Wortenia Senki (NL)

Volumen 12

Capítulo 1: El Abismo Oscuro

Parte 1

El conde Zeleph miró por la ventana del carruaje hacia la oscura carretera.

“La luna azul es tan clara que casi asusta. Es como un ojo que puede ver a través de todo.”

El hermoso resplandor de la luna brillaba entre los árboles circundantes. Dibujó un círculo perfecto, sin mancha en el cielo. Tal vez fue la pureza ingeniosamente mostrada de esa luna lo que hizo que el conde Zeleph se sintiera disgustado consigo mismo-por su propia bajeza, por lo completamente contaminado y sucio que estaba su corazón.

“Superamos nuestro primer obstáculo con esto, pero el siguiente problema es cómo lo ve Lady Helena. Bueno, y…”

Durante su charla con el conde Bergstone el día anterior, los dos habían aclarado la mayoría de los detalles.

Habían llegado a la conclusión de que el factor decisivo sería Helena, que actualmente estaba al mando de la guarnición occidental.

Entre los caballeros rhoadserianos libres y los mercenarios que servían a sus órdenes, actualmente comandaba tres órdenes de caballeros, un total de aproximadamente ocho mil soldados.

A excepción de los guardias reales, que estaban estacionados en la capital Pireas, el ejército de Helena fue la fuerza más fuerte en Rhoadseria, tanto en número como en calidad. Tener esas unidades bajo su pulgar significaba que cualquier elección que hiciera en el futuro influiría grandemente en la perspectiva del próximo conflicto.

De hecho, Helena tenía muchas opciones por delante. Como caballero, tenía sentido que jurara lealtad a la Reina Lupis. Pero podía elegir traicionar a su tonto soberano y unirse al duque Gelhart.

También podía permanecer en silencio y ver cómo se desarrollaba esta situación.

Pero había una persona que preocupaba más al Conde Zeleph que Helena.

Idealmente, ella estará de acuerdo en cooperar con nosotros. Pero Lady Helena no es tanto el problema aquí. Sólo tenemos que pedir su opinión. El problema es…

No le había dicho esto al Conde Bergstone, pero el Conde Zeleph tenía un ochenta por ciento de confianza en que su plan inicial tendría éxito.

Hacer que funcionara no era fácil, así que la posibilidad de fracaso siempre se cernía sobre ellos. Después de todo, dejaron intencionalmente la situación desatendida hasta que los plebeyos estuvieron al borde de la rebelión.

Este fue un peligroso pero necesario intento de resucitación, destinado a forzar a la Reina Lupis a tomar una decisión, una verdadera apuesta que jugaba con la vida misma del Reino de Rhoadseria.

Pero a pesar de esto, el Conde Zeleph no había detenido al Conde Bergstone de ejecutar su plan… por una razón.

La información que mis hombres encontraron debería haber sido precisa.

Esto había pesado en el conde Zeleph desde que recibió la noticia de que había estallado una rebelión.

La casa del Conde Zeleph había servido al reino desde su fundación, pero a pesar de su larga permanencia, no se discutió a menudo dentro de la sociedad aristocrática.

Tal familia era inusual dentro de la nobleza. La casa de Zeleph se remonta a los primeros días del reino, cuando había tenido una posición importante. A pesar de eso, pocas personas conocían

los logros de la familia.

El primer Conde Zeleph había ascendido al título de Conde, por lo que debió haber hecho algo para ganar esta promoción.

Pero nadie sabía por qué, ni siquiera cuándo le habían otorgado el título. Era un misterio entre los nobles.

Desde la fundación del reino, había habido veinte herederos a la jefatura de la Casa Zeleph, y ninguno de ellos fue particularmente notable. Esta fue una de las razones por las que la Casa Zeleph no llamó mucho la atención entre los nobles.

Dentro de la noble sociedad de este mundo, lo que sus antepasados habían logrado y cómo habían contribuido al país era un símbolo de estatus importante. Jactarse de ello era una parte crucial de mantener la posición y la autoridad de uno. Dentro de esta construcción social, la Casa Zeleph era toda una anomalía.

No había tal cosa como un noble que no se jactaba de las contribuciones de su casa, ya fueran los logros de sus antepasados o el mérito ganado a través de sus propios esfuerzos personales.

De hecho, la mayoría de los nobles pasaban sus días buscando cualquier oportunidad de hacer más logros, de contribuir y destacar aún más. Y muchos nobles usurparían los logros de otros y los reclamarían como propios sin pensarlo dos veces.

Pero incluso cuando asistía a cenas, el actual conde Zeleph pasaba la noche de pie en la esquina, sonriendo amistosamente y participando en una pequeña charla inofensiva.

Escuchaba a otros alardear, pero nunca les contaba historias de las grandes hazañas de sus antepasados. Si su cuñado, Alan Bergstone, asistiera a la fiesta, el Conde Zeleph simplemente se aferraría a él como una sombra.

Aun así, aunque el conde Zeleph no se jactaba como los otros nobles, gobernaba su tierra hábilmente. Era un hombre educado y agradable, e incluso cuando fue invitado a fiestas donde su esposa no podía unirse a él, permaneció caballeroso tanto en el habla como en la conducta. Él aceptaría educadamente cualquier invitación a bailar, siempre y cuando las mujeres no fueran demasiado desagradables o físicamente incapaces de bailar con un hombre de su estatura y complexión.

El Conde Zeleph era un marido bastante devoto. No tenía concubina, y esos bailes nunca se convirtieron en relaciones prohibidas. Si a las mujeres no les hubiera gustado, podrían haberlo rechazado fríamente y humillado públicamente. El hecho de que esto no sucediera era una prueba de que era muy querido dentro de la sociedad noble.

No fue rechazado por quienes lo rodeaban, ni se burlaron de él.

Eso no quería decir que nunca antes había experimentado ningún tipo de acoso, pero esos casos se debieron a que su cuñado era un hombre ambicioso que atraía la envidia y el antagonismo de los demás.

El Conde Zeleph ocasionalmente quedaba atrapado en el fuego cruzado. No estaba contento con eso, pero llegó a la conclusión de que preocuparse por cada pequeño asunto sería una pérdida de tiempo.

En resumen, el Conde Zeleph era un hombre confiable y razonable, pero era claro y olvidable. Pero así fue como se presentó. Lo que hizo al Conde Zeleph realmente aterrador fue la red de inteligencia que había creado, que se extendía hasta los confines más profundos del castillo. Él sabía todo sobre los asuntos internos de Rhoadseria.

Él era consciente de todos los tratos sucios que los nobles de Rhoadserian habían cometido. Cada vez que alguien manipulaba las tarifas para llenar sus bolsillos, lo sabía.

Conocía el número de amantes y hijos bastardos que cada noble tenía. De lo trivial a lo crucial, entendió todo sobre la realeza y los nobles.

Así fue como supo que la reina Lupis se había desmayado después de que ella había oído la noticia de la rebelión. La orden de silencio bajo la que estaba su cuñado no tenía sentido frente a su red de inteligencia. Este era el secreto que la casa Zeleph había mantenido desde la fundación del reino.

La red de mi familia está funcionando correctamente. Pero a pesar de esto, estalló una rebelión.

¿Calculé mal la situación? O tal vez… El Conde Zeleph también tenía la impresión de que alguien había causado intencionalmente los disturbios sobre Rhoadseria. La mayoría de los nobles de Rhoadseria se creían superiores y trataban a los otros nobles como herramientas para promover sus estilos de vida extravagantes.

Sus temas eran como varitas mágicas que producían dinero cuando se blandían. Aun así, se dieron cuenta de que estas varitas mágicas tenían límites.

Sabían que no debían cruzar esa línea. Por extraño que pareciera, incluso los nobles más codiciosos tenían cierta apariencia de moderación. Mantuvieron la extorsión a un nivel donde su posición social y su poder militar pudieran compensar cualquier descontento.

Debido a esto, los campesinos de Rhoadseria no se habían rebelado en siglos. Los nobles habían mantenido un delicado equilibrio de presionar a su gente, pero no sofocarlos por completo. Sin embargo, recientemente eso había cambiado.

Alguien debe estar moviendo los hilos por detrás.

Alguien probablemente estaba manipulando la facción de los nobles con el propósito explícito de agitar a los plebeyos. Al principio, el Conde Zeleph había sospechado que era el vizconde Furio Gelhart trabajando entre bastidores para orquestar su regreso al poder. Pero después de que el Conde Zeleph investigara el asunto, descubrió que las cosas no eran tan simples.

Por lo que parece, la mayoría de la facción de los nobles está involucrada. Lo que significa que el vizconde Gelhart también está involucrado. Pero no parece ser el cabecilla esta vez.

El hecho de que muchos de los miembros de la facción de los nobles estuvieran involucrados apuntaba al vizconde Gelhart, pero el análisis del conde Zeleph de la situación sugería lo contrario. Las posibilidades de que Gelhart fuera el que estaba detrás eran casi nulas.

Ser el rey… sería tentador, pero dudo que eligiera hacerlo. Cualquiera podía ver que Furio Gelhart era un hombre codicioso. Hasta que fracasó en la guerra civil, había usado su posición para su propio beneficio, dándole autoridad que incluso eclipsó a la del rey.

Para bien o para mal, Gelhart era hambriento de poder y egoísta, pero también estaba obsesionado con la fama y la reputación. La Casa Gelhart había servido a Rhoadseria por generaciones. Furio Gelhart evitaría manchar su buen nombre al ser calificado de usurpador. Si realmente tuviera ojos para el trono, habría tenido muchas oportunidades de reclamarlo en el pasado.

¿Entonces alguien le está ordenando hacer esto?

Si el Conde Zeleph asumiera que el Vizconde Gelhart no estaba tratando de robar el trono, el siguiente culpable más probable sería el Imperio O’ltormea.

El imperio buscó conquistar el continente occidental, y sus mayores obstáculos fueron el Sacro Imperio Qwiltantia, que reinaba en el oeste del continente, y el Reino de Helnesgoula, que gobernaba el norte del continente. Ambos países poderosos rivalizaban con el poderío militar de O’ltormea.

No importaba lo fuerte que fuera el imperio, no podía derrocar fácilmente a estos dos rivales. Esto significaba que sólo podían expandirse hacia el sur y el este.

El sur del continente era una zona disputada por la guerra. Los países que la ocupaban eran pequeños, pero estaban encerrados en un estado de guerra incesante.

Debido a esto, sus tropas eran experimentadas y poderosas. Además, cada vez que un país más grande intentaba invadir, los reinos del sur dejaban de lado sus diferencias y se unían para repeler la amenaza.

La capital santa de Menestia estaba también en el sur. Menestia era el centro de la fuerza religiosa más grande en el continente, la iglesia de Meneos. Mientras ellos afirmaban que no interfirieron con los asuntos mundanos, el papa que gobernaba la iglesia era lo suficientemente poderoso como para que incluso un rey fuera presionado para oponerse a él.

La Iglesia de Meneos también tenía muchas órdenes de caballeros sirviendo bajo ella, siendo el más poderoso los Caballeros del Templo. Su territorio era pequeño-aproximadamente del tamaño del territorio de un barón o vizconde- y confinado sólo a Menestia y sus alrededores, pero su poder militar podía igualar a las tres grandes potencias del continente. Ni siquiera O’ltormea, tan ambicioso e infernal como era, osadamente se pelearía con ellos.

Así que con el norte, el oeste y el sur del continente fuera de la cuestión, el imperio sólo podía expandirse hacia el este. Atacar el este no era una tarea sencilla, pero era relativamente más fácil hacerlo.

Myest controlaba las costas orientales, y a través del comercio con otros continentes, se habían vuelto bastante ricos. Esto les permitía contratar poderosos caballeros. Rhoadseria era un país

agrícola agraciado con tierras fértiles, y tenía la población más grande en el este. Xarooda estaba rodeada de montañas escarpadas.

Como la mayor parte de su tierra era inhabitable, tenía la población más pequeña. Pero las montañas contenían muchas minas, y su gente eran herreros expertos.

Por sí solos, ninguno de estos países era un rival para O’ltormea, pero como una región unida, el este formó una de las zonas más ricas y fortificadas del continente occidental. De hecho, el imperio había intentado repetidamente conquistarlos y había fracasado.

Si O’ltormea estaba tratando de atacar el este de nuevo, un enfoque sería aislar y lisiar a Rhoadseria. Esto los convirtió en el principal sospechoso de los disturbios de Rhoadseria. Sin embargo, eso significaría que el vizconde Gelhart estaba confabulado con el imperio. Y si lo fuera, demandaría su antiguo territorio en Heraklion como recompensa.

La ciudadela de Heraklion y sus territorios circundantes eran regiones cultivables que eran especialmente abundantes, incluso cuando se compara con el resto de las ricas tierras de Rhoadseria. Los antepasados del vizconde Gelhart habían cuidado la tierra y la habían desarrollado durante generaciones.

Para el vizconde Gelhart, recuperar esta tierra y su título eran las cosas más importantes. Esto le daría una razón para cooperar con O’ltormea.

Pero si ese fuera el caso, no tendría necesidad de desarrollar la tierra que actualmente se le encarga. Si estuviera empeñado en regresar a su antiguo territorio, no perdería su tiempo y esfuerzo en la tierra más pequeña que habita en la actualidad.

De hecho, no sería sorprendente que vendiera a todas las mujeres de su dominio como esclavas para cubrir los gastos de guerra y reclutara a todos los hombres, jóvenes y viejos, en su ejército.

Pero mis espías me dicen que el vizconde Gelhart está trabajando en estabilizar las aldeas en su nuevo dominio en las tierras fronterizas. Al menos, no descuida sus deberes.

A pesar de que Rhoadseria estaba en tal estado, el vizconde Gelhart todavía estaba tratando de estabilizar un territorio que sólo había tenido por un par de años. Eso implicaba que sólo estaba centrado en la gestión de sus propios asuntos.

Además, ser llamado traidor no es mucho mejor que ser tildado de usurpador del trono. Lo que me hace pensar que no está involucrado con O’ltormea…

Se me ocurrió otra posibilidad.

No… Ese hombre puede que no sea un tonto, pero es arrogante y descuidado. Alguien podría haberlo amenazado y gradualmente lo coaccionó a cooperar.

Desde la perspectiva del conde Zeleph, Furio Gelhart no era muy inteligente. Cuando se trataba de administrar su territorio, era bastante hábil, pero sus talentos se detuvieron allí. Es cierto que sí lideró la facción de los nobles, pero eso se debió a la riqueza de su territorio y al nombre de la Casa Gelhart.

Por esta razón, cuando Gelhart juró lealtad a la reina Lupis al final de la guerra civil, Lupis lo había degradado a vizconde y transferido su territorio de su hogar ancestral en Heraklion a las tierras fronterizas.

Hacerlo paralizaría grandemente su influencia y fuerza. El problema era que el vizconde Gelhart aún mantenía su influencia sobre la facción de los nobles, a pesar de su degradación, había duques y condes de mayor rango en la facción.

El conde Zeleph sospechaba que alguien más inteligente podría haber estado apoyando al vizconde Gelhart incluso antes de esto, y que alguien podría muy bien ser el cerebro detrás de todo esto.

Todo esto es sólo una conjetura.

Por un momento, el miedo se apoderó del Conde Zeleph . Sintió que estaba mirando a una oscuridad insondable.

Hay un límite en lo que puedo hacer solo. Desearía que hubiera alguien a quien pudiera acudir en busca de ayuda.

Tan talentoso como era, el Conde Zeleph no podía entender todo lo que pasaba en el mundo, ni podía resolver todos los problemas que surgieron. Eso no era una cuestión de habilidad; era simplemente imposible estar en todas partes y hacer todo a la vez. La solución obvia era encontrar compañeros que pudieran trabajar junto a él.

Por supuesto, su cuñado fue el primero en venir a la mente. Pero tan pronto como pensó en el Conde Bergstone, el Conde Zeleph agitó la cabeza.

Alan es demasiado franco. Él funciona bien en el ojo público, pero no cuando se trata de trabajo sucio. Es por eso que dividimos nuestros papeles de la manera que lo hicimos

El conde Bergstone era digno de confianza.

Era inteligente y, sin duda, hábil en asuntos internos. Incluso era bastante talentoso con los asuntos militares. Pero no era apto para este papel. Era sabio y amigable, pero no era bueno tramando y manejando información secreta.

Y aunque tenía talento, era demasiado confiado y orgulloso. El Conde Zeleph se había mordido la lengua durante años por respeto a su cuñado, pero la desgracia que había caído sobre sus territorios durante los últimos diez años era, honestamente hablando, el resultado de la actitud problemática del Conde Bergstone.

Su suegro, el marqués Ernest , había perdido una lucha de poder político contra el duque Gelhart. Y la facción de los nobles era hostil con él debido a su comportamiento orgulloso. Eso no significaba que las relaciones entre los dos condes y los otros nobles fueran completamente irreparables.

Al menos, el duque Gelhart no había intentado aplastar sus hogares. Considerando que el marqués Ernest y todo su clan habían tenido que elegir entre la ejecución y el exilio, esto fue un milagro.

Esto era solo una especulación por parte del Conde Zeleph, pero él creía que el Duque Gelhart tenía al Conde Bergstone en una consideración lo suficientemente alta como para que no quisiera perder tal activo a favor de Rhoadseria. La verdad del asunto era que la mayoría de los nobles de Rhoadseria eran inútiles buenos para nada.

Así que incluso si eran rivales políticos, el duque Gelhart quería poner en práctica las habilidades del conde Bergstone.

Asumiendo que esta hipótesis era correcta, todavía existía la posibilidad de suavizar las cosas. Si el conde Bergstone se hubiera disculpado con el duque Gelhart cuando llegó el momento de decidir las posiciones del gobierno, su posición podría haber mejorado.

Él no habría tenido que pasar una década viviendo en aislamiento dentro de su territorio, y el caos que reinaba sobre Rhoadseria ahora podría no haber sido tan grave.

En ese momento, el conde Zeleph había propuesto que él y el conde Bergstone negociaran con la facción de los nobles. Pero el conde Bergstone se había negado rotundamente, eligiendo permanecer leal al difunto marqués Ernest.

Puedo entender su sentido del deber hacia el marqués. Y esa lealtad es parte de lo que lo hace un buen hombre, pero…

El conde Bergstone era mejor que los otros nobles tontos, seguro. Pero era demasiado terco y obstinado, no el tipo de hombre que tramaba detrás de escena.

Fue entonces cuando el nombre de otro noble vino a su mente: el hombre que había levantado a Lupis Rhoadserians de su posición inferior y le entregó la corona de Rhoadseria. Era un plebeyo, un aventurero de orígenes desconocidos, pero a través de sus logros excepcionales, se había elevado a un rango noble en Rhoadseria. Ryoma Mikoshiba… ¿Cómo actuaría en esta situación?

Como hombre adepto a la inteligencia y las intrigas, el Conde Zeleph reconoció que este joven corpulento tenía talento para el subterfugio. Tenía tanto talento como el propio Conde Zeleph.

Me gustaría saber lo que está haciendo. Pero no importa. Lo voy a averiguar tarde o temprano-

En el momento en que ese pensamiento cruzó por su mente, una sacudida sacó al Conde Zeleph de sus pensamientos. El carruaje se detuvo repentinamente, causando que el conde se moviera hacia adelante. Se golpeó la cabeza contra el asiento opuesto, y por un segundo sus pensamientos se confundieron.

“¿Qué está pasando aquí?” gimió dolorosamente. “¡Oye, ¿qué pasó?! ¡Respóndeme!”

El hecho de que el cochero no dijera nada hizo sospechar al Conde Zeleph. Sosteniendo su dolorida frente con la mano, salió del carruaje. Tal vez se había cortado la frente durante el impacto, porque puntos de color carmesí mancharon su camisa. Sintió algo cálido y húmedo gotear en sus ojos.

Sacando un pañuelo de seda de su bolsillo, el Conde Zeleph lo presionó contra la herida.

“Oye, ¿qué pasó-?”

Mientras la niebla se levantaba lentamente de su mente nublada, jadeó ante la vista ante sus ojos. Lo que vio lo dejó sin palabras. Dos hombres yacían colapsados en el asiento del cochero, con flechas incrustadas en el pecho.

“Esto no puede ser… ¡¿Cómo sucedió esto?!”

El cochero era un empleado de confianza que había servido a sus órdenes durante muchos años. Era un miembro competente de su unidad de inteligencia y un guerrero experimentado. El otro hombre no era tan hábil como el cochero, pero seguía siendo un buen guerrero. Si se enfrentaban a meros bandidos, los dos fácilmente podrían defenderse de diez a veinte de ellos.