Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 15: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real III

Capítulo 11: La Fiesta Del Té Para Todos Los Ducados

Parte 1

“Los asientos han sido dispuestos. Lady Rozemyne, por favor, memoriza todos los nombres y ducados”, dijo Lieseleta, mostrando una tabla con todos los candidatos a archiduque que debían asistir a nuestra fiesta del té, así como los archinobles que asistieran en lugar de un candidato a archiduque. La tabla contenía el nombre de cada persona, el ducado al que pertenecía, una descripción de su aspecto y cualquier preferencia personal que pudiera surgir en la conversación.

“Aquí hay una lista de las peculiaridades y productos especiales de cada ducado. Espero que te sirva de algo”, dijo Philine, añadiendo otro documento a la pila. Al parecer, había organizado toda esta información con Hartmut después de reunirla en las fiestas del té.

Guh. ¿Tengo que memorizar todo esto?

Mi motivación era baja, pero no iba a pisotear la buena voluntad de mis asistentes. No tenía más remedio que poner todo mi empeño en recordar todo lo que me habían preparado.

“Esto debe ser difícil para usted, ya que te enviaron de vuelta a Ehrenfest antes de que tuvieras la oportunidad de socializar…” dijo Philine.

“Debo contar con mis bendiciones y agradecer que Wilfried me ayude cuando llegue el momento. Si hubiera estado sola aquí, realmente no habría sabido qué hacer.”

Wilfried también figuraba como anfitrión de esta fiesta del té, ya que todos los demás ducados iban a participar. Se podía adivinar que su participación había facilitado la asistencia de los candidatos a archiduques varones, ya que debían llegar varios chicos. Por supuesto, estas listas carecían naturalmente de imágenes, así que no tenía ni idea del aspecto de la mayoría; me limité a mirar los nombres y a hacer lo posible por memorizar los rasgos asociados a ellos. Al principio, había pensado que toda esta información me ayudaría al menos un poco, pero ya me sentía como si me asfixiara.

Veamos… Klassenberg envía a Lady Eglantine, por supuesto. Y Dunkelfelger está enviando… ¿Oh? No a Lord Lestilaut, sino a Lady Hannelore, de primer año. Mierda. Está en mi curso, pero no la recuerdo en absoluto. Me pregunto qué clase de chica es. Pero, continuando… Pensé que Drewanchel enviaría a Lord Ortuin, de primer año, pero aparentemente están enviando a su hermana mayor de quinto año. Interesante.

Tal vez porque había terminado mis clases tan rápido, apenas recordaba a mis compañeros candidatos a archiduque de primer año; y los pocos que recordaba más o menos tenían hermanos que asistirían en su lugar. El hecho de que Dunkelfelger enviara a Hannelore en lugar de a su hermano mayor se debía posiblemente a que Lestilaut me guardaba rencor.

Bueno, espero que al menos pueda forjar una buena amistad con Lady Hannelore. Oh, pero también es una candidata a archiduque de los Dunkelfelger… ¿También va a ser agresiva y obsesionada con el ditter? Eeh…

“Lady Rozemyne, Lord Wilfried, hemos recibido una respuesta de Ehrenfest”, anunció Justus. “Han dicho que no podrán proporcionar mucho más apoyo material para el Torneo Interducado. Esto es todo lo que pueden dar por el momento.”

Habíamos solicitado suministros para el Torneo Interducado, pero lo que podían proporcionar parecía ser muy limitado.

“¡Eso no puede ser! ¿Qué esperan que hagamos, entonces?” gritó Wilfried, con las cejas levantadas en señal de enfado. Sin embargo, desde mi punto de vista, daba la impresión de que los de Ehrenfest habían hecho todo lo posible por ayudar en lo que podían. El Torneo Interducado era un evento anual, lo que significaba que una parte del presupuesto de nuestro ducado se destinaba a él cada año. No había forma de que pudieran conjurar más recursos; sin duda habían hecho todo lo posible con la Conferencia de Archiduques y los negocios que conllevaría en el horizonte.

“Han proporcionado más ayuda de la que habíamos previsto, ¿no?” pregunté. “Pedimos sin esperar nada en absoluto.”

“¿Rozemyne? Esto no es suficiente en absoluto.”

“No podemos hacer nada al respecto; el azúcar es simplemente demasiado caro. Teniendo en cuenta lo poco razonable que es pedir que se amplíe el presupuesto con tan poco tiempo de antelación, deben haber trabajado muy duro para conseguir incluso esto. No nos queda más remedio que gestionar el resto lo mejor posible.”

El comercio del azúcar había seguido desarrollándose durante los dos años que llevaba dormida, pero seguía siendo caro y más bien escaso. Era de esperar que Ehrenfest no pudiera enviarnos todo su suministro para el Torneo Interducado.

“Así no podremos satisfacer a nuestros visitantes”, protestó Wilfried. “No es que podamos hacer algo de la nada.”

“Wilfried, ¿sabes cuántos miembros de la realeza nos visitarán?” pregunté.

“Estoy bastante seguro de que Ignaz lo ha buscado por nosotros”, respondió Wilfried, y en ese momento su erudito empezó a rebuscar entre los documentos.

“Si tenemos suficiente pastel para atender a la realeza y a las parejas de archiduques, yo diría que es satisfactorio. Tenemos suficiente para ellos, ¿verdad?”

“Sí, pero ¿qué haremos con los demás nobles?”

“El primero que llega es el primero que se sirve. Damos prioridad a los visitantes por orden de llegada y dejamos de servirlo cuando se nos acabe.”

“¿Buh?” Wilfried ensanchó sus ojos verdes oscuros como un gato al que acaban de golpear en la nariz. “¿‘El primero que llega es el primero que se sirve’? ¿Acaso eso está permitido…?”

“Independientemente de si lo está o no, no podemos servir comida que no existe. Debemos asegurar el servicio sólo para la realeza y las parejas de archiduques, mientras servimos a los demás nobles a medida que van llegando. Entonces, cuando nos quedemos sin asientos, podemos servir pastel para que se lo lleven a casa. Una vez que se nos acabe también, les pediremos educadamente que se vayan, mientras decimos que esperamos su visita el próximo año.”

“Eso es simplemente demasiado irrespetuoso”, intervino Justus, rechazando también la idea. Garantizar el servicio a la realeza y a las parejas de archiduques era una idea satisfactoria, ya que seguía las costumbres basadas en el estatus, pero ignorar sin más a los demás nobles no era una opción. Parecía que los padres de algunos estudiantes prometidos iban a visitarnos, y era absolutamente necesario acomodarlos hasta cierto punto.

“En ese caso, ¿qué tal si calculamos cuántos invitados de tal importancia van a visitarnos y luego reservamos asientos o regalos para ellos?” sugerí. “Sólo se rechazará a los nobles que deambulen por nuestro camino sin ser invitados.”

“Eso es al menos algo mejor”, concedió Justus. Su aprobación fue suficiente para que siguiéramos adelante con la idea. Nos faltaban números de cualquier manera.

“En cuanto a cómo decorar lo que tenemos lo mejor posible, y cómo satisfacer a nuestros visitantes… Lo dejaré todo en tus manos, Wilfried. Yo no soy muy sociable”, dije, dirigiendo el trabajo hacia él.

Wilfried hizo una mueca y me miró mal, pero ¿qué esperaba? Todas mis sugerencias serían simplemente rechazadas, así que era mucho más fácil y rápido que alguien con ideas más nobles se encargara de las cosas.

“Como sólo podemos acoger a un número determinado de personas, la única solución que se me ocurre es rechazar a los visitantes”, continué. “Por supuesto, tengo algunas pequeñas ideas como cortar nuestros pasteles en bocados individuales y distribuir asientos prioritarios para el próximo año, pero nada más.”

“Ah. Veré si se me ocurre algo.”

Los preparativos para la fiesta del té a gran escala progresaron junto con los preparativos para el Torneo Interducado hasta que, por fin, llegó el día de la fiesta del té.

La sala de la fiesta del té asignada a Ehrenfest estaba en el primer piso, cerca de la escalera que bajaba a la cocina del sótano, lo que facilitaba la preparación de los dulces y el té. La puerta para los visitantes estaba conectada con el edificio central de la Academia Real, lo que significaba que cualquiera podía entrar, pero la puerta conectada con el dormitorio era muy parecida a la puerta principal del dormitorio, ya que sólo podían entrar los estudiantes del ducado correspondiente.

Entré en la sala que mis asistentes habían preparado y comprobé que todo estaba en orden, incluso si teníamos suficiente té y dulces. Después, discutí con Wilfried cómo íbamos a dividir a nuestros invitados. Habría un gran número de visitantes de todos los ducados; no podía esperar dirigir la fiesta del té sola.

“Te dejaré a Klassenberg y a sus amigos de la escuela, Rozemyne. Daré prioridad a recibir a los de primer año que conozco de la clase y a los que conozco un poco por haber asistido a esas otras fiestas del té.”

“Eso será muy útil, Wilfried.”

La tercera campana sonó mientras revisaba las listas que habían hecho los aprendices. Los estudiantes saldrían ahora de sus dormitorios, así que todos empezaron a tomar sus posiciones. Teníamos que prepararnos para la tormenta que se avecinaba.

Antes de que la campana se detuviera, la campana más pequeña que se utiliza para marcar la llegada de un visitante sonó desde el otro lado de la puerta. Uno de los invitados ya había llegado, y el aprendiz que estaba preparado para abrir la puerta se volvió para mirarme con sorpresa.

“Ha llegado Lady Detlinde de Ahrensbach”, dijo una voz desde el exterior. Todos los que aún no se habían puesto en posición lo hicieron de inmediato cuando la puerta comenzó a abrirse. La mayor parte de los preparativos se habían completado, pero la repentina llegada hizo que nos sintiéramos un poco ansiosos a pesar de todo.

Detlinde miró alrededor de la sala de la fiesta del té antes de bajar los ojos tímidamente y apretar una mano contra sus mejillas ligeramente enrojecidas. “Vaya, parece que he llegado antes de tiempo. Supongo que estaba así de emocionada por la visita. Qué vergüenza… ¿Debo irme y volver?”, preguntó. Su expresión hacía muy difícil saber si estaba realmente emocionada o si se estaba burlando de nosotros por no haber estado completamente listos a la hora prevista.

“Está bien, Lady Detlinde”, dije. “Me alegro de que tuviera tantas ganas de tomar el té que haya llegado antes de que sonara la campana. Por favor, pase.”

“Oh, pero por supuesto. Simplemente no podía esperar a ver a Wilfried”, respondió.

De acuerdooooo… Definitivamente era ella la que estaba siendo rencorosa.

Llegué a mi conclusión en un instante — sus ojos verdes oscuros no contenían ninguna alegría ni luz por encima de la sonrisa que me dedicaba. En cierto modo, era muy fácil de entender. Decidí dejar que Wilfried se ocupara de ella.

“Wilfried, parece que Lady Detlinde desea verte”, dije, incitándole a dar un paso adelante.

“Me alegro mucho de verte”, le dijo ella, que ya se había olvidado por completo de mí. “Creo que la última vez que nos vimos fue en nuestra fiesta de té entre primos, o quizás en aquella que organizó Dunkelfelger.”

“Yo también me alegro de verla, Lady Detlinde.”

“Oh, Dios. Hoy estamos formales, ¿no? Creo que te pedí que fueras más informal, pero supongo que habrá una multitud.”

Mientras Wilfried se ocupaba de saludar a Detlinde, ordené a mis asistentes que empezaran a preparar té y dulces para ella. Wilfried la acompañó y le ofreció asiento, sorbiendo demostrativamente el té y tomando bocados de los dulces una vez que sus ayudantes hubieron preparado los platos y los cubiertos adecuados.

“Este es el pastel de libra que es popular dentro de Ehrenfest. Hoy hemos preparado tres tipos”, explicó. Había pasteles de miel, apfelsige y rumtopf, así como varios dulces tradicionales que se habían servido en años anteriores. “Los inventó Rozemyne.”

“Vaya. ¿Entonces son dulces que se sirven en el templo? Eso explica el aspecto rústico, pero el sabor es ciertamente excelente.”

“Me alegro de que te gusten.”

Wilfried… Estás dando una sonrisa orgullosa aquí, pero ella literalmente acaba de decir que son dulces de aspecto pobre que esperaría que alguien criado en el templo como yo inventara. Los está insultando. Presta atención.

Wilfried había descrito la fiesta del té entre hermanos como muy pacífica, pero ahora empezaba a pensar que Detlinde había dicho todo tipo de mensajes codificados e insultos que simplemente habían pasado por encima de su cabeza. En realidad, probablemente había sido un desastre. Ahora incluso yo empezaba a preocuparme por él.

Poco después de que Detlinde tomara asiento, empezaron a llegar visitantes uno tras otro. Wilfried y yo nos situamos en la entrada para saludarles, mientras nuestros asistentes les llevaban a sus asientos.

“Muchas gracias por venir, Lord Rudiger.”

“Gracias por invitarme, Lady Rozemyne. Estaba pensando en que me gustaría tener una conversación pausada con usted. Ehrenfest y Frenbeltag se llevan bien, y eso se extiende también a nosotros, los parientes”, respondió Rudiger con una sonrisa. Se parecía mucho a Wilfried, tal vez porque sus padres eran hermanos intercambiados, y este rostro familiar me hizo sentir instintivamente más cerca de él. También aprecié que se hubiera inclinado ligeramente hacia delante para quedar a la altura de mis ojos, ya que la mayoría de la gente se conformaba con mirarme desde arriba.

“¿Me considera un pariente a pesar de ser adoptada, Lord Rudiger?”

“Deseo ser lo más amistoso posible”, respondió. Yo también quería estar en buenos términos con Frenbeltag, teniendo en cuenta que era la ciudad natal de Florencia.

Mientras intercambiábamos sonrisas, Wilfried daba la bienvenida a otra visita. “Lady Hannelore. Gracias por venir.”

“Muchas gracias por invitarme, Lord Wilfried. Realmente he estado esperando el día de hoy. Lady Rozemyne… está ocupada, según veo. La saludaré más tarde.”

Mientras hablaba con Rudiger, miré a Hannelore. Era una chica de aspecto tranquilo, nada que ver con su agresivo hermano mayor Lestilaut. Su pelo rosa claro, casi violáceo, estaba atado en dos colas, una a cada lado de la cabeza. Parecía un poco tensa, y la forma en que sus ojos rojos recorrían la habitación me recordaba a un conejo.

Lady Eglantine llegó cuando más de la mitad de nuestros invitados estaban sentados. “Lady Rozemyne, le agradezco mucho que me haya invitado hoy. Estoy decidida a presentarle a mis otras amigas”, dijo, señalando a los que habían entrado con ella. Seguramente por ser de sexto año, casi todos sus amigos eran alumnos mayores.

Las chicas empezaron inmediatamente a rodearme. “Incluso de cerca, es usted realmente pequeña, Lady Rozemyne”, dijo una. Me miraban como si se deleitaran con la ternura de un animal de peluche, aunque como candidatas a archiduques, no cabe duda de que detrás de sus sonrisas había algún complot.

Me pregunto si son tan amables porque soy tan pequeña… ¿O es porque Eglantine me presentó como una amiga? No estoy seguro de cómo debería interactuar con ellas.

Confié a Wilfried el manejo de nuestros restantes visitantes mientras llevaba a las chicas a sus asientos; los rangos del ducado tenían prioridad aquí. Luego acompañé a Adolphine, una candidata a archiduque de Drewanchel Tercero, que me sonrió cuando le indiqué su asiento.

“Te viste obligada a pasar dos años durmiendo en un jureve tras un grave intento de envenenamiento, ¿verdad?”. preguntó Adolphine. “Mi hermano menor me ha dicho que, a pesar de este hecho, eres bastante culta. Él quería venir aquí como compañero de primer año, pero yo estaba deseando poder verte.”

Er, perdón… Sé que se llama “Ortuin”, ¡pero no recuerdo en absoluto su aspecto!

Sonreí, pero gritaba por dentro. “Mi hermano me dice que Lord Ortuin es bastante inteligente, y que se siente absolutamente honrado de ser su compañera de clase.”

Las discusiones informales se sucedían por toda la sala; era casi el final de la temporada de socialización, así que los candidatos a archiduques y los archinobles enviados en su lugar ya se conocían razonablemente bien a estas alturas. Yo estaba rodeado por Eglantine y sus amigas del colegio, mientras Wilfried se dirigía a los que más conocía.

“El pastel de Ehrenfest tiene una apariencia humilde, pero realmente es muy bueno. Incluso al príncipe Anastasius le gusta”, dijo Eglantine al presentar el dulce. Las caras de varias de sus amigas se iluminaron de inmediato, como si hubieran estado esperando este tema.

“Yo comí un poco en una de sus anteriores fiestas del té, Lady Eglantine. El sabor apfelsige era especialmente delicioso”, dijo una chica.

“Ese pastel fue un regalo de Lady Rozemyne, lo que me recuerda que la horquilla que llevaré en la graduación fue hecha en Ehrenfest por instrucción del Príncipe Anastasius. Ha quedado muy bien.”

Eglantine ya me está vendiendo a todos sus amigos… Qué diosa de verdad.

Ella era mejor que yo en lo que respecta a la adulación, y era mucho más influyente. Quería aprender de su radiante ejemplo, pero eso parecía bastante difícil.

“Su pelo parece aún más lustroso que de costumbre, Lady Eglantine. ¿Es eso también gracias a Ehrenfest?”, preguntó una de las chicas. “No puedo evitar notar que las mujeres de Ehrenfest tienen un cabello especialmente brillante hoy.”

Por motivos publicitarios, todas las chicas de nuestro ducado habían utilizado rinsham para preparar la fiesta del té, al igual que habían hecho antes de la ceremonia de avance. Incluso las asistentes que servían a todo el mundo tenían el pelo brillante.

“Su cabello es especialmente brillante, Lady Rozemyne. ¿Puedo tocarlo?”, preguntó otra chica.

“Por supuesto.”

Las amigas de Eglantine se turnaron para tocar mi pelo, elogiándolo y expresando su envidia. Por supuesto, también me preguntaron si les vendería algo de rinsham, pero no se me permitía dedicarme a ningún comercio aquí.

“Desgraciadamente, no puedo tomar esas decisiones por mí misma, ya que necesito el permiso del aub para dedicarme a cualquier comercio. Sin embargo, ¿quieres frascos de prueba? Puedo compartir eso, al menos.”

“Vaya. ¿No te importa?”

“En absoluto. Aunque hay un número limitado, así que tendré que priorizar a las amigas.”

A mis ojos, difícilmente se podría llamar amistad a una relación basada en el soborno, pero esto era una realidad para los candidatos a archiduque. Ehrenfest se encontraba en una posición poco favorable en la mitad de la clasificación del ducado, y a menos que hubiera mérito para hacerse amigo mío, nadie se molestaría en intentarlo. Necesitaba hacer la mayor cantidad de amistades con otros ducados mientras la influencia de Eglantine estuviera de mi lado.

“Haré que mis asistentes los preparen”, dije, “y luego saludaré a nuestros otros visitantes.”

“Las fiestas de té de este tamaño siempre están terriblemente ocupadas. Le deseamos suerte.”

Con los ánimos de Eglantine y sus amigas de la escuela, me escabullí del círculo y le indiqué a Brunhilde con una mirada. Ella entregaría los frascos de prueba de rinsham mientras yo saludaba a los que había pasado por alto en mi primera pasada.

“Deseaba establecer lazos con todas ustedes lo antes posible, pero el destino me obligó a volver a Ehrenfest, por lo que sólo ahora he podido celebrar una fiesta del té. Les pido disculpas y les agradezco mucho su visita durante estas semanas tan ajetreadas.”

“Usted se crió en el templo antes de ser adoptada por el archiduque, ¿no es así, Lady Rozemyne?” preguntó Detlinde, que parecía y sonaba preocupada. “Debes participar en los rituales del templo incluso ahora. No puedo imaginar lo difícil que debe ser, ya que, naturalmente, nunca he pisado un templo, de todos los lugares, pero simpatizo con tus luchas.”

Los visitantes estaban entusiasmados. Muchos ya sabían que yo era adoptada, pero al parecer no que me había criado en el templo y que seguía ejerciendo como Sumo Obispa incluso ahora. Algunos murmuraron con desprecio: “¿En el templo?”. Sus ojos se estrecharon como los depredadores que acaban de descubrir una debilidad que explotar.

Utilizar la falsa preocupación para hacer públicos mis trapos sucios, ¿eh? Hablando de lo desagradable…

Esto tampoco era una cosa de una sola vez — a partir de ahora tendría que volver para el Ritual de Dedicación cada año. Permitir que los orígenes de mi templo se conviertan en una debilidad duradera para que otros me ataquen sólo me causaría problemas duraderos; necesitaba ser dueña de esto, así que miré a todos y sonreí.

“Efectivamente. Como dice Lady Detlinde, me crié en el templo por circunstancias familiares. Sin embargo, es por petición del aub que sigo participando en las ceremonias religiosas. Ehrenfest está sufriendo tanto la escasez de maná que incluso un niño como yo es necesario para servir como santa y participar en las ceremonias. Reconozco que estoy bastante celosa de los ducados más grandes que no tienen que lidiar con estos problemas de maná. ¿No es así, Wilfried?”

“Sí. Yo también he participado en ceremonias del templo, llenando el ducado con mi maná. Fue arduo, pero valió la pena, ya que es el deber de la familia archiducal llenar la tierra de maná. Por supuesto, también envidio a los ducados más grandes, tan ricos en maná que sus candidatos a archiduques no necesitan hacer este trabajo ellos mismos.”

Asentí con la cabeza y luego le dirigí a Detlinde una mirada de envidia, una que decía; “Me gustaría que su casa compartiera su abundante maná.” Era un golpe irónico, ya que Ahrensbach estaba cayendo en picado en la clasificación a pesar de ser un ducado mayor, y ella pareció entenderlo — arrugó la frente en señal de frustración, y la mirada dura de sus ojos verdes oscuros se intensificó.

“Muchos ducados medianos y menores están sufriendo en este momento; Frenbeltag también tiene envidia de los ducados mayores”, dijo Rudiger con una sonrisa tranquila. “Y, sin embargo, a pesar de las dificultades que todos compartimos, Lady Rozemyne asistió a Frenbeltag cuando pedimos ayuda. Nuestro ducado no tiene más que gratitud por la Santa de Ehrenfest.”

“Agradezco que su pueblo sea tan agradecido, Lord Rudiger.”

“Espero que Ehrenfest y Frenbeltag puedan seguir ayudándose mutuamente en el futuro.”

¿Es sólo un agradecimiento genérico, o está tratando de llevar a la propuesta que ya he rechazado con mis guardianes…?

Las intenciones de Frenbeltag aún no estaban claras. Agradecía el apoyo, pero no podía decir si esperaban más ayuda a cambio. Para evitar los problemas que podrían surgir con cualquier otra aclaración, terminé el intercambio con una sonrisa.

“Parece que todos estamos luchando últimamente…”, dijeron los de los ducados medios y menores. Mi educación en el templo me impedía empatizar con ellos, pero la guerra civil había cambiado drásticamente la vida de innumerables nobles. La Soberanía también había sufrido un cambio flagrante y bastante amplio, hasta el punto de que Justus había comentado lo diferente que era la Academia Real no mucho después de llegar aquí. Ehrenfest tenía problemas por tener menos gente, pero otros ducados se habían visto aún más afectados.

“Dices que Ehrenfest está luchando por la falta de maná, Lady Rozemyne, pero las calificaciones de tu ducado han ido subiendo constantemente. Incluso están difundiendo nuevas tendencias”, señaló una chica.

“Eso es porque estamos poniendo nuestros mejores esfuerzos en áreas que no requieren maná”, respondí. “Por supuesto, también estamos trabajando en el problema del maná lo mejor que podemos.”

Era cierto que nuestras calificaciones escritas se habían disparado, pero esas no requerían maná, y todas nuestras nuevas tendencias eran accesorios de moda y dulces, no nuevas herramientas mágicas. Todos parecían asentir en respuesta, entendiendo mi punto de vista por completo.

“Considero que sus horquillas son muy encantadoras, Lady Rozemyne”, dijo otra chica. “Pensar que uno puede ayudar a su ducado de formas que no requieren maná… Creo que tendré que aprender de su ejemplo y pensar en algo yo misma.”

“¿Oh? Pero Lady Rozemyne también está trabajando en asuntos que sí requieren maná”, llegó una refutación inesperada. Me giré para ver a un chico que me miraba con ojos inquisitivos — un archinoble que asistía porque su ducado no tenía candidatos a archiduque por el momento. “Mi hermanita de primer año hizo una bestia alta a la que se puede subir y conducir como un carruaje. Parece que ese diseño se le ocurrió a usted misma, Lady Rozemyne. ¿Cómo se le ocurren a uno tales ideas?”

“Siempre he tenido mala salud, así que pasé mucho tiempo pensando en formas de viajar minimizando el contacto con el exterior. La bestia alta conducible fue mi solución”, respondí. Era una mentira completa y descarada. Desde luego, me sentía mal por toda la gente que asentía para sí misma ante mi aparente lógica — la verdad era que, simplemente, sólo había sido capaz de imaginar un coche después de recibir instrucciones para fabricar un vehículo.

“Uno puede montar en las bestias altas conducibles sin necesidad de ponerse la ropa de montar, además de que pueden usarse para llevar equipaje”, continué. “Creo que es un diseño bastante conveniente para las mujeres, pero las paredes circundantes bloquean el uso de armas, por lo que mis caballeros guardianes han mantenido que no es adecuado para los caballeros.”

Se oyeron algunos ruidos de impresión entre los reunidos.

“La idea es bastante espléndida, pero ¿no se dijo que asaltaste a un supervisor de dormitorio con su bestia alta?” preguntó Detlinde, llamando de nuevo la atención. “Al final no fue más que un rumor, pero su diseño de bestia fey tiene seguramente la culpa. ¿Nadie trató de detenerte, o simplemente tienes afición por esas terroríficas criaturas?”

Sabía por experiencia que intentar convencer a todo el mundo de que Lessy era bonita no me haría ningún favor. Mientras hacía una pausa para pensar qué hacer, Wilfried miró al suelo y luego volvió a levantar la cabeza como si acabara de tener una idea increíble.

“Rozemyne dio prioridad a la dureza cuando creó su bestia alta; su débil constitución ha hecho que se sienta atraída por aquellos que exudan fuerza. Sólo hay que considerar la cantidad de comandantes de caballería que le gustan. Está Lord Bonifatius, Lord Ferdinand, Karstedt…”

Espera, ¿qué…? Sé que estás tratando de apoyarme aquí, Wilfried, pero eso es completamente falso. ¡¿Cuándo he dicho que amo a la gente fuerte?! ¡Eso está muy mal!

Dicho esto, su retorcido respaldo parecía haber surtido efecto — ahora Dietlinde me dirigía una mirada llena de preocupación y compasión a la vez.

“Entiendo. Es comprensible que los débiles admiren a los fuertes, pero, como mujer, te sugiero que busques más la belleza que la fuerza”, dijo. Algunos asintieron con la cabeza, pero otros hablaron para apoyarme.

“Me parece que Lady Rozemyne estará en buenos términos con Dunkelfelger, entonces. ¿No está de acuerdo, Lady Hannelore? Oh, ¿a dónde ha ido Lady Hannelore…?”

“Parece que ha salido brevemente a lavarse las manos.”

Otra oportunidad perdida de saludar a Hannelore… Mi tiempo es malo hoy.

Fue entonces cuando Brunhilde susurró; “Todo está listo, Lady Rozemyne”. Concluí mis saludos y me dirigí a mi asiento, sin dejar de mirar la silla vacía de Hannelore.

Ahora iba a distribuir los tarros de prueba de rinsham a las amigas de Eglantine. Las chicas me recibieron con miradas de expectación; habían visto con sus propios ojos el pelo brillante de Eglantine y de las chicas de Ehrenfest, así que era lógico que quisieran conseguir algo de rinsham para ellas.

Brunhilde trajo los frascos pequeños con una media sonrisa, momento en el que noté que Hannelore regresaba de reojo. Nos habíamos perdido por completo.

Quería hablar con ella al menos una vez antes de que la fiesta terminara, pero de momento distribuí las botellas entre los amigos que Eglantine me había presentado. Empecé por Adolphine y, a partir de ahí, fui descendiendo con cuidado en la jerarquía.

“Aquí está la tuya”, dije. “Mis asistentes te explicarán cómo usarla más adelante.”

“Oh, Dios. Se lo agradezco mucho.”