Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: “Estoy En Casa”

Parte 2

Oh, así que ese chico era realmente este anciano. Mientras miraba del anciano al cuadro que tenía en la mano y viceversa, un sentimiento cálido llenó a Kieli. La cara de aquel joven parecía como si se hubiera abierto un gran agujero en su corazón, pero gracias al chico y a su padre, aprendió a sonreír así.

“Esa fue la última fotografía. Se fue un poco después de tomarla”. El comentario del anciano devolvió a Kieli a la realidad. Ahora que lo mencionaba, Harvey dijo que había viajado por todo el planeta, así que no podía haber vivido en esta casa siempre.

Levantó la vista del cuadro y dirigió una mirada interrogante al anciano. Éste cerró los ojos y no respondió inmediatamente.

“Si estuvo aquí el tiempo suficiente para que ese niño llegara a ser tan viejo como aparece en esta foto, ya estuvo aquí demasiado tiempo. Sería raro que la gente de su entorno no sospechara. La Iglesia tiene una recompensa disparatada por los No Muertos; si denunciabas a un No Muerto a los soldados de la Iglesia, recibirías suficiente dinero para comprar un barco”.

Kieli miró la radio y luego volvió a mirar en silencio al anciano. Asintió, con los ojos aún cerrados.

“Papá murió no mucho después de que se tomara esa foto. La causa directa fue una vieja herida de guerra que había empeorado, pero al parecer había sufrido mucho desde que mamá se fue antes de tiempo. Después del funeral, desapareció. Y nunca volvió”.

“¿Ni siquiera una vez?”

“En realidad, nos habíamos peleado”, dijo el anciano, riendo con una pizca de autodesprecio. Kieli se quedó mirando su cara, un poco sorprendida. Aquí parecía un hombre tan amable y gentil, muy parecido a su padre en la foto. Debía de ser culpa de Harvey. Kieli empezó a imaginar una escena que, para Harvey, sería una acusación infundada y falsa.

“Así que estás diciendo que puede que le debas a mi padre, pero que no me debes nada, y que ahora que papá se ha ido, no hay razón para que te quedes, ¿es eso?”. Esta voz diferente se interpuso de repente detrás del anciano.

Ella miró sorprendida más allá del anciano y vio una sombra alta apoyada en el marco de la puerta. Por primera vez, se dio cuenta de que su entorno se había quedado completamente a oscuras, la débil luz azulada del exterior iluminaba tenuemente los diversos muebles de la habitación.

“Gritó y me golpeó tan fuerte como pudo. Ese dulce anciano era bastante impulsivo cuando era joven. Aprecié que tuviera las agallas para golpear a un No-Muerto, así que no le devolví el golpe”, dijo Harvey despreocupadamente en la penumbra. Levantó un lado de la boca en una mueca, sin mostrar ni un ápice de la inocencia de la sonrisa de la foto.

Kieli le lanzó una mirada suspicaz, preguntándose de dónde había sacado su actual personalidad, y Harvey, agachando la cabeza para dejar pasar la mirada, señaló hacia el pasillo y hacia abajo.

“Kieli, ¿te importa que nos quedemos aquí esta noche? Está un poco polvoriento, pero he encontrado una habitación en el primer piso en la que creo que podrías dormir”.

Por supuesto, Kieli no tenía ninguna objeción, así que asintió con la cabeza. Era una pena no alojarse en la posada que ya habían reservado frente a la estación, pero las únicas cosas que tenía eran la bandolera que siempre llevaba consigo y la radio (la radio técnicamente era de Harvey, pero en algún momento se había convertido en el estilo preferido de Kieli para llevarla al cuello).

“Entonces vamos. Aquí no hay electricidad, así que no podremos ver nada pronto”, la instó Harvey, desapareciendo de la puerta. Kieli miró al anciano que estaba a su lado. Sonrió con amargura y, asintiendo, se levantó y salió de la habitación.

Kieli fue la última en salir y pudo ver las espaldas de Harvey y del anciano mientras caminaban por el pasillo delante de ella, uno al lado del otro. Discutían sobre algo mientras avanzaban. El anciano era media cabeza más bajo que Harvey, pero le igualaba en actitud. “Eso fue porque de repente dijiste que te ibas sin dar ninguna explicación decente. Y papá acababa de morir; cualquiera cometería ese error”.

“No deberías haber necesitado una explicación para darte cuenta”.

“¡No te pongas desafiante conmigo! Siempre has sido un extremo o el otro: o no dices lo suficiente o dices demasiado. Tienes que aprender a tener un poco de consideración con quien hablas”.

“Augh, no me sermonees. No estaba preguntando, maldita sea”.

Caminando detrás de ellos y mirando sus espaldas, Kieli trató desesperadamente de contener su risa. “¿Qué, son niños pequeños…?”, murmuró la radio con exasperación, pero el cabo no tenía derecho a hablar de la edad ni del lenguaje inapropiado, lo que lo hacía aún más gracioso, y Kieli soltó una risita en el fondo de su garganta.

Los dos son como mejores amigos y hermanos, como los dos que bromean en la foto. Me alegro mucho de que hayan podido volver a hablar, pensó.

***

A la mañana siguiente, cuando Kieli abrió los ojos estaba tumbada en un sofá con los resortes rotos en la sala de espera, envuelta en su abrigo y en una vieja manta polvorienta.

La clínica se había derrumbado por completo. La arena amarilla y el polvo se habían depositado bajo el aire fresco, claro y frío de la mañana, y la pintura blanca, antes limpia, de las paredes se había desvanecido hasta volverse amarilla y desprenderse en algunos lugares, mostrando la pared de concreto que había debajo.

Kieli pasó un rato caminando por la casa desierta, buscando a Harvey, el suelo crujía a cada paso que daba. Cuando subió al segundo piso, las plantas que decoraban el balcón se habían marchitado hasta desaparecer, y sólo quedaban las macetas agrietadas bajo la nebulosa luz de la mañana.

Se detuvo frente a la habitación del anciano. No había ropa de cama en su colchón, y la mayoría de los muebles se habían roto o se los habían llevado, dejando la habitación vacía. Se dirigió a la mesa auxiliar y recogió con cuidado el marco de fotos que había quedado boca abajo sobre ella.

La fotografía dentro del marco metálico oxidado se había vuelto de un blanco lechoso, y ya no podía distinguir nada excepto que había tres personas en ella.

“Siento haberte arrastrado ayer”, se dirigió a ella una voz tranquila desde atrás, y Kieli levantó la vista de la foto. Harvey se apoyó en el marco de la puerta, igual que la noche anterior. “Oh, no…” respondió Kieli, negando con la cabeza. Harvey sonrió un poco más suavemente que de costumbre.

“Voy a visitar su tumba. ¿Quieres venir?”

Había una escuela eclesiástica abandonada en un rincón del nivel superior de la muralla vertical interior que daba complejidad a la antigua ciudad, y el solar abierto junto a ella se había convertido en un cementerio público para los pobres. Los muros de concreto que lo rodeaban estaban medio desmenuzados, y una fría pero suave brisa matinal soplaba entre las hileras de lápidas de piedra.

En el rincón más alejado del cementerio había una sencilla lápida perteneciente al anciano que Kieli había conocido la noche anterior. Estaba cubierta por una capa de polvo rojo que había llegado desde el desierto, y parecía que llevaba allí al menos unos cuantos años. Pensando en ello, aquellos recuerdos en los que el anciano era un niño fueron justo después de que terminara la Guerra, y de eso hacía casi ochenta años.

Justo al lado de su lápida había otra un poco más antigua. En ella había un modesto epitafio, apropiado para una lápida tan sencilla. “Aquí yace Tadius, amado padre de Harvey, Tadai y muchas plantas en maceta”.

No había ninguna inscripción en la tumba del anciano; tal vez no tenía familia ni amigos cercanos que lo cuidaran. Junto a la tumba del padre había otra lápida. Estaba mucho más desgastada que las otras dos, pero apenas podía distinguir las palabras grabadas en ella: “Aquí yace Harvey, el hijo más querido de Tadius, y el hermano mayor de Tadai”.

Con la boca abierta, Kieli no pudo evitar mirar las letras de la lápida.

“Había un hijo mayor en esa familia”, le informó Harvey en tono suave. “Al parecer, murió en combate seis meses antes de que terminara la guerra”.

Sin palabras, Kieli miró a Harvey, que estaba a su lado. El perfil de Harvey no mostraba ninguna expresión al mirar la tumba, y permaneció completamente inmóvil durante un rato, como hacía a veces, con los ojos fijos hacia abajo. Tras esperar en silencio un rato mientras Kieli dudaba si hablarle, finalmente parpadeó una vez y dirigió hacia ella su habitual mirada indiferente.

“Voy a quedarme aquí un poco más. ¿Quieres ir a desayunar o algo con el cabo para matar el tiempo?”

“¿No puedo esperar aquí…?”

“No. Lo siento, p…” Harvey empezó a decir, y luego se interrumpió como si las palabras se le hubieran atascado en la garganta. Mostró una vaga sonrisa y desvió la mirada. “Pero quiero estar solo un rato….”

Kieli se quedó inmóvil durante un rato, mirándole a la cara. Sintió que el interior de su garganta se estrechaba. Se mordió el labio y tragó. “Kieli, vámonos”, la voz de la radio la apremió, y ella dio dos o tres pasos hacia atrás.

“…Entonces me iré”, consiguió exclamar de alguna manera, luego giró sobre sus talones y huyó.

A la salida del cementerio, miró hacia atrás y vio a Harvey agachado de rodillas frente a la tumba. Volvió a mirar hacia delante y corrió a toda velocidad, sin volver a mirar atrás. Mientras corría los escalones del muro interior de un tirón, la radio y su bolso se estrellaron contra ella.

***

Un torpe taxi de tres ruedas con su depósito de combustible cilíndrico en la parte superior entró lentamente en la plaza frente a la estación. Pasó por delante del banco en el que estaban sentados Kieli y el cabo, el gordo silenciador de la parte trasera escupía un humo negro que evidenciaba una grave falta de eficiencia en el consumo de combustible, y Kieli, que intentaba dar su primer bocado al desayuno, no pudo evitar ahogarse.

“Kahah…”

Mientras tosía, miró al taxi de tres ruedas mientras continuaba hacia la rotonda, sin importarle un bledo que la hubiera molestado. Una pareja de aspecto adinerado y con grandes bolsas se bajó del taxi. El tren matutino hacia el este llegaría pronto desde el norte, y desde el banco frente a la plaza, ella podía observar cómo la estación absorbía a toda la gente que estaba lista para viajar.

No tenía mucho apetito, pero se recompuso y empezó a comer de nuevo; su almuerzo era un sándwich de frijoles que había comprado en un puesto de comida chatarra frente a la estación; tenía frijoles fritos y verduras aplastadas entre pan duro.

Hoy iban a caminar mucho, así que había decidido asegurarse de comer. Mientras reflexionaba, se le ocurrió algo, y se dirigió a la radio que estaba sentada junto a ella en el banco con su bolsa y preguntó: “Cabo, Harvey no come, ¿verdad?”.

“Come”, contestó la radio, pero en este caso, el “comer” de Kieli y el “comer” del cabo no tenían el mismo sabor.

Desde esta mañana, Kieli llevaba cuatro días viajando con Harvey, pero nunca había visto a Harvey comer en todo ese tiempo. No, como decía la radio, lo había visto meterse cosas en la boca, pero siempre era algo como carne seca que a Kieli le parecía incomible, o panecillos duros que eran como piedras, y daba la impresión de que estaba pensando en algo completamente ajeno a él -simplemente se metía la comida en la boca, la masticaba y la enviaba al estómago- y cuando se cansaba, dejaba de hacerlo.

Era como si no tuviera ningún apego al acto de comer.

Cuando pensó en ello, por lo que Kieli sabía, tampoco lo había visto nunca dormir. Cerraba los ojos, pero si ella le hablaba, los abría inmediatamente y le respondía. Sólo parecía extremadamente molesto por ello.

Me pregunto si los No-Muertos no necesitan comer o dormir. A Kieli le costaba imaginar cómo sería no tener que comer ni dormir. No dormir significaba que el mundo nunca se detiene; no hay sensación de que el día de hoy se acabe o de que el día de mañana llegue. Se preguntaba qué se sentiría al vivir en esa monótona rutina durante décadas.

“Todas las funciones vitales de los No-Muertos se mantienen gracias a la fuente de energía ilimitada de sus corazones, por lo que no necesitan pensar en cómo viven. Así es como llegan a ser fracasados en la vida, como él”.

“Fracaso en la vida” era una forma muy dura de decirlo, pero no estaba muy lejos de la realidad. “Además, sus corazones les dan sangre con poderes anormales de regeneración celular que los hacen inmortales. Convenientes bastardos”.

Kieli escuchó, fascinada, la explicación a medias de la radio mientras sus muelas trituraban las verduras machacadas difíciles de masticar de su bocadillo de frijoles.

Se preguntó si aquel extraño líquido parecido al alquitrán de carbón que se acumulaba alrededor de sus heridas como un ser vivo contenía algo -algo que Kieli no podía ni imaginar- que sanaba rápidamente incluso las heridas mortales. Y era la fuente de energía de su corazón la que lo enviaba -incluso Kieli podía imaginar esto. Para ser más preciso, podía recordar algo que había visto con sus propios ojos. Esa piedra negra y áspera que era como una máquina, pero también, de alguna manera, no se diferenciaba de un ser vivo.

“Esas piedras -los corazones de los no-muertos- ¿de qué demonios están hechas?”

“Dicen que son una cristalización de fuentes de energía ultrapuras. Antes de la Guerra, minaban en todas partes, obteniendo combustibles fósiles mucho más puros que ahora, y construyeron una civilización energética en el planeta. Reunieron la esencia de toda esa tecnología e hicieron los “núcleos” de los no muertos. Pero perdieron tanto los recursos como la tecnología en la larga Guerra, y todo lo que queda ahora es la chatarra que mueve esos cacharros de arriba”.

Asimiló el cínico comentario de la radio y echó una mirada a la rotonda, donde pudo ver unos cuantos taxis de tres ruedas aparcados en fila, con enormes depósitos de combustible sobre sus techos, prácticamente aplastándolos. Había aprendido algo de la historia de los combustibles fósiles en la escuela.

Una horrible guerra estalló por esos recursos, envolviendo a todo el planeta, y cuando los recursos se agotaron, la guerra naturalmente también se extinguió. No sólo no tenía sentido, sino que desperdiciaba todo tipo de mano de obra en esfuerzos que no hacían más que perjudicar y llevar la destrucción a todo el planeta.

La zona que rodeaba la entrada de la estación se llenó de repente de gente. Al parecer, el tren había llegado, y bandadas de personas salían al exterior como empujadas.

Los taxistas, que acampaban alrededor de los ceniceros de la rotonda, fumando, cambiaron al instante sus expresiones aburridas por sonrisas corteses y comenzaron a buscar clientes.

Kieli contempló sin emoción la actividad que se desarrollaba frente a la estación y siguió masticando su desayuno; cuando terminó, tanto los pasajeros que llegaban como los que salían se habían calmado y el flujo de gente se había reducido. Los afortunados taxis que habían apresado a los pasajeros con bolsillos profundos pasaron frente a ella, escupiendo humo negro y ruido como de costumbre.

Frunció el ceño ante los gases de escape mientras tragaba el último bocado de su bocadillo de frijoles y, justo entonces, divisó por casualidad un taxi de tres ruedas que se acercaba a ella.

En ese instante, la rueda delantera del taxi cambió repentinamente de dirección y se dirigió hacia el banco en el que estaban sentados Kieli y el cabo.

“¡Waah!” gritó Kieli, subiendo por reflejo las piernas al banco. Afortunadamente, la rueda delantera se desvió en la dirección opuesta en el momento justo, y después de tambalearse de un lado a otro durante un rato como si el conductor estuviera borracho, el taxi se detuvo repentinamente a poca distancia.

El conductor se bajó de un salto, con el rostro pálido, y miró el coche y sus alrededores, para luego volver a entrar, sacudiendo la cabeza con confusión.

“Había algo encima…” murmuró Kieli, todavía un poco aturdida y aferrada al respaldo del banco al que se había subido mientras contemplaba el humo negro que salía del taxi al salir de la estación. Por un segundo, había visto una sombra negra y difusa que cabalgaba sobre el depósito de combustible en el techo y bloqueaba el parabrisas.

“Un desagradable espíritu maligno haciendo travesuras. Es mejor no involucrarse”, respondió la radio, no especialmente preocupado. Pero con una voz algo más rígida, añadió: “Será mejor que nos pongamos en marcha, por si acaso. Volvamos con Herbie”.

“Sí…” Kieli asintió tímidamente, pero siguió con la mirada la dirección que había tomado el taxi mientras bajaba lentamente los pies del banco al suelo. Esperaba que no hubiera ningún accidente grave.

“Kieli. hola, vamos. Yo soy el que se hará pedazos si te haces daño mientras Herbie no está cerca”.

“Sí…” respondió sin entusiasmo a la voz que sonaba molesta mientras la instaba a seguir. Entonces, “¿Eh? ¿Qué quieres decir?”, preguntó, aturdida, antes de que el espectacular ruido de un motor alimentado por fósiles saltara a sus oídos.

Levantó la vista sorprendida; un taxi diferente, del mismo modelo que el de antes, subía por la calle delante de ella, luego hizo un giro de noventa grados y entró en la zona delantera de la estación. Como era de esperar, la misma sombra negra poseía el depósito de combustible y colgaba boca abajo del techo, mirando a través del parabrisas. El taxi giró a la derecha y a la izquierda, pero, por alguna razón, nadie pisó los frenos mientras avanzaba a una velocidad vertiginosa.

Al final de su trayectoria proyectada, vio a un viajero que caminaba distraído y con una gran bolsa, como si acabara de salir de la estación.

“¡Cuidado!” gritó Kieli, a la vez que salía corriendo del banco. Atrapó la ropa del viajero y a duras penas consiguió arrastrarlo a la acera a tiempo, pero él perdió el equilibrio y cayó sobre ella, y ambos cayeron al suelo. Su bolsa de viaje salió volando de sus manos, golpeando fuertemente contra el pavimento. El taxi emitió un escape amenazador, como si les gritara que se quitaran de en medio, y enseguida se alejó a toda velocidad por la carretera.

Kieli, que seguía con su trasero en el asfalto, observó horrorizada cómo el taxi superaba el límite de velocidad. Se detuvo repentinamente frente a la estación, y un hombre gordo y de aspecto engreído saltó de ella, gritando de forma prepotente, pero eso no le ayudaría a coger su tren. Ugh, eso estuvo cerca. Se lo merece.

Desplazó su odiosa mirada hacia arriba y vio al espíritu maligno flotando en el aire por encima del taxi desbocado, mirando por encima del rotativo con una leve sonrisa en su sombrío rostro. Sólo tenía la mitad superior del cuerpo, con unos brazos anormalmente largos que colgaban a los lados. La mitad inferior de su cuerpo se desvaneció en el aire y desapareció.