Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.1: El Señor de las Montañas de Rubín

Prologo: Profundo Retumbo

Parte 1

En lo profundo de Beast Woods, el dominio de su gran señor—el Señor del Acebo—se había transformado en un infierno de remolinos de miasma, hojas podridas y árboles marchitos. Figuras deformes se esparcían en masa por los caminos que conducían al centro del dominio del señor. Eran demonios de bajo rango llamados Engendros.

Bajo el refrescante sol del comienzo del verano, inadecuado a este lugar, corrimos a través de los árboles muertos que me recordaban las costillas de un cadáver podrido.

“¡Menel!”

“¡Estoy en ello!”

El peliplateado se agitó. Menel se detuvo, extendió los brazos y llamó a los fae con voz clara.

“‘Hadas de todo tipo, espíritus lánguidos, los que juegan en el crepúsculo y la niebla de la mañana—’”

Mientras lo escuchaba conjurar detrás de mí, me adelanté con mi lanza favorita, Luna Pálida.

“‘¡Despierten! ¡Su amable guardián, el señor de los bosques, está en crisis! ¡Ahora es el momento de pagar la bondad que les ha mostrado!’”

El poder de la naturaleza se había debilitado en este lugar agitado por gases nocivos. Las hadas aquí habían perdido su poder, y sus conciencias habían empezado a disiparse, pero el fuerte llamado de Menel comenzó a restaurarlo. Incluso pude sentir que las hadas comenzaban a reunirse a su alrededor, como si fueran atraídas por su clara voz.

Un poder natural lo suficientemente grande como para enviar escalofríos por mi espina dorsal empezaba a reunirse donde estaba.

“‘¡Agarren sus espadas, carguen sus flechas! Flecha de Salamandra, Martillo de Gnomo, Lanza de Ondina, Espada de Sílfide…’”

Sabiendo que podía contar con él, concentré toda mi atención en el próximo Engendro, que tenía forma ligeramente como de una figura de arcilla en forma de persona hecha por un niño. Blandiendo mi lanza, los atravesé y los arrasé uno tras otro.

“‘¡Suenen ahora los cuernos de guerra! Que estos arrogantes invasores—’”

Su encantamiento había llegado a su última línea. Con un grito poderoso, plaqué a uno de los Engendros con mi escudo, lo envié volando hacia la horda entrante, y luego di un gran salto hacia atrás al lado.

“‘—¡Sean todos maldecidos por los Cuatro Grandes!’”

En el instante en que terminó, una tormenta de muerte estalló ante mis ojos. Flechas en llamas, de repente disparadas, golpearon a los enemigos como una ráfaga de disparos de un equipo de arqueros profesionales.

Enormes martillos de roca se levantaron, sacudiendo el miasma mientras se elevaban en el aire, luego se estrellaron contra los demonios. Agua limpia brotaba de lagos de lodo, dibujando hélices en el aire y atravesando los pechos de los demonios.

Y en la distancia, espadas de vientos furiosos dispersaron el miasma y enviaron cabeza tras cabeza de enemigos volando. Era un ataque a gran escala de los elementales que habían respondido al llamado de Menel con gritos furiosos por su cuenta.

“¡Will! ¡Vámonos!”

“¡Entendido!”

Corrimos hacia adelante, pasando por encima de los cadáveres caídos de los Engendros. Lo que había envenenado el dominio del Señor del Acebo y corrompido el ciclo natural de estos bosques estaba delante. Corrimos, levantando las hojas enfermizas y caídas.

Justo delante del viejo arco de piedra que formaba la entrada al centro del dominio del señor, había dos demonios, los cuales parecían un cruce entre una persona y un cocodrilo. Uno tenía una lanza enganchada en la mano, y el otro una espada larga y afilada.

Supuse que tenían unos dos metros de altura. Sus cabezas me recordaron a los dinosaurios, y tenían escamas duras, piel gomosa, y ​​músculos gruesos. Había puntas afiladas en los extremos de sus peculiares y largas colas. Eran demonios de rango Comandante llamados vraskuses.

“¡Cuidado con los picos de la cola!”

“Sí. ¡Tú toma al de la lanza!”

Lo decidimos brevemente y nos separamos a ambos lados. Los vraskuses siguieron el ejemplo y se dirigieron hacia nosotros, cada uno apuntando hacia su propio oponente.

Tomé un solo respiro y disminuí la velocidad antes de finalmente detenerme en una postura defensiva y apunté la hoja de mi lanza directamente al vraskus mientras se acercaba a una velocidad a medio camino entre caminar y correr.

Estábamos casi a una distancia de una lanza el uno del otro cuando de repente se detuvo en seco, como si no estuviera seguro de sí mismo.

Sus ojos reptilianos se volvieron sin pestañear hacia mí, y el vraskus intentó acercarse por mi derecha y luego por mi izquierda, empujando su lanza enganchada en mi dirección varias veces.

Con ligeros movimientos de pies, me mantuve frente al demonio y mi lanza apuntó hacia él. El vraskus gruñó, aparentemente frustrado. No pudo encontrar una apertura para atacar.

Manteniendo esa distancia entre nosotros, relajé muy lentamente mi postura de una manera casi demasiado sutil para notar y creé una oportunidad para que el vraskus explotara.

Bastante seguro, se lanzó con su lanza enganchada, tratando de aprovechar esa ventaja. Con un gruñido, golpeé mi propia lanza contra él de modo que la enganchara y se viera forzado a bajar su lanza enganchada.

Sin darle tiempo al vraskus para reaccionar, empujé a Luna Pálida hacia adelante en represalia y penetré directamente a través de las duras escamas del vraskus y luego su corazón.

El demonio soltó un grito ahogado de dolor. Retiré mi lanza rápidamente y lo apuñalé dos veces más por si acaso, sin permitirle un contraataque.

Cuando se trataba de demonios de este rango, a menudo se necesitaba mucho más para que una lesión fuera fatal que para un ser humano. Si no me aseguraba de que el vraskus estuviera muerto, no sería sorprendente que siguiera luchando contra mí como loco, incluso con un agujero perforado en su corazón.

Retiré la lanza una vez más y miré. El vraskus se derrumbó, su enorme cuerpo golpeó el suelo con las rodillas primero. El cadáver se volvió cenizas y se desmoronó. Respiré, y una voz nostálgica revivió en el fondo de mi mente.

— Yo podría solo cargar directamente hacia él y cortar su cabeza.

Me reí entre dientes. Eso era lo que mi padre, Blood, había dicho cuando había calificado una vez la fuerza de un vraskus. Por desgracia, todavía tenía que alcanzar su nivel. No sabía cuánto más entrenamiento necesitaría para alcanzar a Blood, pero sentí como si al menos estuviera lo suficientemente cerca ahora como para ver su espalda a lo lejos.

Un grito enérgico a mi lado me dijo que la batalla de Menel también había terminado.

Después de que los dos se midieran el uno al otro por un tiempo, el vraskus de Menel se había protegido con uno de sus brazos, que obviamente estaba preparado para perderlo, y cargó hacia él.

Sin embargo, los gnomos le habían agarrado los tobillos por detrás, haciéndole perder el equilibrio. Menel no había conjurado un hechizo para hacer eso; estaba en perfecta comunión con las hadas, y ellas cumplían su voluntad. Era algo que solo un experto podría haber conseguido.

Menel dio un paso al frente decididamente y forzó su daga contra el demonio, luego canalizó una especie de hechizo bajo la hoja, causando una explosión en el torso del vraskus. La criatura se estremeció y convulsionó, expulsó una especie de humo blanco y se derrumbó. Todo había terminado.

“Genial. Y tomaré esto, también.” Menel no mostró ninguna vacilación en arrebatar la espada larga del cuerpo mientras se desmoronaba en cenizas. Parecía una buena arma, con un resplandor brillante y metálico del acero de su hoja.

“El altar para el señor de los bosques debe estar… por aquí”, dije.

“Si demonios Comandantes son los guardianes, entonces…”

“Sí.”

Cualquier cosa que hubiera venido aquí era una fuerza a tener en cuenta. Intercambiamos miradas, renovamos nuestro sentido de precaución y cruzamos el arco de piedra hacia el verdadero corazón del dominio del Señor del Acebo.

***

El dominio se había convertido en un pantano apestoso y tóxico. Mientras Menel estaba ocupado conjurando Caminar sobre el Agua en nosotros dos, aumenté nuestra resistencia al aire tóxico con la oración de Anti-Veneno.

Eché un vistazo a nuestro entorno y vi que más allá de la cortina del bosque marchito de ramas rotas y hojas descoloridas, había un enorme y viejo árbol.

Su altura no era tan diferente de los árboles que lo rodeaban, pero obviamente era más grueso. De hecho, su tronco era tan grande y tan grueso que cuando intenté estimar su circunferencia imaginando mis brazos envueltos alrededor de él, inmediatamente me sentí tonto por siquiera intentarlo.

Una vez que nos acercáramos, probablemente se vería como nada más ni nada menos que un muro de piedra.

“Menel.”

“Sí. Ese es el Señor del Acebo. Él gobierna esta región del bosque en invierno.”

Alrededor del viejo árbol, raíces tan gruesas como puentes ondulaban como olas en la superficie del océano. Estaban manchadas de negro, probablemente afectadas por el pantano venenoso que cubría el suelo. Rodeado por aquellas enormes y rebosantes raíces negras, había un altar de piedra.

“Tiene que ser ese”, dijo Menel.

A medida que nos acercábamos, podía oír una Palabra de Creación resonando. Me di cuenta solo por la forma en que resonaba: esto era un maleficio. Era una blasfemia. Sonaba como una olla hirviendo y burbujeando con todas las emociones negativas del mundo—odio, resentimiento, ira, desprecio, burla…

Era una Palabra Tabú, un tipo de Palabras que los buenos hechiceros mantenían selladas en los rincones más recónditos de las bibliotecas, ocultas a los ojos, y que consideraban estrictamente fuera de sus campos de estudio. Eran Palabras malditas que podrían hacer que el aire y el agua se echen a perder, la tierra se seque, y el fuego se debilite y muera.

Algo estaba allí, diciendo lo que nunca debería ser pronunciado.

Me acerqué lentamente, permaneciendo alerta a lo que me rodeaba. Con el arte de Caminar sobre el Agua, mis pies flotaron sobre el pantano venenoso y crearon ondulaciones en su superficie mientras me movía.

El demonio de pie sobre el enorme altar, con los brazos extendidos mientras recitaba las Palabras, parecía una persona, en su mayor parte.

Tenía un cuerpo fornido y musculoso que estaba cubierto de pelo, y una cara rugosa que parecía haber sido toscamente tallada en una pared de piedra.

Lo más extraño de todo esto, sin embargo, era el enorme par de astas que crecían de su cabeza; me recordaron a un alce. El demonio nos miró, y su recitación se detuvo.

“¿Qué pasó con los guardianes?” preguntó con fluidez en la lengua común del oeste.

“¿Tú qué crees?” le preguntó Menel.

Al ver la espada larga en las manos de Menel, el demonio astado asintió y murmulló en comprensión.

Yo estaba cada vez más tenso.

“Ya veo. Si no me equivoco… eres Sir William, el Paladín Lejano. Y tú eres Meneldor, el Ala Veloz.

Tenía inteligencia y la capacidad de recopilar y procesar información. Este demonio estaba en una clase completamente diferente que aquellos que fueron clasificados como Soldados o Comandantes.

“Un General…” murmuré. “Una bestia mística demoníaca con astas… Cernunnos.”

El demonio me oyó y sonrió. “Así que dos nobles guerreros están aquí… Esto acelerará las cosas.”

En el momento en que lo dijo, sentí que las cosas se elevaban a nuestro alrededor. Menel y yo habíamos sido casi conscientes de su presencia, pero de todos modos, esto era una emboscada. Extraños demonios aparecieron de las sombras de las enormes raíces del árbol. Algunos eran un cruce entre un ciervo y un toro, mientras que otros eran híbridos de serpientes y lagartos.

“Deben morir aquí”, dijo el demonio astado. Siguiendo sus palabras, los otros demonios se prepararon para atacar.

“Menel, ¿está bien esta distancia?”

“Más que suficiente. Cúbreme.”

Menel tocó lentamente una de las raíces ennegrecidas del Señor del Acebo. “Señor del Acebo, mitad de los Gemelos y el que gobierna los bosques desde el verano hasta el solsticio de invierno…”