Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 16: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real IV

Extra 1: El Milagro de Haldenzel

Miré por encima de mi tierra mientras el giebe; ante mí estaba la viva imagen de un nuevo verano de Haldenzel. Las superficies rocosas estaban desnudas hacia el cielo, las flores florecían en una variedad de colores, y el bosque tenía una abundancia de árboles cortos. Estaba lejos del aspecto habitual de la provincia en plena primavera.

Así es como es realmente la primavera en Haldenzel, adquirida a través de una adecuada Oración de Primavera…

Al escuchar nuestra canción que celebraba la llegada del invierno y el comienzo de la caza, Lady Rozemyne había anotado su presencia en la biblia de la Sumo Obispa como una petición por el derretimiento de la nieve y la llegada de la Diosa del Agua. Había empujado a las mujeres a cantar con ella por capricho, por pura diversión, y este simple cambio había provocado la aparición de un círculo mágico en el escenario de la Oración de Primavera. Por otra parte, sólo Lady Rozemyne había mantenido las manos en el escenario y había ofrecido oraciones y gratitud durante todo el tiempo, así que tal vez ella era la verdadera causa de todo lo que había sucedido.

El círculo mágico se había elevado en el aire antes de ser absorbido por los cálices, formando enormes pilares de luz verde. Un instante después, las mujeres laynobles del escenario se habían derrumbado y la Oración de la Primavera se había sumido en el caos. Las élites de la provincia se habían reunido para discutir lo sucedido, pero como nunca habían visto el círculo mágico, les resultaba imposible determinar qué efectos podía tener. Su improvisada reunión había terminado cuando las mujeres se recuperaron, y tras una noche de violentas tormentas, Haldenzel se despertó para encontrar que la provincia, antes cubierta de nieve, estaba tan verde como cualquier día de verano.

La nieve no se ve por ninguna parte… Lo más probable es que las bestias feys se vuelvan activas ahora.

Monté mi bestia alta y levanté el vuelo, observando los arbustos y las rocas donde las bestias feys suelen hacer sus nidos. Agradecí que el derretimiento de la nieve hubiera llegado pronto, pero el tiempo era muy diferente al habitual; necesitábamos reunir información sobre hasta dónde habían llegado los efectos de la Oración de Primavera, así como la rapidez con la que estaba acelerando la cría y el crecimiento de las bestias feys de verano. Aunque normalmente buscaríamos la ayuda de cualquier plebeyo que fuera hábil en la caza, simplemente no había tiempo. Necesitábamos tantos caballeros con bestias altas como fuera posible.

Nuestros caballeros solos no serían suficientes…

Por suerte, la Orden de Caballeros había acompañado a la familia archiducal a Haldenzel. Solicité ayuda a Lord Karstedt, el comandante de los caballeros y el marido de mi hermana pequeña. Me pareció un trato justo, ya que era inevitable que el archiduque y los giebes de los alrededores le preguntaran por este incidente, y estaba seguro de que la Orden de Caballeros agradecería la oportunidad de realizar una investigación en la provincia, que normalmente era cerrada y resistente a la influencia exterior. También era su deber despertar al Señor del Invierno disminuyendo el número de bestias feéys.

“Deseo investigar la zona que rodea la puerta fronteriza de Klassenberg con la Orden de los Caballeros, y al mismo tiempo cazar bestias feys”, dije. “Los sucesos aquí serán sin duda discutidos en la Conferencia de Archiduques, por razones de negocios, así que estoy seguro de que el aub los encontrará de mucho interés.”

Lord Karstedt aceptó fácilmente la petición, y así nos dividimos la labor entre nosotros. No queríamos que la Orden saquease los valiosos ingredientes de nuestra provincia y causase problemas con los plebeyos, así que ellos y yo iríamos al norte, donde vivía menos gente. Nuestros propios caballeros irían al sur.

“¡Kieferdeckes!”

La nieve se había derretido por completo incluso cerca de la puerta fronteriza en el extremo norte, y las bestias feys cercanas habían comenzado a moverse. Solté un grito y preparé mi arco, mientras que Lord Karstedt se equipó inmediatamente con un arma adecuada y comenzó a gritar órdenes.

“¡Dispérsense! ¡No dejen que se escape ni uno solo!”

Los Kieferdeckes no eran particularmente fuertes, pero vivían en grupos y se dispersaban al notar un depredador. Ponían huevos desde el final de la primavera hasta el final del verano, y teniendo en cuenta el daño que a menudo hacían a los cultivos, cazarlos ahora nos facilitaría mucho el otoño.

A medida que avanzábamos en nuestra cacería, la frontera entre Haldenzel y Klassenberg quedó a la vista. En circunstancias normales, uno no podría identificar la frontera del ducado sin tocarla, pero su presencia era ahora descaradamente obvia. El lado de Klassenberg estaba enterrado bajo una espesa nieve, mientras que el nuestro era de un verde exuberante.

“Así que esta es la fuerza de Verdrenna, la diosa del trueno…” Dije, sin poder contener mi asombro, tragando con fuerza al percibir un poder imposible y no visible a simple vista. Había pronunciado muchas veces los nombres de los dioses al realizar magia a gran escala, pero los efectos de esos hechizos nunca me habían hecho sentir una magnificencia divina tan grande. “Me sorprendí cuando vi la extensión de verde desde el castillo, pero pensar que llegaría hasta la frontera del ducado…”

Aterrizamos junto a la puerta fronteriza y observamos la frontera, que ahora se erigía como prueba de los poderes divinos de los dioses. A diferencia de las puertas de Frenbeltag o de las antiguas Zausengas, la puerta de Klassenberg permanecía firmemente cerrada y no había caballeros apostados allí. En el lado de Haldenzel, había un espacio abierto para que los cazadores acamparan y un pequeño cobertizo que guardaba la leña.

“Lord Karstedt, ¿descansamos?” pregunté. “Hemos venido aquí sin pausa, cazando bestias feys por el camino, y hay leña preparada.”

“Buena idea. Es un poco temprano, pero deberíamos almorzar mientras no haya bestias feys alrededor. Hombres, preparativos.”

Los caballeros bajaron de sus bestias altas e hicieron lo que se les indicó, encendiendo fuegos y preparando agua para fundir sus raciones. Lord Karstedt y yo nos sentamos en las rocas cercanas y los observamos trabajar. Detrás de ellos estaba la puerta fronteriza cerrada.

Me pregunto si lo abrirán ahora… Algunos estudiantes habían mencionado que el aub había recibido muchas solicitudes de negocios de otros ducados durante el Torneo Interducados, y rechazar una de Klassenberg no era una opción.

“Lord Karstedt.” Le lancé una herramienta mágica para bloquear el sonido, que atrapó con facilidad y agarró con firmeza. “¿Cuál es la probabilidad de que esta puerta fronteriza se abra?” Él montaba guardia sobre el aub en casi todo momento, así que estaba seguro de que sabría algo sobre el asunto.

Lord Karstedt echó un vistazo a la puerta y luego se quedó pensativo un momento. “Planeamos abrirla lo antes posible. Una vez que eso ocurra y los comerciantes comiencen a viajar a través de ella, Haldenzel tendrá mucho que ganar.”

No pude evitar fruncir el ceño; sonaba como si estuvieran intentando ganarse nuestro favor. Un aspecto importante de la diplomacia interducados era asegurarse de que los comerciantes que viajaban entre los dos ducados estuvieran completamente a salvo mientras seguían los tratos comerciales; era un asunto totalmente diferente al de los comerciantes ambulantes que vagaban sin pertenecer a ningún ducado en particular. Lejos de aportar riqueza a Haldenzel, probablemente se nos responsabilizaría cada vez que un comerciante fuera víctima del ataque de una bestia fey.

“Esta tierra tiene muchas bestias feys”, comenté. “Los comerciantes seguramente estarán bajo constante amenaza.”

“Por eso los cazadores de Haldenzel serán contratados como guardias”, respondió Lord Karstedt. “Puede que sean plebeyos, pero están acostumbrados a tratar con bestias feys. ¿No decías que necesitabas más trabajo para los plebeyos, para asegurar más dinero y comida para el invierno? Seguramente esto es lo mejor para ti.”

Su respuesta sonaba mucho más a las palabras del aub que a las suyas propias, y casi seguro que lo eran. Una indescriptible sensación de disgusto brotó en mi interior; ¿se daba cuenta de cuánto tiempo atrás había mencionado nuestras luchas? Había pensado que Lord Karstedt y el aub habían enviado a Rozemyne aquí por consideración, ya que conocían nuestras penurias, pero al parecer no era así.

Dejé que una sonrisa preocupada llegara a mi rostro, pero nada más. “Me parece que su Dregarnuhr ya no teje, Lord Karstedt.” Había buscado ayuda hace más de cinco años, cuando Lady Verónica aún era el poder político dominante. A pesar de que en Haldenzel las cosechas eran menores que la media, ella había utilizado todas las opciones a su alcance para cortar nuestra conexión con Leisegang, el granero de Ehrenfest. La situación se había deteriorado hasta el punto de que mi pueblo se enfrentaba a la inanición, y fue entonces cuando solicité la ayuda del aub a través de Karstedt.

“Por favor, contenga la tiranía de Lady Verónica. Si eso no se puede hacer, por favor entrega cálices de maná a nosotros una vez más. Si no puedes lograrlo, entonces por favor, al menos envíanos comida extra para el invierno. No me importa si simplemente compras las bestias feys que cazamos para debilitar al Señor del Invierno a un precio un poco más alto. Sólo, por favor. Cualquier ayuda.”

Haldenzel y Leisegang habían formado un vínculo inseparable a lo largo de las generaciones debido al Señor del Invierno; Haldenzel jugaba un papel clave en su derrota cada año, y la rapidez con la que era derrotado influía en gran medida en la cosecha del año siguiente. Había pensado que Lord Karstedt lo entendería, ya que su esposa era una Haldenzel y su madre una Leisegang, pero habían tenido que pasar años para que mi petición fuera atendida.

“Cálices llenos de maná para mojar la tierra seca, ayuda alimentaria de Leisegang tras el encarcelamiento de Lady Verónica, dinero de la imprenta… Todos mis deseos de entonces han sido concedidos por Lady Rozemyne”, dije.

Haldenzel había cambiado radicalmente en los últimos cinco años, más o menos. Si ni siquiera Karstedt, que estaba casado con Elvira y era más cercano a Haldenzel que la mayoría de los del Barrio Nobles, podía entenderlo, las sugerencias del archiduque seguramente no nos servirían de nada.

“Si se abre la puerta y se asigna a nuestros cazadores la vigilancia de los comercinates que la atraviesan, sospecho que el próximo Señor del Invierno será considerablemente mayor de lo que están acostumbrados”, comenté. “¿Tú y el aub piensan lo mismo?”

Vigilar a los comercinates limitaría los movimientos de nuestros cazadores a los caminos y les haría perder el tiempo que normalmente habrían dedicado a cazar bestias feys por todo Haldenzel. Esto significaba que el Señor del Invierno crecería en tamaño, lo que a su vez supondría una mayor carga para los caballeros cuyo deber era cazarlo. Para empeorar las cosas, si la llegada de la primavera se retrasaba como resultado, afectaría a todas las cosechas del ducado.

“Vigilar a los comerciantes de otros ducados o cazar bestias feys en verano — me gustaría que el archiduque considerara cuidadosamente cuál de las dos cosas tiene prioridad antes de abrir la puerta de la frontera. Tengo fe en que no culpará a Haldenzel de las consecuencias de cualquier decisión que tome, como lo habría hecho Lady Verónica.”

Aunque hablaba con una sonrisa, no había nada de cierto en mis palabras; no tenía ninguna fe en el archiduque. Si cualquier decisión que tomara resultara en un inconveniente, sin duda echaría toda la culpa a Haldenzel. Precisamente por eso tenía que insistir en mi posición con antelación e idear una estrategia para evitar el peor de los escenarios. Tal era mi deber como giebe.

“Este año, me gustaría volcarme en la influencia del ritual. Añadir la apertura de la puerta a este repentino cambio de tiempo no haría más que complicar estos esfuerzos, pero si conoces a alguien que pueda responder a nuestras preguntas en este momento, me gustaría mucho escuchar su consejo”, continué. Aunque hablaba con eufemismos, mi punto era más que claro — era imposible saber si Haldenzel podría soportar la carga de trabajo que supondría la apertura de la puerta de la frontera, y si el aub pensaba lo contrario, quería escuchar su razonamiento. “Sólo puedo rezar para que el aub Dregarnuhr no le haya retenido igualmente cinco años en el pasado.”

Fue entonces cuando un caballero vino a informar de que el agua había empezado a hervir. Lord Karstedt y yo pusimos nuestras raciones en nuestras escudillas y las entregamos. Pronto nos las devolvieron, el agua caliente había macerado la comida.

Está un poco salada…

Mi primera impresión no fue positiva, pero aun así seguí comiendo. La comida que se comía en Haldenzel tendía a sabores ligeramente diferentes a los del Barrio Nobles, y quejarse de las simples raciones que llevaban los caballeros tenía poco sentido cuando no había alternativas. Eran fáciles de llevar y suficientes para llenar el estómago, pero no eran algo que se comiera por el sabor.

Mientras comíamos en silencio, Lord Karstedt tomó su herramienta mágica para bloquear el sonido y me miró. Parecía que tenía algo que decir, así que agarré mi herramienta mágica con la mano con la que sostenía mi cuenco.

“De momento, los comerciantes tienen dos opciones seguras: pasar por la puerta fronteriza del viejo Zausengas o por Frenbeltag. Aconsejaré al aub que no abra esta puerta fronteriza a menos que Klassenberg lo exija. Supongo que hay tantas bestias feys de su lado”, dijo.

Se sabía que Klassenberg invertía pocos recursos en la caza de bestias feys en sus ciudades fronterizas, lo que significaba que era relativamente común que las bestias feys cruzaran la barrera. A veces, el archiduque incluso nos enviaba un aviso de emergencia de que una bestia fey especialmente fuerte había entrado en nuestro territorio.

“Klassenberg también tendrá que ponerse en forma antes de que se permita a los comerciantes pasar por aquí. No sé lo rápido que puede actuar un ducado mayor cuando se trata de un asunto como éste, pero supongo que querrán que las cosas se arreglen para los que vayan a viajar aquí en verano”, continuó Lord Karstedt. Identificaba que los caminos se habían estrechado por falta de uso, y que había pocas ciudades o pueblos en el camino para que los comerciantes los usaran como lugares de descanso. “Dicho esto, si la noticia de este ritual se extiende y empiezan a acelerar la llegada de la primavera por ustedes mismos, debería haber ciudades y pueblos por aquí dentro de cinco años.”

¿Sólo cinco años? Lord Karstedt era bastante optimista, pero eso era de esperar de alguien del Barrio Nobles. Yo había soportado este duro entorno toda mi vida y no compartía su optimismo en lo más mínimo.

“La espesa nieve desapareció de todas las llanuras, bosques y montañas en una sola noche”, dije, “y sin embargo no hubo ninguna inundación. ¿Adónde fue a parar toda el agua? ¿Existe el riesgo de que los rayos del verano provoquen una sequía? ¿Se reproducirán las bestias feys y crecerán más rápido que antes? ¿Y cuándo llegará el final del otoño ahora que la primavera ha empezado tan pronto? Hay demasiadas preguntas sin respuesta para que empiece a planificar cinco años en el futuro.” Sus expectativas eran poco razonables cuando comprender nuestra situación actual requeriría tanto tiempo y observación.

“Fue un ritual que derritió la nieve; dudo que te encuentres con problemas relacionados con el agua”, respondió Karstedt. “¿Has investigado el pasado de tu provincia para ver cómo se manejaba esto cuando el ritual se hacía correctamente?”

“Sospechamos que los detalles del ritual se modificaron cuando a nuestro antepasado se le confió el cargo de giebe.”

Habían pasado aproximadamente doscientos años desde que Eisenreich fue aplastado por traición al rey. Ehrenfest había nacido de sus cenizas, y una vez que el rey había redibujado las líneas de barrera y sustituido al archiduque, el nuevo aub había asignado a los giebes la supervisión de la tierra. Naturalmente, se gobernó de forma diferente a la época de Eisenreich, ya que Aub Ehrenfest se esforzó por evitar cualquier posible asociación con el ducado caído.

A mi antepasado se le había confiado el cargo de giebe cuando se fundó Ehrenfest, y era razonable suponer que habían intentado distanciarse de Eisenreich de forma similar. Incluso era posible que, en un pequeño acto de desafío, los plebeyos no hubieran enseñado a su nuevo giebe el método adecuado para llevar a cabo los rituales. Para los que estábamos en el presente, era imposible saber exactamente lo que había ocurrido; había registros de mi antepasado luchando por adaptarse a Haldenzel, pero nada de antes.

“Me gustaría que el aub buscara en el castillo algún registro de la época de Eisenreich, en concreto alguno que pudiera referirse al ritual”, dije.

“Se lo pediré, pero está ocupado preparando la Conferencia de Archiduques, así que lo más probable es que tenga que esperar hasta que termine. Dicho esto… tal vez haya registros todavía en el templo”, sugirió Karstedt. Parecía posible, pero entonces recordé lo que había dicho Lady Rozemyne.

“Según Lady Rozemyne, el ritual sólo se describía en la biblia de la Sumo Obispa, que contenía la lírica correcta y varias imágenes”, expliqué. “Dicho esto, la repentina llegada de la primavera fue una sorpresa incluso para ella.” Se había dado cuenta de que nuestra ceremonia y las líricas que cantamos diferían de lo que se mencionaba en la biblia, pero no parecía en absoluto informada sobre los detalles de la ceremonia.

“Lo sé. Al parecer, Rozemyne tenía tanto miedo de los truenos que no podía dormir. Elvira mencionó haber recibido tales informes de sus asistentes”, dijo Lord Karstedt con una risa, pidiéndome luego que mantuviera el secreto para preservar el honor de Lady Rozemyne. Esta noticia me pareció, cuando menos, extraña; el hecho de que Elvira y Lord Karstedt hubieran estado hablando de su hija casi les hacía parecer una pareja normal.

Cuando la anterior Aub Ehrenfest había enfermado y Lady Verónica se había afianzado aún más en el poder, Lord Karstedt había tomado como segunda esposa a una de sus asistentes y como tercera a una noble de la facción verónica. Como su primera esposa, a Elvira le había parecido bastante penoso que Lord Karstedt defendiera a su tercera esposa por encima de ella, y muy pronto dejó de hablar de él por completo cuando visitábamos el Barrio Nobles para socializar en invierno y en verano. Era evidente que él no era una figura prominente en su vida diaria, ya que ella hablaba de sus hijos en crecimiento y nada más.

¿Desde cuándo había cambiado esto…?

Miré a Lord Karstedt, que estaba terminando la última de sus raciones. Sólo había una explicación posible: Elvira había encontrado un nuevo impulso al cuidar de Lady Rozemyne como si fuera su propia hija. Este cambio no se había producido simplemente porque hubiera encontrado un nuevo pasatiempo en la escritura de libros o porque se diera aires para el evento formal que era la Oración de Primavera; la relación de mi hermana pequeña con su marido había mejorado en el sentido real.

“Hablando de eso, Lord Karstedt… Escuché que estabas presumiendo de tu esposa con Lady Rozemyne.”

“¡Nguh…!” Algo salió volando de la boca de Karstedt al entrar en un repentino ataque de tos. Los guardias que nos rodeaban le miraron sorprendidos mientras intentaba recomponerse con una mano sobre la boca.

Hm… Supongo que es verdad, entonces.

Le había dicho a Lady Rozemyne que guardara silencio al respecto en la Oración de Primavera, pero no había negado las palabras en sí. Esto había tomado por sorpresa incluso a Elvira; aunque se había burlado de él con la expresión más serena que pudo reunir, había parpadeado mucho más rápido que de costumbre.

“Lord Claudio”, dijo Lord Karstedt una vez que se le pasó la tos, mirándome fijamente mientras daba un sorbo a su cantimplora. Estaba más desconcertado de lo que esperaba; ¿cuánto hacía que no me llamaba por mi nombre? Como comandante de los caballeros, solía estar detrás del archiduque tanto en las reuniones de invierno como en la ceremonia de verano de la Unión de las Estrellas. Nuestros intercambios familiares de información se hacían generalmente a través de Elvira, lo que significaba que rara vez hablábamos directamente así.

“¿No deberías dirigir tus palabras de elogio directamente a Elvira y no a Lady Rozemyne?” pregunté.

“Agradezco tu considerado consejo”, replicó Lord Karstedt. Había un ligero desafío en sus ojos azules como el hielo que me recordaba a días pasados, cuando había refunfuñado por el compromiso concertado por sus padres.

“Me doy cuenta de que hace bastante tiempo que tú y yo no hablamos como nosotros mismos, sin la carga de nuestros respectivos cargos de comandante de caballería y giebe. ¿Hay algo que desee decirme o preguntarme, Lord Karstedt? Estoy seguro de que una oportunidad como ésta no volverá a presentarse pronto.”

Había expuesto mis peticiones como Giebe Haldenzel y dado mi consejo como hermano de Elvira; no había nada más que quisiera decir. Lord Karstedt, sin embargo, no había planteado nada por sí mismo. Se puso a reflexionar sobre mi pregunta. El duro ceño de su rostro me indicó que iba a tardar un rato, así que limpié mi cuenco y demás mientras tanto. Una vez que terminé, eché un vistazo para ver que se estaba acariciando lentamente el bigote.

“Bueno… ¿Qué te parece el compromiso de Rozemyne?”, preguntó. “Tengo curiosidad, ya que fuiste más suave con Lord Wilfried y Lady Charlotte de lo que esperaba.”

“¿Me estás pidiendo mis pensamientos como Giebe Haldenzel, o mi opinión personal como Claudio?” Respondí con una sonrisa, devolviendo su pregunta con una propia.

De nuevo, Lord Karstedt se detuvo un momento, meditando una respuesta. “Esta será nuestra única oportunidad de hablar, así que quiero escuchar tu opinión como ambos”, dijo. “No tienes que preocuparte por ser cortés; quiero escuchar tus verdaderos pensamientos.”

“Como giebe, quiero que el candidato más competente sea el próximo aub. Estaría aún más agradecido si ese aub fuera de la familia. En mi sincera opinión, Lady Rozemyne es la elección más adecuada, teniendo en cuenta que fue la primera de su clase en la Academia Real a pesar de estar ocupada con sus deberes de Sumo Obispa y de introducir varias industrias rentables en el ducado.”

Para asistir a la Academia Real, era necesario almacenar maná en piedras feys que luego utilizarían durante las clases. Sin embargo, Lady Rozemyne había participado en ceremonias religiosas entre trimestres e incluso había prestado piedras feys llenas de su maná a los sacerdotes azules. Incluso Lord Wilfried y Lady Charlotte utilizaban piedras feys que ella les había dado para la Oración de Primavera, por lo que era fácil ver que ella era única entre todos los candidatos a archiduque.

“Y, por lo tanto, me decepciona enormemente que este compromiso le impida convertirse en la próxima aub”, continué. “Supongo que este pensamiento es compartido por los Leisegang y todos los nobles que apoyan a Lady Rozemyne.”

“La candidata más competente, ¿hm…? Bueno, supongo que eso se pensaría si se analizan sus calificaciones de forma aislada”, murmuró Lord Karstedt, asintiendo de una forma que sugería que no estaba del todo de acuerdo con lo que acababa de escuchar. Levanté una ceja, incitándole a continuar, pero no dio más explicaciones.

“Me parece lamentable”, dije, “pero como Giebe Haldenzel, también entiendo que era un resultado natural.”

“¿Oh?”

“Sé que Rozemyne no es la hija de Elvira. A decir verdad, cuando me enteré de que mi hermana menor iba a realizar el bautismo, dudé de mis oídos. La idea de su infidelidad me enfureció.”

Como hermano mayor de Elvira por sangre, había visto a Cornelius y a todos sus hijos cuando aún eran bebés. El hecho de no haber visto a Lady Rozemyne ni una sola vez antes de su bautismo me bastaba para saber que no era hija de mi hermana menor. Era posible que fuera la hija de la tercera esposa de Lord Karstedt, teniendo en cuenta su edad, pero sus verdaderos orígenes eran completamente desconocidos.

“Tratar de establecer un aub que no tiene parientes de la misma madre es sumamente peligroso”, expliqué. “Aun así, si Lady Rozemyne gozara de buena salud, habría estado de acuerdo con la postura de Leisegang de que ella debería ser el próximo archiduque con Wilfried como novio.”

Lady Rozemyne estaba tan débil y enferma que ni siquiera se sabía si podía tener hijos. Una archiduquesa gobernante en tal situación solía ser sucedida por un hermano varón de la misma madre o por sus hijos debido a sus similares capacidades de maná, y esa era la cuestión — esta familia archiducal no procedía de la misma madre. Los nobles de la facción de Leisegang pensaban que Lady Rozemyne era hija de Elvira y que, por lo tanto, los hijos de Bonifatius podrían prestarle apoyo en caso necesario, pero no era así. Si efectivamente era hija de la tercera esposa, sus parientes consanguíneos eran, en cambio, los Joisontak — es decir, la casa que ya había sido destruida y sus miembros ejecutados por agredir a la familia archiducal.

“En el sentido de que carece de parientes de la misma madre, considero que Lord Ferdinand es similar”, continué. “El anciano Leisegang lo está apoyando puramente para expulsar a Ehrenfest de la sangre de Ahrensbach, pero tener a Lord Ferdinand y Lady Rozemyne como pareja archiducal introduciría un riesgo demasiado grande. Al final tendrían que elegir a su sucesor, y si ella finalmente no puede tener un hijo, habría una tragedia inevitable e incluso una guerra.”

Por esas razones, no era un error hacer que Lord Wilfried fuera el próximo archiduque con Lady Rozemyne como primera esposa.

“En ese caso, Lord Claudio, ¿cuáles son sus pensamientos personales?”

“Creo que depende de Lady Rozemyne. Lo que me importa como individuo es lo que ella piensa de este compromiso y si el archiduque la está forzando a ello.”

¿Cómo era su relación de hermanos con Lord Wilfried? ¿Pretendía ella estar por encima de él? ¿Se oponía al compromiso? Esas eran las preguntas que habían jugado en mi mente. Había hecho algunos comentarios de sondeo mientras la guiaba a su asiento, pero ella había indicado su intención de apoyar a su futuro marido. Además, aunque había pensado que el archiduque había obligado a trabajar en el templo exclusivamente a su hija adoptiva, en realidad, sus hijos de sangre también participaban en la Oración de Primavera. Había visto a Lord Wilfried y Lady Charlotte mostrar un claro respeto por su hermana.

“En ese sentido”, continué, “no vi ningún indicio de que ella desapruebe o tenga alguna aversión por Lord Wilfried. Lord Wilfried tampoco es tan tonto como me hicieron creer. Comprende que el maná y las ceremonias religiosas están ligadas a la cosecha. Mientras siga aceptando la anormalidad de Lady Rozemyne y la cantidad de maná y siga apoyando, imagino que lo hará bien como próximo archiduque.”

Por supuesto, como Lord Wilfried ya tenía una marca negra en su reputación, requeriría un gran esfuerzo por su parte para ser aceptado como el próximo archiduque. Era una tarea que le llevaría bastante tiempo, pero no la consideraba imposible.

“¿La anormalidad de Rozemyne…? Hm. Pocos parecen comentar eso. En cambio, se centran sólo en lo sorprendentemente competente que es”, dijo Lord Karstedt, sonando un poco sorprendido.

“Debe ser porque se ha criado en el templo. Pude percibir sus sentimientos por los dioses, y su enfoque de los rituales es bastante anormal. Es casi como si tuviera una perspectiva fundamentalmente diferente a la nuestra.”

Después de ver cómo desaparecía la nieve de la noche a la mañana, se limitó a asentir con la cabeza y a comentar que las diosas eran realmente fuertes. No podía saber si esta despreocupación provenía de alguna fuente de valor o de su extrema fe en los dioses, pero no se podía negar que era anormal.

“Si queremos seguir invocando la primavera antes de tiempo realizando esta Oración de Primavera cada año, la perspectiva de Lady Rozemyne va a ser esencial”, continué. “Es posible que la cultura cambie para centrarse más directamente en el templo y sus ceremonias, que hasta ahora han sido despreciadas y desprestigiadas. Lord Wilfried tendrá que mostrar la fuerza de carácter necesaria para aceptar los grandes cambios que Lady Rozemyne establecerá.”

“Así que no te opones intrínsecamente a su compromiso… Es bueno saberlo.”

“Yo tampoco estoy del todo de acuerdo, pero si el aub tomó esta decisión para mantener a Lady Rozemyne en Ehrenfest, entonces ha tomado el curso de acción correcto. Su sabiduría y habilidad están por encima de su edad; habría sido robada por un ducado de alto rango en un abrir y cerrar de ojos.”

Lord Karstedt asintió y se puso en pie. “Me aseguraré de que el archiduque escuche sus pensamientos. Estoy seguro de que lo enaltecerán.”

“Se lo agradezco, pero debo advertirle que las tensiones en Ehrenfest no se aliviarán durante algún tiempo. El viejo Leisegang y los suyos nunca estarán de acuerdo con la voluntad y las acciones del aub aquí. Tú tienes una madre Leisegang; ¿crees que podrías reforzar tus lazos con tu familia y contenerlos?” Pregunté, observando a Lord Karstedt mientras usaba waschen para limpiar su cuenco y demás. Buscó las palabras antes de negar finalmente con la cabeza.

“Soy el caballero comandante. Mi deber es proteger al archiduque, no gestionar la política de las facciones. Y como padre de Rozemyne, no seré tan tonto como para acercarme personalmente a la facción de Leisegang.”

“Entiendo. Así que esta es una dificultad que Elvira enfrentará sola.”

“Proteger el ducado y el aub son mis principales prioridades. La familia debe venir en segundo lugar. Elvira entiende esto, y como mujer de Haldenzel, es más que capaz de soportar estas luchas sola cuando sea necesario. Tiene unas cualidades poco comunes que la hacen más adecuada para ser la primera esposa de un caballero comandante que cualquier otra… aunque sólo me di cuenta de esto después de que Rozemyne lo señalara.”

“¿Oh…? Y fue después de esta repentina comprensión cuando empezaste a presumir de tu esposa ante Lady Rozemyne, supongo.”

Lord Karstedt me fulminó con la mirada antes de volver a lanzar la herramienta mágica que bloqueaba el sonido. Parecía que nuestro descanso había terminado. No pude evitar reírme mientras guardaba las herramientas mágicas en mi bolsa de cuero, reflexionando que este tiempo había resultado más productivo de lo que esperaba. Era bueno ver que el matrimonio de mi hermana menor había evolucionado en algo tan reconfortante.

“Ahora recogeré los frutos de blenrus”, dije. “Son lo suficientemente valiosos como para que sólo la gente de Haldenzel esté autorizada a recogerlos, y por esa razón, cualquiera de ustedes que intente robar algunos será asesinado en el acto. Ustedes, caballeros, pueden descansar aquí y esperar a que se complete la recolección.” Después de confirmar que mi amenaza fue entendida, convoqué a mi bestia alta. Mi plan era dar frutos a Lady Rozemyne, para expresar que Haldenzel estaba en deuda con ella, y a Lord Wilfried y Lady Charlotte, para expresar nuestro respeto por la actual familia archiducal. “Ahora bien, Lord Karstedt. ¿Nos vamos?”

“¿Oh? ¿Se me considera un Haldenzel?” preguntó Lord Karstedt. Había ido a sentarse de nuevo en la roca donde había almorzado, pero ahora estaba congelado en una ligera sentadilla, mirándome con total sorpresa.

Le devolví una mirada de sorpresa similar. “¿No es usted el marido de Elvira y padre de Lady Rozemyne?” pregunté, instándole con una sonrisa.

“Sería un honor.” Lord Karstedt formó y luego montó su propia bestia alta, y juntos nos dirigimos a la planta fey blenrus más cercana. “¿Qué está planeando, Lord Claudio? Teniendo en cuenta cómo me han tratado en Haldenzel, no pensé que me consideraran de la familia.”

“Simplemente nos caíste mal por ignorar a Elvira. Sigues siendo de la familia. No te habría permitido venir de otra manera.”

“Eso dices, pero tu verdadero razonamiento es que necesitas ayuda, ya que recoger fruta para tres personas es demasiado para usted solo. ¿Estoy en lo cierto en esa suposición? Pones la misma cara que pone siempre Elvira cuando su verdadero razonamiento difiere de lo que dice.”

Efectivamente, estaba en lo cierto; parecía que Lord Karstedt realmente prestaba atención a Elvira. Fue un acontecimiento sorprendente que me hizo reevaluar cómo lo veía, pero sólo ligeramente. Había pasado muchos años sin prestar atención a mi hermana menor. Quería que siguiera tratándola mejor.

“Justo al otro lado de esta roca”, dije. “Pondremos nuestras bestias altas aquí. Además, sostén esto.”

Protegimos los pocos árboles blenrus que teníamos mediante barreras, lo que los salvó de ser destruidos por las bestias feys o saqueados por los forasteros. Sólo aquellos que tenían el sello de mi pueblo eran capaces de pasar. Entregué uno de esos sellos a Lord Karstedt, atravesé la barrera yo mismo y luego rodeé la roca. Allí había un árbol blenrus dorado y brillante, con una docena de frutos colgando de sus ramas. Y en su base, vi algo increíble.

“¿Granos de Blenrus…?”

Ante mis ojos había varios brotes, todos con un brillo similar al del oro. Tragué con fuerza, incapaz de creer lo que estaba viendo. Era imposible. Nunca antes había visto un brote de blenrus, a pesar de haber nacido y crecido en Haldenzel. Precisamente porque las nuevas plantas de blenrus nunca crecían, las protegíamos con barreras tan fuertes. Habíamos intentado enterrar sus frutos en la tierra, esparcir las semillas e incluso arrancar los propios árboles de la tierra, pero todos nuestros esfuerzos habían sido en vano. Y, sin embargo, los brotes dorados que tenía ante mí eran los de nuevos blenros, como confirmaban sus colores y las formas de sus hojas. También esto era sin duda un milagro de los dioses, provocado por la Oración de Primavera.

“Lord Claudio, ¿pasa algo?”

“Ha ocurrido un milagro en Haldenzel…”

Podía sentir un calor que subía a mi pecho. Una suave brisa me informó del comienzo de una nueva era, y mi corazón se estremeció de emoción al darme cuenta de que estaba viviendo el preciso momento de la historia en que Haldenzel cambiaría para siempre. Volví a tragar saliva, pero esta vez las lágrimas de alegría comenzaron a brotar de mis ojos.

Seguiremos realizando la Oración de Primavera.

Era una ceremonia que requería una gran cantidad de hombres y que suponía una pesada carga para las mujeres de nuestra provincia, pero Lady Rozemyne me había informado de que también había una forma de que los hombres ayudaran. Como giebe, tenía que asegurar que la Oración de Primavera, que genera milagros, continuara. Necesitaba devolver la verdadera riqueza a Haldenzel.

Extendí la mano hacia el fruto del blenrus, teniendo mucho cuidado de no pisar los brotes. Mi plan inicial había sido coger uno para cada uno de los tres niños, pero me decidí por dos. Quería dar las gracias a Lady Rozemyne, que había dado vida a tan maravilloso milagro.

“Alabados sean los dioses. Gloria a los dioses…”

Fue ese día cuando hice algo que nunca había hecho — rezar a los dioses desde el fondo de mi corazón.