Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 12: La Hija Adoptada del Archiduque V

Capítulo 4: El Crecimiento de Damuel

Mientras esperaba en mi bestia alta a que el ruelle terminara de crecer, observaba a todos los que luchaban abajo. Los caballeros estaban colocados alrededor del árbol del muelle en un círculo, con Damuel colocado entre Ferdinand y Karstedt para que pudieran seguir a cualquier bestia fey que se le escapara. Tenía la zona más pequeña para proteger de todos, pero eso tenía sentido — era demasiado arriesgado darle más de lo que podía manejar.

Pequeñas bestias feys se precipitaron hacia delante desde todas las direcciones.

Después de haber viajado por todo el ducado y de haber luchado contra todo tipo de bestias feys mientras recogía mis ingredientes de temporada, era capaz de juzgar mejor sus fuerzas relativas. Con este conocimiento, podía decir con confianza que los zantzes, fetzes (que eran ligeramente más grandes que los zantzes) y eifintes que corrían hacia nosotros no eran una gran amenaza. Su fuerza provenía únicamente de su número, y si bien esto había resultado peligroso el año pasado cuando sólo teníamos unos pocos caballeros, ahora teníamos a los ricos en maná Ferdinand y Karstedt de nuestro lado. Parecía que esto sería pan comido.

“¡Aquí voy!”

El primero en atacar fue Eckhart. Se apresuró a dar unos pasos hacia delante, bajando un poco las caderas antes de lanzar su lanza con una fuerza tremenda. Un silbido agudo surcó el aire, la punta del arma brilló bajo la luna púrpura. Su golpe había atravesado las piedras feys de varias bestias feys, que se fundieron en la nada.

Un solo golpe — eso fue todo lo que necesitó para matar a varias bestias feys.

“¡Ja!”

Eckhart giró, convirtiendo su estocada en un amplio golpe que derribó a todas las bestias feys cercanas. Algunas cayeron al suelo por la fuerza contundente del asta, mientras que otras se desplomaron débilmente después de que la punta de la lanza las atravesara. Las bestias feys cercanas se movieron para atacar no a Eckhart, sino a esas bestias feys debilitadas, devorándolas rápidamente. Intentaban comer las piedras feys para ganar un poco de fuerza.

Con sus ojos azules fijados ferozmente en la horda, Eckhart ajustó a continuación el agarre de su lanza, apuñalando al grupo una y otra vez. Las rápidas estocadas cortaron el aire, matando bestia feérica tras bestia feérica.

Wowee… Eckhart es genial. Es, como, la mitad de genial que papá. Bueno, tal vez más como una cuarta parte de lo genial. O un octavo.

Mientras seguía viendo a Eckhart luchar, dejé escapar un silbido de admiración. En gran parte sólo lo había visto ayudando a Ferdinand con el papeleo, pero cuando luchaba como un caballero, era sinceramente un espectáculo para la vista.

Mientras alababa internamente el heroico rostro de Eckhart, oí a Brigitte lanzar un feroz grito de guerra. Ajusté ligeramente la posición de mi bestia alta para mirarla.

“¡Graaah!”

Volvió a rugir, dando un pisotón antes de blandir su alabarda en un amplio arco. Cortó audiblemente el aire y luego las bestias feys que la rodeaban, todas las cuales empezaron a derretirse inmediatamente.

“¡Siguiente!”

Los ojos amatistas de Brigitte se fijaron en sus próximos objetivos sin detenerse siquiera a ver cómo desaparecían las bestias feys ya muertas. Bajó las caderas hasta adoptar una postura de combate, y luego giró y se retorció para blandir su alabarda de un lado a otro, agitando su falda mientras se movía.

Su arma seguía exactamente sus movimientos, sin quedarse atrás por mucho que girara las caderas. Y cada vez que destellaba, su hoja larga y ligeramente curvada barría y desgarraba a varias de las bestias feys que se abalanzaban hacia ella. Brigitte parecía tan viva mientras blandía incesantemente su arma, exudando belleza y gracia heroica a partes iguales.

Aaah… Tan maravillosa. Yo también quiero ser fuerte así algún día…

Aunque sabía que nunca sería exactamente como Brigitte, yo también quería ser genial y caballerosa. Mi sueño era ser una maravillosa hermana mayor con la que todos pudieran contar.

Por cierto… Me pregunto cómo lucha mi Padre.

Técnicamente había estado allí para ver luchar a Karstedt tanto en la incursión de la Oración de Primavera como en la caza del schnesturm, pero siempre había estado demasiado lejos. El primer evento también había terminado después de un solo ataque importante, mientras que en el segundo había tantos caballeros presentes que no pude entender mucho su particular estilo de lucha.

Así pues, exploré la zona en busca de su posición, sintiendo una pequeña oleada de excitación que me invadía.

Pronto lo vi. A mis ojos, parecía que estaba balanceando perezosamente una guadaña más grande que su propio cuerpo. Ni siquiera parecía que estuviera poniendo tanta fuerza en sus ataques; estaba cortando la horda de bestias feys que se acercaban con golpes casuales, como si uno cortara la hierba sin prisa.

¡Aaah! ¡Padre! ¡Eres muy fuerte! ¡Así es el comandante de los caballeros!

Incluso con lo despreocupado que parecía, cada golpe de la enorme guadaña producía un potente sonido de corte, lo suficientemente fuerte como para que pudiera oírlo claramente desde el ruelle. Era como si el aire se desgarrara, y el número de bestias feys reducidas a niebla con cada ataque era simplemente incomparable con los esfuerzos de Eckhart y Brigitte: al menos una docena morían con cada golpe, si no más. Desde luego, no era mi imaginación que, a pesar de que Karstedt tenía una zona tan grande que proteger, tuviera muchas menos bestias feys a su alrededor que los demás.

Vino desde Ehrenfest sólo para ayudarme con mi recolección… ¡Está bien! ¡Papá sigue siendo el más genial, pero Padre es el segundo más genial!

Me golpeé las rodillas emocionado mientras alababa a Karstedt, cuando el estruendo de una fuerte explosión rasgó de repente el aire.

“¡¿Eep?!”

Hay que reconocer que no fue tan fuerte, pero salió tan de la nada que no pude evitar estremecerme y taparme los oídos por reflejo. Giré la cabeza con fuerza, tratando de averiguar qué había pasado.

Entonces vi a Ferdinand.

El área designada para él para vigilar tenía un círculo abierto en el centro completamente libre de bestias feys. No había duda — él era el que estaba detrás de la explosión. Pero, ¿qué podría haber hecho para limpiar por completo su entorno? Era tan inquietante que no podía apartar los ojos de él, observando con curiosidad lo que sucedería a continuación.

Ferdinand simplemente se quedó allí, observando con indiferencia cómo más bestias feys se acercaban para llenar el espacio vacío. No pude evitar preguntarme si yo era el único que sentía el repentino impulso de gritarles “¡Corre! ¡Date la vuelta y corre si quieres vivir!”

Muy pronto, Ferdinand lanzó algo a las bestias feys que se acercaban. Brilló en el aire por un momento y luego comenzó a extenderse rápidamente. Un segundo después, parecía haber desaparecido por completo. Al menos, ya no podía verlo.

¿Era eso… una red?

Resultó que no se había desvanecido, sino que se había posado sobre todas las bestias feys. Cuando empezaron a forcejear y a agitarse en un intento desesperado de escapar, Ferdinand se agachó y presionó una palma contra el suelo, observando cuidadosamente a las criaturas atrapadas.

“Desaparezcan”, dijo en voz baja.

Pude ver cómo vertía maná en la red. Sus hilos brillaron con la luz del maná y, un instante después, oí el mismo estallido explosivo de antes. Todas las bestias feys de la red desaparecieron, tal y como Ferdinand había ordenado.

Eso es aterrador… Eso es tan, tan aterrador.

Supongo que sólo alguien con una capacidad de maná abrumadora, como Ferdinand, podría llevar a cabo un ataque así; verter maná en una red tan amplia requeriría tanto una tonelada de maná como una gran habilidad para manipularla.

Ferdinand mostraba una fuerza tan abrumadora en comparación con todos los demás que mi inquietante temor se convirtió en simple miedo. Decidí cambiar mi mirada y centrarme en Damuel.

Su estilo de lucha era mucho más monótono que el de los demás. No tenía nada de llamativo: se limitaba a clavar su espada en cada bestia fey, una por una. Pero estaba claro que había crecido desde el año pasado. No tenía que depender de su resistencia y fuerza para conservar el maná, no le faltaba el aire y no escudriñaba ansiosamente su entorno. En lugar de eso, miraba al frente y luchaba sin vacilar.

Habiendo tomado en serio mi consejo y habiéndolo incorporado a su entrenamiento, Damuel ahora sabía cómo variar la cantidad de maná que utilizaba en el combate: usaba un poco más cuando se enfrentaba a las bestias feys más grandes, y menos cuando luchaba contra los más pequeños.

“Damuel, ha pasado algún tiempo. Da un paso atrás y bebe una poción.”

“No es necesario, Lord Karstedt. Estoy bien”, dijo Damuel, sacudiendo la cabeza mientras apuñalaba a un zantze con su espada. Tal vez se debiera a que este año estaba situado entre dos potencias absolutas, pero estaba blandiendo con mucha más confianza y asegurándose de confirmar cada muerte.

“No hay necesidad de forzarte.”

“De verdad que estoy bien”, respondió en voz baja, sin apartar los ojos de las bestias feys ni un momento mientras seguía blandiendo su espada.

La batalla continuó durante bastante tiempo antes de que Damuel anunciara que se retiraba. Esta vez, sin embargo, lo hacía en sus propios términos. Dejando la zona que había estado protegiendo a Karstedt y Ferdinand, dio un paso atrás y se apoyó en el árbol, bajando una poción de recuperación. Descansaría hasta que le hiciera efecto.

“Damuel, estás mucho más fuerte ahora”, llamé, asomándome a la ventana de mi Pandabus.

Levantó la vista sorprendido y luego me dedicó una pequeña sonrisa. “Gracias.”

Poco después, me di cuenta de que había cerrado los ojos. Por su cuidadosa respiración, me di cuenta de que estaba comprobando la cantidad de maná que tenía. Cuando los abrió de nuevo, su mirada se fijó inmediatamente en las bestias feys. Volvió a transformar su espada en un sable y volvió a saltar a la batalla. Parecía que sus límites habían aumentado lo suficiente como para darle una nueva confianza, y ahora luchaba con mucho más margen de maniobra que antes.

Debía de estar tomándose su entrenamiento muy, muy en serio.

Sabía lo mucho que Damuel había deseado fortalecerse, así que ver que su duro trabajo daba frutos me llenaba de orgullo como si estuviera viendo a mi propio hijo. Su reciente crecimiento era un poderoso recordatorio de lo importante que era el amor como fuerza motriz.

Mientras admiraba lo mucho que había crecido Damuel y sonreía por su vida amorosa, Justus me llamó de repente. “¡Mi lady, es la hora! Creo que ahora debe verter su maná en el ruelle.”

Tras respirar profundamente, me asomé a mi Pandabus y alcancé la fruta del ruelle, que se parecía mucho a un cristal morado. Teñirla con mi maná no era tarea fácil; todos los seres vivos tenían el instinto de rechazar el maná exterior, por lo que se resistían violentamente al proceso.

Agarré el duro y liso ruelle con las manos y empecé a verter mi maná de golpe, visualizándome a mí mismo haciendo añicos su resistencia. El hecho de que pudiera sentir un poco menos de resistencia que el año pasado probablemente significaba que yo también había crecido un poco.

Seguí añadiendo más y más maná, centrando mi mirada en el ruelle mientras superaba su resistencia. No pasó mucho tiempo antes de que empezara a pasar de un púrpura translúcido a un amarillo claro. El año pasado, había tenido la sensación de que mi maná estaba siendo rechazado, pero ahora no había nada de eso; mi flujo de maná era rápido e ininterrumpido.

“Justus, ¿esto servirá?” pregunté, mirando a mi alrededor justo a tiempo para verle cortar un eifinte en su camino.

Una vez eliminada la amenaza, voló hasta el ruelle, manteniéndose en guardia. “Eso fue rápido, mi lady… Pero sí, ya está hecho. Al retirarlo del árbol, por favor, colóquelo en su bolsa de inmediato.”

El ruelle había cambiado ahora completamente de color. Lo sujeté con la mano izquierda mientras cortaba el tallo que lo unía al árbol con mi cuchillo mágico, y luego recorté todas las partes sobrantes antes de meterlo en mi bolsa. Era una bolsa que bloqueaba el flujo de maná, así que no creía que tuviera que preocuparme de que las bestias feys me la arrebataran.

“¡Ha terminado su recolección!”, gritó Justus.

Karstedt respondió con un firme asentimiento. “¡Entonces nos retiramos!”

“¡Aún no!” Grité de nuevo. “¡Espera un poco más! Damuel también necesita un ruelle.”

Ferdinand hizo volar en pedazos a una multitud de bestias feys, y luego me lanzó una mirada feroz. “¿En qué estás pensando, Rozemyne?”

“¿No necesita una piedra fey considerable para su propuesta del próximo verano? No tendrá ninguna oportunidad de conseguir una mientras me esté protegiendo, así que más vale que la coja ahora. Lo aprendí todo de las historias de caballeros” dije, hinchando el pecho con orgullo.

Tanto Ferdinand como Karstedt sonrieron ante mi comentario, casi como si dijeran: “Mira a esta niña que ni siquiera sabe distinguir la ficción de la realidad”. No pude evitar parpadear sorprendida.

“¿Los he interpretado mal o algo así…?”

“No. Sin embargo…” Ferdinand se interrumpió y luego dirigió una mirada significativa a Brigitte. Lo entendí inmediatamente. Evidentemente, debías preparar la piedra fey con discreción, no delante de la misma persona a la que pensabas pedirle matrimonio.

¡Ah! Creía que estaba siendo considerada, pero en realidad sólo le estaba poniendo las cosas difíciles.

Mientras me acunaba la cabeza de puro horror, una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Karstedt. “Ve a buscar uno, Damuel. No encontrarás piedras feys de mayor calidad que esas. Serán perfectas para tu propuesta”, dijo, sin dejar de cortar bestias feys. Tal vez fuera sólo mi imaginación, pero podría jurar que también le oí decir: “Elvira está deseando ver lo que ocurre a continuación.”

Tener la aprobación del comandante de los caballeros había sellado el trato, así que tanto Eckhart como Ferdinand le dijeron a Damuel que se diera prisa y acabara con esto. Me asomé a Brigitte y vi que seguía cazando bestias feys en silencio, sin mirar intencionadamente hacia aquí. Era un poco difícil de notar ya que estaba oscuro y ella estaba muy lejos, pero parecía que sus orejas se habían puesto un poco rojas.

Lo siento, Brigitte… Realmente no quería avergonzarte de esta manera.

Damuel hizo volar su bestia alta hasta un ruelle, y luego cantó “messer” para transformar su schtappe en un cuchillo. Mientras yo necesitaba una piedra fey de alta calidad teñida completamente con mi propio maná, Damuel necesitaba una piedra fey destinada a las propuestas. No tendría que teñirla con su propio maná justo en el árbol, como hice yo.

Se apresuró a cortar algunas ramas y reunió dos ruelles cercanas, una para la propuesta y otra, presumiblemente, para sus propios fines. Luego, con una sonrisa de satisfacción, colocó ambas con delicadeza en su propia bolsa de cuero.

“Es la primera vez que consigo una piedra fey de tan alta calidad”, dijo. “La llevaré a casa y me tomaré mi tiempo para llenarla con mi maná.”

Al regresar a la mansión de invierno de Dorvan, dormí lo más profundamente posible, lleno de una mezcla de orgullo y satisfacción por haber terminado por fin de reunir todos los materiales que necesitaba.

Cuando llegó la mañana, prácticamente salté por el pasillo hacia la habitación de Ferdinand. Me había dicho que fuera a verle después de desayunar, presumiblemente para continuar con el papeleo que no habíamos terminado el día anterior. Pensaba poner todo de mi parte para que pudiéramos empezar a hacer la poción lo antes posible.

¡Pronto voy a estar sana! Me pondré fuerte y todo. Por fin voy a ser una chica normal. Ejejeje… ¡Ejejeje!

Damuel se había dirigido a la habitación de Ferdinand con antelación, por lo que en ese momento me acompañaban Fran y Brigitte. Me fui dando saltitos hasta que llegamos nosotros mismos, momento en el que uno de los asistentes de Ferdinand que esperaba fuera abrió la puerta y nos hizo pasar.

“¡Buenos días, Ferdinand! ¿En qué necesitas ayuda hoy?” pregunté, saludándole con un tono alegre y animado. Pero el ambiente en la sala era tan pesado y serio que me apresuré a cerrar la boca. No había nadie trabajando — es decir, todo el mundo, excepto el empleado que esperaba junto a la puerta, se había marchado, sin dejar a nadie que hiciera el trabajo. Sólo estaban Karstedt, Ferdinand y Eckhart, que me miraban con el ceño fruncido, y Damuel, que me miraba con una mirada lastimera, como pidiendo ayuda.

¿Damuel…? ¿Qué has hecho?

“Brigitte, Fran. Vete.”

Luché contra el impulso de aferrarme a Brigitte y Fran mientras salían a toda velocidad de la habitación, y en su lugar me limité a parpadear con absoluta perplejidad. Eso le dio a Ferdinand la oportunidad de mirarme fijamente.

“Imagino que sabes por qué estás aquí, Rozemyne”, dijo. “¿Qué le hiciste exactamente a Damuel?”

Sinceramente, no tenía ni idea de lo que estaba hablando. ¿Estaban enfadados conmigo porque había tratado mal a Damuel como mi caballero guardián? Traté desesperadamente de recordar todo lo que había hecho recientemente.

“Um, um… ¿Qué le hice a Damuel…? ¿Te refieres a cuando le sugerí que reuniera ruelles anoche? ¿O cuando le di dulces mientras estaba de guardia el otro día? Oh, pero también se los di a Brigitte, así que —”

“¡No! Nada de eso. Deduzco que tú eres la responsable del aumento anormalmente grande de su capacidad de maná.”

“… Su capacidad de maná aumentó como resultado de su propio trabajo. Le di algunos consejos para ayudarle, pero nada habría ocurrido sin su riguroso entrenamiento y dedicación.”

Al comprobar que se trataba simplemente del reciente crecimiento de Damuel, dejé escapar un suspiro, aliviado de que no estuvieran realmente enfadados conmigo. Pero Karstedt me miró con una expresión severa.

“¿Qué fue ese consejo que le diste, Rozemyne?”, preguntó. “Su crecimiento es totalmente anormal. Un laynoble como Damuel al final de su período de crecimiento no debería mostrar un aumento tan considerable. No tiene precedentes.”

“Sólo le enseñé mi método de compresión de maná con un ejemplo visual, de la misma manera que utilizó las piezas gewinnen para ayudar a Angélica a entender la táctica”, dije.

Karstedt y Eckhart fruncieron el ceño, confundidos. Ferdinand, sin embargo, me miró con las cejas enarcadas. “¿Tu método de compresión de maná? No me lo habían comunicado.”

“¿Eh? Nunca me has preguntado por él, Ferdinand. No ha salido a relucir en las conversaciones. Además, lo desarrollé yo misma, así que ni siquiera sé si es algo bueno para la gente. Tal vez sólo funcionó bien con Damuel”, dije pensativa, pero Damuel negó lentamente con la cabeza.

“Creo que cualquiera que pase por la pubertad vería un aumento excepcional de su capacidad de maná al utilizar su método de compresión de maná, Lady Rozemyne. Simplemente no informé de ello porque no quería volver a estar por debajo de la media después de conseguir por fin más maná. Perdóname.”

Si todos aprendieran el mismo método y aumentaran sus capacidades de maná, entonces la media subiría con ellos, volviendo a situar a Damuel en la parte baja.

“Entiendo por qué querrías ocultarlo”, dijo Eckhart. “Tendría mucho sentido mantener un método así como un secreto personal, o incluso que se transmitiera a través de la propia familia.”

Parecía que Damuel no estaba siendo regañado por mantener la técnica en secreto, pero entonces, ¿por qué estábamos aquí? Me giré para mirar a Ferdinand, que me observaba en silencio con sus ojos dorados.

“Rozemyne, parece que, a diferencia de Damuel, no tenías intención de mantener esto en secreto. ¿Por qué, entonces, no pensaste en difundir este método por todo Ehrenfest, sabiendo que estamos experimentando una escasez de maná?”

“Bueno, quiero decir…”

Era cierto que Ehrenfest sufría actualmente una escasez de maná, y que la mayoría de la gente probablemente tenía gran interés en encontrar formas de ayudar a aumentar la cantidad de maná disponible. Pero yo no era la mayoría de la gente. Estaba totalmente centrado en la difusión de libros, así que nunca se me ocurrió que debía intentar difundir mi método.

“Comprimir mi maná es algo que necesitaba hacer constantemente para sobrevivir mientras vivía al borde de la muerte. En realidad, no lo consideré algo que mereciera la pena enseñar a los nobles con herramientas mágicas, y posiblemente es un método peligroso que podría matar a la gente. No quiero difundir algo tan peligroso.”

Karstedt asintió comprensivamente, pero Ferdinand le apretó un dedo en la sien. “Entonces, ¿por qué se lo enseñaste a Damuel?”, preguntó.

“Damuel conoce mis orígenes, por lo que entendió el verdadero significado y el peso de que dijera que era algo que hacía mientras estaba al borde de la muerte.”

Todos los demás presentes también conocían mis orígenes, y todos parecían tener el mismo ceño fruncido de dificultad.

“Entiendo”, respondió finalmente Ferdinand. “Entiendo tu perspectiva, y por qué no te sentiste motivada para dar a conocer su técnica más ampliamente. No obstante, te pediré que la difundas. Deseo que este método de compresión de maná se enseñe a otros nobles de Ehrenfest. La escasez de maná es un problema que debe resolverse cuanto antes, y en ese sentido, nada podría ser mejor para nosotros que aumentar la capacidad de maná de los niños que sostendrán Ehrenfest en el futuro.”

Podía percibir la ligera urgencia en su voz, pero tenía entendido que, durante los dos últimos años, Ehrenfest había conseguido cumplir sus cuotas de maná y obtener cosechas suficientemente abundantes gracias a que yo realizaba la Oración de Primavera. Aunque podía entender que quisiera aumentar las capacidades de maná de los sacerdotes azules que nos ayudaban a ofrendar maná, no entendía por qué quería con tanto fervor aumentar las capacidades de maná de todos los nobles en general.

“Parece que tiene mucha prisa por hacerlo”, observé. “¿Hay alguna razón para ello?”

“No especialmente. Es sólo una forma más de prepararse para que Georgine utilice su posición como primera esposa de Ahrensbach para perjudicar a Ehrenfest. Aumentar la capacidad media de maná de nuestros nobles nos ayudaría considerablemente.”

Si Ferdinand necesitaba mi ayuda para algún plan, probablemente sería prudente que se la proporcionara. Pero mi compresión de maná no era un proceso fiable y seguro; no quería lanzarlo sin más en su estado actual.

“No me importa difundir mi método para ayudar al ducado”, dije. “Pero tengo algunas condiciones.”