86 [Eighty Six]

Volumen 7: Niebla

Capítulo Especial: [Escuchado de: El Líder de Escuadrón “Spearhead”, Frente Oriental, Undertaker.]

Parte 1

—Juggernaut versión artillera de largo alcance. Pruebas y evaluación de prototipos… Soy consciente de ello, señor.

El joven soldado le devuelve la mirada. Sus ojos son de un llamativo color carmesí, agudos, pero serenos. Está en la mitad de la adolescencia, con una complexión delgada y un uniforme de campaña de camuflaje desértico que no coincide con el terreno de la República, donde los bosques, las praderas y las ciudades abandonadas son los principales campos de batalla.

En el curtido cuartel del puesto de avanzada, donde las ropas de color gris arena se mezclan de forma extraña, Seneville parece fuera de lugar, con su cabello plateado bien peinado, su uniforme azul marino almidonado y sus finas gafas de montura plateada.

Los ojos del muchacho lo escrutaron con suspicacia, reflejando el aspecto típico del soldado republicano, al que los eticistas odiaban.

—…… Pero, ¿por qué ha venido hasta el Sector Ochenta y Seis para recibir estos informes?

—¿Eh?

***

Florent Seneville es un soldado del departamento de desarrollo del ejército republicano de San Magnolia.

Su tarea consiste en desarrollar y mejorar el armamento del Juggernaut, el dron no tripulado responsable de la defensa de la República. En el ejército de la República, que dice ser “una defensa humana y avanzada de la patria con cero bajas”, el propio Seneville se enorgullece de decir que su trabajo está relativamente cerca del campo de batalla, dejando la lucha contra la Legión al Juggernaut.

Cuando Seneville llegó ese día a su despacho en el cuartel general de las Fuerzas Armadas en la capital de la República, fue abordado inmediatamente por un compañero.

—Florent Seneville. ¿Podrías hacerme un favor?

—¿Sí, señor?

Seneville es el miembro más reciente del departamento. Volviéndose hacia él, su colega, que viste un uniforme azul marino, asiente ligeramente. Su cabello plateado de tonalidad pálida de la luz de la luna y ojos plateados níveos y sombríos.

Únicos tonos de cabellos y ojos que en este momento tienen todos los ciudadanos de la República.

—Quiero que vayas a buscar un informe. Sí… en el Sector Ochenta y Seis. El rostro de Seneville se endureció al oír esas palabras.

Sector Ochenta y Seis.

Donde viven los cerdos humanoides que viven fuera de los ochenta y cinco sectores de la República, en el inexistente Sector Ochenta y Seis.

Y Ochenta y Seis es un término despectivo para un grupo de jóvenes soldados que son descartados en el campo de batalla como especies inferiores que no han evolucionado, y que son utilizados día y noche como unidades de eliminación de la Legión.

Y es Seneville junto con el resto del ejército y los ciudadanos de la República quienes los conducen al Sector Ochenta y Seis y al campo de batalla. Sólo ellos se ven obligados a librar una batalla interminable contra la Legión de rendimiento irracional y poder de combate abrumador.

Seneville no estaba orgulloso de ello, y sabía que jamás debería estarlo.

—El otro día, completaste un prototipo de la versión de bombardeo de largo alcance del Juggernaut. Estoy haciendo que el Primer Escuadrón de la Zona de Batalla del Frente Oriental, el Escuadrón Spearhead, lo pruebe, pero son, ya sabes, Ochenta y Seis. Son como animales, no pueden hacer un informe adecuado.

Su colega le dice que tiene que tomar el informe verbal y transcribirlo en forma de declaración formal… La culpa de esto es de la República por privar a los Ochenta y Seis de sus libertades y derechos, así como de su educación, y sin embargo son tan molestos con esta clase de cosas.

Los demás compañeros en sus mesas se burlaron de Seneville por su silencio.

—Ten cuidado. No dejes que los perros callejeros te coman vivo.

—Son tan salvajes que te hierven y te comen si te atrapan, aunque seas humano.

—¿Tienes un arma? Sabes cómo disparar en caso de que surja la situación, ¿no? Su colega, por su parte, frunce el ceño con preocupación.

—Mi compañero Handler que está a cargo del Escuadrón Spearhead me ha dicho que tanto su jefe de escuadrón como el resto de sus integrantes son relativamente dóciles. Que no se rebelan sin razón… y me pregunto si me harías ese favor.

Seneville frunció los labios.

—Sí. Lo haré…

***

En su corazón había tomado su decisión, por lo que tomo el próximo avión de transporte disponible para llegar a la base del escuadrón. Y al llegar fue cuestionado, cosa que veía venir, aunque por algo distinto a lo que esperaba.

—¿La razón por la que he venido hasta el Sector Ochenta y Seis…? Bueno, para pedir un informe…

—Entonces, ¿por qué razón vino directamente al Sector Ochenta y Seis para recibir el informe?

Dudoso, el niño soldado se repitió, dejando a Seneville cada vez más confundido.

—No, porque, ya sabes…

Tenía miedo de llamarle inferior, que no sabía leer, delante del propio Ochenta y Seis.

—Los Ochenta y Seis… He oído que, como no tienen formación ni educación formal, no pueden hacer un informe, así que hay que escucharlo verbalmente…

—………

El chico guardó silencio y señaló un terminal de información que había sido arrojado a un rincón del hangar. Era un terminal antiguo, pero en buen estado, con su cableado a punto para comunicarse el cual podía enviar y recibir datos.

Y, por supuesto, acceder a la transmisión de archivos de documentos, incluidos los informes, a la República.

En cualquier caso, Seneville estaba aturdido.

No era el envío de datos o el funcionamiento del terminal de información lo que creía que no podía hacer, sino la redacción del informe, la lectura y la escritura en sí, pero a partir de esta reacción, supuso que no era imposible que fuese capaz.

Además, hay otros informes que se requieren a diario, como los informes de batalla, etc. Estos se envían desde la terminal de información al cuartel general del ejército nacional todos los días.

Su colega, que dijo que se había Resonado con los Procesadores del escuadrón, probablemente lo sabía.

—… Quieres decir que me estaban tomando el pelo, ¿verdad?

—Es lo más probable.

El joven soldado asintió secamente.

Todo indicaba que sabía muy bien cómo usar la terminar y por ende realizar el informe. Y así, un niño diez años menor que él le estaba compadeciendo.

Ahora, como suelen estarlo a menudo, sus hombros estaban caídos. Así que Seneville, se dispuso a hablar para recuperar la compostura.

—Bueno. Como sea, la versión de artillera de largo alcance. El informe del prototipo. Te pido que me lo envíes, pero me gustaría escuchar tu opinión en persona, antes de que la pongas por escrito. Y sí, tienes razón, he llegado hasta aquí por accidente.

Intento sonreírle, pero el gesto no le fue devuelto.

—Si te parece bien… El informe fue preparado por el Procesador del pelotón de francotiradores que estaba a cargo de los disparos de prueba, pero yo estuve presente durante la misma como jefe de escuadrón.

—Gracias por la ayuda… umm. —dijo Seneville revisando en sus notas la denominación del niño.

Los Ochenta y Seis, incluido este niño soldado, existen despojados de sus nombres. Sin derechos, sin dignidad, y tratados como procesadores de máquinas de combate no tripuladas en lugar de pilotos de armas móviles pilipedales, estos, naturalmente, sólo figuran y se registran en los documentos militares republicanos como números administrativos e identificadores de comunicación.

—Undertaker… ¿Eso es correcto?

—Lo es.

El joven soldado asintió con la cabeza con el mismo aire despreocupado de un niño tranquilo, que no encaja del todo con su inquietante nombre personal.

Se volvió hacia Seneville, que estaba dispuesto a tomar notas.

—Sólo puedo concluir que es inútil.

La respuesta fue directa, no hostil, pero tampoco implacable o reservada.

—… Y siendo más específicos…

—El cañón es demasiado largo. Recibimos cuatro de ellos para probarlos, pero tres se deformaron en movimiento por las vibraciones de la marcha y su propio peso. También dificulta el desplazamiento por la ciudad: los barriles se enganchan en los edificios y los escombros al cambiar de dirección, por lo que es imposible moverse fuera de las calles principales. Si la batalla fuese en un bosque, una zona con más obstáculos, sería imposible moverse.

Eso significaba que no se podía luchar en los campos de batalla del Sector Ochenta y Seis, excepto en las llanuras.

—… Una de las unidades resistió, ¿no? ¿Cuál fue el resultado de la prueba de disparo?

—El esperado, ya que el único cambio en el Juggernaut en sí fue la extensión del cañón del arma, aunque eso también significo un aumento en la potencia para el tiro a distancia. En conclusión, el retroceso del disparo volcó la unidad luego de apretar el gatillo.

El rostro de Seneville parecía decir: «¿Por qué no lo vi venir?»

Al ampliar el alcance, y por ende la potencia, era natural que aumentará el retroceso del arma. El Juggernaut era muy ligero de peso, al punto en que incluso con el actual cañón de ánima lisa de 57mm se esfuerza demasiado por disparar, y parecía haberse visto abrumado por el feroz retroceso de la versión de cañón de largo alcance.

—Debido a esto, la trayectoria terminó por desviarse haciendo que la posición de impacto se alejase del punto esperado… específicamente en cien metros a la derecha y al frente. Ya que se juzgó imposible controlar la posición de impacto, se consideró que las pruebas posteriores eran peligrosas, por lo que se detuvieron… Dicho esto, ¿puedo hacerle una pregunta? ¿Al menos llego a hacer una prueba de fuego antes de enviarnos las unidades para que las probásemos?

—………

Seneville apartó suavemente su mirada de los ojos carmesí, que tenían un sutil matiz de crítica. La prueba fuego, bueno… no, no importa cuánto, debió de haberse hecho. Si dijo que un comportamiento tan estúpido ocurrió frente a ellos, es posible que el diseño nunca haya sido probado en vivo.

—Emm, sí, bueno, de todos modos, umm…, quiero decir, en general…

—Tal como está, no nos sirve de nada. Los equipos que se rompen antes de llegar a la zona de operaciones están descartados.

Undertaker lo despidió sin decir nada. Seneville comenzó a reflexionar.

—El retroceso de los disparos se soluciona con un cambio del centro de masa. Al parecer la longitud del Juggernaut en sí no es lo suficientemente larga para soportar un cañón más largo… así que, por ejemplo, se puede colocar a otro Juggernaut en frente para que lo soporte.

¿Qué te parece?

Undertaker parpadeó. Mostrando su desaprobación.

—No creo que queramos operar de forma tan lenta. Además, seguirás atrapado en zonas urbanas y bosques.

—¡Oh, sí! Entonces…… —de nuevo, Seneville reflexiona—. ¿Por qué no hacemos el cañón de forma que se pueda plegar…? Es tan largo que se dobla en la marcha y se engancha en los obstáculos, por lo que si se plegara no lo haría, y sólo se desplegaría y dispararía cuando hiciera falta… ¿Qué te parece?

Undertaker, a pesar del entusiasmo de Seneville, seguía pareciendo despreocupado y ladeaba la cabeza de forma ligeramente confusa.

—¿No está bien siempre que pueda resistir un bombardeo…? Soy un mero Ochenta y Seis, así que no tengo conocimiento acerca de detalles mecánicos.

… Seneville pensó sobre eso.

No fue consciente de ello por la inteligencia del tono de voz del chico, ya que este de alguna manera había logrado alfabetizarse. No obstante, era probable que nunca hubiese ido a la escuela primaria.

—Oh… tienes razón. Lo siento.

—Oh… tienes razón. Lo siento.

El oficial, que estaba tratando con un Ochenta y Seis, se disculpaba, como se haría con un ser humano. Shinei Nouzen, Nombre Personal: Undertaker, parpadeó sin prisa. No pudo saber que el nombre del oficial bondadoso y bien educado, era Florent Seneville porque mantenía su identificación oculta.

Sin embargo, es esta misma gente, los ciudadanos de la República, quienes han considerado a los Ochenta y Seis como bestias viciosas o monstruos peligrosos.

—Por cierto —dice el oficial—. Ese Juggernaut con la cuchilla de alta frecuencia, ¿es tu unidad?

Los ojos blancos y plateados tras las gafas miran en dirección a un Juggernaut estacionado en uno de los hangares.

Una maquina polipedal mal diseñada, posee un cañón de ánima lisa de 57mm poco potente y un par de distintivas cuchillas de alta frecuencia en su brazo de combate.

Como ha dicho, es la unidad de Shin.

—Así es.

—Nunca he visto un unidad que tuviese la cuchilla equipada como arma principal… Creo que solo hay una unidad en el registro, y es la tuya.

—Supongo que sí.

Entre las armas de artillería el Juggernaut posee una de alcance algo corto, y es casi inútil para el combate cuerpo a cuerpo al momento de enfrentarse a los cañones de las unidades tipo tanque de la Legión, los cuales poseen un alcance de unos dos kilómetros. El armamento elegido para el combate cercano es la ametralladora pesada de 12,7mm. Dicha arma es la elegida por la mayoría de los soldados, o mejor dicho, ninguno elige la hoja de alta frecuencia.

Pero Shin las utilizaba porque necesitaba sobrevivir, la potencia para atravesar el blindaje del mayor tanque pesado de la Legión como si fuera agua no era algo que se podía permitir despreciar.

Seneville no sabe lo que Shin está pensando, porque, por supuesto, no ha dicho nada, pero sigue con la emoción de un erudito que ha descubierto una nueva especie de pájaro o animal.

—Si no te importa, me gustaría escuchar tu evaluación. ¿Se te ocurre alguna mejora? Cuando se lo preguntaron, Shin se quedó pensando un momento.

En el caso del Juggernaut —un ataúd de aleación de aluminio con escasa potencia de fuego, tibio blindaje y una movilidad que sólo sirve para correr— hay pocas áreas que se necesitaran mejorar, era directamente más eficiente cambiar el diseño al completo.

—… Bueno, la maniobra de salto durante el combate a corta distancia hace que el chasis se tambalee y sea inestable al aterrizar, así que me gustaría que eso se mejorara.

—Espera. ¿Maniobra de salto?

De repente se produjo un silencio entre ambos.

Un poco aturdido, pero decidido, Seneville se repitió.

—… ¿Maniobra de salto? No estás haciendo eso, ¡¿verdad?! ¡Sí, las patas del Juggernaut están diseñadas para la movilidad y soportar el peso que ello conlleva, pero no para eso! ¡Como mucho soportan la rápida rotación y apuntado de su cañón… y ciertos movimientos bruscos, no están hechas para saltar!

Los soldados republicanos que lo desarrollaron admitieron que era un despilfarro y que sólo servía para correr.

—Sin embargo, yo puedo hacerlo.

—Sí…… Entonces, ¿qué más mejorarías?

—No queremos aumentar el peso, por lo que hay que renunciar a reforzar la armadura, pero sí sería ideal mejorar el rendimiento del movimiento. Concretamente, en la medida en que sea capaz de un combate tridimensional a la altura del tipo cuerpo a cuerpo.

—¡No, no, no, es bien sabido que el tipo cuerpo a cuerpo es el tipo de Legión más rápido! Ninguna de las unidades de la Legión tiene que preocuparse por la seguridad de un piloto, ya sea en movilidad o combate cuerpo a cuerpo. Cosa que no se aplica a ustedes. Pedir tal cosa es un imprudencia. ¡Ten por seguro que te harás daño!

—Es mejor que recibir un impacto directo del cañón de una unidad de la Legión. Ah, y hablando de cañones, incluso si el peso aumenta, aumenten la potencia de fuego un poco más sin cambiar el largo. Aunque si no se puede no importa demasiado, incluso si toca enfrentarse al tipo tanque pesado, el cañón de 57mm del Juggernaut también puede atravesar el blindaje lateral y trasero.

—…………

—Y en lugar de las engorrosas cuchillas de alta frecuencia, podríamos dotar a todos los Juggernaut de un armamento fijo de proximidad en las piernas, para que tuvieran capacidad de combate cercano. Un martinete o algo así, porque de ese modo podrías estar de pie sobre el enemigo y asegurarte de darle un buen impacto en el procesador central.

—………………………………… Seneville, por su parte, guardó silencio.

Tras diez segundos de silenciosa contemplación, se subió las gafas, que se le habían resbalado, y abrió la boca.

—…… Resumiendo tu opinión. —Hubo un estremecimiento en su voz—. Quieres que el peso siga siendo el mismo, o que solo sea un poco más pesado para mejorar la potencia del cañón, y al mismo tiempo dotar a esa máquina ligera de una potencia absurdamente alta añadiendo armas a sus patas. También fortalecer el sistema de propulsión y suspensión, y aumentar su capacidad atlética sin tener en cuenta los límites del cuerpo humano. En esencia lo que pides es un Juggernaut para el combate cuerpo a cuerpo de alta movilidad, con la premisa de destruir al Procesador.

Shin ladeo su cabeza.

Nadie en su sano juicio estaría pidiendo un arma tan extraña—o incluso arriesgada.

—No he dicho eso, señor.

—¡Pues es justo lo que pediste!