Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 15: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real III

Capítulo 3: Socialización de Invierno

Cuando empecé a vivir de nuevo en el castillo, recibí tantas invitaciones a reuniones que Ferdinand y mis ayudantes estaban muy ocupados tratando de organizarlas todas. Las solicitudes eran de nobles que querían participar en la industria de la imprenta y la fabricación de papel, pero como yo no podía saber con quién era aceptable reunirme, Ferdinand y los demás se encargaban de eso también.

Mientras tanto, Elvira me arrastró a una fiesta de té junto a Florencia y Charlotte. Una vez allí, me bombardearon con tantas preguntas sobre la impresión y la compresión de maná por parte de las esposas que buscaban promocionar a sus maridos y sus casas ante mí, que mi cabeza empezó a dar vueltas.

Por primera vez, me enteré de que Elvira y Florencia siempre celebraban reuniones después de sus fiestas de té para diseccionar todo lo que se discutía. Comprobaban los rumores, examinaban los temas que volaban por ahí y organizaban aquello de lo que querían más detalles. Charlotte y yo las acompañábamos para saber más sobre la recopilación de información.

“Rozemyne, Charlotte. ¿En qué temas se han interesado?” preguntó Elvira.

“Me sorprendió saber que muchos eran sobre mi hermana. El aire es muy diferente al del año pasado”. Charlotte respondió enseguida, pero necesitaba tiempo para pensar; aún no había emparejado los nombres y las caras de los nobles que habían asistido con nosotras.

“En cuanto a mí… Parece que la compresión de maná se ha convertido en un tema muy candente. ¿Se ha revisado a todos los que han solicitado que se les enseñe el método?” pregunté.

“Efectivamente. Ya hemos hecho los preparativos para que muchos lo aprendan; sólo esperamos su permiso. A este respecto, ¿cómo estuvieron Wilfried y sus asistentes en la Academia Real?” preguntó Florencia, tan preocupada por su hijo como cabía esperar. Me adelanté y le expliqué que estaba trabajando duro y haciendo todo lo posible por mantener el dormitorio unido.

“Dicho esto, todavía no puedo decir si sería mejor para él aprender mi método de compresión. Creo que la decisión final dependerá de cómo vaya la fiesta del té con sus primos.”

“Estoy muy preocupada. Fue Lady Detlinde quien lo invitó, ¿correcto? ¿La candidata a archiduque de Ahrensbach que se parece a Lady Georgine, con el pelo rubio y los ojos verdes? También se parece mucho a Lady Verónica.”

Nunca había conocido a Verónica, pero al parecer también tenía el pelo rubio y los ojos verdes. Al recordar la mirada nostálgica que Wilfried le había dedicado a Detlinde, pude entender por qué Florencia estaba tan preocupada.

“Seguramente estará bien”, dije, intentando consolar a Florencia. “Hemos discutido cuidadosamente todo lo que podría surgir en la fiesta de té. Por no hablar de que ha estado consultando a Lord Ferdinand para que le ayude.”

Esta vez, sin embargo, Elvira arrugó la frente con preocupación. “Personalmente estoy más preocupada por Lamprecht. No se le ha dado permiso para casarse con la archinoble Ahrensbach. Fue una necesidad debido a la política interna, pero espero que Lord Wilfried no sea atacado por Detlinde en respuesta a eso.”

Durante el período en que Lamprecht asistía a la Academia, Verónica había estado en el poder durante mucho tiempo, y se había fomentado mucho la relación con Ahrensbach. Sin embargo, los tiempos habían cambiado; en el clima político actual, no se podía evitar que el archiduque no diera su aprobación. Era importante mostrar total sinceridad a la pareja para indicar que tales decisiones no se debían a un repentino cambio de opinión, pero en general, rechazar un matrimonio debido a la política interna era en realidad la forma más pacífica de terminar las cosas.

“Ahrensbach es de un estatus superior al de Ehrenfest, y a sus padres nunca les gustó que se emparejara con Lamprecht”, comentó Elvira. “Me sorprendió mucho, pues, que Ahrensbach se aferrara a su relación con tanta firmeza. Me temo que la próxima Conferencia de Archiduques va a ser todo un revuelo.”

“Debemos empezar a planearlo ya”, coincidió Florencia. “Es probable que mi hermano de Frenbeltag vuelva a solicitar apoyo.”

“También habrá discusiones sobre el comercio entre los ducados, ¿correcto? Tanto la realeza como los ducados mayores están interesados en las tendencias de Rozemyne. Simplemente no tenemos suficiente información aquí.”

Lo siento… No sabía que Ehrenfest supiera tan poco, y Sylvester sólo me dijo que “difundiera las tendencias” sin más instrucciones.

“Aun así, ahora que Rozemyne está despierta, siento que nuestra facción está aumentando de tamaño de golpe”, señaló Charlotte. “Esto se debe quizá a que todos se han enterado de que podemos volver a proceder a la compresión de maná y a la industria de la impresión.”

“Charlotte tiene razón. Los mednobles y los laynobles están acudiendo a nosotros, ya que deben unirse a nuestra facción para aprender el método de compresión de maná”, dijo Florencia. No sabía lo suficiente como para poder comparar la situación con la del año anterior, pero al parecer el número de nuestra facción se estaba disparando.

Elvira sonrió. “Hacer alarde de las recompensas que esperan a tus aliados es muy importante, Rozemyne.”

Y así, mientras asistíamos a fiestas de té para chicas, me enseñaron a reunir y organizar información, así como a instruir a los eruditos para que reunieran información en mi lugar. Charlotte escuchaba con expresión seria, ya que el próximo año tendría que hacer lo mismo cuando asistiera a la Academia Real. Como su hermana mayor, tenía que concentrarme para mantener mi liderazgo.

“Rozemyne, es importante que tú también recojas toda la información que puedas durante las meriendas de la Academia Real, y que nos informes de lo que aprendas”, dijo Florencia. “Necesitamos saber todo lo posible antes de la Conferencia de los Archiduques.”

Prácticamente podía sentir el signo de interrogación sobre mi cabeza. “¿No voy a volver justo antes del Torneo Interducado?” pregunté. “Eso es el día antes de la ceremonia de graduación, así que ¿tendré tiempo incluso para las fiestas de té?”. Ferdinand había dicho que no me enviarían de vuelta a la Academia Real hasta el último momento debido a mis escasas habilidades para socializar, así que no había pensado que tendría tiempo para reunir información en las fiestas del té.

“Creo que es mejor que Rozemyne regrese antes, tanto para reunir información como para prepararse para el propio Torneo Interducado. En el período de socialización es cuando más se necesita a los candidatos a archiduque, ¿no estás de acuerdo?” preguntó Florencia a Elvira.

“A Lord Ferdinand no le parece bien enviarla de vuelta antes de tiempo. Es probable que cause problemas allí, ¿no?”

Florencia y Elvira intercambiaron miradas antes de frotarse simultáneamente las sienes, agonizando sobre cómo tratarme. Me disculpé internamente.

Siento no haber entendido aún cómo piensan los nobles. La próxima vez lo haré mejor.

Apreté los puños, decidida a seguir bien sus lecciones, y fue entonces cuando una reciente advertencia de Ferdinand resonó en mi mente: “Nada bueno viene de que te esfuerces tanto.”

“Rozemyne, ¿cuántos talleres se pueden hacer desde la primavera hasta el otoño?” preguntó Ferdinand, que me había convocado para interrogarme una vez resueltas todas mis solicitudes de reunión. Muchos nobles querían permiso para construir talleres de fabricación de papel, pero estábamos limitados en cuanto a cuántos podíamos hacer a la vez, ya que sólo había un número determinado de capataces a nuestra disposición. Es decir, no teníamos muchos trabajadores que pudieran enseñar a otros.

“Un taller de imprenta sólo puede establecerse cuando se han fabricado todas las piezas de una imprenta, se ha movilizado a la mayoría de los Gutenberg para que se encarguen del montaje y se han enseñado todas las técnicas”, expliqué. “No creo que todos estos criterios puedan cumplirse este año — no hemos mandado hacer ninguna prensa nueva, y tengo previsto ir a Haldenzel en primavera.”

Los talleres de impresión necesitaban la colaboración de una herrería y una carpintería locales, así como la ayuda del gremio de comerciantes para preparar la planta baja. Lo mejor que podíamos hacer este año era decidir el orden en que cumpliríamos las peticiones en el futuro.

“Me gustaría posponer la reunión con los nobles que desean establecer talleres de imprenta para poder priorizar la reunión con los que desean establecer talleres de fabricación de papel”, concluí.

“¿No está limitado el número de ellos que puede hacer?”

“Creo que podemos establecer un número decente de talleres si simplemente les enseñamos a crear papel volrin con la receta actual, en lugar de gastar un año en desarrollar papel especializado como hicimos en Illgner. Aunque, por supuesto, teniendo en cuenta lo mucho que tendrá que viajar la compañía Plantin, no podremos preparar tantos.”

Al establecer un taller de fabricación de papel, era absolutamente necesario enviar a un miembro de la Compañía Plantin para instalar una sucursal local del gremio papelero Ehrenfest en esa provincia. También era necesario que hubiera un instructor para enseñar el proceso real. El problema era que no había muchos miembros de la Compañía Plantin capaces de hacer ese trabajo, ni tampoco había muchos sacerdotes grises que pudieran servir de instructores. Incluso tomando prestados los instructores de los talleres de Hasse e Illgner podríamos organizar como mucho tres talleres al año.

“¿Hay muchos nobles que deseen distinguirse creando su propio papel especializado?” pregunté.

“Pueden hacer la investigación por su cuenta”, dijo Ferdinand, sin duda pensando que así sería más entretenido.

Quizá esto sea difícil de entender para un científico loco, pero no todo el mundo ama la investigación.

“Entiendo su posición”, continuó. “Para acelerar la construcción de los talleres, consultaré a Illgner para ver si pueden prescindir de algún instructor. Es nuestra máxima prioridad.”

Teníamos que reunirnos con Giebe Illgner, así que decidí hablar con Damuel. Saqué las dos herramientas mágicas para bloquear el sonido que me habían prestado antes de dirigirme a él en medio del resto de mis caballeros guardianes y asistentes.

“Damuel, si te resulta demasiado doloroso volver a ver a Brigitte, no me importa darte el día libre.”

“… haré mi trabajo.”

“¿Estás seguro?” pregunté, habiendo notado que su rostro se ponía rígido ante la mera mención de su nombre. “¿No estás sufriendo de… un corazón roto?”

Damuel abrió los ojos. “Lady Rozemyne, ¿dónde aprendiste esa frase? Oh, debe haber sido en esas fiestas de té…” Había sacado una conclusión precipitada, a pesar de que yo conocía la frase de otra parte. Esperé una respuesta mientras sus ojos buscaban palabras que finalmente encontró. “No es tanto que tenga el corazón roto, sino que me arrepiento de mis actos. Mi desconsideración hizo que Brigitte se avergonzara de sí misma. Lo lamento más allá de las palabras.”

“Escuché de Ferdinand que su matrimonio habría sido problemático debido a su estatus, pero todavía no entiendo del todo lo que quiso decir. ¿Qué habría sido exactamente problemático?”

“Yo mismo no lo entendí hasta que fui regañado por mi hermano mayor. No me había dado cuenta de que mis superiores y mi familia entendían la situación de otra manera.”

Resulta que había planeado seguir viviendo en el Barrio Noble y servir como caballero guardián incluso después de casarse con Brigitte. Pensaba que era obvio que seguiría siendo mi caballero guardián hasta que yo mismo lo relevara del cargo, teniendo en cuenta que lo había protegido en el pasado y lo había tomado bajo mi tutela a pesar de su grave error.

Sin embargo, su familia y los demás no habían pensado lo mismo. En lo que respecta a su hermano Henrik, al no ir a Illgner, Damuel estaba abandonando tontamente la increíble fortuna que había unido a su familia de laynobles con los mednobles propietarios de tierras.

“Mi hermano calificó de pura tontería que pensara en casarme con Brigitte, pues no sabía cómo llevar una vida que satisficiera a la hermana menor de un giebe. Y sobre todo, mientras que casarme con su familia en Illgner me elevaría al estatus de mednoble, que ella se casara con la mía supondría su descenso al estatus de laynoble.”

Damuel no había pensado en las consecuencias que tendría el hecho de que Brigitte se convirtiera en un laynoble, y sólo cuando Henrik empezó a enumerarlas una por una lo comprendió realmente. Por un lado, tendría que relacionarse con sus amigos, su familia y, literalmente, con todo el mundo de una manera totalmente diferente a la que estaba acostumbrada. También tendría que aprender las prácticas sociales de los laynobles, y sus hijos también serían tratados como laynobles.

“Eso sería ciertamente una carga considerable para ella…” Murmuré, mordiéndome el labio al pensar que el estatus había abierto una brecha entre mi familia y yo, impidiéndonos tratarnos como iguales. Habían necesitado arrodillarse ante mí, utilizar un lenguaje educado y hablar como si yo fuera alguien completamente distinto.

“Además, el antiguo prometido de Brigitte aprovechó la anulación de su compromiso para empezar a enviar improperios, y en aquella época casi no había laynobles que apoyaran a Illgner como funcionarios del gobierno. Había oído que Giebe Illgner había recurrido a volar por su propia tierra, aunque no había entendido lo que realmente ocurría.”

Damuel lo desconocía en gran medida, ya que había viajado entre el templo y el dormitorio de los caballeros sin haber visitado realmente la finca de la familia. Henrik, sin embargo, era un erudito. Conocía bien la situación, ya que era un tema de conversación muy popular, y pensó que era obvio que Brigitte aprovecharía su matrimonio para volver a Illgner y apoyar a su hermano mayor.

“¿Habría sido realmente factible que Brigitte viviera en el Barrio Noble como una laynoble, sin poder siquiera consultar adecuadamente a su familia para pedir ayuda cuando la necesitara…?” Continuó Damuel. “No fue hasta que mi hermano me dijo que se esperaba que dejara mis deberes como caballero guardián y me casara con su familia que me di cuenta de lo poco que había considerado lo mucho que cambiaría su vida conmigo.”

Servir como caballero guardián era una posición honorable, pero muy por encima de lo que normalmente ocuparía un laynoble como Damuel. Resultó que era objeto de muchos celos por haber aprendido mi método de compresión de maná y haber aumentado su maná de forma tan considerable. Muchos decían que debería ser sustituido por un mednoble o un archinoble.

“Nunca podré ser relevado del deber, ya que conozco todo tu pasado en el templo, pero sólo unos pocos lo saben. Ni mi hermano ni Brigitte lo sabían, y por eso ella también pensó que era obvio que me casaría con su familia. Nunca podrían haber considerado estos hechos que damos por sentados”, concluyó, colgando la cabeza.

“Pensar que una diferencia de estatus plantearía dificultades tan increíbles… Había asumido que las cosas funcionarían simplemente debido a su amor mutuo.”

“Vergonzosamente, yo también lo había hecho. Había asumido que todo funcionaría siempre y cuando pudiera igualar su capacidad de maná. Simplemente no pensé lo suficiente, y a pesar de habérselo propuesto yo mismo, al final la rechacé por no ir a Illgner.”

¡¿Qué demonios…?! ¿La rechazaste? Lo siento. Creía que era al revés. Eso fue un prejuicio por mi parte.

“Estoy seguro de que pronto encontrarás a alguien perfecto para ti, Damuel.”

“¿Dices eso sabiendo que mi capacidad de maná ha crecido lo suficiente como para que prácticamente no haya mujeres laynobles que puedan igualarla?”, preguntó, mirándome fijamente. Rápidamente desvié la mirada.

“Um, b-bueno… A medida que los niños aprendan el método, pronto habrá muchas laynobles con capacidades compatibles con las tuyas. Pronto tendrás chicas guapas por todas partes. P-Probablemente.”

“Serán demasiado jóvenes. Para cuando tus compañeras estén en edad de casarse, yo ya tendré veintitantos años”, dijo Damuel. Estaba abatido, pero había oído que esa diferencia de edad no era especialmente rara entre los nobles. Estaría bien mientras siguiera esforzándose, aunque ciertamente sería él quien pusiera el trabajo.

“Tienes hasta entonces para aumentar tu maná, ahorrar dinero y desarrollar los encantos de un hombre adulto. Puedes… arreglártelas. Haré todo lo que pueda para apoyarte.”

“¿No vas a presentarme a alguien de la misma manera que Lady Elvira encontró a alguien para Brigitte?”, preguntó, mirándome con unos ojos tan compasivos que me sentí obligada a preguntarle si quería que hablara con Elvira para que también le encontrara a alguien. Respondió con un inmediato “Sí, por favor.”

Eso me sirvió.

El día de mi encuentro con Giebe Illgner, entré en la sala de reuniones con Ferdinand, mis asistentes y mis caballeros guardianes, Damuel incluido. Ya estaban esperando dentro Giebe Illgner y su esposa, así como Brigitte y su marido. Brigitte parecía comportarse de una manera mucho más suave y femenina que antes, quizás porque ahora estaba casada. Me alivió ver que la tranquila sonrisa de su rostro era de satisfacción.

El marido de Brigitte, la única persona con la que me encontraba por primera vez, se adelantó y se arrodilló ante mí. “Lady Rozemyne, ¿puedo pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe, el Dios de la Vida?”, preguntó.

“Puedes hacerlo.”

“Soy Viktor, esposo de Brigitte. Es un honor conocerla.”

Viktor tenía una disposición pacífica, y la forma en que se comportó hizo inmediatamente evidente que era un erudito. Sus habilidades eran, sin duda, esenciales en Illgner, donde se necesitaban desesperadamente funcionarios académicos. Parecía encajar no sólo con Brigitte, sino también con Giebe Illgner, lo que le convertía en una pareja perfecta.

Hablando de un buen partido. Buen trabajo, madre. Estoy impresionada.

Asentí para mis adentros mientras miraba a Viktor, y fue entonces cuando me fijé en una cara conocida que estaba detrás de Giebe Illgner con un díptico en la mano. La forma en que se comportaba no era la misma, pero no me cabía duda — de que era Volk, el antiguo sacerdote gris. Nunca había esperado encontrarlo aquí, en el castillo. Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, y él me devolvió una cálida sonrisa al notar mi mirada. Sin embargo, era impropio de mí hablar con él aquí, así que dirigí mi atención a Brigitte.

“Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que hablamos, Lady Rozemyne”, dijo.

“Me alegra ver que le va bien.”

“Lo único que lamento es no haber esperado a que te despertaras antes de casarme.”

Brigitte había querido retrasar personalmente su matrimonio hasta entonces, pero Elvira le había sugerido que acelerara las cosas para que Illgner pudiera recibir la ayuda que necesitaba cuanto antes. Les convenía desarrollar su oficio y asegurarse las ventas mientras no tuvieran rivales en el negocio, y les aconsejaron que hicieran todo el papel posible antes de que Haldenzel empezara a imprimir.

“Aunque nos hemos casado, no hemos tenido tiempo para la vida de recién casados — Illgner está sufriendo muy felizmente mientras Lady Elvira y la Compañía Plantin impulsan sus negocios cada vez más”, continuó Brigitte.

Viktor sonrió y asintió. “Lo hemos invertido todo en el desarrollo de un nuevo papel, ya que Illgner estaba destinado a perder su ventajosa posición cuando usted despertara y otras provincias comenzaron a establecer sus propios talleres.”

“Es gracias a su apoyo y a los talleres de fabricación de papel que los laynobles han vuelto al ducado y han hecho posible su funcionamiento, Lady Rozemyne. Se lo agradecemos de todo corazón”, añadió la esposa de Giebe Illgner, arrodillándose también ante mí. “Nos gustaría regalarle este papel. Es de reciente creación y está hecho de rinfin, un árbol mucho más común en Illgner que el volrin. Puede servir como material para el papel encerado que busca la Compañía Plantin. Por favor, utilícelo para su investigación.”

Me presentó un papel tan fino que era casi transparente, cuidadosamente apilado y envuelto en una tela para que las hojas no se dañaran con el papel duro y liso que era la especialidad de Illgner.

Aparté con cuidado la tela y cogí una sola hoja. Los artesanos se habían vuelto mucho más hábiles durante mis dos años de letargo, y ver el papel superfino, hecho por expertos, me hizo romper en una sonrisa. Se trataba de una alternativa mucho más barata que el papel trombe que teníamos que utilizar actualmente, lo que naturalmente abarataría también el coste de la impresión.

¡Los libros van a ser más baratos! ¡Maldita sea, síííí!

“Se lo agradezco mucho. Empezaré a experimentar de inmediato para ver si esto se puede utilizar como plantillas de cera en los talleres”, dije, deseando frotar alegremente el nuevo papel contra mi mejilla, pero contentándome con tocarlo normalmente.

Brigitte bajó la voz. “Lady Rozemyne, no sé si esta información será útil, pero el papel hecho con la planta fey nanseb actúa de forma muy similar a una herramienta mágica.”

“El papel hecho con plantas feéys ha conservado esos atributos en el pasado. ¿Qué has descubierto?” pregunté, siendo deliberadamente vago para no revelar explícitamente que el papel trombe era más difícil de quemar.

Según Brigitte, en sus talleres arrancaban las hojas rotas, las hervían y las utilizaban para hacer un nuevo papel. Sin embargo, cuando arrancaban el papel nanseb, descubrían que los trozos empezaban a desplazarse muy lentamente hacia la pieza más grande.

“Informamos de esta peculiaridad con la esperanza de que usted o Lord Ferdinand puedan encontrarle algún uso adecuado”, dijo Brigitte.

“Compraremos el papel. ¿Tienen alguno con ustedes ahora?” preguntó Ferdinand sin perder el ritmo. Su ardiente pasión por la investigación aún no se había enfriado; compró el papel en un instante, sin siquiera preguntar antes su precio.

“Hemos traído diez hojas para fines demostrativos, pero debemos vender el papel a través de la Compañía Plantin. Tendrá que esperar hasta la primavera para que podamos darle alguno.”

“Entiendo. La Compañía Plantin será convocada pronto por Aub Ehrenfest, y entonces negociaré su venta. Nos pondremos en contacto con usted cuando se decida la fecha.”

Giebe Illgner había pensado que tendrían que esperar hasta la primavera para vender el papel nanseb, por lo que se alegró visiblemente al saber que no era así. En marcado contraste, Ferdinand endureció su expresión. Viktor enderezó la espalda de inmediato, mientras Volk reajustaba el agarre de su díptico y su estilete.

“Giebe Illgner. Ahora que Rozemyne ha despertado, debemos empezar a difundir la industria papelera por todo Ehrenfest”, anunció Ferdinand. “Para ello, debemos enviar a los miembros de la Compañía Plantin y a los sacerdotes grises del taller del templo, como hicimos al establecer las cosas en Illgner. Sin embargo, carecemos del personal necesario. Queremos que nos presten tres o cuatro de sus artesanos papeleros para que empiecen a enseñar a otros.”

“Es… una petición bastante difícil, Lord Ferdinand.”

Más que Giebe Illgner, Viktor fue el primero en responder. Él era el principal responsable de la industria papelera en Illgner y explicó que carecían de la mano de obra necesaria para cumplir con tal petición. Al mismo tiempo, expresó sus dudas sobre la ayuda a la creación de empresas rivales.

“Viktor, no te equivocas en lo que dices, pero Illgner existe como lo hace ahora enteramente gracias a los conocimientos y tecnologías de Lady Rozemyne”, intervino el giebe. “Si ella desea nuestra ayuda, estoy dispuesto a satisfacer cualquier petición que tenga. Lady Rozemyne, por favor, díganos qué necesita”, dijo, animándome con una sonrisa.

Brigitte asintió de acuerdo con su hermano. Pude sentir un súbito calor en el pecho; me alegraba tener gente dispuesta a aceptar mis peticiones.

“Deseo establecer más talleres de fabricación de papel, pero no tenemos suficiente gente para lograrlo en varias provincias. Esperamos pedir prestados trabajadores a Illgner para resolver este problema”, expliqué. “Dicho esto, aunque hemos prestado a los sacerdotes grises de Illgner durante todo un año para que investiguen la especialidad del papel, sólo enseñaremos a las demás provincias a fabricar papel volrin. Tenemos previsto visitar varias localidades desde la primavera hasta el otoño, y nuestras estancias en cada una de ellas serán breves, por lo que no será necesario enseñarles a fabricar ningún otro tipo de papel.”

“Establecer más talleres de fabricación de papel es nuestra máxima prioridad debido a los próximos negocios con la Soberanía”, añadió Ferdinand. “Otras provincias pueden utilizar los materiales locales para producir nuevas formas de papel a su antojo, pero su supremacía no vacilará.”

La expresión de Viktor se suavizó. “Ahora entiendo el verdadero significado de que Lady Rozemyne apoye a Illgner con sacerdotes grises durante un año. Haremos lo que podamos por Ehrenfest.”

Y así se decidió que lo discutiríamos con más detalle con la compañía Plantin, cuando nos reuniéramos con ellos para comprar el papel nanseb. Buena suerte, Benno. Estás a punto de volver a estar rodeado de nobles.

Mientras enviaba a Benno una oración silenciosa, Damuel se apartó de la puerta que custodiaba y se acercó a Rihyarda con expresión rígida. Al parecer, había llegado un mensaje para nosotros, y si la forma en que Rihyarda enarcó las cejas al recibirlo era un indicio de que se trataba de un mensaje importante. Se dirigió a Ferdinand de inmediato.

“Disculpen que interrumpa la reunión. La Orden de Caballeros ha enviado la noticia de que el Señor del Invierno ha aparecido.”

Ferdinand se levantó de inmediato, su silla raspó el suelo tras él, y todos mis caballeros guardianes, excepto Damuel, se prepararon. Recordé mi experiencia anterior en la caza del Señor del Invierno — una tarea en la que habían participado la mayoría de los miembros de mi familia, incluidos Karstedt y Eckhart. Quería ayudarles con una bendición, aunque sólo fuera un poco.

“Ferdinand, ¿necesitas mi bendición?” pregunté, mirando hacia él.

“Me ayudaría. Mis disculpas, Giebe Illgner, pero debemos poner fin a esta reunión.”

“Entendido. No podemos quitarle más tiempo. Si nos disculpa…” Giebe Illgner respondió, poniéndose de pie junto a su esposa. Viktor le dio una palmadita en el hombro a su propia esposa con una sonrisa irónica.

“Pareces nerviosa, Brigitte, pero creo que ya no eres un caballero”, dijo Viktor. “Parece que las caras y el ambiente familiar le han hecho olvidar ese hecho”, continuó, provocando una sonrisa de Brigitte que era a la vez vergonzosa y triste.

“Nos iremos para no interferir”, dijo Giebe Illgner. “Rezamos por su éxito en la batalla”. Él y todos los demás empezaron a marcharse, pero todavía había una pregunta más en mi mente.

“Volk.”

Se dio la vuelta, con cara de asombro, ya que no esperaba que me dirigiera a él aquí.

“¿Cómo van las cosas con tu mujer?” Le pregunté. “¿Ha encontrado la felicidad en Illgner? A veces me preocupo por eso incluso ahora.”

Ferdinand me lanzó una mirada aguda, pero no pude evitarlo. Volk era el primer sacerdote gris que había vendido a otro — no como trabajador, sino como hombre libre, para poder casarse. Su vida en el templo significaba que no había conocido ni la familia ni los matrimonios, por lo que a menudo me preguntaba cómo sería su vida ahora.

Volk se arrodilló con elegancia ante mí. “Me tomé muy a pecho su sabio consejo, Lady Rozemyne. En lugar de soportar todos mis problemas en silencio, hablo regularmente con Carya para que podamos trabajar juntos y encontrar compromisos. Mientras usted dormía, fuimos bendecidos con un hijo, y pude aprender el verdadero significado de la palabra ‘familia’. Cada día experimento momentos de alegría, y le agradezco de todo corazón que me hayas guiado por el camino de la felicidad.”

Hablaba con orgullo, con la expresión no de un sacerdote gris que sirve a su lord, sino de un padre que apoya a su familia.