Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 1: Compañera De Habitación

Parte 3

Pero después del incidente, no importaba cuántas veces le preguntara a su abuela al respecto, nunca pudo conseguir que dijera si tenía razón o no. Sólo le dijo que esas cosas ya no existían, y el tema se convirtió, naturalmente, en algo que no debía tocarse, ni dentro ni fuera de su casa. Su abuela murió la primavera siguiente, y Kieli, al no tener parientes vivos, fue enviada al internado.

Sin embargo, había muchas más cosas que hubiera querido preguntarle a su abuela si aún estuviera viva. Cuando era pequeña no se lo cuestionaba, pero ¿por qué podía ver los espíritus de los muertos? ¿Tenían el padre y la madre que ella no recordaba la misma capacidad, o podría ser que la abandonaran por este espeluznante poder? Lo único que sabía, sin siquiera preguntarlo directamente, era que su abuela no era su verdadera abuela.

La casera de su apartamento, una mujer regordeta a la que le encantaban los chismes, lo difundió por todo el barrio. “Esto no sale de esta habitación, pero la vieja del tercer piso acogió a esa niña de la calle”. Todos en el apartamento lo sabían muy bien por no haber salido de esa habitación.

“…Uf, puedo hacerlo mañana”. Al final, perdió las ganas de estudiar y dejó caer su frente sobre su libro de texto.

Una pequeña fotografía en la página abierta le llamó la atención. Era una foto de una mina abandonada de antes de la Guerra, y el libro de texto de historia de la Iglesia la trataba como una ruina histórica de la Guerra. Un gran número de antiguos campos de batalla del final de la Guerra permanecían en el desierto en la región oriental de Easterbury.

Dijo que iba al este, pensó vagamente, recordando al hombre que había conocido esa tarde. La primera persona que había conocido aparte de ella misma que podía ver a los muertos. Es posible que él le diera a Kieli algunas de las respuestas que buscaba.

***

No sabía cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había venido a esta ciudad. En aquel momento, la vieja estación era nueva, pero el pueblo estaba tan animado con el ir y venir de los viajeros como lo estaba hoy.

No, eso fue cuando por fin habían reconstruido Easterbury después de que quedara completamente desperdiciada como campo de batalla final en la Guerra, así que tal vez las caras de la gente estaban unos grados más animadas y más llenas de esperanza en el futuro por aquel entonces.

El viejo edificio no era una cosa elaborada como la insípida estación nueva que tenían ahora -sólo un tosco edificio de hormigón y hierro-, pero aparentemente estaba fuera de proporción con la pompa sin sentido de la arquitectura del momento y la energía de la gente que la utilizaba.

Mientras se apoyaba en la valla que bordeaba la vía del tren y encendía un cigarrillo, dirigió su mirada hacia el techo cuadrado de la vieja estación que se asomaba en la oscuridad, y los viejos recuerdos volvieron a aparecer.

“Herbie”. Una voz estática mezclada con un ligero acento de preguerra se dirigió a él desde cerca de sus pies.

“Harvey”, corrigió por enésima vez, y miró la pequeña radio que había dejado en el suelo con su mochila. El tipo que poseía la radio sin duda había muerto sin haber pronunciado el sonido “harv” en su vida, y como resultado, lo pronunciaba hábilmente “herb”, hasta el punto de que Harvey se preguntaba si realmente se equivocaba a propósito.

“Oye. Hay una pequeña cosa llamada ‘tacto'”.

“¿De qué estamos hablando ahora?”

“Escúchame, maldita sea. Esta tarde. Esa chica que dejaste atrás – viste su cara, ¿no? Parecía que sus padres la habían abandonado. No tenías que ser tan duro”.

Oh, eso, pensó Harvey, echando humo al cielo azul-grisáceo de la noche. “Pero es una pena tratar con gente viva”, murmuró, medio para sí mismo.

“Nadie pregunta si es un dolor para ti o no. Maldita sea, hombre, es como si hubieras dejado las palabras ‘paciencia’ y ‘consideración’ en algún momento de tu vida”.

“Bueno, he vivido mucho tiempo”.

“Si has vivido tanto tiempo, deberías haber pulido tu maldita humanidad”.

Un pequeño y desagradable sonido retumbante resonó en el altavoz cuando la radio escupió las palabras, y Harvey agachó la cabeza y desvió la mirada, como si quisiera salir corriendo. ¿Por qué tenía que recibir un sermón sobre humanidad a través de una radio?

Mientras sus ojos se desviaban, notó la sombra de alguien y dio una ligera patada a la radio con el dedo del pie para hacerla callar. Al otro lado de la calle, bajo una farola de color amarillo apagado que parpadeaba nerviosamente, estaba sentada una anciana, tan delgada y frágil que no pudo distinguirla por los harapos que llevaba.

Ya era de noche, y aunque no lo fuera, no habría mucha gente que tuviera negocios en las viejas y oxidadas calles de la vía del tren. Probablemente era una vagabunda que había fijado su residencia en la zona.

La anciana lo escudriñó con sus ojos pequeños y marrones como la aceituna y sus labios ligeramente abiertos que eran casi uno con sus arrugas.

Su voz estaba tan completamente marchita que él no pudo distinguirla de inmediato, pero al cabo de un segundo, comprendió que le había llamado: “Eres un No Muerto, ¿verdad?”. La llamada le sobresaltó por un momento, pero enseguida relajó la guardia y dejó escapar un suspiro mezclado con una risa irónica.

“Odio que los ancianos puedan darse cuenta tan fácilmente. Supongo que los sentidos raros se agudizan cuando no te queda mucho tiempo”.

“¿Has venido a llevarte a esta vieja arpía senil? Las noches son cada vez más duras; sería más feliz si falleciera antes de que llegara el invierno.”

“No soy una parca, sabes”.

“Oh, sí. Lo sé…” la anciana rió con voz seca; sus dedos, que caían desganados a su lado como ramitas secas, se convulsionaron ligeramente. Levantando un poco esos dedos, como si incluso esa simple tarea le supusiera un tremendo esfuerzo, dijo: “Toma mi mano…”

Harvey dudó, pero la radio le instó en voz baja: “Acércate a ella”, así que dejó sus cosas a regañadientes y se dirigió hacia la anciana. Se arrodilló, cogió la mano envejecida y encogida y la sostuvo ligeramente. Era una mano reseca y pequeña y parecía que iba a desmoronarse en cenizas si la estrechaba más.

“Mis manos se han vuelto totalmente feas e inútiles en estos ochenta años, pero las tuyas no cambian, ¿verdad? Unas manos tan hermosas…” La anciana cerró los ojos como para asegurarse de la sensación de su mano y exhaló satisfecha.

“Entonces era sólo una niña pequeña, pero aún lo recuerdo con claridad. Viendo la transmisión de vídeo del desfile en honor al regreso triunfal de tus tropas, la gente agitando banderas en señal de alabanza mientras te saludaban. Por aquel entonces, la gente aún los llamaba los salvadores de la guerra”.

“Eso fue hace mucho tiempo. Creía que no quedaba nadie que lo recordara”.

“Sí, nuestra generación acaba de extinguirse. Ahora son ustedes los únicos que pueden decirle al mundo lo insensata que fue esa Guerra…”

La anciana se detuvo allí, y el silencio amplificó extrañamente el crujido de la oxidada valla que aislaba las vías del tren al recibir el viento.

Al cabo de un rato, Harvey se dio cuenta de que aquellas eran las últimas palabras de la anciana. El pequeño y demacrado cuerpo se había convertido en una cáscara reseca, no más que piel y huesos.

“…Oye, no vayas a hacer que sea yo quien pase a la historia”.

Lo más probable es que su voz ya no llegara a los oídos de la anciana, pero de todos modos le apetecía quejarse y la maldijo en voz baja. Había conocido a demasiadas personas que decían lo que les daba la gana, forzaban su voluntad de muerte y luego se iban a morir. Puede que te sientas satisfecho de que todo haya terminado para ti, pero intenta pensar en cómo me siento yo, teniendo cada maldita cosa forzada.

Todavía refunfuñando para sus adentros, cogió la otra mano caída de la anciana con todo el cuidado que pudo y le puso ambas manos sobre las rodillas, una encima de la otra. “No vengas a atormentarme”, ordenó, antes de cerrar los ojos y ofrecer una oración silenciosa.

Justo en ese momento, “¡Herbie!” gritó la radio, con el crujido de la pesada estática. ” – !” Su rostro se levantó y, como un reflejo, se dio la vuelta, preparándose para defenderse… pero al momento siguiente, se quedó congelado, todavía a medias.

Había una niña pequeña junto a la mochila que había dejado junto a la valla. Con su chaqueta negra de cuello ancho y su falda negra, su figura totalmente negra se fundía como una sombra en la oscuridad, pero eso sólo servía para enfatizar lo fuera de lugar que estaba una chica como ella en un lugar como éste a estas horas de la noche.

Era la chica del internado que había conocido en la nueva estación del otro lado de la ciudad aquella tarde, la chica que podía ver espíritus.

En el instante en que él pudo pensar cómo reaccionar, la chica se agachó y, muy despreocupadamente, cogió la radio por la cuerda.

“¡No me toques!”

Al oír la exagerada objeción de la radio, comprendió, demasiado tarde, el significado de su acción. La chica se dio la vuelta y empezó a correr, con la radio colgando de una mano.

“¡Espera!”

Después de un segundo, Harvey se apresuró a seguir a la chica. Estaba lo suficientemente cerca como para que, si lo intentaba, pudiera alcanzarla sin problemas, pero ella aprovechó su pequeño físico para colarse por una estrecha brecha en la valla y escapar hacia el lado del ferrocarril.

“¡Eh, en qué estás pensando!”, gritó a la espalda de la chica, forzando su cuerpo para colarse por la abertura. Parecía hecha para un gato o algo así; desde luego, era imposible que un hombre grande como él pudiera pasar por ella.

Corriendo por la vía del tren, la chica le devolvió la mirada.

Cuando vio su rostro, Harvey se sobresaltó y se congeló a pesar suyo. Sobre la forma de la chica de pelo negro, pudo ver la cara de otra chica rubia. Era el fantasma que había estado rondando a la chica de pelo negro. No la llamaría peligrosa, pero había algo decididamente diferente en ella que cuando la había visto aquella tarde: su aspecto horripilante, con una cabeza medio hundida a través de la cual podía ver su cráneo destrozado.

Las dos chicas superpuestas se rieron juntas. Era una sonrisa extraña y retorcida.

Con una débil vibración, aparecieron dos luces redondas a lo largo de las vías. Sólo un tren de mercancías estaría circulando a esta hora de la noche. El uniforme negro de la chica recortaba una clara silueta contra el centro de la luz, como una sombra cosida a una pared blanca.

La chica se detuvo y, levantando la radio con ambas manos, gritó con una voz lo suficientemente alta como para que se oyera por encima del tren que se acercaba.

“Oye, los No-Muertos no mueren, ¿verdad? ¿Incluso si son atropellados por un tren?” Utilizaba la voz de la chica de pelo negro, pero lo más probable es que fuera el fantasma quien hablara. “Yo he muerto. ¿Lo sabías? Me atropelló un tren y morí”.

Ni que lo supiera, maldijo Harvey para sus adentros, y escupiendo “¡Maldita sea, quítate de en medio!” a la inocente valla, forzó la salida de su cuerpo por la abertura de la malla metálica. Un trozo de alambre que asomaba en una dirección inconveniente le clavó la palma de la mano, pero no era el momento de dejar que eso le molestara.

Los faros y el estruendo del tren se acercaban. La chica levantó la radio por encima de su cabeza y la agitó hacia las vías del tren.

Justo en ese momento, una sombra humana surgió como el humo de la radio que iba a lanzar y agarró el brazo de la chica fantasma, como si tratara de derribarla con él.

“¡Kyaa, qué es esto!”, gritó la chica fantasma, forcejeando. En el momento en que lo hizo, la radio se le escapó de la mano y golpeó la barandilla con un estruendo. Siguiendo su ejemplo, la chica tangible se cayó y aterrizó en las vías.

“Argh, ¿qué está haciendo, cabo?” reprendió Harvey, que por fin se liberó de la valla y corrió hacia ellos a toda velocidad.

Primero recogió el cuerpo de la chica y lo arrojó, nada suave, a un lado de la vía. Inmediatamente se dio la vuelta y fue a por la radio. Su pie quedó atrapado en el balasto, pero, después de estar a punto de caerse, se las arregló para agarrar el cable de la radio con una mano, y entonces…

¡Hoooonk!

El claxon le perforó los tímpanos con un ruido estridente que parecía una explosión, y los dos faros, que se precipitaron hacia delante como si quisieran aliviar algo de tensión, llenaron su visión.

Las luces blancas trajeron consigo una onda expansiva que le dio la sensación de que le habían atravesado el cuerpo. Antes de que pudiera distinguir cuál de las chicas había gritado, su sentido del oído se disparó hacia alguna parte.

***

¿Qué he hecho?

Kieli tenía una expresión taciturna mientras reflexionaba, moviendo sin descanso su desayuno de cereales empapados hacia la boca.

Era cierto que tenía sus momentos de estupidez, pero quería pensar que no era tan terminal como para meterse en la cama habiendo confundido su uniforme con ropa de dormir. Anoche se había ido a la cama enfurruñada, y cuando abrió los ojos, estaba en la cama con el uniforme puesto.

Por supuesto, se había arrugado, y cuando fue a cambiarse de ropa, con un día que ya empezaba de forma sombría, descubrió que, aunque no destacaba porque la tela era negra, el uniforme estaba cubierto de suciedad, e incluso estaba empapado con manchas negruzcas que parecían de sangre.

Sobresaltada, se levantó la falda para ver que tenía las dos rodillas raspadas, y al instante se dio cuenta de que le empezaban a escocer, pero no eran más que arañazos, y al parecer las manchas no eran de su propia sangre.

Becca aún no había aparecido desde que desapareció la noche anterior.

¿Qué había hecho?

Inconscientemente dejó escapar un pequeño gemido y ladeó la cabeza. Al hacerlo, se golpeó la parte posterior de la misma con la esquina de la bandeja de alguien que pasaba por detrás de ella.

“Ay…”

Sucedió tan repentinamente que se sintió más aturdida que enfadada cuando se dio la vuelta para ver a Zilla, de cara pecosa, dejar su bandeja para sentarse un poco lejos y empezar a charlar con su compañera de piso. Era imposible que no se diera cuenta de que había chocado con Kieli, pero daba igual; de todas formas habría sido espeluznante que se disculpara.

Kieli se quedó callada y se concentró en terminar su propio desayuno. No tenía ningún interés en la aburrida conversación de Zilla y su compañera de cuarto, pero sus voces llegaron a un oído a pesar de su falta de atención.

Lo primero que les preocupó fue algo tan increíblemente trivial como cuántos pares de gafas diferentes tenía la señorita Hanni. A continuación, sacaron a relucir el tema de un accidente ferroviario ocurrido en la vieja estación esa misma mañana. Era la primera vez que Kieli se enteraba de que había ocurrido algo así.

“Al parecer, un animal saltó delante de un tren de mercancías y fue atropellado. Dicen que fue un gato”.

“¿Cómo que ‘dicen’?”

Zilla levantó la nariz ante la ingenua pregunta de su compañera de piso, como para recalcar que ella tenía todas las respuestas. “No pudieron encontrar el cuerpo del animal atropellado y, al final, el departamento de ferrocarriles lo resolvió diciendo que era un gato y puso en marcha los trenes de nuevo. ¿Pero no te parece raro? Que no hubiera un cuerpo en ningún sitio”. Al llegar a ese punto, bajó de repente la voz y acercó su nariz a la de su compañera. “Como si tal vez alguien hubiera recogido el gato muerto y se lo hubiera llevado a casa para usarlo en un ritual demoníaco”.

Kieli sintió las miradas crueles que enviaron en su dirección, pero las ignoró, dejando que pasaran por sus mejillas. Según algo que había escuchado hace poco, al parecer corrían rumores de que la voz de Becca, la que había echado a su compañera de piso la primavera pasada, era la de Kieli entonando conjuros demoníacos.

Se comió rápidamente sus insípidos cereales, sin probarlos, y abandonó su asiento. Zilla y su compañera de cuarto seguían riendo detrás de ella, pero no se volvió ni una sola vez mientras limpiaba sus platos y salía de la cafetería. En el exterior, respiró profundamente y echó a correr por el pasillo.

Tras una secuencia de acciones consistente en correr hasta su habitación, abrir la puerta, entrar y cerrarla, gritó “¡Becca!” lo más fuerte que pudo sin que se filtrara al pasillo.

Becca no se dejó ver de inmediato, pero cuando la voz firme de Kieli volvió a exigir “Sé que estás aquí”, apareció poco a poco en su litera superior, como de costumbre. Kieli le dirigió una mirada aguda desde donde se encontraba frente a la puerta.

“¿Estuviste anoche en la vía del tren? ¿Qué hacías? ¿Esa sangre era de un gato?”. Era obvio que Becca había utilizado el cuerpo de Kieli sin preguntar mientras ella dormía, así que no se molestó en preguntar eso.

“¿Un gato?” Preguntó Becca, con la mirada perdida. Por su actitud, parecía que realmente no recordaba a un gato, así que Kieli presionó: “Entonces, ¿de dónde salió la sangre?”. Por un momento, la mirada de Becca pareció decir “¡Ups!” y luego respondió de repente, con toda seriedad: “Así es. Era un gato”.

Kieli le devolvió la mirada fija y repitió: “¿De dónde salió la sangre?”.

“……” Becca permaneció un rato en silencio, pero, resignada a la actitud amenazante de su impávida compañera de cuarto, finalmente confesó lentamente: “Lo estaba probando. Para ver si no se moría. Porque no me creerías, Kieli”.

No es que Kieli no lo hubiera previsto, pero cuando lo oyó, su visión se volvió negra durante un segundo. Entonces no fue un gato el que fue atropellado por ese tren de carga; fue algo mucho más grande -¿un hombre adulto?

“Entonces, ¿qué… qué pasó después? ¿Sobrevivió?”

“No lo sé.”

“¿No lo sabes? ¿No lo comprobaste?”

“Tenía miedo, así que volví a casa. Cuando el tren chocó con él… hubo un ‘splat’… Un sonido ‘splat’. Realmente sonó así”.

“¡Claro que sí!”

Su tono se intensificó a medida que se irritaba más. Becca retrocedió encima de la cama y dijo: “Bueno… bueno, no sabía que fuera a dar tanto miedo. ¿También me pasó a mí? ¿También me aplastaron así? ¿Así es como me vi? ¿Qué te parezco a ti, Kieli?”

Mientras Kieli miraba, la hermosa cara, colgando como si estuviera a punto de llorar, comenzó a disolverse. Pudo ver cómo la piel se derretía, dejando al descubierto la carne y los huesos.

“Becca…” Kieli ya no podía regañarla. Era como si la chica que había sido atropellada por un tren y había muerto hace dos años hubiera aprendido por fin lo terrible que era su muerte después de ver cómo le ocurría lo mismo a otra persona.

“No pasa nada. Lo entiendo. Espera aquí y no te metas en líos. Yo iré a buscarlo”, dijo Kieli por encima del hombro.

Aun así, eso no excusaba las acciones de Becca, y encima, dependiendo de cómo fueran las cosas, Kieli podría ser acusada de asesinato. Kieli se rindió ante Becca y salió corriendo de la habitación.

***

Las vías del tren formaban un semicírculo alrededor del extremo sur de la ciudad, y seguían hasta el desierto que se extendía hacia el este y el oeste.

La nueva estación se encontraba en el lado occidental de la ciudad, y la vieja estación cerrada se encontraba en el lado oriental. Antes del cambio a la nueva estación, el lado este floreció como centro de la ciudad, pero ahora no queda ninguna evidencia de ello, y la zona se ha convertido en un pueblo fantasma desierto.

El equipo de investigación de accidentes del ferrocarril ya se había marchado, pero era fácil encontrar el lugar donde se había producido el incidente. Una parte de la alta valla que seguía la vía del tren estaba rota, y pudo ver que se habían tomado medidas de emergencia extremas por los cables que tenían un color diferente en ese lugar.

No había nadie del ferrocarril, sino que el equipo de eliminación de cadáveres de la Iglesia estaba en el lugar. La unidad de eliminación de cadáveres era el rango más bajo de los sacerdotes de la Iglesia, y los dos hombres que llevaban las túnicas grises del equipo no parecían sentirse orgullosos de su trabajo mientras cargaban inexpresivamente un cuerpo sobre una plancha de acero galvanizado.

El corazón de Kieli latía con fuerza mientras fingía pasar despreocupadamente y echaba un vistazo a la cara del cuerpo. Era otra persona: la cáscara seca de una anciana. Sintiendo un cierto alivio al saber que no era la persona que buscaba, pasó junto al cuerpo, y luego se detuvo y miró hacia atrás. Probablemente un vagabundo que no pudo pasar la noche. Anoche hacía frío. Cerrando un poco los ojos, rezó por la anciana y vio cómo se llevaban su cuerpo.

El paso del equipo de eliminación de cadáveres no cambió en absoluto mientras se alejaban, dirigiéndose al oeste por las vías.

Kieli no sabía cuánto tiempo llevaba allí, pero el espíritu de la anciana estaba arrodillado sobre sus restos y miraba en su dirección. No parecía que nadie la estuviera observando, pero Kieli mantuvo la mano a su lado mientras se despedía con un pequeño gesto.

La anciana también levantó la mano lentamente. Kieli pensó que iba a devolverle el saludo, pero en su lugar, extendió un huesudo dedo índice y señaló. Siguió la dirección indicada con la mirada y vio, al final de las vías, en el extremo oriental de la ciudad, donde los edificios en ruinas se detenían, el techo cuadrado de la antigua estación.

Cuando devolvió la mirada para preguntar qué significaba, el espíritu de la anciana había desaparecido.

La entrada a la estación estaba prohibida, pero Kieli se coló por un resquicio de la verja de hierro. Cuatro paredes de hormigón gris formaban el interior del edificio, que era lúgubre y frío, a pesar de ser media mañana. Al mirar a su alrededor, Kieli se estremeció y lamentó haber olvidado su abrigo.

Llevaba años abandonado, pero había una sorprendente cantidad de equipaje esparcido por el edificio. Kieli tenía la impresión de que lo habían dejado así porque costaba demasiado deshacerse de las cosas viejas. La barrera de billetes que conducía al andén estaba justo enfrente de ella. A su izquierda, bancos rotos y trozos de hierro se amontonaban en la zona de espera, y a su derecha estaba la ventana, ahora sin cristales, de la sala de los empleados de la estación, con el cartel de “Sólo para empleados” colgado de forma oblicua.

El aire estancado y el silencio flotaban en la atmósfera como si el tiempo se hubiera detenido allí hace muchos años.

Del interior de la sala de espera se escapaban débiles voces. Se encontró conteniendo la respiración mientras se dirigía en esa dirección. Unas cuantas hileras de bancos de hierro oxidado que aparentemente habían sido utilizados en el andén formaban una pila antinatural frente a la zona de espera. Podía oír las voces desde el otro lado del inestable muro de hierro.

Cuando metió la cara entre un espacio de los bancos para ver el otro lado, lo primero que vio fue la parte trasera de una cabeza de color cobrizo.

“No hay necesidad de apresurarse. ¿Cuánto tiempo vas a quejarte por quedarte un día más? Tú también eres bastante mayor. Consigue un poco más de compostura”.

Incluso antes de escuchar la forma en que dejaba salir con facilidad esos comentarios mordaces de su boca, pudo saber que la espalda pertenecía al viajero que se hacía llamar Harvey. Se recostó en uno de los bancos para tres personas que se utilizaban para la zona de espera y apoyó las piernas cruzadas en el banco de enfrente.

Oh. Está bien…