Saihate No Paladin (NL)

Volumen 1: El Joven en la Ciudad de los Muertos

Capitulo 3: Armonía con Estos Tres

Parte 1

Una ráfaga de viento helado se precipitó a través de la colina del templo, añadiendo una desagradable punzada al aire frío del invierno. Las casas en ruinas junto al lago permanecían inmóviles, haciendo todo lo posible para soportar el aire frío que corría.

Delgadas nubes cubrían el cielo, sin dejar pasar mucho sol, a pesar de que era mediodía.

Incluso cuando levanté la vista hacia el cielo, no sentí ningún calor de él.

Los meses habían pasado y el día de mi enfrentamiento con Blood finalmente había llegado. Mañana, me convertiría en un adulto. Y en primavera, probablemente dejaría este templo y viajaría por mi cuenta.

Hice algunos estiramientos exhaustivos y practiqué golpes con mi espada de entrenamiento, que pesaba el doble que mi arma habitual. Un corte diagonal por el hombro. En cruz. Acercamiento y estocada. El sonido de la punta de la hoja cortando el aire resonó.

Escuché las palabras de Gus en el fondo de mi mente. Puse un esfuerzo extra para concentrarme y las borré. Mi cuerpo comenzó a calentarse y poco a poco pasó a un estado en el que podría liberar todo mi potencial.

“Bien.” Después de terminar mi calentamiento, dejé mi espada de práctica a un lado y revisé mi equipo.

Tenía mi espada larga y un escudo circular: una tabla de madera en un marco de metal, cubierta con cuero. Tenía una daga para usar en combate cuerpo a cuerpo en mi cinturón.

Llevaba una armadura de cuero suave sobre una gruesa subarmadura y, para las áreas vulnerables de mi cuerpo, tenía metal: un gorjal, un peto, guanteletes y grebas. Y para terminar, tenía un sencillo casco curvado.

Esa era la lista completa del equipo que usaría hoy. Siempre terminaba pareciendo un caballero pesadamente armado después de ponerme todo esto.

“Will, déjame ayudarte con eso”, dijo Mary. Este tipo de equipo pesado era un dolor increíble para equipar y revisar por tu cuenta. Mary ató las cuerdas y sujetó los broches de la armadura con manos expertas.

Hoy probablemente sería la última vez que usaría esta armadura. En primavera, saldría de viaje. No podía caminar por las ciudades y las montañas llevando constantemente un juego completo de armadura como un personaje de videojuego. Y como no tenía ni idea de cuánto tiempo iba a estar en el camino, estar bien preparado y bien abastecido iba a ser una prioridad más alta que llevar demasiada armadura.

Pero nada de eso importaba hoy. Iba a enfrentar a Blood en su momento más serio. Tenía la bendición de Mary, pero no sería de ninguna ayuda si uno de los golpes de Blood me mataba al instante.

Si quería el tipo de protección que me salvara de la muerte inmediata aunque Blood me diera de lleno con su golpe más poderoso, tendría que buscar los objetos enanos más magistralmente elaborados de la ciudad y enfrentarme a él con una defensa absolutamente impecable. Pero esto era una competencia. Una prueba de habilidades. No una pelea a muerte.

“Oye, Will. ¿Estás listo?” preguntó Blood. Como una desventaja para ayudarme, él no llevaba ninguna armadura.

Tenía un cinturón de espada envuelto alrededor de su cintura que estaba atado a una espada de una sola mano en una vaina negra. Pero esa arma no iba a ser la estrella del espectáculo. En sus manos sostenía un mandoble largo, desagradablemente largo, de dos manos. Era el arma propia de Blood.

Escaneé la zona. Solo la colina, la hierba seca y Mary y Blood.

No había ninguna señal de Gus.

“Cuando quieras”, dije. “Hagamos esto.” Sacudí la cabeza varias veces para sacar a Gus de mis pensamientos. Me dije a mí mismo que debía concentrarme. Tenía que mantener mi mente en la batalla.

“Bien. Repasemos una última vez antes de empezar. Nada de magia. Nada instantáneamente fatal. Aparte de eso, todo vale. Si algo sucede, Mary se ocupará de ello. El ganador se decide cuando uno diga ‘Me rindo’ o cuando uno de nosotros esté físicamente incapacitado para continuar la batalla.”

Mientras repasaba por casualidad la explicación, Blood retrocedió y mantuvo su mandoble en la mano. Me habían dicho que cuando Mary se ponía seria, podía reparar un miembro incluso si estaba aplastado o cortado, por lo que estas condiciones eran absolutamente despiadadas.

“Asegúrate de no morir”, advirtió Blood. Su voz baja me produjo escalofríos. Y así comenzó mi examen final.

***

Era como una tormenta. El inmenso peso de la gruesa hoja de acero me llegaba desde todas direcciones a una velocidad insondable.

Sabía que era inútil tratar de bloquearlo. Incluso un solo golpe directo rompería mi espada por la mitad y destrozaría mi escudo en pedazos. Y no quería imaginar qué pasaría si intentaba bloquearlo con alguna de mis armaduras.

Dondequiera que golpeara, estaba seguro de que me llevaría a estar permanentemente tumbado en el suelo en una cuestión de segundos.

Traté desesperadamente de evitar tomar más que un golpe de refilón, golpeando el lado del mandoble cuando venía hacia mí, desviándolo lejos de mí con mi escudo, esquivando, dando vueltas alrededor, tratando de aguantar.

En cierto modo lo había visto venir, pero todo lo que llevaba puesto, todas mis piezas de armadura, ¡en realidad solo estaban ahí para no morir en el acto! La fuerza y la técnica de los no-muertos coincidían con lo que habían sido en vida y Blood tenía ambas cosas de sobra. Estaba demostrando una fuerza monumental, así como la técnica necesaria para transferirla a los golpes de su arma.

El conocimiento de mi mundo anterior decía que una espada japonesa no te permitiría cortar a un samurái en armadura completa y tampoco podrías cortar una armadura occidental con una espada occidental. Si algo así fuera posible, todos esos elaborados estilos de armadura japonesa nunca se habrían desarrollado.

Pero estos ataques de Blood—gruñí mientras esquivaba otro golpe por muy poco— eran diferentes. Él se aseguraba de empacar todo lo que tenía en los ataques que amenazaban con cortarme: su tamaño físico abrumador, la fuerza centrífuga de su arma favorita asombrosamente larga y el poder que provenía de los músculos disciplinados que había tenido en vida. Aunque no pudiera cortarme, la sola fuerza me derribaría sin duda.

Consigue músculos y podrás resolver casi todo por la fuerza. Era la encarnación perfecta de lo que Blood siempre me había dicho.

Hice un ruido desesperado a medio camino entre una respiración aguda y un gruñido cuando rápidamente retrocedí. Mi espada larga tenía muy buen alcance, pero el alcance de su mandoble era aún mayor.

Él tenía el control total de esta pelea ahora, atacándome una y otra vez desde fuera de mi alcance. Y siendo un no-muerto, Blood nunca se cansaba, así que resistirle sería imposible. Esto es una mierda. No era como si no hubiera preparado ninguna estrategia para lidiar con su forma de pelear, pero si las cosas seguían así, no podía ver mi oportunidad para utilizar cualquiera de ellas.

Maldije a Blood en mi mente. ¡¿Realmente necesitas tanto la victoria?! ¡Actúa como un adulto!

Abrí una gran distancia entre nosotros y lo invité a atacarme. Cuando se acercó a mí, saqué la daga de mi cinturón y la tiré hacia él con un rápido movimiento.

“Ajá”, dijo Blood. Sostuvo su mandoble en plano, como un escudo, para desviar la daga entrante. La daga se estrelló contra el mandoble, pero yo volé hacia Blood tras ella, casi encima de él…

“¡Whoa!” Pisé fuertemente mis frenos de emergencia y salté hacia atrás. No tenía otra opción.

Blood había sostenido el extremo de la empuñadura del mandoble con una mano y con la otra, había agarrado la parte mellada en la base de la hoja y barrió el mandoble hacia mis espinillas como si fuera un arma enastada.

Él se rió entre dientes. “¿Pensabas que solo tenías que acercarte?” Sus fuegos fatuos se balancearon lentamente en sus cuencas oculares. Sentí como si una sonrisa se hubiera deslizado a través de su cráneo.

Ahora que lo pensaba, tenía un débil recuerdo de haber leído que los mandobles de dos manos y las espadas japonesas nodachi podían ser utilizadas de esa forma. “No va a ser tan fácil, supongo… ugh, esto es una pesadilla.”

Ahora que sabía que podía sostenerlo con las manos separadas y usarlo como un arma enastada, eso significaba que no solo los barridos a las espinillas, sino también las estocadas cortas y rápidas eran una posibilidad. Si me acercaba demasiado descuidadamente, corría el riesgo de que él usara técnicas que uno podría usar con un báculo contra mí.

No era simplemente poder. Blood había dominado absolutamente el manejo de esta arma larga y masiva. A pesar del peso inmenso de esta arma destructiva, su increíble fuerza muscular le permitía mantener la distancia y encadenar golpe tras golpe a un ritmo vertiginoso.

Era rápido, hábil y preciso. Si me acercaba a él, cambiaría su agarre y lidiaría conmigo a corta distancia. En resumen, él era desesperadamente fuerte y parejamente en todos los sentidos.

Poder, técnica y armamento—no se había convertido en un dependiente de ninguno de los tres a expensas de los otros dos. Prácticamente había perfeccionado los tres. No tenía ninguna debilidad que pudiera aprovechar. No era de extrañar que le llamaran el Ogro de la Guerra. Realmente sentí que eso era a lo que me estaba enfrentando.

Tendría que arriesgarme. Me armé de valor.

“¿Oh?” Como si pudiera decir lo que yo estaba pensando, Blood sostuvo su mandoble encima de su cabeza, listo para un golpe descendente. Su postura era una declaración clara y confiada de que iba a aplastarme, sin importar lo que intentara.

Si lo bloqueaba con mi espada, mi espada se rompería. Si lo bloqueaba con mi escudo, mi escudo se rompería. Si lo bloqueaba con mi armadura, mi armadura se rompería.

Necesitaba algo mejor que pequeños trucos, o él simplemente cambiaría de agarre y me contrarrestaría. ¿Cómo podría sobrevivir a ese golpe y ponerlo al alcance de mi espada? Había solo una respuesta.

Gritando un grito de guerra para encenderme, cargué hacia él. Su respuesta: un cambio de una postura elevada a una con el mandoble sostenido verticalmente cerca de su hombro—¡y en un corte horizontal hacia mi estómago! Fue un ataque como el balanceo de un bate de béisbol.

Un blandimiento vertical suponía el riesgo de que el enemigo utilizara su escudo para desviar el ataque. Un blandimiento horizontal al cuello permitía que el enemigo se agachara y un blandimiento inclinado a las rodillas le permitía saltar sobre él.

Todas estas opciones dejarían a Blood expuesto a ser atacado. Pero el ataque horizontal hacia el estómago me dejó con solo dos opciones: saltar hacia atrás o bloquear.

Saltar hacia atrás me salvaría, pero me devolvería al punto de partida. Bloquear significaría que sería aplastado por la fuerza física de Blood. Este movimiento era una elección lógica que encajaba perfectamente con Blood. Por eso pude verlo venir.

Si lo bloqueaba con mi escudo, mi escudo se rompería. Si la bloqueaba con mi armadura, mi armadura se rompería. Así que, mientras Blood emitía un breve sonido de sorpresa, deslicé mi escudo por la hoja del mandoble para ralentizar el golpe y bloqueé el resto con mi armadura.

El mandoble estalló contra mi escudo con suficiente fuerza para aplastarlo completamente hasta deformarlo y luego hizo un segundo impacto en mi pectoral. Gemí cuando el golpe conectó. Si podía o no soportar esto era una apuesta.

Pero fue una apuesta que gané. Rugiendo de nuevo, mientras Blood estaba conmocionado, cargué hacia adelante. Agachado, lo golpeé y lo alejé de mí con los restos de mi escudo. Sus pies abandonaron el suelo.

Yo sabía que una fuerza misteriosa actuaba en los no-muertos. Su poder y habilidad para mantenerse firmes se conservaban igual que en vida. Era por eso que Blood podía blandir su mandoble y por qué podía mantenerse firme sin que la enorme masa del mandoble le hiciera tambalearse.

¿Pero qué hay de su peso? Si simplemente trataras de levantar a Blood en el aire, ¿sería tan pesado como lo fue en vida? No. Lo había demostrado con el vraskus. Convertirse en un esqueleto reducía su peso. Eso tenía que ser una pista de cómo podía derrotar a Blood, que era excepcional como guerrero.

El peso de todos los huesos de un humano, incluyendo el líquido cerebroespinal, es menos del diez por ciento de su peso corporal total.

Incluso si Blood hubiera sido un hombre enorme que pesara más de cien kilos antes de morir, ahora solo podía pesar alrededor de diez a lo sumo. Incluso incluyendo el peso de sus armas, no podía pesar más de cincuenta. Rugí más fuerte que nunca.

Cuando Blood perdió el equilibrio, empujé mi espada larga hacia él con todas mis fuerzas. Estaba apuntando a su columna vertebral. Todo lo que necesitaba era un golpe…

“Will.” Una palabra suavemente pronunciada llegó a mi oído.

Un instante después, mi espada larga quedó atrapada entre sus costillas.

“Qu—”

Tan pronto como Blood, sosteniendo su enorme mandoble, había atrapado completamente la hoja de mi espada entre sus costillas, torció su cuerpo y la apartó de mí. Fue el equivalente a atrapar una hoja entrante con las manos solo que con la caja torácica y solo posible porque Blood era un esqueleto.

Tomado por sorpresa, no logré soltar la empuñadura de mi espada larga a tiempo y antes de que me diera cuenta, mi brazo estaba siendo retorcido con toda la masa del mandoble y fui tirado al suelo, golpeándome contra él. El choque del impacto me había sacado todo el aire.

“Luchaste bastante bien.” Traté de levantarme tan rápido como pude, pero una hoja ya estaba descansando contra mi cuello.

Era la espada de repuesto de una mano de Blood, la que había colgado en su cinturón. La hoja era negra mate y con un diseño carmesí vívido a lo largo de su longitud. ¿Era una espada mágica? Casi me daba ganas de llamarla espada demoníaca. Aunque no era realmente el momento para ello, admiré la belleza de la espada, a pesar de su aspecto siniestro.

“Me rindo”, dije en voz baja, declarando mi rendición.

Gus obviamente tenía varios pensamientos diferentes pasando por su cabeza, pero ni siquiera llegué a la fase de perder deliberadamente o no. Incluso después de elaborar un plan, incluso después de dar todo lo que tenía… Me dolía admitirlo, pero en una simple y sencilla prueba de habilidades con la espada, simplemente no podía vencer a Blood.

“Buen trabajo”, dijo Blood. “Maldición, eso fue duro. No tener músculos es un verdadero inconveniente.” Terminado el combate, Blood envainó su espada.

Como de costumbre, no supe cómo empezar a responder a ese comentario, pero entendí lo que quería decir. Justo cuando estaba a punto de decir algo, una voz escalofriante llenó el aire. “¿Blood?”

“¡Ack! Mary…”

“‘¿Ack?’ Esa no es una forma muy agradable de responderme.”

Mary tenía ambas manos en las caderas y miraba a Blood, su expresión indicaba claramente cuán enfadada estaba. Siendo una momia, Mary no tenía globos oculares.

Esto hacía que se viera más aterradora.

“Te dije que no usaras ese movimiento nunca más, ¿verdad?” ¿Ese movimiento? ¿Nunca más?

“E-Eh… ¿a qué te refieres de nuevo?”

“¡No te hagas el tonto conmigo! ¡Me refiero a ese movimiento donde atrapas el arma de tu oponente en tu caja torácica!”

“Sí, pero… ya no tengo órganos.”

“¡¿Qué?!” grité, incrédulo. “¡Blood, ¿lo hiciste cuando estabas vivo?!”

“¡Sí, lo hizo!” Mary estaba inconsolablemente enojada. “¡¿Puedes creer a este hombre?!”

Sacudí la cabeza. Él era realmente increíble.

Había estado pensando que ese movimiento era algo que solo un ser no-muerto podía hacer, pero de pronto recordé que los no-muertos nunca avanzaban. Con muy pocas excepciones, todos los ataques y demás que podían utilizar se ajustaban a lo que sabían en su vida anterior.