86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Epilogo: Hogar, Dulce Hogar

 

 

Llegó a la dirección correcta, pero se encontró frente a la puerta de una finca demasiado grande para pertenecer a una sola familia. La puerta delimitaba solemnemente el interior y el exterior de la finca, y su valla era como una serie de largas lanzas que apuntaban al cielo.

Shin se quedó quieto ante la puerta, mirando la finca. Era la residencia del antiguo clan guerrero más importante del Imperio… la casa noble del Marqués Nouzen. Incluso ahora, después de haber renunciado a todo su territorio y a los rangos de la corte, la Casa Nouzen seguía poseyendo una propiedad privada que se correspondía con el tamaño de todo un distrito de la ciudad. También poseía varios negocios privados y conservaba cierta influencia latente dentro del ejército. Era, en efecto, una casa noble que en su día fue uno de los gobernantes de facto del Imperio.

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Aquí vivía un anciano que todavía ocupaba el puesto de jefe de aquella familia: su abuelo.

Hacía poco más de dos meses que habían abandonado la base, pero al volver allí tenían la sensación de estar realmente en casa. Durante esos dos meses, la estación se había convertido en verano, y una agradable brisa entraba por las ventanas abiertas. El viento era fresco y olía a verde, tras haber atravesado el bosque que rodeaba la base.

Al sentir el viento que soplaba contra ella, Lena desvió la mirada de la ventana hacia su despacho. Oyó las voces de los soldados que hacían sus ejercicios, y también llegó a sus oídos el sonido de los equipos de mantenimiento en funcionamiento y las charlas ociosas. El tumulto de un día normal y rutinario en la base.

“No deberíamos tener una nueva misión durante un tiempo, así que puedes tomarte tu tiempo y relajarte, Vika.”

Su mirada se posó en Vika, que se encogió de hombros, recostado en el sofá del salón.


“En todo caso, prefiero utilizar el tiempo para practicar las maniobras de los Alkonosts y afinarlas. El frente occidental de la Federación es demasiado diferente al del Reino Unido en términos de topografía. Hay demasiadas cargas y situaciones imprevisibles para que los Alkonosts se enfrenten aquí.”

Tales modificaciones no eran distintas de las que tuvieron que sufrir las unidades del Grupo de Ataque al ser enviadas al Reino Unido. Los Alkonosts fueron construidos para operar en los nevados campos de batalla del norte, lo que significaba que no eran adecuados para trabajar en los territorios de la Federación. Excepto…

La aprehensión de Lena debía de estar escrita en su rostro, porque Vika siguió hablando después de mirar en su dirección.

“Al igual que en el Reino Unido, los Sirin se apagan y se guardan en el hangar cuando no están entrenando o en una operación. Y cuando se trata de entrenar, no tenemos intención de utilizar el campo de entrenamiento de esta base, sino uno más alejado de aquí… No vamos a ser una carga para Nouzen, así que por favor no pongas esa cara.”

Lena no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga. Su preocupación era así de evidente, al parecer.

“Agradezco la consideración, Vika.”

“Después de todo, la habilidad de Nouzen es invaluable para propósitos de reconocimiento. No podemos permitirnos el lujo de ponerlo en tensión fuera del combate, no sea que se rompa cuando más lo necesitemos… Aunque, al menos, no parece importarle Lerche.”

“Sí.”

Probablemente Vika tenía razón; las repetidas preguntas de Lena, “¿Estás seguro?”, y las constantes de Lerche, “No te estás forzando, ¿verdad?”, no parecían causar ninguna tensión indebida en Shin. Incluso lanzó un gruñido poco característico, preguntando si realmente desconfiaban tanto de él. Lena sólo lo molestaba tan a menudo porque pensaba que esa reacción suya era linda, pero esto, se lo guardaba para sí misma.

“Estoy seguro de que incluso a la Federación le encantaría controlar esa habilidad suya o replicarla mecánicamente de alguna manera… Estoy dispuesto a investigarlo, si me lo permite.”





Vika habló con tanta indiferencia y en un tono claramente bromista, que provocó una respuesta cortante de Lena.

“No.”

“Sí, me lo imaginaba.” El príncipe se encogió de hombros, dejando claro que no se sentía ofendido en lo más mínimo.

Antes de que salieran del Reino Unido, el Príncipe Heredero Zafar le dio a Lena una lista bastante larga de cosas que nunca hay que permitir que haga Vika. Sin embargo, Lena observó sabiamente que no decirle a Vika sobre esto era lo mejor.

Al fin y al cabo, la lista tenía una línea escrita en texto rojo encima que decía lo siguiente: Vika. Si estás leyendo esto, estoy seguro de que ya lo sabes, pero no debes, bajo ninguna circunstancia, hacer ninguna o todas las cosas que aparecen aquí. Ninguna de ellas. Sin excepciones. Tampoco se te permite emplear ninguna interpretación amplia de las cosas aquí escritas.

Y por alguna razón, Lena no pudo evitar sentir que Vika era el doble de peligroso de lo que pensaba. Para que la lista fuera doblemente importante, estaba firmada por el Príncipe Heredero y el propio Rey.

El documento, francamente, aterrorizó a Lena. ¿A qué se dedicaba este chico, además de desarrollar los Sirin? Su curiosidad no estaba a la altura de su miedo, y no se atrevió a formular esa pregunta con palabras.

“¿Seguro que te parece bien que te traten como a un oficial comisionado, Vika…? Ya has pasado algún tiempo aquí. ¿Hay algo que te parezca inconveniente? Si hay algo que quieras, podríamos intentar acomodarlo siempre que esté dentro de lo razonable.”

La Federación había desplegado con éxito sus fuerzas en el Reino Unido, por lo que llegó el momento de que este país cumpliera su parte del trato y enviara personal que sirviera al Grupo de Ataque.

El comandante de esas fuerzas era Vika, que ahora servía como oficial al mando de la unidad Alkonost y subordinado directo del oficial al mando táctico. Se había integrado en la cadena de mando del Grupo de Ataque como Teniente Coronel.

Dado su rango, se le proporcionó un alojamiento de oficial de campo, que, por supuesto, era mucho mejor que cualquier otro oficial de compañía. Pero esto era según los estándares de un soldado, no de un miembro de una familia real.

“En el Reino Unido, la realeza no recibe ningún trato preferente en cuanto a alojamiento.

Bueno, quizás en una base militar sí, pero en el frente no se nos trata de forma diferente. No tengo ninguna queja en cuanto a mi habitación o mi trato. Para una base improvisada, es un buen lugar. Excepto…”

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“Sí, ¿qué es?”

“… hace bastante calor por aquí.”

Vika habló con un claro y descarado enfado, lo que hizo que los ojos de Lena se abrieran de par en par con asombro por un momento antes de estallar en carcajadas.

No se equivocaba. Se había criado en el norte, y hasta hacía poco tiempo, estaba en un campo de batalla donde el Eintagsfliege imponía un invierno artificial prolongado. Pero ahora, Vika se veía abocado al calor sofocante de principios de verano y le costaba acostumbrarse al clima.

“Esto no es un asunto de risa. ¿Has estado alguna vez en mi país en pleno invierno? Se dice que los que no son nativos lo describen como un frío que congela el alma. Incluso algunos nativos de nuestro país lo dicen.”

“Lo siento. Aunque me encantaría ir de visita algún día.”

Algún día, cuando la guerra termine.

“Sí, ven a visitarnos. Estoy seguro de que pensarás con cariño en este calor infernal cuando lo hagas.”

Lena sonrió.

“Sí, algún día.”

Entonces cambió de tema.

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“El Grupo de Ataque y el 1er Cuerpo Blindado… bueno, el Capitán Nouzen será retirado de las operaciones de combate por un tiempo después de esta operación. Nos trasladaremos a la ciudad vecina, tanto para tomarnos un tiempo de descanso como para utilizar sus instalaciones educativas…”

“Me he enterado. De hecho, ¿no fueron puestos en licencia a partir de ayer? El presidente Zimmerman les invitó a volver, creo.”

“Sí. Es el tutor legal del grupo de Shin, así que han vuelto a casa con él. Shin y Frederica ya han vuelto… Y hoy, Shin…”

Lena cerró los ojos, con una sonrisa en los labios. Hasta ahora, Shin siempre había rechazado la idea, pero hoy, por primera vez, dijo que tal vez quisiera conocer a ese hombre. “… fue a conocer a su abuelo. El Marqués Nouzen.”

Al entrar en la sala, Shin encontró el escudo de un esqueleto sin cabeza que blandía una espada en la pared. Era un símbolo familiar. Muy familiar, de hecho. Lo suficiente como para que Shin se detuviera y lo mirara sin darse cuenta. Era idéntico a la Marca Personal de su hermano, que servía de base para la suya.

“Este escudo ha sido transmitido por la línea Nouzen desde su concepción.”

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El viejo mayordomo, que le había enseñado el lugar y se había adelantado, se volvió y regresó con esta explicación. Llevaba un frac anacrónico y un monóculo de plata y estaba de pie con la espalda recta. Este mayordomo tampoco parecía hacer ruido al caminar. Simplemente se movía como si se deslizara por el suelo, como una sombra acechante.

“También aparece en la portada del libro ilustrado que el amo envió para celebrar tu nacimiento y el de tu hermano mayor. Contiene las hazañas de tus antepasados, ligeramente corregidas para que sean claras para los niños… Tu padre se fugó a la República, pero seguía enviando cartas al amo de forma rutinaria. El amo se negó obstinadamente a responder a ninguna de ellas, pero sí envió esos libros ilustrados. Dijo que tendría que hacer una excepción para los eventos auspiciosos.”

“………”

“A tu hermano no le gustaba el libro, pero al parecer, era tu favorito… He oído que al alistarse en la República, la Marca Personal de tu unidad también utilizaba un motivo de esqueleto. ¿Recuerdas este libro ilustrado? ¿Quizás, todavía te sentías unido a él?”

“… No.”

Preguntó el mayordomo con un toque de esperanza y expectación en su voz, pero Shin se limitó a negar con la cabeza. No lo recordaba. No podía recordarlo, al menos no todavía. Pero probablemente Rei sí lo recordaba. Siempre se lo leía cuando era más pequeño… ese libro ilustrado que a Shin le había encantado.

Shin pensó que por fin sabía por qué Rei hizo de este emblema su Marca Personal. Al principio, Shin pensaba que era un acto de cinismo ante su incapacidad para morir. Pero después de reunirse y ser salvado por él, siguió pensando en ello.

Y ahora lo sabía.

Hermano, nunca hubo un momento en el que me odiaras de verdad, ¿verdad?

“¿Crees que Shin ya está con su abuelo?”

El 1er Cuerpo Blindado, y el escuadrón Spearhead junto con él, habían estado de permiso desde el día anterior. Por ello, no había demasiadas caras conocidas en el economato de la base. Al mediodía, el comedor estaba casi desierto.

Theo era el que había hablado, sentado en una mesa junto a la ventana, con la luz del sol brillando. Kurena, que se sentaba frente a él, echó una mirada furtiva a un lado. A los Ochenta y Seis la República les había robado sus familias y sus ciudades natales, y muchos de ellos no tenían hogares a los que regresar, independientemente de que estuvieran o no de permiso.

Algunos, como Shin, eran inmigrantes de primera generación en la República y aún tenían algunos parientes, pero eran la minoría.

Muchos de los Ochenta y Seis no estaban ahora en la base, pero no se fueron a casa. En su lugar, salieron de compras o a divertirse en la ciudad vecina. Raiden y Frederica volvieron a la finca de Ernst, mientras que Anju se fue de compras con Dustin, que le estaba enseñando los alrededores, ya que aún no estaba familiarizada con las ciudades de la Federación.

Kurena seguía sin decir nada. Como acababan de regresar, los cocineros se esforzaron al máximo en el almuerzo que sirvieron, pero ella no tocó su comida. Algo, pensamientos de alguien que no estaba aquí, la estaba molestando. Theo esbozó una sonrisa irónica.


“Vamos, no tienes que poner esa cara. Sólo se están conociendo y hablando un rato. Enseguida vuelve.”

Esa persona conocía a los padres de Shin, aunque el propio Shin no podía recordar nada. Para Shin, conocer a su abuelo sólo serviría para recordarle las cosas que había perdido. Pero eso no era cierto. Esta era una oportunidad para recuperar las cosas que había perdido, al menos de alguna forma. Ahora quería recuperar esos recuerdos. Y por eso Shin eligió reunirse con su abuelo… una reunión que había rechazado hasta ahora.

“Está bien. Acaba de salir. Volverá pronto.”

“… Pero…”

Kurena empezó a decir algo, pero luego se calló. Sin embargo, Theo tenía la sensación de que sabía lo que ella quería decir. Ahora mismo, iba a volver a donde estaban. Pero puede que no sea así al día siguiente. Y aunque no se separaran entonces, algún día ocurriría. El día seguramente llegaría.

Puede que su vínculo no se deshaga; puede que ni siquiera se digan adiós, pero los hogares a los que regresaran, los lugares que eligieran para quedarse, acabarían siendo diferentes.

Y si hubieran muerto en el Sector Ochenta y Seis, ese día no habría tenido que llegar. Sus tiempos de muerte pueden haber sido diferentes, pero morirían en el mismo lugar. La muerte llegaría ciertamente para todos ellos, por igual. Y por eso nunca habían tenido que pensar en esto. Era mejor que no pensaran en ello.

Y sin embargo, sobrevivieron. Seguían vivos.

“También es cierto para nosotros, Kurena.”

“………”

“No tenemos nada, pero todavía tenemos que pensar en ello: ¿Qué vamos a hacer ahora? … ¿Cómo queremos vivir a partir de ahora?”

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Shin entró en el salón al que le condujeron, y dos figuras que parecían haberle estado esperando se pusieron en pie. Una de ellas era un anciano alto, con el cabello negro que se había vuelto casi blanco. Tenía un par de ojos negros como de halcón. Junto a él había una anciana de aspecto amable que, por el contrario, era bastante bajita y tenía la cara redonda.

Llevaba el cabello blanco elegantemente recogido.

“¿Tu eres…?” Empezó a decir el anciano, el Marqués Nouzen.

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Había algo desesperado, casi aferrado a su pregunta. Shin sintió que se ahogaba un poco ante el tono de su voz. ¿Cómo debía responder a esa pregunta? Al final, consiguió asentir un poco antes de colgar la cabeza. No se le ocurrió nada más.

Al darse cuenta, Shin se mordió el labio. Sabía que sería así, y aun así, no sentía nada. Este hombre era supuestamente su abuelo y, sin embargo, enfrentarse a él no le producía ni siquiera una emoción. Puede que estuvieran emparentados por sangre, pero aun así, este hombre no le parecía más que un extraño.

Y que le recordaran ese hecho… le entristeció un poco. Sintió que se le apretaba el pecho.

Pero en contraste con la lucha interna de Shin, el Marqués Nouzen se emocionó y sus ojos se llenaron de lágrimas.

“Ciertamente has crecido. Y te pareces mucho a ellos. Llevas el rostro de mi hijo, Reisha, y de la princesa del Clan Maika.”

“Tu cabello y tu físico son de la línea de sangre Nouzen, pero tu cara… es como la de Yuuna. Al igual que el color de tus ojos.” Añadió la anciana con ternura.

Shin observó el tono rojo de sus ojos, que se escondían tras sus gafas redondas. Los ojos carmesí de una Pyrope. Shin había oído que la esposa del Marqués Nouzen, la abuela de Shin, había fallecido hacía mucho tiempo. Y como la nobleza del Imperio odiaba la idea de mezclar diferentes líneas de sangre, no podía ser una nueva esposa.

Al notar la confusión en la mirada de Shin, el Marqués Nouzen tarareó en señal de comprensión.

“Esta es la Marquesa Gelda Maika… La madre de tu madre. Tu abuela materna, por así decirlo. Pensé que si ibas a conocerme, también deberías conocerla a ella.”

La Marquesa Maika sonrió e inclinó la cabeza respetuosamente. El Marqués Nouzen curvó suavemente los labios hacia arriba.

“Ahora bien, ¿por dónde deberíamos empezar? Al fin y al cabo, para ti sólo somos unos viejos desconocidos. Puede que estemos emparentados contigo por la sangre, pero estoy seguro de que hay muchas cosas que no quieres contarnos.”

“Por ahora, bueno, tomemos el té juntos. ¿Te gustan los dulces? He traído un poco de mermelada, hecha con fresas de nuestro invernadero. Por favor, llévate un poco a casa, como regalo.”

Habló con una sonrisa, y Shin tardó un momento en darse cuenta de que estaba esperando una respuesta. Separó los labios, buscando las palabras adecuadas. Las sentía tan lejanas que aún tenía que buscar qué decir cada vez. Pero si no respondía, no podría conversar de verdad con ellos.

Puede que aún no haya sentido ninguna emoción hacia ellos. Eran extraños que recién acababa de conocer. Y a pesar de eso… estas personas conocían a su madre y a su padre. Recordaban la vida que tuvo cuando aún era feliz.

“… A mí personalmente no me gustan mucho los dulces. Pero a la Mascot de mi unidad y mi oficial superior probablemente estarán muy contentas de tener esto… Muchas gracias.”

El Marqués Nouzen sonrió cálidamente.

“Bien. Entonces comencemos con eso… Me encantaría servirte una cena que se ajuste a tus gustos, pero lamentablemente no conozco tus preferencias. En este momento mi jefe de cocina está de pie en el vestíbulo, incapaz de pensar en algo. Deberías darle la más mínima pista. Te quedarás a cenar, ¿no? Si te conviene, puedes pasar la noche aquí.”

“… No.”

Shin se dio cuenta de que, a pesar de la serenidad de su abuelo al decir esas palabras, le había costado mucho valor reunirlas. Y eso hizo que Shin sonriera con toda naturalidad mientras negaba con la cabeza.

Ella también había perdido a su familia en la ofensiva a gran escala. Y tampoco tenía un hogar al que volver, a pesar de estar de permiso. Así que esa mañana informó a Ernst de que había pensado invitarla a venir cuando fueran a traer a Theo y a los demás a casa.

Tenía que ir a donde estaba ella… donde estaba Lena.

“Volveré a casa por hoy… Hay alguien esperándome.”

-FIN DEL VOLUMEN 06-

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