Saihate No Paladin (NL)

Volumen 4: El Elenco de Torch Port

Capitulo 2: Una Historia sobre el Paladín y la Propuesta

Parte 5

Ciertamente se decía que los elfos podían vivir fácilmente cientos de años, a veces más de mil dependiendo de la fuerza de su sangre. Los enanos vivían entre la mitad y la cuarta parte de ese tiempo, y en cuanto a los halflings—maravillosamente, nadie sabía realmente cuánto tiempo vivían, gracias a una combinación de su actitud despreocupada (“¿Quién demonios se molestaría en contar su edad?”) y su intensa pasión por los viajes.

“Una vez que un elfo se casa con alguien, estarán juntos durante varios cientos de años, así que se casan con mucha cautela. Si la relación se complica, puede provocar problemas que se prolongarán durante siglos.”

“El hecho de que la vida en el bosque rara vez cambia también podría ser un factor contribuyente”, agregó Tonio. “Los elfos adoptan una actitud arrogante hacia el tiempo, pero cuando llegan a una aldea humana, su percepción parece cambiar.”

Él tenía razón. Vi elfos de vez en cuando, incluso aquí en Torch Port, y no dejaron esa impresión radical. Probablemente podían ajustarse al ritmo de la cultura que los rodea hasta cierto punto. Por lo general, eran personas inteligentes, después de todo.

“Así que nada de eso está pasando conmigo. ¿Y tú, Tonio, no piensas en volver a casarte?”

“Estoy abierto a la posibilidad, pero no, no ahora mismo.” Dio una sonrisa avergonzada.

Tonio ya había estado casado una vez, pero su esposa falleció. Tenía una constitución débil y tendía a enfermar fácilmente, pero era una persona inteligente y alegre.

Después de eso, la empresa comercial para la que trabajaba quebró, y se convirtió en un vendedor ambulante, luego se encontró conmigo y logró reponerse. Su vida había sido una especie de montaña rusa, en realidad.

Quizás recordando a su esposa, los ojos de Tonio se vidriaron por un momento. Luego, le hizo a Al la misma pregunta planteada a los demás.

“Estoy técnicamente comprometido.”

Lo miramos fijamente, asombrados.

***

“¿Oh?”

“¿Qué diablos? Nadie me lo había dicho.”

“Por favor, cuéntanos.”

“Bueno, ni siquiera estoy seguro de si aún va a suceder o no…” En su tono reservado habitual, Al comenzó a explicar. “Hace mucho tiempo, cuando los enanos eran una tribu errante, hubo un momento en que encontramos un refugio seguro en un lugar llamado Vale, en el Valle de Niebla de Grassland.”

“El Valle de Niebla…” Si recuerdo correctamente, era un enorme cañón en el noreste del Reino Fertile.

En la parte oriental del Reino Fertile, había una región llamada los Cien Reinos Combatientes. La tierra allí tendía a ser pobre y había muchos páramos. Los pequeños estados manejados por familias poderosas o clanes ascenderían al poder allí y librarían la guerra contra los demás hasta que cayeran en la ruina. Debido a este ciclo destructivo, no era una región muy estable. Al norte de eso había un valle inmensamente extenso rodeado de montañas neblinosas. Oculto por el denso bosque, había un reino de enanos que producía varios tipos de mineral.

“Eh. Vivíamos muy cerca el uno del otro. En realidad, no importa, supongo que es bastante común.”

La tierra natal de Menel, el Gran Bosque de Erin, estaba inmediatamente al norte del Valle de Niebla. Pero en cuanto a si se puede llamar a esto una gran coincidencia, Menel tenía razón en que no era realmente el caso.

Entre todas las naciones de elfos y enanos de Grassland, el Gran Bosque de Erin y el Valle de Niebla eran bastante grandes. Si le preguntaras a un elfo o enano en Southmark en este momento de dónde eran, aproximadamente la mitad de ellos probablemente nombraría uno de esos dos.

“Entonces, ¿hay una mujer a la que le prometiste tu futuro? ¿Una prometida?”

“Algo así. Mis difuntos padres hicieron la promesa de que cuando naciera su hijo, él se casaría con—bueno, ella era la nieta del rey de Vale en ese momento.”

“Entonces, ¿una princesa? Demonios. Espera, ¿por qué diablos dejaste eso y viniste hasta aquí?”

“Bueno, eh, verás, Vale ha estado en una especie de lío en los últimos años con el problema de sucesión…” Al tenía una mirada complicada en su rostro.

“¿Problema de sucesión?”

“¿Ni siquiera tú lo sabes, Tonio?”

“Vale es terriblemente insular. Nunca ingresarás como miembro de otra raza a menos que seas un enviado diplomático o alguien en muy buenos términos con ellos. Así que incluso para un comerciante como yo, debo decir que es bastante difícil obtener información. La mayoría de los enanos son muy reservados.”

“No voy a entrar en detalles, pero internamente las cosas estaban un poco al filo de la navaja. Se sacaban armas, e incluso el derramamiento de sangre parecía posible.”

“Vaya…”

Los argumentos entre su misma sangre y carne se pueden intensificar fácilmente, pero si se sacaron armas, las cosas tuvieron que haber empeorado bastante. Si no eran cuidadosos, lo siguiente sería probablemente la guerra civil, que terminaría con la familia entera del bando perdedor y todos sus seguidores siendo asesinados.

“Hay más de unos pocos refugiados del País de Hierro allí, gozando de protección por parte de Vale hace doscientos años. Los dos lugares están en lados opuestos del Mar Central, por supuesto, pero todavía había algunos entremezclados, y había personas que tenían parientes en el otro lugar. De todos modos, cuando este tipo de desacuerdo se manifestó, ciertas personas comenzaron a tener ideas sobre cómo podrían involucrar al grupo de personas que anteriormente vivían en el País de Hierro y utilizarlas para sus propios fines.”

“Ah…”

Al era el último miembro de la familia real del País de Hierro. Si pudieran atraerlo a su lado, podrían obtener el apoyo de los antiguos habitantes del País de Hierro en la lucha por el trono. Era una situación peligrosa para Al. La gente a su alrededor probablemente se dio cuenta de eso.

“Entonces, ¿fue para asegurarse de que no te pasara nada?”

“Creo que definitivamente fue parte de la razón por la que todos me dijeron que me fuera. Prácticamente tuve que huir al amparo de la noche.”

Como gente del País de Hierro, no podían arriesgarse a que el último miembro de su línea real muriera violentamente atrapado en el conflicto por la sucesión. Quizás pensaron en alguna excusa, como un grupo de viejos enanos que querían regresar a su tierra natal, y lo metieron de polizón para sacarlo. La vida de Al también tenía su parte de drama…

“Así que si el matrimonio sigue en pie o no depende del resultado de la lucha por la sucesión. Ni siquiera sé cómo va a terminar.”

“¿Serías feliz si todavía está en pie?” le pregunté.

“No estoy seguro…” Al pareció pensar por un momento. “No es como si hubiera estado cerca de ella alguna vez. Los enanos de Vale son estrictos con respecto a la separación de hombres y mujeres. Así que todo esto sobre una promesa de matrimonio no me parece bien, pero espero que ella esté bien.”

En algún momento, nuestra perezosa charla sobre nada se había tornado sorprendentemente seria.

“Al, la próxima vez que vaya a Whitesails, haré algunas investigaciones para que descubras cómo están las cosas actualmente.”

“Yo también”, dijo Menel. “Yo voy a, eh—” Hizo una pausa. “Encontrar una manera de hablar de esto con los aventureros del norte.” Los dos le sonrieron.

Él se inclinó profundamente hacia ellos. “Gracias, Tonio, Menel.”

Entonces, para relajar la atmósfera, Menel sonrió. “Casarse es un verdadero fastidio, ¿eh? Tienes que pensar en los padres, la familia…”

“Sí, realmente es un embrollo. Oh, pensándolo bien, nunca lo he visto, el padre de Anna, ¿no era él el jefe del templo de Whitesails?” Al sonrió a Menel. “¡Espero que sea una buena persona que apruebe su matrimonio!”

Lo dijo casualmente, pero un profundo silencio cayó.

“E-Este… ¿Hola?”

Confundido por el profundo silencio, Al miró a todos, pero estábamos demasiado ensimismados ​​para responder. Por supuesto—¿Cómo lo había olvidado? Era el Obispo Bagley. La persona que Reystov tenía que enfrentar para obtener el permiso para este matrimonio era el Obispo Bagley. En este mundo, si un hombre y una mujer iban a casarse, el permiso de los padres era muy importante.

“Me pregunto cómo reaccionará”, dije finalmente.

“¿Se volverá completamente loco?”

“Nunca se sabe. Él podría sorprendentemente aceptar la idea.”

Nadie lo sabía.

Reystov “el Penetrador” contra el Obispo Bagley—una pelea que nunca imaginé había surgido de la nada.

***

¿Qué le deparaba el futuro a Reystov y Anna? Saludé a la mañana del día siguiente con ese pensamiento en el fondo de mi mente. Como de costumbre, oré a mi dios y luego comencé a entrenar. No importaba lo que estuviera pasando, era importante seguir haciendo pequeños esfuerzos día tras día.

“Cuatro…” gruñí. “Cinco…”

Estaba en mi patio. Exhalando lentamente, levanté dos piedras hasta la altura del pecho usando agarraderas simples que había hecho de una cuerda de entrenamiento, una en cada mano. Estas piedras eran aproximadamente del tamaño de la cabeza de un bebé, pero tenían Signos grabados en ellas para aumentar su peso. Había convergido mana en ellas antes del entrenamiento.

La gruesa cuerda de paja crujió bajo el peso. Las piedras eran cómicamente pesadas. No había manera de que pudiera hacer esto rápidamente, así que reuní todas mis fuerzas y las levanté lentamente. Al también estaba levantando piedras a mi lado, con la cara roja y sudando.

“Nueve… ¡Diez!”

Un largo gruñido vino de Al.

La cuerda crujía con cada repetición. Mis músculos gritaban que no podían aguantar más. Apreté los dientes y los ignoré. “¡Sigue… así!”

“¡Sí, señor…!”

Al y yo levantamos las piedras varias veces más, finalmente llegamos a nuestro límite y volvimos a poner las piedras en el suelo. Las cuerdas y las piedras cayeron con un fuerte golpe y se hundieron un poco en el suelo. Ambos nos sentamos en el lugar y recuperamos el aliento.

Después de calentarnos con una carrera de entrenamiento y algunos estiramientos, habíamos estado constantemente torturando los músculos de todo nuestro cuerpo con el peso asesino de estas piedras con Signos grabados en ellas. Mis músculos habían sido trabajados y se sentían calientes.

Eso era una prueba de que el entrenamiento estaba funcionando. Incapaz de hablar, descansé durante aproximadamente un minuto y medio mientras sentía como el calor llenaba todo mi cuerpo. Luego, me levanté de nuevo y dije, “¡Muy bien! ¡Hagamos otra vuelta! ¡Aquí es cuando es importante esforzarse!”

“¡S-Sí, señor!” Al vino conmigo.

Después de eso, hicimos otra serie de ejercicios con piedras en varias posiciones: recogiéndolas, empujándolas, levantándolas, y así sucesivamente. Luego colapsamos y recobramos el aliento. “¡Muy bien! ¡Hagamos otra vuelta!”

Al ya estaba en el punto de agotamiento. Con ojos relucientes, finalmente imploró misericordia.

“¡Pero acabas de decir eso!”

“¡Aquí es cuando es importante esforzarse!”

“¡También dijiste eso!”

Sí, eso hice, pensé. Pero esto es importante. Colocando mis manos sobre sus hombros, lo miré a los ojos.

“Escucha, Al.”

“¿Sí? ¿Qué pasa?”

“No hay nada más divertido que levantar algo pesado del suelo.”

Al me dio una mirada de conmoción que decía, “Hablas en serio.”

“Al menos, eso es lo que tienes que creer mientras entrenas. Ahora, con una sonrisa…”

“¡N-No hay nada más divertido que levantar algo pesado del suelo!”

Y así nos motivamos con sonrisas forzadas y, juntos, hicimos otra vuelta. En el momento en que me presioné hasta mi límite absoluto, Al cayó al suelo, completamente aniquilado.

***

“E-Estuviste realmente entusiasmado hoy…”

“Oh, eh, cierto. Lo siento. Me dejé llevar. Perdón por hacer que me acompañaras.”

Mientras me recuperaba de mi fatiga, hice unos suaves movimientos de algunas técnicas de lanza, y para terminar hicimos algunas prácticas de lucha con palos, cuyos extremos había envuelto en tela y algodón. Al estaba en las últimas. Hizo bien en quedarse conmigo hasta el final.

Esto probablemente haya sido la influencia de mi batalla con Reystov. Incluso yo pensé que había sido un poco demasiado entusiasta hoy. El exceso de trabajo también era algo. Entrenar demasiado era tan malo como entrenar muy poco.

“Pero hiciste bien en mantener el ritmo.”

“¡Gracias!”

La fuerza y ​​la resistencia de Al eran bastante impresionantes en este punto. La característica naturaleza robusta de los enanos sin duda ayudó, pero realmente podía decir que había estado trabajando duro en su entrenamiento sin aflojar, incluso cuando yo no había estado cerca para vigilarlo.

“Después de luchar todas esas batallas una tras otra en esas montañas, me di cuenta de la importancia de poder luchar cuando estás agotado.”

Asentí. Realmente era importante poder aguantar una pelea decente incluso cuando no estabas en tu mejor momento.

Como deporte, pelear involucraba mantenerse en buena forma para estar en forma máxima en el día, y enfrentar a tu oponente en esa condición.

Pero en una batalla real, no necesariamente estarás en la mejor forma. De hecho, pelear en una forma menos que ideal era probablemente más común. Cansancio extremo de viajar de un lugar a otro y luchar batalla tras batalla, escasez de alimentos y agua, heridas y enfermedades—incluso mientras padecía estas condiciones, un guerrero tenía que balancear su pesada arma y golpearla innumerables veces contra sus enemigos y sus escudos.

Las condiciones menos que perfectas eran el sello distintivo de las batallas reales, y músculos eran exactamente lo que era necesario para lidiar con eso. Cuando se trataba de movimientos sofisticados, había mucho que pensar: movimientos sofisticados, incluyendo cómo secuenciarlos, el tiempo, las condiciones que los harían una buena elección, y más. Sin embargo, ataques repetitivos que dependen de la fuerza bruta podrían realizarse incluso cuando estabas tan agotado que no podías pensar con claridad. La “fuerza brusca y simple”, en la que podías representar una amenaza suficientemente seria simplemente lanzando aleatoriamente ataques ordinarios, a veces era superior a la “fuerza intrincada y complicada”. Y lo más importante de todo…

“Cualquiera puede obtener músculos simplemente entrenando y comiendo mucho.”

Algunas técnicas avanzadas requieren un cierto tipo de aptitud. No todos pueden aprender todas las técnicas. Pero cualquiera podía entrenar para tener fuerza y ​​resistencia, incluso si eran un poco torpes, siempre y cuando no tuvieran problemas físicos. Incluso pensé que estos tipos de factores podrían ser la parte más importante de la estrategia militar.

“Así que haz un pequeño progreso todos los días”, continué. “No estoy por aquí muchos días, pero mantén tu entrenamiento por tu cuenta, y por favor no te olvides de cambiar las cosas de vez en cuando.” Luego, soltando una voz inexpresiva, declaré el final de nuestro entrenamiento. “¡Bien, eso es todo por hoy! ¡Come un abundante desayuno para que tu entrenamiento no sea un esfuerzo en vano!”

Observé a Al alejarse tambaleándose hacia la mansión, y luego fui a conjurar la Palabra de Negación sobre todas las piedras. Si dejara una gran cantidad de piedras con pesos anormales por ahí, podría causar algún tipo de accidente.

Por cierto, esto servía también como práctica de magia. Mientras conjuraba una Palabra de Negación, escribía otra con una mano, y mientras escribía una Palabra de Negación con una mano, escribía las Palabras Lumen y Tenebrae alternativamente con la otra, cancelando ambas. La doble conjuración de magia también requería un entrenamiento constante.

Cuando cancelé el Signo Pondus grabado en cada una de las piedras, mi mente una vez más regresó a Reystov y Anna.

Lo pensé mucho, y estaba bastante seguro de que el Obispo Bagley en verdad iba a estar enojado. Después de todo, él era un hombre religioso con sentido común.

Reystov puede haber sido un aventurero renombrado y trabajador, pero también era un hombre de edad incierta, ojos férreos, cabello despeinado y barba desaliñada que claramente tenía conexiones con algunas personas desagradables.

El obispo probablemente no estaría feliz de dejar que un hombre así tenga a su hija. Pero Reystov era un amigo. Si iba a dejar su espada, quería ofrecerle el mejor trabajo que pudiera encontrar y ayudarlo a vencer al Obispo Bagley. Ya estaba en deuda con nuestro rechoncho obispo de mal genio, pero tal vez podría postrarme…

En ese momento, escuché una voz detrás de mí.

“Eres bueno en eso. ¿Hay un truco para ello?”

Era una voz con la que estaba muy familiarizado.

“Simplemente practiqué hasta que pude hacerlo de alguna manera”, le respondí mientras dibujaba varios símbolos con ambas manos. No me molesté en darme la vuelta. Solo tenía un par de piedras más pendientes y terminaría. “Empecé dibujando un círculo en el aire con la mano derecha mientras dibujaba un cuadrado con la izquierda.”

“Hmm. Eso es más difícil de lo que parece.”

“Lo es, ¿no es así?” Mientras hablaba, escribí una Palabra de Negación con un dedo de mi mano derecha mientras escribía una Palabra que ampliaba su alcance en el aire con uno de mi izquierda. Los dedos con los que había convergido mana resplandecían con una luz fantasmal mientras se movían, inscribiendo letras en el aire.

La Palabra de Negación, que añadía un sentido negativo a las Palabras ya emitidas, disipó fácilmente el efecto de los Signos grabados en las piedras. Para empezar, no había hecho los Signos tan potentes, para que fuera más fácil eliminarlos.

“Tuve muchas dificultades al principio también”, le dije, dándome la vuelta mientras hablaba. “Mi abuelo me gritaba—”

Mis ojos se ensancharon. La persona que estaba frente a mí no era un hombre de edad incierta, ojos férreos, cabello despeinado y barba desaliñada. Era un joven confiado, con un cabello refrescantemente corto y una barba cuidadosamente recortada. Llevaba un atuendo formal de estilo norteño impresionante. La piel blanca lo hacía parecer cálido.

“Un momento… ¿qué?”

¿Era él una persona completamente diferente con una voz similar? Fue lo primero que pensé.

“Soy yo”, suspiró, llevándome a la realidad.

“Quién—” Esta persona con rasgos principescos que definitivamente podría pasar por alguien de unos veinte años era—

“Reystov.” Con su voz, él dio su nombre.

“¡¿Qué?!” grité en estado de shock.

La cabeza de Anna apareció detrás de Reystov, y sacó la lengua. “¿No es increíble? Me pidió que le cortara el cabello y… bueno, ¡quedé un poco sorprendida!”

“¡Y-Y que lo digas!”

Ella se rió. “Ah, y gracias por lo que hiciste el otro día. Te causé muchos problemas.”

“No, no, para nada…”

Mientras Anna y yo intercambiábamos formalidades, otras personas comenzaron a reunirse, preguntándose sobre qué podría haber gritado. Como era de esperar, cada uno de ellos quedó con los ojos bien abiertos en shock o gritaron de sorpresa.

“No pueeede ser.”

Menel, por ejemplo, estaba mirando a Reystov, impresionado por su apariencia.

“Oh, ese es un buen saco.”

“Era de mi padre. Mi tío me lo entregó junto con mi espada cuando me fui de casa.”

“Un saco de invierno de un carcayú níveo… Debo decir que no todos los días tengo la fortuna de ver algo así.”

Y ese era Tonio, mirando con admiración el atuendo de Reystov.

“¡Increíble! ¡Reystov, eso te queda muy bien!”

Al dio su sincero elogio a la digna apariencia de Reystov, y Ghelreis también apareció y tarareó en señal de aprobación. Realmente fue una transformación increíble.

“Demonios, puede que te parezcas más a un paladín que el Paladín.”

“¡Oye!”

Menel carcajeó. “Hablando en serio. Esto podría ser suficiente incluso para ese viejo gruñón, ¿no crees?”

“¡Oh!” Tenía un buen punto. Si Reystov se veía así de presentable… Pero rápidamente cambié de opinión y sacudí la cabeza. “El Obispo Bagley no es tan fácil de persuadir.” Reystov puede haber cambiado su apariencia, pero nunca tendríamos la suerte de que el Obispo Bagley permitiera que algo tan trivial lo engañara.

“Yo habría pensado lo mismo.” Reystov asintió. “El enfoque correcto debe ser mantener un buen trabajo y vivir la vida con diligencia por un tiempo, y solo entonces pedirle permiso.”

Esa era absolutamente la forma correcta de verlo. Era difícil creer que esas palabras venían de un supuesto “loco” que había tenido el placer de ir tras monstruos de todo tipo persiguiendo el honor y la gloria. Pero pensé que la seriedad detrás de ellas era puro Reystov. Cuando decidía hacer algo, era muy minucioso al respecto.

“Por lo tanto, con todos los que están presentes aquí como mis testigos, te suplico.”

“¿Eh…?” Incliné mi cabeza en confusión cuando Reystov se puso de rodillas frente a mí.

“Paladín Lejano, William G. Maryblood. Guerrero que porta la Antorcha. Libertador de Lothdor y el País de Hierro. Sabio versado en las viejas Palabras, aquel que es amado por las Diosas. Héroe de nuestra generación, que aplastó al wyvern, empaló a la quimera y finalmente mató al dragón inmundo.”

Había oído hablar de esto de Blood. Era un formato de discurso muy antiguo y específico.

“Mi nombre es Reystov, descendiente de Nylav, nacido en Volt’s Stove en las Montañas de Hielo del lejano norte. Un descarriado apenas educado, incivilizado, un vagabundo en busca de la estrella brillante de la gloria. Un hombre sin nada a su nombre, que renunció incluso a la espada en su mano, que la mujer que ama podría ser suya para ocupar su lugar.”

Implicaba cantar muchas alabanzas a la otra persona y sus logros, y humillarse repetidamente mientras hablaba de su propia historia.

“Aunque soy impotente e incompetente, si encontraras incluso la posición más humilde para mí como uno de tus servidores, estaría muy feliz.”

Este discurso, siguiendo el formato antiguo prescrito, era inconfundible. Era el discurso utilizado al solicitar servir a un señor en el gobierno. Estaba tan sorprendido que no pude pensar en qué decir por un tiempo.

“¿Soy superfluo a los requisitos?” incitó.

“¡No, en absoluto!”. Me sentí confiado en decir que incluso sin su espada, Reystov sería una persona muy útil para tener cerca. Él tenía buenas conexiones y una gran cantidad de conocimientos. Podía negociar con personas de todos los niveles de la sociedad. Tenía todo tipo de habilidades. Pero no había esperado que él pidiera servirme. No podría ofrecerle ninguna compensación especialmente sorprendente. “¿Pero por qué yo?” le pregunté.

“Si tengo que inclinar la cabeza hacia alguien, es mejor que sea alguien que valga la pena, ¿no?” Reystov me miró y sonrió. Fue muy contagioso. Rompí en una sonrisa irónica yo mismo.

Cuando Anna nos miró a los dos, me di cuenta de que su expresión estaba llena de emociones encontradas, pero en general, era amable.

En esa mañana perfectamente normal, Reystov gentilmente dejó su espada.