Tensei Shitara Slime Datta Ken (NL)

Volumen 10

Capitulo 3: El Consejo

Parte 1

Aquí en Seltrozzo, un pequeño reino del norte, se estaba manteniendo una conversación entre un chico y un anciano. El chico era Yuuki Kagurazaka, gran maestro del Gremio Libre, y el hombre, se llamaba Johann Rostia—Pilar del Consejo, generoso benefactor del Gremio y príncipe del Reino de Rostia.

Como sugería su apellido, era el hermano mayor del actual rey de Rostia, pero también era uno de los Cinco Ancianos que controlaban el Consejo de Occidente. Siempre celebraba sus reuniones confidenciales aquí, en Seltrozzo, una pequeña nación rural perfecta para evitar los ojos de las naciones occidentales.

Esto se debía a que Seltrozzo, albergaba una casa segura administrada por la Oficina de Información Extranjera de Selt, la agencia de inteligencia líder en todas las naciones occidentales. Establecida como un grupo de gestión de riesgos, vigilando las tierras fuera del control humano y preparándose para las próximas amenazas de monstruos. Tenían un grupo de agentes talentosos, todos clasificados rango B o superior, y su pequeño número, lo convertía en un verdadero equipo de élites. En cualquier lugar bajo su protección, sería imposible que agentes extranjeros se infiltraran, y por eso, Johann usaba esta casa para sus reuniones más delicadas.

“Bueno, ¿puedo escuchar tu informe?”

“Cierto. Está bastante claro que el rey demonio Rimuru sospecha de mí. Salí de mi camino para no dejar ninguna evidencia, usando comerciantes del Este y así sucesivamente, pero a pesar de todo…”

“Entonces, ¿no puedes decir nada para librarte de cualquier sospecha?”

“Sí, mi propio personal sugirió lo mismo, pero no hay garantía de que ‘decir algo para salir de esto’ me mantendrá a salvo, ¿sabes? Es un rey demonio, tenlo en cuenta. Hacerlo enojar sería como pisar la cola de un tigre”.

Yuuki no ocultó el hecho de que Rimuru sospechaba de él. No tenía ninguna razón para hacerlo.

Después de todo, Johann—este miembro de los Cinco Ancianos—era esencialmente el jefe de Yuuki.

Jefe era el término correcto, porque se trataba estrictamente de una relación comercial entre ambos, una que existía porque ambos se beneficiaban de ella. El Consejo financiaba al Gremio Libre y, a cambio, el Gremio realizaba trabajos para el Consejo. En la superficie, era una especie de acuerdo simple de dar y recibir.

Desde el punto de vista del Gremio, no podrían sobrevivir sin un apoyo como este de las naciones del mundo, la financiación y el acceso preferencial que recibían.

El Gremio tenía más influencia ahora que en los días de la Sociedad de Aventureros, pero en términos de poder, todavía no estaba por encima del Consejo.

Era el apoyo tras bastidores de Johann, lo que ayudaba a Yuuki a desarrollar el Gremio Libre tanto como lo había hecho en los últimos años; esa era otra razón por la que Yuuki tenía que cuidar sus modales a su alrededor.

“¿Y no puedes derrotar a este rey demonio?”

“¿Es una broma? A mi modo de ver, podrías reunir cien rangos A, y aun así no sería posible”.

“¿Tanto así? Entonces, tal vez sea más inteligente no convertirlo en nuestro enemigo. Pero…” Johann hizo una pausa, con sus ojos afilados mirando a Yuuki, antes de continuar.

“… es la opinión de los ancianos que el rey demonio Rimuru es un obstáculo. Y tus pasos en falso son la causa, Yuuki”.

“¿Oh? ¿Qué quieres decir?”

“Tu pequeña conspiración con el rey demonio Clayman. Si eso hubiera tenido éxito, no hubiéramos tenido que lidiar con esos llorones comerciantes orientales para abrir rutas comerciales con el Imperio. Una vez que hubiéramos asegurado la victoria, todo lo que tendríamos que hacer, sería esperar a que Veldora se desvaneciera en el olvido dentro de unos siglos, y el Bosque de Jura ya no sería una amenaza. De hecho, los reyes demonio como Carrion y Frey podrían habernos servido como muros protectores. Y ahora mira”.

“Bueno, no veo lo que podría haber hecho, ¿sabes? Realmente no puedes planear contra alguien como él”.

Johann era una de las personas al tanto de los planes en los que estaba trabajando el grupo de Yuuki. Estaban aplicando su propio giro a los juegos entre los reyes demonio, tratando de usarlos para su propio beneficio. Y la razón por la que era posible…

“Sí. Tienes razón. No podrías haber hecho nada. Nunca podríamos haber imaginado a un monstruo así en nuestro camino. ¿Pero no podrías haberlo superado?”

… Era la joven la que entró en la habitación, cerrando silenciosamente la puerta detrás de ella. Maribell Rozzo, la misma persona que había formulado todo este plan. Se deslizó en una silla ornamentada y se unió a los otras dos.

“Oh… M-Maribell. ¿Y Granbell-sama está contigo?”

“No, vine sola hoy. Pero aún me gustaría escuchar la respuesta a mi pregunta”. Maribell se giró hacia Yuuki, prestando poca atención a Johann.

“… Simplemente, no es posible”, respondió, como capturado por su mirada. “Rimuru por sí solo sería un desafío, pero también tiene al Dragón de la Tormenta con él, ¿sabes? Olvídalo. No hay nada que nadie pueda hacer con él”.

“¿Viste a Veldora?”

“Sí. Estaba dando vueltas en forma humana, pero se presentó como Veldora y todo”. Yuuki respondió dócilmente a la pregunta.

Maribell no esperaba menos de él. “Cierto. El rey demonio Rimuru es la clave para sellar a Veldora. Si dejamos libre a ese dragón malvado, esparcirá la ruina por todo el mundo. El abuelo me lo dijo él mismo”.

“De hecho”, dijo Johann. “Tu abuelo fue testigo personal de los días más oscuros del alboroto de ese dragón. Siempre se apresura a recordarme por qué nuestro dios le tiene tanto miedo”.

“Sí, y ahora Rimuru lo ha domesticado. Entrometerse con ellos es peligroso… pero si queremos que la familia Rozzo prospere, tenemos que aplastar el ascenso de Tempest”.

“Qué dolor de cabeza es esto. Yuuki, ¿no podrías derrotar a Rimuru si realmente te lo propones?”

Johann ahora se estaba repitiendo. Combinado con Maribell, ahora habían hecho la misma pregunta tres veces. ¿No tenía Yuuki lo necesario para vencer a Rimuru? Pero esta vez, Yuuki tuvo una respuesta diferente.

“Estamos hablando de alguien a quien ni siquiera Hinata podría vencer, ¿sabes? Va a ser muy difícil para mí ganar si peleo con él. Mis posibilidades podrían aumentar en las condiciones adecuadas, pero…”

Lo que parecía que quería decir era: si solo fuera el rey demonio Rimuru por sí mismo, tal vez podrían lograrlo de alguna forma.

“… Entonces, ¿cuál es tu próximo movimiento?” Preguntó Maribell.

“Mi estrategia general será evitar la confrontación directa con Rimuru. Incluso si lo derrotara, no creo que nos beneficie mucho. Tendríamos que pagar un precio demasiado alto por ello”.

Yuuki continuó discutiendo sus planes futuros, incluida la próxima expedición a las ruinas de Kagali. Como había ordenado Maribell, estaba filtrando la información que obtuvo de Clayman, y Maribell y Johann ahora estaban actuando en consecuencia.

Maribell pensó por un momento.

Eliminar a Rimuru, o al menos hacerlo inofensivo, era algo que quería lograr a toda costa. De lo contrario, el mayor deseo de la familia Rozzo no se cumpliría. Tal vez sería más fácil apoderarse del mundo si trabajaban con ese rey demonio, pero Maribell ya lo había considerado una mala elección.

El problema eran sus diferencias de pensamiento. Con este mundo también, Maribell tenía la intención de llevarlo de una moneda estándar única basada en el oro, a una economía basada en el papel encabezada por cada país. Ella no eliminaría el sistema monetario actual; simplemente implementaría nuevas monedas en cada nación.

Tampoco tenía que ser papel; plata o cobre o lo que fuera, funcionaría. Básicamente, si pudiera construir un mundo donde los mercados de divisas subieran o bajaran según el poder de las naciones involucradas, sería perfecto.

Así es como funcionaba el cambio de divisas, y de esa forma, sería el Consejo—y la voluntad de los Cinco Ancianos—quienes lo establecerían. Esa era la única necesidad absoluta para la victoria—tenían que ser las personas que decidieran el valor de las cosas. Contra las naciones más débiles, incluso impondrían impuestos de castigo o reclutarían a sus poblaciones para el servicio militar en nombre de la caza de monstruos. Era una forma perfectamente legal de subyugar a una nación bajo el gobierno de otra más fuerte.

Se cumplirían todas las condiciones. No habría cuestiones pendientes que tratar. El plan de Maribell de gobernar económicamente a las naciones en el Consejo de Occidente avanzaba bien. Incluso Granbell estaba contento con ello. Habían pasado los últimos años completando las bases para ello. Y ahora, con el ascenso de Rimuru y su nación de monstruos, todo se estaba yendo al retrete.

Quizás las cosas aún no estaban en modo de crisis, pero Maribell podía ver lo que le esperaba. El rey demonio Rimuru probablemente ofrecería a las naciones occidentales su apoyo defensivo, en un intento por ganarse su confianza. Con todo ese poder militar como telón de fondo, haría que abrieran una relación económica, hasta cierto punto, utilizando a Blumund—un pequeño reino—como punto de apoyo en Occidente. Él se encargaría de toda la logística, le daría a su gente la alegría de trabajar, y garantizaría su seguridad.

Ojalá no se metiera conmigo, pensó Maribell. Otras naciones grandes, como Dwargon y Sarion, ya eran grandes molestias permanentes—puede que no le gustaran, pero podía aceptarlos.

Pero en este momento, Tempest estaba cabalgando directamente hacia el campo de juego de Maribell y sus compañeros. Si expresaran su deseo de unirse al Consejo de Occidente, sería como incendiar sus terrenos de caza personales. Una declaración de guerra.

Ella se negaba a aceptar eso. Estaba segura de que, en el fondo, ella y el rey demonio Rimuru eran incompatibles entre sí. Solo podría haber un gobernante—una sola fuerza abrumadora.

Tenías que ser tú quien tomara las decisiones, o de lo contrario, nunca tendrías una victoria completa. Y mientras la familia Rozzo intentara gobernar a toda la humanidad, Rimuru siempre sería un obstáculo. Incluso si pudieran trabajar en armonía al principio, estaba claro para ella que se separarían por sus respectivos intereses.

Por eso, Maribell veía al rey demonio Rimuru como una amenaza.

***

Era fácil decir que eliminaría a Rimuru, pero en realidad, hacerlo era mucho más difícil.

Ella había participado en el Festival de Fundación, por lo que pudo tener la oportunidad de verlo. Fue necesario convencer a Granbell, pero él dio su visto bueno después de que ella prometió no hacerle nada a Rimuru. La visita la convenció de que tenía razón desde el principio. Tempest era una ciudad demasiado atractiva, rebosante de deseos, y con el tiempo, se convertiría en la vanguardia de tendencias, construyendo una nueva era para el mundo entero. Cuanto más se abrieran y forjaran relaciones más profundas con otras naciones, más valiosa se volvería—y, en poco tiempo, los Rozzo ya no podrían tomar decisiones unilaterales.

Sí. Si es que todo va como quiere el rey demonio Rimuru…

El mero pensamiento hizo que Maribell quisiera enfurecerse. Ella resistió el impulso mientras reflexionaba sobre cómo responder.

Derrotarlo estaba fuera de discusión. Incluso si tenían éxito, no tenían idea de cómo respondería Veldora. Dejar que un monstruo capaz de acabar con una fuerza de 20.000 élites, sin su correa, sería el colmo de la locura.

Así que debían hacerlo inofensivo—ya sea por intimidación o persuasión.

Si optaran por la intimidación, los fracasos de Duque Meusé ofrecían algunas lecciones importantes. Maribell había puesto la mesa perfectamente, con la esperanza de endeudar a Rimuru de una manera que siguiera todas las reglas. En cambio, Rimuru siguió las reglas para vengarse. El duque fue un tonto por interpretar mal la oportunidad, pero lo que realmente merecía elogios, eran las conexiones personales de las que disfrutaba Rimuru.

Sí. Si ves una serpiente en la hierba, tendrías que ser un tonto para molestarla… Y ahora el rey demonio quería unirse al Consejo. Era fácil oponerse a eso.

Maribell había arrinconado el mercado de cereales, anticipándose a las guerras que se avecinaban. Ahora, gracias a la guerra civil de Falmuth, el mercado tenía que recurrir a tiendas privadas para mantener sus estantes llenos.

Tal vez deberíamos disfrazar a la gente de bandidos nocturnos y hacer que incendien los pueblos alrededor de las grandes ciudades. De esa manera…

Podrían seguir subiendo los precios de los alimentos básicos, así como restringir la cantidad de pan que ingresa al mercado. Con las naciones más pequeñas, solo un poco de ajuste podría conducir a una mayor crisis alimentaria.

Cuando la gente no tenía comida, se enojaba; y esa ira estaba dirigida a las personas que comenzaron la guerra.

No había nada más fácil que irritar a las masas poco inteligentes, y echarle toda la culpa a Rimuru sería una tarea sencilla.

Y luego—voilà. Los representantes de esas naciones más pequeñas se opondrían a la candidatura de Rimuru al Consejo. Sería perfectamente sencillo para Maribell diseñar algo así.

Pero…

No… No. Solía ser un hecho que no podías transportar comida mágicamente, pero supongo que ese rey demonio lo hizo posible. A juzgar por la gran variedad que se ofrece en sus banquetes, era seguro asumir eso. Y dadas sus conexiones con personas tan grandes como el rey Gazel y Elmeshia de Sarion, aceptarlo probablemente conduciría a menos problemas…

Construir una escasez de alimentos en las naciones más pequeñas podría darle a Rimuru la oportunidad de brindarles apoyo. Si no renunciaban y trataban forzar ese plan, simplemente estarían repitiendo el error del Duque Meusé. Como concluyó Maribell, intentar algo que ya falló una vez, podría ser bastante contraproducente.

No estaba lo suficientemente absorta en sí misma como para pensar que podía llevar a cabo todo sin problemas. Todo lo que tenía que hacer era proceder lenta, metódica y cuidadosamente. Con eso en mente, llevar a Rimuru a su lado parecía más factible.

Si queremos influir sobre él, deberíamos intentar reunirnos con él y ofrecerle la oportunidad de construir un frente unido. Si estoy dispuesta a comprometerme un poco—no, no puedo hacer eso. No hay necesidad de ser tímidos. Soy Maribell la Codiciosa. Ya sea que sea un rey demonio o no, ¡juro que puedo gobernarlo! No hay otra opción, pensó.

La habilidad única, Codicia, podía controlar libremente a su objetivo, gobernando sus deseos y haciéndolos cumplir sus órdenes. Al igual que había hecho con Yuuki, Maribell fácilmente podría someterlo a su dominio, sin que él se diera cuenta.

No tenía una, sino dos formas de hacer esto.

La primera era sobrescribir los deseos del objetivo con los de Maribell, convirtiéndolo en un socio cooperativo con los mismos objetivos.

Este enfoque tenía una debilidad—que necesitaba estar dentro de una distancia de conversación del objetivo para activarlo.

Además, como un veneno de acción lenta, tomaba una cierta cantidad de tiempo para que surtiera efecto. Si no quisiera despertar la sospecha del objetivo, tendría que hacer varios contactos con ellos para que pareciera más natural—y dado que la conversación necesitaría una razón para tener lugar, solo había una cierta cantidad de deseo que podía inyectar cada vez. Lo que requería un gran compromiso de tiempo.

Mientras tanto, el segundo enfoque era mucho más rápido—implicaba usar Codicia para obligar al objetivo a aceptar su dominio. Una rápida inyección de codicia podría incluso destruir la autoconciencia del objetivo, convirtiéndolo en una marioneta viviente.

Esto, por supuesto, era mucho más peligroso. Dependiendo del tamaño del deseo del objetivo, este enfoque también podría tomar algo de tiempo—e incluso si solo tomara unos segundos, eso sería más que suficiente para que alguien tan poderoso como el rey demonio Rimuru matara a Maribell. Tomar esta táctica requería una preparación muy cuidadosa, por lo que Maribell se rindió de inmediato contra Granbell.

Esas eran las dos formas en que la Codicia podía apoderarse de una persona. Y dada la forma en que funcionaba en los deseos primordiales de las personas, no había un alma en este mundo que pudiera resistirla. El principal inconveniente era su dependencia del tiempo, sin mencionar el tamaño del deseo del objetivo.

No importa qué enfoque tomara, Maribell no podía apoderarse de un objetivo a menos que tuvieran una cierta cantidad de deseo dentro de ellos.

Cuanto mayor fuera ese deseo, más firme será el agarre que Maribell podría tener sobre ellos. Pero, ¿y si el deseo no fuera lo suficientemente grande? Dado que la Codicia controlaba los deseos de las personas, si no había mucho con qué trabajar, la habilidad no podría influir en ellos lo suficiente para tener éxito.

Ella podía estimular ese deseo, inflándolo lo suficiente para poder atraparlo, pero nuevamente, eso tomaba tiempo y generaba sospechas.

Por eso no podía apoderarse de la mente de Hinata la Santa. Tal vez podría si se encontraran más a menudo, pero Hinata habría cuestionado sus motivos si seguía apareciendo sin ninguna razón. Maribell no podía arriesgarse a tanto peligro, así que renunció al esfuerzo. Por otro lado, mantuvo reuniones secretas periódicas con Yuuki a través de Johann. Aprovechar su mente fue fácil.

Ahora su pregunta principal era Rimuru.

Lo vi de cerca, pero no parecía tener muchos deseos a pesar de su comportamiento. No es justo…

En el banquete de la cena, tuvo una vista directa de Rimuru. Con esa intuición, sintió lo que podría ser apenas suficiente para dominar sus deseos. Con un deseo tan pequeño, podría hacerse cargo rápidamente con solo unas pocas sesiones, pero no le daría mucha influencia general en su comportamiento. Por supuesto, una vez que ella consiguiera ese punto de apoyo, el resto caería por su propio peso, pensó.

Si llegaba al peor escenario, podía utilizar su última opción. Si eso funcionaba, el rey demonio pertenecería a Maribell para usarlo como quisiera—y dado que Rimuru había domesticado a Veldora, el Dragón de la Tormenta sería esencialmente suyo para controlar. Un dragón que incluso la diosa Luminous temía. Un premio atractivo, sin duda.

Es mejor mantener mis observaciones por ahora. ¡Entonces podré considerar mis opciones y encontrar el enfoque más seguro para someterlo!

Tomó una decisión, y era hora de preparar una estrategia.

Yuuki desaconsejaba la confrontación directa con Rimuru. Es por eso que el rey demonio Kazaream, disfrazado de Kagali, lo guiaría a través de las ruinas. Esas ruinas tenían sus peligros, pero aparentemente, Kagali no tenía la intención de poner a Rimuru en peligro dentro de ellas. Ella podría usar eso como parte de su plan de juego.

“Vamos a enviarle una carta. Podemos invitar a Rimuru al Consejo y ver cómo reacciona”.

“¿Crees que el rey demonio estaría de acuerdo?”

“No te preocupes. Unirse al Consejo de Occidente es uno de sus más ardientes deseos”.

“Qué curioso”.

“Bueno, Rimuru quiere trabajar de la mano con los humanos. Quiere demostrar que los monstruos debajo de él son inofensivos siempre y cuando nos ciñamos a sus reglas”.

La explicación de Yuuki tenía sentido para Maribell, por tonta que le pareciera. Estar sujeto a reglas significaba perder tu libertad. ¿Acabar con la fuerza militar de un rey demonio? ¿Mantenerse al mismo nivel que la raza humana? Le parecía sumamente estúpido.

“Entonces, ¿por qué no hacemos realidad ese sueño? Así podré inyectarle mi veneno”, dijo Maribell. “Ooh, aterrador. ¿No es Yuuki Kagurazaka tan fuerte como Hinata la Santa? Si él y Rimuru lucharan

de verdad, creo que tiene buenas posibilidades de ganar. Pero ahora, ¿también quieres un rey demonio?

“La ambición de Yuuki es demasiado fuerte. Ni siquiera se da cuenta de que lo estoy controlando. Cree que está haciendo estas negociaciones por su propia voluntad”.

Como Maribell explicó justo en frente del propio Yuuki. Su dominio sobre él significaba que no sería derribado por ninguna codicia excesiva. Yuuki lo ignoraba todo, sin responder a eso—así de perfecto era su dominio sobre él.

“… Y estoy seguro de que el rey demonio Rimuru es como un niño ante ti, Maribell. ¿Y puedes tener el control total sobre él?”

“¿Qué quieres decir?”

“Bueno, solo me preocupa que tu dominio se pueda romper de alguna manera”.

Lanzó una mirada fría al nervioso Johann. “No hay necesidad de preocuparse por eso. Una vez que enturbie los deseos de alguien, nunca volverán a la normalidad. No, a menos que sobrescribas los deseos que he implantado en ellos”.

Maribell era la codicia personificada, lo suficiente como para cultivar la habilidad única ‘Codicia’ dentro de ella. No había nadie en el mundo que pudiera desear algo más. Estaba completamente convencida de eso, y eso la hizo reír de la preocupación de Johann.

“S-Sí, me imagino que no. Confío en ti, Maribell”.

Johann trató de no provocar la ira de Maribell. Ella era la número dos justo después de Granbell, y ni siquiera un anciano estaba a salvo a su alrededor.

Si él se ponía de su lado equivocado, ella podría intentar controlar su mente. Había hecho un juramento de sangre con Granbell para evitar eso, pero una vez que Maribell se hiciera cargo, pensó que no podría confiar demasiado en ese juramento. Por lo tanto, nunca se atrevió a levantar un dedo contra ella.

“Todo lo que hablamos aquí es un secreto, ¿de acuerdo?”

“Por supuesto, Maribell. No tengo prisa por morir”.

“Una decisión inteligente. Ahora, Johann, quiero que le envíes una carta a Rimuru, líder de Tempest, en mi nombre. Te la escribiré ahora mismo, así que asegúrate de que le llegue antes de la próxima reunión del Consejo, por favor”.

Sin esperar respuesta, Maribell comenzó a escribir la carta. Verla garabateando en el lujoso y caro papel infundió terror en el corazón de Johann.

Era el tipo de terror que sentirías si una chica como Maribell, de apenas 10 años, tratara a gobernar a la gente como si fuera su derecho divino. Tenía el aire de una gobernante, y ninguno de los Cinco Ancianos era rival para ella.

“Está bien, Maribell. Puedes dejarme eso a mí”.

Salió de la habitación en silencio con Yuuki, sin querer molestarla.

Incluso después de que Yuuki y Johann se fueron, Maribell continuó sopesando sus opciones. Tenía todo el tiempo del mundo. Ella trazaría planes, trazaría la estructura, y lo llevaría a cabo. Tenía peones más que suficientes a su disposición. Una vez más…

Esto será divertido. Esto será muy divertido.

… Maribell, la chica que no confiaba en nadie en el mundo, se perdió en sí misma.

***

El hombre cayó al suelo, una avalancha de partículas rojas parecidas a sangre salió disparada frente a él. Sus ojos se habían abierto de par en par por la sorpresa; probablemente nunca lo vio venir.

“¡Ah-ja-ja-ja-ja-ja! ¡Te dejaste expuesto, tonto!”

La voz emocionada de Milim resonó a través del pasillo mientras los cinco compañeros restantes del hombre, se ponían tensos y angustiados. Se unieron, manteniendo un ojo cauteloso en su entorno—pero no pudieron hacer nada.

“¡Viento que sopla, conviértete en un tornado y corta a mis enemigos! ¡¡Es hora de enfurecerse— Tornado Blade!!” [Cuchilla Tornado]

Agruparse así fue un error, y casi me burlé cuando mi Tornado Blade los golpeó. Esta era una especie de versión a distancia de Wind Cutter [Cortador de Viento], una que costaba muchas magículas, pero causaba un daño cortante a múltiples enemigos dentro de un espacio determinado. Esto lo hacía ideal para batallas contra grupos de enemigos.

Milim había actuado primero, acercándose sigilosamente a una persona mientras se adelantaba para buscar trampas. Después de matarlo, rápidamente salió disparada del área para evitar quedar atrapada en mi magia. El grupo no tenía idea de lo que sucedió; en el momento en que se acurrucaron en busca de seguridad, Milim estaba fuera del camino, y mi magia los cortó en tajos.

“¡Cuidado, es Scarlet! [Escarlata] ¡Tengan cuidado!”

“¡Mierda! Esa magia atrapó a Marja y Nadja. ¡¿Y Gene tampoco respira?!”

“¡Malditos sean! ¡¡Todos ustedes!!”

Los enemigos sobrevivientes notaron su situación y, comenzaron a insultarnos. Por enemigos, por supuesto, me refiero a los retadores del laberinto.

Esta vez, estábamos tratando con un grupo de aventureros, por lo que parece, y uno bastante bien equilibrado. Pero nuestro grupo tenía el poder y la experiencia para superarlos.

Ese primer ataque sorpresa eliminó al principal especialista en búsqueda de enemigos, y antes de que supieran que estábamos cerca, mi magia de apertura dio el primer golpe. Incluso antes de que nos notaran, teníamos una magia de invisibilidad desplegada, lo que nos permitió descubrir al enemigo primero.

Esta magia se cancelaba una vez que comenzáramos a atacar, pero para entonces, nuestros enemigos ya habían perdido a una o dos personas—el atacante mágico y el sanador en la última fila, para empezar. Eso decidía la batalla.

Ahora que podían vernos, los enfurecidos aventureros de vanguardia se dirigían directamente hacia nosotros.

“¡Kwah-ha-ha-ha-ha! ¡¡Mala suerte!!”

“¡Ohhhhh-hoh-hoh-hoh! ¡No nos vas a pasar!”

Veldora y Ramiris ciertamente se estaban divirtiendo mientras resistían su carga. A estas alturas, no tenía nada más que hacer—solo asumir un papel secundario y asegurarme de que esos dos tuvieran suficiente espacio para moverse.

Usé mi magia de Análisis para examinar a los luchadores que corrían hacia nosotros. Por encima de ellos, pude ver barras de color rojo brillante que estaban menos de la mitad de su capacidad.

“Les queda menos de la mitad de su HP. Ustedes pueden encargarse de ellos por sí solos, ¿verdad?” Allí no había prepotencia.

Sí, las barras rojas sobre las cabezas de los luchadores mostraban la resistencia que les quedaba. Eso fue lo que configuré en mi magia de análisis personal; traté de configurarlo como un videojuego para una comprensión instantánea.

Si otras personas usaran la misma magia, verían algo diferente—pero era bastante conveniente para mí. Las lecturas familiares me permiten confirmar rápidamente la situación y dar las instrucciones más adecuadas a mi equipo.

En este punto, prácticamente teníamos la garantía de ganar. Un grupo de luchadores de vanguardia sin apoyo trasero no era rival para Veldora y Ramiris. Sin que nadie los mejorara o los sanara mágicamente, reducíamos continuamente su resistencia hasta el final. Un grupo más cuidadoso habría mantenido una barrera sobre ellos en todo momento… pero no ellos, aparentemente.

Mis dos compañeros no tardaron en demostrar que tenía razón, sonriendo insidiosamente mientras cortaban a los tres aventureros restantes. Fue una victoria fácil.

Usar los ataques sorpresa de Milim y mi magia para despachar primero a los exploradores y la retaguardia estaba demostrando ser una táctica segura para nosotros. Por supuesto, habíamos estado ‘farmeando de más’, por así decirlo, por lo que nuestra eficiencia estaba empezando a verse afectada.

Aún no era perfecto, pero cada vez más grupos estaban aprendiendo a contrarrestarnos. Estos retadores no eran tontos, y claramente estaban haciendo un esfuerzo dedicado cada día. Me alegré de ver eso, pero necesitábamos nuevas estrategias para lidiar con ellos.

… Mientras pensaba en esto, el superviviente final desapareció en una ráfaga de partículas de luz. La batalla había terminado—otra escena a la que me estaba acostumbrando.

“¡Lo hicimos! ¡¡Estos punks no fueron ningún desafío!!”

“Je-je-je… ¡Tienes razón! ¡Somos invencibles, los más fuertes que hay!”

“¡Kwah-ha-ha-ha-ha! ¡Todas estas pequeñas hormigas me dejan un poco insatisfecho, pero…” Mis compañeros se estaban dejando llevar por completo ahora.

… ¿Qué estábamos haciendo, preguntas? Bueno, investigando nuevas tácticas de batalla contra los retadores del laberinto, por supuesto. Estábamos ansiosos por aprender, así que pasamos muchas horas aquí.

………

……

…

Quiero decir, has oído hablar de Furia Verde, ¿verdad? Pudimos vencerlos la última vez, pero no podemos dormirnos en los laureles. Les llamaron para que regresaran a su ‘país de origen’ o lo que sea, y es posible que nunca regresen—pero tal vez simplemente tuvieron problemas para adquirir nuevo equipo. No sabíamos si volverían a visitarnos en algún momento, y queríamos estar listos para derrotarlos si sucedía.

Por lo tanto, incluso después de que Furia Verde se fue, seguimos sumergiéndonos en el laberinto, deslizándonos en un patrón familiar de lucha contra los rivales. Lo que también mantenía vivo el laberinto.

Unos días después de nuestra batalla campal contra Furia Verde, el grupo de Masayuki superó el Piso 40.

Masayuki realmente nació bajo una estrella de la suerte. Aparentemente, adquirir todo el equipo de la Serie Ogro fue bastante simple para ellos. Entonces, era natural que pisotearan a la serpiente tempestad. Ahora su enfoque era conquistar el Piso 50.

La noticia de que Masayuki superó el piso 40 energizó al resto de los retadores. Eso era justo lo que esperábamos, y ahora los grupos más talentosos también apuntaban al Piso 40.

Nuestros experimentos con la publicación de algunos videos de la batalla contra el jefe también nos dieron una gran respuesta. La grabación del equipo de Masayuki luchando contra la serpiente tempestad, como se muestra en nuestro proyector, generó revuelo en toda la ciudad; la gente quería que lo reprodujéramos una y otra vez.

Como Mjöllmile y yo lo vimos, esta era una oportunidad de negocio. En un mundo sin televisión como este, las escenas de batalla del laberinto eran tan buenas como la propia televisión. Es posible que necesitemos editar parte del contenido más molesto—pero, de nuevo, tal vez haya demanda de la versión sin cortes, por el precio correcto. Podríamos trabajar en eso. Por supuesto, también habría derechos de transmisión, derechos de imagen, y todos esos otros pequeños detalles… pero podría dejar que Mjöllmile trabajara en eso por mí.

De hecho, apuesto a que la sonrisa de Masayuki podría vender muchos productos diferentes. Los contratos de patrocinio por sí solos podrían hacerlo rico. Él estaría feliz; Mjöllmile estaría feliz; todos estaremos felices. Sería un proceso de prueba y error, pero me gustaría ver cómo funcionaría.

Y el contenido de video no se limitaba a las imágenes grabadas por elementos mágicos. De hecho, teníamos mucho más ahorrado.

Raphael estaba leyendo una gran cantidad de datos del laberinto y al ejecutar Analizar y Evaluar en él, era posible reproducir peleas completas en formato visual.

Usamos eso, por ejemplo, para crear videos destacados de los retadores—y esto también fue un gran éxito cuando lo transmitimos. Realmente enfureció a los más hambrientos de atención; pero según los informes, un retador afirmó que su video lo ayudó a encontrar una novia.

Incluso las personas que realmente no se tomaban el laberinto en serio, estaban empezando a meterse en él gracias a nuestros programas. Y lo entendí. Tal vez fuera un poco egoísta, pero si despertaba entusiasmo, entonces genial. Pero era nuestro trabajo darles una dosis de realidad también.

El amor duro era necesario aquí—no podíamos dejar que se ablandaran—y así continuamos saltando dentro de nuestros avatares y atormentando a los retadores.

Hoy en día, la gente nos llamaba ‘Tiranos del Laberinto’, temiéndonos y respetándonos. Nuestra apariencia también había cambiado drásticamente.

El fantasma que controlaba, ahora tenía un Aura de Miedo, un brillo blanco-azulado, parecido a una llama, que ardía alrededor de su cuerpo. Me gustaba; realmente ayudaba a la atmósfera. Mientras tanto, el esqueleto de Veldora tenía todos sus huesos restaurados—después de ver a Ramiris cambiar su armadura, comenzó a quejarse de sus propias mejoras. “Una calavera dorada me vendría bien”, dijo cuando le pregunté. Seesh.

Pensé en ignorarlo, pero considerando mi proyecto para Diablo, pensé que Veldora también podría unirse a mi experimentación con cuerpos temporales. Podría, por ejemplo, reemplazar su esqueleto con una estructura hecha de cualquier metal que quisiera probar.

El oro puro tiene problemas de durabilidad, así que decidí optar por el material más resistente que tenía, aunque todavía estaba en la etapa experimental. También resultó ser de color dorado, por lo que funcionó bien.

Este material se conoce como Oricalco, una aleación especial que se hace agregando oro al Acero Mágico y refinándolo con una dosis de magia más densa de lo habitual.

Centrándome en el elemento “eterno” del oro y otros metales preciosos, esperaba agregar ese elemento al Acero Mágico. Los resultados fueron un gran éxito—este Oricalco era mejor que el Acero Mágico en todos los aspectos, no solo en la fuerza.

Era algo loco. El único problema era que no podía producir mucho—el oro en sí es raro y no está disponible para la producción en masa—pero bueno, Veldora preguntó amablemente, así que le preparé un esqueleto de Oricalco.

Al igual que con Ramiris, los huesos podrían estar hechos de cualquier cosa siempre que se aferren a su núcleo maestro. La conversión fue instantánea, y ahora era un luchador esqueleto de color dorado. La durabilidad superaba con creces sus huesos originales; era excelente, casi innecesariamente excelente. Mientras se movía en él, mantuve una cuidadosa vigilancia, viendo cuánto castigo podía soportar y si surgía algún problema.

Mientras tanto, Milim era ahora una celebridad—un espectáculo aterrador que la gente había llamado Scarlet. Su increíble velocidad la hacía parecer una estrella fugaz carmesí, dijeron. Su estilo de batalla, abandonando todo excepto la velocidad y confiando en la rapidez y los golpes críticos, la había convertido en una leyenda… una de la que se habla en tonos silenciosos y temerosos.

Incluso Ramiris había cambiado un poco. Como la luchadora proactiva que era, había adquirido una presencia más espeluznante, un Aura de Muerte púrpura brillando alrededor de su pesado cuerpo de Armadura Viviente. Un golpe de su Hacha de la Muerte abrumaba a sus enemigos, y su estilo de batalla implacable, la hizo conocida como una armadura que luchaba como una Berserker. Esa armadura podría incluso ser más fuerte que la verdadera Ramiris… En realidad, lo retiro. No querría dañar su reputación.