Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 16: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real IV

Capítulo 17: Una Reunión Más Privada

La reunión terminó, y la sala empezó a bullir cuando la gente empezó a hablar de nuevo entre ellos. Habían pasado muchas cosas, y estaba claro que Ehrenfest estaba experimentando un gran cambio, así que todos salieron con expresiones brillantes.

“Rozemyne, Ferdinand, síganme a mi despacho”, dijo Silvestre. “Necesito hablar con la Sumo Obispa y el Sumo Sacerdote.”

Nuestros asistentes vinieron con nosotros, y lo que inmediatamente llamó mi atención cuando llegamos fue un libro de aspecto elegante con una carta que descansaba sobre él. Mientras contemplaba su magnificencia, Sylvester me miró con una ceja levantada.

“Son de Dunkelfelger”, me informó. “Haz que un aprendiz de erudito los lleve a tu habitación, pero ten especial cuidado con el libro.”

¡AAAH! ¡LADY HANNELORE, TE QUIEROOO!

Mientras yo temblaba de emoción, Hartmut y Philine envolvieron delicadamente el libro en un paño que les había dado uno de los eruditos de Sylvester.

“Tenemos que hablar de Ehrenfest y de la Union de las Estrellas que se realizará en la puerta de la frontera. Los asistentes no necesitan oír hablar de la ceremonia, así que pueden salir un momento”, dijo Sylvester. Despejó la sala no sólo de mis asistentes, sino también de los suyos, de modo que sólo quedamos él, Ferdinand, Karstedt y yo. La puerta se cerró con un chasquido y, una vez que los pasos se desvanecieron en la distancia, Sylvester se desplomó hacia adelante tan repentinamente que se golpeó la cabeza contra el escritorio.

“¿Sylvester?” pregunté.

“Estoy agotado, Rozemyne. Ha sido la conferencia de Archiduques más agotadora en la que he estado. Ha sido incluso jodidamente peor que la primera a la que asistí.”

Continuó explicando que había mantenido la imagen digna de un archiduque durante la Conferencia de Archiduques e incluso proclamó a sus eruditos que se alegraba de estar tan ocupado porque significaba que el ducado estaba subiendo de categoría. En otras palabras, había ocultado completamente su agotamiento. Sin embargo, ahora que los asistentes se habían ido, la actitud de archiduque de Sylvester había desaparecido. Empezó a refunfuñar y a quejarse para sí mismo, mientras se frotaba la frente contra el escritorio.

“Ferdinand, dime que obtuviera la aprobación del rey para el matrimonio antes de que comenzaran las conversaciones comerciales fue el mejor consejo que me diste. Doy gracias a los dioses por haberlo seguido al pie de la letra. El siguiente archiduque de Klassenberg vino pidiendo tomar a Rozemyne como segunda esposa, Drewanchel insinuó muy fuertemente que debíamos profundizar nuestros lazos ya que nuestras hijas e hijos están tan cerca, Frenbeltag mencionó sugestivamente que Rudiger tiene más o menos la edad de Rozemyne, y Ahrensbach aparentemente estaba tratando de casar a Wilfried en su ducado. Si no fuera porque el rey ya ha aprobado el compromiso, nunca habría podido deshacerse de todos ellos.”

La situación parecía realmente tensa. Karstedt trabajaba los hombros y se rascaba la nuca, notando que estaba agotado y con el estómago revuelto sólo de verlo.

“Al parecer, Klassenberg se enteró de que Rozemyne era la fuente de las tendencias y una compositora a través de los informes de Lady Eglantine”, gimió Sylvester. “Tengo que admitir que los ducados mayores son tan amenazantes como pensaba. Pensar que han detectado la anormalidad de Rozemyne y han intentado atraerla a su redil a pesar de no haber tenido apenas contacto con ella… Es una locura. Rozemyne, ¿cuándo demonios has socializado con Drewanchel…? Justus apenas los mencionaste en tu informe.”

“No puedo hablar por Wilfried, pero apenas socialicé con ellos”, respondí. “Hubo una ocasión en la que Lady Eglantine me presentó a Lady Adolphine en una fiesta de té que organizamos. Parece que va a proporcionarle protección en el futuro, así que definitivamente deseo seguir socializando con ella.”

Sylvester bajó los hombros y dejó escapar un pesado suspiro. “Aún más ducados con los que lidiar, ¿eh…? Los eruditos de Drewanchel son excepcionales, y su ducado tiende a producir herramientas mágicas innovadoras. Aub Drewanchel y sus asistentes estaban bastante interesados en nuestro papel de verificación. Parece que tiene un requisito de maná bastante bajo en cuanto a objetos mágicos. También les gustó que los nobles puedan fabricarlo e incluso los plebeyos puedan utilizarlo sin problemas.”

Estaban muy interesados en saber quién lo había inventado e insistieron bastante en recibir un poco. Sin embargo, eso no era una opción, porque con suficiente investigación, acabarían por averiguar de qué estaba hecha. Sylvester lo había defendido a ultranza, sosteniendo que había sido creado a partir de algún material raro y que sólo tenía suficiente para hacer negocios con Klassenberg y la Soberanía.

“No les dimos lo que querían, así que supongo que Drewanchel va a empezar a acercarse a ti mucho más cuando vuelvas a la Academia Real”, concluyó Sylvester.

“¿Sería malo que me hiciera amiga de ellos…?” pregunté.

Ferdinand se puso una mano contemplativa en la barbilla. “No, en realidad sería prudente. Es muy valioso entablar amistad con Drewanchel, Dunkelfelger y Klassenberg. ¿Puedes lograrlo?”

Era una pregunta bastante directa, y teniendo en cuenta la cantidad de gente que había dejado claro que verme socializar les producía escalofríos, difícilmente podía responder con un sí seguro. Pero tampoco podía decir que no, así que permanecí en silencio el tiempo suficiente para que Ferdinand empezara a darse golpecitos en la sien.

“No podemos estar seguros de cómo se moverá Ahrensbach una vez que las dos novias estén aquí. Cuantos más aliados fuertes y fuentes de información tengamos, mejor. Uno no puede confiar plenamente en sus aliados, por supuesto, pero aún así servirán como fuertes herramientas”, dijo Ferdinand.

Sylvester asintió con la cabeza. “Lo que debes tener en cuenta, Rozemyne, es el hecho de que Dunkelfelger conoce tu única debilidad: los libros. Su aub se tomó la molestia de traerme personalmente este costoso libro, todo para poder utilizar tu amistad con su hija en su beneficio durante las negociaciones comerciales del próximo año. Supongo que esta Lady Hannelore es una astuta estratega para haber puesto esto en marcha.”

En otras palabras, Sylvester me estaba diciendo que fuera consciente de mi tendencia a morder cualquier cebo que viniera en forma de libro. No tenía forma de saber si Hannelore realmente estaba urdiendo tramas retorcidas bajo su pacífica apariencia, pero eso no me importaba; todavía quería pasar más tiempo con ella durante mi próximo año en la Academia.

“Para que quede claro, Lady Hannelore es mi única aliada de los ratones de biblioteca y la quiero. El año que viene llevaremos brazaletes a juego y trabajaremos como compañeros del Comité de la Biblioteca. ¿De qué tengo que tener cuidado exactamente en el proceso?”

“Ella ya te tiene en la palma de la mano, ¿eh? Los ducados mayores… Hombre, son otra cosa…” Murmuró Sylvester con los ojos muy abiertos antes de poner la cabeza entre las manos y gemir. Miré a mi alrededor, a mis otros guardianes; mi intención no había sido, desde luego, enfadarle así.

“Si tienen algún consejo sobre de quién tengo que tener cuidado y qué tengo que tener cuidado con lo que digo, necesito escucharlo ahora”, dije. Suficiente gente me había dicho ya la preocupación que les causaba mi capacidad de socialización, así que usar este tiempo para prepararme me pareció una buena decisión.

Ferdinand se encogió de hombros. “En tu caso, lo más correcto sería decir que debes mantenerte en guardia contra todos los que se te acerquen.”

“Lo entiendo, pero ¿hay alguien en particular?”

“Nos hemos ganado los celos de los ducados que están justo por debajo de nosotros al ascender al décimo rango. Actuarán con cortesía en la superficie, ya que nuestras posiciones se han intercambiado efectivamente, pero van a ser mucho más duros en general”, explicó Sylvester. “Si respondes con demasiada mansedumbre, se volverán más audaces, pero si respondes con demasiada arrogancia, buscarán venganza si volvemos a caer por debajo de ellos.”

Resultó que Ehrenfest había tenido que soportar los inmensos celos de los ducados que habían perdido la guerra civil, todos los cuales se quejaban de haber acabado “por debajo de Ehrenfest, de todos los ducados”. A decir verdad, no se les puede culpar; Ehrenfest había estado antes en la parte baja de la clasificación, y nuestro ascenso a la parte media se debió puramente a la guerra civil y no a ningún logro por nuestra parte.

“En serio, sin embargo, todavía no puedo creer que hubiera tanta gente pidiendo tu mano en matrimonio. Sabía que iba a haber algunos, pero era ridículo”, suspiró Sylvester.

“No había muchos en el Torneo Interducados, ¿verdad?”. pregunté. Recordaba cierto interés de los ducados de menor rango, pero no de los de mayor rango.

“Supongo que se debió a que fuiste la primera de tu clase y el rango de nuestro ducado se disparó muy rápido. Lo único que puedo decir es que me alegro de haber obtenido el permiso del rey, antes que nada. También mencionaron las herramientas de la biblioteca, pero…”

“¿Dijo algo la realeza sobre Schwartz y Weiss? ¿Acaso asignarán a más archinobles para que ocupen puestos en la biblioteca de la Academia real?” pregunté, inclinándome hacia delante sobre la mesa. Esto me importaba más que todo lo que se había mencionado durante la reunión.

Sylvester me miró como si me encontrara totalmente desafortunada y luego negó con la cabeza. “Fueron los archinobles de la Soberanía los que me hablaron, no la realeza. Me preguntaron si Ehrenfest estaba haciendo ropa para las herramientas mágicas de la biblioteca y, amablemente, me contaron todo tipo de cosas sobre ellas.” Hizo una pausa y sonrió a Ferdinand. “Parece que los trajes suelen ser confeccionados por los archinobles de la Soberanía que sirven de bibliotecarios unidos; estaban realmente preocupados por si un ducado atrasado como nosotros podría manejarlos por sí solo. Estaban convencidos de que ni siquiera seríamos capaces de reunir los materiales adecuados. De hecho, pensaban que los íbamos a vestir con trapos. Sí, realmente dijeron eso.”

“¿Es así?” preguntó Ferdinand, cuya expresión se transformó en una de aparente diversión. Sus ojos dorados y claros se estrecharon de una manera que era realmente aterradora. “Ciertamente espero sus pensamientos el próximo año, entonces. De verdad que sí. Rozemyne, ten mucho cuidado con el bordado. Los círculos mágicos que has producido son más que satisfactorios, pero no debemos permitir que el bordado o la apariencia de la ropa inspiren la burla de los demás.”

Oof. Parece que ha entrado en modo serio…

“Sylvester, ¿de qué ducados debe cuidarse más Rozemyne?” preguntó Ferdinand. “Explica con detalle las proposiciones que ha recibido.”

“Sólo Drewanchel, Dunkelfelger y Klassenberg. Todos los demás ducados tenían un rango inferior al nuestro, así que no tenemos que preocuparnos demasiado por ellos.”

“Um, espera… Debe haber algún tipo de error. No veo por qué Dunkelfelger me consideraría una candidata al matrimonio. Lord Lestilaut no dejaba de insultarme y llamarme falsa santa”, dije, detallando nuestras conversaciones antes y después de haber jugado a robar tesoros.

Ferdinand volvió a entrecerrar los ojos mientras atesoraba mentalmente las piezas. “Es probable que ese juego de ditter sea el responsable”, razonó. “El comandante de los caballeros de Dunkelfelger y su sobrino, sin duda, estaban presionando mucho por tu mano; sus caballeros no anhelan más que a los tácticos que saben utilizar bien su talento.”

“Eso suena extrañamente específico… Ferdinand, ¿has recibido propuestas similares?” pregunté, mirándole. Él asintió con una expresión de disgusto.

“La Orden de Caballeros siempre tiene como objetivo a los que son hábiles en el ditter, con el aub empujando a las chicas de edad adecuada sobre ellos. Recuerdo a una candidata a archiduque que, al no querer casarse con un hombre de un ducado de rango inferior, independientemente de que fuera el primero de su clase, huyó de Dunkelfelger y entabló un romance con la realeza. Acabó convirtiéndose en la tercera esposa de un príncipe en plena guerra civil.”

“Suena como… una mujer bastante proactiva”, respondí. “Pensaba que las mujeres de la nobleza generalmente sólo se casaban con los compañeros que sus padres elegían para ellas.”

“Es común en Dunkelfelger apoderarse de lo que uno quiere y asegurar la victoria sin importar el costo. Sus padres no pudieron protestar por su decisión, ya que se había asegurado una boda con la realeza gracias a su propia fuerza y determinación.”

Vaya. Las mujeres Dunkelfelger sí que parecen fuertes. Lady Hannelore no me dio esa impresión, pero tal vez realmente luche como un tigre…

Karstedt empezó a acariciarse la barbilla, pues había estado escuchando atentamente nuestra discusión. “¿Lestilaut, no? Si realmente es despreciado por el candidato a archiduque de Dunkelfelger, imagino que no tiene nada de qué preocuparse. Los que le rodean sólo se emocionaran. La verdadera amenaza aquí parece ser Drewanchel.”

“¿Y eso por qué?” Pregunté.

“Tienen un candidato a archiduque de tu edad, ¿no? Y viendo que vas a recibir la protección de su hermana mayor el año que viene, no podrás hablar demasiado en contra de ellos.”

Aplaudí en señal de comprensión. Era cierto que iba a estar al cuidado de Adolphine cuando volviera a la Academia Real.

Sylvester frunció el ceño, poniendo cara de estar rebuscando en sus recuerdos. “Aub Drewanchel mencionó que su hija te adora como a una hermana pequeña, y como dije, están obsesionados con las herramientas mágicas. Puede que tengan sus ojos puestos en ti puramente como una forma de conectar con Ferdinand.”

“¿Como una hermana pequeña…?” Repetí. “Lady Adolphine y yo ciertamente no somos tan cercanas.”

“Drewanchel es un ducado de alto rango. Su verdad es la verdad, no importa cuál sea tu opinión sobre la situación”, replicó Sylvester con rotundidad.

“No temas”, dijo Ferdinand, agitando despectivamente una mano. “Los de Drewanchel conocen su lugar; no hablarán en contra de un matrimonio aprobado por el rey ni trabajarán en la sombra para disolverlo. A lo sumo, te contrariarán con preguntas sobre herramientas mágicas. Imagino que se conformarán con preguntarles a ti y a Wilfried sobre el papel de verificación, y lo más probable es que incluso disfrutes hablando con sus estudiosos. Son bastante apasionados con sus investigaciones.”

Tal vez eso fuera divertido para Ferdinand, pero a mí no me interesaban las investigaciones que no tuvieran que ver con libros o bibliotecas. Podían hacerme todas las preguntas que quisieran sobre herramientas mágicas, pero probablemente les entraría por un oído y les saldría por el otro.

“De todos modos, un montón de ducados también estaban interesados en tus recetas, no sólo los rinsham”, explicó Sylvester. “Me invitaron a cenas de un ducado mayor tras otro, y no invitarlos a su vez no era una opción. Creo que lo vas a pasar mal en la Academia Real el año que viene.”

“Supongo que pasaré exactamente lo mismo que Wilfried, entonces…” murmuré. La relación de Ehrenfest con los grandes ducados había sido casi inexistente hasta ahora, por lo que casi no teníamos experiencia en la interacción con ellos. Esto, unido a su repentino interés por socializar con nosotros, era una verdadera receta para el desastre.

“Lo manejé convocando a Norbert y trasladando a un montón de cocineros, pero… podría ser inteligente asignar algunos cocineros más a la Academia Real. Su libro de recetas aún no ha salido, ¿verdad?”

“Una vez que empiece a circular por Ehrenfest, es probable que llegue a Klassenberg y a la Soberanía a través de los comerciantes que vienen por aquí en verano. También pienso utilizarlo como tendencia en la Academia Real, ¿o aún es demasiado pronto para difundir la impresión?” pregunté. Mi intención era empezar a difundir libros con colecciones de recetas y partituras, dejando los textos más educativos para más adelante, ya que eran importantes para nuestras calificaciones.

Sylvester negó con la cabeza. “No, adelante. Teniendo en cuenta la envergadura de nuestra imprenta, ahora es un buen momento para que empieces a difundirla. Además, tú entiendes mejor que nadie la presión que supondrá para los plebeyos, ¿verdad?”

Consideré la situación cuidadosamente. Quería hacer todo eso en cooperación con la ciudad baja mientras formaba a los eruditos, pero necesitaba un poco más de tiempo para pensar las cosas. “Extender el mercado a otros ducados va a ser difícil a menos que seamos capaces de introducir más talleres de impresión para el próximo verano”, dije.

“No apresures las cosas, Rozemyne.”

“Una velocidad excesiva se ganará sin duda una resistencia más dura, pero si no hacemos cambios pronto, Ehrenfest seguirá siendo un ducado de rango inferior para siempre. Esta es una buena oportunidad para que aprendamos cómo Drewanchel, Dunkelfelger y Klassenberg interactúan con sus plebeyos y dirigen sus gobiernos. No podemos quedarnos en nuestra mentalidad actual para siempre.”

Como era obvio a estas alturas, no podíamos difundir las tendencias o los productos especiales sin utilizar de forma experta a los plebeyos. El problema era que podía percibir que Ehrenfest era absolutamente incompetente cuando se trataba de manejarlos adecuadamente.

“Como mínimo, me gustaría que la guerra de facciones se calmara”, dije. “Desde luego, da la sensación de que la disputa se va a revitalizar cuando lleguen a Ehrenfest las novias de Lamprecht y del otro.”

La guerra política que Elvira había logrado sofocar tan bien se había reavivado de golpe con la visita de Georgine. Las cosas se habían calmado de nuevo desde que Wilfried fue castigado, la antigua facción verónica fue disminuida, la familia archiducal fue atacada y mi método de compresión de maná fue utilizado como cebo, pero parecía que Ahrensbach nos estaba pinchando desde el lado una vez más.

“¿Por qué los de la antigua facción Verónica están tan contentos con estar bajo el pulgar de Ahrensbach?” pregunté.

“Porque la mayoría procede de Ahrensbach”, respondió Ferdinand. Esta repentina revelación me sorprendió tanto que solté un “¿Bwuh?” que a su vez le hizo apretarse una palma contra la frente. “¿Cómo no sabes algo tan sencillo? Una candidata a archiduque de Ahrensbach se casó en Ehrenfest; nunca habría venido sola. No debería expresar algo tan obvio, pero asistentes y caballeros guardianes la acompañaron.”

Al parecer, a los eruditos rara vez se les permitía acompañar a las novias por temor a los espías, pero los asistentes y los caballeros del mismo sexo siempre acudían a cuidar y proteger a su protegida. Estos asistentes, naturalmente, acababan casándose con gente de Ehrenfest.

Los asistentes de Gabriele y sus familias habían empezado a apoyar a Verónica, la hija de su señora, poco después del fallecimiento de ésta. Habían sido absorbidos por una facción más grande cuando Verónica se convirtió en la primera esposa, pero no pasó mucho tiempo antes de que sus descendientes se establecieran como el núcleo de la facción.

“Entiendo. Eso explica por qué Ahrensbach les influye tanto.”

“La mayoría de la antigua facción de Verónica quería que mi hermana, Georgine, fuera la próxima aub, no yo. Ahora se quedan conmigo porque soy la única que sigue aquí con sangre Ahrensbach, pero están muy contentos de que Georgine se haya convertido en la primera esposa de Ahrensbach y vuelva a influir en Ehrenfest”, dijo Sylvester.

¿Así que Lady Georgine y la antigua facción de Verónica tienen un montón de conexiones problemáticas y muy poco deseables…?

“Los nobles que más se relacionan con mi hermana viven en el sur. Los vizcondes Gerlach y Dahldolf van a adorar los matrimonios de Lamprecht y Freuden. Georgine y yo nos sonreímos en la Conferencia de Archiduques mientras lo discutíamos, pero hombre, la mirada en su cara… Gah. La sonrisa de Georgine es tan venenosa como siempre. Sólo con imaginármela me dan escalofríos” gimió Sylvester, agarrándose el estómago.

“No podías rechazar los matrimonios, ¿verdad?”. pregunté.

“Si rechazarlos fuera una opción, créeme, lo habría hecho en un santiamén. Probablemente no lo aprecies, pero esto es mucho mejor de lo que podría haber sido.”

Parecía que Ahrensbach había intentado utilizar su relación de sangre con Sylvester para forzar las negociaciones a su manera, dando a entender mediante eufemismos de nobles que debía apoyarlos, ya que eran tanto su familia como un ducado mayor. Sylvester había logrado escapar de la situación diciendo que ya habíamos establecido nuestros socios comerciales y que probablemente haríamos negocios con Drewanchel y Dunkelfelger el próximo año.

“Supongo que es natural dar prioridad al ducado de primera categoría sobre el de sexta, aunque este último sea familiar…” reflexioné en voz alta. “Hablando de eso, ¿qué rango obtuvo Ahrensbach este año?”

“Siguen siendo sextos. Los rangos superiores no cambiaron.”

Y cuando Sylvester había dicho que no podía tener buenos sentimientos por un ducado que había atacado a su hijo, sin importar el parentesco, Aub Ahrensbach había sacado a relucir los matrimonios de Lamprecht y Freuden.

“Las insensatas acciones de un solo noble han ensombrecido demasiado nuestra relación”, había dicho Aub Ahrensbach. “Ehrenfest es el hogar de Georgine, y deseamos reconstruir una relación estrecha con ella. Como prueba de mis buenas intenciones, permítame no sólo aceptar los dos matrimonios en cuestión, sino también permitir que las novias se casen en su ducado.” Luego continuó diciendo indirectamente “Todo Yurgenschmidt se enfrenta a una escasez de maná, y yo les doy a ambas, a mi sobrina y una mednoble. Asúmelo.”

“Aub Ahrensbach lamenta de verdad que se haya formado un abismo entre nuestros ducados”, había añadido Georgine. “Me entristece terriblemente que la situación se haya agravado tanto que ni siquiera pueda visitar mi hogar. Debes simpatizar con mi situación, Sylvester.”

Sylvester no había podido responder con la verdad del asunto — es decir, que no quería a Georgine en Ehrenfest en absoluto. Después de un momento de silencio, comenzaron a insultarlo indirectamente, preguntándole si era tan tonto como para no darse cuenta de que un ducado de alto rango estaba siendo tan generosamente indulgente con un ducado mucho más débil.

A partir de ahí, Aub Ahrensbach dirigió sus agudos ojos hacia Karstedt y le dijo: “Seguro que tu hijo no ha encontrado ya a otra mientras mi sobrina sigue lamentándose de su amor perdido.” Una vez más, dejaba clara la posición de superioridad de su ducado, insinuando fuertemente que Ahrensbach tenía prioridad sobre cualquier otra persona de la que Lamprecht pudiera haberse enamorado. Al verse acorralado, Karstedt no tuvo más remedio que responder que su hijo no era tan superficial como para haber seguido adelante.

“En todos mis años como caballero guardián, nunca me ha mirado con malos ojos y me ha interrogado directamente el aub de otro ducado”, admitió Karstedt. “Sólo de pensarlo me está volviendo el dolor de cabeza…”

Uf. Eso sí que es mucha presión.

Por cierto, parecía que mi compromiso con Wilfried había provocado que varias mujeres se quejaran a Florencia durante las fiestas del té. Georgine, en particular, se había lamentado de la situación, diciendo algo así como: “¿Acaso Lady Rozemyne no fue educada en el templo? Pensar que obligarías a Wilfried a casarse con una chica así…”

Georgine había continuado proclamando que quería que Wilfried se casara con Detlinde en su lugar, hablando con una sonrisa sensual que no vacilaba en ningún momento. Había afirmado que él era una notable candidata a archiduque con sangre de Ahrensbach, pero que seguramente iba a tener muchas dificultades para ocupar realmente el puesto de archiduque. Eso significaba claramente que ella sabía que Wilfried había sido castigado por entrar en la Torre de Marfil.

“Sólo con oír el informe de Florencia me he puesto nervioso”, dijo Sylvester. “¡Georgine no paraba de decir que Wilfried era el más parecido en edad a Detlinde de todos los candidatos a archiduque de Ehrenfest, y que si queríamos mantenerte en Ehrenfest, podríamos haberte casado con un archinoble!”

Al parecer, Florencia había dejado que las palabras de Georgine la invadieran con una sonrisa, respondiendo únicamente que el compromiso era una decisión tomada por Aub Ehrenfest y el propio rey. Era muy propio de ella.

“El Lord Rudiger de Frenbeltag también tiene sangre de Ahrensbach, ¿no es así? ¿No es de la misma edad que Lady Detlinde?” pregunté, recordando el árbol genealógico que había memorizado.

Sylvester dejó escapar un suspiro. “Georgine podría haberlo considerado si Frenbeltag no hubiera estado en el bando perdedor de la guerra y, posteriormente, hubiera bajado a la decimoquinta posición, pero tal y como están las cosas, no tienen ninguna posibilidad de casarse con Ahrensbach.”

“Ehrenfest tampoco parece ser un rango particularmente alto, sin embargo…” Dije. Todavía estábamos en el décimo puesto, lo que nos situaba en la mitad y a bastante distancia de cualquier cosa que pudiera considerarse de alto rango. Dicho esto, tenía la intención de seguir aumentando nuestro poder.

“Cualquiera con ojos y cerebro puede darse cuenta de que vamos a tener un rango superior para cuando tú y Wilfried se gradúen.”

“Más bien cualquiera con oídos, diría yo. Sylvester, ¿no proclamaste audazmente que los que piensan que nuestras tendencias son temporales pronto verán lo equivocados que están por sí mismos?” preguntó Karstedt, que había estado allí para presenciar tal cosa de primera mano. Parecía que Sylvester, con toda su terquedad, había estado a la altura cuando los ducados que no habían subido en la clasificación intentaron socavar nuestro progreso.

“Sylvester, a menudo me dices que agache la cabeza y no cause problemas… ¿pero no buscaste pelea en esa situación?” pregunté.

Sylvester respondió con un bufido. “No la elegí; la acepté. Los archiduques tienen que ser fuertes para que los ducados de menor rango no empiecen a engreírse.”

“Tiene razón”, dijo Ferdinand, mirando en mi dirección. “Pero como no entiendes la política en lo más mínimo, no intentes copiar sus métodos.”

“Soy, en su mayor parte, un espíritu amable”, respondí. “No escojo ni acepto peleas a menos que impliquen libros o familia.”

“Y cuando lo hacen, te lanzas a la carga sin ningún pensamiento racional en tu mente. Eso es lo más aterrador de ti”, replicó Ferdinand.

Desvié la mirada y retrocedí. Lo siento, pero… No creo que eso vaya a cambiar nunca. Ni siquiera morir me ha cambiado.

“De todos modos, tenemos que estar en guardia contra Ahrensbach más que nadie”, dijo Sylvester. “Mi hermana actúa de forma diferente cuando Aub Ahrensbach no está cerca, y los informes de Wilfried y Justus dan la impresión de que las acciones de Detlinde están desligadas de lo que aparentemente quieren sus padres. No tenemos ni idea de cuáles son sus objetivos ni de lo que quieren hacer con Ehrenfest, pero parece que los tres tienen objetivos y motivos totalmente distintos.”

Ferdinand asintió. “Lo más probable es que utilicen a las dos novias para forzar demandas poco razonables durante la Conferencia de Archiduques del próximo año. O quizás su objetivo era simplemente que las dos mujeres se infiltraran en nosotros para empezar. Por el momento, no tenemos forma de saberlo.”

“Es lamentable”, dije. “Lamprecht por fin podrá casarse con la mujer que ama, pero hay pocos motivos para alegrarse en esta situación.”

“Lamprecht escuchó la noticia con una expresión conflictiva”, señaló Karstedt con una sonrisa amarga. “Comprende perfectamente la posición en la que se encuentra.”

La novia en cuestión era la sobrina de Aub Ahrensbach; Lamprecht no podía simplemente convertirla en su segunda esposa y meterla en algún edificio lateral. Iba a convertirse en la primera esposa del hombre que dirigía la guardia de Wilfried, e iba a administrar su finca. Su posición era perfecta para reunir información.

“Rozemyne, asistirás a sus ceremonias de Unión de las Estrellas como Sumo Obispa”, dijo Sylvester. “Personalmente no te quiero cerca de Ahrensbach, pero no tenemos otra opción. Es una regla tácita que cuando los aubs de dos ducados asisten a una Ceremonia de Unión de las Estrellas, la ceremonia es llevada a cabo por aquel de los Sumos Obispos que tenga un mayor rango. Como candidata a archiduque, ése eres tú.” Continuó explicando que asignaba a Ferdinand para que me asistiera, ya que había una posibilidad razonable de que yo cometiera algún error desafortunado por mi cuenta.

“Tendrás que practicar para dar bendiciones iguales”, dijo Ferdinand. “De lo contrario, tus sentimientos harán que la bendición favorezca a una persona sobre la otra.”

“Ngh… Haré lo que pueda”, respondí. Bendecir a las parejas según mis sentimientos sólo acabaría creando un gran escándalo, así que debía concentrarme y asegurarme de bendecirlas por igual.

“Les dejo el ritual a ustedes dos”, dijo Sylvester. “Por mi parte, tendremos que pensar en cómo vigilar el castillo e intentar averiguar si es probable que haya un ataque en el camino o en alguna de nuestras paradas de descanso.”

“¿Un ataque?” pregunté, parpadeando sorprendida. “¿Pero no se van a casar en nuestro ducado?”

“Los dos aubs estarán reunidos en un mismo lugar, lo que significa que el castillo va a estar menos defendido que de costumbre. También necesitaremos guardias, con tanta gente poderosa moviéndose. Rozemyne… Creo que querrás hacer una armadura de maná para esto” dijo Karstedt de repente.

Parecía que tenía que maximizar mis defensas para prepararme para cualquier ataque repentino, concretamente llevando una armadura de caballero hecha de piedras feys bajo mis ropas de Sumo Obispa como si fuera un chaleco de kevlar. Miré a Ferdinand, preguntándome si esto era realmente necesario, pero asintió con la cabeza.

“Efectivamente, querrás una armadura de maná. De tus asistentes, sólo podemos traer a los que tengan armadura; los demás deben quedarse atrás.”

“¿Dices que tengo que llevar a mis asistentes nobles conmigo, a pesar de que voy a asistir como Sumo Obispa?” pregunté.

“También eres la hermanastra de la novia. Debes asistir de tal manera que puedas ser interpretada como candidata a archiduque y como Sumo Obispa. Lo mismo ocurre conmigo.”

Si lleváramos a mis asistentes del templo y a mis asistentes del castillo, tendríamos que reforzar la seguridad alrededor de Fran y los demás. “Supongo que necesito más piedras feys de nuevo…” murmuré.

“Te daré lo que necesitas, así que concéntrate en tus defensas tanto como sea posible. La barrera es peligrosa, y tenemos que evitar desencadenar cualquier ataque propio. Por eso es primordial asegurarse de que estén bien protegidos.”

“Bien”, dijo Sylvester. “No quiero que cierto alguien desate de repente un enorme ataque mágico como lo hizo durante cierta emboscada. Hay un límite en la barrera que produce la magia archiducal, así que ten mucho cuidado.” Se refería a la emboscada que había tenido lugar durante una determinada Oración de Primavera, cuando nos había acompañado disfrazado de sacerdote azul. Reforzar la barrera con magia especial para detener mi ataque había sido, evidentemente, un momento bastante tenso para él.

“Me da mucho reparo enseñarte cualquier magia de ataque, pero la magia defensiva que te permitirá protegerte a ti misma y a los que te rodean parece una opción acertada. No es probable que ataques si tienes medios para defenderte”, murmuró Ferdinand. Y con eso, el asunto quedó zanjado.