Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 12: La Hija Adoptada del Archiduque V

Capítulo 1: Los Nuevos Huérfanos y La Operación Grimm

Tenía una reunión programada para esta tarde con Richt — el alcalde de Hasse — así que salimos del templo después de comer. Me acompañaban Fran, Monika, mis dos caballeros guardianes y Ferdinand, que a su vez estaba acompañado por su caballero guardián Eckhart y el erudito Justus.

“Tenía muchas ganas de montar en su bestia alta, mi lady.”

“Desgraciadamente, Justus, hoy no vas a montar conmigo.”

“¡¿Guh?! ¿Por qué no?”

Justus no debía esperar que lo rechazara; su cabeza giró en mi dirección, con una expresión absolutamente atónita en su rostro. Pero no había olvidado lo molesto que había sido la última vez que montó conmigo.

“Hablas sin parar, lo que hace que sea muy difícil concentrarse.”

“Mi lady, disculpe mi pertinacia, pero su lenguaje es un poco duro…”

“Creo que es necesario, de lo contrario contorsionarte para conseguir lo que deseas, ¿no es así? He aprendido a tratar contigo.”

Parecía dolido por mi comentario, pero era culpa suya por negarse a escuchar a menos que fuera duro con él.

Fue en ese momento cuando intervino Ferdinand. “Ella te ha rechazado, Justus. Ríndete y monta en tu propia bestia alta.”

“Aah, pero mis esperanzas y sueños…” Justus gimió, mirando con nostalgia a mi Pandabus.

Ferdinand negó con la cabeza, murmurando algo sobre la estupidez de Justus antes de sacar su propia bestia alta. “Justus, puedes sacar tu bestia alta o volver al Barrio de los Nobles. Elige. Mientras tanto, Rozemyne, podemos partir en cuanto estés lista.”

El viaje a Hasse fue bastante corto en bestia alta. Cuando llegamos, encontramos a Richt y a los jefes de los pueblos vecinos arrodillados junto a la puerta principal. Eso merecía cierto respeto, teniendo en cuenta que todos estaban ocupados con la próxima cosecha de otoño.

Tras intercambiar nuestros largos saludos, entramos. En el salón nos esperaban incienso, flores y zumo recién exprimido, que Fran analizó para ver si estaba envenenado. Luego intercambié una mirada con Ferdinand, que también tenía un vaso en la mano.

Bueno, parece que no entendieron en absoluto lo que significa esa frase de “Prepararemos ofrendas de frutas dulces y flores hermosas para ti”…

“Richt, ¿cómo va la cosecha de este año? ¿La falta de la Oración de la Primavera del año pasado ha tenido un impacto notable?”

“Lo ha tenido. Las cosas serán ciertamente muy difíciles para nosotros, como se esperaba. Sólo espero que podamos tener una Oración de la Primavera adecuada el año que viene”, dijo Richt, bajando la cabeza con tristeza junto a los jefes de la ciudad. Por mucho cuidado que se pusiera en sus campos, la tierra simplemente no produciría un rendimiento suficientemente considerable sin ser bendecida. Difícilmente podían esperar una buena cosecha sin la ayuda de la Oración de la Primavera.

“He venido a dar noticias de un decreto del templo”, anuncié. “Enviaremos a dos sacerdotes grises para que se queden en Hasse este invierno, para asegurarse de que no quedan residuos de la rebelión.”

La cabeza de Richt se levantó como si le hubiera caído un rayo, y su expresión dejó más que claro que estaba aturdido porque todavía no confiábamos en él. Podía empatizar con lo que sentía, ya que él y toda la ciudad estaban trabajando juntos ahora, pero no era apropiado que mostrara sus emociones tan abiertamente al hablar con los nobles.

“Ese seguro es, por supuesto, importante”, continué, “pero mi verdadero objetivo está en otra parte.”

“¿Tu verdadero objetivo?” preguntó Richt, parpadeando con desconcierto.

Asentí con la mayor seriedad posible. “Sí. Los sacerdotes grises aprovecharán este invierno para enseñar al pueblo de Hasse a relacionarse correctamente con los nobles y a escribirles. Parece que el largo reinado del anterior Sumo Obispo ha hecho que desarrollen algunas prácticas bastante anormales.”

“¿De verdad? ¿Qué tipo de prácticas, exactamente?”, preguntó, visiblemente perturbado. Era más que evidente que no se había dado cuenta de lo extraño que había sido su comportamiento. Tal vez recordara cómo el anterior alcalde no había entendido la frase “subido a la altísima escalera”, cavando posteriormente su propia tumba al seguir actuando con altanería.

“No entiendes el significado que hay detrás de las frases que utilizas para terminar las cartas que siempre me envías, ¿verdad?”

“¿El significado…?” Richt miró entre nosotros con nerviosismo.

Ferdinand cambió deliberadamente su mirada, dirigiendo a Richt hacia las flores de la habitación. “La frase que has utilizado es entendida por los nobles como que vas a preparar vino, mujeres y dinero a cambio de que te concedamos favores”, explicó.

“¡¿Qué?! ¡No teníamos ni idea!” exclamó Richt, y la sangre se le borró inmediatamente del rostro. Podía entender su reacción; cualquiera se escandalizaría al saber que la frase que habían estado utilizando todo este tiempo significaba en realidad algo muy burdo.

Mientras tanto, los jefes de la ciudad abrieron los ojos con asombro, incapaces de creer que otro de los alcaldes de Hasse hubiera conseguido faltar al respeto a la nobleza. Temían el nuevo castigo que les esperaba ahora, recién salido del último.

Al ver todo esto, Ferdinand hizo un gesto de cautela. “No es raro que las palabras pierdan su significado cuando se sustituye a los que están en el poder, y la falta de vino y mujeres deja claro que no han entendido lo que han escrito. Por esta razón, no tenemos intención de castigarlos. Pero, ¿te imaginas cómo reaccionaría un noble si una carta así fuera su primera comunicación contigo?”

“Sí puedo. Tienes mis más sinceras disculpas”, dijo Richt, arrodillándose y bajando la cabeza. Los jefes de la ciudad rápidamente siguieron su ejemplo.

“Esperamos que puedan aprender de los sacerdotes grises que enviamos a Hasse”, dije. “Si no entienden los eufemismos de la nobleza, los problemas de esta naturaleza sólo seguirán ocurriendo. Y no me gustaría que Hasse sufriera más de lo que ya lo ha hecho.”

“Nos sentimos profundamente honrados por su preocupación, Sumo Obispa, y aceptaremos amablemente las enseñanzas de sus grises sacerdotes.”

Tanto Richt como los jefes de la ciudad me miraban con ojos conmovidos: parecían verme como una santa profundamente compasiva. Realmente no lo era, pero pensé que al menos aprovecharía esta breve oportunidad para hacerles prometer que tratarían bien a los sacerdotes grises.

“Los sacerdotes grises enviados a Hasse servirán como mis representantes. Si se burlan de ellos como huérfanos o los desprecian de alguna manera, haré que regresen rápidamente al monasterio”, afirmé, esperando que mi amenaza evitara cualquier acoso. “Le pido que se asegure de que todos sus ciudadanos sepan que los sacerdotes grises están ahí para confirmar su lealtad y enseñarles a hablar con los nobles. Si no hay problemas durante el invierno, creo que deberíamos poder celebrar la Oración de la Primavera para ustedes sin ningún problema. Lo único que debes hacer es seguir trabajando duro durante un tiempo más.”

“Se lo agradecemos”, respondió Richt. La tensión se drenó de sus hombros, y los jefes de la ciudad que estaban reunidos también parecían un poco aliviados.

“Ahora bien — ¿qué asuntos tenían con nosotros, Richt?”

“Tal y como pedimos en nuestra carta, le agradeceríamos que nos comprara varios huérfanos. Para ser sinceros, ya nos costará superar el invierno, y nadie más está dispuesto a comprarlos mientras el archiduque nos castiga.”

Con la gente evitando a Hasse mientras durara su castigo, podía imaginarme fácilmente que fueran abatidos por doquier. Por supuesto, me sentía mal por los huérfanos que se vendían, pero no me importaba comprarlos yo misma para ayudar con un problema que yo había causado en primer lugar.

“No me importa comprar a los huérfanos. Pero una vez que entren en el orfanato del templo, a partir de ahora serán tratados como sacerdotes y doncellas del santuario. Nunca volverán a Hasse como ciudadanos, así que cuanto más jóvenes sean, mejor.”

Después de ingresar en el templo, no era fácil marcharse. La principal consideración en este caso era que los niños de Hasse que se quedaban en el orfanato de la ciudad recibían parcelas de tierra cuando crecían, pero ese ya no sería el caso de los que se unían al templo; se convertirían en sacerdotes grises y doncellas de santuario de por vida, viviendo el resto de sus días según los caprichos de los nobles.

“¿No te importaría comprar a los niños más pequeños?” preguntó Richt, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Los huérfanos más jóvenes rara vez eran escogidos, ya que no podían ser utilizados como mano de obra hasta que hubieran crecido lo suficiente y fueran fuertes. Simplemente no valían el dinero.

“Prefiero no arrebatar el futuro de los que están a punto de alcanzar la mayoría de edad y recibir su propia tierra. Además, los niños más pequeños se adaptan más rápido a las nuevas costumbres, por lo que les resultará más fácil adaptarse al monasterio. Me han dicho que a Nora, una de las huérfanas que compramos el año pasado, le cuesta mucho adaptarse a la vida del templo por haber estado tan cerca de la mayoría de edad.”

“Entiendo…”

Nos trajeron a los huérfanos menores de diez años. Estaban todos bastante harapientos, pero a diferencia de la última vez, no estaban cubiertos de moratones. Ninguno parecía estar herido, y todos se mantenían limpios. Dejé escapar un pequeño suspiro, aliviada de que no los estuvieran maltratando, y luego miré a Richt.

“¿Cuántos necesitas que compremos?”

“¿Puedo pedir que compren al menos cuatro?”

Accedí a comprar cuatro de los huérfanos prebautizados. El erudito Justus redactó los documentos para nosotros, y luego Ferdinand los firmó como mi tutor, ya que todavía era menor de edad. Mientras se hacía esto, sonreí a los huérfanos, que parecían nerviosos por el traslado al monasterio.

“No teman. No estarán solos en el monasterio: Nora y los demás estarán allí.”

Y así, llevé a los nuevos huérfanos al monasterio en Lessy. Nora y los demás nos recibieron allí, dando la bienvenida a las nuevas caras. Nos habíamos puesto en contacto con ellos con antelación, así que las camas, la ropa y demás ya estaban preparadas. Fue un gran alivio ver que los niños se relajaban un poco al ver a gente que reconocían.

“Todos, estos niños se unirán a ustedes en el monasterio. Espero que los ayuden a acostumbrarse a la vida del templo para el Festival de la Cosecha. Van a pasar el invierno aquí, pero son lo suficientemente jóvenes como para que los traslademos a Ehrenfest después del festival. Por favor, recuerden sus luchas cuando llegaron aquí por primera vez y ayúdenlos a crecer como lo han hecho ustedes.”

“Como desees.”

Y con eso, el monasterio de Hasse recibió más huérfanos.

Una vez terminada la ceremonia de mayoría de edad del verano y la ceremonia de bautismo del otoño, las cosas se ponían muy ocupadas con todos los preparativos para el Festival de la Cosecha y el posterior invierno.

En medio de todo esto, tenía que seleccionar los sacerdotes grises que irían a Hasse. Necesitaba a dos de ellos para enseñar a Richt y a los demás modales nobles, y a cuatro para intercambiar lugares con los del monasterio para el invierno. Pero no es que conociera a todos los sacerdotes grises del orfanato, incluidas sus personalidades y habilidades, así que decidí dejar la decisión en manos de los que estaban más informados — Fritz, que dirigía el taller, y Wilma, que dirigía el orfanato.

“Monika, avisa. Iré al taller y al orfanato después del almuerzo.”

“Como desees.”

Después de ver que Monika se alejaba enérgicamente, claramente emocionada por ver a Wilma, me volví para mirar a Brigitte. Esta parecía una oportunidad tan buena como cualquier otra.

“Brigitte, ¿te importaría vigilarme en estas visitas esta tarde?”

Hasta ahora, sólo había llevado a Damuel conmigo al taller, para evitar filtrar cualquier información innecesaria sobre nuestros beneficios y demás a otros nobles. Sin embargo, ahora que íbamos a establecer un taller de fabricación de papel en Illgner y a involucrarlos en la industria de la impresión, no había necesidad de ocultar nada a Brigitte.

“Ahora que Illgner tiene su propio taller, no hay nada en nuestro taller que deba ocultarle”, continué. “Creo que sería mejor que la hermana de Giebe Illgner viera estas cosas personalmente.”

Brigitte abrió los ojos, luego esbozó una sonrisa y se arrodilló ante mí. “Es un honor, Lady Rozemyne. Nada me gustaría más que acompañarla.”

Y así, tras el almuerzo, Brigitte y yo fuimos al taller. La mayoría de los nobles odiarían viajar al sótano donde trabajaban los plebeyos, pero a juzgar por cómo era la vida en Illgner, dudaba que a ella le importara.

“Gracias por venir, Lady Rozemyne.”

Entré en el taller para encontrar a todo el mundo arrodillado a la espera, y mi ayudante Fritz dio el saludo noble habitual como su representante. Era uno para los nobles, que acepté con una inclinación de cabeza.

“Fritz, por favor, haz que todos reanuden su trabajo. Me gustaría que Brigitte viera lo que hacemos aquí. ¿Recuerdas que Illgner es la provincia que Gil y Lutz están visitando actualmente? Brigitte es familia de Giebe Illgner.”

“Entendido. Todos, continúen con su trabajo.”

Tal y como se ordenó, todos los trabajadores volvieron a lo que habían estado haciendo anteriormente. Algunos se dedicaban a remover la pasta de papel en las suketas, mientras otros trabajaban en la imprenta, que emitía ruidosos chasquidos sólo interrumpidos por el agradable tintineo de las letras tipográficas metálicas que se intercambiaban.

“Fritz, ¿podrías venir conmigo al orfanato cuando tengas un momento?”

“Estoy libre mientras usted esté aquí, Lady Rozemyne. Podemos irnos en cuanto Lady Brigitte termine de mirar”, contestó con una sonrisa apacible mientras hablaba. Como era de esperar, mis asistentes eran la brillante imagen de la competencia; pidió a uno de los niños más pequeños del taller que fuera a informar a Wilma de nuestra próxima visita, y luego dio instrucciones a otros sacerdotes grises.

“Brigitte, aquí es donde se fabrica el papel. Allí está la imprenta”, le expliqué. “Parece que ya han inventado un nuevo tipo de papel en Illgner, así que pronto deberíamos empezar a imprimir también allí.”

Mientras escuchaba, Brigitte observaba con gran interés el movimiento de las suketas. “¿Han hecho un nuevo tipo de papel en Illgner?”, preguntó con una sonrisa.

Nos quedamos observando el funcionamiento del taller durante un rato, pero pensé que era mejor que nos fuéramos relativamente pronto para no interferir con los trabajadores. “¿Vamos al orfanato, Brigitte?” le dije.

Ella miró con pesar a su alrededor por última vez mientras todos dejaban lo que estaban haciendo para arrodillarse. Rodeé el suelo del taller para hablarles a todos.

“Me alegro de haber tenido la oportunidad de verlos trabajar hoy. Por favor, continúen con sus esfuerzos.”

Fritz nos guió por el sótano del edificio de las chicas, donde las aprendices de doncellas grises dejaron de cocinar sopa para arrimarse a las paredes y arrodillarse. No parecían sorprendidas de vernos por el niño que había sido enviado antes para informarles.

“Gracias a sus esfuerzos, todos los habitantes del orfanato pueden comer sopa caliente. Imagino que es difícil hacer comida para tanta gente, pero por favor, sigan haciendo lo que puedan”, les dije, ofreciéndoles palabras de ánimo. Me aseguré de avanzar con razonable rapidez, ya que apartar a las doncellas del santuario de sus obligaciones durante demasiado tiempo podría hacer que la sopa se quemara.

Subimos las escaleras y entramos en el comedor, donde encontramos a Wilma arrodillada a la espera. “Monika me ha dicho que tienen algo que discutir”, dijo.

Me senté en la silla que me ofrecieron, mirando tanto a Fritz como a Wilma. “Por favor, selecciona dos sacerdotes grises para enviarlos a la mansión de invierno de Hasse, y cuatro para cambiar de lugar con los del orfanato. Los dos enviados a la mansión de invierno se encargarán de enseñar eufemismos de la nobleza y similares a los que escriben cartas y documentos, por lo que lo ideal es que sean asistentes experimentados, hábiles para enseñar a los demás, y lo suficientemente amistosos entre sí como para trabajar bien juntos.”

Quienquiera que eligieran estaría atrapado en un lugar desconocido con una cultura desconocida durante todo el invierno. Eso era un reto en sí mismo, y las cosas sólo serían más arduas si los dos seleccionados ni siquiera se llevaban bien.

“Por favor, elige dos hombres y dos mujeres para el monasterio. Eso puede incluir a los aprendices. Apreciaría que ya estuvieran en buenos términos con Nora y los otros también.”

“Como desees.”

Con mis asuntos allí hechos, volví a mis aposentos de Sumo Obispa, sorbiendo el té que me había servido Nicola mientras hablaba con Brigitte. “Entonces, ¿qué te pareció el taller?”

“No tenía ni idea de que se pudiera hacer un papel así. Ha sido toda una sorpresa.”

“¿Eso es todo…? ¿No tienes ninguna idea sobre los sacerdotes grises de allí?”

Brigitte se puso una mano contemplativa en la mejilla, con expresión pensativa. “Sí me pareció que eran sorprendentemente trabajadores; no recuerdo haber visto a ninguno enfrascado en una charla ociosa.”

“Es cierto. Todos son muy dedicados. Pero no es eso lo único que quería que vieras”, dije, dirigiéndole una mirada más seria. “Sabes que visitaré Illgner durante la Fiesta de la Cosecha para recuperar a los miembros de la Compañía Plantin, ¿verdad? Pues bien, Ferdinand también me acompañará. Es mi tutor, y desea ver el estado y los resultados del primer taller de imprenta construido en la provincia de un noble.”

“Será todo un honor”, dijo Brigitte con una sonrisa.

Como hija adoptiva del archiduque, prestaría mi apoyo a Illgner, estableciendo allí la industria papelera antes de hacerlo en cualquier otra provincia. Además, el hermanastro del archiduque, Ferdinand, también vendría de visita. Cualquier noble lo consideraría un honor.

“Con eso en mente, tendrás que instruir a Giebe Illgner para que eduque a su pueblo en la preparación de nuestra visita.”

“¿Educar a su pueblo, dices…?” preguntó Brigitte confundida.

“Sí. El pueblo de Illgner está muy unido al giebe y a su familia, ¿no es así? Aunque personalmente me gusta su espíritu libre, no puedo imaginar que Ferdinand comparta mi opinión.”

“Illgner es realmente una provincia rural, que rara vez es visitada por otros nobles. Puede que actúen de forma excesivamente familiar con la nobleza, pero no tienen mala intención.”

“¿Pero no estás de acuerdo en que su intención es irrelevante? Ciudades enteras pueden ser destruidas simplemente por no saber cómo comportarse con los nobles. Seguro que no has olvidado la situación con Hasse.”

Brigitte palideció en un instante, habiendo visto todo el incidente de Hasse de principio a fin como mi caballero guardián. Hasta ahora, podía suponer que sólo había simpatizado con los plebeyos que vivían cerca del Barrio de los Nobles, pero Illgner acabaría en la misma situación si los nobles empezaban a visitarla. La ignorancia no sería una excusa suficientemente fuerte para ellos.

“A Illgner le ha ido bien hasta ahora debido a la falta de visitantes nobles, pero eso cambiará pronto. Imagino que muchos otros giebes desarrollarán un interés en su provincia una vez que se sepa que estás haciendo papel antes que en cualquier otro lugar. Puedo predecir que querrán ver cómo funcionan los talleres, qué beneficios obtienen, etc. ¿Qué pasará si los plebeyos se acercan a ellos y actúan sin el debido respeto?”

“¿Pero educarlos a todos…? ¿Es eso realmente razonable?”

Cambiar el comportamiento de uno tan repentinamente no era algo fácil de hacer, y ciertamente sería difícil educar a tantos plebeyos antes del Festival de la Cosecha. Pero Brigitte no tenía otra opción si quería mantenerlos a salvo.

“Illgner abrazó la imprenta para ganarse mi protección; ahora no hay marcha atrás. Su gente debe aprender a actuar de manera que no se gane la ira de los visitantes nobles. No hay otra forma de protegerlos.”

Brigitte se puso de pie, la sangre se había agotado por completo en su rostro. Tomé suavemente su mano entre las mías.

“Como has visto, los de mi taller saben cómo comportarse con los nobles. Simplemente te pido que le cuentes al giebe lo que pasó en Hasse, y que al menos los que trabajan en su finca y en el taller aprendan los modales adecuados. No quiero que se repita lo que pasó en Hasse” dije, recordando lo pacífica que era la provincia de Illgner.

Brigitte asintió, con lágrimas en los ojos. “Le agradezco mucho su valioso consejo, Lady Rozemyne. Discutiré este asunto con mi hermano de inmediato”, dijo, y su expresión de trabajo serio se transformó en una de grave desesperación.

Se eligieron los sacerdotes grises que debían ser trasladados a Hasse, y envié un mensaje a la Compañía Plantin pidiéndoles que se ocuparan de los diversos preparativos. Los días pasaron a una velocidad alarmante, con discusiones sobre la próxima Fiesta de la Cosecha y la reunión del ruelle surgiendo una y otra vez.

Pronto llegó la hora de la Fiesta de la Cosecha. Fritz me informó de que los sacerdotes grises seleccionados se preparaban para partir, por lo que me dirigí al orfanato para darles palabras de ánimo. Fran y Zahm llevaban grandes cajas, mientras que Monika sostenía una que no era tan grande.

Los sacerdotes grises que iban a Hasse estaban reunidos en el comedor del orfanato. Wilma los presentó de uno en uno y luego concluyó los saludos nobles.

Primero hablé con los dos sacerdotes y las dos aprendices de doncellas del santuario que partían hacia el monasterio de Hasse. “He recibido noticias de Ingo de que el monasterio cuenta ahora con una imprenta propia. Actualmente hay pocos residentes allí, y ninguno de ellos sabe imprimir. Estoy deseando ver sus esfuerzos este invierno.”

Necesitábamos que más personas en Hasse se involucraran en la industria de la imprenta, y realmente estaba deseando que dieran lo mejor de sí mismos allí.

“Entendido”, fueron sus nítidas respuestas.

Les saludé con la cabeza y luego miré a Fran, que abrió la caja que llevaba en la mano y distribuyó su contenido entre los cuatro. Al igual que la última vez, cada uno recibió un díptico como regalo.

“Este es mi regalo para todos los que van a trabajar duro en Hasse. Imagino que todos sabén por mis asistentes cómo utilizarlos. Cada díptico les pertenece individualmente y no es algo que tengan que compartir con los demás. Tengan cuidado de no olvidarse de escribir sus nombres en ellos.”

“Es un honor”, respondieron todos. Los sacerdotes grises hablaron con sonrisas suaves, mientras que las aprendices de doncellas del santuario esbozaron amplias sonrisas.

Una vez hecho esto, me dirigí a los dos sacerdotes grises que se dirigían a la mansión de invierno de Hasse. “Achim, Egon: Les encomiendo a los dos los dípticos también. Imagino que ustedes dos se esforzaran más que nadie, al tener que pasar el invierno en un mundo totalmente diferente al que estan acostumbrados, pero confío en que ambos lo consigan.”

“Lady Rozemyne…”

“Tienen dos trabajos, el primero de los cuales es enseñar todo esto al alcalde y a sus asociados”, dije, señalando la caja que Zahm había traído. En su interior había pilas de tableros que detallaban todo lo que quería que Hasse aprendiera, incluyendo eufemismos y formatos de cartas que cualquier noble conocería como algo natural.

Por cierto, eran las mismas pizarras que Fran había preparado tan amablemente para mí cuando era plebeyo. Pensaba organizar las lecciones y elaborar un libro de texto educativo una vez que los precios de los libros fueran lo suficientemente bajos como para que los plebeyos pudieran comprarlos.

“Estoy segura de que no surgirán problemas en la mansión de invierno, pero puede que los miren con malos ojos por ser huérfanos. Incluso con toda su compasión, si en algún momento encuentras que el trato que les dan es insoportable, diríjanse al monasterio de inmediato. No les reprocharé nada, y el alcalde de Hasse ya ha sido informado.”

Entonces miré hacia Monika. Dentro de su caja había naipes, karuta y libros ilustrados para entretenerse.

“Tengo entendido que en las mansiones de invierno no hay mucho que hacer para divertirse, pero espero que puedan formar puentes leyendo estos libros ilustrados a los niños, jugando a las cartas con los adultos, etc.”, continué. “Sin embargo, debo recalcar que los libros son muy caros, así que no dejen que nadie más los maneje. Si les ocurriera algo, Hasse tendrá que cubrir los gastos.”

“Entendido.”

Los que se habían criado en el orfanato habían sido entrenados a conciencia para manejar las cosas con cuidado, por lo que ninguno de ellos había roto nada hasta ahora. Pero no podía decir si esto sería también el caso en Hasse. Estos libros eran lo suficientemente caros como para que incluso algunos nobles dudaran en comprarlos, y no quería que los trataran con rudeza. La karuta y los naipes estarían bien, ya que eran de madera, pero los libros podrían acabar hechos trizas en poco tiempo, lo que fácilmente me enfadaría más que cualquier cosa que hiciera el antiguo alcalde. De eso no había duda.

A continuación, hice una señal a Monika para que sacara de su caja la tinta y los cuadernos, estos últimos de papel dudoso. Les entregó ambos a Achim y a Egon.

“Y ahora su segundo trabajo”, continué. “Debes reunir y escribir historias de la gente de Hasse.”

“¿Historias?”

“Sí. Así como los nobles tienen historias sobre caballeros y el templo tiene historias de los dioses, los plebeyos tienen historias que sólo ellos conocen. Hasse puede tener las de los comerciantes que viajan, o las historias locales que han circulado por los pueblos agrícolas durante generaciones. Todas ellas se convertirán algún día en material para mis libros, así que te pido que aproveches esta oportunidad para escribirlas. En verdad, este trabajo es más importante que cualquier otra cosa.”

Este era mi verdadero objetivo, que no revelé ni a Ferdinand ni a los habitantes del pueblo que me veneraban como una santa profundamente compasiva. Lo que realmente quería de esto era una colección de historias conocidas sólo por los plebeyos. ¿Y el nombre de mi plan? Operación Grimm. Recogerán historias de todo el país — cuentos que se habían transmitido por tradición oral.

Hasse era sólo el principio — suponiendo que las cosas funcionaran allí, enviaría sacerdotes grises a las mansiones de invierno de todo el país, con el pretexto de enseñar a los plebeyos a hablar correctamente con los nobles. Luego, reuniría historias de las provincias gobernadas por los nobles mientras difundía los talleres de imprenta. Los trabajadores, sin duda, se lanzarían a recogerlas para mí si se les ofreciera una suma determinada por cada una. Luego, una vez conquistado Ehrenfest, pasaría a recoger también historias de otros ducados. Mis ambiciones eran infinitas.

Espero que vaya bien. Operación Grimm… Ejeje.

Mi plan era aumentar la tasa de alfabetización entre los plebeyos mientras tanto, pero el hecho de que los libros fueran demasiado caros para ellos ponía un obstáculo. También existía la posibilidad de que más de uno descubriera el placer de la lectura y se volviera loco por no tener acceso a ningún libro nuevo. Era una sensación que conocía muy bien — y que era demasiado triste para hacerla pasar a otros. Desde el fondo de mi corazón, esperaba ponerlos a disposición del público lo suficiente como para que incluso los plebeyos pudieran financiar pronto salas de lectura para sus mansiones de invierno.

Llegó el día en que el carruaje de la Compañía Plantin partió hacia Hasse antes de la Fiesta de la Cosecha. Los que se dirigían al monasterio fueron cargando el equipaje en los carruajes, con la ayuda de otros miembros del orfanato. Mientras tanto, los que iban a la mansión de invierno se preparaban para viajar por separado conmigo, ya que yo partía para el propio festival.

“El carruaje tendrá el mismo número de personas en el viaje de vuelta. Pero tengan cuidado — los huérfanos de Hasse incluyen a los niños prebautizados.”

“Entendido. Ah… Parece que los soldados han llegado.”

Mientras los sacerdotes grises cargaban los carruajes de la Compañía Plantin, llegaron los soldados que los custodiarían. Papá marchaba animadamente en el frente. Hacía mucho tiempo que no le veía. Le dediqué una sonrisa, y al encontrar mi mirada, me devolvió una sonrisa y se arrodilló frente a mí.

“Gracias por venir, Gunther. Vamos a solicitar tu ayuda una vez más.”

“Honorable Sumo Obispa, siempre puede contar con nuestra ayuda cuando la necesite”, dijo papá en tono cortés. Los otros soldados no tardaron en responder animadamente.

“Llegaré más rápido que… llegaré más rápido que el propio comandante.”

“Yo también lo haré. Sólo di la palabra.”

“Cállense, ustedes dos. Están siendo irrespetuosos”, dijo papá, silenciándolos con una mirada.

“Veo que una vez más te acompaña un nutrido grupo de soldados”, dije con una risita. “Gracias a todos ustedes puedo estar tranquila, sabiendo que mis sacerdotes grises permanecerán a salvo fuera de las murallas de la ciudad.”

“Así será. Espero la oportunidad de volver a verla en el monasterio.”

Y así, tras el más breve de los intercambios, envié los carruajes a Hasse. Con la Compañía Plantin fuera, era hora de preparar mi propia partida. Este año pensaba llevar varios libros a la Fiesta de la Cosecha; no podría sobrevivir mucho tiempo al acalorado fervor sin algunas buenas historias con las que relajarme.

“Mi lady, es un placer trabajar con usted de nuevo este año.”

“Oh, el placer es todo mío, Justus.”

Justus venía como funcionario fiscal, mientras que Eckhart y Brigitte servían como mis caballeros guardianes. Ferdinand había ordenado que Eckhart y Damuel se intercambiaran para esta misión, ya que Damuel y Brigitte solos no habrían podido detener los desmanes de Justus.

“Eckhart, te los confío todos. Que nos volvamos a encontrar en Dorvan”, dijo Ferdinand.

“¡Sí, señor!” respondió Eckhart, y luego se volvió para mirar a Damuel. “Hasta entonces, confío en ti para que custodies a Lord Ferdinand en mi lugar.”

“Entendido.”

Tras soportar una interminable lista de advertencias de Ferdinand durante lo que me pareció una eternidad, subí a mi Pandabus ya preparado. Achim y Egon estaban dentro, así como Fran, Monika, Nicola, Hugo y Rosina — estos dos últimos venían conmigo como mi cocinero y músico personal, respectivamente.

Ella se quedaba en casa — el viaje iba a ser largo y Hugo tenía más resistencia. En cambio, Ella se encargaría de preparar la comida para los huérfanos y mis otros asistentes mientras yo no estuviera. Fritz y Zahm también se quedaban, a este último se le encomendaba la dirección de todo el templo mientras Ferdinand no estaba.

¿Quién lo tenía más difícil entre nosotros? Era imposible decirlo.

“Bueno, Ferdinand, me voy. Que nos encontremos de nuevo en Dorvan.”

“Intenta no causar ningún problema.”

“Ya veremos.”

“Esa no es una respuesta”, suspiró, frotándose las sienes. Pero me limité a evitar el contacto visual y a agarrar el volante de Lessy. Vertí maná en él, pisé el pedal del acelerador y nos elevamos en el aire.

Así comenzó mi largo viaje hacia la Fiesta de la Cosecha.