Saikyou Mahoushi (NL)

Volumen 9

Capitulo 51: Despertar en la Noche

Parte 3

A diferencia del Mundo Interior, donde el clima era artificial, el Mundo Exterior seguía las estaciones, y el sol se ponía temprano durante esta estación. La diferencia de temperatura entre el día y la noche también era bastante extrema, por lo que planeaban acampar de la misma manera que el primer día.

Lettie hizo que su escuadrón se moviera a su máxima velocidad para llegar a Vanalis lo antes posible. A cambio, el escuadrón llevaba muy poco en términos de equipo y suministros. Pero si se quedaban sin provisiones con estos números estarían en serio peligro, lo que a Alus le parecía extraño. Supuso que tenía algún tipo de plan, pero hasta el final del segundo día no había sabido nada de Lettie.

Tras encontrar un lugar adecuado para acampar, los miembros del escuadrón se pusieron rápidamente a trabajar. Era difícil decir que el lugar era cómodo, pero a veces tenían que dormir en los árboles, así que realmente no había mucha diferencia.

Entonces alguien empezó a buscar huellas de animales como si estuviera familiarizado con la tarea, sin que Lettie o Alus se lo hubieran indicado. Si había un abrevadero o un hábitat de animales, era un lugar relativamente seguro para los Fiends.

En las profundidades del Mundo Exterior, los animales y los Fiends podían, de alguna manera, vivir separados unos de otros. En cambio, los Fiends perseguían a los humanos hasta el punto de que parecía que estaban diseñados sólo para eso. En los casos en que los Fiends se adentraban en el territorio de los animales, podían hacerles daño, pero rara vez se los comían. Se creía que eso se debía al maná que había en sus cuerpos, pero se desconocía la verdad.

En cualquier caso, los animales salvajes tendían a evitar cautelosamente a los Fiends, y los humanos podían utilizar ese hecho para encontrar lugares seguros para acampar. Por el momento, confiaban en la sabiduría de los animales para pasar la noche. Así de mal les iba a los Maestros Mágicos en las batallas nocturnas.

Cazaban para alimentarse, por lo que eran autosuficientes. En poco tiempo tenían suficiente carne, fruta y flores silvestres para llenar la mesa. La “mesa” era un tronco cortado horizontalmente por la mitad, y para las sillas utilizaban troncos cortados en rodajas. También había algunos que se sentaban en rocas con formas adecuadas.

Los utensilios utilizados para procesar y cocinar la comida, y sazonarla, eran muy limitados, pero era mucho mejor que nada. Antes de que Alus y Loki tuvieran la oportunidad de hacer nada, el escuadrón de Lettie había preparado rápidamente todo sin problemas.

Dejando todo en manos de sus subordinados, Lettie miró a lo lejos con aire pensativo. Su perfil al contemplar el sol poniente parecía sombrío.

En poco tiempo, el sol se había puesto por completo, y mientras la noche envolvía el mundo, pequeñas luces iluminaban su campamento. Habían elegido un lugar detrás de un gran árbol, teniendo mucho cuidado de no dejar que ninguna hoguera empezara a llamar la atención de ningún Fiend.

El pelotón comió tranquilamente de la manera que le vino en gana. A Alus le pareció incluso nostálgico. “Esto es extraño…” Murmuró, mientras se llevaba un pincho de carne a la boca, sentado en su improvisada silla de troncos.

Los ojos de los alrededores se concentraron naturalmente en él. No sólo era nuevo en su equipo, sino que también era el número 1 del ranking, por lo que inconscientemente prestaron atención a todo lo que dijo.

“¿Qué es, Sir Alus?” Preguntó Loki, como si representara a los silenciosos miembros del escuadrón.

“No sé por qué, pero la carne no tiene ningún olor. Es natural que la carne salvaje tenga olor. Aunque lo había olvidado, ya que últimamente sólo he comido tu comida.”

“Ahora que lo mencionas… No me di cuenta. Tal vez porque lo cociné junto con flores silvestres.”

Por las miradas de los miembros del escuadrón, eso parecía ser lo correcto. Cada escuadrón tenía diferentes niveles de habilidad cuando se trataba de cocinar, pero un cocinero experto marcaba una gran diferencia.

Sin embargo… lo había olvidado. En algún momento, Alus había empezado a pensar que era natural que la carne tuviera sabor y fuera suave. Ahora mismo no estaban en su cómodo laboratorio habitual, sino fuera del dominio humano. Este era el Mundo Exterior, donde nada podía darse por sentado.

Al ver que los dos intercambiaban miradas de sorpresa, Lettie les sonrió. “¿A qué viene eso? Allie, estás viviendo la vida fácil con todo lo que podrías necesitar.”

“No quiero oír eso de ti después de tu intento de destruirlo. Aun así, antes no me habría molestado tanto.”

“¿No es porque no estás en el Mundo Exterior tanto como antes?”

“Tal vez.” Era un poco doloroso escucharlo, pero se enorgullecía de haber trabajado ya bastante. Pero esta pequeña constatación hizo que Alus se diera cuenta de que llevaba bastante tiempo sin hacerlo. Nunca había prestado atención al sabor o al olor. O más bien, sólo había comido para obtener la nutrición y las calorías necesarias.

Por cierto, la encargada de cocinar para este escuadrón era la Maestra Mágica sanadora. Era mayor que Lettie y tenía una expresión amable y compasiva. No hacía falta mirar su botiquín para saber que su objetivo era la curación; su atmósfera lo dejaba suficientemente claro.

Teniendo en cuenta que había logrado mantener el ritmo de la marcha junto a Loki, tenía unas capacidades físicas bastante elevadas. Por supuesto, ella estaba unida al escuadrón de Lettie. Un Maestro Mágico de curación medio sólo los arrastraría. Mientras recogía los platos limpios, sonrió a Loki. “Después de todo, aquí hay una gran cantidad de ingredientes. Tampoco lo tenemos todo resuelto aún, pero podría enseñarte lo que sé.”

“Gracias.” Loki le dio tímidamente a la mujer su plato.

“No te preocupes. Este equipo suele hacer muchas excursiones, e ir a buscar ingredientes es divertido.”

Después de decir eso, la mujer comenzó a servir una sopa hecha con hierbas. Sólo la fragancia hacía que pareciera un plato impensable en el Mundo Exterior. Si no fuera por los insectos, habría sido fantástico. Incluso Alus se sorprendió de lo variada que podía ser la cena dependiendo de la habilidad del cocinero.

Las conversaciones en el campamento se volvieron más animadas cuando empezó a servir la comida, como si hubieran olvidado que estaban en el Mundo Exterior. Tal vez eso se debía a su personalidad.

Esto podría ser divertido por sí mismo… pero les falta tensión. Alus apoyó los codos en las rodillas. Más allá de las llamas danzantes estaba Lettie, que había estirado las piernas despreocupadamente y estaba charlando relajadamente con algunos de los hombres. Lo siento. Dije que ayudaría, pero no he venido aquí a jugar.

Entrecerró los ojos con frialdad y arrojó el pincho al fuego una vez que terminó de comer la carne. Luego habló como si quisiera disipar el ambiente de armonía. “… Ahora bien, creo que ya es hora de que me lo digas.” Si mantenían el ritmo actual, llegarían a Vanalis en tres días en lugar de los cinco previstos. Alus no entendía por qué tenían que tener tanta prisa. Y esta noche era la noche del segundo día… Prefería averiguar el motivo lo antes posible. Ya que Loki también estaba presente, quería al menos un mínimo de cortesía por parte de Lettie.

El tono de seriedad de Alus cambió por completo el ambiente, provocando un pesado silencio. Todos sabían lo que exigía a Lettie. Loki también miró a Lettie.

“¿Hm?” Murmuró Lettie, antes de que se produjera una extraña pausa.

“… ¿No me digas que realmente lo has olvidado?” Miró a Lettie con desconfianza, pero en el momento siguiente toda la tensión pareció abandonar su rostro al tener una mirada exasperada.

Al mismo tiempo, se sintió aliviado por haber preguntado ahora. Ella también era una Única. Le había pedido los documentos antes de salir, así que debería haber sabido que algo pasaba. Al mismo tiempo, tal vez era su culpa por pensar que Lettie tenía una buena razón para apresurarse.

Era cierto que les había metido prisa. Había despertado a Alus y a Loki antes de tiempo y había adelantado el horario para partir lo antes posible. No pensaba indagar mucho en la gestión de su escuadrón, pero ya que iba a ayudar en la misión, necesitaba saber qué estaba pasando.

“Qué grosero. No lo olvidé… Bueno, estamos lo suficientemente cerca como para llegar a nuestro destino mañana, así que supongo que es hora de entrar en mi modo de negocios.” Dijo Lettie, sin ninguna tensión en su voz.

Alus no sabía cuál era su supuesto modo de negocios, pero le parecía bien siempre que ella le contara toda la situación antes de que llegaran.

Lettie pareció meditar algo por un momento, antes de soltar un pequeño gemido. “Hmmm, bueno… ¿por dónde debería empezar? O más bien, pensé que eras de los que no se basan en información preliminar…” De repente, su mirada se desvió de Alus hacia la chica de cabello plateado.

“Sí, es cierto.”

Lettie hizo que los bordes de sus labios se convirtieran en una sonrisa.

“Pero seré yo quien decida si confío o no en ella.” Dijo Alus con decisión, sintiendo que se estaba dejando llevar por el ritmo de Lettie.

“Entonces, ¿cómo te gustaría hacerlo? ¿Como un formato de preguntas y respuestas?”

“Detén eso… En realidad, supongo que está bien. Siempre y cuando pueda despejar mis preocupaciones de una buena vez.”

“Muy bien, entonces adelante.”

Alus se preguntó si ese era su llamado “modo de negocios” y se frotó el puente de la nariz. Normalmente, habría querido que Lettie le informara de todo, incluidos los detalles menores, pero mientras pudiera obtener una respuesta a lo que le parecía raro, le serviría.

Además, el formato de preguntas y respuestas significaba que él elegiría las preguntas, y que probablemente Lettie no estaba tratando de ocultar nada. Así que lo tomó como una muestra de sinceridad. Por el tono y la actitud de la mujer, él supo que probablemente estaba pensando que algo tan estúpido como esto era lo más rápido, o que no necesitaba pensar en ello de esta manera.

Fingiendo que no veía las miradas incómodas de Sajik, Mujir y el resto del equipo, Alus comenzó de nuevo. “Ya he leído sobre Vanalis. He memorizado la ubicación, el terreno y otras informaciones diversas, pero ¿cómo es en realidad?”

“Hm, bueno, lo verás cuando lleguemos, pero Vanalis es una meseta gigante con algunas diferencias de elevación. En una colina cerca del centro están las ruinas de lo que fue una ciudad, pero que desde entonces se ha convertido en un nido de Fiends. Se ha erosionado bastante con el tiempo, así que ahora no quedan muchos rastros de ella. También hay muchos escombros, pero la mayoría han sido engullidos por la naturaleza.”

“Me lo imagino. Vanalis es un punto clave importante, geográficamente hablando.” Hurgando en sus recuerdos, Alus recordó que había habido una ciudad fortificada en esa colina. Entonces se dio cuenta de que Loki tenía una mirada interrogante en su rostro. Sabía lo que quería preguntar. “Eso explica por qué hemos tardado más de medio año en conquistar Vanalis… La ciudad se construyó allí porque era un lugar adecuado para excavar. La diferencia de elevación con respecto a los alrededores proporciona una buena protección y una visión de cualquier enemigo que se acerque. Es como un hormiguero, o un nido de monstruos lleno de Fiends.” Explicó, según la información que podía recordar.

No quedaba mucha literatura de esa época, así que no sabía por qué se había construido así, pero quizá fuera un vestigio de un largo periodo de guerra contra otros humanos. “Significa que puedes ser emboscado desde cualquier lugar con sólo acercarte, y si saltan de nuevo a sus agujeros, no hay nada que hacer. Fue hecho para funcionar contra los humanos, pero por supuesto ese diseño funciona también para los Fiends. También es difícil detectarlos porque se esconden bajo tierra. Además, hay que tener cuidado porque después hay que seguir utilizando la tierra.”

“¡¡…!! Muchas gracias.” Dijo Loki agradecida.

Todo eso era sólo el mínimo de información, y era algo que naturalmente debía compartirse. Lo que él quería saber estaba más allá de eso. Como Lettie no había compartido eso todavía, en cierto sentido eso significaba que realmente confiaba en él. Era un sentimiento complicado.

Por fin había llegado al Instituto con la esperanza de abandonar la influencia militar, aunque sabía que era una contradicción, ya que seguían enviándolo a misiones en el Mundo Exterior. Aunque esperaba sinceramente tener una vida pacífica, a veces también anhelaba el Mundo Exterior. Quizás eso significaba que, en el fondo, no quería un lugar dentro de la barrera. Puede ser que ya supiera que no tenía un lugar al que pertenecer. Por eso el comportamiento de Lettie no le desagradaba.

“Permíteme confirmar lo que me dijiste antes sobre Vanalis. Dijiste que un solo Clase S y dos demonios de Clase A están a cargo del lugar. No hay duda de eso, ¿verdad?” Alus había escuchado eso de la propia boca de Lettie durante el Torneo Mágico Amistoso.

“Sí, ese fue el informe del observador.”

“¿Qué especie y forma?”

“Especie tipo bestia, probablemente.”

“¿Probablemente? ¿No está confirmado?” Por el sonido, parecía que lo habían visto directamente, pero sólo por un instante. Por el momento, Alus estaba satisfecho de que no era humanoide.

A medida que los Fiends se hacían más fuertes, tendían a hacerse más grandes o humanoides. No estaba claro, pero se pensaba que esto significaba que su forma se volvía más completa. Los que se convertían en humanoides no se parecían exactamente a los humanos, pero adoptaban una forma similar.

Los monstruos humanoides se agrupaban en su mayoría como ogros. Los que eran especialmente amenazantes se denominaban a veces Demonios. Esos Fiends solían nacer después de devorar a mucha gente, principalmente Maestros Mágicos, y tomaban una forma más perfecta a medida que evolucionaban. Y cuando eso se llevaba al extremo, podía resultar en el nacimiento de una calamidad.

Por cierto, los investigadores eran realmente los únicos que utilizaban el término “especie” para identificar a los Fiends. El lado erudito de Alus exigía una clasificación. Había una gran variedad de demonios, y la información de maná que recibían tendía a causar diferencias individuales.

Pero volviendo al tema. “No estoy segura de poder explicar realmente que el Fiend gobierne Vanalis.” Dijo Lettie. “Es como una mezcla. Si tuviera que decir algo, ¿una Quimera?”

Los hombres del equipo asintieron. Ese era probablemente el consenso general. Tal vez era un tipo que ni siquiera estaba en la base de datos de Fiends.

Cuando Lettie dijo “Quimera”, Alus tardó menos de un segundo en llegar a una conclusión. “… Así que es una Variante.” Qué problemático.

Pero entonces se dio cuenta de algo extraño. Cuando Lettie había sido llamada al Mundo Interior, había dicho que casi había terminado. Por lo que parecía, no necesitaba su ayuda mientras tuviera tiempo suficiente. Entonces, ¿por qué lo había llamado?

Antes de escuchar la respuesta de Lettie, Alus se dio cuenta del meollo del asunto y volvió a hablar. “¿Entonces es una Variante Perdurable?” Si la apariencia de la que Lettie había informado se debía a los resultados de un sonar de maná, habrían sido capaces de percibir el maná interno del Fiend. Por eso podían estimar su clase.

Sin embargo, al igual que con los Vigals, el nivel de amenaza de un Fiend no se estimaba sólo por la cantidad de maná que tenía. Las Variantes solían tener patrones de comportamiento inusuales que diferían de sus homólogos normales. El Devorador que podía comer cantidades impensables en un corto período de tiempo era un ejemplo de ello. En otras ocasiones, podían dirigirse a animales a los que normalmente no mirarían dos veces, o tener un comportamiento anormal como el canibalismo.

Pero un Fiend cuyo comportamiento errático superaba incluso eso se consideraba una Variante Perdurable. Muchos de ellos acababan destruyendo sus propios núcleos, pero en raras ocasiones aguantaban y sobrevivían, y veían una evolución explosiva que desafiaba el sentido común.

“Sería un poco exagerado llamarlo una Variante Perdurable. Pero en términos de maná es Clase S.”

“Si gobierna sobre Vanalis podría ser bastante problemático.” Dijo Alus, analizando la situación sin emoción, lo que hizo que Lettie suspirara.

“Ahí tienes, diciendo cosas que no quieres decir otra vez.” Lettie juntó las manos y las estiró detrás de la cabeza. Y luego dejó escapar una larga exhalación. “Uf. Bueno, puedo acabarlo, siempre y cuando la basura de alrededor no esté presente.”

Su actitud no era presuntuosa. Tenía confianza en sí misma y en su equipo. A diferencia de las otras naciones, que eran más bien pasivas, Alpha enviaba activamente a sus Únicos para eliminar a los Fiends. Incluso si se trataba de un Clase S humanoide, no dudarían en desplegar un Único. Lettie era agresiva, pero tanto ella como Alus tenían suficiente experiencia para manejar a los Fiends de Clase A y S.

Aquí estaba pensando que era demasiado cautelosa, pero tal vez lo estaba pensando demasiado… Al escuchar la confianza en su tono, Alus cambió de opinión.

Aparte del Devorador, había luchado junto a Lettie en el Mundo Exterior en algunas ocasiones. Era el tipo de Maestro Mágico que ejercía su abrumador poder sin vacilar. Prefería los encuentros cortos, aunque tuviera que emplear un poco de fuerza. El hecho de que hubiera tardado más de medio año no se debía sólo a los Fiends de Clase S y A, sino probablemente también a las características regionales de Vanalis. Al parecer, la ubicación y las circunstancias particulares de Vanalis hacían que fuera difícil de tratar.

Francamente, a Alus le hubiera gustado tener información más detallada sobre los Fiends, pero lo dejó así por el momento. En su lugar, le hizo la pregunta de la que más quería saber la respuesta. “¿Cuál es la razón para ir corriendo a Vanalis?”

“Quería adelantar las presentaciones, ya sabes.”

“No, eso no es todo, ¿verdad? Nos hemos encontrado con bastantes Fiends en el camino, y combinado con la marcha forzada el escuadrón está agotado y no ha podido restaurar adecuadamente su maná.” Alus y Lettie tenían reservas, pero los miembros del escuadrón, especialmente Sajik y Mujir en la vanguardia, estaban agotados.

Por supuesto, ninguno de los dos lo dejaba ver, pero Alus podía notar sus flujos de maná. A Loki le ocurría lo mismo. Sólo había participado en unas pocas batallas, pero el uso constante del sonar de maná en el Mundo Exterior no sólo drenaba maná, sino que también ponía los nervios a flor de piel.

“Y como no hay un observador asignado y todos están poco equipados… Una avanzadilla, eh.” Podría haber sonado como si Alus estuviera preguntando por ello, pero más o menos había captado la verdad. Todo apuntaba a la existencia de una avanzadilla. Probablemente Lettie había dividido el grupo y enviado a algunos por delante a Vanalis. Ese grupo debe haber traído algunas de sus provisiones. “… ¿Desde cuándo?” Preguntó.

Lettie respondió sin intención de ocultarlo. “Hace siete días. También están transportando los suministros, así que se dirigen hacia allí evitando el combate en la medida de lo posible. Por supuesto, son bastantes, y muchos de ellos son hábiles.”

“Ya veo. Así que enviaste al observador con ellos.” No hacía falta decir que un observador era necesario para evitar batallas innecesarias. Enviar un activo tan importante con ellos significaba que no era sólo un pequeño grupo de exploración. “Bueno, más o menos lo entiendo… pero, ¿por qué te apresuras tanto?”

Lettie le dirigió una mirada inusualmente seria. “Allie, estoy segura de que ya lo sabes, pero recuperar Vanalis es nuestro deseo más anhelado. Después de todo el trabajo que hicimos, tuvimos que retirarnos en medio de él. Y como no pudimos traerlos de vuelta… es el lugar donde descansan mis subordinados y nuestros amigos. Todos los de la avanzadilla sentían lo mismo… querían agruparse cuanto antes y vengarlos. Cuando se trata de llevar provisiones, no es inusual usar un grupo separado para llevarlas en secreto.”

Llevar provisiones disminuía la velocidad de la marcha. En otras palabras, era una preparación empleada para acomodar a Alus, que se dedicaba a sus estudios en el Instituto, y llevarlo a Vanalis con la mínima carga posible.

“… Ya veo.” Respondió Alus, con un tono ligeramente sombrío. Pero no estaba seguro de si estaba siendo testaruda o si esto se debía a su responsabilidad como capitana. Técnicamente, él sabía qué tipo de expresión mostrar en este tipo de situaciones, pero… No mostró ninguna expresión, pero bajó un poco la cabeza. Aunque la levantara, lo único que podría hacer sería copiar las expresiones de los que le rodeaban.

Aunque podía entender sus sentimientos, todavía había una brecha en cuanto a que él mismo los sintiera. Como resultado, con su corazón rodeado por una gruesa pared de hielo, no podía evocar ninguna emoción fuerte como Lettie. Pero… no había nada que pudiera hacerse. Incluso el propio Alus no creía que hubiera ninguna forma de llenar el agujero de su corazón.

Fue entonces cuando… oyó una vocecita que decía: “Al”, con un matiz de tristeza.

Cuando se volvió para mirar, vio la mirada apenada de Loki. Se sintió incómodo y con una especie de soledad que no podía quitarse de encima. Ella había visto incluso eso.

Al principio se sorprendió, pero al momento siguiente la sorpresa fue sustituida por una extraña sensación de convicción. Se nota, ¿verdad? Loki siempre pensaba en él primero, así que no podía ocultárselo. Cuando ella se acercó más a él, no pudo soportarlo más y apartó la mirada.

Él era el único que era diferente a los demás aquí… Era posible que tuviera miedo de ver su reflejo en los ojos de Loki.

Como para no dejar ir a Alus, la mano de Loki se movió. Puso su delicada mano sobre la de él.

Alus no tuvo el valor de quitársela de encima. Al mismo tiempo comprendió que era inútil, y renunció a intentar escapar de su decidida consideración.

“¡Oh, claro!” De repente Lettie soltó un grito, disipando el ambiente sombrío. “Quiero vengar a mis camaradas caídos, pero ¿qué te parece?”

“¿Qué? Estás dejando demasiadas cosas fuera y no puedo saber de qué estás hablando.”

Se encogió de hombros, como si simplemente esperara que la siguiera. “Hemos dejado a Vanalis solo durante más de dos meses, y estoy segura de que el número de Fiends ha aumentado. ¿Qué opinas de eso? Vamos, escuchemos la opinión de un experto.”

La mejilla de Alus se crispó, pero los ojos de Lettie daban a entender que hablaba en serio. Era una criatura de estados de ánimo, y él se dio cuenta de que no tenía sentido tratar de discutir con ella cada vez. “Bueno, ‘experto’ sería engañoso. Déjame preguntarte, ¿tienes alguna experiencia en retomar una región?”

“Vaya, qué grosero.” Dijo Lettie, hinchando las mejillas.

Cuando estaba en el ejército, nunca se preocupó por los logros de los demás, y tendía a no recordar nada que no le interesara. O mejor dicho, no se permitía el lujo de llenarse la cabeza de conocimientos inútiles.

“No es que seamos tan anormales como tú, pero este escuadrón se ha esforzado, ¿sabes? Bueno, no hemos recuperado una región tan grande como Vanalis… ¡porque te has encargado de todas las demás!”

“Lo siento.” Dijo Alus. No era como si se hubiera ofrecido a hacerlo, así que no creía merecer esas quejas. Dicho esto, Lettie estaba bromeando. “Así que prácticamente ninguna, entonces. Sobre los Fiends, la influencia del Devorador podría haber llegado hasta aquí. Es imposible que no les afecte después de que casi conquistaras Vanalis y luego tuvieras que abandonar el lugar durante dos meses.”

Cuando los Fiends sufrían muchos daños en su población, a veces aceleraban su crecimiento demográfico o convocaban a sus aliados como para recuperarla. En el pasado hubo casos en los que se movieron de un lugar sin mostrar su número.

“Sin embargo, no puedo decir con seguridad si se han reunido suficientes Fiends para devolverte al punto de partida. Más aún si hay un Fiend de alto nivel controlando el área…” Aunque sólo era una suposición basada en la experiencia pasada, antes Alus se había encontrado con casos similares.

Después de pensar unos instantes, levantó cuatro dedos. “Han completado el setenta por ciento de la limpieza de la zona, ¿verdad? Si esta es la densidad de población del diez por ciento de la zona… entonces diría que los Fiends se han recuperado en un cuarenta por ciento.”

“Hmm, seríamos capaces de volver de eso.”

“La forma más efectiva de manejar este tipo de misiones es destruirla desde arriba. Los pequeños se dispersarán por su cuenta y se perderá cualquier capacidad de consolidar su número.”

“Dicho esto, el terreno de Vanalis se interpone en el camino.” Lettie se rascó la mejilla ante la predicción de Alus. Los miembros del escuadrón que la rodeaban asintieron con ella.

“Hay Fiends que reclaman montañas enteras, así que sé de condiciones similares. Además, conmigo y ustedes, podríamos quemar sus agujeros uno a uno, aunque sería estúpidamente tedioso.”

“Bueno, sí pensé en eso cuando te invité, Allie…” Dijo Lettie vacilante.

Mujir siguió. “Señor Alus, ya hemos empezado por eliminar a los de Clase A y hemos matado con éxito a tres de ellos. Pero de los dos restantes, uno es bastante problemático… Fue identificado como un devorador de cerebros. Un Ogma.”

“¡¡…!!” Alus miró a Mujir con ojos agudos. Entonces se dio cuenta de algo. “Así que esa es la razón. Eso explica por qué ha tardado tanto.”

“Señor Alus, ¿qué clase de Fiend es ese?” Preguntó Loki con voz suave.

“Un Ogma es una especie bastante nueva descubierta recientemente en Clevideet. Creo que fue exterminada.”

“Sí, hemos referenciado esos datos, así que es casi seguro que es uno.” Afirmó Mujir.

Alus pensó en la información que tenía. “Si recuerdo bien… un Ogma usa magia oscura, y puede lavar el cerebro a los Fiends.”

Normalmente, los Fiends no tenían casi ninguna inteligencia. Pero cuando alcanzaban un nivel elevado, podían mostrar la capacidad de controlar un enjambre, y una nueva especie era aún más peligrosa. Este Fiend en particular había sido observado usando a otros como escudos, ya sea por instinto o por inteligencia.

“Sí.” Dijo Mujir. “No sé si se podría llamar simple lavado de cerebro, pero se movían como si estuvieran comandando el enjambre en lugar de sólo dirigirlo.”

“Ya veo. Así que podría ser algo así como un segundo al mando. Entonces, matar al Clase S no será suficiente.” Dijo Alus.

“Así es. Esperaba que pudieras ocuparte del Ogma. Pero hubiera querido esperar un poco más para analizar la situación actual.” Dijo Lettie.

“Entendido. Me esperaba lo peor, pero parece un trabajo fácil.” Dijo Alus despreocupadamente, y la gente a su alrededor respondió con un saludo. Además, el hecho de ser una nueva especie despertó su interés.

“Muy bien, por ahora eso debería bastar. Mañana nos levantaremos temprano, así que tómatelo con calma y relájate un poco más, ¡y luego duerme un poco!” Gritó Lettie con un tono inexplicablemente relajado, como si estuviera dirigiendo una excursión de niños.

Alus y Loki se sintieron medio exasperados por su tono, pero también se tranquilizaron un poco. Afortunadamente, gracias a la buena voluntad del escuadrón de Lettie, podrían irse a la cama sin tener que hacer turnos de guardia.

Bajo el cielo nocturno del Mundo Exterior, su segundo día llegó a un final pacífico. La noche aterciopelada arrulló lentamente a los miembros del escuadrón. Algunos se acostaron directamente en el duro suelo; otros se apoyaron en un tronco para dormir. Otros durmieron con sus capuchas bajadas, y otros hicieron hamacas improvisadas.

Alus y Loki estaban envueltos en sus capas y dormían hombro con hombro. Sin embargo, a pesar de haber cerrado los ojos, Alus no podía dormir realmente. Abrió suavemente los ojos y observó las débiles llamas de la hoguera.

De repente, algo chocó contra su hombro. Loki debió dormirse por completo, perdiendo ante su somnolencia, ya que inclinó la cabeza y apoyó su cuerpo contra él. Debía de estar muy cansada, ya que estaba profundamente dormida, ni siquiera se movía. Con los ojos cerrados, sus largas pestañas destacaban aún más.

Al contemplar su perfil, sonrió, y su conciencia se sumió en la oscuridad al por fin conciliar el sueño.

A la mañana siguiente, el equipo se despertó con las primeras luces del día. Por supuesto, nadie se quedó dormido. Incluso poder dormir bien en el Mundo Exterior era un lujo.

Todos terminaron sus preparativos en un santiamén y se dispusieron a partir. Loki, al notar algo, habló. “Ayer hacía bastante frío, pero hoy no tanto.”

Mientras tanto, Lettie se estiró completamente despreocupada, bostezando. “Me vendría bien dormir un poco más… Pero sí, ya lo verás cuando lleguemos a Vanalis, pero ya estamos muy al sur. Cuando sale el sol hace bastante calor, incluso en esta estación. Vanalis realmente te hace perder la noción de las estaciones. Incluso hay plantas que dan frutos en esta época del año. Pero eso es una gran ayuda porque no tenemos que preocuparnos por la comida.”

A Alus no le importaba especialmente, pero como había dicho Loki, la temperatura había subido. “Probablemente no necesitaremos usar maná para mantenernos calientes.”

“Sí, a partir de hoy vamos a evitar el uso de maná tanto como sea posible.”

“¿Qué hay de la detección?” Preguntó Loki.

“¡Por supuesto que la detección es una excepción!” Lettie levantó el dedo índice y apuntó directamente a Loki. Al momento siguiente, pareció detectar algo, y esbozó una sonrisa traviesa. “¿Oh? Pequeña Loki, tienes algo de baba alrededor de la boca…”

“¡…! ¡¿En serio?!” La cara de Loki se puso roja, mientras se limpiaba apresuradamente la boca con la manga… y por alguna razón se giró para mirar a Alus.

“Parece que has podido dormir bien.” Dijo Lettie con una sonrisa desagradable, pero Loki la ignoró y bajó la cabeza hacia Alus. “Lo siento, Sir Alus.” Debió recordar la postura que había adoptado al despertarse. Si estaba babeando, existía la posibilidad de que hubiera llegado al hombro de Alus.

“No te preocupes. Además, sólo te estaban tomando el pelo. No hay nada sobre mí.”

Con un grito de sorpresa, Loki se volvió hacia Lettie y le dirigió una mirada interrogante.

“Lo siento, sólo era una broma matutina.” Dijo Lettie. “¡Muy bien, pongámonos en marcha!” Continuó con una sonrisa, dando una palmada y dándoles la espalda a Loki y Alus.

Sin embargo, no dejó de decir algo innecesario para avivar las llamas del sentimiento de vergüenza de Loki. “Ahh, qué bien. Yo también quiero dormir en el hombro de alguien. Parece que puedes dormir como una roca.”

“¡Lady Lettie!” Gritó Loki, y corrió tras Lettie, que había tomado la delantera en el pelotón. Y así, Alus y el grupo empezaron un nuevo día con ánimo relajado.

***

La falta de tensión sólo duró unos minutos. En cuanto empezaron a moverse, las expresiones del pelotón cambiaron.

Esta era la tierra del arrepentimiento y el remordimiento, el lugar donde descansaban sus camaradas. El escuadrón de Lettie podía ser rico en experiencia, pero estaba particularmente comprometido con esta misión de recuperación.

Al mismo tiempo, su entorno empezaba a cambiar. Después de un par de horas de la mañana, un exuberante paisaje natural los recibió.

Mientras corrían, podían sentir claramente el aumento de la temperatura, y empezaban a sentir celos de la ropa ligera de Lettie. Era como si las estaciones avanzaran a la inversa.

“A este ritmo, no tardaremos ni una hora más.” Le dijo Lettie a Alus, en voz lo suficientemente alta como para que el resto de su escuadrón la oyera.

A diferencia de ayer, no encontraron casi ningún Fiend. No era natural, y aumentaba el sentido de la precaución de Alus, pero ahora mismo era un regalo del cielo para él y los demás, que se apresuraban a llegar a su destino.

Sin embargo, unos cuarenta minutos después… hubo un gran cambio de temperatura.

Antes, había subido ligeramente, pero ahora era claramente diferente. Y no se estaba calentando. Por el contrario, estaba bajando rápidamente. Era como si hubiera un límite invisible que impedía que el verano y el invierno chocaran.

La tensión recorrió el pelotón. Alus entrecerró los ojos. Era evidente que todos se habían dado cuenta. Por supuesto, nadie dejó de marchar. Después de otros veinte minutos, pudieron ver su propia respiración.

“¡Sir Alus!” Loki, que había corrido hacia él, no estaba seguro de qué hacer al respecto. “Lo sé. Es definitivamente extraño. Hay algo más que la furia de la naturaleza.”

“Sí, y luego están los Fiends… para empezar hoy había pocos, pero todos han desaparecido.”

Alus chasqueó la lengua y miró la espalda de Lettie. Independientemente de la situación, debían seguir dirigiéndose a Vanalis. “¡No te precipites, Lettie!” Gritó, al ver que aumentaba la velocidad.

No hubo respuesta, pero su espalda lo decía todo. Necesitaba saber lo que estaba ocurriendo en Vanalis, así como lo que les había ocurrido a los miembros de su escuadrón que habían sido enviados por delante.

Persiguiendo a Lettie a toda velocidad, el pelotón se adentró en un grupo de grandes árboles que cubrían una pequeña colina. En las copas de los árboles ya empezaban a formarse coronas de escarcha.

Finalmente, salieron de entre los gruesos troncos y llegaron a la cima de la colina… Allí, la vista era amplia y sin obstáculos.

También encontraron a Lettie detenida en su lugar. “… ¿Qué es esto?” Murmuró. Alus, acercándose a ella, no tuvo respuesta. Al mismo tiempo, miró hacia abajo a la sensación desconocida en las plantas de sus pies.

Nieve…” Loki soltó.

Era un mundo plateado. Un número infinito de pequeños cristales blancos cubrían el área alrededor de ellos.

Volaban como cenizas en el viento y formaban un velo blanco que cubría el cielo. Los árboles y la tierra, que probablemente habían sido de un verde fresco hace unos días, estaban ahora todos teñidos de un único color de inocencia.

Sus espiraciones eran blancas y, cada vez que inhalaban, podían sentir el aire frío apuñalando la parte posterior de sus gargantas. Los vasos sanguíneos se contraen y sus cuerpos, que deberían haberse calentado de tanto correr, se agarrotan rápidamente.

La nieve seguía cayendo, sin tener en cuenta a los que estaban abajo. Ante el paisaje que dejaba a todos atónitos, sólo los agudos ojos de Alus veían a través del velo.

Podía sentir la clara presencia de un Fiend junto con la tormenta de aire helado. Y entonces escupió: “Ahora sí que metiste la pata.”

-FIN DEL VOLUMEN 09-