Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 13: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real I

Capítulo 6: La Sala de Juegos de Invierno y Nuestra Partida

El almuerzo siguió a la ceremonia de entrega de regalos, tras la cual comenzó la socialización de invierno. Sin embargo, antes de que pudiera participar, Ferdinand me indicó que volviera a mi habitación; al parecer, ya me había movido más de lo que mi cuerpo podía soportar en un día.

“Pero me dijeron que Nicholas y la segunda esposa de papá vendrían a recibirme…”

“Tu salud es más importante que esos saludos obligatorios, ¿no crees? No olvides que te estás moviendo únicamente gracias al poder de las herramientas mágicas. Tu colapso perturbará tu próxima agenda, y no hay mucho tiempo hasta que te vayas a la Academia Real tal y como está. No debería ni siquiera tener que explicarte esto”, dijo Ferdinand, pasando a detallar todos los posibles problemas que surgirían. Comprendí que estaba preocupado por mí, pero mi aprecio disminuía cuanto más se prolongaba su discurso.

Si dejaras de alargar estas cosas, Ferdinand, serías mucho mejor persona.

Con tristeza agaché la cabeza mientras seguía escuchando, pero en realidad, Ferdinand comprendía mejor que nadie mi actual situación de salud. Definitivamente estaba preocupado por mí, y para poner fin a su largo sermón, decidí volver obedientemente a mi habitación.

“Muy bien. Como sugieres, volveré a mi habitación por hoy. Sin embargo, como mañana es el primer día de la sala de juegos de invierno, pienso ir allí por la mañana. Tengo que saludar a los niños que han sido bautizados, y también deseo captar la situación allí. Visitaré su despacho por la tarde, así que te ruego que reúnas a los que reunieron la información que le di ayer.”

Eso fue suficiente para que Ferdinand entendiera mi intención. Asintió, se puso una mano en la mejilla y frunció un poco las cejas.

“¿No los pagarás en la Academia Real?”

“Los que figuran en los documentos que le entregué se graduaron en los dos años que estuve dormido. A los que aún están inscritos en la Academia Real les pagaré cuando lleguemos allí.”

También hice que los líderes de Ehrenfest leyeran los documentos que Damuel había organizado, ya que, al igual que Ferdinand y yo, esperaba que cada uno tuviera sus propias ideas sobre lo que constituía información valiosa. Al final resultó ser así, y algunos incluso pidieron un seguimiento de ciertos informes.

Los que habían proporcionado información que se consideraba valiosa recibían una remuneración por sus esfuerzos, y el dinero procedía del área del gobierno que la había considerado útil. Los eruditos no me conocían muy bien, así que al principio se quedaron atónitos cuando llegué a cobrarles dinero, pero difícilmente podían negarse después de ver a la pareja del archiduque y al comandante de los caballeros pagando con sonrisas perplejas.

Y así adquirí el dinero tal y como siempre había planeado.

“Ah, sí. Ciertamente vendiste la información a varios lugares. Muy bien. Me encargaré de reunirlos mañana por la tarde.”

“Eso es muy apreciado.”

“Entonces, ¿sólo estarás en la sala de juegos mañana?” preguntó Charlotte, poniéndome ojitos de cachorro una vez que mis planes estaban resueltos. Me tambaleé un poco, recordando la tristeza que le producía el hecho de que sólo pudiera verme durante el entrenamiento de los giros y en la cena.

“…Puede que acabe siendo así. Tengo la intención de pasarme al menos a saludar a todos, pero realmente no tengo mucho tiempo si quiero compensar los dos años que me he perdido.”

Ver lo mucho que habían crecido los chicos de mi edad en la Ceremonia de Regalos me hizo ser dolorosamente consciente no sólo de mi propia falta de crecimiento, sino también de los peligros a los que me enfrentaba. No cabía duda de que se burlarían de mí y me despreciarían por seguir pareciendo tan joven, así que lo menos que podía hacer era asegurarme de no retrasarme también en mis estudios. Al fin y al cabo, para poder subir las notas de todos en el Ehrenfest, primero tenía que conseguir excelentes notas yo misma. Tratar de imponer mis métodos de estudio sin pruebas que demuestren su eficacia sólo haría que la gente se mostrara escéptica.

Por no mencionar que sacar buenas notas es un requisito para que yo entre en la biblioteca…

Una vez que me hice cargo del estado de la sala de juegos, quise dedicar todo el tiempo posible a mis propios estudios.

“Entiendo cómo se siente, hermana. En ese caso, ¿puedo pedirle que prepare las recompensas que se repartirán mañana a los niños? Hay muchos que han estado esperando ansiosamente volver a experimentar el sabor de sus dulces.”

“Por supuesto. Me aseguraré de tenerlas listas”, respondí con una sonrisa tranquilizadora. Se me había olvidado por completo que Wilfried y sus cocineros habían estado preparando los dulces que se daban como recompensa durante los dos últimos años, así que casi me había olvidado de preparar algunos de los míos.

Vaya, estuvo cerca… Menos mal que Charlotte estaba aquí para recordármelo.

Sin embargo, ahora que lo pensaba, se necesitaba mucho dinero para preparar los dulces. El azúcar era estúpidamente cara, y aunque siempre se podía utilizar la miel como alternativa más barata, los costes seguramente aumentarían si se preparaban dulces todos los días. Yo podía arreglármelas ya que ganaba mi propio dinero, pero tenía que preguntarme cómo se las habían arreglado para pagarlo.

Probablemente sería raro que preguntara y luego me ofreciera a devolverles el dinero, pero aun así… Esto fue algo que empecé yo. Es mi culpa que hayan tenido que financiarlo mientras yo no estaba.

Me quedé pensando, lo que hizo que Wilfried entrecerrara sus ojos verdes oscuro. “Déjame adivinar, Rozemyne — estás planeando volver a dirigir la sala de juegos tú sola, ¿no es así?”

“Sí. Empecé sus costumbres actuales por capricho, y aunque no se podía hacer mucho más mientras dormía, no puedo permitir que los dos sigan llevando esta carga”, dije, haciendo que Charlotte apretara los labios y me mirara con sus ojos añiles. Ver que mi linda hermana me dirigía una mirada tan reprobatoria me estremeció de verdad.

“Hermana, ¿realmente deberías aceptar más trabajo cuando ya estás tan ocupada con tus propios asuntos? Por no hablar de que papá dijo que es el deber de todos sus hijos educar a los de la sala de juegos y mejorar las futuras calificaciones de Ehrenfest, ¿no es así?”

“S-Supongo que sí…”

Charlotte se acercó más, obligándome a levantar lentamente la cabeza para mirar su rostro ligeramente más alto e intensamente sonriente. Mi hermana pequeña me estaba dominando y, cuando vacilé, Wilfried me dio una palmada amistosa en la espalda.

“En otras palabras, también es nuestro trabajo dirigir la sala de juegos. No te lo puedes quedar todo para ti. Se nos considerará incompetentes si lo dejamos todo a ti, y somos lo suficientemente inteligentes como para saber lo que eso significa, ¿no?”

Ambos intentaban hacer su trabajo como hijos del archiduque, considerándonos a todos como iguales. Por eso, lo mejor era que averiguara en qué eran hábiles y luego delegara el trabajo en consecuencia.

“Muy bien. Mañana observaré la sala de juegos y delegaré el trabajo en función de lo que vea”, sugerí.

Los ojos de Wilfried se iluminaron de inmediato. Me dio una palmadita en la cabeza mientras hinchaba el pecho con orgullo. “Sí. Pero por ahora deberías ir a descansar. Mañana te espera un gran día.”

“Sí, no queremos que vuelvas a derrumbarte”, coincidió Charlotte. Su expresión también parecía mucho más ligera, sin duda una indicación de que estaba contenta de que le confiara el trabajo.
 
Bueno, mientras las dos quieran trabajar… pensé, levantándome y dirigiéndome hacia la puerta para salir del comedor.

“Rozemyne.”

“¿Sí, Ferdinand?” Pregunté, dándome la vuelta para mirarle.

“Tu cuerpo necesita descansar, pero tu mente aún es plenamente capaz de trabajar. Sigue leyendo los documentos que te di mientras estás en la cama.”

“Con mucho gusto.”

Volví a mi habitación, me bañé y me cambié con la ayuda de Rihyarda y Ottilie, y luego me metí en la cama. En una mesa cercana había una caja con material de estudio que necesitaba leer.

“Dios, Ferdinand sí que te ha hecho pasar por el aro, ¿eh? Si de verdad quiere que descanses, debería prohibirte también la lectura”, dijo Rihyarda, sin intentar ocultar su enfado.

Simplemente suspiré aliviada mientras sacaba un libro de la caja y lo abría sobre la cama. Por mucho que apreciara la consideración de Rihyarda, yo estaba más tranquila mientras leía. Para mí, Ferdinand se había comportado como un auténtico dios cuando me indicó que siguiera estudiando.

“Desgraciadamente, es demasiado lo que debo aprender antes de partir hacia la Academia Real”, dije. “No tengo más remedio que leer estos documentos. Ajá.”

Rihyarda estaba molesta porque Ferdinand me daba trabajo a pesar de haberme dicho que descansara, pero podía adivinar que todos sabían que simplemente me estaba protegiendo de los otros nobles. Mis dos años en el jureve significaban que no había crecido en absoluto, lo que hacía que los demás nobles me miraran con curiosidad, desprecio y cualquier cosa menos amabilidad. A pesar de estar preparada para ello, las miradas y los cuchicheos habían sido más intensos de lo que esperaba, haciéndome perder la paciencia en poco tiempo. Wilfried y Charlotte me habían protegido, pero, aun así, el simple hecho de estar allí había sido agotador.

Al día siguiente, me dirigí a la sala de juegos de invierno, con Rihyarda y Ottilie llevando los dulces que Ella había preparado. La gente empezaría a marcharse hoy a la Academia Real, y Hugo estaba entre la primera oleada que se trasladaría a la cocina de mi dormitorio. Le había dicho que mantuviera a Ella a salvo, que me informara inmediatamente si ocurría algo, y que tuviera mi habitación preparada por si había algún tipo de incidente. No quería enviar a una joven como Ella a un lugar donde no pudiera verla, así que en su lugar se iría a la Academia Real conmigo.

Por supuesto, los cocineros y los sirvientes no eran los únicos que se iban, los estudiantes y demás también se dirigían a la Academia Real. Como Angélica estaba ahora en el último curso, también se iba hoy, dejando sólo a Damuel y Cornelius para vigilarme.

“Vas a ir a la Academia Real mañana, ¿verdad, Cornelius?”

“Sí. Los alumnos mayores con experiencia entran primero en el dormitorio y se preparan para que lleguen los más jóvenes.”

Entré en la sala de juegos mientras Damuel y Cornelius me hablaban del dormitorio y de la ceremonia de avance.

“Buenos días, hermana.”

“Buenos días, Charlotte.”

Un revuelo recorrió la sala de juegos en el momento en que entré. Los alumnos eran lo suficientemente mayores como para reconocerme, pero los que habían sido bautizados durante los dos últimos años no me habían visto nunca. Algunos parecían haber dudado de mi existencia a pesar de todo lo que habían oído, mientras que otros entornaban los ojos mientras intentaban averiguar quién era yo, ya que lo más probable es que no hubieran asistido ayer al inicio de la socialización de invierno.

En medio de todo eso, Wilfried me tomó de la mano, me condujo frente a todos y luego levantó la otra mano para hacerlos callar. “Imagino que algunos de ustedes no reconocen a la joven que tienen delante, dado que ha pasado los dos últimos años recuperándose, así que permítanme que les presente. Esta es Rozemyne, mi hermana menor y la hermana mayor de Charlotte. Imagino que todos los niños mayores entre nosotros saben que ella inventó los libros de ilustraciones, la karuta y los naipes que todos usamos aquí, así como los dulces que no se parecen a nada que hayamos probado antes.”

¿Qu… Qué… Qué clase de introducción fue esa?

Mientras yo jadeaba aterrorizada, Charlotte se acercó y puso una sonrisa brillante y extremadamente bonita. “Mientras dormía, mi hermana Rozemyne bendijo a Ehrenfest con su enorme cantidad de maná, como cabría esperar de la propia Santa de Ehrenfest. Estoy segura de que todos han oído hablar de ella, aunque no la hayan visto, ¿verdad? Mi hermana ha realizado hazañas tan grandes que se ha ganado mi máximo respeto.”

¡No, para! ¡Algunos de los niños realmente te creen! La sensación de asombro que irradian me hace daño a los ojos. No soy una santa.

Quería negarlo con todas mis fuerzas y salir corriendo, pero Wilfried y Charlotte estaban a mi lado, además estábamos rodeados de caballeros guardianes. No había escapatoria. Lo único que pude hacer fue poner una sonrisa noble crispada mientras Rihyarda me sentaba en la silla que me habían preparado.

“Les permito a todos saludar a Rozemyne”, dijo Wilfried, y rápidamente se formó una fila frente a mí. Estaba formada únicamente por los niños que no había conocido antes, por lo que sólo había unas treinta personas.

“Soy Bertilde, hija de Giebe Groschel. ¿Puedo pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe, el Dios de la Vida?”

“Puedes hacerlo.”

Repasé los saludos con una sonrisa mientras recibía las pequeñas luces de sus bendiciones. Mi hermanastro Nicholas estaba de pie cerca de la mitad de la fila, y cuando finalmente llegó hasta mí, se arrodilló y cruzó los brazos frente a su pecho con el suficiente entusiasmo como para que su cabello castaño claro se agitara ligeramente.

“Soy Nicolás, hijo de Karstedt el caballero comandante y de Trudeliede. ¿Puedo pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe, el Dios de la Vida?”

“Puedes hacerlo.”

Una vez terminado el saludo, Nicholas se dispuso a marcharse. Me pregunté por un momento si debería haberle tratado con más cariño por ser su hermanastra mayor, pero apenas se me pasó por la cabeza ese pensamiento, Cornelius me llamó por mi nombre.

“¿Te has olvidado de mi advertencia?”, preguntó, con una intensa sonrisa muy parecida a la de Elvira apareciendo en su rostro mientras me miraba.

“…Lo recuerdo.”

“Gracias.”

Cuando todos los niños terminaron de saludarme, se repartieron pizarras de piedra a los que se habían incorporado este año a la sala de juegos, mientras el profesor Moritz les hacía una sencilla prueba para comprobar si conocían las letras y las matemáticas. Al mismo tiempo, los mayores se dividieron en los grupos del año pasado con Wilfried y Charlotte en el centro, y empezaron a jugar a la karuta y a las cartas. Comprobaron que todos habían mejorado mucho desde la primavera anterior.

Miré a mi alrededor desde donde estaba sentada, impresionada. Estaba claro que habían pulido el proceso y dominado la dirección de la sala de juegos en mi ausencia.

“Por primera vez en dos años, las golosinas de Rozemyne serán la recompensa de hoy”, anunció Wilfried. Los niños reaccionaron inmediatamente de dos maneras: o bien parpadeaban confundidos, ya que nunca habían comido los dulces de Ella, o bien se ponían muy serios al instante.

“Hoy usaré todo mi poder”, dijo un niño. “Esta es una batalla que no puedo permitirme perder.”

“¡Ja! ¡No tendré piedad!”, exclamó otro. Y con eso, empezaron una emocionante partida de karuta.

“Lady Rozemyne, estos son documentos que he reunido describiendo los estudios de la sala de juegos en los últimos dos años. Por favor, mírelos”, dijo Moritz.

Tomé los documentos y los escaneé. “Por lo que veo, todo se ha gestionado bastante bien. Los documentos indican que la nota media ha aumentado, por lo que deberíamos estar seguros de aumentar la dificultad de los problemas de matemáticas.”

“¿Desea volver a aumentar la dificultad?” preguntó Moritz, abriendo los ojos.

Asentí con la cabeza. “Aub Ehrenfest me ha dado instrucciones para que aumente el nivel medio de las notas de todo el ducado mientras asisto a la Academia Real como candidato a archiduque. Solicitaré su ayuda para hacerlo realidad, profesor Moritz.”

“Como desees.”

“Dicho esto, no cabe duda de que le he impuesto una gran carga. No había sido mi intención empezar a dormir en invierno, así que no dejé más que el más vago de los planes para la sala de juegos de invierno. Debe haber sido difícil de manejar sin órdenes precisas.”

Los memorandos que había escrito para los futuros planes de la sala de juegos y demás, aparentemente habían sido entregados a la gente en forma de órdenes mías. Podía imaginar que todos habían luchado por lo poco claros que eran.

“…Para hablar con franqueza, nos encontramos con muchos contratiempos en el primer año, y recuperarnos de ellos no fue tarea fácil. Nos vimos obligados a repetir un proceso de prueba y error a medida que descubríamos todas las pequeñas y consideradas formas en que usted había dirigido las cosas en la dirección adecuada. La sala de juegos de invierno fluye ahora sin problemas, pero hemos tardado dos años en llegar a este punto”, respondió Moritz.

La confianza que había desarrollado a lo largo de los dos últimos años de trabajo era ahora evidente en su rostro. En este punto, parecía seguro dejar la gestión de la sala de juegos enteramente en manos de él y de Charlotte.

“Debo compensar los dos años que he dormido, por lo que a partir de mañana no podré visitar la sala de juegos. Te confío la gestión de las cosas a ti.”

Moritz se arrodilló y cruzó los brazos en respuesta, y en ese momento, los juegos de karuta concluyeron. Los ganadores lanzaron gritos de victoria y levantaron los puños, mientras Wilfried golpeaba el suelo con frustración.

Los ganadores fueron llamados por orden de grupo para recibir sus recompensas, y todos los demás los observaron con envidia mientras mordían los dulces y temblaban de placer.

“Ghh… ¡Exijo la revancha!” gritó Wilfried.

“La creación de nuevos equipos basados en los resultados es lo primero”, reprendió Charlotte.

“Ngh…”

Wilfried, evidentemente, se había dejado llevar demasiado por el juego, pero ese comentario fue suficiente para devolverle la razón. Se levantó, con la boca fruncida, y se unió a Charlotte para rehacer los equipos. En general, el proceso se llevó a cabo con bastante pericia. No sólo se separó a los niños en general en estudiantes y en aquellos demasiado jóvenes para serlo, sino que estaba claro que también se les dividió en miembros de una facción de Wilfried y otra de Charlotte, a juzgar por la forma en que los niños acudían a ayudarles.

“Lady Rozemyne”, sonó una voz. Me giré para ver a Philine mirándome e inquieta. En cuanto vi las tablas que abrazaba contra su pecho, supe lo que llevaba.

“Philine, ¿me enseñas tus historias?”

“Sí, Lady Rozemyne”. Sus ojos brillaron mientras me mostraba la colección de historias que había reunido a lo largo de los años. Las primeras tablas estaban escritas con letra torpe y lenguaje infantil, por lo que eran difíciles de leer, pero dos años de práctica la habían llevado a mejorar. Su dominio de la lengua escrita frente a la hablada se había reforzado considerablemente, y un solo vistazo a la última pizarra demostraba cuánto había crecido.

“Ciertamente has escrito mucho”, dije, sintiendo que una sonrisa jugaba en mis labios.

“Aceptaste la historia de mi madre en tu colección de historias de caballeros, y no puedo describir lo feliz que me hizo escuchar que otros nobles han disfrutado leyéndola”, dijo. “Todos los demás se alegraron mucho de ver sus historias incluidas también.”

El libro en cuestión había incluido cuentos recogidos en la sala de juegos de invierno. Al parecer, los niños habían tomado prestados ejemplares mientras yo dormía, y era reconfortante escuchar lo contentos que se habían puesto al ver sus propias historias dentro.

Ojalá hubiera podido verlo…

“Nunca habían previsto que las historias que habían intentado recordar desesperadamente para pedir prestado el material didáctico se convertirían en un libro. Después, Roderick pasó mucho tiempo reuniendo nuevas historias.”

“Recuerdo haber leído las historias de Roderick. Eran muy agradables. Pienso reescribir los otros en lenguaje escrito y añadirlos también a los libros. ¿Has escrito el resto de las historias de tu madre, Philine?” pregunté, recordando lo ocurrido hace dos años.

Ella bajó los ojos con tristeza y luego negó con la cabeza. “No, no todas. Hay algunas historias que he olvidado, y… eso me pone muy triste.”

“Philine, hay una serie de patrones comunes que siguen las historias, por lo que encontrarás algunas extrañamente similares a las que conoces incluso en tierras lejanas. Hay muchos estudiantes de diferentes ducados reunidos en la Academia Real, ¿no? Quizá podrías preguntarles por sus historias con la esperanza de recordar las tuyas”, sugerí.

Los ojos verdes de Philine se abrieron de par en par, y luego soltó una risita. “Lady Rozemyne, ¿podría ser que usted también planea recoger historias en la Academia Real?”

“Pues sí, así es. ¿No es esta la oportunidad perfecta para reunir historias que sólo se conocen fuera de Ehrenfest?” Respondí, hinchando el pecho.

Ella se arrodilló y se cruzó de brazos. “Yo, Philine, juro reunir información de todos los ducados como aprendiz de erudito y ofrecerle sus historias a usted, Lady Rozemyne.”

“Me hace mucha ilusión”, respondí, y un instante después, un revuelo recorrió la sala. El aire se llenó de una tensión incómoda y varios estudiantes se acercaron corriendo con los ojos muy abiertos.

“Lady Rozemyne, ¿ha aceptado a Philine como su sirvienta?”, preguntaron.

Sorprendida por este repentino acontecimiento, miré a Cornelius, que estaba de guardia a mi lado. Pareció entender lo que estaba sucediendo, ya que se adelantó sin problemas.

“No, no lo ha hecho. Como alguien que escuchó todo el intercambio, ella no dijo nada de eso. Philine simplemente accedió a conceder los deseos de Lady Rozemyne. Es posible que la tomen como sirviente en el futuro, pero ese no es el caso actualmente”, dijo Cornelius.

Algunos de los reunidos suspiraron aliviados, mientras Philine volvía a abrazar sus tablas contra el pecho y se adentraba en la multitud, con aspecto avergonzado e incómodo.

“Lady Rozemyne, ¿ha decidido ya quiénes serán sus sirvientes?”, preguntó una chica, que se había armado de valor para hablar.

Por fin todo encajaba. Wilfried y Charlotte ya tenían seguidores que se consolidaban a su alrededor, y los que no se habían ganado un lugar a su lado sin duda me apuntaban a mí ahora, ya que necesitaba tener asignados mis sirvientes pronto. Sin embargo, los hijos vivían a la sombra de sus padres, así que no era una decisión que pudiera tomar a la ligera.

“La selección de los que me servirán en la Academia Real es un asunto que discutiré con Rihyarda, mi asistente principal.”

“¿Ya se han elegido los candidatos?”

No sabía quiénes eran los candidatos, pero teniendo en cuenta que estábamos dando prioridad a los miembros de la facción de mi madre, podía imaginar que casi todos habían sido decididos hace tiempo. Sin embargo, no podía dar ninguna respuesta clara, así que decidí evadir la pregunta lo mejor posible y preguntarle a Rihyarda más tarde.

“Los candidatos han sido elegidos, sí, pero sólo se anunciarán cuando yo haya partido hacia la Academia”, dije con una sonrisa. La tensión en el aire se desvaneció de inmediato, y los estudiantes se dispersaron rápidamente.

Bueno, supongo que ahora tengo que pensar en mis retenes.

La cuarta campanada sonó mientras pensaba en las cosas. Salí de la sala de juegos y comencé a dirigirme a mi propia habitación para almorzar.

“Rihyarda, ¿se han elegido mis candidatos a sirvientes? Es decir, gente de nuestra facción y todo eso…”

“Sí, por supuesto. Mucho ha cambiado entre las facciones en los últimos dos años.”

Rihyarda y yo discutimos el asunto mientras caminamos, y en el proceso, me enteré de que mis únicos sirvientes eran Ottilie, los tres caballeros y la propia Rihyarda. Al parecer, los aprendices de ayudante se habían retirado de mi servicio mientras yo no estaba.

“En general, las mujeres se retiran al casarse o al dar a luz. Los aprendices suelen buscar un nuevo empleo cuando el que sirven se ausenta por un tiempo desconocido, ya que la calidad de la pareja que encuentran está muy determinada por su lugar de trabajo”, explicó Rihyarda, para luego señalar que mis asistentes de aprendiz habían sido distribuidos entre Florencia y Charlotte. “No es en absoluto imprudente seleccionar a tus ayudantes en la residencia de la Academia Real, teniendo en cuenta que vas a vivir allí. Aquellos con los que te quedas no pueden mantener las apariencias para siempre; tarde o temprano, mostrarán su verdadero yo.”

¿Pero eso no significa que también verán mi verdadero yo…? Eso no es nada bueno.

Fui a la oficina de Ferdinand después del almuerzo, donde los que habían reunido información para mí ya estaban esperando con sus tutores. Estaban todos en fila, con cara de asco; pude adivinar que recibir una citación del hermanastro del archiduque no era muy bueno para el corazón.

“Ferdinand, todos parecen un poco nerviosos”, observé. “¿Puedo preguntar cuál fue su frase exacta cuando los citó?”

“Que vinieran de inmediato al terminar el almuerzo. ¿Por qué?”

¡Santo Dios, Ferdinand! ¡Por supuesto que se meterán el almuerzo en la garganta y se apresurarán a venir cuando lo expresas así!

Me empezó a doler el estómago. Me sentí tan, tan mal por ellos.

“Hola a todos. Hoy no te he convocado aquí para reprenderte en lo más mínimo; más bien, pueden relajarse, ya que deseo recompensar su duro trabajo”, expliqué. Los recolectores de información suspiraron aliviados, mientras sus guardianes me miraban con curiosidad, sin saber qué esperar. “Les agradezco a todos que hayan dedicado a recopilar información en la Academia Real mientras yo dormía. Entiendo que esto llega un poco tarde, pero ahora se les pagare en su totalidad.”

Los recopiladores de información parpadearon sorprendidos, pareciendo que se habían olvidado por completo del pago restante. Aproveché esta oportunidad para empezar a llamarlos uno por uno.

“El vicecomandante de la Orden de los Caballeros se alegró bastante de ver su información”, mencioné al primero. “Aub Ehrenfest se sintió muy conmovido por la visión que le proporcionó su perspectiva”, le dije al segundo.

Seguí llamándolos por su nombre, agradeciéndoles sus esfuerzos, disculpándome por pagarles tan tarde, dándoles unas palabras de ánimo y, finalmente, entregándoles sus pagos hasta que todos fueron atendidos.

“Todos ustedes son lo suficientemente hábiles como para haber obtenido la información deseada por los líderes de Ehrenfest. Espero que sigan haciendo un buen trabajo”, dije.

“No desfallezcan en su dedicación”, añadió Ferdinand.

Despedimos a todos cuando salieron de la sala con expresiones motivadas, y mi estudio comenzó en cuanto se fueron. Realmente no había mucho tiempo antes de que tuviera que irme a la Academia Real.

“Ferdinand, ¿estoy realmente preparado para la Academia Real tal y como estoy ahora?”

“Estos estudios son una inversión para tu futuro. Aprobaras en tu estado actual, pero no basta con aprobar. Sólo hay una razón por la que te impongo estos estudios. ¿Sabes cuál es esa razón?”, preguntó, entrecerrando sus ojos dorados.

Sólo se me ocurría una razón por la que Ferdinand se tomaría el tiempo de enseñarme directamente cuando tenía tanto trabajo que hacer él mismo: “Para no avergonzarme como hija del archiduque, ¿no?”

“…Más o menos, supongo.”

Mis estudios continuaron hasta el último minuto, y finalmente llegó el momento de partir hacia la Academia Real. Me puse mi traje casi negro, mi broche amarillo oscuro y mi capa del color del ocre, y me dirigí a la sala de teletransporte con Rihyarda. Angélica y Cornelius ya se habían marchado, dejando sólo a Damuel para vigilarme.

La sala estaba oscura y sin ventanas. La única luz provenía del círculo de teletransporte que brillaba en el suelo, sobre el que los sirvientes apilaban cajas llenas de artículos de primera necesidad. Muchas personas estaban aquí para despedirme: la pareja del archiduque, Charlotte, Karstedt, Elvira, Bonifatius y Ferdinand con su caballero de la guardia Eckhart. Wilfried iba a teletransportarse tras de mí, por lo que también pude verle a él y a Lamprecht entre la multitud. El grueso de mi familia estaba aquí.

“No tendrás que preocuparte demasiado con Cornelius cerca, pero por favor, cuida tu salud”, dijo Karstedt.

“Así es, querida. Cuida tu salud”, añadió Elvira. “Esperaré con impaciencia el día de tu regreso, cuando podamos volver a tomar el té.”

“Me cuidaré. Y yo también esperaré con impaciencia esa fiesta del té, madre.”

“No olvides que yo entrené a tus caballeros guardianes”, intervino Bonifatius. “Angélica y Cornelius te mantendrán a salvo. Y mientras tú no estás, entrenaré a Damuel aún más. No tienes nada de qué preocuparte.”

Vi a Damuel retroceder de miedo ante las palabras de Bonifatius, pero ya no había forma de salvarlo. Lo más que podía hacer era ofrecerle mis pensamientos y oraciones.

Buena suerte, Damuel. Buena suerte.

“Vigila a Ahrensbach”, dijo Sylvester. “Si hay algo que quieras saber, envía a tus aprendices de erudito. No hagas algo tan descuidado como involucrarte directamente.”

Mientras asentía, Florencia me pidió que cuidara también de Wilfried. Sin embargo, dado lo mucho que había crecido últimamente, tenía la sensación de que sería él quien me cuidara a mí.

“Estoy deseando escuchar tus historias de la Academia Real, hermana.”

“Por supuesto, Charlotte. Y te confiaré la sala de juegos mientras yo no esté.”

“Puedes contar conmigo.”

El último en hablar fue Ferdinand. “Ahora, Rozemyne, te aconsejo que apruebes todos tus exámenes y regreses antes de que comience el Ritual de Dedicación.”

“Ferdinand, el Ritual de Dedicación comienza a mitad del invierno. ¿No es eso un poco irrazonable?” repliqué. Si bien era cierto que me había estudiado bastante para poder acceder a la biblioteca de la Academia Real, pedirme que hiciera un milagro así después de haber perdido dos años enteros de estudio era demasiado.

Ferdinand sonrió. “¿Con qué propósito crees que te ayudé a estudiar a pesar de tener tanto trabajo propio?”

“Bueno… ¿no dijiste que era una inversión para mi futuro?”

“Creo que dije que era una inversión para el futuro”, respondió con una sonrisa venenosa.

Podía sentir mi mejilla crispada. “Espera… ¿intentas decirme que todo esto fue para tu beneficio?”

Ferdinand no respondió a mi pregunta, en su lugar puso una sonrisa brillante tan descaradamente falsa que me dio asco. No iba a darme una confirmación clara que pudiera usar en su contra.

“Tengo fe en tus habilidades”, dijo Ferdinand. “Debes terminar tus exámenes lo antes posible, y regresar antes de instigar cualquier desastre en la Academia. ¿Está claro?”

¡Hmph!

Yo también evité dar una confirmación clara, y después de dedicarle una sonrisa tensa, entré en el círculo de teletransporte.