Genjitsushugi Yuusha No Oukoku Saikenki

Volumen 15

Capítulo 6: Por el Futuro Que Debemos Proteger

En la Isla del Padre había una ciudad conocida como Min, donde antaño se habían llevado a cabo los ritos del Reino de los Espíritus. Era una ciudad de importancia histórica, y el edificio de piedra que había en el centro — que recordaba a las pirámides o a Chichén Itzá — hacía tiempo que era un nido para los monstruos insectos.

Aun así, una vez liberado por una fuerza combinada de los hombres de Fuuga y la Fuerza de Voluntarios de Garlan, pudieron utilizarlo como base clave. Siendo fácilmente defendible y con un puerto cercano, era obvio que la ciudad iba a ser importante. Fue aquí donde Bito, el antiguo rey de Gabi, se había adelantado para reclamar la gloria de la retoma antes de ser rodeado y asesinado por los monstruos.

Ahora que los monstruos estaban siendo extirpados de la Isla del Padre, Min iba a convertirse en el centro de la recuperación de la isla. Mucha gente estaba reunida allí, arremolinándose afanosamente. Sin embargo, sus rostros estaban desanimados en lugar de llenos de esperanza. La causa: una enfermedad conocida como la Maldición del Rey Espíritu.

La “maldición” sólo la contraían los guerreros. Primero, los infectados perdían gradualmente la capacidad de usar la magia, y luego la magia curativa dejaba de funcionar en ellos. Finalmente, empezaba a afectar al cuerpo, causando una serie de síntomas. En última instancia, esta aterradora enfermedad provocaba la muerte.

Innumerables guerreros ya habían caído ante ella en la Isla de la Madre. Las fuerzas de Fuuga ni siquiera habían sabido que la enfermedad existía, y los miembros de la Fuerza de Voluntarios de Garlan tampoco esperaban que tanta gente se contagiara en la Isla del Padre. Aunque hubieran estado vagamente preocupados de que fuera posible, no habían tenido forma de defenderse contra ella.

Los altos elfos debían esperar que la enfermedad sólo afectara a la gente de la Isla de la Madre. Pero esas esperanzas se han desvanecido. Y aquí, en la Isla del Padre, ocurriría un acontecimiento que sacudiría a los nuevos habitantes de las islas. Se descubriría que el comandante en jefe de sus fuerzas combinadas, Shuukin, había contraído la enfermedad.

***

“¡Oh! ¡Le llevaré esto!” Dijo Elulu, sosteniendo una bandeja en sus manos. Se encontraba en la cocina de una mansión de Min que había sido utilizada por miembros de la realeza de altos elfos.

Las caras de los altos elfos que trabajaban en la cocina se contorsionaron.

“¡Princesa! Tal vez no deberías hacer eso.”

“¡Es peligroso! Si te pasara algo…”

“Seguramente no es necesario que juegues a ser una sirvienta, Princesa.”

Todos parecían oponerse, pero Elulu sonrió y negó con la cabeza. “Déjenme hacer esto al menos. Luchó por nosotros, y esto es todo lo que puedo hacer para recompensarle.”

“Princesa…”

Todos sabían que la brillante sonrisa de su rostro era sólo para evitar que el ambiente de la sala se oscureciera demasiado. Mientras la miraban fijamente, sin saber qué decir, la expresión de Elulu se relajó un poco.

“Ya me voy”, dijo alegremente, y salió con la bandeja.

Se apresuró a ir a una habitación en el lado este de la mansión. Se detuvo un momento frente a ella para asegurarse de que estaba presentable, y luego llamó a la puerta.

“Voy a entrar”, dijo, sosteniendo la bandeja con una mano mientras abría la puerta con la otra.

“Lord Shuukin, cómo se siente para… ¡Ah!”

Los ojos de Elulu se abrieron de par en par al ver el interior de la habitación. El enfermo que debería estar tumbado en la cama no estaba allí; en su lugar, colgaba verticalmente de la parte superior del marco de la ventana abierta.

“Ciento uno… Ciento dos…”, contó.

Ella lo miró fijamente, estupefacta.

“Ah, sí… Esos son unos finos músculos entre sus alas… ¡Espera, no!”

Elulu dejó apresuradamente la bandeja sobre la mesa, e intentó bajar a Shuukin del marco de la ventana. Sin embargo, entre la diferencia de peso y el firme agarre de Shuukin, no pudo soltar sus dedos.

“¡Estás enfermo, así que descansa!”

“Oh, es la princesa Elulu.”

Shuukin se había concentrado en hacer flexiones de brazos, pero cuando se dio cuenta de la presencia de Elulu, se soltó del marco de la ventana y se dejó caer al suelo. Sorprendida, Elulu cayó sobre su trasero.

Se frotó el trasero dolorido y le miró con resentimiento, pero Shuukin no pareció darse cuenta y se limpió el sudor con una toalla.

“Uf… Realmente deberías alejarte de mí”, dijo, sonriendo. “Sería un problema que te contagiaras de lo que tengo.”

“¡Nunca había oído algo tan poco convincente!”

Probablemente se estaba refrescando. Por la forma en que Shuukin hacía girar sus brazos en círculos, era difícil imaginar que estuviera enfermo. Verlo así dejó a Elulu exasperada.

“No creo que nadie haya cogido esta enfermedad mientras cuidaba a los enfermos. Probablemente no se contagia de persona a persona de esa manera… pero, no, antes de eso, ¡¿por qué no puedes quedarte quieto?!”

La mirada de reproche en los ojos de Elulu no tuvo ningún efecto notable en Shuukin.

“Puede que no esté en mi mejor momento, pero mi cuerpo aún funciona. Así que tengo que seguir entrenando hasta que no pueda moverme más o se reflejaría mal en mí como guerrero.”

“¡Sólo siéntate, por favor!”

Elulu hizo que Shuukin se sentara y le puso una bandeja con gachas en el regazo.

“¡Es hora de comer! Por favor, come.”

“Oh, está bien. Lo entiendo.”

Aparentemente intimidado por su intensidad, Shuukin comió sus gachas. Mientras lo observaba, Elulu suspiró, con una mirada triste en sus ojos.

“Lord Shuukin… ¿Cómo puedes estar tan lleno de energía?”

“Mmph… ¿Hmm? ¿Qué quieres decir?”, preguntó él entre bocados de comida.

“Cuando los guerreros son víctimas de la Maldición del Rey Espíritu… la mayoría se desespera. En el momento en que se contagian, ven la escritura en la pared, y renuncian a todo… Algunos incluso acaban con sus propias vidas el mismo día… Espera, supongo que no estoy en posición de decir esto.”

“¿Princesa Elulu?”

“Si te hubiéramos hablado antes de esta enfermedad, entonces tal vez…”

Elulu se encogió en sí misma con pesar. Al ver eso, Shuukin negó con la cabeza.

“No es culpa tuya, ¿verdad? Nadie sabe qué causa la enfermedad, así que nadie sabía que podíamos contagiarnos también en la Isla del Padre.”

“Pero aun así…”

“Sólo puedo culparme a mí mismo. Después de todas las victorias que he conseguido bajo el mando de Lord Fuuga, me había vuelto tan complaciente que no vi el enorme escollo que tenía a mis pies. Nunca se sabe dónde pueden acechar las trampas en esta vida. Ha sido una buena lección.”

Al oírle decir eso, Elulu le miró con sorpresa, y luego con envidia.

“Es usted tan fuerte, Lord Shuukin…”

“Eso no es cierto…”

“No, eres verdaderamente fuerte. ¿Cómo puedes tener un corazón tan fuerte a pesar de tu enfermedad?”

“Hrmm…” Shuukin se cruzó de brazos pensando, con una cuchara de madera colgando de su boca. Después de unos segundos, respondió: “Es… probablemente porque no creo que esto sea el final.”

Los ojos de Elulu se abrieron de par en par. “¿Eh?”

“Echa un vistazo al mensaje de ahí.” Shuukin señaló con la cabeza la mesita de noche.

“¿Qué es esto?”

“Una carta de Lord Fuuga.”

“¿De Lord Fuuga? ¿Está bien que la lea?”

“Sí. No hay nada ahí que no deba dejarte ver.”

“Oh, está bien… Entonces, ¿qué dice Lord Fuuga?” preguntó Elulu mientras cogía la carta. Shuukin sonrió.

“Para resolver este asunto de la Maldición del Rey Espíritu, ha conseguido la plena cooperación del Rey Souma de Friedonia.”

“¿Friedonia?”

“Es un país enorme en el este del continente. Hasta hace unos años no había nada destacable en él salvo su antigüedad. Sin embargo, ha experimentado un progreso increíble desde que el nuevo rey subió al trono. Era tan impresionante que hizo que Lord Fuuga desconfiara de él, e incluso envió a su hermana pequeña Yuriga allí a estudiar.”

“Oh, ahora lo recuerdo. Ese es el país que encabeza la Alianza Marítima.”

Elulu recordó que su tío había acudido al Reino de Friedonia en busca de ayuda al principio. Sin embargo, aparentemente habían utilizado las políticas de supremacía de los altos elfos del Reino Espiritual como una razón para rechazar la cooperación.

Con los brazos cruzados, Shuukin dijo: “Esto es sólo una repetición de lo que he escuchado de Lord Fuuga, pero las cartas de Lady Yuriga nos dicen que el progreso de ese país en ciencia y tecnología ha sido notable. Y en lo que respecta a la medicina en particular, dice que están décadas por delante de nosotros. Las personas que no son magos de luz pueden proporcionar tratamiento, e incluso son capaces de curar enfermedades que antes se consideraban imposibles de tratar con magia de luz.”

“¡¿Están tan adelantados?! Eso es increíble… ¿Qué tan grande debe ser la brecha con nuestro país? Hemos permanecido aislados del resto del mundo durante mucho tiempo.”

Con una sonrisa irónica ante la sorpresa de Elulu, Shuukin dijo: “Y nos van a ayudar. Todavía es demasiado pronto para perder la esperanza, ¿no crees?”

“Entiendo.”

“Bueno, lo único que lamento es que mis fallos hayan puesto a mi Lord en deuda con el Rey Souma. Y puede que también haya molestado a Lady Yuriga.”

“¡Eso es una razón más para que te mejores, entonces!” Elulu sonrió, pareciendo recuperar su ánimo. “Mientras estés vivo, podrás mostrar tu gratitud a tu lord, y pagar su deuda con ese rey extranjero. Pero si mueres, no serás más que un ingrato que nunca pagó su deuda. ¡Así que, por favor, mejórate!”

“¡Pfft…! ¡Ah, ja, ja, ja!” Shuukin se echó a reír, divertido por su entusiasmo.

Elulu no pudo evitar reírse también. La sala estaba llena de tal alegría que era difícil imaginar que alguien allí estuviera enfermo.

***

En una mansión de Parnam, dos bebés dormían profundamente en una cuna del salón. Sus madres los vigilaban.

“Viéndolos así, uno al lado del otro, parecen gemelos. Me recuerdan a Cian y Kazuha”, dijo Rorora.

“Tienes razón”, coincidió Tia. “Si sus colores de pelo no fueran diferentes, podría confundirlos.”

Las dos eran cuñadas, y sus embarazos se habían descubierto casi al mismo tiempo. Hilde les había hecho las revisiones periódicas juntas, y también habían dado a luz casi al mismo tiempo. Ya se habían recuperado tras el parto, así que Roroa llevaba a menudo a su bebé a jugar a la residencia de Julius y Tia.

Las cariñosas madres siguieron adelante.

“León está durmiendo con la boca abierta. Va a ser un gran jugador algún día.”

“Tia es tan tranquilo. Percibo la inteligencia de Lord Julius en él.”

El hijo de Roroa con Souma era Leon Amidonia, y el hijo de Tia con Julius era Tius Lastania. Como ambos eran bebés, Leon y Tius parecían dos guisantes en una vaina; pero los finos mechones de pelo de la cabeza de Leon eran de color marrón oscuro, mientras que el pelo de Tius era de color beige claro.

Mientras las madres miraban con cariño a sus hijos, los padres los observaban desde una mesa situada a poca distancia, donde estaban tomando una taza de té.

“Esas dos son madres… Me emociona sólo de pensarlo”, dijo Souma entre sorbos de té. “Sabes… no parecen tan diferentes de cuando las conocí a ambas.”

“Bueno, después de los dieciséis años, supongo que dos o tres años no suponen una diferencia tan grande.”

“Emocionalmente, sin embargo, lo hace absolutamente. Dicen que los hombres no crecen tanto después de tener hijos, pero cuando una mujer da a luz, se convierte en una nueva criatura llamada madre… O eso es lo que he oído decir a algunas personas.”

“¿Hablas por experiencia?”

“Vamos por el cuarto, después de todo. Ni siquiera puedo retenerlos en este momento.”

“Je, lo dices como si alguna vez hubiera un período en el que pudieras”, dijo Julius burlonamente.

“Oh, lárgate”, respondió Souma, encogiéndose de hombros.

Los dos bromearon casualmente mientras observaban a sus queridas esposas e hijos.

¿Alguien que viera esta pacífica escena sería capaz de decir que estos dos hombres dirigieron en su día ejércitos de decenas de miles de personas en una batalla a muerte?

“Gracias por presentarnos a la doctora Hilde”, dijo Julius, inclinándose. “Gracias a ella, tanto la madre como el hijo están sanos.”

“Hilde es la única a la que tienes que dar las gracias. Aunque no te hubiera presentado, el Reino tiene ahora muchas comadronas y ginecólogos. Creo que cualquiera de ellos podría haberte ayudado sin que importara mucho a quién eligieras”, dijo Souma, agitando la mano.

Julius asintió. “Es cierto que el Reino está a la cabeza en cuanto a sistemas médicos.”

“Sinceramente, es un campo en el que quiero que nos expandamos cada vez más. Creo que aún necesitamos más médicos y hospitales, pero… eso también requeriría aumentar los impuestos, estoy seguro.”

“Es algo importante, pero… Podría ver el rechazo de la gente”, Julius se cruzó de brazos y gimió.

“Sí. Estaba hablando con Roroa de que quizá deberíamos lanzar la idea al Congreso del Pueblo.”

“El Congreso del Pueblo… Ese era el órgano que recoge y organiza las peticiones para el rey, ¿no?”

Al Congreso del Pueblo acudían representantes de todas las razas y estaturas sociales de todas las regiones del país. Eran como un buzón de sugerencias que permitía que “la voz del pueblo” llegara al rey. Sólo existían para hacer que esas voces se escucharan, y era el rey quien debía actuar o no ante esas peticiones.

Sin embargo, si las ignoraba demasiado, el rey perdería el apoyo del pueblo, por lo que solía poner en práctica las que probablemente no le causaran problemas. Un ejemplo de ello fue la ampliación de los programas de difusión.

“Creo que dejaremos que el pueblo decida si quiere que se suban los impuestos para financiar un sistema médico aún más completo”, dijo Souma.

Con una mirada sombría, Julius negó con la cabeza. “Lo rechazarán, sin duda. La gente es corta de vista.”

“Bueno… sí, probablemente tengas razón. El sistema educativo ha hecho que una mayor parte de la población pueda pensar por sí misma, pero no han llegado al punto de poder hacer reformas que corten su propio sustento.”

“Conociendo el resultado, ¿aún pretendes dejarlo en manos del pueblo?”

“Tiene sentido hacer que ellos decidan.”

“¿Hm? ¿Qué quieres decir?”

“Ya he tenido en cuenta que se votará en contra varias veces”, dijo Souma, sonriendo. “Pero cada vez que lo sea, daremos a conocer ese resultado al pueblo. Un sistema médico sólido es una necesidad. A medida que pase el tiempo, aumentará el número de ciudadanos que lo entiendan. Habrá gente en las zonas rurales que piense: ‘Si mi pueblo también tuviera un médico’, ¿no? Bueno, una vez que eso ocurra…”

“…La gente forzará al congreso a aprobarlo, o algunos de los miembros emprenderán la lucha para jugar a ganar su favor.”

Debería haber sabido que Julius lo conseguiría. Era un avispado, así que si le daba una pista, él mismo se imaginaría el resto.

“¿Pero no estás siendo un poco impaciente? La gente no entenderá lo que intentas hacer aquí.”

“Lo sé… Pero, verás, Julius, quiero que la gente nunca deje de pensar por sí mismo. Si toman todo lo que oyen, ven o se les dice al pie de la letra, entonces nunca descubrirán lo que es realmente cierto. La simplicidad puede ser una virtud, pero también hace que la gente sea susceptible a las teorías conspirativas. No quiero que eso le ocurra a mi reino.”

Souma suspiró profundamente.

“Eso ayudará a que no se dejen engañar por la facción de Fuuga también.”

“¿Fuuga Haan?” Preguntó Julius.

“¿Sabes cómo su carisma atrae a la gente hacia él? Si Fuuga dice: ‘Naden es un ryuu blanco’, la gente estará de acuerdo. Si dice: ‘Puedo mejorar sus vidas’, la gente querrá que les gobierne aunque no tenga nada que respalde esa afirmación. Si Fuuga dice: ‘Ese tipo es malvado’, la gente odiará a esa persona.”

“Creo que veo a dónde quieres llegar… Muy bien. Ese es un movimiento que Hashim utilizó para dividir la Unión de Naciones del Este. Avivar el resentimiento contra la administración actual, y atraer a la gente con el carisma de Fuuga. Perdimos a todos nuestros soldados refugiados, excepto a Jirukoma y a los que se quedaron con él de esa manera.”

Julius se estremeció ante los recuerdos que le traían.

Souma asintió. “Puede que en algún momento intente lo mismo en este país. Cuando lo haga, la situación cambiará dependiendo de lo que nuestra gente pueda pensar por sí misma. Aunque intente ganárselos con palabras melosas, necesitamos que nuestra gente sea capaz de pensar: “¿Realmente va a ser tan bueno?” y “¿Es esa persona realmente tan mala como dice Fuuga?”

“¿Estás entrenando al Congreso del Pueblo para que no sea susceptible de ese tipo de incitación entonces?” Julius dejó escapar un suspiro mitad de admiración y mitad de consternación. “Es un método indirecto, pero parece que puede funcionar… Pero es un método muy indirecto.”

“No hacía falta que dijeras dos veces ‘indirecto’. ¿Y es tan molesto?”

“Me imagino los dolores de la princesa Liscia y del primer ministro Hakuya al trabajar con usted durante tanto tiempo.”

“Me lo dicen mucho…” Souma respondió con una sonrisa irónica.

Por cierto, después de varios rechazos, esta moción finalmente fue aprobada. Sin embargo, los acontecimientos por venir y cierta persona estarían involucrados en ello. Cuando Souma vio el informe, pudo decir: “Eso fue más rápido de lo que esperaba…” Ya es suficiente con esa digresión.

Se oyó un tintineo cuando Julius depositó su taza en el platillo.

“Pero antes de pensar en el futuro, tenemos que pensar en el ahora. ¿Qué está pasando con la Maldición del Rey Espíritu?”

“Todavía estamos investigando activamente eso…” Souma respondió después de tomar un sorbo de té. “He enviado un equipo médico a la ciudad portuaria que nos dio Fuuga en la costa occidental, y están reuniendo información. Primero, están verificando lo poco que sabemos. Fuuga dijo que era una enfermedad que afectaba principalmente a los guerreros, y que no se propagaba de persona a persona. Eso parece ser correcto.”

“Eso es bueno… ¿O lo es?”

“Es difícil de decir. Porque la gente sigue enfermando en la Isla del Padre.” Souma rodeó su taza con las manos, mirando hacia abajo. “Ahora que sabemos que la enfermedad no se contagia de persona a persona, Hilde y Brad piden ir allí, pero…”

“Sigue siendo peligroso. Deberías detenerlos.”

“Sí, lo sé. No podemos permitirnos perderlos. Estoy haciendo que revisen toda la información que recibimos y piensen en contramedidas… La mejor manera de suprimir su impulso de hacer algo imprudente es mantenerlos preocupados.”

“Cierto.”

“También tengo a Genia y su equipo en movimiento también.”

“Genia es… la jefa del departamento de investigación técnica del Reino, ¿verdad?”

“Mhm. Ahora los tengo centrados en el estudio del magicium, y uno de los síntomas típicos de la Maldición del Rey Espíritu es que hace que las personas que la contraen no puedan usar la magia. Si tiene algún efecto en el magicium de sus cuerpos, eso puede darnos alguna pista. He decidido que cooperen en esto.”

Julius pareció desconcertado por un momento. Souma ladeó la cabeza.

“¿De qué se trata?”

“Oh, me estaban recordando lo bien dotado de personal que está el Reino. No importa lo que te propongas, tienes el personal adecuado para el trabajo y pueden ponerse a trabajar de inmediato. Sinceramente, has creado un país aterrador.”

Souma sonrió irónicamente ante eso.

“¿De qué hablas? Ahora eres uno de los nuestros.”

“¿Yo…?”

“Haremos más negociaciones con Fuuga en el futuro. Hashim estará en el fondo maquinando, sin duda. No estoy seguro de lo bien que irán las cosas sin que tú y Hakuya trabajen juntos. Una vez que te hayas asentado con tu hijo, por favor, ven a trabajar.”

“Eh, ahora eres mi señor. Si esa es tu orden, entonces la seguiré.”

Mientras cada uno sonreía al otro, se les emparedaron las mejillas de ambos lados. Roroa y Tia, que habían dado la vuelta detrás de sus respectivos maridos, pusieron cada una sus manos alrededor de la cara de sus maridos.

“Vamos, cariño, hermano mayor. ¿Por qué actúas tan mal?”

“¡Tiene razón! ¡Es horrible que ignores así a tus adorables esposas e hijos!”

“¡Ah! Lo siento, Roroa.”

“Lo siento, Tia.”

Con sus esposas enfadadas con ellos, Souma y Julius estaban en la cuerda floja.

“Oh, vaya. Veo que se llevan bien”, llegó una voz repentina.

Era el caballero de pelo gris que había venido a traerles una jarra de té fresca. Gerente del negocio de ropa llamado El Ciervo de Plata, y cara pública de la compañía de Roroa, Sebastian Silverdeer.

“Veo que es sólo cuestión de tiempo que haya más niños”, dijo Sebastian con una sonrisa, y Roroa asintió con entusiasmo.

“Maldita sea. Pensé que iba a morir cuando diera a luz, pero ya quiero otro.”

“Yo también.”

Al ver las miradas expectantes de sus esposas, Souma y Julius se miraron torpemente. Sebastián lo observó todo con una sonrisa.

“Padre. Bebé”, dijo una voz ligeramente ceceante junto a la cuna.

Era una niña de unos tres o cuatro años con el mismo pelo que Sebastian. Se acercó a su lado y, levantándola, hizo que pudiera ver mejor la cara de los bebés.

“Mira, Flora. Son Lord Leon y Lord Tius.”

“Son preciosos, padre.”

Esta niña sonriente era Flora Silverdeer, la hija de Sebastián que tenía los ojos caídos.

Mientras los miraba, Souma se reafirmó en su decisión, pensando, tengo que hacer lo posible para proteger el futuro de estos niños.

***

Había una carretera que conectaba el norte del Reino del Gran Tigre de Haan y Parnam, la capital real del Reino de Friedonia. Era una larga carretera continua, pero cambiaba por completo en el momento en que se cruzaba de un país a otro.

La carretera del lado del Reino del Gran Tigre era sólo un camino de tierra pisado por la gente y sus monturas, mientras que la del Reino de Friedonia era mucho más fácil de usar, ya que estaba pavimentada con hormigón romano y tenía árboles repelentes de monstruos colocados a intervalos regulares para mantener a los animales salvajes alejados de ella. Era una demostración elocuente de la diferencia de compromiso con las infraestructuras entre ambos gobernantes.

Un solo hombre se encontraba en el camino del lado del Reino de Friedonia. Su rostro estaba oculto por la capucha que llevaba, y sus pasos eran pesados. Caminaba casi como un prisionero con las piernas atadas.

Sin embargo, el hombre no se detuvo.

Finalmente, llegó a un pequeño pueblo en las montañas. Allí compró una pequeña cantidad de comida y vino, y se sentó al borde del camino para engullirlo todo. Por la forma en que comía, parecía que lo único que importaba era nutrirse.

“Eh, señor. No tiene buen aspecto”, le dijo alguien al hombre.

Era un hombre grande con grandes músculos y una barba tupida que parecía ser su rasgo definitorio. Sinceramente, no parecía más que un bandido.

El encapuchado agarró con cautela la daga oculta dentro de su túnica mientras respondía: “Me temo que no llevo nada encima en este momento…”

“¿Eh?”, el hombre de la barba le miró sin comprender por un momento, y luego se echó a reír. “Hacía tiempo que nadie me hablaba así. Si no me conoces, entonces… No eres de por aquí, ¿verdad? ¿Eres un viajero?”

Parecía que el barbudo no era hostil. El encapuchado soltó su daga.

“Ahh… Se podría decir que… ¿No eres un bandido entonces?”

“Me has entendido mal. No te preocupes, no voy a robarte. El rey se enfadaría.”

El barbudo se golpeó el pecho con una mano.

“Soy parte del equipo de rescate de montaña por estos lares… Espera, si eres de fuera, no sabrás de nosotros, ¿eh? Nuestro trabajo es buscar a la gente que se queda atascada en las montañas, o que ha desaparecido allí, y rescatarla.”

“Nunca he oído hablar de un trabajo así… ¿Y? ¿Tienes algún asunto conmigo?”, preguntó con cautela el encapuchado, pero el barbudo se encogió de hombros.

“Claro que sí. Evidentemente, no tienes muy buen aspecto. Pensé en comprobar si estabas bien.”

“¿Puedo pedirle que me deje en paz…?”

“Me temo que no se puede. Si caes muerto en mi zona, voy a recibir todo tipo de preguntas de los superiores y me veré obligado a rellenar un montón de informes. Eso es demasiado problema, así que ¿me dejarías ayudarte antes de llegar a eso?”, dijo el barbudo en tono de broma.

Era una forma dura de decirlo, pero se notaba su preocupación.

El encapuchado se puso en pie, apoyando una mano en la pared para sostenerse. “Agradezco su amabilidad. Sin embargo, yo… tengo un lugar al que debo ir.”

“¿Ir? ¿A dónde vas en ese estado?”

“A la capital de este país, Parnam.”

El encapuchado empezó a caminar, pero se sentía inseguro incluso con una mano en la pared como apoyo. Entonces sus piernas cedieron bajo él.

“¡Cuidado!”, reaccionó al instante el barbudo sosteniéndolo con esos gruesos brazos suyos.

“Te estás tropezando. Hay un gran hospital a poca distancia de aquí. Te llevaré allí, para que te echen un vistazo.”

“¿Qué es un… hospital?”

“Es donde los doctores — eh, piensa en ellos como curanderos o magos de luz, sólo que más sorprendentes. Incluso sin magia de luz, pueden tratar heridas y enfermedades que son difíciles de tratar con magia. Los hospitales respaldados por el gobierno también son baratos.”

“¿Las enfermedades también…? ¿Tan avanzada está la medicina del Reino? Mientras nos encerramos, el mundo exterior cambió… Qué error…”, dijo el encapuchado en tono autodestructivo.

El hombre con barba le miró inquisitivamente, pero el encapuchado negó con la cabeza.

“Conozco mi propio cuerpo mejor que nadie. Ni siquiera esos ‘médicos’ tuyos pueden salvarme.”

“¡¿Eh?! ¿Tan mal está?”

“No me queda mucho tiempo. Debo ir a Parnam lo antes posible. Por mi tierra natal… Para hacer todo lo que pueda con la vida que me queda.”

El encapuchado alargó la mano en dirección a Parnam. El barbudo se rascó la cabeza mientras lo observaba, y luego recogió al encapuchado en sus brazos.

“Caramba. Parece que no tengo muchas opciones… ¡Vaya, amigo, eres demasiado ligero!”

“¿Qué estás haciendo…?”

“Ya me metí en esto. No puedo echarme atrás ahora. Soy un funcionario público. Me pondré en contacto con mis superiores y preguntaré si pueden llevarte a la capital.”

“¿Estás seguro…?”

“Ellos son los que decidirán. Por ahora, descansa.”

El barbudo caminó cargando al encapuchado. Al hacerlo, la capucha cayó hacia atrás. El rostro demacrado que revelaba era el de un elfo. Los ojos del barbudo se abrieron de par en par.

“¿Eras un elfo?”

El hombre sin capucha no respondió.

“Oh, sí, nunca diste tu nombre, ¿verdad? Soy Gonzales. ¿Y tú?”

“Gerula Garlan… Si les das mi nombre, estoy seguro de que descubrirán el resto.”