Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 10: La Hija Adoptada del Archiduque III

Capítulo 7: El Ritual de Dedicación (Toma Dos)

“El Ritual de Dedicación comienza dentro de tres días, por lo que estaré ausente del castillo por algún tiempo. Por favor, practica el karuta de manera que puedas vencerme cuando regresé”, le dije a Wilfried en la sala de juegos, después de haberle vencido en un juego de karuta.

En ese momento, Wilfried dejó de pisar el suelo en un berrinche frustrado y miró hacia mí. “¿Hm? ¿Te irás…? ¡Todos, esta es nuestra oportunidad! ¡Esta es nuestra oportunidad de vencer a Rozemyne!” exclamó, cambiando repentinamente su enfoque de su reciente fracaso a la posibilidad de una futura victoria.

Parecía que muchos otros chicos se inspiraban en su motivación, mientras apretaban los puños y gritaban de acuerdo.

“¡Muy bien! ¡Celebremos una reunión de estrategia! Rozemyne, ve allí. ¡Y no escuches!”

Ahora que Wilfried tenía rivales contra los que competir en la sala de juegos, su personalidad terca y su odio a perder le ayudaba a crecer en una buena dirección.

Con el objetivo de vencerme en karuta este invierno, había reunido aliados y empezó a celebrar reuniones de estrategia, que eran tan conmovedoras como cualquier grupo inocente de niños de primaria que se divierte.

“¿Cuánto tiempo estará en el templo, Lady Rozemyne?” Philine preguntó, sus ojos verdes de hierba llenos de preocupación. Pero no tenía una respuesta clara; había una posibilidad de que los Rituales de Dedicación de este año se enfrentaran a muchos problemas con el antiguo Sumo Obispo incapaz de contribuir, además teníamos que considerar los cálices que Sylvester había acordado llenar sin preguntarnos.

“No estoy segura de cuánto tiempo tomará llenar todos los cálices, así que desafortunadamente no tengo una respuesta que dar. Pero si tienes tiempo, Philine, puedes escribir copias de esta historia mientras no estoy”, le dije, entregándole una segunda colección de las historias que su madre biológica le había contado.

Mi copia sería apartada para convertirse eventualmente en el manuscrito base de un libro impreso, pero tenía la intención de tomar las páginas que Philine copió y atarlas con una cuerda para hacer un folleto único sólo para ella.

“Muchas gracias, Lady Rozemyne”, dijo Philine, sus ojos brillando mientras tomaba mi manuscrito. Nos reímos juntas, y en ese momento varias chicas más vinieron corriendo.

“¡Lady Rozemyne, Lady Rozemyne! Le pedí a mi madre que me contara historias también”, dijo una.

“Los libros ilustrados sobre los dioses son maravillosos, pero me gustaría leer uno sobre los cuentos de caballeros sobre los que cantan los juglares”, pidió otra.

Y así pasé los tres días siguientes rodeada de lindas niñas, escribiendo las historias que sus padres les contaron una por una mientras planeaba mi próximo libro. Fueron días muy buenos.

“Rihyarda, es un poco difícil moverse con todo esto”, dije.

El día que debía regresar al templo, nos acosó una terrible ventisca que hizo casi imposible ver. La nieve era tan profunda que los carruajes no podían atravesarla, así que en su lugar viajábamos en bestia alta. Rihyarda me había puesto ropa de abrigo por miedo a mi salud, pero era tan apretada y pesada que apenas podía moverme.

“¿Qué está diciendo, mi lady? Teniendo en cuenta su mala salud, esto no es suficiente para asegurar que esté a salvo cuando atraviesa una ventisca tan intensa”, respondió Rihyarda.

“Mi bestia alta tiene paredes y un techo que bloqueará todo el viento y la nieve, por lo que no hará tanto frío en su interior”, traté de explicarle, pero ninguna lógica sensata pudo superar el trauma que Rihyarda había experimentado al enfermarme de fiebres dos veces durante el invierno.

Le dije que no tenía que preocuparse porque yo solía enfermarme gravemente unas cinco veces cada invierno, pero eso sólo hizo que su determinación de evitar que me enfermara ardiera aún más.

Me dirigí a la entrada principal envuelta en toda la ropa que Rihyarda me obligó a llevar, en cuyo momento Norbert me ordenó que trajera a mi bestia. Hice mi Pandabus como se me ordenó, y luego permití que Ella, Rosina y Brigitte entraran.

Ferdinand y Damuel, que esperaban que yo preparara mi bestia, estaban vestidos con armaduras y capas. Estaba segura de que llevar una armadura metálica en medio de una ventisca les daría aún más fríos, lo que me hizo sentir la curiosidad de preguntarle a Ferdinand.

“Esta armadura es una herramienta mágica”, se burló. “Tus preocupaciones son infundadas.”

Sorprendentemente, lo que parecía un traje normal de armadura de metal era en realidad una herramienta mágica con mecanismos antifrío y antifuego incorporados.

La fuerza de la armadura dependía de la cantidad y la sintonización elemental del maná dentro de las piedras fey colocadas en ella, así como de la cantidad de maná del propio portador.

… ¿No significa eso que Damuel lo pasará mucho peor que Ferdinand, que tiene una tonelada de maná y todo tipo de piedras fey?

“¿Te gustaría montar el Pandabus también, Damuel? ¿Ferdinand?”

“No, los dos vamos a estar vigilándote, así que continúa como estás”, explicó Ferdinand. “Ahora, vamos.”

Aparentemente, no era raro que la Orden de Caballeros fuera enviada a exterminar bestias que aparecían en las ventiscas, por lo que a ninguno de ellos le molestaba el frío en absoluto. Parecía que la Orden de Caballeros era un lugar mucho más duro de lo que yo pensaba.

Cuando la puerta se abrió a la señal de Norbert, Ferdinand y Damuel saltaron sobre sus bestias altas y salieron corriendo hacia la ventisca. Los seguí de cerca en mi Pandabus.

“Me preocupaba viajar en medio de una ventisca, pero esto es en verdad bastante agradable”, dijo Rosina.

Todo el mundo tenía que estar de acuerdo. La nieve no nos llegaba al interior, y llegamos a salvo al templo sin incidentes. Sin embargo, la ventisca había bloqueado mi visión por completo, y esto sólo fue posible gracias a la guía de Ferdinand y Damuel; si no fuera por sus capas doradas que revoloteaban en el viento, nunca habría encontrado el camino de vuelta.

Conducir por caminos nevados ya era bastante aterrador, pero volar por el aire sin ningún sentido de dirección era más que peligroso y simplemente aterrador.

Rápidamente aparté a Lessy tan pronto como aterrizamos, y luego corrí hacia el templo con la nieve atrapando mis piernas. En el momento en que estaba adentro, Fran y Monika se apresuraron a saludarme. Naturalmente, la ventisca había sido demasiado intensa para que nos vieran venir de lejos.

“Bienvenida a casa, Lady Rozemyne”, dijeron.

“He regresado, Fran. Monika.”

Fue agradable verlos de nuevo después de tanto tiempo, pero la charla casual podía esperar.

“Rozemyne, una vez que me cambie de ropa, visitaré tus aposentos para discutir el Ritual de Dedicación. Necesitas cambiarte y esperarme”, dijo Ferdinand.

“Entendido”, respondí, la mayor parte de mi atención se centró en el hecho de que ni él ni Damuel tenían nieve sobre ellos a pesar de haber atravesado la ventisca. Mientras tanto, Fran y Monika tenían que trabajar juntos para quitarme toda la nieve de la ropa. La armadura de caballero era otra cosa.

Damuel fue a su propia habitación a cambiarse de armadura, mientras que Brigitte se quedó para protegerme. Fran fue a llevarle el té a Damuel, y cuando Brigitte fue a cambiarse, Nicola le llevó el té en su lugar.

Yo también tuve que cambiarme. Una cantidad decente de nieve me había atrapado en la corta distancia de mi bestia alta al templo, así que Monika me lo quitó todo de la cara y el pelo antes de que Rihyarda me quitara las capas de ropa una a una como una cebolla. Finalmente, me cambié a mis túnicas de Sumo Obispa. Eran mucho más cómodas y fáciles de poner.

Ahora que me cambiaron, tomé un respiro con un poco de té caliente. No pasó mucho tiempo antes de que Ferdinand llegara con sus túnicas de sacerdote.

“Según mis asistentes, Kampfer y Frietack han terminado de prepararse para el Ritual de Dedicación sin problemas. Por lo tanto, comenzaremos el ritual mañana en el día de la Tierra, como estaba previsto. Pasa el día de hoy descansando en preparación.”

“Bien. Por cierto, ¿sabemos el impacto que tendrá la ausencia de Bezewanst? ¿Y Sylvester decidió alguna vez qué hacer con los cálices que aceptó?” Pregunté.

Ya estábamos sufriendo una escasez de maná debido a la falta de sacerdotes azules, así que, ¿qué pasaría si a pesar de eso aceptáramos los cálices adicionales de Sylvester? A pesar de que le habíamos dicho que limpiara su propio desorden — en parte para disuadirlo de hacer esto de nuevo—, sabía muy bien que estaría demasiado ocupado en la sociedad noble como archiduque para venir al templo sólo para el Ritual de Dedicación. Ferdinand había mencionado previamente que tenía algún tipo de plan, pero no estaba seguro de si había funcionado.

“Sylvester y Florencia cumplieron con su deber; los cálices no serán ningún problema”, dijo Ferdinand, sacando dos piedras fey de una bolsa en su cadera. Eran del tipo que se usa para absorber el maná, y pude ver que ambos estaban completamente llenos. Se necesitaría a alguien con mucho maná para llenar sólo uno de estos.

“…No me digas, ¡¿Hiciste que usaran su maná para esto?!” exclamé sorprendida.

“Por supuesto que no. Ambos dedican su maná a mantener el ducado; nunca les pediría que ofrecieran su maná para algo así.”

“Sinceramente, no me extrañaría que hicieras eso, Ferdinand. Pensé que les habías robado un montón de maná como una forma de hacerles asumir la responsabilidad de sus propias acciones”, dije, suspirando aliviada de que mis peores temores fueran infundados.

Los labios de Ferdinand se enroscaron en una sonrisa mientras enrollaba las piedras fey en la palma de su mano. “Este año, tenemos a dos criminales a nuestra disposición con mucho más mana que Bezewanst. De hecho, en lo que respecta al templo, tenemos una mayor cantidad de maná disponible que el año pasado. Dejar a esos dos vivos sin ejecutarlos beneficiará enormemente al ducado.”

A juzgar por esa malvada sonrisa, Ferdinand sin duda había obligado a Sylvester y Florencia a robar maná de la madre encarcelada de Sylvester y del Conde Bindewald bajo la lógica de que, si no iban a proporcionárselo ellos mismos, tendrían que conseguirlo de alguna parte.

Siempre se podía contar con Ferdinand para hacer las cosas, es decir, porque él explotaría a fondo cada una de las herramientas disponibles para él. Y eso era precisamente por lo que no querías convertirlo en un enemigo.

“Enseñaré a los sacerdotes azules a usar las piedras fey para el Ritual de Dedicación, y con este maná, deberíamos ser capaces de terminar mucho más rápido que el año pasado”, continuó Ferdinand con confianza. “Enseñarles puede resultar bastante difícil ya que su maná es tan débil comparativamente que no estarán acostumbrados a manejar tanto de una vez, pero hará nuestro futuro mucho más fácil.”

“Pero en cualquier caso, voy a enseñar a Kampfer y Frietack a usar el maná. Quédate aquí y tranquilízate. Considérate prohibida visitar el orfanato hoy. Descansa bien para que no te derrumbes.”

En circunstancias normales, necesitaría estar en la cámara ritual de principio a fin como la Sumo Obispa, pero este año daríamos prioridad a mi salud y a la ofrenda de maná sobre la tradición. En su lugar, Ferdinand velaría por el procedimiento del ritual como Sumo Sacerdote.

“Espero que seas convocada para recoger tu ingrediente de invierno en medio del Ritual de Dedicación también, así que mantente lo más sana posible”, instruyó.

El primer día del Ritual de Dedicación, me bañaron temprano en la mañana y me cambiaron a mis ropas ceremoniales. A diferencia del año pasado, mi túnica de Sumo Obispa ceremonial tenía un cordón dorado y una faja de plata alrededor de mi cintura.

Todo lo demás que estaba unido a ella era rojo, y mi bastón de pelo era el mismo que había usado durante mi debut.

Monika y Nicola me vistieron bajo las instrucciones de Rosina, y pude ver que estaban más acostumbrados a ello que antes; me vistieron mucho más rápido de lo que lo hubieran hecho en el pasado.

“Todo listo. ¿Cómo se ve, Rosina?” preguntó Monika.

“Muy bien”, dijo Rosina, dándoles las notas de aprobación.

Todo lo que teníamos que hacer ahora era esperar a que empezara el Ritual de Dedicación. Mientras tanto, recibí un informe de Fran y Monika sobre lo que había sucedido mientras estaba fuera, y muy pronto, llegó Zahm.

“Lady Rozemyne, la cámara del ritual está lista”, dijo Zahm, antes de guiarme allí con Fran.

Las habitaciones de la Sumo Obispa eran las más cercanas a las cámaras rituales, así que fue un viaje mucho más corto que el año pasado. Observé mis pies mientras caminaba, asegurándome de no pisar el dobladillo de mis túnicas, y los sacerdotes grises junto a las puertas de las cámaras rituales las abrieron cuando nos acercamos.

Al otro lado de la puerta había un altar como el del año pasado, adornado con los instrumentos y cálices divinos. También se habían encendido fuegos en las paredes, iluminando la habitación y manteniéndola caliente.

“Gracias por esperar”, dije, porque a diferencia del año pasado, no sólo estaba Ferdinand en la cámara ritual — sino que también estaban Frietack y Kampfer. Cada uno llevaba una piedra fey lleno de maná, esperando con miradas tensas en sus rostros.

“…Ahora comenzaremos”, dijo Ferdinand, instándome a dar un paso adelante antes de arrodillarme ante el propio altar, con ambas manos presionadas contra el paño rojo. Kampfer y Frietack siguieron el ejemplo, colocando sus piedras fey directamente sobre el paño antes de cubrirlos con ambas manos.

Caminé hacia el lado de Ferdinand, y luego unos pasos más antes de arrodillarme delante de los tres. Luego miré hacia el altar, antes de bajar la cabeza y poner las manos sobre el paño.

El año pasado, sólo necesitaba repetir las palabras de la oración como las dijo Ferdinand, pero yo sería la que dirigiría la oración este año. Inhalé profundamente, y luego empecé.

“Soy uno de los que ofrece oración y gratitud a los dioses que han creado el mundo.”

Los tres hombres detrás de mí repitieron el canto, sus voces profundas reverberando por la sala.

“Oh poderoso Rey y Reina de los cielos sin fin, Oh poderoso Eterno Cinco que gobierna el reino mortal, Oh Diosa del Agua Flutrane, Oh Dios del Fuego Leidenschaft, Oh Diosa del Viento Schutzaria, Oh Diosa de la Tierra Geduldh, Oh Dios de la Vida Ewigeliebe. Te honramos a ti que has bendecido a todos los seres con la vida, y rezamos para que podamos ser bendecidos aún más con tu divino poder”, canté, sintiendo el mana ser drenado de mi cuerpo mientras hablaba.

La alfombra roja brillaba por el maná absorbido, enviándolo hacia el altar como luz. Estas radiantes olas vinieron también por detrás de mí, lo que aceleró el ritmo de mi maná siendo drenado.

“Eso debería ser suficiente por ahora”, dijo Ferdinand.

Levanté la cabeza y saqué las manos del paño rojo, contando los cálices llenos mientras las ondas de luz continuaban fluyendo brevemente. El año pasado, Ferdinand y yo habíamos llenado siete u ocho al día, pero esta vez habíamos logrado llenar cuarenta cálices de una sola vez.

“A este ritmo, habremos terminado para mañana”, observé.

“Lo haríamos, si las piedras fey no estuvieran casi vacías. Nos llevará unos tres días más terminar el Ritual de Dedicación completamente”, dijo Ferdinand mientras tomaba las piedras fey de Kampfer y Frietack para revisarlas.

Ambas eran ahora mayormente negras, lo que indicaba que no quedaba mucho maná dentro de ellas.

“Buen trabajo, ustedes dos. Pueden volver a sus habitaciones y descansar”, dijo Ferdinand.

“Han sido de gran ayuda este año. Descansen todo el tiempo que necesiten”, añadí, permitiendo a los dos agotados compañeros salir de la habitación. Nunca antes habían tenido que lidiar con tanto maná, y la tensión claramente les había afectado.

Expresaron su agradecimiento y salieron de la habitación.

“Convoca a todos los demás sacerdotes azules. Acabaremos con esto de una vez”, instruyó Ferdinand a los sacerdotes grises fuera de la puerta. Entonces se fueron como se les había ordenado, con sus pasos apenas audibles.

“Esto será mucho más fácil que el año pasado si podemos terminar en sólo tres días más”, dije alegremente. El año pasado, Ferdinand y yo habíamos necesitado llenar cada uno de los cálices por nosotros mismos, además de los cálices de otros ducados que Sylvester y Bezewanst nos habían metido.

Yo había estado reforzando mi resolución de hacer todo eso mientras socializaba con los nobles también, así que no pude evitar sonreír a mi buena fortuna.

“A diferencia del año pasado, el proceso no tomará más de diez días. De hecho, a este ritmo, sin duda seremos capaces de terminar el Ritual de Dedicación antes de que sea el momento de recoger tu ingrediente de invierno. Mientras sientas que tu maná y tu resistencia se recuperan después de descansar un poco, no tendremos nada que temer”, respondió Ferdinand.

Llenar el ruelle con maná había sido bastante intenso, y se necesitó mucho para teñir algo así. El año pasado, tuve que beber forzosamente esa asquerosa poción para recuperar mi maná durante el Ritual de Dedicación, así que me alegré mucho de tener algo de margen.

 … Aunque hubiéramos podido terminar antes sin esos cálices extra, pensé, mirando a lo que Sylvester nos había empujado.

“Ferdinand, ¿a qué ducado pertenecen los cálices que nos dio Sylvester?” Pregunté.

“Frenbeltag, el ducado al oeste de Ehrenfest.”

Mentalmente imaginé un mapa de Ehrenfest, pensando en cómo había oído una vez que los archiduques de Ehrenfest y Frenbeltag se llevaban bien. “Nos llevamos bien con su archiduque, ¿verdad?”

“Tenemos una buena relación diplomática con ellos, sí. El problema es que tanto Sylvester como Florencia son débiles a sus peticiones”, respondió Ferdinand.

Hasta ahora, Ehrenfest había tomado un acercamiento diplomático con Frenbeltag, solicitando términos favorables y rechazándolos basados en el tiempo y la situación. Pero según Ferdinand, tanto Sylvester como Florencia serían dominados en futuras discusiones a menos que él les acompañara personalmente.

“Puedo entender a Sylvester, pero Florencia también… ¿En serio?”

“El archiduque de Frenbeltag es el hermano mayor de Florencia, y su esposa la hermana mayor de Sylvester. Como hermanos menores, a los dos les resulta difícil mantenerse firmes frente a ellos.”

Como explicó Ferdinand, Florencia era la hermana menor del archiduque de Frenbeltag, habiéndose casado ella misma con Ehrenfest, mientras que la segunda hermana mayor de Sylvester se había casado con Frenbeltag.

Es más, a diferencia de Ehrenfest, Frenbeltag se había visto completamente envuelto en el golpe de estado que había ocurrido en la soberanía hace varios años, que había llevado a la ejecución del anterior aub.

El hermano mayor de Florencia había heredado posteriormente el puesto, y estaba tratando desesperadamente de llevar al ducado a una recuperación segura.

En otras palabras, estaban teniendo muchos más problemas que Ehrenfest, y en más de un sentido.

“Son hermanos tan cercanos que desean ayudarlos, pero me ha correspondido a mí hacer un seguimiento de sus concesiones. Me salvaste de repetir eso una vez más este año, Rozemyne.”

“Ferdinand, ¿debo entender que una vez más tienes la intención de usarme como un arma contra Sylvester en el futuro?” Pregunté, mirándolo fijamente.

Simplemente levantó una ceja, completamente imperturbable. “Tú eres la Sumo Obispa, mientras que yo sólo soy un humilde Sumo Sacerdote. ¿Cómo podría desafiarte?”

“Ferdinand, creo que deberías buscar la palabra ‘humilde’ en un diccionario; es raro que recuerdes mal algo tan horrible.”

Los sacerdotes azules llegaron a vernos a Ferdinand y a mí riéndonos amenazadoramente el uno al otro. Se congelaron en la puerta, con un miedo evidente en sus rostros, así que Ferdinand me hizo un gesto para que me fuera.

“Puedes volver a sus aposentos y descansar ahora, Sumo Obispa.”

“Y así lo haré. Rezo para que el resto del ritual vaya bien”, dije, sonriendo educadamente a los otros sacerdotes azules antes de volver a mis aposentos.

Cuando volví, llamé a Monika y le pedí que me cambiara a mi ropa normal.

“Fran, parece que el Ritual de Dedicación terminará antes de lo esperado. Yo también volveré al castillo antes”, dije.

“¿Sabes cuándo será eso?” preguntó.

“Ferdinand mencionó que tomaría tres días más, pero eso es todo lo que sé. Oh, y dijo que necesitaría ir con él a recoger materiales el próximo día de la tierra.”

Fran escribió todo eso en su díptico, y luego puso una mano en su barbilla pensativamente. “Esto será una carga mucho menor para ti que nuestro plan inicial de que dejes el ritual a mitad de camino para recoger materiales, y luego vuelvas y continúes tu participación.

El Sumo Sacerdote había mencionado la preparación de muchas pociones, pero parece que no se usarán”, comentó Fran mientras miraba una caja llena de pociones ultra-naturales.

Di un gran asentimiento. “También estoy muy contenta por eso.”

“En cuyo caso, Lady Rozemyne, ¿le importaría revisar estos documentos mientras está en el templo?” Fran preguntó, trayendo las cartas y documentos que se habían acumulado mientras estaba en el castillo. Era un trabajo sencillo que en su mayoría sólo requería que leyera, así que felizmente le agradecí.

La mayoría de las cartas eran simples mensajes formales agradeciéndome por mi participación en el Festival de la Cosecha, pero también había unas pocas para Bezewanst mezcladas.

“… ¿Esto es de su persona especial?” Me preguntaba en voz alta.

Una en particular se parecía a otra de sus cartas de amor secretas. No confiaba en mis habilidades de reconocimiento de la escritura, pero definitivamente parecía bastante similar. La primera línea decía algo parecido a: “Hay algo que debo pedirte. Por favor, eres el único con el que puedo contar.”

…Bueno, eso es bastante desafortunado para ti.

No había manera de que ella viera a Bezewanst ahora que estaba muerto. Y no sólo eso, sino que la fecha de la reunión que ella había solicitado ya había pasado. Crucé los brazos en pensamiento, confrontando la carta sin nombre ni dirección de envío.

“Por ahora, escribiré una respuesta explicando que Bezewanst ha fallecido, y luego preguntaré a Ferdinand cómo identificar al remitente para saber dónde enviarlo”, dije.

El pergamino para la respuesta se había incluido junto a la carta, así que escribí mi respuesta normal en él, el mismo mensaje que di a todos los que enviaron una carta dirigida a Bezewanst.

Después de una larga introducción, escribí que el antiguo Sumo Obispo había subido la escalera, y luego escribí una breve conclusión. Su novia secreta parecía ser una noble, así que probablemente lo entendería sin problemas, a diferencia del alcalde de Hasse.

“Bien. Eso debería bastar.”

Por ahora, sólo necesitaba dejar a un lado mi pluma y esperar a que la tinta se secara. Pero en el momento en que doblé la carta por la mitad y la puse en el sobre, el maná empezó a fluir en ella desde mi anillo.

“¡¿Eek?!” Grité sorprendida.

Una vez que la carta y mi respuesta terminaron de chupar el maná, se convirtieron en pájaros parecidos a una ordonnanz y salieron volando.

“Lady Rozemyne, ¿está usted bien?” preguntó Brigitte.

“Sí. Gracias, Brigitte. Sólo me sorprendió. No me di cuenta de que eran herramientas mágicas.”

Pensar que podían ser infundidas con mana de esa manera. Si pudieras enviar una respuesta al remitente simplemente usando maná, entonces no sería necesario escribir tu nombre o dirección de envío en absoluto.

“Por favor, informa a Ferdinand cuando el Ritual de Dedicación haya terminado. Creo que voy a necesitar decirle sobre esto”, continué.