece que no tendremos que preocuparnos por eso. Friede no es la única joven meraldiana prometedora.”

Continuó explicando lo que había oído sobre Shirin y Yuhette.

“Todos los que hablaron con los miembros de la delegación meraldiana mencionaron lo perspicaces que eran los niños. Por lo que he oído, son tan conocedores y sabios como los mejores estudiantes de nuestra propia academia. Además, tienen una base educativa en una amplia variedad de temas.”

“Entonces supongo que no tenemos que preocuparnos de que la Mancomunindad Meraldiana se derrumbe en el futuro. Lo que significa que Rolmund se beneficiará enormemente de forjar una alianza duradera con Meraldia”, dijo alegremente Lekomya.

“Precisamente. O eso creo yo, de todos modos. ¿Qué piensan todos ustedes?”

Los otros generales intercambiaron miradas y luego sonrieron a Eleora.

“Igual que usted, Su Majestad.”

“Además, no me gustaría luchar contra ningún país que tenga la ayuda de lord Veight.”

“Sería mejor si pudiéramos forjar una paz duradera con nuestros vecinos.”

Eleora les devolvió las sonrisas. “Espléndido. Con eso resuelto, todo lo que queda es eliminar nuestra oposición… Los Cazadores han encontrado su presa.”

Las expresiones de los nobles se tornaron sombrías. Se pusieron en pie, con un aspecto mucho más imponente de lo que hubiera parecido posible teniendo en cuenta cómo habían estado holgazaneando hace un segundo.

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“¿Cuáles son sus órdenes, Su Majestad?” preguntaron al unísono.

***

 

 

Después de que terminó su audiencia con Eleora, Friede se encontró cara a cara con su sobrina, Micha.

“Mi padre nos interrumpió ayer, pero hoy estás libre para hablar, ¿verdad?”

“Incluso si no lo estuviera, me seguirías a todas partes de todos modos, ¿no es así?”

“Sí”, dijo Micha asintiendo y Friede renunció a la idea de descansar un poco. Después de eso, Micha le habló a Friede.

“Entonces, a mi tía se le ocurrió una manera de que los esclavos se convirtieran en agricultores arrendatarios. En otras palabras, una forma de que se vuelvan libres. Sin embargo, los agricultores deben pagar impuestos anuales y la mayoría de los esclavos ni siquiera parecen querer convertirse en agricultores arrendatarios.”

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“Y-Ya veo…”

“¿Crees que lo que hizo mi tía fue necesario? Yo misma no estoy segura.”

“Bueno…”

Esta era la verdadera naturaleza de Micha. Era una chica estudiosa y estaba llena de preguntas sobre las cosas que no entendía. También tenía sus propias hipótesis, pero también le gustaba escuchar el razonamiento de otras personas. La mayor parte de su interés radicaba en la política, los asuntos militares y la economía. Friede también era bastante instruida para su edad, pero sus especialidades eran la magia y la ciencia. Encontraba la política y la economía demasiado complicadas para ser interesantes. Pero aunque no comprendía completamente el alcance de las preguntas de Micha, nunca era de las que se echaban atrás ante un desafío.

“Hmm…” Cerró los ojos y trató de procesar la pregunta de Micha.

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