Kieli (NL)

Volumen 1

Capitulo 1: Compañera De Habitación

Parte 1

La señorita Hanni era una profesora de casi treinta años que llevaba el pelo recogido en un moño y gafas angulares sin montura. Aparte de su tendencia a ser melodramática y su afición a los concursos populares, era una creyente virtuosa y devota. Pero para Kieli, “creyente devota” no era un cumplido.

“¡Dios mío, Kieli! Sinceramente, ¿qué te pasa?”

Honestamente, ¿qué es lo que te pasa? Mi Señor. Oh, ¿qué vamos a hacer contigo? Desde hacía un rato, la señorita Hanni se lamentaba del estado de las cosas con repeticiones de su limitada colección de frases, mirando al techo con gestos exagerados y quitándose las gafas para secarse los ojos con el pañuelo.

“No sólo llegas tarde, sino que además estás vestida como lo estás. No me digas que no sabías lo del servicio de hoy”.

“Lo siento, señorita Hanni”, se disculpó Kieli, controlando sus ganas de decir “no lo sabía”. Quería evitar dar excusas poco convincentes y tener una discusión inútil con su profesora. Después de todo, quedaría mal decir que era porque nadie se lo había dicho (aunque fuera la verdad).

Algunas de sus compañeras se rieron en las tres filas que había detrás de la señorita Hanni. Todas llevaban sus uniformes de coro blancos, bellamente bordados; sólo Kieli llevaba el bolero negro normal con su gran cuello. El uniforme negro liso tenía su propia dignidad cuando todos lo llevaban, pero ahora mismo, Kieli parecía una bruja en prácticas, con una túnica barata, que hubiera sido arrojada a un coro de ángeles.

El párroco principal daría un discurso de felicitación el primer día de la fiesta de los Días de la Colonización, por lo que el servicio no se celebraba en el auditorio de la escuela, sino en la catedral del centro de la ciudad. Kieli y los demás alumnos de noveno curso del internado cantarían los himnos, por lo que debían llevar sus uniformes blancos de coro y reunirse a tiempo para ensayar.

El anuncio se hizo en la asamblea de estudiantes de la semana pasada, pero Kieli estaba castigada haciendo un reporte y por lo tanto se ausentó.

Los dormitorios de la escuela eran habitaciones dobles, así que normalmente no habría sido un problema que uno de los compañeros se perdiera una asamblea. Por desgracia, Kieli no tenía compañera de habitación, y ni sus compañeras ni sus vecinos tuvieron la amabilidad de decírselo. Estaba acostumbrada y no tenía ganas de llorar a su profesora por cada pequeño incidente.

“Bueno, ahora no podemos hacer nada. Mientras te disculpes, lo dejaremos pasar esta vez. Que no vuelva a ocurrir”. Tal vez había hecho la elección correcta al optar por no poner excusas, porque la señorita Hanni lo dejó así y dejó que Kieli se librara con sorprendente facilidad.

“Ahora no te entretengas. Ponte en la fila. El servicio va a comenzar. Ve al fondo, donde destacarás lo menos posible”.

“Sí, señora”. Kieli hizo una rápida reverencia al pasar junto a su maestra y ocupó su lugar en la última fila del coro. A su derecha, Zilla, de cara pecosa y pelo crespo, soltó una breve carcajada a través de su nariz respingona. Sin duda era una de las chicas que se había reído antes.

La rubia Becca apareció de repente a su izquierda. Miró a Kieli, se levantó la falda de su propio uniforme negro y le guiñó un ojo como diciendo: “A mí también me pasó”.

Kieli parpadeó un segundo, luego miró a Becca y dejó escapar una pequeña e irónica sonrisa. No es que el hecho de que Becca llevara el uniforme negro ayudara a Kieli en absoluto, pero la animó un poco. Al sentir la mirada dudosa de Zilla desde su derecha, reprimió su sonrisa, borró la expresión de su rostro y se volvió hacia adelante.

El coro se encontraba en plataformas elevadas contra la pared, por lo que incluso desde la última fila podía ver el interior de la majestuosa catedral central.

Un techo alto y arqueado coronaba las paredes de hormigón blanco. Había oído que las impresionantes vidrieras que cubrían las paredes de la derecha y la izquierda y las luces eléctricas diseñadas para parecer velas eran regalos de la Iglesia de la capital.

En la parte delantera, los sacerdotes vestidos de negro formaban filas ordenadas a ambos lados del púlpito, y detrás de ellos, la congregación general se apretujaba en los bancos. Los sombreros de los feligreses, de formas muy diversas, se entrelazaban en una onda irregular y sin arte, en contraste con la uniformidad de los sacerdotes.

A Kieli le desconcertaba tanto como siempre que tanta gente se reuniera para reverenciar a un planeta madre cuyo nombre ni siquiera recordaban y a un Dios cuyo nombre habían olvidado hacía tiempo, pero ya no hablaba sin pensar de esas cosas como solía hacerlo.

Por lo que Kieli sabía, era la única persona que se había dado cuenta de que no había ningún Dios en esta iglesia, y el prestigio de la Iglesia continuaba, inquebrantable, hasta el día de hoy.

El murmullo de los susurros de los fieles que habían llenado el espacio se silenció de repente. El sacerdote principal, vestido de blanco, salió de detrás de una cortina y se dirigió al púlpito con paso tranquilo.

Kieli ocultó su mueca ante los suspiros reverentes que se escapaban de la silenciosa congregación aquí y allá. Había visto al sacerdote principal muchas veces desde que era pequeña, pero no podía entender qué había de sagrado en él para que la gente le tuviera tanto aprecio. Era un hombre envejecido, con el pelo fino, y su complexión robusta le daba una especie de dignidad. Sin embargo, cualquiera que se cruzara con él por la calle probablemente no pensaría en él más que como un hombre entrado en años con una cantidad decente de riqueza.

Por un lado, si tenía algún tipo de visión sagrada, divina, ¿cómo podría dejar de notarlo? No había mejor prueba de que la Iglesia no poseía poderes sagrados, entrando y saliendo de la capilla durante las oraciones como si fuera el dueño del lugar.

Desplazando su mirada, Kieli pudo ver la imagen de un hombre con una soga al cuello, flotando en el aire sobre la cabeza del sacerdote principal. Los vasos sanguíneos hinchados coloreaban su rostro de un rojo oscuro mientras miraba con gran interés el manuscrito del que estaba leyendo el sacerdote principal.

El fantasma ahorcado levantó la cara como si hubiera sentido su mirada. Sus ojos se encontraron con los de Kieli, y sus labios rojos e hinchados de sangre se torcieron en una sonrisa en forma de media luna.

Kieli devolvió la mirada sin expresión al fantasma ahorcado y volvió a centrar su atención en el sacerdote principal. Ni siquiera su maravilloso sermón, que hablaba con tanta grandilocuencia de la muerte y el renacimiento, le causó ninguna impresión profunda; sólo le sonó falso.

Kieli.

Oyó una voz que la llamaba por su nombre.

Kieli, está empezando.

“¿Eh?”

Cuando volvió en sí, Kieli miró en dirección a la voz y vio los ojos azules de Becca, como los ojos de cristal de una muñeca, guiñándole un ojo desde el final de la fila del coro. En el límite de su campo de visión, las gafas sin montura de la señorita Hanni la miraban con enfado, como si dijeran: “¿Todavía voy a tener que hablar contigo antes de que estés satisfecha?”.

Lo siguiente que supo fue que el acompañamiento del órgano había comenzado y el coro empezó a cantar “La canción de nuestras primeras bendiciones”. Kieli entró en pánico y empezó a arrastrar la letra de su memoria, prácticamente sincronizando los labios con el coro de contralto, y miró a Becca que estaba a su lado.

Becca se puso tan recta como pudo, mirando directamente al frente, y su hermosa voz cantó alegremente la parte de soprano. La fila de Kieli no cantaba la parte de soprano, y la letra de Becca estaba un poco apagada, pero nadie más que Kieli le daría importancia.

Después de la misa, llegaría la fiesta de los Días de Colonización que toda su clase esperaba con tanta ilusión.

Para Kieli, serían otros diez días aburridos y melancólicos.

***

En cualquier caso, Becca estaba de buen humor hoy. Al parecer, iba a ver los lugares de interés de Westerbury durante las vacaciones. Sus padres y su hermano pequeño se habían adelantado y la esperaban para reunirse con ellos.

En ese momento estaba divagando sobre que Westerbury era una ciudad que había desarrollado la tecnología de redes de cable y audiovisual, y que cuando se ponía el sol, las pantallas de las paredes de los edificios proyectaban colores brillantes que se desplazaban vertiginosamente por las calles hasta donde alcanzaba la vista. Algo sobre un maravilloso helado con incrustaciones de trozos de estrellas que estaba de moda. Algo sobre un teatro experimental que acababa de abrir y sobre cómo iba a ver un espectáculo allí con su familia al final de su estancia.

Kieli ignoró a Becca mientras presumía de sus planes turísticos, intercalando algún que otro “Hmm” o “Wow”. No podía imaginarse lo que alguien experimentaría en un teatro experiencial ni cómo se experimentaría, así que Kieli no tenía ni idea de si realmente merecía la pena toda la emoción. La moda de los helados era lo único que le interesaba ligeramente, pero Becca se alejó de ese tema en cuanto lo mencionó.

“Puedes esperar un obsequio, Kieli”.

Mientras Kieli utilizaba toda la imaginación que tenía para imaginarse cómo sería un helado con incrustaciones de estrellas, Becca dejó de presumir por un momento y se giró hacia ella, con su abrigo girando mientras se movía.

“¿Qué quieres?”

“No necesito nada”, rechazó Kieli vagamente.

Becca hizo un puchero. “Ah, podrías pedir algo”. Sus mangas ondearon al viento mientras se daba la vuelta y reanudaba su alegre paseo por la calle.

Becca era una chica guapa. Hoy, en lugar de la ropa de viaje designada por la escuela, llevaba un abrigo rojo brillante y llevaba, como era de esperar, no la bolsa designada por la escuela, sino una bolsa marrón de Boston. En cuanto a Kieli, sobre su uniforme habitual llevaba el abrigo negro designado por la escuela, y la antipática bolsa (que la mayoría de los estudiantes preferían no usar por su parecido con un saco de correo) colgaba en diagonal sobre su hombro.

El cabello rubio y flexible de Becca caía en ondas hasta su cintura y se veía impresionante contra su abrigo rojo. El pelo de Kieli era largo y negro y colgaba artísticamente por su espalda. Becca era alta y atractiva. Por otra parte, si su clase se alineara según la altura, Kieli estaría un poco por delante del centro.

Si alguien en la calle viera a Becca y a Kieli caminando juntas, no hay duda de que pensaría que Kieli era excesivamente sencilla al lado de la chica tan encantadora como una muñeca de moda.

Pero, al parecer, Kieli era la única que pensaba en cosas tan triviales. Los transeúntes no prestaron especial atención a las dos chicas y pasaron rápidamente de largo, subiendo los cuellos de sus abrigos.

Era la primera tarde de las vacaciones de los Días de Colonización, y la gente se encorvaba al caminar por las calles de Easterbury, toda abrigada para el invierno. Sin embargo, había una sensación de alegría en el aire. Aquellos que podían tomarse unas largas vacaciones estarían viajando con sus familias, y los que no podían probablemente planeaban volver a casa temprano para pasar una tarde de ocio en el interior.

Los Días de Colonización llegaban cada año cuando las estaciones se preparaban para atravesar la puerta del invierno.

El planeta había recibido cientos de inviernos desde que la nave de los Santos hizo su desembarco otoñal. Se contaba que, gracias a los abundantes recursos de combustible que extraían de los estratos del planeta, éste solía estar muy avanzado. Pero al poco tiempo estalló una guerra por esos recursos, y la larga guerra en sí se los comió casi todos. Eso ocurrió mucho antes de que naciera Kieli.

Todo lo que se podía extraer ahora en el planeta eran los restos de combustibles fósiles ineficientes. De los tejados de todas las casas salían haces de tubos de escape que escupían un humo espeso y gris amarillento, como si quisieran pintar un cielo que ya era del mismo color.

La torre del reloj de la estación de tren apareció al final de la calle principal, entre los edificios de la derecha y la izquierda. Bajo el techo abovedado, se apretujaba gente con grandes bolsas; lo más probable es que fueran a pasar las vacaciones a otra ciudad.

El edificio de la estación había sido remodelado hacía pocos años, cuando adoptó una nueva línea de ferrocarril, y un magnífico techo abovedado que coincidía con el diseño de la catedral central se elevaba hacia el cielo.

Para Kieli, era innecesariamente magnífico, y pensó que seguiría estando más cómoda en el viejo edificio abandonado de la estación, al otro lado de la ciudad, con sus simples y antipáticos muros de hormigón.

Dio la vuelta a la rotonda, contemplando despreocupadamente los taxis de tres ruedas (también éstos utilizaban combustibles fósiles con un kilometraje de gasolina espantosamente malo y llevaban en el techo depósitos de combustible cilíndricos que parecían bombas sin explotar) que esperaban a los pasajeros adinerados frente a la estación. Al acercarse a la entrada de la estación, la silueta de un hombre llamó inesperadamente su atención. Estaba sentado en un banco hacia el frente, con la cabeza colgando.

Kieli dejó de caminar por un segundo.

“¿Pasa algo? Me voy, ya sabes”. Becca le devolvió la mirada con curiosidad desde unos pasos más adelante.

“Sí… Está muerto….” Kieli murmuró poco antes de comenzar a caminar de nuevo.

En esta época del año, si alguien se molestaba en buscar, podía encontrar el cadáver congelado de al menos un vagabundo en algún lugar de la ciudad cada mañana.

Generalmente eran personas mayores, pero el cadáver del banco aún parecía bastante joven. Podría ser un estudiante de seminario. Al fin y al cabo, los seminaristas de la universidad de la capital venían en peregrinación de estudios para sus exámenes de sacerdocio.

Pero un seminarista en peregrinación de estudios nunca moriría en la calle, y teniendo en cuenta su atuendo informal, que consistía en una media bata de nailon y unos pantalones de trabajo, junto con su pelo oxidado y cobrizo, no podía decir que fuera un seminarista propiamente dicho.

Sin embargo, las chicas de su internado reconocían a todos los hombres de su edad como seminaristas, así que, a falta de una idea mejor, Kieli decidió pensar en él como un estudiante de seminario.

El seminarista había expirado donde estaba sentado, con la espalda apoyada en el banco y la cabeza caída. No debía de tener ningún asunto pendiente, porque ella no veía su espíritu por ninguna parte. Kieli tuvo sentimientos encontrados cuando se sorprendió a sí misma confirmando eso tan casualmente. La mayoría de la gente no vería un cadáver y empezaría a buscar su fantasma.

“¡Uf, Kieli!” le reclamó Becca.

Kieli aceleró el paso y pasó por delante del banco. Informaría a un empleado de la estación más tarde. Luego se pondría en contacto con los sacerdotes encargados de la eliminación de cadáveres, que vendrían a limpiarlo.

Kieli sólo había pasado unos pasos por delante del banco cuando se detuvo de nuevo. Por el rabillo del ojo, le pareció ver que el cadáver se movía. Pensó que era su imaginación. No hay duda. Está muerto.

Giró la cabeza hacia atrás con rigidez y miró el cuerpo en el banco.

Para sorpresa de Kieli, el seminarista que estaba en el banco levantó lentamente los párpados. Torció el cuello mientras observaba su entorno, con una mirada aturdida. Finalmente, se levantó y se volvió hacia una Kieli ahora muy rígida.

Unos ojos del mismo color cobrizo que su pelo se encontraron con los de ella.

“¡-eek!”

Kieli soltó un grito involuntario. Un segundo después, comenzó a chillar que un cadáver había cobrado vida con una voz que resonó en toda la rotonda frente a la estación. El seminarista se deslizó fuera del banco y luego, recuperándose de su aturdimiento, se apresuró a cubrir la boca de Kieli.

“Lo siento mucho, señor. Es que está un poco rara”.

Becca no tenía derecho a llamarla rara. Obligada a ponerse al lado de Becca mientras ella suavizaba las cosas, actuando como si fuera la madura, Kieli se quedó mirando hoscamente las puntas de sus zapatos. Cuando Becca la reprendió: “Vamos, Kieli, di que lo sientes”, no tuvo más remedio que agachar la cabeza y decir: “Lo siento mucho”. Con la cabeza todavía agachada, levantó los ojos para mirar al seminarista.

Metiendo una mano en el bolsillo de su abrigo y alborotándose el pelo con la otra, el seminarista dijo: “Bueno, ya está bien”, con un suspiro. Tras ser despertado bruscamente por la chica que gritaba frente a la estación, había sido abordado por los empleados de la estación, que acudieron corriendo en su ayuda, le trataron como a un presunto delincuente y estuvieron a punto de arrestarle. Así que, habiendo sufrido bastantes calamidades por el día, su cara seguía teniendo un ceño bastante fruncido para alguien que decía: “Está bien”.

Becca se había presentado como Rebecca, nombre completo que sólo utilizaba cuando tenía algún motivo oculto, y había presentado a Kieli como su compañero de piso, casi como una ocurrencia tardía. A cambio, se enteraron de que el seminarista se llamaba Harvey.

Los seminaristas eran candidatos a ser líderes en la capital, y para las chicas del internado, conocer a uno era una especie de símbolo de estatus. En una ocasión, un grupo de seminaristas vino desde la universidad de la capital para participar en un servicio de adoración en Easterbury, y las compañeras de Kieli ignoraron el servicio para susurrar cosas como: “¡Ese alto, el segundo por la derecha! Es guapísimo”. Incluso hicieron una votación de popularidad. Ni que decir tiene que esa tarde tuvieron que soportar una larga charla de la señorita Hanni en clase y que toda la clase tuvo que escribir redacciones reflexionando sobre lo que habían hecho. (Kieli, que no había participado en el alboroto, sufrió con todos los demás).

Así que, por supuesto, Becca estaba muy animada por este afortunado encuentro y se lamentaba en tono exagerado por el hecho de tener que dejar Easterbury.

“¿Estarás en Easterbury hasta que terminen las Jornadas de Colonización? Estaría bien que pudiéramos volver a hablar después de mi regreso”.

“Oh, me voy mañana. En dirección contraria a Westerbury”, dijo el seminarista sin la menor duda, aplastando fácilmente las esperanzas de Becca. Mientras otras personas atravesaban el andén, Becca se quedó quieta. “Ya veo”. Agachó la cabeza, decepcionada, y sus acciones apestaban a las de la heroína de una novela romántica que había resuelto dejar a su amante para ir a la ciudad. Kieli se sintió un poco incómoda al estar allí y dejó que sus ojos vagaran.

Mientras los viajeros que se dirigían a Westerbury empujaban sus grandes maletas hacia el vagón de pasajeros y subían al tren, miraban molestos a Kieli, que les bloqueaba el paso delante del vagón mientras hablaba con sus compañeros. El tren anunció su salida con el ruido de los gases de escape de los combustibles fósiles.

“¿Va a subir?”, preguntó en tono algo irritado un trabajador ferroviario con uniforme de revisor, asomando medio cuerpo fuera del último vagón.

El seminarista respondió con un “No”, añadiendo un “Tenga cuidado”, y el revisor se volvió junto a Kieli. “¿Y usted, señorita? ¿Va a embarcar?” Cuando Kieli negó con la cabeza, el revisor asintió y tocó la campana para anunciar su salida.

“¡Oye! ¡Espera, espera! Yo voy a subir a bordo”, gritó Becca consternada. Levantó su bolsa de Boston con ambas manos y se apresuró a subir a la escalera del vagón de pasajeros. Cuando la campana de salida sonó en el andén como un despertador, se volvió de mala gana para despedirse de Kieli y del seminarista. “Nos vemos, Kieli. Estarás bien sin mí, ¿verdad?”.

La respuesta de Kieli de “estaré bien” fue ahogada por el sonido de la campana y el tumulto en el andén. Ni siquiera llegó a sus propios oídos, así que en lugar de repetirse, Kieli se limitó a asentir. Becca le devolvió el saludo en señal de comprensión y se giró a continuación para mirar al seminarista. “Harvey, ruego que nos volvamos a encontrar”.