86 [Eighty Six]

Volumen 8: Humo de Pistola en el Agua

Capítulo 5: La Torre (Al Revés)

Parte 6

Para proteger la información confidencial de ser tomada o tal vez para derribar unidades enemigas, las máquinas asesinas manifestaron la locura que llevan dentro.

“¡El Morpho tiene un dispositivo de autodestrucción en su interior!”

 Pero tanto la advertencia como el recuerdo llegaron demasiado tarde. Sin la presencia de Shin para confirmar que una unidad de la Legión estaba completamente incapacitada, no tuvieron tiempo suficiente para reaccionar.

Un destello silencioso, seguido de una explosión. Las ondas de choque y la luz se extendieron, y con ellas, Gisela… una metralla de mil toneladas salió despedida en todas direcciones.

Lena observó cómo Gisela se autodestruía, y las unidades del Escuadrón Brísingamen, todas ellas por encima o alrededor, quedaban atrapadas por la explosión. La metralla se clavó en los Juggernauts, haciéndolos rodar impotentes por la cubierta de la Noctiluca.

“¡…!”

Estuvo a punto de gritar, pero pudo contenerse.

No. Shiden acababa de decirle que mantuviera la compostura. Si la perdía ahora sería una traición.

Pudo oír a Esther gritar órdenes de enviar botes de rescate.

“Números cinco y siete, salgan. Número doce, permanece en espera hasta el próximo contacto. Número quince, estás en las últimas; vuelve para repostar.”

Los botes de rescate de la Flota Huérfana se movían por el mar en llamas sin parar, tratando de salvar el mayor número de vidas posible. Lena se aferró a la creencia de que uno de ellos los recogería.

El rescate marítimo era una carrera contra el tiempo, y para mejorar las posibilidades de éxito aunque fuera un poco, Frederica utilizaba continuamente su habilidad. Pero mientras hablaba entre sollozos, una voz la llamó desde la radio.

“Es suficiente, señorita. Puede parar, de verdad. Nos ocuparemos de sus heridas. Nos han dado entrenamiento de triaje. No tiene que forzarse.”

 Pero Frederica seguía sollozando, moviendo la cabeza en señal de negación.

“No, todavía no… Todavía tengo mis responsabilidades. Todavía hay quienes han caído y esperan ser rescatados. No me quedaré de brazos cruzados, sólo para vivir con arrepentimiento. Puedo continuar, puedo seguir.”

“… Sí.” Susurró Lena para sí misma, levantando la cabeza.

Aun no podemos permitirnos parar. La propia Noctiluca sigue viva.

Pero entonces algo como una campana de alarma sonó en su mente.

… ¿No está muerta?

En ese caso, ¿el cañón  de riel estaba muerto? ¿Por qué asumieron que lo estaba?

¿Exactamente cómo lo confirmaron? ¿Cómo podían confirmarlo si no tenían a nadie que pudiera escuchar el momento en que los gritos incesantes de los fantasmas terminaron…?

Algo le hizo levantar la mirada. Pudo ver una forma plateada que se arremolinaba sobre la Noctiluca. Un caleidoscopio de mariposas que desviaba la luz con el silencioso batir de sus alas. Un procesador central de la Legión, que había tomado la forma de mariposas mecánicas.

Micromáquinas líquidas.

Probablemente las encargadas de controlar el fuego de Gisela. La gota plateada que se había derramado por la Torre Espejismo tras la destrucción del Morpho…

Debería haberme dado cuenta entonces. 

Al igual que el Phönix, la Noctiluca era una unidad de mando esencialmente inmortal. Destruir su fuselaje por sí solo no sería suficiente para suponer que lo habían destruido por completo. Y era muy posible que lo mismo ocurriera con los pastores a los que se enfrentarían en el futuro, tal vez incluso la más común de las tropas de la Legión.

Las mariposas descendieron revoloteando como la nieve. Al plegar sus alas, parecían un ominoso rayo de luz de luna mientras descendían. Se dirigían al cañón de riel que Theo destruyó. Frieda. Se posaron sobre él, se unieron y se deslizaron por las grietas de su armadura.

El cañón había estallado desde el interior, y los raíles estaban doblados y partidos. Este cañón de riel no debería ser capaz de disparar. Sin embargo, Lena sintió que un ardiente sentimiento de pánico la invadía.

“¡A todos los Procesadores, evacuen la línea de fuego de Frieda…! ¡Theo, corre!”

Mientras hablaba, se dio cuenta. No era bueno; no lo conseguirían. El tiempo que tardó en darse cuenta fue demasiado. Deberían haber derribado esas mariposas mientras estaban agrupadas. Las salpicaduras plateadas que arrojaba el cañón de riel cada vez que lo disparaban

eran en realidad Micromáquinas Líquidas. La erosión del cañón significaba que las Micromáquinas Líquidas que producían el campo electromagnético se estaban agotando.

Gisela fue llevada a la destrucción total, por lo que ya no era utilizable. Pero con Frieda, lo único que habían destruido con éxito era el cañón. Consideraron inútiles los raíles encargados de acelerar los proyectiles y asumieron que la habían destruido.

Pero si todo lo que necesitaba para generar un campo electromagnético eran Micromáquinas Líquidas… entonces podría obtener mucho de eso de su consorte caído.

“¡Va a disparar! ¡Las Micromáquinas Líquidas van a reformar el cañón! ¡Van a reparar a Frieda!”

Innumerables partículas se asentaron sobre el lado de proa de la Noctiluca, cubriendo el cañón doblado mientras eran absorbidas por Frieda. Las absorbió en cuestión de segundos, como arena seca absorbiendo agua.

Su sensor óptico azul se iluminó.

El cañón de treinta metros de Frieda, que se había tambaleado hacia abajo sin poder hacer nada, se balanceó de nuevo con el viento del océano y se elevó hasta una posición horizontal. Sus raíles doblados eran como los cuernos de un toro, como la decoración de un casco de estilo oriental. Y desde su interior se filtró una luz plateada.

Eran las Micromáquinas Líquidas que formaban el campo electromagnético. El espacio que ocupaban era significativamente mayor que el de la abertura original, pero el líquido plateado brotaba libremente, como si formara un cristal de escarcha.

Las micromáquinas que formaban el ahora arruinado sistema de control de Gisela se integraron en Frieda, literalmente rellenando las grietas. Un chirrido estruendoso y zarcillos de electricidad llenaron el aire. El campo electromagnético cobró vida. Finas rayas de electricidad danzaron por cada parte del cuerpo metálico de Frieda, golpeando la cubierta circundante y los cañones en ruinas.

Levantó su cañón horizontalmente, y luego movió su ángulo en diagonal. Su vista estaba dirigida a la Torre Espejismo. Específicamente, a los Juggernauts en su cima.

El cañón de riel de 800mm rugió.

El estampido sónico del cañón de 800mm hizo temblar el aire, como un trueno a corta distancia. Las destructivas ondas de choque producidas por la propulsión de un enorme proyectil a tan alta velocidad sacudieron la cubierta.

Laughing Fox había sido golpeado contra la proa de la Noctiluca. Theo pudo utilizar su ancla de cable para aterrizar con seguridad y escapar de las ondas de choque. Volvió a disparar el cable y subió a la cubierta de la Noctiluca, donde pudo ver la devastación.

“… Ah—”

Un sonido estruendoso y aplastante como nunca antes había escuchado llenó sus oídos. La base de la Torre Espejismo recibió un impacto directo a corta distancia del proyectil de 800mm y ahora crujía, ya que era incapaz de soportar su propio peso.

El Nivel Carla, en su totalidad, había sido alcanzado.

El enorme proyectil que se movía a gran velocidad llevaba consigo un intenso poder destructivo que destrozaba sin piedad la torre de acero. Las robustas vigas que sostenían el edificio de varios pisos se partieron y rompieron, y ahora toda la estructura dejaba escapar un chirrido metálico.

Todavía debería haber gente ahí dentro. “¿Q-Qué hay de Kurena? ¡¿Y los otros?!”

Su pantalla óptica mostraba fragmentos de Juggernauts en ruinas volando por el aire y algunas unidades atrapadas dentro de los andamios desgarrados. Por suerte, no eran demasiados, ya que habían empezado a evacuar… De hecho, incluso teniendo en cuenta eso, muy pocos habían quedado atrapados.

Los demás debieron salir despedidos y caer… o, en el peor de los casos, quedaron atrapados directamente en la línea de fuego y terminaron hecho pedazos que fueron llevados por el viento.

Las unidades consorte se apresuraron a acercarse a las unidades varadas, abriendo las cabinas para extraer a sus camaradas del interior. Arrastraron a los que afortunadamente seguían vivos a sus cabinas y evacuaron a toda prisa la Torre Espejismo.

La Torre Espejismo crujió. Incapaz de soportar su enorme peso, uno de los seis pilares que la sostenían se desmoronó. Cada pilar por sí solo tenía el tamaño de un edificio. Al principio parecía desmoronarse lentamente, pero la atracción de la gravedad hizo que el derrumbe fuera cada vez más rápido.

Como si le arrancaran los nervios o los vasos sanguíneos, las vigas de acero salieron volando de la torre, cayendo en picado y convirtiéndose en lanzas metálicas. Los Juggernauts supervivientes bajo ellos aceleraron, alejándose a toda prisa para ponerse a salvo.

Mientras tanto, chorros de Micromáquinas Líquidas salpicaron de Frieda como si fuera sangre cuando terminó de disparar. Utilizar Micromáquinas Líquidas para disparar en lugar de un cañón era un esfuerzo incluso para la Legión. Gran parte del líquido que formaba el cañón se desprendía como fragmentos de cristal roto.

Se desprendieron del barco, reflejando la luz y cayendo al océano. Algunos de los trozos más grandes se desprendieron y adoptaron la forma de mariposas antes de caer al agua, surcando el viento con sus delgadas alas. A continuación, volvieron a anidar en las grietas del cañón, que estaba aún más doblado y roto que antes de disparar…

Por supuesto, su número era demasiado escaso para volver a rellenar los huecos, pero más Micromáquinas Líquidas salían de Frieda, la masa plateada se aglutinaba como la escarcha. Frieda incluso utilizaba las micromáquinas que la controlaban para prepararse a disparar de nuevo.

Esta fue probablemente la última toma de acción de Frieda —y de la Noctiluca—. Y sin embargo, parecía dispuesta a dejar todo atrás…

Otro rugido atronador. El crepitar de la electricidad fue la horrible prueba de que el cañón volvía a estar listo. La torreta giró, chirriando fuertemente como si algo se interpusiera en sus mecanismos internos.

“… El Stella Maris.”

No había otros Juggernauts capaces de moverse, excepto su Laughing Fox. Raiden, Anju, Dustin, Yuuto y Shiden habían caído. Los que estaban en la Torre Espejismo, como Kurena, intentaban ponerse a salvo en la base de la torre antes de que toda la estructura se derrumbara a su alrededor. El Stella Maris tenía una de sus hélices dañada y también había sido atraído para acercarse a la Noctiluca. No escaparía a tiempo.

Y así…

Su mente se sintió terriblemente calmada y clara cuando los hechos encajaron. El mundo se había reducido a poco más que él mismo y el cañón de riel que tenía delante.

Nadie más que él podía sacarlos de este punto muerto. No podía dejar que se hundiera el Stella Maris. No podían perder esa nave. No podía dejar que Lena muriera. O Frederica, Vika, Marcel, o el resto de la tripulación de control.

Ishmael y los demás miembros de los clanes del Mar Abierto seguían en peligro. Hasta que no vieran a todos sanos y salvos de vuelta a casa, su misión aún no estaba completa. Aceptaron la vergüenza de volver mientras sacrificaban a sus compañeros para cumplir esa tarea. Llevar su tarea hasta el final era su último hecho de orgullo y deber.

Pero lo más importante es que el Stella Maris era su camino de vuelta a casa. Todo el mundo aquí tenía que volver a casa.

Y él también.

“… Tengo que ir a casa.”

Aunque no tuviera un lugar al que pudiera llamar hogar, lo encontraría. Incluso si eso significaba hacer uno para sí mismo.

La torre que se derrumbaba caía en picado hacia el océano justo cuando la Noctiluca la rozaba. Y mientras caía, la mayor parte de su enorme peso estaba por encima de él y de la Noctiluca.

A pesar de lo mucho que había abusado de ellas, las anclas de alambre de Theo estaban hechas de forma robusta para soportar el combate de alta movilidad. Laughing Fox disparó su ancla izquierda por encima, enrollándola alrededor de una de las vigas de la Noctiluca.

La torre que se derrumbaba estaba ahora casi perpendicular al mar. Al disparar el ancla, Laughing Fox saltó. Enrollando su cable, Theo se movió más rápido de lo que la fuerza de sus patas le permitía, balanceándose hasta la parte superior del cañón de riel.

Sí, el mundo era cruel. Cruel, malicioso y absurdo. Las personas con nobles razones para vivir perecían, y otras sobrevivían, sin saberlo. Así era el mundo, por mucho que algunos desearan que no fuera así. Por eso, los que sobrevivían tenían el deber de seguir viviendo.

En cuanto a los que fallecieron… los que se fueron y están fuera de su alcance… él los recordaría.

Se negaba a vivir su vida de forma vergonzosa. No podía deshonrar los recuerdos de los muertos. Así que tenía que ser feliz.

Aunque estuviera solo, aunque siguiera temiendo pensar en el futuro, tenía que hacerlo.

Capitán.

Por favor. Nunca me perdones.

Lo dijo, sin querer maldecir su propia muerte. Incluso en su último momento, se preocupó por los demás. Vivió noblemente, hasta el final.

Pero todavía necesito esa maldición. Aun no puedo vivir sin que tu maldición me persiga. Tengo que expiar tu muerte con mi forma de vida. Moriste sin que nadie te vengara ni te honrara, y yo soy el único superviviente que lo sabe.

Tengo que vivir feliz. Porque si no lo hago, realmente habrás muerto por nada. Esa es mi razón.

Capitán… Lo que hiciste fue muy estúpido. Pregúntale a cualquiera en el mundo, y todos te llamarán idiota. Pero… no importa lo que digan, estabas absolutamente en lo correcto.

Así que tengo que demostrárselo a este mundo que te llama idiota… Y para hacerlo, tengo que sobrevivir. Aunque no tenga nada… Aunque lo pierda todo, yo… tengo que encontrar la felicidad. Con gusto heredaré de usted… la maldición de vivir una vida feliz.

Su objetivo era la parte trasera del cañón de riel, el núcleo de control bajo el blindaje. El ataque de Shiden le mostró el lugar, uno de los pocos puntos débiles que podían silenciar el cañón de riel con un solo disparo. Laughing Fox se elevó en el aire, trazando un arco mientras apuntaba directamente a ese punto.

Allí está.

 Su objetivo estaba justo debajo de él. Girando su unidad en el aire, apuntó su torreta directamente hacia abajo. Por reflejo, dejó escapar su respiración contenida en un corto y agudo soplo. ¡Sólo un poco más hasta que su mira estuviera alineada…!

Pero los Juggernauts no podían volar. Como mucho, podían moverse acrobáticamente por el aire. Una trayectoria terriblemente fácil de predecir. Por el rabillo del ojo, pudo ver cómo el último cañón de disparo rápido que quedaba giraba para apuntarle. No tuvo que esquivar. Su mira se alineo, y comenzó a apretar el gatillo…

Él no conocía el procedimiento de puntería del cañón de un buque de guerra, así que sólo transmitió la información tal y como la escuchó.

“A ciento veinte metros de la proa, justo por encima de la línea de flotación…”

Si se hubiera estrellado contra el suelo, no habría sobrevivido. El sistema de amortiguación de alta fidelidad del Reginleif hizo todo lo posible por proteger al piloto, pero sus lesiones seguían siendo lo suficientemente graves como para que el médico militar le ordenara estrictamente que descansara y se recuperara.

A pesar de ello, sabía que le necesitaban, así que interrumpió el tratamiento y subió al puente integrado. Todavía estaba vivo. Sus compañeros seguían luchando. Y todavía había cosas que podía hacer. Sabiendo todo eso, no podía descansar.

Vika le prestó un hombro, murmurando con una sonrisa socarrona que había hecho todo ese análisis para nada. Viendo a su alrededor, miró a Ishmael, que indicó a los oficiales de control de tiro que ajustaran sus miras según sus instrucciones.

Por el momento, apartó la mirada de aquellos ojos amplios y congelados que le contemplaban… Con sólo eso, habló entre respiraciones entrecortadas, instruyéndoles la posición exacta.

“Ahí es donde está el núcleo de control. Ahí es donde se reúnen la mayoría de las voces…¡Apunten a ese lugar!”

La cubierta de vuelo del súper transporte Stella Maris. Cuatro cañones de 40cm comenzaron a girar ruidosamente. La cubierta estaba llena de los vientos y la lluvia de la tormenta, así como del hollín y las marcas de esta batalla. Incluso en su último viaje, la reina de los buques de guerra lucía con orgullo sus cicatrices, manteniéndose erguida y orgullosa.

Una vez terminados los preparativos en la cubierta, el personal de la catapulta se dirigió al puente después de corregir sus miras según las instrucciones y miró los cañones con un torrente de emociones. Este era probablemente el último disparo que la torreta principal del Stella Maris haría.

El hecho de que necesitaran la ayuda de alguien que no formaba parte de la Flota Huérfana, ni siquiera de los Países de la Flota, era algo que —aunque agradecidos— no podían evitar resentir.

“¡Fuego!” 

Los cañones se dispararon, desatando una enorme explosión que liberó temblorosas ondas de choque. Toda la munición restante de la nave fue expulsada al aire, dejando sólo un manto de humo de los cañones… y el silencio. Un silencio eterno.

Al siguiente instante…

“Debes estar contenta, Stella Maris.” Susurró uno de los empleados de la catapulta. “Nuestra última y gran flota madre. En tu última batalla, pudiste disparar tu arma anti- leviatán.”

Habían recibido la orden de disparar de su pseudo-hermano mayor, Ishmael.

“Mantengan la mira como está. Arma anti-leviatán, ¡fuego!”

 Una larga catapulta de vapor cubría la pista. Levantando una estela de vapor blanco, su lanzadera esperaba el momento de su disparo, que no tardó en llegar.

La intensa potencia producida por dos reactores nucleares lanzó el transbordador al aire. Los portaaviones eran capaces de propulsar aviones de combate de treinta toneladas a velocidad de despegue. La catapulta de este súper transporte se inspira en ese principio.

Sin embargo, el transbordador, que normalmente remolcaría aviones, arrastraba en cambio una larga y gruesa cadena. En su otra mano estaba el voluminoso ancla del Stella Maris, de quince toneladas. El transbordador tiró de ella, impulsándola a través de la pista de noventa metros de longitud de la cubierta de vuelo en menos de un segundo.

La catapulta tomó su nombre de un arma de asedio que utilizaba tornillos de tensión o muelle para disparar masas esféricas. La catapulta que se utilizaba ahora era un dispositivo auxiliar destinado a ayudar a lanzar aviones, y técnicamente era más parecida a una balista.

La lanzadera llegó al final de la pista y se detuvo en el lugar con un fuerte golpe. El cable se elevó con todo su ímpetu, soltando el ancla en el pico de su curva. Con una velocidad de trescientos kilómetros por hora, el enorme ancla de quince toneladas se lanzó como una gigantesca punta de flecha.

El cañón anti-leviatán. El arma definitiva del súper transporte para acabar con un Musukura, incluso en caso de que haya agotado por completo su munición.

El ancla se elevó en el aire, siguiendo los proyectiles de los cañones de 40cm que pesaban una tonelada. El proyectil se lanzaba con un método de disparo primitivo y tosco, no muy diferente al de la balista.

Contrastaba con el futurista cañón de riel de última generación, que ningún país humano era capaz de aplicar en una batalla real. Y en un abrir y cerrar de ojos, sus trayectorias proyectadas se cruzaron.

Le pareció oír el rugido de un cañón en la distancia. Pero no podía ser. El sonido del disparo viajaba más lento que el propio proyectil.

La guerra moderna empleaba armas de larga distancia que disparaban proyectiles a una velocidad superior a la del sonido. El rugido de un cañón no podía llegar al oído humano antes de que el proyectil alcanzara su objetivo.

Pero, como impulsado por el sonido de aquel disparo de cañón, Theo apretó el gatillo. El disparo del cañón de tiro rápido de 15mm se produjo en ese mismo momento, pero su explosión no llegó a sus oídos.

El proyectil APFSDS de 88mm lanzado directamente desde arriba se clavó en el núcleo de control de Frieda.

A pesar de saber que no podía ser posible, Theo creyó oír el último grito del fantasma mecánico.

Bombardeado desde arriba, el cañón de Frieda pareció doblarse hacia atrás, como si se hubiera partido por la mitad a lo largo de su núcleo de control. La fuerza electromagnética concentrada en el cañón se quedó sin lugar a donde ir, fluyendo hacia atrás a través de sus circuitos. Del cuerpo del cañón de riel brotaron rayos como si fuera sangre mientras se desmoronaba. Al segundo siguiente el sistema de autodestrucción se activó.

El proyectil de 800mm que disparó fue lanzado en una dirección aleatoria, cayendo inofensivamente en el mar. Al momento siguiente, el bombardeo del Stella Maris alcanzó a la Noctiluca. Y entonces se produjo otro impacto.

Por muy resistente que fuera el blindaje de la Noctiluca, el Stella Maris acortó la distancia con él. Además, antes la Noctiluca se había acercado al súper transporte por su propia voluntad. Había descartado efectivamente el escudo que la distancia le había proporcionado al frenar la velocidad de los proyectiles.

Una rápida andanada de proyectiles de 40cm impactó en un punto del costado del barco con una precisión letal en rápida sucesión. Después de varias ráfagas, uno de ellos penetró finalmente en el blindaje. Los proyectiles que siguieron penetraron en el interior del blindaje, donde estallaron.

La explosión del módulo de la armadura acabó por abrir un gran agujero en el costado de la Noctiluca. Y entonces una gigantesca y anacrónica punta de flecha voló a través del agujero, penetrando en su corazón como para asegurar la muerte.

Un enorme chorro de Micromáquinas Líquidas estalló como una salpicadura de sangre.

Un rugido retumbante… Theo pudo oír, a través de la Resonancia, el aullido de la Noctiluca. Era un aullido de ira. O quizás de odio.

El gigantesco buque de acero se tambaleó de lado, como si perdiera ante los impactos de los proyectiles. Agitó el mar como un tsunami mientras se hundía bajo las olas. Al hacerlo, dirigió una última y rencorosa mirada al súper transporte.

Y así, el enorme acorazado de cien mil toneladas desapareció bajo las olas. Demasiado rápido.

Todavía conectada a la Resonancia, Lena pudo oír que los lamentos de la Noctiluca aún no se habían apagado. Entrecerró los ojos con severidad. Todavía estaba viva.

No se había hundido. Se sumergió bajo el agua. Al fin y al cabo, toda esta batalla comenzó cuando la Noctiluca salió a la superficie desde el mar. Así que, aunque no fuera capaz de luchar bajo el agua, probablemente podrían suponer que era capaz de navegar bajo la misma.

No cerraron la distancia suficiente. La mayor parte de la munición que les quedaba se desperdició en destruir el blindaje. No les quedó suficiente para destruir el núcleo de control.