Saihate No Paladin (NL)

Volumen 4: El Elenco de Torch Port

Capitulo 4: El Paladín y el Gigante Invencible

Parte 2

Pero, ¿qué tal si, de manera similar, hubiera una terrible escasez de monedas de 10 yenes en una región determinada, y pudieras intercambiar mil de ellas por once billetes de 1.000 yenes? ¿Habría alguien en otra región, donde hubiera suficiente suministro de monedas de 10 yenes, que pensaría: “Reuniré un millón de estas monedas, las contaré todas, enviaré esta cantidad masiva de monedas, que probablemente pesa alrededor de media tonelada, incluidos los contenedores, y ganaré un millón de yenes en ganancias”? Y a esto agreguemos que los vehículos con motores de combustión interna como automóviles y motocicletas simplemente no existen.

No, probablemente ni siquiera lo considerarían. Sería demasiado complicado. Después de tener en cuenta el tiempo que llevaría y el monto que costaría reunir, contar, transportar y asegurar todo ese dinero, no valdría la devolución de un millón de yenes.

La moneda de baja denominación es pesada y no vale mucho, y las monedas de cobre de este mundo no eran diferentes. Nada era menos adecuado para enviar a través de regiones y obtener ganancias de la diferencia de precio.

De modo que la escasez de moneda de baja denominación no se resolvería naturalmente. Gus había hablado de esto durante sus lecciones de economía, aparentemente con gran gusto. ¿Qué se puede hacer, entonces?

“Veamos…” Pensé por un momento. “Muy bien, solo estoy preguntando, pero no sería posible que emitieras billetes de cambio de tu tienda…”

“Eso sería difícil. No soy lo suficientemente confiable.”

Esa era una posible solución: repartir pagarés hechos de papel o madera con “no sé cuántos cobres” escritos en ellos y usarlos como moneda local. En otras palabras, hacer algo que era como el primer paso hacia un billete de banco. Sin embargo, esto requería mucha confianza y activos.

“Entonces, ¿comprar cobres al por mayor en Whitesails?”

Esa era otra opción de solución rápida: pagar dinero para obtener dinero.

“Ese sería un método confiable, sin duda. Sin embargo, como estoy seguro de que lo sabes, Whitesails sufre de una escasez leve pero crónica de monedas de cobre. Hacer una gran compra de ellas—”

“¿Podría también tener efectos negativos en Whitesails? No creo que sea tan malo.”

“No es ‘tan malo’, no. Sin embargo, las figuras influyentes de Whitesails podrían no mirarte muy amablemente por ello.”

Tenía que concederle eso. Whitesails era una ciudad relativamente nueva, creada con el propósito de desarrollar el sur, y prosperar bajo el gobierno de Su Excelencia, hermano del rey.

El hecho de que estaba prosperando significaba que la escala de su economía estaba creciendo, y eso trajo consigo un aumento en el comercio y la cantidad de monedas que cambiaban de manos.

Probablemente haya algunas personas de estatus que luchan por administrar la cantidad de dinero en circulación. No podían simplemente pedir a las cecas del Reino Fertile en el continente allende el mar aumentar el suministro de monedas de cobre. No sería tan fácil. En esta era, las monedas de cobre no eran algo que se pudiera generar de esa manera.

En primer lugar, fabricar muchas monedas de cobre requeriría una gran cantidad de recursos en bruto—es decir, cobre—y si compras demasiado de una sola vez, se produciría una escasez en la cantidad de cobre disponible para las necesidades diarias, y el precio del cobre aumentaría.

Entonces, lo que sucedería es que las monedas de cobre serían mucho más baratas que el cobre, lo que significaría que, si alguien secretamente derritiera las monedas de cobre y las convirtiera en lingotes de cobre, ganarían mucho dinero.

En ese momento, no importa cuántas monedas de cobre más hayas hecho, se derretirían en secreto, incluso si promulgas una ley que lo prohíba. Cada vez que se acuñaban las monedas de los recursos brutos, se fundirían nuevamente. Sería una catástrofe. No se puede permitir que el valor nominal de las monedas de cobre y su valor como metal en bruto cambien de lugar.

Organizar la política monetaria a escala macro fue un trabajo mentalmente desafiante en mi mundo anterior, y no era diferente aquí. Si vagaba en medio de la gente pensando seriamente en todo eso y comenzaba a hacer grandes compras desconsideradas de monedas de cobre, sí, podría imaginar que no pensarían mucho de mí. Tonio era muy astuto.

“Pero entonces, ¿qué más hay?”

No podríamos, posiblemente, fabricar nuevos cobres nosotros mismos. En primer lugar, la ley prohibía la acuñación privada y la falsificación de monedas, y de todos modos, hacer dinero era bastante caro. Después de considerar el costo de adquirir los recursos brutos, el costo laboral de los trabajadores que harían las monedas y el costo de la instalación, entre otras cosas, según algunas estimaciones, nunca sería rentable acuñar monedas de cobre en lugar de plata u oro.

“Ese es el quid de la cuestión”, dijo Tonio. “Si hacemos esto inteligentemente, podríamos ayudar un poco a las personas en Whitesails.”

Ahora había captado mi interés. Eso sonaba muy tentador. Inconscientemente me incliné. Tonio me sonrió.

“Debes tener una idea, Will.”

“¿Yo?”

“Sí. De un lugar donde podríamos adquirir una verdadera montaña de monedas de cobre.”

“Ohh.”

En efecto, la tenía.

***

Al igual que muchas áreas en la historia de mi mundo anterior, en las regiones a lo largo de la costa del Mar Central entre Grassland y Southmark, una serie bastante diversa de monedas estaba en circulación, incluso incluyendo las acuñadas en forma privada. Era una especie de sistema de moneda mixta. Entre estas diversas monedas, las monedas bien hechas con alto contenido de metales preciosos eran particularmente de gran confianza.

Entonces, ¿cuál era la moneda de mayor calidad y más confiable en esta área? ¿Era el dinero acuñado por el Reino Fertile? ¿Las monedas de alta calidad de las tierras de los enanos? ¿O era el dinero de un poder más distante? En realidad, no era de ninguno de ellos. El dinero más confiable a lo largo de la costa del Mar Central era las monedas usadas durante el período mucho más estable de la Era de la Unión hace doscientos años.

Estaban hechas intrincadamente con alto contenido de metales preciosos y podían encontrarse en ruinas por todas partes. El gobierno que las había creado ahora había desaparecido, por lo que no había peligro de que se acuñaran en grandes cantidades o se manipulara la composición. Por todos estos motivos, en la actualidad eran la “moneda clave” en las regiones cercanas al Mar Central.

“Tienes razón.” Asentí. “Había monedas de cobre en la montaña de tesoros del dragón inmundo.”

Recordé haber estado pescando un poco en esa montaña de tesoros después de la batalla contra Valacirca para reemplazar mi armadura y mis ropas destruidas en su mayoría. En concordancia con la naturaleza de los dragones que acumulan tesoros, Valacirca había amasado una gran cantidad de monedas de cobre. Sin embargo, no parecía que las hubiera tratado con especial cuidado. Innumerables cantidades de ellas estaban esparcidas aleatoriamente sobre el fondo de la pila con una actitud como, “Bueno, yo las tengo, y son mi tesoro, así que supongo que no me molestaré en tirarlas.” Por supuesto, la mayoría de ellas eran monedas de cobre de la Era de la Unión o un poco antes.

“El problema es cómo dividir el tesoro.”

“¿Si se va a usar como moneda de cambio con Su Excelencia?”

“Exactamente.”

La ley de caza de monstruos en este mundo era que todos los botines de batalla, incluido el cadáver, fueran para el vencedor.

Sin embargo, dado que los cinco de nosotros que enfrentamos al dragón inmundo habíamos reclamado el tesoro, no podía usar todo el inmenso tesoro como quisiera.

Además, el tesoro también contenía muchas reliquias del País de Hierro, por lo que también tenía que considerar a su antiguo pueblo. Honestamente, todos habíamos estado poniendo este tema en espera. Estábamos muy ocupados, y todos anticiparon que sería terriblemente complicado distribuirlo.

Tonio repasó las etapas en un tono suave. “En primer lugar, debemos negociar que se hagan arreglos especiales con respecto a la reactivación del País de Hierro y Lothdor, con la condición de que Su Excelencia Ethelbald venda un número fijo de monedas de cobre a un bajo precio al por mayor. Si ese es el propósito por el cual se está organizando el tesoro del dragón inmundo, al menos será fácil persuadir a todos.”

Continuó su discurso medido y fluido. “Luego, enviaré personas confiables a la montaña, de forma segura y rápida almacenarán el cadáver del dragón inmundo y el tesoro acumulado, y se estimará su valor. Hay una gran cantidad, ¿no? Probablemente habrá artículos que no se pueden dividir o aquellos cuyo valor es completamente desconocido. También existe el peligro de robo. Tomará un gran esfuerzo encontrar valuadores y guardias confiables, para almacenar y, por supuesto, transportar todo, pero creo que valdrá la pena el esfuerzo.”

“Ya veo.” Asentí. “Entonces, ¿cuánto tengo que pagarte?” le dije con una sonrisa irónica.

Hubo un breve silencio por parte de Tonio. Luego se rió nerviosamente.

***

“No se le escapa nada al Paladín, ¿verdad?”

“Mi abuelo me enseñó bien.”

Nos sonreímos silenciosamente el uno al otro.

Tonio era mi amigo, pero antes que nada era un comerciante independiente. Una vez que se enteró de la existencia de un tesoro perteneciente a un dragón que había vivido desde la era de los dioses, obviamente trató de encontrar la forma de sacar provecho de él. Y no era difícil para Tonio obtener ganancias aquí.

La montaña de tesoros que Valacirca había dejado atrás era realmente enorme. No era tan simple como matar al dragón, obtener el tesoro y que todo fuera bueno.

Había una gran cantidad de artículos mágicos que podrían convertirse en una fuente de problemas y deberían clasificarse, ordenarse, valorarse y almacenarse correctamente. La cantidad de tesoros era ridícula. Tomaría una gran cantidad de esfuerzo simplemente movilizarlo todo.

Y ni yo ni nadie que viajó conmigo tenía la tecnología o la fuerza de trabajo para clasificar, ordenar, valorar, almacenar y manejar adecuadamente la montaña de tesoros que el dragón inmundo había estado acumulando.

No podríamos manejar tanto tesoro. El único de nosotros que podría sería Al, que estaba en condiciones de dar órdenes a los enanos, los antiguos propietarios del País de Hierro. Sin embargo, todavía no tenía experiencia, y no podía decir que tuviera suficiente gente para el trabajo.

Había muchas oportunidades para que un comerciante astuto se aprovechara de esto en nombre de “ayudar”. Con una sonrisa, se ofrecería a ayudarme como amigo y sacar provecho del tesoro para una variedad de gastos. Pensé que era una forma muy ingeniosa de hacer las cosas, pero lo que más me impresionó fue otra cosa.

“Es tan propio de ti encontrar algo en donde nadie pierda.”

Tonio parecía asombrado. “Estoy tratando de tomar una porción considerable del tesoro que tienes…”

“No pretendo menospreciar la forma en que manejas el dinero o los negocios. Además, una fortuna que no puedo manejar y que ni siquiera sé cuánto tengo no es lo que yo llamaría una fortuna.”

Sería imposible para mí gestionar lo que sería al menos un quinto de esa montaña solo. Tendría que darle el trabajo de administrarlo a alguien de todos modos. Y simplemente era natural pagar dinero cuando le pedías a alguien que hiciera algo por ti.

“Yo consigo a alguien para administrar el tesoro. Es beneficioso para mí. A cambio de hacer todo el esfuerzo de administrar el tesoro, obtienes ganancias continuas. Es beneficioso para ti.

Debido a que más personas y enanos entrarán y saldrán de las Montañas de Hierro para organizar el tesoro del dragón, se trabajará para mejorar las condiciones de vida allí y garantizar que haya una ruta segura de un lado a otro, así que para Al y los demás que buscan ver su hogar revivido, eso también es beneficioso para ellos. Lothdor probablemente sea una de las rutas, por lo que también se beneficiarán de esto.

Probablemente contratarás a mucha gente para todo tipo de tareas, lo que creará empleos, por lo que la gente del pueblo y cualquier nuevo poblador también se beneficiarán. Y me imagino que estás pensando usar las monedas de plata y cobre del dragón inmundo para pagar sus salarios también.”

Y entonces, una cantidad suficiente de monedas de plata y cobre se abriría paso alrededor de Torch Port y las áreas circundantes de las obras que se realizan en las Montañas de Hierro. El área de aquí prosperaría, y podríamos ayudar a resolver la escasez monetaria.

En un repaso rápido, no pude ver a nadie que perdiera con este plan. Había mencionado esto casualmente, pero pensando en lo bien que encajaba todo y conociendo la personalidad de Tonio, probablemente había pensado mucho en esto.

“Lo has planeado bien”, dije. “Muchas gracias.”

Ahora que me lo había descrito, podía formar una idea en mi mente de cómo encajaría todo, pero no hubiera podido idearlo yo mismo, y no podría llevarlo a cabo realmente.

No tenía los contactos necesarios ni el conocimiento detallado sobre negocios. Yo era un guerrero, sacerdote y hechicero. Aunque entendía el dinero en un amplio sentido, habiendo aprendido de Gus, de ninguna manera era un comerciante profesional. No podría negociar solo en el mundo de los negocios.

En ese caso, ¿sería una tarea fácil para Tonio, un comerciante de oficio? Probablemente no. Él seguía siendo un comerciante prometedor en una ciudad emergente. Estaba generando personas, recursos y confianza, pero todavía no había nada completamente disponible.

“Creo que será una tarea enorme, y también creo que el tesoro del dragón inmundo tiene el poder de enloquecer a la gente”, dije. “Puede haber muchas tentaciones, y puede haber ocasiones en que atraigas el odio que no mereces.”

Habíamos arriesgado nuestras vidas para vencer al dragón, y estaba seguro de que manejar su tesoro iba a venir con muchas cargas también.

No todas las batallas involucraban enfrentarse a un dragón con un arma en la mano. Dirigir un negocio relacionado con el dinero también era una batalla. Si lo arruinabas, mucha gente moriría al borde del camino. En lugar de sufrir la muerte con una espada, perderían sus trabajos, su orgullo y su dignidad, y recurrirían al crimen por hambre o morirían de desesperación.

Si enfrentarse a un dragón malvado a punto de despertar era una batalla que requería coraje, entonces pasar todos los días creando empleos para otros, hacer muchos intercambios e intentar poner dinero en circulación era una batalla que también requería mucha valentía. Por lo menos, no era diferente en la forma en que él podría salvar a mucha gente si lo lograba.

Así que puse mi mano en el lado izquierdo de mi pecho, lo miré directamente y dije, “Puedo confiar en ti, Tonio. ¿Puedo sentirme seguro sabiendo que puedo contar contigo?”

Tonio no dijo nada por un momento. Sus ojos se fijaron en los míos. Nos miramos en silencio.

Finalmente, colocó su propia mano sobre el lado izquierdo de su pecho, y dijo solemnemente, “Juro por Gracefeel, dios de la llama y tu protector, y por Whirl, dios del viento y el comercio—realmente puedes contar conmigo. Por favor déjame esto a mí.”

Él me ofreció su mano, y la estreché. Teníamos un trato.

***

Después de concluir nuestra discusión sobre el tesoro del dragón, me encontré con otro elemento agregado a mi lista de cosas por hacer: encontrar un camino hacia las Montañas de Hierro. Por supuesto, existía siempre la misma ruta que antes, la que pasaba por Lothdor a través de mi casa, la Ciudad de los Muertos.

Sin embargo, esa ruta recorría regiones que realmente estaban en las afueras del desarrollo de Southmark y estaba plagada de peligros. No solo eso, era una forma bastante larga y desviada de llegar desde Whitesails.

Probablemente sería mucho mejor, especialmente para el futuro transporte de las monedas de cobre, si pudiera redescubrir el camino que alguna vez debió haber conectado las Montañas de Hierro a la costa norte, donde estaba Whitesails. Las rutas comerciales a través del Mar Central también fueron importantes durante la Era de la Unión, así que no podía imaginar que no hubiera ningún camino. Empecé a pensar en buscarlo cuando tuviera algo de tiempo. Y fue entonces cuando…

“¿Un gigante… invencible?”

…escuché el rumor.

“Ajá. Eso fue lo que escuché, pero sí, él está ahí afuera…”

“¡G-Glen! No puedes hablarle así a nuestro señor…”

“¿Qué? ¿Quieres que empiece a besarle el culo ahora? Eso sería incómodo.”

“Sí, está bien, Glen. Tú también, Alex, puedes relajarte. No es como si alguien estuviera escuchando.”

En una calle de Torch Port, junto al río, donde varios muelles sobresalían y soplaba el viento invernal, me encontré con Glen y Alex, los aventureros a quienes había confiado previamente la daga que era la acortada Luna Pálida.

Ambos parecían estar recibiendo suficientes solicitudes para sobrevivir bien. Su equipo también había mejorado un poco. Glen, el chico de cabello negro que había estado vestido de cáñamo y que tenía un garrote rudimentario y un arco como armas, ahora llevaba una armadura de cuero, y en lugar de su garrote tenía una maza recia.

El chico pelirrojo llamado Alex, que supuse que era hombre pero que no iba a preguntar, todavía tenía su varita de fresno y su túnica de color oscuro, pero ahora parecía que llevaba una cota de malla ligera debajo de la túnica.

Era bueno que no estuvieran descuidando su armadura. También habían elegido mochilas y bolsos de cinturón bien hechos. Merecían las mejores calificaciones por eso, también. Pero lo más importante para mí era que Glen todavía tenía la daga de Luna Pálida en su cintura. Al ver eso, mi corazón se calentó un poco. Luna Pálida todavía estaba allí en su viaje, siendo de utilidad para alguien.

“Cerca de Beast Woods, en la parte noreste de las Montañas de Rubín—eh, ¿son las Montañas de Hierro ahora que las liberaste del dragón? De todos modos, hay una aldea cerca de allí, y, como que están con la mierda hasta el cuello. El agua del río es mala, y hay un gigante enojado que ha decidido que la fuente de agua limpia cercana es su territorio ahora.”

“Este… y hubo varios aventureros fuertes que escucharon los rumores y probaron suerte, pero todos fueron derrotados.”

“¿Y ese es el Gigante Invencible?”

Glen y Alex asintieron al unísono.

“Son cosas que se dicen, así que ni idea si es verdad, pero estaban diciendo cosas como, es invencible, apestosamente enorme, aterrador, si alguien va a pelear contra él y logra asestarle un golpe debería recibir una medalla, ese tipo de cosas.”

“Escuchamos la misma historia en todas las tabernas de aventureros. Al principio pensamos que solo eran borrachos inventando tonterías, pero también había gente sobria…”

“Eh…” Pensé por un momento. Los rumores eran una gran fuente de información en este mundo, pero eso significaba que la desinformación se mezclaba de vez en cuando. Al igual que en mi mundo anterior, los rumores falsos se propagan con relativa facilidad. Por ejemplo, alguien podría ver un lugar que parecía espeluznante y contar una broma, diciendo, “Ese lugar parece que tiene un demonio acechándolo.” Entonces alguien lo oiría y diría, “Puede haber un demonio acechando allí.” Y antes de que lo supieras, sería, “Escuché que hay un demonio acechando allí”, y se crearía una amenaza demoníaca inexistente. Ese tipo de cosas pasaba mucho.

E incluso sin recurrir a ese tipo de coincidencia, siempre había personas con problemas que contarían grandes mentiras con una sonrisa de complicidad por deseo de atención, para ponerse en el centro de atención y satisfacer su necesidad de aprobación social.

Así que no iba a tomar inmediatamente las afirmaciones de un gigante al pie de la letra—pero de todos modos solo había estado pensando en cómo quería investigar la ruta a las Montañas de Hierro.

“Creo que iré y lo veré”, dije.

“En serio. Primero un dragón, ¿ahora un gigante? Estás loco…”

“Puede haber personas que necesiten ayuda, y tengo negocios allí de todos modos. Al menos iré a ver si él está allí o no.” Les di las gracias por la información, les pedí que me dijeran si escucharon algo más, y les di algunas monedas de plata y cobre.

“N-No podemos tomar tanto…” Alex trató de rechazarme cortésmente.

Pero yo insistí. “Es su pago por la información. Es bueno para un aventurero ser un poco egoísta. Úsenlo para algo.”

Después de mostrar un poco de vacilación, él asintió y las tomó. “Bien. Un poco egoísta… Lo tendré en cuenta.”

“Bien, me iré ahora. Oh, Glen, ¿qué tal la daga? ¿Se siente bien al usarla?”

“Tuve una bestia encima de mí una vez, y la situación se veía bastante mal. Me las arreglé para clavarle a este chico. Me salvó. Gracias por esta buena daga, amigo.” Glen sonrió.

Le devolví la sonrisa y le di un golpe amistoso en el hombro con el puño.

***

El aire estaba muy frío, tal vez debido al viento proveniente de las Montañas de Hierro. El suelo en el área tampoco parecía ser muy fértil. Bajo un cielo ligeramente nublado, los cultivos crecían a ras del suelo, tendidos como una persona gateando. Trigo de invierno y tubérculos como nabos y zanahorias fueron plantados allí. Eran productos extremadamente comunes, pero se veían un poco inertes y marchitos. El clima tenía que ser la causa. Eso, y…

“Urgh. Eso es asqueroso.”

Menel frunció el ceño cuando vio el río. El agua era de un color marrón rojizo. No era que la lluvia había lavado la tierra y la arena río abajo, contaminando temporalmente el río, o que en primer lugar había muchas rocas rojas en el lecho del río. Era algo más.

Me puse en cuclillas al lado del río y olí el agua. Olía a óxido. Lamí una gota. El sabor era un poco amargo y astringente. “Parece que el río fluye hacia abajo desde las Montañas de Hierro, así que supongo que la veta de agua subterránea a la que está unida la fuente debe pasar por un depósito de hierro.”

El contenido de hierro del agua se había combinado con el oxígeno en el aire y había vuelto el agua de color rojo. Si fuera solo que había un poco más de hierro en el agua de lo que debería haber, eso no sería demasiado terrible. Pero era posible que también contuviera otros componentes de origen mineral.

Ese fue un pensamiento aterrador. Dado que había personas viviendo aquí, probablemente no era tóxico hasta el punto de que beber un poco de eso te haría cualquier cosa inmediatamente, pero como mínimo, era amargo y tenía un color repugnante, y no era agradable de beber.

Nos quedamos en silencio durante un tiempo mientras caminábamos por el camino junto al río, mirando los campos cercanos.

“¡Oigaaaan!” Trabajando en un campo un poco lejos estaba un granjero con una toalla delgada alrededor de su cabeza y atada debajo de su barbilla. Al darse cuenta de nosotros, gritó, prologando su voz para que así pudiera ser escuchado. “¡¿Quiénes son ustedes dos?! ¡¿Aventureros?!”

Respiré hondo. “¡Sí!” grité, estirando mis palabras de la misma manera. “¡Algo parecido! ¡¿Cómo están los campos?!”

“¡Bueno, más o menos, sabes!”

“¡¿Está el líder de tu aldea aquí?!”

“¡Sí! ¡Sigan el camino, es la casa en la cima de la colina!”

“¡Gracias por tu ayuda!”

“¡¿Cómo está la ciudad?! ¡¿Hay noticias?!”

“¡El dragón de la montaña fue asesinado! ¡El festival del solsticio de invierno será una gran fiesta!”

“¡Oh, entonces es verdad! ¡Eso es un alivio! ¡Excelentes noticias!”

Luego nos despedimos de lejos y nos separamos.

“Te has acostumbrado bastante a esto”, dijo Menel. “Solías ser como un niño protegido que nunca había puesto un pie en el mundo real.”

“Han pasado tres años.”

Charlamos así durante un rato mientras continuamos por el sendero hacia las casas de la aldea, saludando a los agricultores que encontramos en el camino trabajando en los campos. De repente, escuché una risa ruidosa.

“¡Oigan, tenemos visitas! ¡Bienvenidos!”

Vi a alguien que parecía ser el líder de la aldea salir de una casa en la cima de una colina, probablemente después de escuchar nuestras voces. Era una mujer joven y vivaz. La vaina de la daga que llevaba tenía una cresta, así que tenía que ser… ¿de la nobleza?