Saihate No Paladin (NL)

Volumen 2: El Arquero de Beast Woods

Capitulo 2: Tumbas

Parte 1

A la mañana siguiente, después de pasar la noche bajo su hospitalidad, Tom, John y los demás aldeanos me despidieron y me fui a recuperar la aldea de los demonios.

Guiado por Menel, me dirigí hacia el noreste. Después de una distancia razonable, me encontré con un afluente del ancho río, di algunos pasos a través de él, y avancé a través del bosque. Pisando hojas secas y trepando por los musgosos troncos de los árboles caídos, seguí a Menel con el adecuado nivel de precaución.

Me había acostumbrado a seguir su rastro. Estos bosques tenían una visibilidad tan mala que estaba a punto de perder mi rumbo, pero Menel se adelantó sin vacilar. De vez en cuando, llamaba a las hadas, y los matorrales y arbustos se alejaban de su camino.

Blood una vez me dijo que nunca luchara contra un elfo en un bosque, y ahora comprendí claramente por qué: las probabilidades eran tan buenas que ni siquiera obtendrías una “lucha”; solo serías utilizado como un juguete y asesinado.

Tomando descansos periódicos, avanzamos rápidamente por el bosque.

“Aquí acamparemos”, dijo el semielfo.

El sol había comenzado a ponerse. Nos habían dicho que era cerca de un día para llegar a la aldea vecina, así que nuestro destino estaba probablemente muy cerca.

“Gente de verde, concédanme un refugio nocturno. Una cama de hierba y un techo de árboles, y la tolerancia para un huésped repentino.” Inició un hechizo para llamar a las hadas, y los árboles a nuestro alrededor se doblaron en una cúpula. Una hierba suave creció a nuestros pies, y los arbustos se apiñaron en el exterior para protegernos.

“¡W-Wow, increíble!” Era digno de ser llamado un dosel arbóreo. Considerando las técnicas elementalistas, eso tenía que ser bastante difícil, ¿no?

“No es tan impresionante. Vete a dormir.”

“¿No necesitamos a alguien que esté de guardia?”

“Le dejaremos eso a las hadas que habitan en los árboles. Si algo sucede, harán un alboroto y nos despertarán.”

La cantidad de esfuerzo por la cual había tenido que pasar para acampar hasta ahora pareció ridícula.

Menel era un hábil cazador y un experto elementalista. Como enemigo era aterrador, pero como aliado, era un gran activo. Ahora bien, si tan solo se abriera a mí un poco más…

“Hmph.” Allí fue de nuevo.

“¿Hice algo mal?”

“Soy lo que se llama maleducado, supongo. No me gustan los chicos como tú que parecen tener una educación cómoda. Pagaré mis deudas, y haré mi trabajo correctamente, pero eso será todo.” Tan inaccesible, pensé.

“Estaremos en la aldea mañana por la mañana. Te estoy guiando y eso es todo. No pienso ayudarte a derrotar demonios.”

“Sí, lo sé.”

Menel tenía una mirada hosca en su cara. Habíamos tenido la fortuna de encontrarnos, y aunque habíamos cruzado espadas, quería que nos lleváramos bien. Pero no ha sido fácil.

Un rato después de que ambos nos quedáramos en silencio, Menel estaba mirando sosegadamente la dirección en la que nos dirigiríamos mañana. Después de ver la mirada dolorosa en sus ojos, no podía entrometerme y preguntar sobre la relación que había tenido con la gente de esa aldea.

Nos quedamos allí en silencio sobre la suave cama de hierba, y lentamente me quedé dormido. El mágico toldo verde se sintió muy reconfortante.

***

A la mañana siguiente, una espesa niebla llenó el aire frígido; quizás fue porque estábamos al lado de un río. La forma en que la niebla blanca como la leche se deslizaba lentamente entre los árboles se sentía como si hubiera ido a un lugar que no era de este mundo.

Mientras caminaba hacia adelante siguiendo a Menel, se veían los cimientos de un antiguo muro de piedra.

“¿Una ruina?”

“Sí. Cerca.”

Debido a factores como la disponibilidad de agua y transporte, los lugares más adecuados para establecer un asentamiento no eran tan diferentes ahora de lo que habían sido en el pasado. Y si había una ruina antigua cerca, podría ser desmontada y sus piedras reutilizadas. Era una forma inteligente de construir una aldea.

Arqueólogos de mi mundo anterior probablemente habrían deplorado el desmantelamiento de una ruina, pero afortunadamente (o desgraciadamente), no había nadie en este período de la historia que se lamentara de la pérdida.

Nos acercamos constantemente a la aldea, manteniéndonos escondidos detrás de los viejos muros de piedra de la ruina y de los edificios destruidos. Podía oír a varias criaturas moviéndose.

“Son ellos”, dijo Menel en voz baja.

Asentí.

“Exploraré. Espera allí”, dijo él, y avanzó con pasos completamente silenciosos. Había perfeccionado esto a un nivel que pondría a los exploradores más experimentados en vergüenza.

Blood me había enseñado los aspectos técnicos de la exploración hasta cierto punto, pero a juzgar por esto, sí, Menel era probablemente mejor que yo. Por regla general, los entrenados son mejores que los no entrenados en cualquier campo. Eso era obvio.

Con mi lanza en mi mano, esperé a la sombra de una de las paredes de la ruina. Al cabo de un rato, Menel regresó.

“Están haciendo un extraño ritual en los restos del templo a las afuera de la aldea.”

“¿Cómo es el templo? ¿Qué clase de demonios son?”

“El templo es algo así.” Menel comenzó a dibujar el diseño en el suelo con un palo. “Ya no hay techo, y las paredes se han derrumbado en un montón de lugares. Ellos han tomado posición aquí en el medio realizando su ritual. Dos Comandantes, parecen como lagartos. ¿Cómo era que se llamaban…?”

“¿Vraskuses? ¿Con escamas y una cola espinosa?”

“Sí, eso suena correcto.”

Había luchado contra un vraskus cuando obtuve por primera vez a Luna Pálida, la lanza que estaba sosteniendo. Así, había dos de estos, y—

“¿Qué más?”

“Unos cuantos Soldados vagando fuera del templo. Logré descubrir una bestia dentro, pero podría haber habido más.”

“¿Algunos detalles sobre la bestia?”

“Su rostro parecía un poco como el de una persona. Tenía un cuerpo como un león, alas de murciélago y un cuerpo tan grande como un caballo.”

“Es una mantícora.”

Bestias con colas peligrosas. Había oído de Blood que eran “un poco peligrosas”—el “un poco” de Blood es a veces mi “razonablemente” o “considerablemente”—así que tengo que prepararme.

Menel me miraba con una expresión desconcertada.

“¿Qué?” le pregunté.

“Sabes muchísimo sobre esto.”

“Me han enseñado muchas cosas.”

Gus puso mucho esfuerzo en sus lecciones de historia natural, y a Blood le encantaba contar historias acerca de cuando estaba vivo. Ambos me habían dicho que al ir contra un monstruo, era importante tener un conocimiento previo sobre sus debilidades y métodos de ataque. Los enemigos desconocidos eran los más aterradores.

“Bueno, está bien”, dije. “Me alegro de que eso sea todo con lo que lidiamos.”

“¿Eso sea todo?”

Tenía experiencia luchando contra demonios, pero ninguna contra aquellos clasificados como General o superior. Si hubiera tenido que luchar contra esos, habría estado preocupado por el riesgo. Pero si solo eran dos Comandantes acompañados de Soldados con una bestia a cuestas, teniendo la ventaja de conocer la situación de antemano, había muchas maneras de hacerlo funcionar.

“Vamos a aplastarlos.”

***

Eran los restos de un pequeño templo envejecido. El techo había caído, y el espacio interior era alrededor del tamaño de las aulas que había conocido en mi mundo anterior.

Alineados en la parte trasera del edificio estaban las estatuas de los dioses, entre ellos el dios del rayo, Volt, y la Madre Tierra, Mater. Sus rostros habían sido raspados. Probablemente fue obra de los demonios.

Tomaba mucho esfuerzo destruir una estatua; raspando sus caras en vez de hacerlos “don nadie” era algo que me encontré en la historia de mi mundo pasado también.

Las alabanzas a los dioses, que seguramente deberían haber estado presentes en la pared, también habían sido raspadas.

En su lugar había muchas Palabras escritas en una escritura grande y misteriosa. Esas Palabras, escritas en sangre ennegrecida, eran alabanzas para Dyrhygma, el dios de las dimensiones adorado por los demonios. Tendido y aplastando las flores debajo de la cresta de Dyrhygma, que incluía brazos agarrando el ciclo eterno, estaba la mantícora que Menel había mencionado.

Más adelante, en el centro del templo, sobre el suelo de piedra desigual, con hierba que brotaba de sus grietas, había un montón de cuerpos humanos.

Con los cadáveres, la bestia, y la cresta ante ellos, los dos demonios—una mezcla salvaje de humanos y cocodrilos—coreaban Palabras blasfemando a los dioses virtuosos con voces ásperas y sonoras. Podía decir que era una especie de ritual, pero no sabía exactamente qué tipo.

Eso no era sorprendente, dado que incluso el conocimiento de Gus no cubría los intrincados detalles de este tipo de ceremonias oscuras. Por ahora, todo lo que sabía era que no podía dejar que esto continuara.

Escondiendo el sonido de mis pasos, avancé reptando, preparé mi lanza, y simplemente la metí en uno de los cuellos de los vraskuses. Justo así, la criatura colapsó y se convirtió en polvo.

“¡¿…■■■?!” Tomado por sorpresa, el otro vraskus gritó algo en idioma demoníaco, desenvainó su espada curva, y la blandió a su alrededor.

Su reacción ante el ataque sorpresa fue más rápida de lo que esperaba. El gran movimiento que tuve que hacer para evitar su espada rompió el efecto de la Palabra que había conjurado sobre mí: la Palabra de Invisibilidad. Jugaba trucos en la percepción visual de los otros del usuario, haciéndola extremadamente eficaz al emboscar enemigos que dependían de la vista.

Había usado esta magia para escapar de ser visto por los Soldados afuera e ir directamente al centro del sitio ritual. No quería entrar en una situación en la que tuviera que lidiar con dos vraskuses completamente preparados y una mantícora mientras estaba ocupado con los Soldados.

Eso realmente habría sido peligroso. En cambio, estaba usando el método que Gus y Blood me habían enseñado: sorpresa, iniciativa y división.

“Cadere Araneum.” Cuando la mantícora estaba a punto de avanzar, la ataque con una telaraña para restringir sus movimientos y entré en un combate cuerpo a cuerpo con el vraskus.

Desvié el barrido horizontal de su espada con mi escudo y apuñalé repetidamente con mi lanza. Teniendo en cuenta las duras escamas del vraskus, su piel gomosa y sus gruesos músculos, apunté a sus articulaciones, infligiendo de manera eficiente herida tras herida.

En este momento, los Soldados afuera parecían haber notado mi intrusión también.

“Currere Oleum.”

Recubrí de grasa cerca de la entrada del templo para comprarme algo de tiempo. Cuando la cola del vraskus vino a mí desde un punto ciego, la corté con la hoja de mi lanza sin siquiera mirar, y con el giro de retorno corté su garganta. El número dos se convirtió en polvo.

Ni un momento después, la mantícora rasgó la telaraña y rugió.

“¡Acceleratio!”

Estuve allí en un solo paso y le clavé la hoja de la lanza en el cuello.

La mantícora, sonando como si estuviera asfixiándose, golpeó furiosamente con sus brazos, tratando de resistir. Aumenté mi presión, forzando la hoja y fijando la bestia a la pared del templo. Un golpe de sus garras salvajemente sacudidas atravesó mi cota de malla de mithril. Todavía clavada, trató de balancear su espinosa cola hacia mí.

Apuntando a su cuerpo, dije la Palabra “Vastare”, y lancé un vórtice de destrucción directamente hacia ella. El rugido de la ráfaga se combinó con el bramido de la bestia mientras su interior se convertía en pulpa. Finalmente, ambos se desvanecieron hasta que hubo silencio.

Un ataque mágico tan grande y vistoso como ese traía riesgos, así que no había querido usarlo, pero la mantícora había estado resistiendo y daba mucha pelea. Acabar con ella con solo una lanza habría tomado demasiado tiempo.

“Y eso solo deja…”

Permaneciendo vigilante, retiré la lanza de su cuerpo y la mantuve presionada. Solo quedaban unos cuantos. Puede que solo hubieran sido Soldados, pero tenía que mantener mi mente alerta hasta que termine esto. Sin embargo, mientras estaba allí listo para luchar, no había señal de que ningún enemigo se precipitase.

Confundido, salí afuera para ver a los Soldados convirtiéndose en polvo y dispersándose. Flechas blancas salían de sus pechos y cuellos.

“¡Oh!” Una ejecución perfecta como siempre, pero—

“¿Pensé que no ibas a involucrarte?” pregunté.

“Lo tenías en la bolsa de todos modos.” Menel apareció desde las sombras, miró a su alrededor y frunció el ceño. “Bastante seguro que no puedes entrar y vencer a tipos como estos solo… normalmente…”

“Sí. Las condiciones eran perfectas.” Si hubiera cargado y tratado de luchar contra muchos enemigos de frente, una batalla muy reñida y desesperada habría sido inevitable. Observar al oponente primero, sorprenderlos y exterminarlos sin permitirles hacer uso de sus fuerzas. Todo esto era parte de las tácticas de combate de un guerrero.

“No, incluso con eso, ese tipo de fuerza no es normal. ¿Estás haciendo algo especial?”

“Eh… ¿Comer un montón de pan santo?” Mary había orado por un pan para darme con cada comida, así que había una posibilidad de que había cambiado mi constitución. El dios de la no-muerte también había dicho algo así.

“Comer pan no hace esto, amigo.”

“Creo que no.” Menel tenía razón. No podías desarrollar músculos solo por comer un montón de pan sin hacer ningún entrenamiento.

“Lo que sea, suficiente con el pan. El templo está despejado. ¿Crees que es seguro asumir que mataste a la mayor parte de ellos?”

“Vamos a ir alrededor de la aldea, despejar todo lo que quede, y tomarla desde allí, supongo.”

Si íbamos a enterrar los cuerpos o buscar en el área para ver si había más sobrevivientes, sería difícil en un lugar donde los enemigos todavía podrían estar al acecho. Pensé que probablemente ya estábamos bien—ya no podía sentir más demonios—pero necesitaríamos ir alrededor de la aldea una vez para ir a lo seguro.

Oré a los cuerpos amontonados en el templo, y luego los dos caminamos hacia la aldea.

En cualquier caso, habíamos ganado. Ganar la batalla había sido nuestra mayor fuente inicial de preocupación, así que mientras todavía había muchas razones para ser aprensivos, pensé que Menel y yo estábamos aliviados.

“Espero que al menos haya alguien que esté todavía bien”, dijo Menel con una expresión de ansiedad.

“Sí.”

Pero justo en ese momento, oímos una débil e infantil voz.

“Men… el…”

La expresión de Menel se congeló.

***

Miré en la dirección de la voz. Había una especie de cabaña pequeña, tal vez un cobertizo, y algo se arrastraba fuera de él hacia nosotros.

“Menel…”

Era el cadáver de un niño, muy quemado y con los huesos medio expuestos. Solo quedaba la parte superior de su cuerpo; todo debajo de la cintura había sido cortado o quemado.

“Fueron los demonios, ellos, um, atacaron la aldea.” El cadáver miró a Menel con cuencas vacías. Menel todavía estaba congelado en su lugar.

“Estuve escondido como me dijiste… No hice nada peligroso…” Avanzó lentamente, arrastrándose hacia adelante sobre sus codos. “Hacía calor, pero lo aguanté y no hice ningún ruido… Porque…”

Menel temblaba. Tanto sus manos como mandíbula estaban fuertemente apretadas.

“Sabía que vendrías.” El cadáver sonrió; era una vista horrible y espeluznante, y sin embargo se sentía cálida. “Y lo hiciste. Gracias.”

Con una mirada espantosamente feliz en su rostro, el cadáver extendió una mano a Menel. Menel trató de tomarla, pero vaciló un segundo. No podía decir si era por su repugnancia hacia el cadáver, desconfianza de los no-muertos, arrepentimiento de no haber llegado a tiempo, o una conciencia culpable. En cualquier caso, el cadáver percibió su rechazo, y su cara se llenó de desesperación.

“¿Eh…? Espera… ¿Por qué? Estoy…”

Sabía que no había tiempo que perder. Me arrodillé, recogí el cadáver ennegrecido—y abracé al niño con fuerza.

“¡O-Oye…!” Menel me miró, desconcertado.

Está bien, Menel, pensé. Abrazar a los no-muertos no es algo de lo que temer.

“Hiciste un gran trabajo”, dije. “Estamos muy orgullosos de ti.”

“¿Eh? ¿Quién eres, señor?” Todavía en mis brazos, el niño inclinó su cabeza. Trozos de piel carbonizada cayeron.

“Soy amigo de Menel. Lamento lo de Menel. Solo está un poco cansado. No es él mismo. Por favor perdónalo.”

“Está bien.” El niño asintió.

“Buen chico. Vamos, Menel.” Levanté el brazo del niño para que Menel lo tomara.

Esta vez, no dudó. Apretó la mano quemada del niño. “Lamento no haber venido antes.” Su voz temblaba.

“Está bien.”

“Debes estar cansado. Ve a dormir.”

“Buena idea… me siento realmente… con sueño…”

“Que sueñes bien.”

“Síp.”

Aún cuando temblaba, Menel no apartó la vista.

“Gracefeel, dios de la llama. Otorga reposo y guía.”

Fue la bendición de la Antorcha Divina. Mientras el niño cerraba los ojos en un sueño tranquilo, la llama se alzaba suavemente en el aire y tomaba su alma, junto con la de tantos otros vagando en las cercanías, hacia el cielo.

Menel observó hasta que ya no se pudiera ver, y luego, al cabo de un rato, habló.

“Oye, eh…”

“¿Qué pasa?”

“Lo siento.”

“¿Por qué?”

Hubo silencio mientras Menel elegía sus palabras. “Te estaba menospreciando y no lo merecías. Pensé que eras un tonto chico ricachón que disimulaba la protección de los dioses y desaparecía en su propio culo. Solo un bienhechor sin ninguna idea.” Él suspiró. “Así que lo siento.”

“No es gran cosa.” Le di una sonrisa.

A pesar de la profunda angustia en su rostro, me devolvió una leve sonrisa.