Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 5: Los Muertos Duermen En El Desierto

Parte 2

Algo se acercaba a ellos por la vía del tren. Jadeó y se levantó de un salto, pero, todavía un poco mareado, acabó poniendo la mano en el suelo para apoyarse.

“Harve -”

“Estoy bien. No me toques”.

Todavía sobre una rodilla, hizo un gesto a Kieli para que lo respaldara y mantuvo un ojo atento a la pista. Algo se acercaba desde la dirección opuesta al túnel, desde su destino, la mina abandonada. No era un tren. No iba lo suficientemente rápido y era más pequeño.

Un viejo carro gris oscuro apareció finalmente desde el otro lado de la oscuridad. El único vagón, con forma de caja y sin techo, corría rápidamente por las vías. Pensó que era como el tren fantasma que habían visto en el túnel, pero éste era definitivamente un carro de verdad.

No pudo determinar cuál era la mejor manera de reaccionar, y se quedó inmóvil por el momento. El carro se detuvo bruscamente frente a la plataforma.

No había nadie dentro.

“……?” Arrugó la frente.

Kieli asomó la cara por detrás de él y susurró: “Alguien lo monta”.

Cuando miró, una luz tenue y redonda apareció sobre el carro, y un farol de hojalata con la parte superior triangular se desvaneció a la vista, con la luz en su centro. El espíritu de un anciano vestido con harapos surgió, filtrándose desde la oscuridad, sosteniendo el farol en una mano.

El anciano les miró por debajo de su profunda capucha y movió lentamente el farol hacia un lado. Parecía estar diciendo: ” Entren”.

Vio una torre que se elevaba negramente hacia el cielo nocturno. Era una torre de cabrestante para subir los recursos fósiles extraídos del subsuelo, y aparentemente era la base donde los mineros empezaban a cavar sus túneles en las profundidades de la tierra. El carro llegó al último tramo recto de ferrocarril antes de su destino final y se deslizó por la vía.

Kieli se sentó en el frío suelo de la carreta vacía y cuadrada y miró la torre que tenían delante. La oscuridad envolvía la zona, pero la extraña luz que portaba su viejo saludador les aseguraba un tenue campo de visión.

Harvey se apoyó en la pared opuesta y lanzó su mirada en ninguna dirección en particular. El color había vuelto a su rostro, pero aún parecía un poco cansado.

Mientras esperaban en la vieja estación, el cabo le dijo que el “núcleo” de Harvey, que era un no-muerto, probablemente había resonado con el campo magnético del túnel y le había provocado un espasmo. Dijo que el material energético ultrapuro que constituía las fuentes de energía de los No Muertos se excavaba en capas de la tierra con las mismas cualidades que ese túnel. Antes de la Guerra, existían estratos similares en todas partes, que sustentaban su avanzada cultura energética.

“…Me pregunto qué son esos”.

A la derecha y a la izquierda de la pista que tenían delante, pudo ver un montón de cosas parecidas a palos que sobresalían del suelo. Se inclinó hacia delante y forzó la vista en la oscuridad. “Oooohhh…” Un gemido bajo y rugiente salió de la radio que colgaba de su cuello.

“¡He vuelto! He vuelto…”

Eran lápidas. Innumerables marcadores de tumbas, de pie en el desierto.

Ninguna de ellas era una lápida propiamente dicha: varas de hierro con retazos de tela atados a ellas, espadas y rifles que ya no servirían de nada. El mar de burdas lápidas se extendía sin cesar por el negro páramo, contando cuántas personas habían muerto allí y cuán crueles habían sido sus muertes.

Los marcadores de tumbas rodeaban la pista mientras su espíritu saludador (probablemente algo así como un guardián de tumbas) guiaba el carro a una velocidad invariable.

A veces, los espíritus de uno o dos soldados se elevaban por encima de las marcas de las tumbas y los veían partir, con aspecto de querer decir algo. “Este lugar es asfixiante…” Harvey se hundió junto a la pared, como si se escondiera; se llevó una mano al pelo y colgó la cabeza.

Kieli bajó la mirada, incapaz de decir nada.

Harvey había matado al menos a algunas de estas personas. Puede que haya matado a unas cuantas docenas de ellos, o a muchos más. Y si la batalla del túnel que soñó antes era de la memoria del cabo, eso significaría que Harvey también fue quien mató al cabo. Un Demonio de la Guerra que había masacrado todo lo que se podía masacrar en la antigua Guerra -tal y como decían las leyendas- no había dudado en acabar con la vida de muchos, con esa expresión vacía en su rostro.

Llegaron a un lugar muy cercano a la torre del torno, y el carro se detuvo con un pequeño estruendo. Lentamente, el sepulturero levantó su linterna y señaló hacia el mar de lápidas.

Miró interrogativamente a Harvey. No parecía querer acercarse demasiado al cementerio, pero asintió y se levantó. Se colocó a cuestas de la pared lateral del carro y bajó a las vías, luego se dio la vuelta y le tendió una mano. Pero pareció darse cuenta de algo y la soltó rápidamente, apartó la mirada y siguió adelante.

“Ah…” Kieli se quedó allí un segundo, luego trepó por el muro y saltó a las vías. La radio flotó ligeramente, y luego rebotó sobre su estómago.

El guardián de la tumba flotó a través del carro y los guió rápidamente, iluminando sus pies con su linterna. Finalmente, se detuvo frente a una tumba.

La lápida a la que los había conducido era terriblemente tosca -sólo un rifle oxidado y desgastado con una tela atada alrededor-, pero Kieli tuvo la sensación de que la tosquedad era simbólica de las tumbas del lugar. En el trozo de tela, ya casi indiscernible, había dos pequeñas estrellas cosidas.

La estática negra brotó de la radio y se reunió para formar el soldado de una sola pierna. Dio un paso adelante sobre su pierna buena y miró en silencio la tumba.

Debía ser la tumba del cabo.

El espíritu estático sólo había parecido antes una sombra negra, pero ahora Kieli podía distinguir una forma humana clara. La espalda de un uniforme de soldado verde oscuro, manchado de sangre, barro y hollín. La tela estaba plagada de agujeros de bala, y sólo unos retazos de tela rodeaban la articulación de la rodilla de su pierna derecha desaparecida.

Incluso al ver un fantasma tan aterrador, no le invadió el miedo. El rostro que asomaba desde el sombrero que colgaba bajo sobre sus ojos era anguloso, su expresión era en cierto modo sarcástica; encajaba perfectamente con la impresión que le daba su voz. Kieli podía imaginarse las expresiones del rostro del cabo dentro de la radio cuando le enseñaba historia, cuando hablaba de música, cuando maldecía a Harvey… en realidad, le hacía un poco de gracia verlo.

El cabo permaneció en silencio frente a su propia tumba durante un rato, y luego se dio la vuelta para mirar a Kieli y a Harvey.

“Gracias por traerme hasta aquí, Herbie”. Su voz seguía saliendo de la radio de Kieli. Ella estaba acostumbrada a escuchar la voz estática, y se sentía agradable a sus oídos. Era áspera pero cálida.

“No puedo aceptar tu agradecimiento. Yo soy el que…”

“Herbie”, la voz de la radio interrumpió a Harvey con un tono suave, “eso fue la guerra. Es natural que nos matemos unos a otros. Eso es todo, ¿no?”.

Harvey borró la expresión de su rostro y volvió a mirar al cabo, pero finalmente sonrió con amargura, cerró los ojos y murmuró algo en voz baja. Ella pensó que había dicho: “Gracias”.

Entonces el cabo se volvió hacia Kieli. “Bien, entonces. Esta es la despedida, Kieli. Gracias a ti, la última parte del viaje fue divertida”.

“Sí. Yo también me divertí”, respondió Kieli con una sonrisa. Estaba preparada para decir eso. Había pensado en algunas otras cosas, como: “Supongo que sería raro decir “Cuídate”” y “Sería de mala suerte decir “Volvamos a vernos””. Pero su plan era simplemente seguir sonriendo y decir: “Adiós, cabo”.

Pero las palabras que tenía preparadas salieron volando de su cabeza, y otras completamente diferentes llegaron a su boca. “No te vayas”.

Mientras ella miraba, el cabo se quedó sin palabras. A su lado, Harvey preguntó sorprendido: “¿Kieli?”. Pero ahora que había empezado, la barrera que había construido en su mente se rompió, y las cosas que había planeado no decir salieron a borbotones, una tras otra.

“¿No puedes quedarte en la radio para siempre? Así puedo quedarme con ella y podemos estar siempre juntos. Acabamos de conocernos; no quiero que te vayas. ¡No quiero que te vayas!”

“Kieli…”

“¿Por qué esa rabieta de repente? Esto no es propio de ti”.

“¡No es propio de mí! Lo estuve pensando todo el tiempo; ¡sólo que no lo dije!”, gritó ante el tono interrogativo de Harvey a su pesar. Sabía que decirlo sólo molestaría al cabo y exasperaría a Harvey, pero no podía parar. “Quiero decir que ya no tengo a Becca; volveré a estar sola. Las únicas personas con las que puedo hacer amistad están muertas, pero todas me dejan y se van lejos. Yo también desearía estar muerta. Desearía ser un fantasma”.

“Oye, eso no es gracioso”.

“No estoy tratando de ser graciosa. ¿Debería morir y convertirme en un fantasma también? ¿Entonces podemos estar juntos para siempre?”

“¡Eh, déjalo ya!”, la reprendió bruscamente, agarrándola por los hombros. Ella vaciló un poco ante la expresión severa de Harvey, pero se negó a retroceder y, en cambio, se abalanzó sobre él: “¿Qué te importa, Harvey? ¡Tú también te vas a ir a alguna parte!

“¡Mátame! ¡Hazme un fantasma y llévame contigo! Sería fácil para ti, ¿no es así, Harvey? Al igual que hiciste con el cabo, mata -”

“¡Kieli!” El grito furioso del cabo salió volando de la radio y la golpeó en el abdomen. Dejó de despotricar con un grito ahogado. ¿Qué acababa de decir?

Levantó la vista para ver unos ojos cobrizos que la miraban, habiendo perdido su expresión.

“Lo siento, no quería…”

No quería decir esas cosas. Su excusa se atascó en la garganta y nunca llegó a sus labios. La persona en su mente que la había impulsado a decir esas cosas se había ido de repente, y de repente su cabeza se enfrió y su razón volvió.

“…Lo siento, Harvey. Lo siento…” Bajó la mirada, incapaz de enfrentarse a él; lo único que podía hacer ya era disculparse. Se odiaba a sí misma. No fue su idea que los acompañara, y ahora los molestaba con esto. Y para colmo, dijo todas esas cosas terribles.

Las lágrimas que ahora brotaban de sus ojos manchaban el suelo aquí y allá. En esta tierra pesada, espesa con la sangre de los soldados, las lágrimas de Kieli eran tan ligeras, tan triviales; no valían nada. De pie en medio del cementerio, sus propios sollozos eran todo lo que podía oír, inusualmente claros en el silencio envolvente.

“Kieli”. Al cabo de un rato, la voz tranquila y carente de emoción de Harvey le llegó desde lo alto. “Cuando volvamos a la ciudad mañana, regresa a Easterbury. Te llevaré hasta la estación”.

Kieli agachó la cabeza, mirando las puntas de los zapatos de Harvey, y no respondió. Le dolía el pecho de tanto intentar controlar sus sollozos. “Kieli”, volvió a decir Harvey. Su tono llano indicaba que sólo estaba reiterando, sin darle a ella la posibilidad de elegir. Kieli se tomó un momento y luego asintió un poco.

Harvey exhaló un poco de humo de cigarrillo que se elevó hacia el cielo gris oscuro, y luego se diluyó gradualmente y desapareció. Las marcas de las tumbas parecían ramas muertas mientras se extendían en hileras hasta el lejano horizonte; bajo el cielo que se iluminaba tenuemente, podía decir que el cementerio en el desierto era mucho más vasto de lo que habían visto en la oscuridad la noche anterior.

Innumerables hombres habían perdido la vida aquí. Y él mismo se había llevado algunas, posiblemente un gran número, de ellas.

Mientras se apoyaba en la pared exterior del carro, fumando y esperando que llegara la mañana, sintió la presencia de alguien a su lado. Lo siguiente que supo fue que el espíritu de un soldado estaba a su lado, contemplando, como él, el interminable mar de tumbas.

“¿Se va, cabo?”

“Sí. Creo que me iré antes de que Kieli se despierte”.

“Ya veo”. Harvey miró detrás de él. La chica de pelo negro dormía profundamente en el suelo del carro, cubriéndose con su abrigo. Su rostro mostraba el tiempo que llevaba llorando; la voz apagada del cabo salía de la radio que sostenía pegada a su pecho.

De todos modos, no podrían volver hasta la mañana, así que el cabo se quedó una última noche con Kieli. Esa noche estaba a punto de terminar.

“Herbie, ¿estás seguro de esto?”

“Harvey”. Supuso que sería la última vez que tenían este intercambio mientras respondía al cabo, manteniendo la voz baja para no despertar a Kieli. “¿Seguro de qué?”

“¿Estás seguro de que estás bien con dejar a Kieli?”

“No importa si estoy bien con ella. Sólo tiene un sentido espiritual un poco fuerte; aparte de eso, es una chica normal. Será más feliz viviendo en una sociedad normal. Si está conmigo, vivirá como una marginada”.

“Puedes dejar la actuación. Lo que te pregunto es si te parece bien”.

“¿Qué tiene que ver conmigo?” Harvey parpadeó. Pero el perfil demacrado del cabo se limitó a mirar las lápidas de la tumba que tenía delante y no respondió. Sorprendido, Harvey se quedó mirando el perfil durante unos segundos, y luego volvió a mirar sin palabras hacia las tumbas. Tras inhalar una bocanada de humo y exhalarla lentamente, respondió: “No me importa. Es más fácil estar solo”. Después de todo el tiempo que tardó en idear una respuesta, sólo pudo dar una sin compromiso.

“Eres más terco de lo que pensaba. Para todo el tiempo que has vivido, parece que el interior de tu cabeza no ha madurado mucho”.

“Bueno, perdona”.

Le pareció ver al cabo sonreír, pero su forma se fue desvaneciendo y ya no pudo distinguir ninguna expresión. El sol de la mañana, de color arena, atravesó un pequeño hueco entre las espesas nubes y comenzó a iluminar el cementerio.

“Una cosa más, Herbie”.

“Harvey. Esta es realmente la última vez que te voy a corregir”.

La apariencia del cabo desapareció gradualmente, como si se fundiera con la luz de la mañana. “La verdad es que querías morir aquí, ¿no? Terminaste aceptando traerme aquí, y visitando a tus viejos amigos, me pareció que estabas cuadrando las cuentas pasadas….”

La voz de la radio se disolvió en el silencio con su forma, y esas fueron las últimas palabras del espíritu que había poseído la radio.

Harvey se quedó mirando el espacio vacío donde había estado el espíritu del soldado durante un rato después. Notó que la ceniza de su cigarrillo caía sobre su zapato y la miró, luego cerró los ojos y dejó escapar una risa amarga. No tuviste que preocuparte por mí en tus últimos momentos….

“…Bueno, supongo que será mejor que nos pongamos en marcha pronto también”.

Tenía que despertar a Kieli, pero cuando pensó en la cara que pondría cuando abriera los ojos al comprobar que el cabo ya no estaba dentro de la radio, titubeó. Lanzó un suspiro y dejó caer la colilla sobre la pista. Cuando estaba a punto de estamparla, soltó un grito involuntario al perder repentinamente el apoyo y tambalearse hacia atrás.

Cuando se dio la vuelta, el carro estaba en marcha. “Sólo un… ¿Qué?” Presa del pánico, se precipitó tras él y se agarró a su pared lateral; éste aceleró de golpe en el instante en que saltó al interior y se deslizó por la vía. El fantasma del sepulturero había aparecido de repente encima del carro, conduciéndolo directamente hacia la torre del cabrestante de la mina abandonada, lanzando a veces miradas preocupadas detrás de ellos.

“¿Qué…?” Cuando Harvey se inclinó sobre la pared trasera de la carreta y entrecerró los ojos hacia el extremo más alejado de las vías del tren, pudo ver los faros de un tren a lo lejos en el desierto que se iluminaba. Debía ser un tren grande; podía sentir sus vibraciones a través de las vías.

“¿Harvey? ¿Qué?” La voz nerviosa de una chica llegó desde detrás de él. El movimiento del carro la había despertado, y Kieli se sentó en el suelo y miró a ambos lados con desconcierto, sujetando su abrigo y la radio. Miró hacia atrás para confirmarlo, y luego volvió a mirar hacia su retaguardia.

Era un tren ennegrecido, cubierto de un excesivo blindaje. Rápidamente cerró la brecha entre ellos y parecía que iba a aplastar el pequeño carro.

Se dio la vuelta para ver la inminente torre del cabrestante que esperaba frente a ellos, con su boca arqueada abierta de par en par. En el momento en que el carro se deslizó hacia el interior, la escena exterior cambió por completo, como si hubiera caído una cortina, a una escena cerrada, de interior.

“Es un carro blindado de la Iglesia”, dijo Harvey rápidamente, girando sobre sus talones y agachándose frente a Kieli. “Si gritas, te muerdes la lengua. ¿Entendido?”

No esperó una respuesta, sino que le rodeó la cintura con el brazo y la levantó, utilizando el otro brazo como pivote para saltar la pared y lanzarse fuera del carro. “¡Hya!” Kieli empezó a gritar, pero se lo tragó como le había dicho Harvey. Al mismo tiempo que aterrizaba, dio un giro de 180 grados, con la mitad inferior del cuerpo de Kieli agitándose, y frenó raspando la rodilla y el zapato contra el suelo. De su suela salió un siseo de humo.

Inmediatamente después, el tren entró en el túnel con un rugido atronador y destrozó el carro. El fantasma del sepulturero dejó un débil grito, parecido a un zumbido en los oídos, mientras se desvanecía. Kieli, aferrado al cuello de Harvey, soltó un grito de asombro en su oído.

El tren blindado se detuvo, con la mitad de su cuerpo de vagones negros enlazados dentro del túnel. De sus ruedas salieron nubes de humo y, antes de que se disiparan, se abrieron las puertas en los laterales del tren, dejando ver a personas (suponiendo que fueran humanos en su interior) que llevaban una armadura blanca completa. Cada uno de ellos llevaba en sus brazos una pesada pistola de gran calibre. Eran pistolas singularmente robustas, algo más cortas que los rifles, con cañones más gruesos.

Pistolas de carbonización…

Eran las armas especiales de los cazadores de los soldados de la Iglesia. Harvey maldijo en voz baja. Suponiendo que estuviera en lo cierto, y que lo persiguieran, ¿dónde lo habían encontrado? Se maldijo por haberse acomodado demasiado después de tantos años de aburrimiento.

Rápidamente escudriñó la zona que le rodeaba, buscando un lugar por el que escapar, mientras se alejaba de ellos. La única salida al exterior estaba bloqueada por el enorme tren blindado. Pudo ver que un ascensor se adentraba bajo la torre del cabrestante, pero no si estaba roto o se encontraba en un nivel inferior. No había ascensor en el rellano, sólo un hueco cuadrado abierto al otro lado de los raíles que lo cerraban.

Supongo que tendré que saltar…

Habría evitado esa opción si hubiera podido, pero en ese momento no se le ocurría ninguna idea mejor, así que giró sobre sus talones, todavía con Kieli en brazos. Podía arreglárselas solo, pero no confiaba en poder mantener a Kieli a salvo, saltando cuando no sabía a qué distancia estaba ni cómo era el fondo.

Fue entonces cuando vio, por el rabillo del ojo, a la primera línea de soldados de la Iglesia preparando sus armas de carbonización de forma extraña.

“¡Aléjate!”, dijo, sacudiendo a la chica de su cuello y empujándola, y entonces…

¡Fwa-boom!

El sonido propio del disparo de una pistola de carbonización sonó hasta el techo de la torre del cabrestante. Cuatro disparos sonaron en sucesión. Sintió el impacto de la primera bala, que le arrancó un trozo de la pierna derecha; el resto se limitó a perforar el suelo a sus pies.

“¡Kuh!” Automáticamente extendió la pierna derecha para estabilizarse, pero, al no tener apoyo, la pierna se desplomó sobre el suelo; perdió el equilibrio y se desplomó.

“¡Harvey!”

“¡Idiota! He dicho que te alejes”. Empujó a Kieli a un lado mientras ella corría hacia él y trataba de escudarlo. El segundo ataque de los Soldados de la Iglesia –

El segundo ataque no llegó. Por alguna razón, los Soldados de la Iglesia contuvieron el fuego, como si no estuvieran seguros de cómo reaccionar.

“……?”

Harvey fijó su mirada en el enemigo y pensó por un segundo, luego rodeó el cuello de Kieli con su brazo. Algunos de ellos levantaron sus armas instintivamente. “¡Espera!” El que parecía ser su líder los contuvo. Por supuesto….

“¡No se muevan!” La voz de Harvey resonó en el alto techo de la torre, sorprendiendo a Kieli, que dejó de moverse. Y por alguna razón, los soldados de la Iglesia, que apuntaban con sus armas hacia allí, se congelaron también.

Entonces los brazos de Harvey la agarraron por detrás, levantándola y tapándole la boca con tanta violencia que sus dedos se clavaron en su mejilla. “Haz un movimiento y le rompo el cuello”, dijo Harvey, con voz amenazante, y, aún sujetando a Kieli, retrocedió lentamente, con un brazo y una pierna.