Saihate No Paladin (NL)

Volumen 4: El Elenco de Torch Port

Capitulo 3: Una Historia Sobre el Paladín y la Poetisa

Parte 1

“¡Yeee, hace frío!”

“Sí, es cierto.”

Retrocediendo en el tiempo, era una mañana en pleno invierno, unos días después del solsticio de invierno. Llevaba un manto con capucha mientras caminaba por las calles de Whitesails con mi amiga trovadora, Bee.

Aunque ella prefería ropa ligera, no podía soportar el clima frío y llevaba un abrigo súper grueso, suave y esponjoso. Junto con su estatura (la característica más distintiva de los halflings—que era del tamaño de una niña) y su suave cabello rojo, me dio la impresión de una pequeña criatura adorable como un conejo o algo así.

Una fina capa de nieve de la noche anterior quedó en los caminos. Los niños jugaban en las calles y se arrojaban bolas de nieve el uno al otro.

Era muy raro ver un mundo blanco como este en los cálidos climas de Southmark. Las calles que normalmente se veían tan familiares estaban cubiertas de blanco puro, dándome la impresión de que había vagado en un pequeño enclave de una realidad alternativa.

“¡No ha nevado en mucho tiempo!” dijo Bee, dejando escapar un agudo grito de emoción. “¡Qué bonito!” Bailó sobre la nieve con pies ligeros, y luego de avanzar unos pasos, giró alegremente y sonrió ampliamente.

Muy inusualmente, la nieve que cayó durante la noche había sido suficiente para formar una capa en el suelo, así que después de chocar al azar con Bee en el pasillo de una posada, salí a echar un vistazo al paisaje urbano con ella. El puerto nevado era una vista fantástica, como algo de un sueño. A lo lejos, en el mar, podía ver las velas blancas de varios barcos.

“¿Te divertiste en el festival del solsticio de invierno?” preguntó ella.

“Sí. Pero fue agotador.”

“Lo apuesto. Tienes que prestar atención a tantas cosas. Como cuando saludas a todas las personas importantes con una sonrisa. No hay manera de que sea tan fácil como lo haces ver.”

“Sí. Menel eligió algo de ropa para mí, y el Obispo Bagley también ayudó. Gracias a ellos, lo superé de alguna manera.”

“¡Oh! ¿Te hicieron algunas ropas formales nuevas?”

“Sí. Ah, y Menel se veía muy bien en negro.”

Había usado un traje de satén negro conservador y elegante con botas de piel de venado y se había atado el pelo. Él habría eclipsado a la nobleza real.

“Vaya, me hubiera encantado ver eso. ¡Menel tiene un rostro realmente bonito, al menos!”

“¡Bien, bien, suficiente de eso! ¿Y tú, ganaste mucho dinero?”

Ella soltó una risita orgullosa. “¡Estoy ganando mucho dinero con el cuento de los Matadragones! ¡Todos quieren que cante para ellos!”

El solsticio de invierno era la mejor fiesta que este mundo podía ofrecer. Como el día con menos horas de luz en todo el año, se usaba para marcar el final del año. En otras palabras, correspondía a lo que mi mundo anterior llamaba el día de Año Nuevo.

No había mucho que hacer para divertirse durante el invierno en esta época. Normalmente, el invierno se pasaba trabajando en los telares, haciendo sogas y comiendo comida poco estimulante mientras se esperaba la primavera junto a la chimenea. En tiempos como este, el solsticio de invierno era un preciado descanso de la norma, y ​​las aldeas, pueblos y ciudades lo celebraban a lo grande. Había escuchado sobre dicho espectáculo de Blood, Mary y Gus cuando estuve en la ciudad de los muertos, pero había una gran diferencia entre escucharlo y verlo.

Una vez que se viera que el sol se había levantado en la mañana del solsticio de invierno, quienquiera que hubiera sido puesto a cargo de la tarea tocaría la campana de la ciudad, o iría gritando las noticias si era una aldea. En los templos, capillas y santuarios, la gente mostraba su gratitud a los dioses sacrificando ganado o haciendo ofrendas de flores e incienso.

Los árboles del bosque también eran cortados y quemados en una hoguera en la plaza del pueblo mientras la gente bailaba. Por supuesto, el ganado, los cerdos y las gallinas que eran sacrificados se convertían en el banquete de la noche, un evento bullicioso con mucha bebida y canto.

Los artistas aprovechaban la oportunidad de actuar y salían a ganar dinero. Los puestos de mercado aparecían por todas partes uno al lado del otro, tentando a los transeúntes.

Los ricos y las personas de estatus invitaban a sus asociados a fiestas en sus propios hogares para agradecerles por su trabajo diario, expresando su gratitud para fortalecer sus conexiones. Y todo este bullicio continuaba por varios días, incluyendo una modesta pre-celebración. Ese era el festival del solsticio de invierno de este mundo.

¿Por qué todos le daban tanta importancia? Eso era porque el día en que el sol perdía la mayor parte de su poder era también el día en que el Mal ganaba fuerza e intentaba infiltrarse en el círculo del Bien.

Por lo tanto, el punto era mantener el mal a raya mediante una celebración brillante, encendiendo hogueras, haciendo sacrificios a los dioses y rezando para que el poder del sol regresara. Suena como una excusa para las payasadas de los alcohólicos, pero recordé que el día antes de cumplir quince años, cuando enfrenté al dios de la no-muerte, él—lo siento, ella—había usado las palabras “cuando ese maldito sol esté en su punto más débil”. Probablemente, en este mundo, el solsticio de invierno era realmente el día en que el mal ganaba fuerza.

Era el momento en que, en contraste con la alegre celebración de la gente, aquellos que creían en el poder del mal—los que estaban en lo profundo de los bosques oscuros o lejos en los yermos o en las profundidades de los pantanos—se volvían aún más amenazadores.

Acabábamos de pasar por un callejón con casi nadie a nuestro alrededor. Mi imaginación fue en una dirección inquietante, y me hundí profundamente en el pensamiento.

“¿Hm? Oye, ¿qué pasa con la cara sombría de repente?”

“Estaba pensando en si estaría bien que me lo tomara con calma aquí en este momento.”

La agitación que acompañó el despertar de Valacirca no terminó cuando el dragón inmundo fue asesinado. Los demonios que habían sido expulsados ​​de las Montañas de Rubín seguían vagando por toda la tierra.

Los territorios de las bestias cambiaron después de que sintieron que Valacirca se despertó, y ahora se acercaron a las áreas donde vivía la gente. Y muchos individuos inescrupulosos, algunos tomados por los dioses malvados y sus semejantes, tomaron este caos como la oportunidad perfecta para cometer toda una serie de crímenes.

Las secuelas solas eran demasiado numerosas para contar. Cosas así habían creado problemas en todo Southmark, e incluso había escuchado que algunas aldeas habían caído como resultado, aunque todavía no había recibido la confirmación de esto. Esto era lo que acechaba bajo la superficie de las buenas noticias que era la destrucción de Valacirca y la celebración del año nuevo.

Había venido aquí porque me había invitado Su Excelencia Ethel, Menel me había dado un empujón, y podía dejar Torch Port en manos de Reystov y Anna. Pero incluso en este momento mientras caminaba con Bee, ¿no había cosas que podría y debería hacer en cambio? ¿Como cazar incluso una sola bestia más, o ir por ahí proporcionando curación a las aldeas?

Después de explicarle estas preocupaciones a Bee, ella me miró con los ojos entrecerrados y tarareó vagamente. ¿P-Por qué?

“Bien, entonces… Will, sé que ya le debiste haber preguntado a Menel sobre esto. ¿Qué dijo él?”

“Bueno, sobre eso—” Le di una mirada consternada. “Él solo dijo, ‘Qué voy a saber. Es el solsticio de invierno, cállate y déjame dormir por una vez.’”

Ella se rió.

***

“Eso es tan Menel.”

“Vamos, no es gracioso. Estoy seriamente preocupado por esto, ¿de acuerdo?”

En estos momentos, Menel probablemente estaba en la habitación de la posada de Whitesails que le había reservado, durmiendo hasta tarde y disfrutando plenamente.

Era muy ineficiente caminar alrededor de la vasta región de Southmark sin los caminos de hadas de Menel, así que no podía hacer nada ahora mismo, aunque quisiera. Por supuesto, Menel era mi amigo, no un empleado o algo así. No podía hacerle trabajar. Pero eso hizo que mi incapacidad para actuar se sintiera aún más estresante.

“Will, ¿podemos hablar?” Bee se movió a un lado de la calle, dejó de caminar y me miró.

Debido a su tono serio, me puse en cuclillas para mirarla a la altura de los ojos. Sus ojos normalmente brillaban con curiosidad y trasladaban su atención sin parar, pero ahora estaban tranquilos y mirándome directamente. De repente, ella se sintió como la mayor, con una expresión adulta nada parecida a su yo normal. Mi corazón dio un vuelco.

“Te responsabilizas demasiado”, dijo y me dio un golpe en la frente.

Mi mano instintivamente voló hacia donde me había golpeado. Me dolió más de lo que habría pensado.

“Will, mira. Las personas que viven en este continente son colonos que cruzaron el mar sabiendo en lo que se estaban metiendo, o sus hijos y nietos.” Ella habló con una voz clara y cantarina, explicándome las cosas gentilmente como lo haría una madre. “No son bebés. Ellos pueden tomar sus propias decisiones en la vida. Tú no eres su única esperanza. No tienes que velar por ellos cada segundo de cada día, ¿sabes?”

“Bueno, sí, pero…”

“Si lo sabes, entonces, ¿por qué piensas que tienes que responsabilizarte por todo?”

“Le hice un juramento a mi dios. Que como su espada ahuyentaría el mal, y que como sus manos traería la salvación a los afligidos.”

Esa fue la promesa que hice para recibir la protección de mi dios. Gracias a ella, vencí al dios de la no-muerte y pude salvar las almas de mis padres. Y eso no fue todo.

El dios de la llama me había guiado desde la vida pasada que recordaba vagamente, llena de angustia y arrepentimiento, y me permitió embarcarme en una nueva vida. Cuando me angustié sobre si luchar contra el dragón, ella me tranquilizó y me dio un empujón en la dirección correcta.

Gracias a sus bendiciones, pude salvar a un gran número de almas errantes. Al final de la pelea contra el dragón inmundo Valacirca, cuando llegué a mi límite, ella me protegió.

Había recibido tantas cosas maravillosas y resplandecientes de mi dios. Probablemente ella ni siquiera estaba buscando nada a cambio. Por eso quería devolver el favor. No era que tuviera que hacerlo. Quería hacerlo. Le dije esto a Bee.

“Mm. Mm. Te entiendo.” Ella asintió, con una sonrisa gentil en su rostro. “Excediéndote.” Ella golpeó mi frente una segunda vez, otra vez antes de que yo fuera capaz de reaccionar, y nuevamente me cubrí la frente, haciendo un gesto de dolor. Eso dolió.

“No puedes deshacerte de este lado tuyo, ¿verdad?” Ella apretó mis mejillas entre sus manos. “Retribuir a tu dios… Creo que es maravilloso, no me malinterpretes. Te apoyo, y creo que es muy noble tener ese tipo de espíritu.”

Entonces, la chica frente a mí con el cabello pelirrojo y esponjoso me miró directamente a los ojos y dijo en voz baja, “Pero si quieres retribuir algo, hazlo de forma tal que tu dios se sentiría bien con ello, ¿de acuerdo?”

No estaba seguro de haber pensado tanto en eso.

“¿Se sienta bien con ello?”

“Sí.” Bee puso sus manos en sus caderas como si dijera “me desespero de ti” y me miró. “Piénsalo. Digamos que alguien te dio comida diciendo, ‘Esto es para agradecerte por curar mis heridas el otro día.’”

“Okay.”

“Y la persona que te la dio era toda piel y huesos y apenas podía pararse, y parecía que no había manera de que hubiera comido algo durante al menos tres días.”

“Yo pensaría, ‘¿Qué estás haciendo? Cómetelo tú’… Oh.”

“¿Ves?”

Si alguien “retribuye” desgastándose, te inquieta y hace que te preocupes. No puedes sentirte bien al respecto. Recibir algo a cambio solo te hace feliz cuando proviene de alguien que está feliz personalmente y puede permitirse dar la dádiva. Entonces puedes estar orgulloso de ti mismo por haberle brindado la ayuda adecuada a esa persona en primer lugar.

Esta vida mía me fue dada por el dios de la llama. A pesar de que tenía que cumplir mi juramento, si me convertía en un esclavo de él y me desgastaba, trataba mi vida como si no valiera nada, angustiándome y arrepintiéndome, y moría de esa manera otra vez, acabaría con todo el propósito.

Toda la amabilidad que mi dios me había mostrado al reunir silenciosamente las cosas que una vez había abandonado y tirado y devolvérmelas—eso sería todo por nada.

Para probar que el dichoso obsequio que mi dios me había dado guiándome a Blood, Mary y Gus era correcto y misericordioso, tenía que vivir bien, para que el dios de la llama pudiera decir con orgullo que ella me había ayudado de la manera correcta. Vivir en este mundo—ese era mi propósito, y me di cuenta de que había estado a punto de perderlo de vista.

“¡Experimenta las cosas divertidas de la vida! ¡Los pequeños placeres! ¡Encuentra la verdadera felicidad! ¡Come comida sabrosa! ¡No puedes dejar pasar todo eso! Y de todos modos, si el heroico Paladín Lejano matadragones, está corriendo por ahí preocupado todos los días, ¿cómo crees que se sentirán todos los demás? Claro, supongo que hay muchos malos rumores que pueden ser verdad o no, así son las cosas en este momento, pero si simplemente actuaras como si todo estuviera bien, todos los ignorarán también. Y además—”

“Sí”, le dije mientras ella recitaba todo lo que se le ocurría para apoyarme. “Gracias, Bee.” Por recordarme lo que era realmente importante, le di mi más sincero agradecimiento. Hacía frío en esta calle invernal cubierta de nieve, pero sentí una especie de suave calidez en mi corazón.

“No lo menciones”, dijo ella. “Vaya, soy increíble. Puedo sermonear al Paladín.”

“Sí. No sabía que eras tan buena en eso.”

Bee inclinó ligeramente su cuello hacia atrás y soltó una pequeña carcajada orgullosa. Levanté las manos, derrotado. Luego nos reímos juntos.

“Oye, Bee.”

“¿Sí?”

“¿Quieres ir a algún lado conmigo hoy? Donde quieras, solo tienes que decirlo.”

“¿Qué es esto? Me encanta tu entusiasmo.” La chica de cabello rojo y esponjoso me miró y sonrió coquetamente.

Parpadeé.

“Muy bien, entonces”, dijo, “quiero ir a…”

Me lo dijo. Me puse pálido.

“Me llevarás, ¿verdad?”

***

Los bosques en el verano parecían estar llenos de vida. Sin embargo, en invierno, la impresión que obtuve de ellos fue muy diferente. Eran fríos y silenciosos, y el tiempo parecía fluir lentamente en ellos. Se sentía como si estuvieran durmiendo y teniendo un hermoso sueño.

Al este de Whitesails, al otro lado de la muralla que rodeaba la ciudad, había un bosque profundo y denso al pie de algunas colinas junto al mar.

Los bosques que se encuentran justo al lado de una ciudad normalmente serían talados por completo en un corto espacio de tiempo para satisfacer la demanda de madera, pero los árboles aquí probablemente nunca serán talados.

Estos eran bosques prohibidos, que actuaban como un límite que separaba el mundo cotidiano—incluida la ciudad—de cierto instituto: la Academia de Sabios. La rama de Southmark de un instituto para hechiceros que estudiaban las Palabras de Creación, estaba ubicada dentro del bosque prohibido y rechazaba asociarse con el mundo cotidiano.

Cuando me acerqué lo suficiente como para ver la parte superior del instituto más allá de los árboles cubiertos de nieve, me detuve en seco a pesar de mí mismo.

La instalación era enorme. Hecha de ladrillos y protegida por capas y capas de Signos, tenía muros altos y muchos campanarios, y pasillos arqueados conectando cada uno de sus edificios. Ya sabía cómo se veía, habiendo visto el instituto desde lejos en Whitesails, pero ahora que estaba cerca…

“Increíble…”

Noté que el mana se arremolinaba en un vórtice alrededor del instituto. Probablemente habían decidido construirlo en un lugar donde el mana tendía a reunirse naturalmente debido a la geografía. Además de eso, debido a las capas de Signos, el área alrededor había adquirido un aspecto de barrera.

“Este, ¿Bee?”

“¿Qué pasa?”

Mientras contemplaba fijamente lo que estaba frente a mí, le dije, “¿De verdad quieres ir a la Academia? ¿En serio?”

“Sinceramente en serio. Hay algo que quiero ver.” Bee miró directamente a las imponentes torres de la Academia. “Ese lugar no es un lugar en el que una poetisa humilde como yo pueda entrar simplemente diciendo, ‘¿Puedo pasar un segundo?’”

“Sí.”

La Academia de Sabios se distanció una cierta cantidad de las estructuras de poder del mundo ordinario. La razón era simple: se habían involucrado demasiado una vez y el resultado fue una opresión a gran escala.

Desde el pandemonio de hace doscientos años que había dejado muchas áreas en un estado de guerra constante, había aumentado el número de hechiceros que usaban las Palabras al servicio de sus gobernantes, de modo que ellos, los súbditos, pudieran alimentarse.

En poemas y canciones, esto a veces se describía de manera extrema como un crecimiento en el número de “hechiceros malvados”. Los hechiceros malvados pudrían la tierra, estancaban el agua y propagaban enfermedades, o eso decían. En realidad, probablemente no fue todo malicia.

Debe haber habido un buen número de hechiceros gentiles y amables que decidieron usar Palabras en la batalla por el bien de los países y pueblos a los que pertenecían, por el simple deseo de proteger la tierra y las personas cercanas a ellos, o tal vez fuera por respeto y devoción por un líder preparado para tomar decisiones difíciles.

Aun así, los venenos llamados ira y odio eran parte de la batalla.

De la misma manera que los argumentos verbales naturalmente se calientan, cuando una batalla se calentaba, las Palabras utilizadas se volvían más agresivas.

Pronto surgieron más oportunidades para sacar a relucir una gran cantidad de Palabras Malditas y formidables Palabras Tabú.

Y cuando todos hicieron uso frecuente de Palabras malvadas como estas, los usuarios de Palabras y los que les rodean naturalmente se volvían de la misma manera. La tierra se volvió estéril, el agua estancada, las enfermedades se propagaron.

Las personas que temían que esto les sucediera iniciaron la caza de brujas, y para alejarse de la caza de brujas, los talentosos hechiceros se volvieron aún más dependientes de aquellos en el poder y buscaron su protección. Esto comenzó un círculo vicioso, y el estado social de los hechiceros cayó dramáticamente por un tiempo.

Después de eso, varios sabios preeminentes lanzaron una campaña de represión. El poder político y la magia se mantuvieron a cierta distancia, y a partir de ese momento, la situación mejoró.

Sin embargo, incluso en la actualidad, cuando los hechiceros eran vistos como héroes y nuestro poder como inspirador, no podía negar que todavía se nos veía como personas a las que se debía temer que usaban poderes cuestionables.

Así que, para que los estudiantes jóvenes e inmaduros no entraran en contacto con las tentaciones del poder y la violencia y se comportaran de una manera que dañara la reputación de los hechiceros en el mundo exterior, la Academia era muy insular.

Debido a esto, los únicos que podían abandonar la Academia eran aquellos que habían aprendido la suficiente moderación como hechiceros y se les había dado permiso, o que tenían la habilidad suficiente para escapar.