86 [Eighty Six]

Volumen 8: Humo de Pistola en el Agua

Capítulo 3: Hacia La Tormenta

Parte 4

Eso no puede ser cierto. 

La puerta de la habitación se abrió bruscamente y un miembro de la tripulación se asomó al interior.

“¡Chicos! ¡Ya casi llegamos a la región de la Torre Espejismo! ¡Prepárense!”

“Entendido.”

Shin fue el primero en salir, y Raiden y los demás se apresuraron a seguirle. Otro fuerte rugido de trueno resonó a su paso, como si los despidiera.

Lena lo vio desde su lugar en el puente integrado. “Eso es…”

Una luz azul, como la que deja el rayo que cae de los cielos. Como una llama sin calor que parpadea. Tuvo que preguntarse si se trataba de un fenómeno inusual, pero Ishmael y la tripulación estaban demasiado ocupados en dirigir el barco a través de la tormenta como para prestarle atención.

Una sirena constante sonó, y las luces de alerta se encendieron. Las instrucciones gritadas volaron por el puente. Con las dos flotas de distracción aniquiladas, tendrían que cargar, a pesar de que no lograron eliminar las naves nodriza de la unidad de avanzada. La Flota Huérfana eligió intencionadamente cruzar una región en la que el oleaje era excepcionalmente duro, una región que los Clanes solían evitar.

Los barcos nodriza de la unidad de avanzada de reconocimiento eran originalmente barcos mercantes y pesqueros reapropiados de algún otro país caído.

No estaban construidos para navegar por mares tan agitados y, por tanto, no podían enfrentarse a esta parte del océano.

Y como esta región estaba a poca distancia del territorio de los leviatanes, los Rabe no podían volar en las grandes altitudes de esta región por miedo a que les cerraran el paso.

El riesgo de que los detectaran aquí era bajo. Pero era sólo cuestión de tiempo hasta que dejaran la cobertura de esta región.

Distancia restante: ciento diez kilómetros.

En la circunferencia exterior de la formación de la flota, los seis buques anti-leviatán giraron el timón, aumentando el tamaño del círculo. Las dos naves exploradoras que encabezaban la formación ampliaron la anchura de su línea para aumentar el alcance de su detección. Desplegaron sonoboyas.

Optaron por no utilizar su radar antiaéreo, ya que eso facilitaría su detección por parte del enemigo, y se prepararon para la aproximación de las naves nodriza de la unidad de avanzada.

Shin, que se había trasladado al hangar, informó de que se acercaba la Legión a baja altura: las unidades de reconocimiento se habían desplegado.

Una transmisión a través del Para-RAID llegó desde la nave anti-leviatán en el lado más lejano de la circunferencia exterior: el Hokurakushimon.

“Hermano. Todos a bordo del Stella Maris. Es hora de partir. Que tengan una vida larga y saludable.”

El capitán del Hokurakushimon era una mujer. Una mujer relativamente joven. Dejando atrás a sus dos hijos y a su marido —que no había nacido en un clan del Mar Abierto— en tierra, miraba el futuro que le esperaba con una sonrisa.

“Y que la fortuna los acompañe, Ochenta y Seis. Vengan a pasar algún tiempo aquí en el futuro, cuando la paz esté sobre nosotros.”

El Hokurakushimon cambió de rumbo. Giró su costado de estribor para alejarse de la flota que se dirigía al este, y en su lugar navegó hacia el sur. El contorno del barco se desvaneció tras las olas, y una vez que ganó suficiente distancia de la flota, encendió su radar antiaéreo, rompiendo el silencio de radio.

El aire se inundó de música alegre. Al parecer, toda la tripulación, por debajo del capitán, comenzó a cantar mientras se desplazaba. Una canción de marineros aventureros, navegando hacia el sur en los mares azules. Una canción de un sueño inalcanzable.

Tanto el radar como la transmisión de radio liberaron ondas electromagnéticas en todas las direcciones. Habían mantenido el silencio radiofónico por miedo a que su posición fuera rastreada, descubierta por la Legión. Y de buena gana levantaron ese silencio radiofónico.

Al poco tiempo, más allá de la gran barrera de las olas, con los contornos del casco de la nave casi perdidos de vista, el sonido de los lanzadores de cohetes múltiples liberando su carga útil llenó el aire, sus líneas de fuego llenando los cielos de humo y llamas.

***

Una unidad de reconocimiento detectó las ondas de radar de la nave que se acercaba. En la cima de la base naval que los Países de la Flota llamaron Torre Espejismo, el Morpho recibió este informe y desvió su enorme cañón de 800mm.

<<Colare One, reconocido. Apertura fi—>>

Cuando fijó su vista en la posición estimada de la nave enemiga —o quizás de la flota enemiga—, se percató de ello. Al ser la unidad de la Legión con mayor potencia de fuego y alcance, el Morpho tenía su propio radar antiaéreo. Y este sistema de radar estaba ahora…

<<Cancelando  la  secuencia  de  disparo  de  la  torreta  principal.  Cambiando  a  defensas antiaéreas.>>

… detectando múltiples objetos voladores.

Ocho cañones automáticos antiaéreos giratorios se movieron en tándem. Fijando sus miras en los objetos voladores y abriendo fuego, derribaron la mayoría de los proyectiles.

<<Interceptar al objetivo se considera imposible.>>

Un solo cohete se coló entre los disparos del Morpho. El proyectil se disparó a corta distancia, dejando caer las bombas que contenía como una lluvia sobre el Morpho. Los cañones de cohetes de los países de la flota tenían una precisión increíblemente baja, por lo que lo compensaban empleando lanzadores de cohetes múltiples y disparando andanadas a través de varios cañones a la vez.

El blindaje reactivo a las explosiones se activó, impidiendo la penetración de los misiles, pero si el mismo punto fuera alcanzado por segunda vez, el Morpho no saldría indemne.

El enemigo tendría que ser eliminado rápidamente.

<<Colare One a naves nodriza de la unidad de avanzada de reconocimiento. Muévanse a las coordenadas designadas.>>

Calculando de forma inversa las trayectorias de los misiles, descifró la ubicación de la nave que llevaba el lanzacohetes multiobjetivo que le disparaba. La torreta principal cortó el viento al girar en su dirección, fijando su objetivo.

<<Solicitando medición balística. Abriendo fuego.>>

***

“—Comunicaciones con el Hokurakushimon y el Albireo, perdidas. Se estima que han sido hundidos.”

Mientras las naves anti-leviatán atraían el fuego enemigo, la fuerza principal de la Flota Huérfana seguía avanzando a toda velocidad hacia su objetivo. Al ver que sus naves hermanas cumplían con su cometido lanzándose literalmente a la línea de fuego, llegaron transmisiones esta vez de otras dos naves anti-leviatán que habían estado a estribor del Stella Maris.

“Aquí el Altair y el Mira. Nos ponemos en marcha.”

“¡Nos adelantamos, Stella Maris!”

Después de eso, una vez más, recibieron otra transmisión. Esta vez de las dos naves exploradoras, que se separaron de la flota principal. Ahora sólo quedaban el Stella Maris, tres cruceros de larga distancia y dos naves anti-leviatán. La distancia restante era de cuarenta kilómetros.

Evitaron las enormes olas que se alzaban como murallas impidiéndoles el paso, pero cuando su campo de visión se despejó, se encontraron con un muro de niebla blanca. Acababa de amanecer, pero en esta región del océano, la niebla matutina era algo poco común. A medida que se acercaban a la niebla, se dieron cuenta de que ésta ascendía sin cesar: vapor de agua resultante del aumento de la temperatura del agua.

La Torre Espejismo se encontraba aislada en medio del mar, y probablemente ésta era su fuente de energía. La fuente de calor era el volcán submarino. El vapor se creó a partir de su calor que se filtraba en el océano. A su vez el frío viento del norte enfriaba el agua, dando lugar a un vapor blanco que se elevaba en el aire.

La proa del Stella Maris atravesó el velo blanco al acercarse a su objetivo. Cuando atravesó la cortina de niebla, la nave se encontraba a apenas treinta kilómetros de la base, dentro del alcance de los cañones de las naves.

“Todos los cruceros de larga distancia y naves anti-leviatán, alineen sus miras. Disparen desde aquí si es necesario. ¡Fuego!” 

Las cinco naves restantes abrieron fuego. Todos los cañones y cohetes arrojaron llamas, con la intención de obligar al Morpho a retroceder, así como a desviar su atención del Stella Maris. Los cañones retumbaron, como si rugieran en señal de indignación por este asalto unilateral y en señal de dolor por sus compañeros caídos en las flotas y barcos de distracción hundidos.

En poco tiempo, el humo de los cañones se elevó, enrollándose en toda la región a pesar de los fuertes vientos.

Y entonces, atravesando la niebla cenicienta de los disparos, llegó un trueno. Un proyectil de 800mm se estrelló en diagonal, acompañado de enormes ondas de choque. La nave anti- leviatán Tycho, que ocupaba el lugar de una nave exploradora en la cabeza de la formación, fue alcanzada por el proyectil.

El proyectil penetró en su cubierta superior, en varios niveles de su cubierta de servicio y en su bloque residencial, llegando hasta el corazón de la nave antes de perforar el motor, donde las placas de blindaje más gruesas de la parte inferior de la nave acabaron por detener su avance. Finalmente, el proyectil se disparó y explotó.

La enorme energía cinética resultante de la embestida del misil y el estallido de los explosivos partió el Tycho en dos. La proa y la popa del barco se inclinaron hacia el cielo, como si lanzaran un último grito de agonía, para caer al agua por una ola lateral. La ola se llevó el resto del barco y el mar se lo tragó.

Al otro lado de las aguas negras como el carbón, más allá del velo de niebla y de la cortina de viento y lluvia, y en la punta del cielo, había una forma gris que se confundía con el cielo plomizo. Por fin pudieron verlo.

“¡Objetivo avistado! ¡Es la hora, muchachos! ¡Prepárense!”

Un oficial irrumpió en el hangar, finalmente ladrando esa orden. La tripulación de cubierta accionó un ascensor, trasladando a la cubierta de vuelo al primer grupo que invadiría la base enemiga. Una fuerza de seis unidades, con las piernas plegadas, subió a la vez.

Entre ellos estaba Undertaker, y sentado en su interior, Shin levantó la vista. El intenso rugido del viento y el incesante aullido de los Pastores en sus oídos. Sólo la voz del Pastor del Morpho era una cacofonía, dejando escapar gritos de batalla lo suficientemente fuertes como para sonar como todo un ejército mientras disparaba repetidamente a sus objetivos.

Como se trataba de una cubierta para lanzar aviones y no personas, el ascensor carecía de paredes o de un techo que bloqueara el viento.

Al salir del hangar, un viento intenso y lateral, lleno de gotas de lluvia, comenzó a soplar sobre los Juggernauts. Mientras el ascensor subía un nivel tras otro, el viento se hacía más fuerte. No había objetos ni masas en el mar que pudieran detener el viento.

El viento soplaba con tanta fuerza que Shin no podía quitarse de encima el temor de que incluso un Reginleif, con su peso superior a las diez toneladas, pudiera salir despedido.

Si los ligeros Reginleif trataban de mantenerse erguidos por descuido en la cubierta de vuelo barrida por el viento, corrían el riesgo de ser volcados.

Shin deshizo con cuidado el cierre de las patas de su unidad, y se desplazó a gatas mientras salía del ascensor y se dirigía a la proa del acorazado, cruzando la pista que atravesaba el casco de la nave en la dirección en la que ésta navegaba. Tras llegar al final de la pista, se agachó frente a la proa del barco y permaneció a la espera.

Un relámpago iluminó las nubes mientras la lluvia las azotaba, la luz se reflejó en las gotas de lluvia y llenó momentáneamente de blanco el campo de visión de Shin.

La penumbra y el estruendo de los truenos le llenaron de una sensación de temor y asfixia, como si se hubiera hundido en las frías profundidades del oscuro mar que se extendía ante sus ojos. Las nubes negras que se estaban gestando en el cielo eran la superficie del agua, y la cubierta de vuelo, azotada por la lluvia, era el fondo del océano.

Las nubes de tormenta cubrían el cielo y sumían el mundo en la oscuridad. Innumerables gotas de agua golpeaban contra la cubierta, creando un estruendo incesante. El volumen de agua era como si el cielo hubiera caído sobre ellos, exponiéndolos a una presión asfixiante y sobrecogedora.

De hecho, si hubiera abandonado el Juggernaut y hubiera expuesto su cuerpo a los elementos, probablemente no habría podido respirar. El viento y el agua que golpeaban la única capa de armadura que lo cubría eran así de intensos.

Y muy por delante, una torre de acero se alzaba sobre él, con su cima difuminada en la distancia. Incluso con el telón de fondo del cielo tormentoso cubierto de nubes oscuras, la sombra seguía siendo notablemente negra al levantar su cuerpo.

Seguramente se trataba de una defensa montada para proteger el cañón enemigo. Un gran toldo, tan duro como una cáscara, había sido colocado sobre él, sostenido por pilones metálicos doblados en forma de garras. Salió sigilosamente del exterior de la cubierta, con su sensor óptico azul iluminado como un fuego fatuo. Su cañón, con forma de lanzas, tenía unos tenues rizos de electricidad que danzaban a su alrededor.

Les devolvía la mirada. Con frialdad. Con altivez.

Con un fuerte golpe, sus dos alas plateadas y brillantes se extendieron hacia el cielo. El Morpho.

“Distancia restante: cinco kilómetros. Munición restante estimada: ¡un disparo!”

“¡Ven con todo, grandísima pila bastarda de metal!”

La batalla de artillería continuaba. La última nave anti-leviatán que quedaba atravesó los últimos cinco mil metros, mientras que los tres cruceros de larga distancia también seguían intactos. Uno de los cruceros, el Basilicus, se dirigió a toda velocidad hacia la Torre Espejismo, separándose del resto de las naves, con sus dos cañones de 40cm encendidos en fuego rápido.

Mientras disparaba, sus luces de búsqueda se encendieron, y tanto su radar como su radio transmitían con toda su fuerza, su tripulación ladrando órdenes de seguir disparando para atraer la vista del enemigo hacia sí. Y tal como querían, el Morpho se volvió en dirección a su temeraria carga.

La parte superior del pilón brilló cuando el Morpho lanzó una descarga de arco que brilló como un rayo. El cañón de riel del Morpho tenía una velocidad inicial de ocho mil metros por segundo; en cuanto rugió la boca del cañón, el proyectil ya había impactado en su objetivo.

Pero a pesar de ello, el Basilicus evitó sorprendentemente su rapidísima línea de fuego girando a babor con fuerza. A lo largo de esta batalla, habían observado las particularidades de la forma en que el fantasma que habitaba el Morpho tendía a apuntar, lo que les permitió realizar esta asombrosa maniobra evasiva.

El último proyectil de 800mm que le quedaba al Morpho se clavó en las olas, formando un maremoto concéntrico que pasó por encima no sólo del Basilicus, sino de las líneas de fuego de los otros cruceros de larga distancia, el Benetnasch y el Denebola.

Sus disparos, lanzados en caso de que al Morpho aún le quedara munición, crearon explosiones y ondas de choque que cegaron los sensores del Morpho y le obligaron a retirarse momentáneamente bajo la cubierta.

Debajo de la torre, el Stella Maris seguía lanzándose hacia ella a la máxima velocidad de combate. La Torre Espejismo estaba cada vez más cerca.

Ya estaba tan próximos que su campo de visión no podía captar todo su tamaño, su majestuosidad era visible desde el puente integrado.

Los pilares de hormigón se extendían perpendicularmente desde debajo del agua, cada uno tan ancho como varios edificios apilados. Seis de estos pilares formaban una figura hexagonal, y en la parte superior había una fortaleza de seis puntas en forma de prisma que se elevaba hacia el cielo.

Paneles solares semitransparentes cubrían la circunferencia exterior de la estructura como escamas, ahora teñidas de blanco por las gotas de lluvia. El interior de la estructura no era visible a través de ellos. Su longitud total era de ciento veinte metros de altura. Su forma era como la de un mítico dragón que vive en el mar. Se apilaba sin cesar; la mera idea de trepar por ella se antojaba una pesadilla interminable.

El Stella Maris se acercó a los cimientos de la fortaleza, uno de los seis pilares de hormigón. El timonel era probablemente increíblemente intrépido, ya que no redujo la velocidad, casi embistiendo el pilar con el costado de la nave. Y sin embargo, lo hizo con extrema precisión. El metal ni siquiera chirrió cuando el barco se detuvo junto a la imponente empalizada de hormigón.

Shin y su grupo observaron desde la cubierta de vuelo. Parecía esencialmente un acto de suicidio. Mientras la nave se acercaba a toda velocidad al acantilado de hormigón, todos contuvieron la respiración, con los ojos muy abiertos mientras se preparaban para el impacto.

Pero justo antes de la colisión, el súper transporte giró repentinamente el timón, y la proa de la nave se detuvo junto a la fortaleza.

Desde esta posición, la base del pilar estaba en el camino del enemigo, lo que significaba que la fuerza de ataque podía subir sin estar expuesta al fuego enemigo.

La operación había comenzado.

Los pensamientos de Shin cambiaron, como si un interruptor se hubiera activado en su cerebro. Casi inconscientemente había llevado a Undertaker, que estaba agachado como si lo hubiera golpeado la lluvia, a una posición de pie. Su conciencia, que había sido perfeccionada y optimizada para la batalla, había ahogado cualquier concepto de miedo o presión de los peligros de la naturaleza.

La orden de Lena llegó a sus oídos.

“¡Unidad de artillería, abran fuego! Escuadrón Spearhead, ¡avancen!”