Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 11: La Hija Adoptada del Archiduque IV

Capítulo 15: El Huevo de Riesefalke

Eckhart ató enérgicamente la bolsa de Ferdinand a su cintura, las piedras feys dentro golpeando audiblemente uno contra el otro. “Rozemyne, Damuel — prepárense para moverse en el momento en que Lord Ferdinand capture el eiderot”, dijo en voz baja.

Ambos asentimos con la cabeza. Yo apreté el volante de Lessy mientras veía a Ferdinand retirar su schtappe y apuntar al eiderot, pero en el instante en que lo hizo, la bestia fey abrió la boca y eructó fuego.

“¡¿Eep?!” Grité, cerrando los ojos con fuerza y levantando reflexivamente una mano para proteger mi cara. El fuego que brotaba de su boca no llegaba muy lejos, su alcance era al final tan corto como el de un artista del fuego callejero, pero sin duda consiguió hacer que pareciera amenazador.

“Geteilt.”

Una fracción de segundo después, escuché un fuerte estruendo metálico acompañado de un estrangulamiento del eiderot. Dudé en bajar el brazo y abrí los ojos para ver que había sido golpeado varios metros atrás, ahora apresuradamente tratando de recuperar el equilibrio.

Aparentemente había intentado enfrentarse a Ferdinand mientras apagaba más fuego, pero había producido el escudo de Schutzaria más rápido de lo que podía cargarlo. Luego giró el escudo al revés para capturar al eiderot mientras intentaba abordarlo por segunda vez. Este era exactamente el mismo método que yo había usado para encarcelar al Goltze el año pasado durante la Noche de Schutzaria, pero Ferdinand era evidentemente mucho mejor en el control de su mana que yo, ya que el escudo se reducía constantemente en tamaño.

“¡Vayan!”, ordenó.

Inmediatamente pasamos por delante de Ferdinand mientras mantenía el escudo, el eiderot alborotado en el interior mientras corríamos hacia la fuente más profunda.

“¡Ferdinand, viene otro!” Grité, girando un poco la cabeza al ver otro eiderot reflejado en mi espejo retrovisor.

“Eso no será un problema”, fue su respuesta tranquilizadora. Y con eso, supe que estaría bien sin nosotros.

Pasamos por un estrecho pasadizo y entramos en una zona ligeramente más abierta que parecía totalmente diferente de todas las cuevas que habíamos atravesado. En un mundo teñido de naranja por las gotas para los ojos, sólo la primavera que teníamos ante nosotros brillaba en un tenue azul pálido. El vapor blanco subió de su superficie, distorsionando un poco mi visión y haciendo que todo pareciera aún más fantástico.

Podía decir por el sonido burbujeante que el agua caliente subía desde las profundidades del subsuelo, y los complejos patrones que oscilaban en su superficie eran una señal segura de que el manantial se originaba de varias fuentes. Mientras miraba el agua brillante, apenas podía ver el tenue contorno de algunos huevos. Era difícil de decir ya que sus contornos entraban y salían de la vista, pero parecía haber unos diez agrupados en total.

“Esos son los huevos de riesefalke”, dijo Eckhart mientras señalaba el agua. “Debes recoger uno por ti misma para evitar la contaminación del maná, al igual que los otros ingredientes. Me imagino que ya lo habrás entendido.”

“Lo entiendo”, respondí con un asentimiento. “Pero ¿tendré que sumergirme en el manantial? Parece que hace mucho calor.”

No podía dar cifras exactas ya que no tenía un termómetro, pero el calor que desprendía el agua era suficiente para saber qué hacía mucho más calor que en los baños que solía tomar.

“No como ahora, por supuesto”, dijo Eckhart con perplejidad, quitándose los guanteletes y lanzándoselos a Damuel antes de ponerse unos guantes de cuero para bloquear el maná. Luego metió la mano en la bolsa que le había lanzado Ferdinand y sacó una red en forma de bolsa atada, dentro de la cual había muchas piedras feys — probablemente los vacíos de los que Ferdinand había hablado anteriormente. A primera vista, se parecían mucho a esas naranjas que se veían amontonadas en bolsas de malla en las tiendas de comestibles.

Eckhart envolvió la cuerda que colgaba de la parte superior de la red alrededor de su muñeca, luego sacó una piedra fey ligeramente más grande que un puño de adentro y lo lanzó hacia los huevos. Escuché un golpe, en cuyo momento comenzó a caminar hacia el manantial con la bolsa de piedras feys todavía atada a su muñeca.

“¿Eckhart?”

“Las piedras feys están absorbiendo el calor. Deberías poder entrar ahora. Ven, Rozemyne.”

Experimentalmente sumergí mis dedos en el manantial con el estímulo de Eckhart. He aquí que ahora estaba tan caliente como un baño extra caliente.

¡Wowee! Las Piedras Feys son algo más.

“La temperatura del manantial sólo permanecerá baja mientras las piedras feys estén absorbiendo el maná. Una vez que se llenen, la temperatura volverá a subir…”

Me paré en el lugar, dudando en entrar mientras aún llevaba mi ropa, lo que hizo que Eckhart me subiera y trepara él mismo. El agua subió a mi cabeza en poco tiempo, y como no podía sentir el suelo debajo de mí, empecé a aferrarme a Eckhart.

Tengo que decir… aahh… el calor realmente se siente bastante bien.

La temperatura era perfecta, pero mi ropa flotante se interponía en mi camino para dejar salir un suspiro de satisfacción. Una parte de mí quería desnudarse para hacer esto, pero mi estatus social no lo permitía exactamente. Además, el calor que volvía a subir una vez que las piedras feys estaban llenos de maná significaba que probablemente no podría quedarme dentro del manantial por mucho tiempo de todos modos.

Qué lástima…

Vadeamos cerca de donde estaban los huevos, el agua ahora llega a los hombros de Eckhart.

“Rozemyne, me agacharé y te arrastraré bajo el agua. Agarra el huevo en el momento que puedas.”

“Está bien.”

“Respira profundamente, y…”

Un segundo después, Eckhart se agachó y me puso de pie. Estaba completamente sumergida en el agua caliente. Era blanquecina y un poco turbia, formando una neblina difícil de ver, pero aún así fui capaz de alcanzar y agarrar el huevo más cercano a mí. Se sentía tan grande como supuse que sería un huevo de avestruz, lo que significaba que tenía que usar ambas manos para sostenerlo.

Al inspeccionarlo, el huevo parecía de color mármol y definitivamente no parecía algo que quisiera comer. No es que fueran comida de todos modos.

¡De acuerdo! Recolección completa.

Me di la vuelta y asentí con la cabeza a Eckhart, quien tensó sus manos bajo mis brazos y comenzó a tirar de mí hacia la superficie. Fue entonces cuando vi algo que se acercaba a nosotros bajo el agua. Parecía estar siguiéndome.

Cuando mi cabeza estaba sobre el agua y pude respirar de nuevo, vi un pequeño mono nadando tímidamente, mirándonos con ojos amplios y dóciles.

¿Un bebé mono…?

Justo cuando empezaba a pensar que era lindo, sin embargo, sus ojos brillaban y sus brazos se dirigían hacia el huevo de riesefalke en mis manos.

“¡Rozemyne!” Eckhart gritó, levantándome justo a tiempo para que las patas del mono fallaran. “Eso se conoce como una bataffe. ¡Esta vez, haz lo que puedas para evitar que roben el huevo! Está lejos de ser una bataffe fuerte, pero no podemos matarla aquí”, repitió, levantándome por debajo de su brazo izquierdo mientras usaba el derecho para apartar el agua mientras caminaba de vuelta hacia el borde del manantial. “Los bataffes viajan en grupos. ¡Si ves uno, asume que hay treinta cerca!”

¿No los haría eso como mis archienemigos de mis días como Urano, los bichos nucleares resistentes del mal y el horror?

La advertencia de Eckhart hizo explotar mi disgusto por los bataffes, y al mismo tiempo, recordé cómo la fruta ruelle llena de mi mana había sido robada en el pasado.

No voy a renunciar a esto… ¡Es mi propio huevo termal!

Abracé con fuerza el huevo contra mi pecho mientras miraba al bataffe. Su cara se retorció de rabia por no habérmelo arrebatado, y empezó a nadar hacia Eckhart y hacia mí mientras rechinaba los dientes. No quedó ni una pizca de su antigua belleza.

“Scree”. Gritó, tratando de sonar lo más intimidante posible mientras arañaba violentamente el agua para llegar a nosotros. El hecho de que no se diera por vencido me frustraba cada vez más.

“¡Éste es mío!”

La bataffe soltó otro chillido hostil y extendió sus brazos una vez más, pero esta vez no estaba apuntando al huevo — estaba tratando de atacarme. Abracé protectoramente al huevo y permití que mi ira se encendiera, golpeando a la bestia fey con mi maná y aplastándola. Tal vez no había anticipado el ataque sorpresa — o un ataque de maná — ya que sus ojos se abrieron de par en par en respuesta. Pude ver por su expresión congelada que mi victoria estaba asegurada.

¡Ejeje! Sorprendido, ¿eh? Bueno, yo también soy una especie de luchador. ¡Y no lo olvides!

Miré con suficiencia a la bataffe, sólo para ver que ahora estaba flotando en su espalda y echando espuma por la boca.

Oh, no… ¡¿He ido demasiado lejos?!

Ansiosamente escudriñé nuestros alrededores y vi un grupo de bataffes enfurecidos, enseñando sus dientes mientras saltaban a las aguas termales desde una entrada opuesta al agujero por el que habíamos entrado. Una mirada aún más cercana reveló que también había múltiples sombras bajo el agua que corrían en esta dirección.

“¡Eckhart! ¡Viene una manada de bataffes!”

“Lo esperaba.”

“¡Lord Eckhart, el riesefalke ha vuelto!” Gritó Damuel, señalando desde donde estaba vigilando. Seguí su dedo para ver un pájaro bastante grande, de aspecto depredador, descendiendo rápidamente de un agujero en lo alto del abismo. Tenía patas inusualmente gruesas para un pájaro de su tamaño, garras como de daga, y ojos afilados que se fijaban en su presa — nosotros.

El salto del riesefalke parecía mucho más mortal que los eiderots que Ferdinand retenía o los bataffes que corrían hacia nosotros. Y como tenía su huevo en mis manos, me había identificado como un enemigo. Tragué con fuerza mientras se lanzaba directamente hacia mí.

“¡Ngh!”

Eckhart lanzó un fuerte gruñido, balanceando su mano derecha libre para agarrar una bataffe y lanzándola al riesefalke tan fuerte como pudo.

“¡Bwughhauh!” Balbuceé. Cuando todavía estaba bajo el brazo de Eckhart, el repentino movimiento simultáneo hizo que me sumergiera bajo el agua. El riesefalke había esquivado la bataffe y había vuelto a subir por seguridad, por lo que no lo sostendría contra él — aunque no es que estuviera realmente en posición de quejarme en primer lugar.

El interior de mi nariz realmente me pica, pero ¿sabes qué? Estoy dispuesto a perdonarlo.

El riesefalke miró hacia abajo desde su posición en el aire, comparando a Eckhart y a mí — que ahora estábamos a salvo en tierra — con los chillidos de los bataffes pateando y salpicando la superficie del agua cuando comenzaron su retirada. Sus miras pronto se fijaron en los bataffes apuntando a los otros huevos, y comenzó su descenso una vez más.

Una vez en tierra, Eckhart me arrojó a mi bestia fey mientras tosía con el agua que salía de mi nariz, junto con la bolsa de malla que contenía la piedra fey y sus guantes de cuero. Apenas entré, me gritó “¡Corre!” y se alejó corriendo, poniéndose los guanteletes que Damuel le había traído.

No era exactamente el momento de sentarme y frotarme la nariz que me dolía, así que metí el huevo en mi propia bolsa de cuero y me apresuré a agarrar el volante de nuevo. Mi cinturón de seguridad podía esperar — el tiempo se estaba acabando.

Brigitte nos hizo un gesto para que la siguiéramos hasta el estrecho pasillo que nos había estado cuidando mientras tanto, y nos apresuramos a volver a Ferdinand. Ahora mantenía múltiples escudos de Schutzaria para contener cinco eiderots a la vez, y parecía que los que estaban atrapados dentro del mismo escudo se atacaban entre sí. Había requerido mi completa concentración para capturar a un solo Goltze en aquel entonces, pero aquí estaba conteniendo cinco bestias feys separados a la vez con una expresión fría y serena.

“¿Estado?” Preguntó Ferdinand, al vernos correr hacia él. Brigitte, que iba en cabeza, respondió inmediatamente que la misión había sido un éxito.

“El riesefalke volvió a la fuente termal. Huimos después de determinar que su atención se había desplazado a los bataffes que robaban sus otros huevos, pero vio a Rozemyne con uno”, agregó Eckhart una vez que lo alcanzó. “Existe la posibilidad de que venga a por nosotros.”

Al oír eso, Ferdinand frunció el ceño y volvió la mirada al pasillo. “Está casi garantizado que puede oler el maná desde todos estos escudos. Sería prudente retirarse de inmediato antes de que venga a investigar. Me quedaré aquí y contendré a los eiderots hasta el último momento. ¡Adelante!”

“¡Si, señor!” Eckhart dijo con un guiño, tomando la delantera y corriendo hacia la salida.

Ferdinand estaría cuidando nuestra retaguardia después de contener a los eiderots. Habíamos hecho varias pequeñas pausas en nuestro camino hasta aquí, pero ahora tendríamos que correr de vuelta sin ninguna. Eso no era un problema para mí, ya que yo iba en mi bestia alta, pero nadie más tuvo tanta suerte; tuvieron que correr ellos mismos, ya que los corredores eran demasiado estrechos para que yo ampliara mi bestia y los dejara entrar.

“¿Estarás bien, Brigitte? Desearía poder dejarte cabalgar conmigo.”

“Estoy por debajo de tus preocupaciones, mi señora.”

“Basta de charla. Sólo estás desperdiciando tu energía”, ladró Ferdinand por detrás de nosotros.

Brigitte y yo intercambiamos una mirada rápida, luego cerramos rápidamente la boca y seguimos corriendo hacia la salida.

Sólo cuando casi habíamos escapado, Ferdinand determinó que estábamos a salvo de ser seguidos y nos permitió detenernos. Mientras me sonaba la nariz y me limpiaba la cara, todos los demás determinaron que, si íbamos a descansar de todos modos, podríamos seguir adelante un poco más y almorzar fuera. Y así, nos lavamos el colirio de los ojos con magia limpiadora y continuamos hacia la salida. Los caballeros respiraban con dificultad, lo que no era una sorpresa considerando lo lejos que habían corrido sin descanso.

Una vez fuera, el color del mundo cambió dramáticamente. El brillante sol iluminó un deslumbrante tramo de verde hasta donde el ojo podía ver, con el cielo de arriba igualmente lleno de color. Todavía era un caluroso día de verano, pero el aire era fresco sin que el hedor del azufre dominara nuestros sentidos. Sólo eso era más de lo que yo podría haber pedido.

Ahora que ya no estábamos restringidos por el estrecho espacio dentro del abismo, todos convocaron a sus bestias altas y volamos al campamento.

Cuando llegamos, me eché una siesta en mi Pandabus mientras todos los demás preparaban raciones y agua hirviendo para nuestro almuerzo ligeramente tardío. Parecía que, gracias a que me había quedado con la ropa mojada durante nuestra larga huida, había cogido un resfriado en un abrir y cerrar de ojos. Mi cabeza estaba toda borrosa, y mientras Brigitte usaba magia de limpieza sobre mí y me cambiaba la ropa, mis temblores fríos no iban a ninguna parte. Mi cuello se movía, y podía sentir la piel de gallina en todo mi cuerpo.

“Aquí, Rozemyne. Come. No puedes beber pociones con el estómago vacío”, dijo Ferdinand, sosteniendo más de las raciones que habíamos comido esa mañana. No estaba particularmente hambriento, pero sabía que no mejoraría sin una poción, así que le di un mordisco derrotada.

Por alguna razón, sabía mejor que antes. Era como una especie de gachas gruesas, y tal vez debido a lo terrible que me sentía en ese momento, estaba realmente delicioso.

“Extraño… Estas raciones saben mejor que las de esta mañana.”

“¿No dije que usaste demasiada agua caliente? Sus raciones eran la mitad de las nuestras, y aún así usaste la misma cantidad que nosotros. Por supuesto que el sabor se diluiría.”

“Oh, eso es lo que querías decir. Por eso estaba tan confundido — Estaba segura de que había usado la misma cantidad de agua que todos los demás. Supongo que la razón por la que sabe bien ahora es porque tú eres el que la hizo, Ferdinand. Te lo agradezco mucho”, dije con una sonrisa tonta.

No ofreció más que un suspiro de cansancio en respuesta y comenzó a comer su propia comida.

“Ah — ¡ACHOO!”

“Esto no es un problema; anticipé que te enfermarías”, dijo Ferdinand mientras sacaba la poción excesivamente amarga y me obligaba a beberla.

Por lo que a mí respecta, el hecho de que se esperara algo no hizo que no fuera un problema, pero no tuve la energía para protestar. Estaba demasiado cansada.

Ahora con un aspecto tan enfermizo que cualquiera podía ver que tenía fiebre de un vistazo, hice a Lessy lo suficientemente grande para que todos durmieran dentro de él. Una vez hecho esto, recliné rápidamente el asiento del conductor y me desplomé sobre él.

“¿Esto ayuda en algo, Lady Rozemyne?” Brigitte preguntó con una expresión de preocupación, colocando una toalla enfriada en la nevera en mi frente. Su amabilidad me bañó como una suave ola. Un acto tan reflexivo como ese era algo que ni Ferdinand con sus pociones ni Bonifatius con sus ladridos de debilidad pensarían hacer.

“Eckhart, ¿dónde está la bolsa de cuero?”

“Perdóneme, Lord Ferdinand. Están justo ahí.”

Ferdinand recuperó los guantes y la pequeña bolsa de piedra fey que estaban dentro de Lessy, luego se los arrojó a Eckhart y le dijo que los limpiara. Sus ojos se posaron en mi cinturón de cuero, que estaba en el asiento del pasajero. Deshizo la bolsa de recolección y la sostuvo hacia mí.

“No podrás moverte hasta que la poción haga efecto. Por esta razón, también podrías agarrar el huevo de riesefalke mientras duermes. Considerando el ambiente rico en maná de tus productos de la bestia alta, no debería llevarte mucho tiempo teñirlo”

Tomé la bolsa de Ferdinand, suspirando por el hecho de que exigiría eficiencia incluso a una persona enferma, y le quité el huevo. “Supongo que esto sólo deja la fruta ruelle en otoño. Ferdinand, esta vez lo conseguiremos seguro”, dije, frunciendo un poco el ceño con frustración al recordar el fracaso del año pasado.

Ferdinand me devolvió una mueca y me miró fijamente. “Por supuesto. No fracasaré una segunda vez. Descansa bien ahora para que estés preparada para cuando llegue el momento. No podemos hacer nada hasta que te hayas recuperado.”

“Bien. Buenas noches.”

Esa noche, me dormí mientras abrazaba el huevo de riesefalke y le echaba mi maná. Cuando desperté, mi fiebre había desaparecido y el huevo se había convertido en una piedra fey azul.