Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 11: La Hija Adoptada del Archiduque IV

Extra 3: Estancia en Illgner

El sonido de una campana resonó en el aire. Debía estar diseñada para que el sonido recorriera grandes distancias, porque era mucho más fuerte que el que estaba acostumbrado a escuchar en el templo de Ehrenfest. La campana de la mansión de invierno de los granjeros sonó a su vez, como si respondiera a la del giebe, y así mi día en Illgner comenzó con una campana lejana y otra cercana repicando juntas.

“Buenos días, Lutz. ¿Se ha levantado ya Damien?” pregunté. Damien estaba tan acostumbrado a ser despertado por los asistentes que el primer timbre no siempre era suficiente para sacarlo de la cama.

Lutz se rió. “¿Cuándo fue la última vez que se quedó dormido? Lleva días levantándose a primera hora con nosotros.”

“Cuando te acostumbras demasiado a las cosas es cuando bajas la guardia, y es entonces cuando es más probable que metas la pata. La misma Lady Rozemyne me advirtió sobre eso.”

“Oh, sí, Gil, ella siempre decía algo así cada vez que metías la pata”, intervino Selim. Le lancé una mirada fulminante como respuesta, y con eso, nos dirigimos al río con nuestras palanganas en la mano.

Una corta subida por una colina junto a la mansión del giebe nos llevó a un pequeño río, donde nos lavamos la cara, nos limpiamos y, en general, nos preparamos para el día. A pesar de ser verano, el sol acababa de salir, así que el agua estaba bastante fría. Lutz siempre decía; “¿Por qué no esperar hasta la tarde?”, pero en el templo era una tradición importante ocuparse de esos asuntos por la mañana.

“Muy bien, eso está hecho. Damien, todavía tienes burbujas en tus cosas. Tienes que fregar más fuerte.”

Una vez limpios y listos, utilizamos nuestros lavabos como cubos para recoger el agua. Al igual que en el templo, nuestro primer trabajo de la mañana era llenar las jarras de agua en la cocina del edificio lateral. De lo contrario, tendríamos que caminar hasta el bosque cada vez que quisiéramos lavarnos las manos.

“Buenos días, forasteros. Parece que la cosecha de pescado de hoy va a ser buena. Espero que les apetezca”, nos dijo un aldeano. Los residentes del pueblo agrícola cercano también estaban aquí sacando agua, así que intercambiamos algunas charlas mientras hacíamos nuestro trabajo.

“Qué bien. Le pediré al cocinero que busque algo de jour para acompañarlas.”

“Suena bien, gracias. Al giebe le va a encantar saber que vamos a tener jours esta noche. Ah, y tú. Grandote. Vas a derramar la mitad de tu agua en el viaje de vuelta si sigues vacilando así. ¡Ja!”

Todos los granjeros se rieron mientras Damien se tambaleaba con su cubo de agua. Había vivido algo parecido a la vida de un noble con tantos sirvientes en su casa familiar, lo que significaba que no tenía experiencia a la hora de cocinar, limpiar o lavar la ropa. Le costaba más que a nadie vivir en Illgner.

En un principio, el plan de Damien había sido gastar parte de su propio dinero para contratar a un sirviente en Illgner, pero todos los habitantes del pueblo lo rechazaron; estaban muy ocupados con sus propios trabajos y ahora aprendiendo a hacer papel, así que no tenían tiempo para cuidar también a otra persona. Además, el comercio de bienes aquí se hacía generalmente a través del trueque, lo que significaba que el ciudadano medio no tenía ni necesitaba ese dinero en primer lugar.

Bueno, eso es lo que pasa cuando no hay tiendas aquí. Me quedé muy sorprendido cuando me enteré de que los comerciantes ambulantes sólo hacen negocios con el giebe, que guarda todo en su mansión.

Y así, Damien, incapaz de contratar a un sirviente debido a lo diferente que la gente ve el dinero aquí, no tuvo más remedio que cuidar de sí mismo. Durante sus primeros tres días, fue tan incompetente que todos los habitantes del pueblo empezaron a preguntarse cómo seguía vivo. Por supuesto, ahora se reían de él por estar tan tambaleante, pero el hecho de que lo hicieran en lugar de sentirse exteriormente tristes por él era realmente una gran mejora.

“Parece que sólo necesitamos un cubo más”, dije. “Nolte, ya sabes qué hacer. Selim, Damien — vamos a llenar las cantimploras de todos con agua potable.”

Usamos el río para muchas cosas, pero no bebimos de él. En su lugar, llenamos las cantimploras de cuero que trajimos al taller con el agua de montaña, mucho más dulce, de un manantial situado detrás de la mansión.

Damien suspiró aliviado; el manantial estaba más cerca que el río, y ninguna forma deficiente podía hacer que el agua se derramara de un frasco tapado. Cogimos suficientes cantimploras para todos y nos pusimos en camino con Selim.

Como sería la hora del desayuno cuando termináramos de sacar agua, decidí que probablemente sería inteligente que alguien empezara a preparar la comida. Me adelanté y lancé las órdenes.

“Volk, ve a cortar el pan. Lutz, Bartz — ¿podrían traer algo de leche para nosotros?”

Lutz, que había estado llenando jarras de agua con nosotros, respondió con un movimiento de cabeza. Dejó caer su palangana, ahora vacía, y salió corriendo hacia el taller, donde debían haber entregado leche fresca. En Illgner no hay desayuno sin leche.

“Oh, poderoso Rey y Reina de los cielos interminables que nos agrada con miles y miles de vidas para consumir, oh, poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino mortal, te ofrezco mi agradecimiento y mis oraciones, y participo en la comida tan amablemente proporcionada.”

Los demás siguieron mi ejemplo y pronunciaron sus oraciones antes de coger un poco de pan duro. El desayuno era una comida rápida que consistía en las sobras de la cena del día anterior, y eso no era sólo porque estuviéramos de visita y no nos hubieran preparado ninguna comida — incluso el giebe y su familia solían desayunar sobras, ya que sus sirvientes también tenían que trabajar en la granja.

Bleh… Echo de menos las sobras de Lady Rozemyne en el templo.

Illgner cocinaba todo el pan en lotes cada diez días, lo que significaba que el que teníamos ahora estaba duro y seco hasta el punto de que era completamente incomestible si no se remojaba antes en algún tipo de líquido. Cada mañana que pasábamos aquí, me asaltaban las ganas de rezar en agradecimiento por la leche que venía con ella.

“Esto realmente me hace añorar la sopa de Lady Rozemyne…” murmuró Nolte. Desde que se servía en todas partes, en el templo — en la compañía Plantin e incluso en la compañía Othmar — todo el mundo soñaba con la misma deliciosa sopa.

“Lástima que no podamos hacerla aquí. Eso significaría filtrar la receta.”

“Es lamentable, sí, pero debemos agradecer que podamos comer aquí y no en el edificio principal…” añadió Volk.

Yo asentí con fuerza. Al principio teníamos la comida en la mansión con los sirvientes del giebe para que no fuera necesario sacarla, pero Lutz había conseguido negociar para que comiéramos en el edificio lateral diciendo que no queríamos envolver a los lugareños en las costumbres alimenticias del templo.

Durante estas negociaciones, había dicho que yo tenía que preparar la comida antes que nadie como asistente de Lady Rozemyne. Eso me molestó mucho al principio, ya que parecía que estaba siendo egoísta. Yo no iba a exigir que Illgner imitara los dones divinos, y Lutz sabía, desde que nos reunimos en el bosque, que no me importaba comer con todos los demás, así que realmente no había podido entenderlo. Pero cuando me explicó que quería evitar que nos peleáramos por la comida con la gente del pueblo, todo cobró sentido. En mi opinión, la forma de comer de Illgner era una mierda, así que me alegré mucho de no verme arrastrado a ello.

“De todos modos, hoy tenemos que trabajar en la corteza interior. Volk, Bartz y Selim pueden explicar el proceso a todos. Asegúrate de enseñarles a pelar la corteza exterior mientras la corteza interior hierve con la ceniza.”

“Entendido.”

Mientras comíamos, discutíamos quién iba a hacer qué hoy. A diferencia del taller del templo, aquí en Illgner la edad era importante a la hora de dar órdenes; los adultos no nos escuchaban ni a mí ni a Lutz, ya que aún éramos jóvenes, así que enseñar a los lugareños lo que debían hacer dependía de los sacerdotes grises. Yo me limitaba a darles instrucciones de antemano, y luego trabajaba con Lutz en el desarrollo de nuevos tipos de papel utilizando la madera local de la provincia. Cambiar la cantidad de cola utilizada y mantenerlo todo registrado no era posible para los analfabetos del pueblo.

Después de terminar el desayuno y lavar los platos, limpiamos el edificio lateral y el taller. No eran tan grandes como el templo, lo que significaba que todo el proceso se terminaba con relativa rapidez, y como la segunda campana ya estaba llegando, era hora de que la persona encargada de la comida se dirigiera a la cocina.

“Damien, hoy te toca la comida, ¿no? Parece que hoy están cosechando algo de fisha, y quieren jours para acompañarlo. Buena suerte”, le dije, animándole.

Pero Damien sólo hizo una mueca. Odiaba la obligación de preparar la comida más que cualquier otra cosa. “¿Por qué, oh, por qué Illgner no tiene tiendas? Sería mucho más fácil comprar los ingredientes en la Compañía Othmar”, se quejó.

El trabajo más importante de la persona encargada de la alimentación era reunir los ingredientes para las comidas de ese día, ya que no había ninguna tienda en los alrededores donde pudieran comprarse. En la montaña había muchas verduras y frutas, ya que era verano, y la caza de animales daría carne más que suficiente. También era sorprendentemente fácil pescar en el río, y a diferencia de los peces que podía capturar Ehrenfest, no apestaban en absoluto. El hecho de que fuera tan fácil conseguir ingredientes para todo un día nos resultó chocante, ya que estábamos muy acostumbrados a comprar la mayoría de los nuestros con dinero.

Preparar la comida al estilo de Illgner también era bastante sencillo — se picaba lo que se tenía y se cocinaba. Luego se condimentaba con sal como mucho, y aunque eso nos daba ganas de gritar, ya que teníamos tantas recetas increíbles en la cabeza que teníamos que mantener en secreto, al menos significaba que las comidas no llevaban mucho trabajo para prepararlas.

“¿Quieres callarte, Damien? Pasamos por esto cada vez que te toca preparar la comida. Lo entendemos, tu abuelo tiene una gran tienda de alimentos, pero es él quien nos obligó a traerte aquí. Si tienes tiempo para quejarte, sal y empieza a recolectar ya. Estarás trabajando como un cura gris en poco tiempo”, dijo Lutz, forzando una cesta y un cuchillo en sus manos. “Va a ser un día completo de trabajo, ¿de acuerdo? Asegúrate de buscar cualquier cosa que pueda ser un buen pegamento o papel, también.”

Con eso, Damien bajó los hombros y salió tristemente del taller. Probablemente volvería agotado después de que los niños de Illgner se burlaran de él hasta la saciedad, pero eso también sería una buena experiencia para él.

Bueno, no puede hacer mucho más que esforzarse.

Estábamos igual de sorprendidos por lo diferente que era Illgner de Ehrenfest, pero al menos habíamos pasado los dos últimos años recogiendo en el bosque y haciendo papel en el taller. Damien no tenía esa experiencia.

“¡Ya estamos aquí! ¿Qué vamos a hacer hoy?” exclamó Carya, trayendo consigo a varios habitantes del pueblo al taller después de la tercera campana. Era una sirvienta que trabajaba en la mansión del giebe, habiendo sido asignada para cuidarnos por el propio Giebe Illgner, pero más que ser nuestra sirvienta o algo así, servía principalmente como línea de comunicación entre nosotros y el pueblo, haciendo cosas como informar al giebe cuando necesitábamos mejoras en el taller.

De hecho, Damien había intentado contratar a Carya como su sirvienta, pero ella lo rechazó de plano: “¿Qué diablos te crees que eres, plebeyo? Eres un adulto. Puedes cuidar de ti mismo”. A petición suya, preguntó a los demás habitantes del pueblo si alguien estaría dispuesto a servirle, pero las demás respuestas que obtuvo no fueron muy diferentes.

“Hoy herviremos la corteza interior en ceniza para sacar su blancura. Eso nos llevará aproximadamente una campanada, así que mientras tanto, planeamos pelar la corteza exterior negra. ¿Han traído todos cuchillos?”

Volk y Bartz fueron a buscar las herramientas y la ceniza, mientras Selim empezaba a explicar el proceso a los cinco habitantes del pueblo — Carya incluida. Mientras esto ocurría, Lutz, Nolte y yo avanzábamos en el nuevo papel, mirando de vez en cuando hacia ellos.

“Lutz. Nolte. ¿Cómo ha ido?” pregunté.

Cogieron las muestras de papel que se habían estado secando fuera y empezaron a alinearlas en la mesa. Estábamos experimentando con el uso de hojas de degrova en lugar de ediles y bichos shram, y parecía funcionar bien. Tocamos las hojas terminadas y escribimos en ellas con tinta para ver cómo les iba.

“Esta es una buena mezcla para el papel volrin. Rinfin necesitará un poco más de degrova. Y schireis… No está bien, otra vez. Parece que no funciona en absoluto con degrova”, informó Lutz. A pesar de que todos los demás tipos de madera se convirtieron en papel sin problemas, el schireis por sí solo se deshizo antes de poder solidificarse. No importaba ajustar la receta — los materiales no se mezclaban bien.

Mientras yo hurgaba en la mancha ligeramente amarillenta de degrova transparente, Nolte la recogió junto a los trozos de schireis. “¿Debemos renunciar a hacer que funcione con degrova y simplemente experimentar con ediles y bichos shram una vez que regresemos a Ehrenfest?”

“Usar ediles y bichos shram podría solucionarlo, sí, pero ¿no dijo Lady Rozemyne que el papel debía hacerse con cosas que podemos encontrar en Illgner? Estoy seguro de que sí”, dije con el ceño fruncido. Dado que estábamos montando los talleres aquí, los materiales debían encontrarse en la zona; no teníamos dinero para importarlos de otras provincias.

Lutz se cruzó de brazos. “Estuve hablando antes con Damien sobre esto — la corteza blanca se puede conservar una vez que esté lista, y se puede empacar una tonelada del material en un solo cajón. Hacer el papel es más fácil en Ehrenfest, así que la corteza en sí podría acabar siendo una mercancía muy comerciada por Illgner.”

“¿Así que planeas vender la corteza de schireis como un producto en sí mismo?”

“Sí. Naturalmente, habrá que esperar hasta que nos aseguremos de que funciona con ediles y bichos shram, pero existe la posibilidad de que acabe convirtiéndose en un producto clave para las provincias que no tienen árboles adecuados para hacer papel.”

Puede que no funcione con la degrova, pero siempre que se pueda mezclar con otros ingredientes, la corteza de schireis podría convertirse en un producto importante para la venta de Illgner. Mis ojos se abrieron de par en par. No lo había considerado en absoluto desde ese punto de vista.

“Wow… Así que Damien puede ser útil a veces, ¿eh? Después de lo que hemos visto, nunca pensé que vería el día.”

“Apenas es autosuficiente, pero es el hijo del dueño de una tienda muy exitosa. Tiene un buen ojo para los nuevos productos y puede detectar formas de obtener beneficios en poco tiempo. Podríamos aprender mucho de él”, dijo Lutz, mirando por la ventana. Casi parecía un poco frustrado.

“De acuerdo, seguiremos el consejo de Damien. Por ahora, sólo usaremos madera de schireis para que los novatos practiquen. Nolte, intenta reducir un poco más la proporción de rinfin-degrova. ¿Podrías hacer lo mismo que ayer, pero añadiendo gradualmente algo más de degrova? Asegúrate de anotar cuánto cambian las cosas.”

“Entendido”. Ante mi petición, Nolte se levantó y se dirigió a la estantería con la degrova.

“Gil, ¿qué tal si ahora experimentamos con los trauperles?” sugirió Lutz. “Ese viejo nos trajo un par que estaban madurando antes, ¿no?”

El anciano que había recorrido la montaña con nosotros cuando Lady Rozemyne estuvo aquí nos había dado algunos trauperles blancos, que maduraban al final del verano y aparentemente no eran comestibles. Se podía obtener un jugo pegajoso aplastándolos.

“Estoy deseando trabajar con algo nuevo”, respondí. “Pensar que vamos a estar un paso más cerca del nuevo papel…”

“Sí, pero no es tan divertido cuando piensas en el tiempo que nos llevará conseguir la receta correcta.”

Lutz y yo seguimos hablando mientras aplastamos los trauperles. El proceso requería una sorprendente cantidad de fuerza gracias a su dura capa exterior de piel — la suficiente como para darme cuenta de que deberíamos haber pedido ayuda a Nolte, ya que era mucho más fuerte que nosotros. Pero lo único que pudimos hacer fue lamentar nuestro error mientras aplastábamos una fruta tras otra. Y con cada una de ellas, nos volvíamos más y más pegajosos.

“Supongo que eso debería servir… Aunque estos son realmente pegajosos, ¿eh? Coge el paño, Lutz.”

Lutz cogió el paño por el que filtramos los zumos y recogió los pequeños trozos de piel y fruta que estaban pegados. A continuación, mezclamos el agua de fibra con volrín — la madera con la que estábamos más acostumbrados a trabajar — y la agitamos en la suketa más pequeña, que teníamos a mano para cuando hacíamos estos experimentos con papel. Empezamos con una pequeña cantidad de trauperle, y con una cuchara grande fuimos añadiendo más hasta crear cinco hojas diferentes de distinto grosor. Seleccionábamos el mejor papel de entre ellos y lo utilizábamos para reducir aún más la receta, como siempre hacíamos.

La cuarta campanada sonó justo cuando terminamos de colocar el quinto tipo de papel en la cama de secado. Era la hora de comer.

“¡No se puede ir a comer hasta que hayamos terminado de limpiar!” grité. Era importante dejarlo claro, de lo contrario los habitantes de Illgner abandonarían sus obligaciones y saldrían corriendo del taller en el acto.

“¡Lo sabemos, lo sabemos! Ya está bien de gritar. Lo entendemos”, dijo Carya, con las mejillas hinchadas por la tristeza. Pero no era tan sencillo; el giebe le había ordenado que acudiera al taller cada día para aprender el proceso de fabricación del papel, pero todos los demás se dejaban caer casualmente cuando no tenían otro trabajo que hacer. A ellos les llamaba la atención.

Una vez que los que prácticamente habían intentado salir del taller terminaron de limpiar, cerré la puerta con llave y todos nos dirigimos a la mansión del giebe. Resultó que cerrar las puertas no era algo que se hiciera realmente en Illgner. Le pregunté a Carya de qué otra forma iba a evitar que la gente robara cosas, pero ella se limitó a parpadear confundida y a decir; “Aquí no hay ladrones. ¿Qué harían con las cosas que se llevaran?”

Ni siquiera podía replicar, ya que nuestras percepciones de lo que era normal eran muy diferentes, pero aun así siempre cerrábamos la puerta del taller por si acaso. Además, puede que no fuera un problema aquí, pero acostumbrarnos a no cerrar las puertas resultaría un gran problema cuando volviéramos a Ehrenfest.

“Gil, ¿puedo pedirle a Volk que lleve mis cosas para poder ir a ayudar a Damien?” preguntó Nolte, sonando preocupado. Levanté la vista y vi a Damien a lo lejos, tambaleándose sobre unas piernas temblorosas. El almuerzo de todos estaba en sus manos, y sus brazos y piernas parecían a punto de ceder. Comprendí al instante que Nolte temía que se le cayera toda la comida, así que asentí con la cabeza y le permití ir a ayudar.

“Oye, Lutz. ¿Realmente crees que es una buena idea poner a Damien a trabajar en la comida esta noche también?”

Hasta ese momento, habíamos puesto a diferentes personas a hacer la comida para el almuerzo y la cena. Esta mañana, Lutz había dicho que Damien tendría que hacer las dos cosas por sí mismo, pero estaba bastante claro de un vistazo que esto podría no ser posible para él.

Lutz enarcó una ceja. “Los comerciantes siempre están maquinando para que las cosas salgan a su manera. Puede que parezca agotado, pero cada día hay más compostura en su expresión. Es la prueba de que le sobra energía. No caigas en sus trucos; no hay necesidad de ablandarse con él.”

Y así, tomamos nuestro almuerzo de sopa de verduras saladas con pan duro y fruta fresca de la montaña, y luego regresamos al taller después de enviar a Damien a preparar la cena.

“Oye, Gil. Ven a ver esto. ¿No se están secando demasiado rápido?” preguntó Lutz, dirigiéndome a la cama de secado. Los papeles colocados en el tablero para ser secados ya se estaban poniendo rígidos.

“Intentemos sacarlas fuera un rato — no para pegarlas en la tabla una a una para que se sequen, sino sacando toda la cama de secado fuera. Quiero ver qué pasa si lo dejamos ahí fuera hasta la noche.”

Al notar que el papel hecho con trauperle se secaba inusualmente rápido, Lutz y yo sacamos la cama de secado con las hojas experimentales al exterior. El papel empezó a blanquearse bajo el sol y pudimos ver cómo se endurecía ante nuestros ojos, siendo las hojas hechas con más trauperle las que más rápido se secaban.

Lutz y yo intercambiamos miradas. “Parece que no tardará hasta la noche. Deberíamos vigilarlo, ¿no?”

“Sí, no podemos arriesgarnos a mirar hacia otro lado. Tengo la sensación de que el papel se convertirá en algo totalmente distinto si lo dejamos aquí.”

Cogimos tinta y algunas pizarras para anotar cualquier cambio que se produjera. Las hojas empezaron a volverse sedosas mientras seguían secándose, volviéndose tan blancas que incluso empezaron a reflejar la luz del sol.

“Er, Lutz… ¿Soy yo, o este se está encogiendo? Parece que la primera y la última hoja tienen tamaños totalmente diferentes.”

De las cinco hojas de papel, la que tenía más trauperle se estaba encogiendo visiblemente al endurecerse. Todas las demás se hundían ligeramente al pincharlas, dejando una pequeña hendidura, pero ésta no se deformaba lo más mínimo; su superficie ya era firme.

“Si esta es una cualidad exclusiva de trauperle, entonces será una exportación de Illgner con toda seguridad. Vamos a probarlo con otros tipos de madera mañana.”

Lutz y yo continuamos observando cuidadosamente la transformación del papel trauperle hasta la quinta campana, momento en el que parecía completamente seco.

“Oye, Lutz. ¿Deberíamos intentar despegarlo de la cama de secado?”

“Sólo hay que tener cuidado. Has notado lo dura que es la superficie; podría romperse como un papel volrin desordenado. Puede que tampoco esté seco por debajo.”

Teniendo en cuenta las advertencias de Lutz, cogí la hoja hecha con más trauperle y la despegué con delicadeza. Estaba dura y lisa, pero se desprendió sin romperse.

“No se está rompiendo…” murmuró Lutz, impresionado. Intentó doblar el nuevo tipo de papel, y se curvó maravillosamente sin signos de rotura. Luego probamos a escribir en él con tinta, que no se repelió del papel con más trauperle, pero salió perfectamente en todos los demás prototipos. Tampoco había ningún borrón en las hojas. Era un papel — que se sentía raro.

“Er, Gil… Este material terminó bastante extraño. ¿Crees que servirá para los libros?” preguntó Lutz, llenando el aire con un extraño ruido de aleteo mientras hojeaba las hojas. Esa no era una pregunta que pudiera responder todavía, así que simplemente me encogí de hombros.

“¿Quién sabe? Nuestro trabajo es sólo hacer papel nuevo. Podemos dejar que Lady Rozemyne se preocupe de cómo se va a utilizar.”

“Buen punto”, dijo Lutz con una risita, continuando a hojear las páginas. “Pidamos a Giebe Illgner que le haga llegar esto a Lady Rozemyne lo antes posible, entonces. Quiero ver lo que acaba haciendo con él, y definitivamente quiero que Heidi averigüe qué tinta le va mejor.”

Extendí una hoja de papel, sosteniéndola sobre el sol poniente. En ese momento, sentí que ya podía oír a Lady Rozemyne decir; “Buen trabajo, Gil. Eres increíble.”

-FIN DEL VOLUMEN 11-