Saihate No Paladin (NL)

Volumen 2: El Arquero de Beast Woods

Capitulo 1: Bajo Ataque

Parte 2

“¿Eh? ¿Quieres saber… el camino? ¿Qué?”

Cuando le pregunté por el camino después de haber terminado de comer, me miró extrañamente, tal como esperaba.

Fue entonces cuando supe que había estado en lo correcto al dejar esta pregunta hasta el final. La pregunta era un poco peligrosa. Invitaba a interrogantes que serían difíciles de contestar. Tales como—

“En serio, ¿de dónde vienes? Nunca te he visto por aquí.”

“Bueno, eso es… difícil de explicar. No estoy seguro de qué decir.”

Si yo fuera cien por ciento honesto con él y le dijera, “Yo fui criado por no-muertos en una ciudad en ruinas, luché contra el dios de la no-muerte y emprendí un viaje”, él encontraría esa historia tan loca que no tenía absolutamente ninguna confianza en que pudiera conseguir que él la creyera.

No tener una manera de demostrar quién eres hacía las cosas muy difíciles, no importa la sociedad. Los seres humanos no tienen manera de demostrarse inofensivos por sí solos; solo pueden pedir a otras personas para que respondan por ellos.

En mi mundo anterior, eso provenía de sistemas sociales como el registro familiar y las tarjetas de identificación, y en este mundo, parecía venir de tus familiares y la comunidad local.

Al no tener ninguno de esos era equivalente a declararle al mundo que podría ser una persona peligrosa. Pero un hechicero que usa Palabras no puede darse el lujo de mentir… así que por el momento, decidí ser algo vago para no tener que mentir directamente.

“Vine desde el sur, ¿qué te parece?”

“¿El sur? Amigo, no hay “sur”. Esto es tan al sur como suena.”

“¿Qué quieres decir con que no hay sur?”

“Este es el extremo sur. La frontera de la humanidad. Estás en Beast Woods en Southmark.”

(TN: Beast Woods = Los Bosques de la Bestia)

Beast Woods. Ese era un nombre bastante intimidante. Tal vez había un montón de criaturas feroces. Ese jabalí ciertamente era una de ellas. Iba a tener que ser cuidadoso.

¿Cómo iba a explicar esto, de todos modos? En serio no tenía ni idea.

“Realmente vine desde el sur. Es complicado…”

“Oh… ¿Eres… uno de esos tipos de aventureros? ¿Un cazador de ruinas?”

Un cazador de ruinas… Ahora que lo pienso, había ruinas que se remontaban a la época de Mary y Blood, esparcidas en el camino. ¿Tal vez excavar ese tipo de lugares era una ocupación para algunas personas? Si es así, mi situación no era tan diferente. Después de todo, yo mismo estaba tratando de subsistir solo con lo que había adquirido en esa ciudad en ruinas.

“Sí, es algo así…”

“¿Y te perdiste?”

“Umm, supongo… más o menos es eso…” le respondí, sonando casi desanimado.

“Oh, chico.” El semielfo de cabello plateado suspiró en aparente desesperación. “Eres el aventurero más inconsciente que he visto. Eh… lo que sea. Solo tienes que seguir este río aguas abajo. Un par de días y estarás en un pequeño pueblo. Probablemente funcione desde allí. Buena suerte.” El tono de sus dos últimas palabras me dijo claramente que ya no le importaba. Parecía que la buena voluntad que había fomentado trabajando con él estaba desapareciendo rápidamente gracias a la conversación muy sospechosa que había comenzado.

“U-Um, entiendo que no es razonable preguntar esto”, empecé tímidamente, “pero si hay alguna posibilidad de que pueda pasar por el asentamiento del que eres parte o algo así…”

Sus ojos se volvieron increíblemente afilados. Respirando un largo y exasperado suspiro, me fulminó con la mirada.

“No quiero involucrarme contigo ni por un segundo. No me obligues a explicártelo.”

“Lo siento…”

No podía discutir. Tenía toda la razón, y yo lo sabía. Si estuviera en sus zapatos, tampoco habría querido tener nada que ver conmigo. Era un soldado armado de identidad y afiliación desconocida. ¿Quién querría invitar a alguien así en su comunidad?

“Así que no me sigas.”

Me di cuenta de que el sol casi se había puesto, y se estaba haciendo mucho más oscuro.

Se levantó y arrojó el jabalí sobre su espalda. Tenía una estructura delgada, pero parecía ser más fuerte de lo que parecía. Él debe haber entrenado. El entrenamiento aumentó sus habilidades físicas mucho más en este mundo que en mi viejo mundo.

“Ah—¿Estás bien sin luz?”

“Puedo arreglármelas, gracias.”

Murmuró algo, y lo que parecía una bola de luz salió flotando desde las profundidades del bosque hacia él.

“Qué es—”

“Es un hada.”

“Nunca he visto una antes…”

Las hadas y los elementales eran fae menores: seres con existencias frágiles que eran mediadores de la naturaleza y le ayudaban con su trabajo. Había técnicas para poder hablar con ellos y, a veces, hacer uso de ellos. Aquellos que podían manipular esas artes místicas se conocían como elementalistas.

Se decía que los elfos, que eran súbditos de la diosa de los fae, Rhea Silvia, tenían una fuerte afinidad con otros súbditos fae. Evidentemente, este semielfo que había heredado la sangre élfica no fue la excepción.

Recordé haber leído una vez en uno de los libros de Gus que la esencia del elementalismo era ser sensible, empático, y aceptar lo impreciso e inconstante. Era otra rama mística, separada de la “magia”—el poder de las Palabras, con su enfoque en la teoría, el conocimiento, la memoria y la repetición—y de la “bendición”, que ofrecía protección y gracia divina para actuar con disciplina y fe religiosa.

“Adiós”, dijo simplemente, y caminó lentamente con el jabalí en su espalda.

Había sido la única conversación que había tenido con otra persona en casi diez días. Tal vez por eso sentía un extraño impulso de no dejarlo ir. Antes de que lo supiera, lo estaba llamando mientras se iba.

“¡Soy Will! ¡William G. Maryblood! ¿Tú?”

Hubo una pausa antes de que respondiera. “Menel. Meneldor. Dudo que nos veamos de nuevo, sin embargo”, respondió, alejándose. “Intenta no morir en el camino.”

Con el jabalí descuartizado en su espalda, se alejó, el suelo alrededor de él estaba iluminado por la brillante luz del hada. Lo vi alejarse sin intentar seguirlo.

Cauteloso de las criaturas que podrían ser atraídas por el olor de la sangre, me moví a una buena distancia de donde habíamos matado al jabalí.

Encendí otro fuego y usé una cuerda para atar mi trozo de lona entre algunos árboles para hacer una tienda rudimentaria.

Inscribí Signos que servirían como alarmas de advertencia en varios lugares, y conjuré Palabras con el poder de rechazar insectos y cosas de naturaleza demoníaca. Finalmente, dejé mi manta y me acosté. El hombro de jabalí que conseguí sería el desayuno de mañana.

Había mantenido una conversación con una persona real y viva. En realidad, había ido sorprendentemente bien. Me había preocupado por nada.

Menel. Meneldor. Me pareció recordar que significaba “un águila que vuela muy rápido” en élfico. Había sido un poco grosero, pero me había divertido hablando con él.

Había dicho que probablemente nunca nos encontraríamos de nuevo. Mientras me dormía, esperaba que algún día lo haríamos.

En la oscuridad de la noche, oí una voz.

“Te lo ruego, oh, llama.”

En la niebla entre el sueño y la vigilia…

“Oh, llama mía.”

…estaba una mujer joven con cabello negro y una capucha que ocultaba sus ojos.

“En tu viaje—”

Siempre reticente e inexpresiva, dijo su deseo:

“Te lo ruego, lleva luz a la lejana oscuridad.”

Y luego, como rayos, numerosas visiones iluminaron el interior de mi cabeza, ardiendo en mi mente.

Armas. Gritos. Caos. Sangre. Sangre. Cuerpos. Cuerpos. Cuerpos. Y—cabello plateado.

Inhalé bruscamente.

“¡¡Lumen!!”

Mientras imbuía la luz en la hoja de Luna Pálida, me apresuré a preparar mi equipo y me precipité dentro del bosque nocturno.

***

Seguí avanzando, mi camino iluminado por la magia. No tener un camino más rápido era enloquecedor. Las revelaciones claramente pronosticaban una tragedia, y Menel iba a ser víctima de ella.

Apreté los dientes.

Lo sospechaba, pero ahora estaba confirmado: la edad en que vivía era seriamente peligrosa. Alguien que conociste hoy podría ser un cadáver mañana. Una locura…

Miré a mi alrededor.

No había nada más que un bosque oscuro. El invierno significaba que la hierba no estaba demasiado crecida, al menos, pero dudaba que pudiera llegar a la aldea de Menel en esta oscuridad simplemente presionando a ciegas. Tenía la opción de rastrear las huellas de Menel, pero si hacía ese tipo de búsqueda cuidadosa, no sabía si llegaría a tiempo.

Sin mencionar que Menel bien podría haber cubierto sus huellas. Al fin y al cabo, desconfiaba de mí, y era un cazador profesional. Si él fuera remotamente serio acerca de ocultar sus huellas de mí, no sería capaz de hacer nada al respecto.

Conjuré varias Palabras en rápida sucesión. Estas eran Palabras de Búsqueda, para usarlas para detectar cosas.

“¡Por allí…!”

Era una magia simple que estimaba la dirección general, pero era mejor que nada.

Me preparé para ser muy imprudente.

Sosteniendo mi escudo, empujé a través de los matorrales del bosque, saltado una cuesta empinada, y conjurando Caída de Pluma para ablandar el aterrizaje.

Empujé hacia adelante, haciendo un uso intensivo de una variedad de técnicas que cualquier persona acostumbrada a caminar por un bosque común definitivamente frunciría el ceño si me viera.

El hecho de que existía un asentamiento significaba que debería haber un espacio bastante abierto en alguna parte. Parando de vez en cuando para obtener un sentido general de la dirección con las Palabras de Búsqueda, seguí corriendo.

De repente—ahí estaba. Podía ver un terreno abierto fuera del bosque. Había campos con hileras de surcos, y más allá de ellos, a través de la oscuridad de la noche, podía distinguir los contornos de una docena de casas rodeadas por una valla de madera. Parecía que nada había pasado.

“¿No… es demasiado tarde…?”

No… Había una posibilidad, una posibilidad razonablemente buena, de que la tragedia ya había ocurrido. No sabía la causa de lo que había visto en esa revelación. Podría ser un demonio, un goblin, una criatura no-muerta, una bestia… Si me acercaba descuidadamente, era posible que recibiera un golpe antes de que estuviera listo.

Conjuré varias Palabras y apagué la luz que habita en la hoja de Luna Pálida. Primero lo primero: exploración. Decidí mantener mis oídos abiertos y acercarme con precaución.

Manteniendo mi cuerpo pegado al suelo, salí del bosque y me acerqué a los campos. Entonces, escuché la conversación.

“Pensé que vi algo brillando en el bosque…”

“¿Seguro que no estabas viendo cosas?”

Había dos linternas, y se estaban acercando. Dos hombres sostenían las linternas, uno de mediana edad y uno adolescente, cada uno con un traje de piel sobre una túnica descolorida y llevando un palo en la mano.

Mi primer pensamiento fue que podrían estar en la patrulla nocturna del pueblo. Al menos, no parecían estar nerviosos como lo estarían si hubiera ocurrido un desastre como ese.

Entonces las cosas no eran como yo las había visto en esa revelación todavía, después de todo. Gracias a los dioses.

“¿Hm?”

Cuando estaba empezando a relajarme, el más viejo de los dos hombres notó mi figura atrapada en su linterna. Le sonreí torpemente y decidí caminar. Pensé que si me llamaba a mí mismo como un conocido de Menel, no se pondrían inmediatamente rudos conmigo. Me miraron y apenas habían abierto la boca para hablar cuando di un paso adelante y me lancé con mi lanza.

“¡¿Qué—?!”

“¡Hyeeek!”

Hubo un eco de metal chocando. Avancé de nuevo y balanceé mi lanza hacia un lado sin romper el flujo. Hubo otro choque metálico.

“¡Atrás!” Me paré frente a los dos para protegerlos, bloqueando cualquier cosa que volara hacia nosotros con mi escudo.

¡El atacante…! Si estaban usando un arma de proyectil, entonces ellos no eran una bestia. Eso dejó demonios, goblins y los no-muertos. Rápidamente miré a lo que había caído, esperando poder identificar la identidad de mi oponente.

Era una flecha con plumas blancas.

Mi mente se congeló. Ese mismo instante, hubo un repentino ruido. ¡El sonido vibrante de la cuerda de un arco! Levanté mi escudo y desvié la flecha que volaba hacia aquí.

Las flechas que vienen desde el frente son esencialmente puntos. Es muy difícil derribarlas con una lanza. Mientras protegía las áreas más vulnerables de mi cuerpo, amplié mi luz conjurada y miré en su dirección.

Al final de mi línea de visión… frunciendo el ceño con una mirada seria en su rostro… estaba un semielfo de cabello plateado con una flecha fijada en el arco en su mano.

Detrás de él se encontraban unos diez hombres más con ropa sucia, armados con palos y lanzas. No había duda.

“Menel…”

¿El asentamiento de Menel? ¿Le iba a caer un desastre? ¿Tenía que correr y salvarlo?

Qué tonto había sido…

Menel—Meneldor no iba a ser una víctima de la tragedia que había presenciado.

Él era el perpetrador.

***

Mi cerebro no podía seguir el ritmo. Por qué Menel… Habíamos compartido risas y sonrisas juntos, ¿no…?

“Vayan. Aseguren la aldea”, ordenó Menel. “Me ocuparé de él.” Los hombres detrás de él comenzaron a esparcirse.

“Espe—” Traté de moverme para detenerlos cuando otra flecha voló hacia mí. Si la esquivaba, su curso la llevaría directamente hacia los dos detrás de mí. La desvié con mi escudo.

“Te dije que no me siguieras… En serio, amigo…” Una especie de emoción brilló en los ojos de Menel, pero desapareció en un instante. “Muere.”

La hazaña que vi en el momento siguiente fue increíble. Disparó tres flechas—dirigidas a mi cara, brazo y pierna—en un solo movimiento fluido e ininterrumpido.

Mi mente seguía siendo un lío, pero mi cuerpo, entrenado por Blood, reaccionó al asombroso ataque de Menel con precisión. Mientras usaba mi escudo para alejar las flechas que venían hacia mi brazo y cara, arrastré mi pierna hacia atrás y giré mi cuerpo hacia un lado, esquivando la flecha final.

“Ah… ah…” Los jadeos sin palabras de los dos detrás de mí empezaron a convertirse en gritos. Finalmente habían empezado a entender la situación. “¡Todo el mundo! ¡Despierten! ¡Despierten!”

“¡¡ESTAMOS BAJO ATAQUE!! ¡Traigan armas! ¡Escondan a las mujeres y a los niños!”

“¡Tch!” Los gritos parecían ponerlo bajo presión, Menel disparó más flechas hacia mí. Cada una de ellas era brutalmente precisa. Estaba seguro de que si no hubiera tenido un escudo, ya tendría varias flechas brotando de mi cuerpo. Y pensar que había considerado no traerlo en absoluto; al final resultó que esta cosa estaba salvando mi vida.

Cuando avancé mientras mantenía mi defensa, Menel se alejó, manteniendo la misma distancia entre nosotros.

Si esta era su separación ideal, entonces… ¡Yo cerraría esa distancia!

“¡Acceleratio!” Una explosión de velocidad—

“¡Gnomos, gnomos, deslícense bajo sus pies!” gritó Menel casi al mismo tiempo. El suelo se agitó de repente, tratando de tomar mis piernas por debajo de mí.

Es probable que esto fuera Deslizamiento, un hechizo que utilizaba gnomos, los elementales de la tierra. Todavía estaba acelerando; si mi pie quedaba atrapado, mi impulso probablemente causaría una fractura.

Pude ver a Menel sonriendo con satisfacción. Había utilizado ese poder elemental en el momento perfecto, y yo no tenía ninguna estrategia inmediata para lidiar con este tipo de cosas. Y como no tenía una estrategia—

“¡¡SSEHHH-HNG!!” Golpeé el suelo con mi pie con todas mis fuerzas. Hubo un ruido atronador. El suelo tembló poderosamente, y los gnomos detuvieron su trabajo como si estuvieran asustados en la quietud.

“¿Qué?” Menel se quedó boquiabierto. También lo hicieron los hombres tratando de atacar la aldea. Incluso los hombres que habían salido con armas, con la intención de luchar, me miraban con los ojos bien abiertos.

Todos eran evidentemente inconscientes—que si eras atacado, ¡podrías resolver casi todo por la fuerza!

“¡Maldita sea!” Menel retrocedió aún más, maldiciendo.

Después de disparar flechas hacia mí en rápida sucesión, colgó su arco sobre su hombro y comenzó a lanzarme cuchillos.

Vinieron hacia mí en un arco—tal vez tenía una manera especial de lanzarlos, o tal vez los cuchillos tenían algún truco según su diseño—curvándose hacia mí desde la izquierda y la derecha.

Los que eran seguros para evitar, los esquivé girando mi cuerpo; los que no lo eran, los desvié con mi escudo. Presioné aún más. Los escudos realmente eran convenientes. Me alegré de haber traído uno.

Menel parecía que finalmente se había resignado a enfrentarme. Sostenía su hacha lista para atacar, y luego—

“¡Salamandra! ¡Quémalo!”

Por detrás, un aliento de fuego rugió hacia mí saliendo de las llamas de la linterna del hombre de mediana edad. Sin darme la vuelta, saqué mi lanza y la empujé contra las llamas, dispersándolas.

Más o menos había visto eso venir.

“De ninguna manera.” Menel parecía estupefacto.

Su finta era bastante sencilla en comparación con el del dios de la no-muerte y su falta de escrúpulos, y los trucos que Gus y Blood me jugaban cuando se ponían serios.

Mientras Menel estaba allí, cerré la distancia.

“Eres malditamente fuerte…” dijo con una sonrisa amarga en su rostro.

Embestí el mango de mi lanza en su plexo solar.

Oí el aire siendo forzado a salir de sus pulmones y cayó de rodillas. Su diafragma estaba contrayéndose y no podía controlar su respiración. Él no sería capaz de moverse adecuadamente por un tiempo. Mientras tanto, conjuré la Palabra de Creación de Telarañas para detenerlo.

Miré hacia la aldea. No hubo ninguna batalla; todo el mundo solo había estado viendo nuestra lucha con asombro. Me consideré muy afortunado.

Decidí capturar al resto de los invasores antes de que alguien se lastimara.

***

El resultado: nadie murió.

Después de derribar a Menel, logré neutralizar el resto de su grupo, conformado por 10 personas, de invasores con relativa facilidad usando las Palabras de Sueño y Parálisis. De un modo u otro, se había evitado una incursión terrible, y aunque hubo algunas personas heridas, no tuve problemas para curarlas con mi bendición.

Debido a esto, recibí una gran cantidad de gracias de parte de la gente de la aldea como

“un guerrero santo de buen corazón que pasaba”—pero cuando el sol empezó a levantarse en la plaza de la aldea en sus afueras, mi rostro estaba mostrando nada más que disgusto.

En el centro de la plaza había algo así como un pequeño santuario, donde un montón de piedras de forma irregular habían sido apiladas. Era un santuario dedicado a los dioses buenos.

Me imagino que había sido creado amontonando piedras que los aldeanos habían desenterrado mientras cultivaban los campos y no sabían qué más hacer con ellas. En ese sentido, probablemente fue también un monumento a sus esfuerzos agrícolas.

Si la costumbre aquí era igual a lo que Gus me había enseñado, a menudo se celebraban reuniones importantes ante los dioses en pequeños asentamientos como este, a veces haciéndoles juramentos. Incluso en mi mundo anterior, había muchas regiones que tenían asambleas y votos importantes ante su dios.

En este mundo, sin embargo, donde los dioses podían ejercer su influencia sobre la realidad, esta costumbre tenía aún mayor significado.

En este momento, en esta plaza con su santuario, los hombres de la aldea estaban celebrando un debate sobre cómo lidiar con los invasores de la aldea, que habían sido paralizados y atados.

“Por enésima vez—”

“¡Cuelguen a esos malditos cabrones! ¡Fin de la discusión!”

“¡Escuchen lo que les digo!”

“En primer lugar—¡Oye! Dije, en primer lugar—”

“¡Ellos de repente vinieron y nos atacaron!”

“¡Miren, eso no es lo importante aquí!”

Que desastre. De hecho, parecía que todo el mundo se estaba gritando el uno al otro.

Esto era horrible.