Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: “Estoy En Casa”

Parte 3

Cuando Kieli se volvió a mirar al viajero que había caído en la acera junto a ella, se quedó boquiabierta y observó su perfil. Tuvo la sensación de que el viajero también dirigía sus ojos al espíritu maligno que flotaba en el aire.

“Empezó a dirigirse a él, pero su mirada se desplazó rápidamente, como si no hubiera estado mirando nada en particular. Se levantó, se quitó el polvo de la ropa con una mano y le ofreció la otra. Kieli se quedó paralizada, boquiabierta, así que él mismo le cogió del brazo y la ayudó a levantarse.

“Gracias”.

“No, yo debería darte las gracias a ti”. El viajero expresó su gratitud en un tono suave y sonrió con dulzura. De pie junto a él, Kieli vio que era un joven de la misma altura que Harvey, y su corazón dio un vuelco al tener la sensación de que se parecía a Harvey de alguna manera.

En un esfuerzo por ocultar su reacción, se quitó el polvo de la falda y volvió los ojos hacia arriba para mirar al viajero. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no era un viajero corriente. Llevaba un atuendo sacerdotal negro como la brea, la ropa de un sacerdote en peregrinación.

Se preguntó por qué había pensado que se parecía a Harvey por un segundo: ahora que lo miraba, aparte de su aparente edad y altura, no se parecía a Harvey en absoluto. Era un joven de aspecto honesto, cuyos ojos azules y grises irradiaban un aura amable.

“Por su uniforme, diría que es un estudiante del internado de Easterbury”. Al parecer, mientras Kieli inspeccionaba al sacerdote, él la había estado inspeccionando a ella. Miró las prendas negras de Kieli y preguntó sorprendido: “¿Viajas sola con el uniforme?”.

“Es un viaje de investigación. Y no estoy sola…” Kieli respondió automáticamente (hasta que lo dijo, ella misma se había olvidado por completo del informe) y miró a su compañero en el banco. Entonces casi gritó.

No había visto al espíritu maligno de medio cuerpo acercarse, pero de repente estaba flotando en el aire por encima de la radio, mostrando una sonrisa traviesa en su rostro. Partículas de estática brotaron de la radio, formando la cara de un soldado borroso, que miró hacia arriba y abrió la boca amenazadoramente.

¡Waah, Cabo! gritó Kieli dentro de su cabeza. “¡Lo siento, tengo prisa! Adiós”. Se despidió del cura sin darle la oportunidad de responder, corrió de nuevo al banco, cogió su bolsa y la radio, y se alejó corriendo de la estación sin volver a mirar al espíritu maligno ni al cura.

***

“Ya está – hecho…” Harvey murmuró para sí mismo, bajando el cuchillo que tenía en la mano. Apoyó la barbilla en la rodilla doblada y contempló su obra durante un rato, bastante satisfecho de sí mismo.

La lápida en blanco tenía ahora letras grabadas, aunque no especialmente bien. “Aquí yace Tadai, hijo de Tadius; hermano menor, hermano mayor y primer amigo de Harvey”.

“Bueno, tendrás que conformarte con esto”, dijo Harvey a la tumba, y luego sonrió con ironía ante lo ridículo de su propia acción. Pero había algo más que quería asegurarse de decir en voz alta.

“Ahora mismo, mi vida no es en general tan mala, así que no te preocupes por mí. Disfruto de lo que puedo allí donde estoy, y tengo a alguien que me hace la vida buena. Pero…” Mientras hablaba, cruzó los brazos sobre la rodilla y enterró la cara.

“Ya estoy harto. Imagínate, cada persona con la que me encuentro muere, dejándome atrás. Incluso tú. Ni siquiera te importa cómo diablos me siento. Estás satisfecho, así que simplemente vas y te mueres”.

Su hermano bajo la lápida ya no respondía como la noche anterior. Aun así, esperó, esperando en algún lugar de su corazón algo, pero todo lo que podía oír era el sonido seco del viento que arrastraba el polvo y la arena amarilla que se amontonaban en el suelo.

“Hmph, ¿así que nadie va a venir a llevarme después de todo?”, espetó, con un breve suspiro, y luego se quitó el polvo y se levantó. Miró una vez más la lápida recién grabada, pronunció una breve oración y luego levantó los ojos y se dio la vuelta. Si no partían pronto, no llegarían a las ruinas antes de la puesta de sol. Se sintió dudoso de hacer acampar a Kieli.

“…Bueno, supongo que todavía está bien…”, murmuró antes de abandonar la tumba. Fue más para sí mismo que para su hermano que dormía allí.

***

“¡Kieli! ¡Eh, Kieli, para! ¡Me voy a desmoronar! Ya estoy bastante desvencijado!” Las protestas de la radio eran casi gritos. Kieli finalmente dejó de correr. La radio había estado agitando el extremo del cable en su mano mientras corría a toda velocidad.

Recuperando el aliento, echó un vistazo a su entorno. Había escapado de la plaza frente a la estación, y lo siguiente que supo fue que ya estaba dentro de la ciudad vieja.

Ya era bastante tarde, pero había muy pocos transeúntes. Incluso la basura esparcida por las calles parecía desgastada, como si la ciudad hubiera renunciado a la idea de limpiar hace tiempo, y en el aire flotaba un ambiente de cierta resignación. Gracias a la naturaleza de las estaciones de transferencia, el nuevo pueblo alrededor de la estación prosperaba a pesar de su remota ubicación, pero a poca distancia, el lugar se convertía en un viejo y abandonado pueblo fantasma, como el barrio alrededor de la antigua estación de Easterbury.

“Eso me asustó. Habría sido un gran problema si te hubieras lanzado a la aventura allí”, susurró Kieli con voz apagada mientras devolvía la radio y su bolso a sus posiciones normales y caminaba con decisión hacia el cementerio público.

“Sólo le amenazaba un poco para que se fuera. Además, él se acercó a mí primero”.

” Tú eres el que ha dicho que es mejor no meterse con espíritus así, cabo”, respondió ella, frunciendo los labios. La radio gimió y dijo vagamente: “No importa”, forzando la conversación en otra dirección.

“Es bueno que te haya alejado de ese tipo. Claro que yo siento lo mismo por ese espíritu maligno, pero hay algo en ese tipo que me molesta mucho. Es mejor no involucrarse con él tampoco”.

“¿Por qué?” Su repentina advertencia conmocionó a Kieli, que miró la radio mientras se balanceaba contra su estómago al ritmo de sus pasos.

“Algo se sentía raro en él”.

“¿Qué?”

“Sólo algo. Estaba intentando hacerme una idea mejor cuando ese espíritu molesto se me acercó”.

“Así que básicamente no hay ninguna razón. Pensé que era agradable”.

Intentó recordar la cara del cura, pero realmente no le había dejado ninguna impresión, salvo que tenía unos bonitos ojos azul-gris que hacían juego con el cielo nocturno, y que por alguna razón, le recordó a Harvey por un segundo. Pero al menos no le dio la impresión de que fuera un mal hombre.

La radio parecía querer decir algo más, pero se convenció: “Oh, bueno, no lo volveremos a ver. Nos vamos de este pueblo”, dando por terminada la conversación.

“Sí”, contestó Kieli sólo brevemente, y cerró la boca un rato.

Si caminaban todo el día, llegarían a las ruinas esa noche. Antes de que se diera cuenta, su destino estaba justo delante de ellos. Kieli se dio cuenta de ese hecho y, de repente, empezó a preocuparse por lo que pasaría después de llegar allí. Parecía tan lejano, que no tenía mucha idea de que llegaría el momento… no, tal vez, inconscientemente, intentaba no pensar en ello.

No quedaba mucho de las vacaciones de los Días de Colonización. Cuando volvieran de las ruinas, Kieli tendría que volver al internado, aunque ya no estaría Becca cuando volviera. ¿Qué haría Harvey después de devolver al cabo a su tumba…?

“Eh, oye. Cuando lleguemos a las ruinas, tendremos que despedirnos, ¿no?”, preguntó titubeante mientras giraba por una calle lateral en dirección al cementerio público. Tras un breve silencio, la radio respondió: “Sí”. No podía decirle que no quería hacerlo. No si era lo que el cabo quería y si era natural para los muertos, como lo era para Becca.

Dejó el estrecho camino secundario pavimentado y comenzó a subir la escalera que zigzagueaba por la pared interior. En la parte superior estaba la escuela abandonada de la Iglesia, y el terreno de al lado era el antiguo cementerio público de la ciudad.

“¿Qué?”

Justo cuando pasó por el rellano del nivel más alto, algo le tiró de repente del cuello por detrás, y automáticamente soltó un grito mientras el aire se le escapaba de la garganta. Sorprendida por haber dejado de respirar por un momento, giró la cabeza hacia atrás.

Dos largos brazos aparecieron de forma imposible en el aire e intentaban coger la radio que colgaba de su cuello; para ser más exactos, intentaban arrastrar el espíritu que poseía la radio.

“¡Suéltala, maldita sea!”, gritó el soldado, con la mitad superior de su cuerpo arrancada de la radio flotante. Las piernas de Kieli nadaron en el aire mientras era arrastrada hacia atrás con la radio. Antes de que pudiera reaccionar, su espalda chocó con las escaleras de concreto, y se deslizó hacia atrás unos cuantos escalones hasta el rellano de abajo.

“Kgh…”, gritó haciendo una mueca de dolor en la espalda, luego se sentó y miró a su izquierda y a su derecha. La radio se había desprendido de su cuello, y pudo ver cómo golpeaba contra el pavimento mientras rodaba por las escaleras.

“¡Cabo!” A pesar del dolor, Kieli se levantó y se apresuró a seguir la radio. Se impacientó y empezó a saltar escalones, corriendo con tanta fuerza que parecía que cualquier paso en falso la haría caer también por las escaleras; pero de todos modos, corrió.

La radio rebotó en lo alto con un ruido sordo. Kieli alargó la mano con todas sus fuerzas para agarrar el cable, pero no había ninguna escalera en la que pudiera apoyar el pie.

“¡Ahhh -!”

Se enroscó instintivamente, pero esta vez cayó más allá del rellano y hasta el fondo, deteniéndose cuando se estrelló contra el pavimento del callejón de abajo. “…gh!” Un momento después, un intenso dolor atacó las articulaciones de su hombro, y dejó escapar un grito que no tenía voz.

“¡Kieli!” la llamada de la radio golpeó la parte posterior de su cabeza mientras se encogía, incapaz de moverse por el dolor. Su voz cambió inmediatamente a un rugido furioso. Consiguió levantar la vista para ver al espíritu semicuerpo flotando por encima de la radio en el suelo, frente a ella. Sus largos brazos rodeaban el cuerpo espiritual del cabo mientras intentaba sacarlo de la radio.

“¿Qué crees que estás haciendo? Suéltalo”. Cuando el cabo bramó, el altavoz de la radio se hinchó en forma de cúpula y empezó a disparar ondas de choque que parecían aire condensado. El espíritu maligno salió flotando hacia una mayor altura, y la onda de choque que dividía el aire se estrelló contra la pared del callejón, desmoronando el concreto.

El espíritu maligno, que flotaba en el aire, curvó su boca en forma de media luna, riéndose claramente de ellos. Los trozos de concreto roto se agitaron ruidosamente, como si se rieran con él; se elevaron a la altura de los ojos del espíritu maligno, formando un círculo tosco. “¡Cabo, corre!” gritó Kieli a su pesar, sabiendo que estaba diciendo lo imposible, cuando vio los proyectiles dirigidos a la radio en el suelo.

El espíritu maligno la miró con irritación; al hacerlo, los proyectiles cambiaron el objetivo de su ataque hacia ella, y cuando el espíritu maligno dio la señal con sus extrañamente largos dedos, todos comenzaron su ataque.

Kieli no pudo reaccionar de inmediato; sus ojos se abrieron de par en par y miraron por encima de ella, aún sentada en el suelo. Trozos de concreto tan grandes como su cabeza formaban grupos que se precipitaban hacia ella.

Un momento después, cerró los ojos con fuerza, y en el momento en que se había resignado a su destino, el brazo de alguien la levantó de un lado y sus pies flotaron en el aire. Sorprendida, volvió a abrir los ojos. Periféricamente, vio trozos de concreto que perforaban el suelo donde yacía segundos antes mientras era liberada suavemente a unos cuantos metros de distancia.

“Harve…” Incapaz de comprender la situación, miró al dueño del brazo que la había rescatado, todavía un poco aturdida. Harvey se limitó a decir brevemente: “¿Estás bien?” en su oído, y luego giró el cuello y dirigió la mirada hacia el aire sobre ellos. El espíritu maligno torció la cara con fastidio y giró como si quisiera decirles que habían estropeado su humor al interponerse en su diversión.

” Quédense aquí. Enseguida vuelvo”, dijo Harvey en voz baja, sin dejar de mirar hacia arriba. Se deshizo de la mano de Kieli y se levantó. “¡Herbie!”, gritó la radio, tirada en el suelo a poca distancia. Harvey cogió el cable de la radio al pasar corriendo y fue tras el espíritu en retirada.

Corriendo por el callejón en pendiente, Harvey fijó su mirada en la espalda del fantasma con medio cuerpo mientras se alejaba. Alrededor de la radio, el rostro estático del cabo aulló. El altavoz produjo una onda expansiva que fue tras el espíritu, pero apenas falló su objetivo y se dispersó en el aire.

El espíritu giró y desapareció a través de una pared; para cuando Harvey saltó del callejón tras él, ya había desaparecido. “Cabo, deténgase”, le ordenó a la radio en voz baja, cuando estaba a punto de soltar otra onda expansiva, y se detuvo donde estaba.

Habían salido a la calle principal de la vieja ciudad, y la gente andaba por allí.

“¿Qué demonios ha sido eso? Viniendo hacia mí sin razón”, escupió la radio, molesta, mientras colgaba de la mano de Harvey.

“Seguramente lo tenía intrigado, cabo”, respondió Harvey vagamente, manteniendo la guardia alta durante un rato mientras observaba si había alguna señal del espíritu desde la esquina del callejón, pero aparentemente ya no estaba en el barrio.

“Se escapó…”

“Maldita sea, otro fracaso espectacular. Hasta yo me sorprendo de haber durado tanto. Si pasa algo más, seguro que me quedaré hecho una chatarra”.

El radio continuó con sus interminables quejas, pero Harvey respondió despreocupadamente: “De todos modos, sólo necesitas ese cuerpo para hoy. Por si acaso, salgamos de aquí ahora”, y giró sobre sus talones, murmurando interiormente: “Le gusta ese cuerpo más de lo que deja ver”.

Al emprender el regreso hacia el camino por el que habían venido, creyó sentir unos ojos sobre ellos y se detuvo un momento. Se dio la vuelta y dirigió su mirada al escaso tráfico de la calle principal, pero sólo había residentes de la vieja ciudad caminando desganadamente, y nada le llamó la atención. Al parecer, se lo había imaginado.

Harvey subió trotando por el callejón inclinado; cuando llegó a la mitad, vio a una chica que bajaba lentamente por la pendiente, utilizando la pared como apoyo. “Creí que te había dicho que esperaras”, se apresuró a acercarse a ella.

“¿Estás bien, Kieli? Lo siento”, preguntó la radio, preocupado.

“Estoy bien. No ha sido culpa suya, cabo”, respondió Kieli con una sonrisa, pero los arañazos aparecían aquí y allá en sus delgadas manos y piernas, que parecían aún más blancas contra su uniforme negro. Los moratones eran probablemente aún peores. La bolsa que llevaba se le había resbalado un poco del hombro recién lesionado.

“Dame eso”, dijo Harvey brevemente, tendiendo la mano a Kieli. Kieli se limitó a mirarle fijamente, así que soltó un pequeño suspiro y le quitó la bolsa del hombro.

“Así podrás ser un caballero cuando lo intentes”.

“Cállate. Siempre soy un caballero”, gruñó Harvey en respuesta a la ocurrencia de la radio, llevándosela a los ojos y mirándola fijamente mientras colgaba la bolsa de Kieli de su propio hombro con la otra mano. “Maldita sea, y tú estabas con ella. Si vuelve a pasar algo, seré yo quien te convierta en chatarra”.

“Je. Lástima por ti, de todos modos sólo estoy en este cuerpo por hoy”, respondió la radio, para no ser menos. Harvey lo miró con el ceño fruncido como si dijera: “Esa era mi frase”, y entonces se dio cuenta de que Kieli lo miraba fijamente.

“¿Qué? ¿Te has hecho daño? ¿Quieres que te cargue?”, preguntó, haciendo una pequeña mueca; cuando ella lo miró con sus honestos ojos negros, sintió un inexplicable sentimiento de culpa. Kieli colgó la cabeza y la sacudió de un lado a otro, y después de un momento murmuró vacilante: “No es eso. ¿Estás bien, Harvey?”

“¿Yo?”, repitió Harvey automáticamente, y luego: “…Oh, ¿estoy bien? Eso es una estupidez. No te preocupes por mí”. Casi hizo una cara parecida a una sonrisa tímida, luego entró en pánico y volvió a su ceño normal. “Si puedes caminar, entonces vamos”, dijo por encima del hombro mientras se daba la vuelta y se alejaba en un esfuerzo por ocultar su muestra de emoción.

Caminando a un paso más lento de lo habitual, igualando los pasos de la chica que le seguía, gimió para sus adentros. Había pensado que era él quien la cuidaba, pero antes de darse cuenta, era su existencia la que lo rescataba.

***

La primera orden que escuchó fue la de ir a Easterbury porque un gato había sido atropellado por un tren y el cuerpo no aparecía por ningún lado. Tras preguntar cuál era el problema, se vio obligado a escuchar unas cuantas quejas sin sentido (como si le importaran un bledo los futuros problemas escolares de sus nietos). Finalmente llegó al meollo de la cuestión: debía ir a investigar las manchas de sangre negra como de alquitrán encontradas en el lugar del accidente. ¿Por qué no lo decían? Estaba claro que tenían las cosas desordenadas.

“¿Qué? ¿Sigues en la estación de transferencia? ¿Para qué pierdes el tiempo allí? Ve a Easterbury y persigue a ese No-Muerto”.

“Lo siento mucho. No me sentía muy bien, así que empecé tarde. No tengo ningún recuerdo agradable de la zona de Easterbury”.

“Huh. No puedo imaginar que tengas recuerdos agradables de ningún lugar”.

Con un gesto de desprecio interior, “No necesito tu comentario”, respondió exteriormente de forma muy educada: “Oh, por favor, no digas eso. Gracias a mi retraso, tengo buenas noticias que comunicar. Ya lo he encontrado sin tener que ir hasta allí”.

“¿Qué es eso?”

“El No-Muerto estaba en la estación de transferencia. Teniendo en cuenta el tiempo transcurrido y la distancia recorrida, probablemente sea el mismo que estuvo en Easterbury. Es un conocido mío, aunque nunca pensé que lo encontraría aquí”.

“¿Oh? ¿Quién es? ¿A dónde se dirige?”

“Un hombre detestable llamado Ephraim. Es completamente antipático”. Podía sentir que el vómito subía a su garganta con sólo pronunciar el nombre. “Se fue hacia el sur por el ferrocarril abandonado. Lo único que hay en esa dirección es la mina abandonada”.

“Entendido. Termina el trabajo allí. Enviaré algunos coches de refuerzo”, dijo y colgó, sin esperar respuesta.

“…Sí, sí”, dijo burlonamente al hombre del otro lado, que ya no podía escucharlo. Apagó la transmisión desde su extremo y maldijo mientras tiraba al suelo el monitor de seis pulgadas apagado. Se recompuso un poco y pensó: “Idiotas dirigentes de la Iglesia; pretendo ser un poco sumiso, y se dejan llevar por el infierno. Podría matarlos en cualquier momento, mientras se agachaba con su túnica de sacerdote y recogía el transmisor. Podría estar roto, pero no importaba; podía conseguir uno nuevo.

Al parecer, los encuentros fortuitos a veces traen consigo una maravillosa buena suerte. Los espíritus malignos causantes de accidentes no eran tan infrecuentes, pero las chicas que llevaban radios poseídas no eran algo que viera todos los días. La observó durante un rato, intrigado, y entonces quién apareció sino el tal Ephraim. Hmm. Así que todavía estaba vivo. Ese color… sus ojos son tan repugnantes como siempre.

Sus náuseas volvieron y escupió a sus pies, pero de repente, una leve sonrisa apareció en sus labios. Se le ocurrió una idea.

Pensar que esa chica está viajando con Ephraim. Entonces, cuando termine este trabajo, no le importará que me la lleve.