Saihate No Paladin (NL)

Volumen 1: El Joven en la Ciudad de los Muertos

Capitulo 1: Un Hechicero

Parte 4

Ya había oído que le decían Gran Hechicero varias veces, pero no había apreciado lo increíble que era.

“¿Ese método que usabas, de centrarte en manipular la situación en el campo de batalla y obstaculizar a tu oponente, en lugar de hacerlo volar con fuego? Esa es una de las respuestas a las que llegó Gus: el resultado final de años y años de prueba y error. Él puede ser un viejo gruñón, pero en términos de lo que es capaz de hacer, él es el mejor de los mejores. Asegúrate de recordar lo que te enseña. Se lo merece.”

“Sí. No te preocupes. Lo respeto, ¿sabes?”

“Está bien, entonces”, asintió.

“Um, tú también eras un gran guerrero, ¿verdad, Blood?”

“Claro que sí. No quiero presumir, pero solían llamarme el Ogro de la Guerra.” A pesar de decir que no quería presumir, él claramente amaba contarme sobre él. Eso era muy de Blood. “Mary también tenía un título. Le llamaban la Hija de Mater. En realidad, hubo un período en el que los tres… uh.”

“¿Qué?”

“Es solo que, si empiezo a hablar de eso, va a llevar a algún lugar pesado.”

Me lo podía imaginar. ¿Por qué mi primer recuerdo de esta vida estaba aquí, en el templo de esta ciudad en ruinas, aislado de la sociedad humana? Especialmente dado que aparentemente habían tenido nombres tremendamente grandes, ¿por qué estos tres vivían aquí como no-muertos? Estas preguntas siempre me habían plagado y probablemente era justo sospechar que la situación actual no era el resultado de un final feliz. Mary y Blood a veces dejaban escapar algo, pero jamás hablaban de ello con mayor amplitud.

“¿Me lo dirás algún día?”

“Claro que sí. Justo como prometí—cuando seas un poco más grande. Y todo en el orden correcto.” Blood se estiró ligeramente y tomó de nuevo la rama. “¡Bien, vamos de nuevo! ¡Esta vez, no se puede usar magia!”

“¡¿Quuuué?!”

Blood se abalanzó sobre mí antes de que pudiera protestar. Blandí la rama por el pánico, pero él la esquivó sin esfuerzo y la rama blanda que él estaba sosteniendo se balanceó hacia mi rostro. Cerré los ojos por reflejo.

“¡¿Eres estúpido?! ¡No cierres los ojos!” La rama me golpeó la frente.

“¡Ow!” Me agaché, agarrándome la frente. La rama era blanda y curvada como un látigo. Incluso cuando él no estaba poniendo mucha fuerza, cuando te golpeaba a una velocidad razonable, seguía siendo muy doloroso.

“¿Y agachándote de dolor? Peor aún. Ahora mira lo que pasa.”

Raspó la parte superior de mis pies y me empujó. Si esto fuera una batalla real, me habrían pateado como un balón de fútbol. Mis órganos podrían incluso haberse roto.

“Incluso si te golpean directamente en la cara, no cierres los ojos. Sustituye tus reflejos con entrenamiento. En una competición como esta, donde un solo instante puede marcar la diferencia entre ganar y perder, solo un aficionado aparta la vista. Así que cuando te golpeen, aguántate y acércate.”

“A-Acercarme, ¿incluso cuando estoy herido?” ¿No retrocederías normalmente y te prepararías para otro intento? Eso era lo que pensaba, al menos.

“Will, si retrocedes después de tomar un golpe, ¿qué va a pensar tu oponente?”

“No lo sé…”

“¡Fue un gran golpe! ¡Y está haciendo una mueca de dolor y retrocediendo! ¡Está funcionando! ¡Tengo la ventaja! ¡Ahora es mi oportunidad de acabar con él! ¿Cierto?” Ah…

“Por supuesto que él va a presionar aún más, tratando de terminar allí las cosas. Mientras tanto, tú estás herido y en desventaja a la hora de defenderte o correr. Tratar de evitar una mala situación solo terminó por empeorar progresivamente las cosas. Eso se llama no pensar bien las cosas… ¿Hm? ¿Por qué me miras raro?”

Mientras evitas el riesgo y mantienes la distancia, la situación se va deteriorando poco a poco hasta convertirse en algo insalvable. Estaba más que familiarizado con ese concepto.

“Así que… me acerco, ¿y después qué?”

“Eso es fácil”, se rió Blood. “Corres apresuradamente y atacas como un loco.” Era un enfoque agresivo, de fuerza bruta.

“Estás muerto si retrocedes de todos modos, así que vas a por todas. Mantienes tus ataques y clavas tu espada o lanza o el puño, lo que tengas, una y otra vez. El otro tipo está pensando, “¡Le di un gran golpe! ¡He ganado!”. Será tomado por sorpresa. Si lo atacas de inmediato, puedes propinarle uno o dos buenos golpes. Claro, estás herido, pero al menos la pelea vuelve a estar nivelada. Podrías incluso darle la vuelta y ganar en el acto.”

Cuando recibes un golpe doloroso, acércate. Da un paso adelante y regrésales lo que te dieron.

“Incluso si se defiende de tus ataques, pondrás la duda en su mente. “Pensé que le había dado un buen golpe, pero… ¿no lo sintió? ¿Lo hice enojar? ¿Tal vez ese ataque no va a funcionar en él?”. Y si puedes conseguir que piense cosas así…” Sentí que una sonrisa se había extendido a través del cráneo de Blood. “Él se alejará de ti. Cambiará a la defensiva. Dándote espacio para respirar.”

Puedes estar en desventaja, pero tu oponente no lo sabrá. No tengas miedo del riesgo. Da un paso a ese futuro incierto. Arrebata la iniciativa del oponente.

“Tus instintos al atacar son buenos, pero también entras en pánico fácilmente. Vamos a tener que trabajar en eso. Solo recuerda.” Blood flexionó su brazo. “Consigue músculos y podrás resolver casi todo por la fuerza.”

Todo lo que pude ver fue un hueso. “Muy gracioso, Blood.” Mi comentario pareció sorprenderlo y pareció un poco deprimido.

***

Pasaron unos meses. El clima se hizo cada vez más caliente y empezamos a tener días seguidos de un sol abrasador.

Las lecciones de Gus abarcaban desde la magia y los mitos hasta la aritmética, contabilidad y economía e incluso a veces hasta las leyes y la ingeniería civil. Sin embargo, las lecciones de Blood siempre eran muy sencillas.

“En primer lugar, necesitas desarrollar músculos y resistencia. Son más importantes que cualquier otra cosa.”

Blood dobló su brazo, como para llamar la atención sobre sus bíceps. Por supuesto, no había ni un solo músculo allí, solo su húmero desnudo.

“¿No necesito aprender técnicas? Ya sabes, ¿movimientos y esas cosas?”

“Es inútil sin músculos.”

Rechazado al instante. ¿Era realmente así? Me resultó difícil aceptar una respuesta tan contundente. Tal vez fue la influencia de todo el manga que había leído en mi vida anterior, donde el tipo pequeño derrotaba a personas más grandes que él mismo una sorprendente cantidad de veces.

Blood pareció sentir que yo no estaba convencido.

“Hmm… De acuerdo, entonces, Will. ¿Podrías golpearme sin usar magia?” Él asumió una postura firme. La vista de aquel hombre de huesos de casi dos metros de altura en cuclillas establemente se sentía increíblemente poderosa. No había manera de que un niño de ocho años (más o menos) pudiera hacer algo.

“No.”

“No lo creo. Nuestras complexiones son completamente diferentes. No puedes superar eso sin un arma, incluso con las técnicas de un maestro.

Diferencias en la complexión, el peso, los músculos—todos estos se traducen directamente en poder. Claro, tener un movimiento o dos en la manga te da la oportunidad de cambiar las cosas. Es por eso que todo el mundo les da importancia. A todos nos encanta animar al más débil. Pero no apostar por ellos.”

Antes de que lo supiera, él había acortado la distancia entre nosotros y con un ágil movimiento de pies, me derribó por las piernas. Justo antes de besar el césped, enrosqué mi cuerpo por reflejo e impacté contra el suelo, frenando mi caída con una técnica que Blood me había enseñado.

Él a veces ponía a prueba mis caídas tomándome por sorpresa. Si no fuera lo suficientemente bueno, volvería a pasar por interminables prácticas y pasaría las próximas horas rodando sobre el césped.

“Bien, gran trabajo. Bueno, uh, así es como es la realidad, la mayor parte del tiempo.

El tipo grande siempre tiene la ventaja. Ser grande es una gran ventaja y una fortaleza. Aunque, supongo, no siempre se puede decir eso, no cuando hay armas y magia de por medio.”

Blood explicó que empuñar un arma particularmente mortal ayuda a reducir la importancia del físico. Ciertamente, si un adulto y un niño lucharan con las manos desnudas, con cuchillos o con pistolas, las pistolas serían lo que más acercaría las cosas a una igualdad de condiciones.

“Sin embargo, eso no cambia el hecho de que el físico y los músculos son importantes. Tienes que trabajar mucho, comer gran cantidad de comida y ser más grande.” “Sí.”

Obviamente, para que tu entrenamiento se convierta en músculos, tienes que comer más calorías de las que quemas. Si no se convierte en músculos, todo el agotamiento del entrenamiento habrá sido para nada.

Blood siempre llamó a eso un desperdicio. En mi vida anterior, había tenido una dieta desequilibrada. Comía muy poco, en momentos irregulares. Esta vez, quería comer comidas regulares y quería comer mucho.

“Así que, sobre los músculos. Lo bueno de los músculos es que son buenos en cualquier situación. Digamos que tienes… No lo sé… alguien ligero sobre tus pies, que

puede lanzar golpes verdaderamente afilados y precisos.” Me imaginé a un boxeador.

“Él acaba en una situación de forcejeo lento y extenuante. ¿Cuán útiles van a ser las técnicas de ese luchador?”

Incluso a corta distancia, probablemente podría golpear un poco a los lados de su oponente, pero probablemente haría mucho menos daño. Recordé que, en el boxeo, había una técnica real como esa, llamada clinch.

“Bueno, ahora digamos que en vez de eso tienes un tipo que es bueno con su agarre. Tiene técnicas de lanzamiento y técnicas de asfixia. Pero su oponente tiene pies rápidos y hábilmente mantiene la distancia y sigue lanzándose y golpeándolo. ¿Cuán útiles serán esas técnicas?”

“Hmm…” Las técnicas tampoco parecían de mucha ayuda en esa situación.

“Hay muchas situaciones en las que no podrás usar tus técnicas en su máximo potencial. Pero ‘tener músculos fuertes’ será útil en casi todas las situaciones. Casi nunca funcionará en tu contra. Si estás en una pelea de agarre, los músculos te dejarán inmovilizar a tu oponente. Si estás tratando de mantener la distancia, le darán poder a tus golpes. Lo mismo si tienes un arma. Si tienes buena fuerza muscular, puedes blandirla fácilmente una y otra vez y mantener el arma de tu oponente presionada. Tus técnicas y movimientos, por otro lado, no estoy diciendo que sean inútiles, pero no van a hacer nada por ti fuera de las situaciones específicas en las que puedes usarlas. Lo mismo ocurre con las habilidades con armas. No necesariamente estarás siempre llevando tu arma favorita… pero tus músculos no te abandonarán, no mientras sigas tu entrenamiento.”

Su análisis era muy realista y lo que intentaba decirme era simple. La fuerza muscular y el físico eran los parámetros básicos y los movimientos y las técnicas no eran más que un bono que se sumaban si y solo si la situación lo permitía.

“Así que debería estar claro qué es más importante hacer primero. Primero los músculos, después los movimientos. ¿Lo entiendes?”

“Sí, lo entiendo. Realmente has pensado todo esto. No esperaba que…”

“Pensabas que era un idiota, ¿no? Ven acá. Blood tiene un regalito para ti.”

Dejé escapar un grito falso y salí corriendo y Blood me persiguió, riendo. Incluso cuando jugábamos así, era una oportunidad para que Blood me ayudara a entrenar mi cuerpo y me enseñara todo tipo de cosas.

Por ejemplo, cómo lanzar piedras. No con las manos desnudas, como para hacerlas saltar sobre el agua. Sino algo más útil en una situación de batalla.

Bajando la colina, en el lado opuesto a la ciudad, pasando por un campo con hileras de lápidas, había un denso bosque. Blood y yo nos movíamos a través de él agachados, cada uno sosteniendo una cuerda larga que habíamos hecho trenzando juntos muchas hojas largas de hierba.

En un extremo de la cuerda había un lazo del tamaño de un dedo para evitar que se deslizara y en el medio habíamos tejido una bolsa lo suficientemente grande como para colocar una pelota de ping-pong.

Era un arma llamada honda. Recordé de mi vida anterior que había sido utilizada por personas como David del Antiguo Testamento y el héroe irlandés Cú Chulainn.

Existió en Japón también, donde se llamaba inji-uchi.

Había un buen grupo de pájaros silvestres cerca del borde del bosque.

Puse mi dedo medio en el lazo de la cuerda, encontré una piedra de aspecto adecuado y la metí en la bolsa. Entonces presioné ligeramente el otro extremo de la cuerda entre mi dedo índice y mi pulgar.

Después de balancear la honda un par de veces para aumentar la velocidad, solté mis dedos con la sincronización exacta, liberando la piedra en la bolsa.

Mientras la cuerda permanecía unida a mí gracias al lazo alrededor de mi dedo, la piedra voló a través del aire, directamente hacia el grupo de codornices picoteando algo justo fuera del bosque. Golpeó a una directamente en el lado. Un instante más tarde, hubo un enorme aleteo de alas y todos los pájaros se fueron volando de inmediato.

“¡Bien! ¡Gran trabajo! ¡Ahora fíjate!” gritó Blood.

Miré hacia él para ver cómo lanzaba su propia piedra en medio de la bandada que escapaba. Uno de ellos cayó del cielo. Corrí diez metros hacia la codorniz que yo había derribado mientras me preguntaba cómo iba a llegar a ser así de bueno.

La codorniz se retorció, todavía había vida en ella. Estaba luchando sin éxito para alejarse de mí y pensé que su ala podría haberse roto. Parecía tan lamentable que, por un momento, no pude evitar sentir lástima…

“¡Will, no dejes que sufra! ¡Rompe ya su maldito cuello!”

Impulsado por su voz, sujeté la codorniz con el paño grueso que había preparado. Podía sentirla luchando a través de la tela. Después de impedir que se resistiera con su pico y sus garras, le apliqué toda la presión. Sentí la horrible fisicalidad de su cuello rompiéndose y la codorniz murió al instante y quedó completamente flácida.

A poca distancia, Blood estaba recuperando su propia ave. Debió de haber muerto en el impacto, porque nunca le vi terminarla.

Los ojos grandes y redondos de mi codorniz habían perdido la luz por completo. Mientras Blood se dirigía hacia mí, junté mis manos como Mary me había enseñado y oré para que el ave descansara en paz.

“¿Ya te has acostumbrado a matar?”

“No realmente.”

Cazar y matar animales—esto también formaba parte de las lecciones de Blood. Pero el asesinato me pesaba mucho. No podía acostumbrarme. No podía matar sin emoción, sin vacilar. Me preguntaba si mis recuerdos de mi vida anterior me estaban reteniendo.

“No quiero matar.” ¿Estaba siendo un bebé?

“¿Hm? ¿Crees que yo sí?”

“¿Huh?”

Blood dio un ligero encogimiento de hombros. “Mira, si me permito pensar demasiado en ello, tampoco quiero matar. Por supuesto, me resisto a la idea de matar, ya sea una persona o un pájaro. Pero tienes que entender—”

Blood hizo una pausa allí y pinchó mi pecho con la yema de su dedo. “Si es necesario, puedo poner eso a un lado y matar por reflejo. Ese es el camino del guerrero y eso es lo que estoy tratando de enseñarte. Porque en el campo de batalla, eso es una cuestión de vida o muerte.”

Entonces, él tomó el cadáver de la codorniz de mis manos. Ató sus patas con las de la otra y las colgó sobre su hombro.

“Bien. Vamos a bajarnos unas cuantas más.”

“Sí.”

Podía sentir tanto cuidado en las palabras y acciones de Blood. Una vez más, pensé, Qué persona tan increíble es él.

***

Las aves que matamos estaban, por supuesto, destinadas a la mesa. Regresé exhausto después de haber sido enseñado por Blood y Gus para encontrar a Mary con la comida lista.

Las codornices, con sus plumas arrancadas y las entrañas removidas, habían sido frotadas con sal y hierbas del jardín al lado del templo. Luego fueron asadas y colocadas en un plato.

Todavía estaban muy calientes y la grasa estaba goteando de ellas. Mi boca babeó mientras el delicioso olor de la carne cocida impregnaba la habitación. Además, había una sopa con todo tipo de verduras y un grueso y hermoso pan multigrano. No podía esperar más.

Mary rió suavemente. “No te preocupes, la comida no va ir a ninguna parte. Da las gracias antes de comer.”

“¡Sí!” La política de Mary era que siempre debía sentarme correctamente y rezar antes de comer. Junté las manos como siempre y pronuncié las palabras que me habían enseñado. “Mater nuestra Madre Tierra, dioses de la buena virtud, bendigan este alimento, el cual por su misericordioso amor estamos a punto de recibir y dejen que nos alimenten en cuerpo y mente.”

Estaba viviendo en un horario regular en mi nueva vida, despertando por la mañana, haciendo ejercicio con Blood, aprendiendo de Gus y comiendo la comida que María hacía para mí. Era un gran cambio con respecto a mi vida anterior, en la que me despertaba cuando fuera, comía lo que fuera y me sentaba en mi habitación eternamente frente a mi monitor. Mi reloj biológico se alteró y mi desordenado estilo de vida hizo que mi salud entrara en un lento declive.

Solo ahora, después de haber renacido, finalmente comprendí cuán grande fue ese error. Un cuerpo debilitado llevaba a una mente debilitada. No iba a dejar que sucediera de nuevo.

“Por la gracia de los dioses, estamos verdaderamente agradecidos.”

Las codornices que habíamos capturado estaban deliciosas y lo suficientemente masticables. LLa grasa las hacía realmente deliciosas. Había un montón de hueso y no mucha carne, pero estaba tan rico, que no me importó. Demasiado absorto para hablar, recogí sin cesar la carne de los huesos.

De vez en cuando, me acercaba al pan, cuyo sencillo sabor limpiaba perfectamente mi paladar del fuerte sabor de la carne. A veces limpiaba los jugos de la carne en mi plato con él, dándole un sabor buenísimo. La sopa también estaba salada lo suficiente y parecía calentar cada parte de mi agotado cuerpo. Era realmente una cena placentera.

“Esto es realmente delicioso, Mary.”

Otra pequeña risa. “Me alegro de que lo estés disfrutando.” Sin embargo, quedaba un misterio. Un gran misterio.

Mary, Gus y Blood eran todos no-muertos. Ellos no comían. No podían comer. Por lo tanto, no había necesidad de que produjeran alimentos, ni tampoco de almacenarlos. De hecho, no había visto ninguna señal de que hubieran cultivado grandes campos. Incluso el pequeño jardín aparentemente había sido restaurado después de mi llegada y aunque contenía verduras y hierbas, no crecía allí ningún grano.

Las ruinas de la ciudad a la que pertenecía este templo estaban claramente aisladas de la sociedad humana, por lo que no había lugar donde se pudiera comprar cosas.

Aparte de cosas como la sal y la miel, que no se echaban a perder en primer lugar, cualquier alimento que hubiera estado en las ruinas no solo se habría podrido ya, sino que se habría convertido en nada más que un polvo seco o una mancha en el suelo.

Todo ello planteaba la pregunta: ¿De dónde había salido este pan? ¿De dónde habían sacado los granos? ¿El horno?

Por supuesto, pensé en la posibilidad de que pudieran haber hecho la comida con magia. Ya había demostrado que se podía hacer grasa, así que si decías “pan” o “cerdo” en las Palabras de Creación, ¿quizás el mana asumiría esa forma?

Después de investigar un poco, la respuesta fue “no”. Podrías, me dijo Gus, hacer algo parecido a la comida y te haría sentir lleno si lo comías, pero estaba más allá de la capacidad humana el crear alimentos nutritivos con magia.

La cita de Gus sobre ello, “Ningún hombre puede llenar su estómago tragando sus propias Palabras”, me pareció bastante divertida. Pero sentí que el verdadero meollo del asunto era que no entendíamos completamente las Palabras de Creación y no teníamos suficiente información sobre las criaturas de este mundo.

Las proteínas, las vitaminas y los demás detalles de lo que constituía el valor nutricional todavía no se habían descubierto aquí, por lo que no se había avanzado en el análisis de las Palabras relacionadas con esas cosas.

Como resultado, el intento de crear pan solo daría a luz al producto de la dieta definitiva, que parecía pan, pero contenía cero calorías.

Esta explicación parecía tener mucho sentido para mí, de todos modos. Había oído que utilizar el antiguo lenguaje de la magia para un uso médico, que por supuesto implicaba tocar el complicado cuerpo humano, era un campo difícil en el que se habían hecho pocos progresos. Eso parecía apoyar mi teoría.

Volviendo al tema, mi punto era esto. El hecho de que hubiera suficiente comida para mí para comer algo todos los días era, por sí mismo, anormal. Y sin embargo, el hecho era que siempre había algún tipo de comida aquí, todos los días. Lo que significaba que debía haber algún otro factor que no había considerado.

“Oye, Mary. Este pan… ¿De dónde lo sacaste?”

“Es un secreto.” Tantos misterios.

***

Fue simplemente desconcertante. No importaba lo que pensara, no podía llegar a ninguna otra conclusión.

Sus tres historias eran desconcertantes, el origen de la comida era desconcertante y sobre todo, yo mismo era un enigma. Una vez había hecho la simplista suposición de que podría haber sido un niño abandonado, pero incluso eso ahora parecía sospechoso y por una razón. Nunca había visto humo.

Recientemente se me había ocurrido pensar que en este nivel de civilización, dondequiera que hubiera un asentamiento humano, también debería haber humo de los fogones.

Así que había estado prestando atención a mi entorno en busca de algunos, pero no importa qué hora del día fuera y en qué dirección mirara, no podía ver nada de eso.

Por supuesto, en realidad no sabía cómo se vería el humo de los fogones a la distancia, pero era capaz de recordar un vago conocimiento de que había un método para calcular la distancia al horizonte.

Había que hacer un triángulo rectángulo con un lado igual al radio de la Tierra y otro igual al radio de la Tierra más la altura de los ojos y aplicar el teorema de Pitágoras. Si no recuerdo mal, se supone que eran cuatro o cinco kilómetros.

Por supuesto, si podía aplicarlo directamente a este mundo o no, parecía dudoso, pero sería lo suficientemente bueno como referencia.

Esos cuatro o cinco kilómetros serían incluso más largos con un punto de vista más alto, razón por la cual los barcos en busca de tierras tenían un vigía con buena vista situado en la parte superior de un mástil. Del mismo modo, las cosas más altas que el terreno más allá del horizonte se podían ver más allá de él. Las montañas, por ejemplo— y el humo.

Por lo tanto, si un niño cuya vista no era mala buscara una columna alta de humo desde lo alto de una colina, debería poder ver al menos unas pocas decenas de kilómetros.

Pero no había humo a la vista. En otras palabras, no pude encontrar ninguna señal de existencia humana.

En cuanto a cómo todo esto estaba relacionado con la teoría del “niño abandonado”, era bastante simple. Si yo era un niño abandonado, entonces tenía que haber habido un padre biológico o alguien más que no podía seguir criándome. Alguien tenía que ser responsable de abandonarme.