Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.1: El Señor de las Montañas de Rubín

Prologo: Profundo Retumbo

Parte 2

 

 

Un patrón de hoja de roble se había formado en el dorso de la blanca y pálida mano de Menel. Con ambas manos en la raíz y con sus ojos cerrados, Menel parecía casi un sacerdote en medio de la oración. Al darse cuenta de algo, Cernunnos intentó dar una orden a los demonios, pero ya era demasiado tarde.

“Tu Gemelo, el Señor del Roble, me confió esto…”

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Un misterioso poder fluyó de su mano hacia la raíz. Aunque se había ennegrecido y había perdido su fuerza, la raíz comenzó a oír un pulso, casi como un latido, del tronco del viejo árbol.

“El poder que hace a un señor un señor. Ahora te lo entrego.”

El suelo tembló y lentamente, las raíces del viejo árbol comenzaron a moverse. Atraparon a los terribles demonios y los arrastraron al pantano. Sonidos de chapoteos y los gritos de los demonios resonaron por un tiempo, y luego hubo silencio.

“Malditas plagas… Así que el Señor del Roble ya era suyo…” Cernunnos había estado observando esto desde lo alto del altar. Fue rápido en recuperar la compostura; ya había contenido la ira y el malestar que había visto en su rostro por un instante. “Pero a menos que me derroten, todo equivale a lo mismo.”

Cernunnos murmuró una Palabra, y una alabarda se formó en sus manos. Estaba listo para la batalla.


“Lo haré”, respondí. “Por el bien de estos bosques—” Respiré hondo, luego sostuve mi lanza en la mano y pronuncié las siguientes palabras. “—¡Lo juro por la llama de Gracefeel, diosa del flujo eterno!”

Cargué precipitadamente hacia él.

Un rugido llenó el aire. La alabarda golpeó un rincón del altar, lanzando innumerables fragmentos de piedra volando hacia mí. Los derribé con mi escudo por reflejo, defendiéndome a mí mismo y a Menel, que estaba detrás de mí.

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En este momento, Menel estaba en medio de transferir la soberanía de los bosques al Señor del Acebo después de haberla recibido del Señor del Roble. No estaba completamente indefenso, pero era muy vulnerable, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

“¡Llama, repela la oscuridad!” Ofrecí una oración, construyendo una barrera brillante alrededor de Menel. Este Cernunnos era un enemigo poderoso. Si de repente decidiera dirigir sus ataques contra Menel durante la batalla, era posible que yo no pudiera protegerlo completamente.

Había renunciado a la iniciativa de erigir ese escudo. Con la intención de tomar ventaja, la decisión de Cernunnos fue conjurar una Palabra.

De fumo ad fla—”

Pero eso fue un mal movimiento.

¡¡Tacere, os!!

Mis palabras, pronunciadas con el mejor momento que pude manejar, cerraron la boca de Cernunnos. Al siguiente momento, hubo un profundo retumbo, y una furiosa tormenta de humo tóxico y furioso fuego estalló alrededor de Cernunnos con una fuerza que podría haber sido confundida con una explosión. Su Palabra había fallado, tal como lo había planeado.

— La mejor oportunidad para matar a un hechicero poderoso es cuando ese hechicero conjura un hechizo largo.

Eso era lo que Gus me había enseñado. Los encantamientos largos no eran algo para hacer a menos que estuvieras seguro de que podías recitarlos en su totalidad.

Pero parecía que mi oponente había estado anticipando este movimiento también.

Mientras el humo se extendía a la izquierda y a la derecha, elegí la derecha y corrí hacia Cernunnos, empujando mi lanza contra el humo. Se oyó el chirrido agudo de metal rozando contra metal. La alabarda y la lanza chocaron la una contra la otra y chirriaron bajo la presión de cada una.

“Hmm. Cambiaste instantáneamente de concentrarte en tu oración a discernir la naturaleza de mi Palabra e interrumpirla. Muy bien, muy bien.”

Hubo una ráfaga de viento, y el humo se disipó. Fruncí el ceño; no podía ver ninguna herida obvia en Cernunnos en absoluto.

Probablemente tenía una resistencia casi completa contra el veneno y el fuego, o quizás sobre todos los fenómenos mágicos. Supuse que la razón por la que él había sido capaz de conjurar sin vacilar era porque sabía que no habría ningún problema, incluso si le salía el tiro por la culata.

Si pudiera decir el hechizo completo, mucho mejor; pero serviría como una cortina de humo si no pudiera. Era una decisión sin nada que perder, y había terminado usando el humo para acercarse aún más.

Él sabía que tenía una resistencia extremadamente poderosa, y sabía que yo era un usuario de bendiciones y magia. Había leído bien la situación; no era de extrañar que estuviera tan tranquilo. Probablemente era justo llamarle un oponente fuerte. Pero también tenía maneras de lidiar con oponentes fuertes.

Con un grito agresivo, puse fuerza en mis brazos, tratando de forzar la alabarda hacia abajo. Tomado por sorpresa, Cernunnos gruñó y se resistió con su propia fuerza.





Si él tenía una resistencia a la magia, simplemente necesitaba resolver esto con un combate cuerpo a cuerpo. El golpe de una espada había demostrado ser eficaz incluso contra el Gran Rey de los demonios que Blood y sus aliados habían enfrentado alguna vez.

No podía imaginar que hubiera algún demonio con mayor defensa que esa. Este demonio tenía un cuerpo físico como cualquier otro, y eso significaba que algún tipo de ataque físico probablemente le afectaría, ya fuera un corte, una estocada o un golpe.

Nuestras armas chocadas se separaron violentamente, ambos saltamos hacia atrás, y luego una furiosa batalla comenzó, corriendo por las raíces tan anchas como caminos empezamos a intercambiar ataques.

Nuestras posiciones se intercambiaban y se movían a una velocidad vertiginosa y los ataques venían de todas las direcciones, a veces incluso de arriba o abajo, antes de enfrentarnos cara a cara una vez más con un choque de metal contra metal más ruidoso que el anterior.

La lanza y la alabarda se entrelazaron, torcieron y chirriaron cuando ambos intentamos forzar hacia abajo el arma del otro. Las venas sobresalieron en los gruesos brazos de Cernunnos, y sus músculos se hincharon. Me puse en una posición más firme, apreté los dientes, presioné con mayor fuerza, y gradualmente, mi lanza comenzó a dominar la alabarda.

“¿E-Eres humano?” El color se desvaneció de la cara de Cernunnos.

Pensé que era una pregunta horrible. Estos no fueron más que los resultados de mi entrenamiento.

Respirando lentamente, empujé aún más fuerte. Cernunnos soltó un rugido desesperado, e intentó de pronto aplicar su fuerza en otra dirección y usar su juego de pies para desplazar su cuerpo. Mientras trataba de enmascarar su insuficiencia de fuerza con estos movimientos, empujé cada vez más fuerte, confiando solo en mis músculos.

Probablemente no tenía mucha experiencia con ser dominado en una lucha directa de fuerza, y yo no iba a ser derrotado por pequeños trucos como este de alguien cuya inexperiencia e incertidumbre era evidente. Utilicé mis músculos entrenados para empujar y empujar hasta que estuviera totalmente en control.

Ahora era el momento de utilizar la técnica.

Grité y tiré de la lanza en una dirección diferente. La lanza se abalanzó hacia arriba, y su hoja conectó directamente con las enormes astas de la bestia mística demoníaca, exactamente lo que pretendía. Una mirada de shock se extendió por su rostro. Deliberadamente no apliqué suficiente poder para despedazarlas; en lugar de eso, golpeé el extremo de sus largas astas hacia arriba.

Ahora bien… si hubiese un par de largas astas creciendo fuera de la cabeza de una criatura humanoide, y el extremo de esas astas fueran forzadas violentamente hacia arriba, ¿qué pasaría con el cuello de la criatura?

“Ghk—”

La respuesta: se curvaría y torcería muy fácilmente. Era una física sencilla, y había muy poco que Cernunnos pudiera hacer al respecto.

Cogí la hoja en su asta y tiré del demonio hacia mí. Tropezó ferozmente. Debido a que estaba siendo arrastrado por sus astas, su cuello estaba siendo arrancado, y no podía mantener su equilibrio.

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Hay una estrecha relación entre tu sentido del equilibrio y el ángulo de tu cuello, por eso es que de repente se hace difícil mantener el equilibrio en un pie cuando estás mirando directamente hacia arriba. Considerando todo eso, no había necesidad de hacer experimentos para responder si una persona podía mantener su equilibrio mientras tenía su cuello torcido forzosamente.

Arrastré al demonio al suelo y cayó con una oscilación de mi lanza. Una lanza no era solo un arma punzante; el mango que tenía en mi mano tenía más de dos metros de largo y hecho para soportar choques a plena fuerza. Si balanceo el mango hacia abajo con todas mis fuerzas, esa fuerza y ​​su fuerza centrífuga se unirían para hacer de mi lanza nada menos que un instrumento absolutamente brutal y contundente.

Lo golpeé. Lo oí, y lo sentí, las astas del demonio y su cráneo se rompieron. Un rugido de dolor resonó en el bosque.

Incluso entonces, Cernunnos hizo un frenético intento de pelear—era un General, después de todo—pero esa resistencia tuvo una corta duración.

***

 

 

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En lo que tardé en asegurarme de que la bestia mística demoníaca se había convertido en cenizas, y reclamar la alabarda dejada atrás, Menel ya había completado su trabajo.

“Uf.”

No me había dado cuenta porque estaba increíblemente preocupado, pero parecía agotado. Su cabello plateado estaba deslucido por la suciedad, y a menos que estuviera viendo cosas, incluso sus mejillas parecían un poco hundidas. Menel había sido el que tuvo el trabajo más agotador esta vez, por lo que probablemente era solo natural.

Todo esto había comenzado el día del solsticio de verano, cuando las campanillas habían florecido fuera de temporada.

En el transcurso de unos días, se había desarrollado una situación completamente peculiar, en la que toda la fruta estaba madura y cayendo de los árboles, y los árboles crecían rápidamente y morían al azar, y eventualmente, incluso los animales salvajes y las hadas estaban enloqueciendo y causando estragos.

Menel se dio cuenta rápidamente de que algo andaba mal, y me dijo con una mirada amarga en su rostro que los bosques estaban siendo corrompidos. Ya que por casualidad nos detuvimos en Whitesails en ese momento, Su Excelencia Ethel nos pidió que resolviéramos la situación, y aceptamos. Así que nos dirigimos al dominio del Señor del Roble.

Según Menel, los bosques de la zona eran gobernados desde el solsticio de invierno hasta el solsticio de verano por el Señor del Roble, y desde el verano hasta el invierno por el Señor del Acebo.

Me dijo que en el solsticio de invierno, el día que marca el regreso a la primavera cuando el sol recupera su brillo, el Señor del Roble se hace cargo de la soberanía del Señor del Acebo.

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Entonces el sol sale y se pone, y cuando llega el solsticio de verano, cuando todos sus mejores días han terminado, el Señor del Roble entrega su soberanía de nuevo al Señor del Acebo una vez más.

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Según explicó, esa era la relación entre los dos grandes y antiguos Gemelos, también conocidos como los Reyes Fraternales, que mantenían el ciclo de la naturaleza en estos bosques. Por eso nos habíamos dirigido a ver al Señor del Roble.

El orden natural de los bosques había ido mal en el momento en que pasó el solsticio de verano, por lo que Menel había razonado que el Señor del Roble no debió haber entregado la soberanía por alguna razón, o tal vez estaba en un estado en el que no podía entregarla.

Pero eso resultó no ser el caso. En el otro dominio de los bosques, la encarnación del Señor del Roble apareció ante nosotros y nos dijo que el problema era el Señor del Acebo, que estaba en un estado en el que no podía aceptar la soberanía sobre el bosque.

Debido a esto, el Señor del Roble dijo, la soberanía había permanecido con él por demasiados ciclos del sol y la luna, y muchas anormalidades estaban comenzando a ocurrir en el bosque.

La soberanía que poseían los Gemelos era algo poderoso y solo traería daño si no se pasaba a las manos apropiadas en el momento oportuno. No pasaría mucho tiempo antes de que el bosque sufriera un fallo crítico que lo dañaría tanto que no podría recuperarse por muchos años.

Le pregunté si había alguna manera de entregar la soberanía, y el Señor del Roble respondió que no podía cederse a menos que alguien se mostrara lo suficientemente fuerte como para ser capaz de recibirla, como el Señor del Acebo lo había hecho por él y como él lo había hecho por el Señor del Acebo. Su voz sonaba como si hubiera renunciado a todo y aceptado su destino.

“Entonces, yo me encargaré”, dijo Menel con vehemencia. “Gran Señor del Roble, por favor, confíeme su soberanía.”

Pero la encarnación del Señor del Roble le dijo que era imposible. Tal vez se podría haber hecho, dijo, si Menel hubiera sido una de las primeras generaciones de elfos creados por la misma diosa de los fae Rea Silvia; pero como era, con su sangre mitad humana, no duraría más de un mes soportando la carga de la soberanía de los bosques.

“Si puedo durar un mes entero, estamos bien. Nosotros dos resolveremos el resto.”

El Señor del Roble guardó silencio por un rato y luego dijo, “Pero si el Señor del Acebo ya está perdido, tu alma se destruirá después de un mes.”

“Sí, supongo que lo hará.”

“¿Por qué irías tan lejos?”

“Porque juré expiar mis pecados y vivir una vida positiva y con miras al futuro.” No hubo un tono de vergüenza en la voz de Menel cuando le dijo esto al señor de los bosques. “Ese fue el voto que le hice a un gran dios a través de mi amigo, que rescató el alma de alguien a quien le debía mucho. Eso es todo, no hay otra razón.”

El Señor del Roble volvió a callarse. Después de un largo silencio, el desafío autoimpuesto de Menel ganó su aprobación, y declaró que pondría a prueba a Menel.

“Esta prueba es un rito secreto de los bosques. Tú—fuerte guerrero, portador de magia, representante del dios de la llama—no tienes derecho a unirte a él.”

“Lo entiendo”, dije. Menel y yo nos miramos; le asentí, luego me volví hacia el Señor del Roble y le dije, “Esperaré. Aquí mismo, por tantos días como sea necesario.”


“No voy a tardar tanto, amigo.” Menel se rió y me dijo que dejara de preocuparme. Entonces él y la encarnación del Señor del Roble me dejaron atrás y se dirigieron a las profundidades del dominio del señor.

Nunca supe lo que pasó allí, cuántas dificultades tuvo Menel que soportar, o qué tuvo que superar. Pero después de haber esperado pacientemente una noche, regresó a la mañana siguiente con una cara llena de fatiga, pero sonriendo orgullosamente a pesar de ello.

Después de eso, nos dirigimos inmediatamente al dominio del Señor del Acebo.

El resto del viaje avanzó maravillosamente rápido. Ahora que Menel había recibido la soberanía sobre el bosque, ni un solo árbol o arbusto obstruyó su camino. Descubrimos los demonios en el dominio del Señor del Acebo, los destruimos, y eso fue todo hasta el momento presente.

“…”

Estaba teniendo la sensación de que los problemas causados ​​por los demonios estaban en aumento de nuevo por aquí recientemente.

Hubo algunos que habíamos manejado nosotros mismos, y otros que simplemente escuchamos informes de otros aventureros después de que habían resuelto el problema independientemente. En realidad, eran diferentes tipos de incidentes, pero… ahora que las cosas habían aumentado hasta llegar a demonios capaces de violar el dominio de un señor de los bosques y ponerle una maldición, sentí que las cosas se estaban poniendo un poco serias.

Cuando me preguntaba qué había detrás de todo esto, mi mente estaba llena de una nebulosa sensación de ansiedad difícil de poner en palabras. Era como si estuviera mirando algo, pero no tenía ni idea de qué.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por una voz.

“Ustedes, hijos de los hombres.”

***

 

 

Miré para ver la figura de otra persona en el altar. Un momento, ¿era realmente una persona? Las personas no tienen piel como la corteza, y ciertamente no tienen hojas y hiedra en lugar de cuero cabelludo y vello facial. Pero Menel y yo teníamos una familiaridad con la apariencia de esta figura; la encarnación del Señor del Roble tenía un aspecto muy similar.

“Yo soy el Señor del Acebo”, dijo la encarnación en un tono suave. “De verdad les doy las gracias y les felicito por su valor al eliminar a esos descarados invasores y por su valentía al viajar a este dominio para transferir la soberanía. Pero primero, debo restablecer el orden en estos bosques. Un momento, por favor.”

La encarnación del señor extendió sus brazos. Una recitación que no podía entender salió fluidamente de su boca. Esta Palabra era probablemente otro de los secretos de los bosques, e incluso podría haber sido completamente desconocida para los seres humanos.

Poco después de que empezó a recitar, el suelo empezó a retumbar. Los temblores que emanaban del viejo árbol conocido como el Señor del Acebo se podían sentir a través de todo el dominio. Continuaron por un tiempo y luego se detuvieron gradualmente. En el momento en que ya no se podían sentir, el cambio ocurrió.

Chorros de agua limpia brotaron uno tras otro del pantano tóxico que nos rodeaba. Menel podría haber hecho algo similar cuando había estado en posesión de la soberanía, pero no cerca de esta magnitud.

El veneno fue lavado con la fuerza de un tsunami, y en poco tiempo, se había diluido a nada.


Muchos árboles habían sucumbido al maldito veneno y se habían marchitado, algunos cayendo trágicamente y otros muriendo erguidos; pero ahora, la vida brotó de ellos y crecieron ante mis ojos, convirtiéndose en plantones, luego en árboles jóvenes, y luego en árboles adultos, y floreciendo con todas las flores del verano. Un olor fresco expulsó el mal olor. Plantas, flores y hongos empezaron a surgir alrededor de los árboles.

La vida de los bosques regresó a la tierra dañada por el veneno. Las hojas crecían, el viento danzaba y los brillantes rayos de sol brillaban entre los árboles.

“Asombroso…” Como viendo una película que se estaba reproduciendo en reversa, era una visión de resurgimiento que sacudía el alma. Incluso Menel fue cautivado por ello. “Señor de los Bosques, eh. Está usando ese poder descabellado como si fuera una extensión natural de su cuerpo…”

Menel había gemido de dolor cada noche mientras la soberanía había estado con él. A pesar de que ni siquiera usaba su poder, el simple hecho de mantenerlo dentro de su cuerpo le había causado tanto dolor que ni siquiera mi bendición podía aliviarlo.

Menel se encogió de hombros un poco, aceptando esto como la diferencia entre una persona y un Señor de los Bosques. Pero entonces el Señor del Acebo habló, habiendo completado su recitación en su totalidad. “Este es tu futuro también, hijo del hombre y de los fae.”

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