86 [Eighty Six]

Volumen 8: Humo de Pistola en el Agua

Capítulo 4: La Torre (Vertical)

Parte 3

 

 

En el borde del campo de visión de Shin, se disparó un rayo explosivo. Las vigas que sostenían el andamiaje se desmoronaron todas a la vez. El suelo justo debajo del Nivel Erze, Dora Tres, cedió. El suelo cuadriculado y caleidoscópico se derrumbó bajo sus pies.

“¡¿Qué…?!”

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Shin, que acababa de disparar un ancla en ese piso, preparándose para enrollar hacia Dora Tres, fue enviado indefenso en picada hacia abajo.

Yuuto y el Escuadrón Thunderbolt, que se había desplegado allí para cubrirlos, también cayeron. Antes de que pudieran asegurar un aterrizaje, otro rayo explotó, esta vez destrozando el Nivel Dora Dos.

Sus consortes se acercaron apresuradamente a las esquinas de Dora Uno o saltaron al Nivel Carla para despejar el espacio para un aterrizaje. Evitando por poco la lluvia de vigas de acero, los Alkonosts se aferraron ágilmente a las paredes de Dora Dos.

Cuando estaba a punto de saltar a las vigas de Dora Tres, se produjo el derrumbe. Esto lo colocó en una mala posición. Shin ajustó la posición de Undertaker en el aire, aterrizando con éxito en una de las vigas de Dora Uno.

“¡…!”

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En comparación con el Vánagandr, el Reginleif estaba construido para el combate de alta movilidad y equipado con potentes amortiguadores.

Pero el inesperado desplome y la caída provocaron un choque de rebote que casi dejó a Shin sin sentido. Las patas de Undertaker se congelaron.

A los demás Reginleif que le rodeaban no les fue mucho mejor; algunos colgaron de una viga con sus anclajes de cable, mientras que otros aterrizaron con el aire expulsado de los pulmones de su Procesador.

Todos ellos se quedaron fatalmente plantados en su sitio: una exhibición inevitable y vergonzosa debido a su humanidad.

Apuntando a esa abertura, los cañones automáticos giratorios separaron compositivamente el velo plateado del Eintagsfliege mientras apuntaban.

Estos ocho armamentos antiaéreos dirigieron sus cañones hacia el agua, hacia la bandada de arañas paralizadas, suspendidas y congeladas entre el cielo y el mar.

Y entonces Shin oyó que algo descendía, deslizándose por las paredes de la fortaleza. Al derrumbarse el suelo, algo se despertó, su estado de congelación se levantó. Tanto sus sensores ópticos como sus sistemas de radar no pudieron captar nada, pero Shin pudo oírlo. El sonido de un fantasma. Una voz mecánica.

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Sólo tardó un momento, pero los efectos de la adrenalina lo devolvió en sí. Fue inevitable. Demasiado rápido para seguirlo a simple vista. Levantaron la vista, impotentes, cuando los motores de los cañones automáticos empezaron a girar…

“Darya.”

“Por su voluntad.” 

Ocho unidades de Alkonosts se lanzaron desde Dora Tres, cayendo en picado directamente en la línea de fuego entre el cañón automático y los Juggernauts. Los Alkonosts eran unidades relativamente pequeñas, pero el cañón de una ametralladora no podía ampliar su radio de tiro.

Su posicionamiento era lo suficientemente bueno como para cubrir a los Juggernauts.

“Todos, volvamos a encontrarnos. En la próxima batalla.” 

Los cañones automáticos vomitaron fuego, sus balas de 40mm destrozaron a los Alkonosts con su inmensa potencia de fuego.

Las esbeltas extremidades y las cabinas de los Alkonosts quedaron reducidas a pedazos, junto con los Sirin que los ocupaban.

En varias de las unidades, los explosivos que llevaban con fines de autodestrucción se activaron en una explosión inducida, haciéndolos volar en el aire.

Las intensas ondas de choque y las llamas produjeron una ola de calor que sobrepasó el cañón automático y se extendió fuera de la fortaleza. Los Juggernauts apenas asumieron maniobras evasivas, la explosión iluminó sus armaduras de marfil con un brillo rojo.

Los Juggernauts evadieron de algún modo tanto los disparos de los cañones automáticos como la explosión y la onda de calor subsecuente. Mirando a su monitor y dando un suspiro de alivio, Lena frunció los labios con amargura. Aquellas chicas habrían dicho que este intercambio valía la pena… Pero ella no quería acostumbrarse a hacer este tipo de sacrificios.

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“… Lo siento, Vika. Gracias, nos has salvado.”

“Está bien. Ese es su papel.” 

El combate estaba en marcha. Sus palabras fueron cortantes, como si quisiera recordarle que no debía perder el tiempo inútilmente.

“Esa trampa de ahora.”

“Dudo que puedan volver a hacer eso. Si pudieran hacerlo cuando quisieran, lo habrían hecho en cuanto hubiesen entrado los Juggernauts.”

… Así que la conclusión de Vika fue la misma que la suya.

La Torre Espejismo era la posición de artillería del cañón de riel, y tenía la forma de una alta torre. Se encontraba en el corazón del mar, expuesta a las tormentas y a los vientos intensos sin nada que impidiera el paso de los cañones de riel en muchos kilómetros.

Desechar las vigas que la sostenían horizontalmente significaba que la torre sería mucho más débil a los vientos que soplaban. Y así el cañón de riel no sería capaz de mantener su precisión.

Esta era una condición negativa que la Torre Espejismo y el Morpho no podrían tolerar. No podrían simplemente dejar caer pisos enteros tan fácilmente.

“Lo más problemático es el ataque de la segunda unidad desconocida… Me encargaré de analizarlo. Vera, Yanina, muévanse para cubrir a los Juggernauts a su discreción en caso de que no puedan esquivar.”

Los Sirin no eran humanos, pero eran capaces de ejecutar órdenes sencillas sin necesidad de que un Handler los dirigiera.

Ordenando a las pequeñas chicas autómatas que servían como capitanas de pelotón que actuaran de forma autónoma, Vika inició los sistemas de Gadyuka para realizar un análisis.

“Lerche, retrocede un poco y despliega tu Cigarra… Observa todo.”

Expuestas a la intensa ráfaga, las frágiles y plateadas alas de mariposa de los Eintagsfliege se agitaron como la hierba al surcar el cielo, haciendo volar el suave velo que habían creado y exponiendo momentáneamente al Morpho en todo su esplendor a los Reginleif.

Fundamentalmente, su aspecto era exactamente el mismo que el que Shin combatió hace un año.

Dos alas que parecían estar tejidas con hilos de plata y que se extendían hacia el cielo. Un sensor óptico azul, parecido a un fuego fatuo, que se iluminaba contra el contorno negro del cielo tormentoso.

Un módulo de armadura negro, como las escamas de un dragón. Una forma gigantesca de once metros de largo. Y lo más llamativo de todo, un cañón en forma de dos lanzas, aunque una de ellas estaba rota.

Como un dragón que emerge del mar, la lluvia y los truenos anunciaron su llegada.

Lo único que lo diferenciaba del Morpho que Shin conocía eran los cuatro pares de patas metálicas que se extendían entre sus alas. Eran unas patas largas y hechizantes, como las de una araña sentada en el centro de una red de plata. Y en sus puntas había cañones automáticos giratorios de 40mm, como las alas deterioradas de un pájaro enfermo.

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Un conjunto de armas de fuego, que reflejan la luz.

Los cañones automáticos comenzaron a girar, cada una de sus miras individuales fijadas en un Juggernaut diferente.

Fuego.

Esta vez, los Juggernauts se dispersaron, evitando las filas diagonales de balas perforantes. Las vigas en las que se encontraban eran lo suficientemente anchas como para acomodar su tamaño, pero seguían el mismo patrón triangular. Habiendo subido desde el Nivel Ágata hasta el Nivel Dora, se habían acostumbrado a luchar en este entorno.

Undertaker esquivó dando pequeños y repetidos saltos, frenando en cuanto los disparos se detuvieron. Fijó la vista en el Morpho, esperando contraatacar. Pero entonces, desde el fondo del piso más alto, donde no había nada —no, donde ni siquiera podía oír nada—, algo le disparó.

“¡¿…?!”

Cancelando la secuencia de disparo, Undertaker se dirigió a una viga adyacente, evadiendo la lanza letal que se dirigía hacia él. La voz del Morpho aulló, señalando otro ataque.

Tan pronto como Undertaker saltó a otra viga, justa en la que acababa de estar salió volando, salpicada por un aluvión de balas de ametralladora de 40mm.

A continuación, múltiples objetivos descendieron sobre él desde un lugar que no podía ver, gimiendo y sollozando al hacerlo. Rodearon a Undertaker, moviéndose horizontalmente a lo largo de la red mientras disparaban rayos de calor rojos y brillantes. Las unidades de extensión y los protectores de Weisel, los tipo Extensión de Fuego, los Biene.

“¡Tsk…!”

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Lanzando un ancla de alambre hacia abajo, Shin se balanceó hacia Carla Tres en lo que fue casi una caída libre, evitando su ataque. Chasqueando la lengua una vez, miró hacia arriba. No pudo ver la llegada de los Biene, ni los cañones automáticos preparándose para otra descarga.

Eso debía significar…

“¡Camuflaje óptico…!” Escuchó a Theo sisear cerca.

Al estar cubierto por Eintagsfliege, que eran capaces de desviar todas las ondas, ya fueran electrónicas o de luz, el Phönix era capaz de convertirse efectivamente en un tipo de Legión que era invisible tanto a simple vista como al radar. Ahora parecía que la Legión había empezado a aplicar esa tecnología a otros tipos.

Quemadas por las intensas temperaturas del cañón automático y los rayos de calor del Biene, las alas de mariposas se desprendieron de los Eintagsfliege y se convirtieron en cenizas.

Algunos de los Eintagsfliege que se posaban en las vigas del piso superior revolotearon hacia abajo, se instalaron en los lugares quemados y desaparecieron… Se unieron al resto de la bandada de camuflaje, compensando a los que se habían quemado.

Raiden dirigió sus ametralladoras hacia el enemigo, con la esperanza de contraatacar… Pero antes de conseguirlo, tuvo que saltar y evitar el fuego del cañón automático.

“Esto no es bueno.” Escupió con amargura. “Las malditas plagas siguen escondiéndose en su nido.”


Justo debajo del dormidero del Morpho en el último piso, en el Nivel Dora, los Biene se retiraron a la parte inferior del último piso después de disparar.

Sólo en ese lugar convergían múltiples haces para formar lo que parecía una gruesa celosía de hierro. Los proyectiles de los cañones y los disparos de las ametralladoras, que se movían de forma lineal, no podían penetrarla fácilmente.

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“… Los Biene sólo van a salir cuando les toque disparar.” Se lamentó Anju. “Esto es molesto.”

Como podía oír sus voces, Shin podía rastrearlos incluso cuando estaban camuflados. Podía rastrearlos… pero simplemente eran demasiados.

Avisar a todos cada vez que fuesen a disparar era demasiado. Y para empeorar las cosas, no era como si cada uno de los cañones automáticos del Morpho tuviera su propio procesador central independiente, así que tampoco podía predecir perfectamente cómo se moverían… Lo máximo que podía hacer era avisarles justo cuando estaban a punto de disparar.

Mientras mantenía la vista fija en los pocos cañones automáticos que no estaban camuflados, asegurándose de que no empezaban a girar, Shin examinó la pantalla de estado de su ancla de cable.


Las anclas de cable eran, a todos los efectos, sus salvavidas en esta batalla, así que comprobó cuidadosamente si había algún error o mal funcionamiento.

No podía rastrear a todos los Biene, y no podía ver cómo se moverían los cañones automáticos en absoluto. Pero mientras pudieran seguir esquivando… siempre que pudieran ganar tiempo mientras mantuvieran sus fuerzas, podrían reunir información y utilizar ese tiempo.

“Lena.”

“… Sí. Deja en mis manos el camuflaje óptico.”

Lena asintió con la cabeza mientras, bajo el uniforme de la Federación que llevaba, la Cigarra emitía un tenue resplandor violeta-plateado. Por eso insistieron en llevar unidades capaces de apoyar la artillería con la fuerza de ataque, incluso cuando eso significaba que podían desplegar menos unidades en total.

Sin embargo, los paneles exteriores de la fortaleza resultaron ser más resistentes de lo esperado, y los disparos de los cañones de 88mm de los Juggernauts no pudieron destruirlos de forma fiable. Algunos de los proyectiles podrían atravesar el gran toldo que cubría el piso superior, pero eso no significaba que poseyesen suficiente potencia de fuego…

Pudo oír a Ishmael y a Esther susurrando entre ellos a su lado. Debían de estar frustrados por no poder ayudar en la lucha de la fuerza de asalto. Mientras las holopantallas mostraban sus imágenes desde el interior de la fortaleza, hablaban entre ellos rápidamente, en susurros.

“—Fuego de cobertura. ¿No puede la torreta principal del Stella Maris ayudar desde aquí?”

“Probablemente no penetre. Y mira lo cerca que están; no podemos ignorar la posibilidad de golpear accidentalmente a unidades amigas.”

“Estamos hablando de proyectiles de 40cm. Aunque no sea un impacto directo, el fino blindaje de los Juggernaut no aguantará…”

“¿Entonces usamos armas anti-leviatán? ¿A esta distancia, con el viento tan fuerte?”

“… No. Eso sería aún peor.”

El viento… ¡El viento! 

De inmediato Lena levantó la vista. Puede que sea difícil desde fuera, pero… “Capitán, necesito su cooperación… ¡Présteme el arma principal del Stella Maris!”

Al escuchar la idea de Lena a través del Para-RAID, Vika habló. El sensor óptico de Chaika analizó los patrones de ataque del Biene, y ahora se mostraban en la holopantalla de Gadyuka.

“Mi análisis requiere un poco más de información. Nouzen, Crow, lo siento, pero voy a necesitar que aguanten un poco más.”

A estas alturas, los Ochenta y Seis no refunfuñarían ante una demanda tan poco razonable. Ninguno de los dos respondió siquiera a su petición, como si esperara lo obvio de ellos, y Lena continuó en su lugar.

“Tan pronto como el análisis esté completo, cambiaremos a un contraataque. Informen, Shin, Yuuto.”

 Antes de que pudiera terminar esa orden, los experimentados Portadores de Nombre del Sector Ochenta y Seis respondieron sin dudar.

“… Deberíamos ir por los cañones automáticos giratorios y los Biene.”

“Voy a preparar a todo el mundo con eso en mente, al mismo tiempo que la prioridad pasara a ser la evasión.”

Estaban sometidos a la presión constante de tener que eludir andanadas y líneas de fuego invisibles, a la vez que tenían que estar atentos a su posición.

El hecho de tener que subir en esas condiciones les ponía a prueba y fatigaba sus nervios. Algunos se equivocaron de camino, lo que hizo que les dispararan, o se olvidaron de que sus unidades consorte estaban cerca y chocaron con otros Juggernauts.

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Otros se equivocaron de parada, cayendo a un nivel inferior. El número de bajas y heridos iba en aumento.

Al ver esto, Kurena apretó los dientes dentro de Gunslinger. Su trabajo consistía en eliminar a cualquier enemigo que amenazara a Shin o a sus compañeros.

La función que se esperaba que desempeñara la configuración de francotirador de Gunslinger era la de colarse en esta malla y abatir objetivos de alta prioridad como el Morpho. Esta era la habilidad que había perfeccionado para hacerse un hueco al lado de Shin.

Y sin embargo, aquí estaba ella, incapaz de alinear su vista con el Morpho. La impaciencia la estaba venciendo.

Disparar a ciegas era una maniobra difícil de realizar. Había un total de veinticuatro cañones automáticos giratorios disparando sobre ellos en tándem.

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