Wortenia Senki (NL)

Volumen 12

Capítulo 4: La Noche Antes de la Guerra

Parte 3

Varios días después, un ejército vestido con armadura negra apareció al norte de Epirus.

De pie en una torre de vigilancia construida a lo largo de las murallas de la ciudad ciudadela, Signus entrecerró los ojos mientras el intenso viento azotaba su cabello.

Su mirada se fijaba en las filas de cascos negros que se acercaban a la ciudad. Eran claramente visibles bajo la luz del día, pero se mezclaban perfectamente por la noche.

Mientras el ejército enemigo se alineaba a varios kilómetros de distancia, se reunieron bajo un estandarte con la imagen de una serpiente de dos cabezas enrollada alrededor de una espada, una de sus cabezas dorada y la otra plateada. Sus ojos rojos miraron a su alrededor amenazadoramente.

No era un diseño que Signus hubiera visto antes.

Ya veo, así que tiene unos mil hombres. Su equipo es uniforme… El barón Mikoshiba probablemente lo compró a granel y lo suministró a sus tropas. Parece que no le faltan fondos.

El ejército del conde Salzberg tenía dos mil caballeros, provistos por las diez casas del norte. Habiendo recibido noticias de la llegada del enemigo, los comandantes del ejército del conde se reunieron en las murallas. Utilizaron la taumaturgia marcial para mejorar su visión, lo que les permitió observar al ejército enemigo y sus soldados.

Signus miró hacia delante con los brazos cruzados. “¿Cómo se ve, Signus?” Robert le llamó por detrás.

Tenemos la ventaja en términos de números, pero fuimos tontos al pensar que el Señor Mikoshiba era sólo un barón. Durante la conferencia de ayer, dijimos que lo derrotaríamos con fuerza bruta, pero mirando esto…

Signus solo miraba desde la distancia, así que no podía hacer ninguna suposición real, pero las filas del enemigo parecían bien organizadas.

Eran probablemente élites, y su número era considerablemente mayor de lo que esperaban. Considerando que un barón normal sólo podía apoyar un ejército de unos cien caballeros, el tamaño de la fuerza de Ryoma Mikoshiba era excepcional.

“Esta guerra podría ser más problemática de lo que pensábamos,” susurró Signus, con sus ojos fijos en la distancia. Mantuvo la voz baja porque sabía que esto no era algo que decir antes de ir a la guerra.

Después de todo, el Conde Salzberg tenía el doble de números. Aunque el ejército del barón Mikoshiba era más grande de lo que esperaban, el ejército del conde Salzberg aún tenía la ventaja numérica.

También podía movilizarlo desde Epirus, una ciudadela de renombre. Tener una ciudad como base de operaciones significaba que no sólo tenían una fuente de suministros, sino que también podían reclutar a los ciudadanos y contratar mercenarios si era necesario.

El ejército del Conde Salzberg claramente tenía todas las cartas. Si Signus fuera pesimista ahora, todo el mundo lo tildaría de cobarde.

A pesar de esto, Signus no pudo evitar poner su ansiedad en palabras. Todos los soldados hábiles afirmaron que la guerra tenía un cierto aroma. Aquellos que habían experimentado la batalla y sobrevivido habían desarrollado un sexto sentido para ella. Y en el momento en que Signus puso los ojos en el ejército del otro lado, su intuición había gritado de alarma.

“Hmm. Bueno, si tú lo crees, supongo que tienes razón,” contestó Robert con su habitual expresión compuesta.

Signus sonrió irónicamente. “Nunca cambias, amigo.”

De todos los miembros del ejército del conde Salzberg, Signus y Robert se jactaban de una fuerza y experiencia de combate sin igual. Se había decidido que los dos servirían de vanguardia.

En este mundo, las vanguardias eran comandantes que atacaban y atravesaban las fuerzas enemigas. Su desempeño aumentaría la moral de los soldados, y la segunda y la tercera oleada inundarían al enemigo y cambiarían las mareas de la batalla. Su papel era crítico y decidiría hacia dónde giraba el resultado de la guerra.

Para los hombres del campo de batalla, ningún papel podría ser más honorable. Sin embargo, también significaba enfrentarse a un gran peligro.

A pesar de que estaba encargado de un deber tan importante, Robert permaneció tranquilo incluso después de escuchar las palabras ominosas de Signus. Él no las afirmó ni las negó. De hecho, casi parecía indiferente a todo.

“No te preocupes”, dijo Robert. “De cualquier manera, nuestro trabajo es el mismo. Simplemente matamos a cualquier soldado enemigo que veamos. El viejo Salzberg y sus lacabotas van a tener que tomarnos el relevo”. Después de que terminó, miró a su alrededor con una mirada fría que expresó sucintamente sus sentimientos.

No muy lejos de donde estaban, el vizconde Telshini también estaba mirando al ejército de Ryoma. Tenía una expresión desagradable en su cara, y se reía vulgarmente. Estaba viendo lo mismo que Signus, pero su impresión era completamente opuesta.

“Así que esos son los soldados del Barón Mikoshiba. Qué disfraces tan llamativos llevan.”

Los hombres alrededor del vizconde Telshini alzaron sus voces de acuerdo, repitiéndolo.

“De hecho…” dijo uno de ellos.

“Pero mirando su equipo, parece que la península de Wortenia es más rica de lo que pensábamos”, dijo otro.

“Y dados los números que reunió, sólo puedo asumir que los rumores sobre él comprando esclavos al por mayor son ciertos.”

“Sus números son impresionantes, pero la fuerza individual es lo que decide el resultado. El advenedizo trabajó duro, se lo concedo, pero ¿cuántos de esos soldados son realmente útiles?”

“Por lo que me dijo el conde, los trescientos soldados que llevó a Xarooda podrían usar taumaturgia”.

“Eso es un engaño obvio. Probablemente contrató a algunos usuarios habilidosos y los mezcló con sus tropas, engañando a todos haciéndoles pensar que todo su ejército estaba en ese nivel “.

“Bueno, eso es lo que pienso también, pero…”

Signus y Robert pudieron oír el intercambio de los nobles, lleno de burlas y exasperación. Estos eran los primogénitos que heredarían la jefatura de las diez casas del norte. Algunos de ellos hablaron con sensatez, pero cualquier punto justo quedaba enterrado bajo opiniones obstinadas y objeciones contrarias. Los pocos hombres razonables presentes no tenían la suficiente confianza en sus palabras para replicar.

“No pienses demasiado en esto. Solo tenemos que hacer lo que podamos dada nuestra posición”, dijo Robert. Su sonrisa burlona se desvaneció y miró fijamente a Signus.

La intensidad de las palabras de Robert hizo que Signus desviara la mirada. Al igual que Robert, no estaba interesado en esta guerra.

Quería acabar con esto lo antes posible. Aún así, iba a poner su mejor esfuerzo en ganar, un enfoque con el que Robert parecía no estar de acuerdo.

“¿Pero a dónde va a ir esta guerra desde aquí?” preguntó Signus. “El Conde Salzberg fue originalmente un guerrero hábil. Si trato de hacerle entrar en razón-”

Signus estaba disgustado con la forma en que estaba siendo tratado en general y con esta guerra en particular. Como comandante, un hombre que tenía la vida de la gente en sus manos, siempre había pensado que tenía que hacer el mejor trabajo posible.

Y ser cautelosos y tomar medidas bien meditadas son las mejores maneras de evitar que ocurran desastres.

Permanecer dentro de los confines de la pared de Epirus y recoger información podría cambiarlo todo. Aunque Robert entendió los sentimientos de Signus, todavía negó con la cabeza. “No te molestes. No importa qué consejo le demos; nadie va a escuchar.

Simplemente dirán que no conocemos nuestro lugar y nos ignorarán, o pensarán que estamos tratando de ganarnos el favor del conde para apoderarse de nuestros hogares. Y si tú familia se entera de eso, te liquidaran incluso si ganamos esta guerra, ¿sabes?”.

A Signus y Robert sólo se les permitió vivir porque sus familias pensaban que no tenían interés en apoderarse de la jefatura por sí mismos.

Eso junto con su destreza marcial fue por lo que sus hermanos mayores -que no tenían talento para la batalla- les habían dado el control sobre sus ejércitos.

Veían a Robert y a Signus como sustitutos convenientes para sí mismos. Pero si algo fuera a sacudir un poco su confianza, las vidas de las Espadas Gemelas se perderían. La victoria en el campo de batalla no necesariamente hizo a uno ganador.

Tan fuerte como Signus podría ser, veneno en su comida o un cuchillo a través de sus costillas mientras dormía todavía lo mataría.

“Escucha, Signus, pensar demasiado las cosas es un mal hábito tuyo. Sólo tómalo con calma y haz lo que quieras. Concéntrate en matar a los enemigos justo delante de ti. Si hay una trampa, la atravesaremos.”

Esas palabras rozaban la crueldad, pero la sugerencia de Robert era el método más seguro y eficaz.

“Pero si hacemos eso…” Signus empezó.

“Te lo dije, ¿no? Preocúpate por tu maldito pellejo” dijo Robert, dándole un golpecito amistoso en el hombro antes de darse la vuelta.

“Estás…” Signus susurró a la espalda de Robert. “¿Estás realmente bien con esto?”

Su viejo amigo no contestó.

***

“Mi señor, acaba de llegar un informe del Señor Jinnai. Las diez casas del norte ya han entrado en las murallas de Epirus.” Uno de los guardias fuera de la tienda de Ryoma había entrado y susurrado eso. Se había establecido un puesto de mando dentro de la tienda. Una larga mesa estaba en el centro, con un gran mapa extendido sobre ella. Era un mapa topográfico altamente detallado no sólo de Epirus, sino de la totalidad de las regiones septentrionales de Rhoadseria. “También, aquí está lo que nos ordenó traer.” El guardia entregó una carta sellada.

Ryoma lo aceptó y lo puso en el bolsillo de su pecho, sin siquiera abrirlo.

“Entendido,” dijo Ryoma. “Buen trabajo. Haz que el mensajero que trajo el informe descanse antes de volver con Jinnai.”

“Entendido.” El soldado se inclinó y salió corriendo de la tienda. Gracias a su arduo entrenamiento, sabía que no debía decir nada más.

Lione y su gente realmente los manejaban mal, pensó Ryoma. Habían utilizado el entrenamiento espartano, destinado a darles forma y moldearlos en soldados disciplinados y hábiles en el menor tiempo posible.

En la sociedad moderna, esto sin duda sería visto como abuso. Pero Ryoma y sus subordinados no habían tenido otra opción que hacer las cosas de esa manera.

Supongo que tendré que pedirles que me perdonen. Esto les dio la oportunidad de sobrevivir…

Ryoma no presumía de ser omnipotente o capaz de salvar a todos bajo su ala. Tenía las manos llenas sólo para proteger su propio bienestar.

Pero los métodos que usó podían significar que en lugar de cien muertos, sólo noventa y nueve morirían. Solo salvaría a una persona, pero ¿sería correcto no hacer nada sólo porque no podía salvar a cien personas? Nadie podía responder a esa pregunta. Si Dios existía, tal vez podría.

De cualquier manera, sólo puedo hacer lo que esté a mi alcance. Mientras ese pensamiento llenaba su mente, Ryoma escuchó a alguien acercarse a él por detrás.

“¿Qué pasa, chico? ¿Escondiendo algo otra vez?”

Una mujer vulgar con cabello carmesí hasta los hombros se le acercó con una sonrisa burlona. Fue Lione. Su pelo rojo y su personalidad combativa le habían valido el apodo de “La Leona Carmesí”.

Lione fue uno de sus compañeros más antiguos, sólo superada por las hermanas Malfist, y entre sus lugartenientes más confiables. El único problema era que ella todavía trataba a Ryoma como un hermano menor y burlonamente lo llamó “chico.”

“Sí, estoy escondiendo algo, en realidad,” contestó Ryoma con cara seria. “Lo explicaré en un rato.”

“Hmm. Entonces bien,” contestó Lione, aparentemente aburrida. “No te diviertes, muchacho. No puedo molestarte sin que te pongas serio. Te has estado poniendo descarado conmigo.”

“¿Creo que ya conoces mis métodos?” contestó Ryoma con una sonrisa.

“Claro que sí,” dijo Lione, encontrando su sonrisa con una sarcástica propia. “Ya eras intrigante desde el día que te conocí. Al principio, no entendía cómo un niño de tu edad podría ser así, pero después de años, estoy acostumbrada a ello. Igual que tú, ¿verdad, Boltz?” Dirigió la conversación a su teniente, el manco Boltz.

“No puedo decir que me sorprenda más. El muchacho llegó aquí haciendo apuestas peligrosas, después de todo. Verlo actuar con cautela casi me hace preocupar.” Boltz dirigió una mirada significativa a Ryoma.

“Supongo que debo ser bastante decente, entonces, ya que tú y Lione aún me respaldan,” dijo Ryoma con una sonrisa.

“Hmph. Supongo que nos diste confianza” murmuró Lione, con sus mejillas enrojecidas. Luego se burló de él y miró hacia otro lado.

Todos los presentes podían decir que Lione estaba ocultando su vergüenza.

Lione había pasado años viviendo como líder de un grupo mercenario, y era el trabajo del líder decidir si las personas que los contrataban eran confiables, incluso si su solicitud estaba respaldada por el gremio.

Los mercenarios arriesgan sus vidas, por lo que discernir la decencia de su empleador podría significar la vida o la muerte.

Debido a esto, Lione había desarrollado un ojo agudo para la gente. Cómo ella y Boltz se involucraron con Ryoma en primer lugar no fue nada más que una secuencia de coincidencias enmarañadas. Ryoma podría haber tenido fibra moral, pero si Lione y Boltz no hubieran pensado que era un hombre digno de servir, habrían tomado su grupo de mercenarios y se habrían ido a otro país.

En otras palabras, la misma presencia de Lione aquí fue prueba de la profunda confianza entre ella y Ryoma. Aún así, por su propia naturaleza, Lione era un poco tímida al admitir que confiaba en él en su cara.

Un aire tranquilo y silencioso se cernía sobre la tienda. Sin embargo, no duró mucho.

“Muy bien, las bromas terminan aquí. Tenemos una guerra que pelear. Aún así, ya expliqué los planes antes, así que no creo que necesites escucharlo de nuevo.”

La voz baja y serena de Ryoma llenó la tienda. Todos los lugartenientes alrededor de la mesa, empezando por Lione y Boltz, se pusieron más tensos y serios.

“Por ahora, tal como lo predijimos, los ejércitos de las diez casas se han reunido en Epirus. Tienen aproximadamente dos mil caballeros.” Ryoma recogió dos figuras de caballería y las colocó sobre Epirus en el mapa.

“¿Son todos caballeros?” preguntó Boltz. “Sí, lo son.”

“Hmm. Ya veo que tu plan funcionó, muchacho.”

“Por débiles que sean los reclutas,” continuó Ryoma, “los números son un factor importante en el combate de campo abierto.”

Todos los demás asintieron.

Si esta guerra fuera un juego de ajedrez, el conde Salzberg sería naturalmente el rey, mientras que Robert Bertrand y Signus Galveria, sus dos soldados más fuertes, serían sus torres.

Los reclutas, por el contrario, serían todos peones. Ciertamente, algunos de los reclutas podrían tener fuerza individual, pero el factor decisivo en el campo de batalla era si uno era capaz de usar taumaturgia o no.

Aun así, eso no significaba que los peones fueran inútiles. Aunque un verdadero maestro de ajedrez tal vez podría ganar una partida usando solo torres, alfiles y caballeros, sería extremadamente difícil.

“Por ahora, todo fue de acuerdo a tu plan, muchacho. La primera pelea debe decidir cómo va el resto. ¿Cuál es tu estrategia después de eso?” Preguntó Lione, con una sonrisa peligrosa en sus labios. Era una comandante hábil, pero también era una guerrera salvaje. Sus instintos sintieron el derramamiento de sangre a punto de desarrollarse.

“Nos enfrentaremos a su ejército. Batalla convencional,” contestó Ryoma.

Ante esas palabras, todos los guerreros de la tienda alzaron la voz en un grito de batalla.