86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 4: En Su Cielo

Parte 5

 

 

Shin intentó responder, pero tenía la garganta demasiado irritada por el calor. Tras un par de toses secas, se sacudió el malestar y buscó a tientas el botón del interfono para responder.

“… Me duelen los oídos.”

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La torreta de un Juggernaut, después de todo, era esencialmente una torreta de tanque, y el sonido de su explosión adormecía sus oídos de dolor. Pero dicho de otro modo, si ésta era su primera queja, era una prueba de que no le dolía ninguna otra cosa. Al darse cuenta de eso, Theo se rió y luego lanzó un profundo suspiro.

“Sí, estás bien si todavía puedes hablar mierda. Eso es bueno.”

Entonces su voz se tensó.

“… me alegro de que estés bien.”

“………”


Shin estuvo a punto de responder que lo sentía, pero no se atrevió a decirlo. Hacía casi dos años que le habían dicho que dejara de preocuparles… Que dejara de exponerse al peligro. Pero apenas había cumplido ese acuerdo. Él también lo sabía. Y aunque se sentía culpable por ello… disculparse sólo con palabras no le parecía honesto. Así que en su lugar, simplemente pregunto:

“¿De dónde vienen?”

A juzgar por la situación, parecía que estaban persiguiendo a la Reina Despiadada.

“Probablemente no puedas verlo desde ahí abajo por la sombra, pero hay un camino por encima de este muro, justo detrás de nosotros… No puedo decir que sepa por qué se molestaron en cavar por aquí.”

“Sí…”

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Así que ese era el motivo. Después de decir eso, a Shin le sobrevino un ataque de tos.

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Hablar le hizo inhalar más aire caliente. Raiden frunció las cejas en señal de preocupación.

“No hables… te harás daño en la garganta. Undertaker no puede moverse, ¿verdad?

Vamos a ir enseguida.”

“Gracias.”

“He dicho que no hables. Fido, ve a recoger a Undertaker. Y sobre ese Ameise…”

“¡Pi!”

Fido interrumpió sus palabras con un pitido electrónico. Raiden no entendió, naturalmente, pero Shin le explicó a pesar de su dolor de garganta.

“Dice que los otros Carroñeros van a llegar pronto.”

“¿Cómo demonios has entendido eso con un solo pitido…? Los que se ramificaron en la bifurcación anterior, ¿no? Roger, se lo dejamos a ellos…”

“¡Sir Reaperrrrrrrrrrrr!”

Unos cuantos Alkonosts y Carroñeros aparecieron por la entrada de la caverna, que estaba al otro lado del camino derrumbado. Por alguna razón, Chaika también estaba con el grupo y los abandonó saltando por el hueco.

“¡¿Están ilesos…?! Ooh, ¡si son Sir Werewolf y Sir Fox!”

“… Espera, ¿qué estás haciendo aquí, Lerche?”

“Me informaron los Sirins que se dirigen hacia aquí que este camino está conectado desde el vertedero de Weisel, así que nos reagrupamos por allí… Oh, pero ahora no es el momento. Amables Carroñeros, por favor, desplieguen los puentes.”

Algunos de los Carroñeros fueron modificados para la construcción de puentes. Eran modelos de varias patas hechos para cruzar ríos. Para mantener la ligereza de los propios Carroñeros, los puentes se limitaban a una longitud de quince metros como máximo. Un Feldreß pesado como el Vánagandr no podía esperar cruzarlo, pero un Juggernaut o un Carroñero sí.

Los Carroñeros con forma de puente desplegaron las escaleras a sus espaldas y comenzaron a cruzar las estructuras unidas de quince metros mientras Fido se acercaba a Undertaker. Wehrwolf saltó ligeramente sobre las rocas. Era una vista extrañamente tranquila, como siempre lo era después de terminar la batalla.

Estoy salvado…

Al final, Shin se dio cuenta de ello y se desplomó de cansancio. De repente, fue muy consciente de la sequedad de su garganta y del calor que le quemaba el cuerpo.

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“¡Hey!”

El sensor óptico de Wehrwolf se volvió hacia él con sorpresa. Raiden intentó decir algo, probablemente para preguntar si estaba bien, pero se quedó callado. Probablemente pudo darse cuenta con la mirada de que Shin no estaba bien. Con el pánico en los ojos, se volvió para mirar a Laughing Fox.

“Theo, toma a Shin y regresa. Yo vigilaré a Fido y a los Carroñeros.”

“Entendido. Llevaré la mitad de las fuerzas, ¿de acuerdo? Primer, tercer y quinto pelotón, vamos a escoltarlo, así que síganme. Shin, ¿puedes estar de pie? Oh, lo siento, supongo que no puedes. Dame un segundo…”

Laughing Fox saltó por el hueco y aterrizó a su lado.

“Roger. Informen cuando vuelvan a la posición designada.”

Vika asintió al recibir la confirmación de la recuperación de la Reina Despiadada y el rescate de Shin. Shin estaba herido, por lo que Raiden era quien se encargaba del informe, pero a juzgar por su tono, Shin no corría peligro inmediato de morir. Al poco tiempo, llegó el siguiente informe. El escuadrón Spearhead había retrocedido hasta la línea designada… Todas las unidades de la fuerza de invasión del Grupo de Ataque se habían retirado. Todo lo que quedaba era…

Annette habló a través de la resonancia sensorial. Estaba sentada en la cabina de uno de los Juggernauts. Esa unidad no había entrado en combate durante la operación y permanecía protegida por sus unidades consorte.

“Así que por fin tenemos a la Reina Despiadada… ¿Qué crees que sacaremos de ella? Se tomó la molestia de atraernos dejando un mensaje para venir a buscarla. ¿Qué vamos a encontrar dentro de este cofre del tesoro?”


“En el peor de los casos, sólo era una táctica para atraernos a Nouzen y a mí. En el mejor de los casos, podríamos encontrar un medio para acabar con esta guerra… Siendo realistas, sólo le sacaríamos algo de información. Independientemente de si la suministra voluntariamente o no.”

Si la Reina Despiadada realmente asimiló la red neuronal de la desarrolladora de la Legión, la Mayor Zelene Birkenbaum, debería haber información que pudieran extraer de ella.

Obtener más datos sobre los sistemas de control de la Legión sería una gran ayuda.

“¿Ella…? Oh, conocías a la persona que estaba dentro.”

“Hasta el punto de haber hablado con ella un par de veces, eso es todo… En fin…”

Abrió su panel de control ampliado, modificado para su uso personal, y habló mientras establecía varias condiciones en él. Luego terminó de introducir esos ajustes y continuó: “… ¿terminaste ese experimento por el que tuviste que arriesgar tu vida, Penrose?”

Respondió con lo que parecía una sonrisa sardónica.

“¿Por qué lo pregunta si ya lo sabe, Su Alteza? La fuga de información no fue del lado del Reino Unido. Tampoco fue del Para-RAID.”

El hecho de que Annette acompañara a la fuerza de ataque no había sido comunicado a los militares de la Federación. Los únicos que sabían que Annette estaba aquí eran el Grupo de Ataque y los militares del Reino Unido. Shin y Vika, cuyas Marcas Personales ya eran conocidas por la Legión, habían sido activamente atacados.

Pero Annette, que no tenía Marca Personal, no había sido atacada a pesar de estar en un llamativo Juggernaut que no participaba en los combates y que hablaba constantemente con los demás a través de la Resonancia Sensorial.

La Legión no se dio cuenta de la existencia de Annette… o quizás, no sabían que estaba allí.

En cuyo caso, la fuga de información no provino ni del Grupo de Ataque ni del ejército del Reino Unido. Y no había rastro de que la Resonancia Sensorial fuera interceptada.

Vika siguió hablando sin inmutarse. Al parecer, ni siquiera esto fue suficiente para que se sintiera traicionado.

“¿Entonces es la Federación?”

La sonrisa de Annette pareció apagarse, dando paso a una mezcla de emociones: odio, desprecio y otros sentimientos tan intensos.

“… Hay otro país que conoce bien mi existencia.”

Tras eliminar varios niveles de dispositivos de seguridad, se pulsó el interruptor para la secuencia de autodestrucción. La orden se transmitió a través de relés, viajando por toda la Montaña del Colmillo del Dragón… hasta donde estaban los Alkonosts equipados con los explosivos.

Estaban preparados para la posibilidad de que Vika y Annette resultaran heridos o de que se cortaran las ondas de radio, y los Sirin se quedaban dentro de los Alkonosts para accionar los fusibles manualmente si era necesario.

Su programación inicial incluía la orden de autodestruirse lo más posible en caso de necesidad, para evitar que la Legión les robara el cerebro. Así que los Sirin no se movieron. Se limitaron a sonreír, pensando en el campo de batalla que pisarían la próxima vez.

Y al recibir la señal, encendieron sus mechas y los explosivos detonaron.

El sonido de la explosión fue contenido en su mayor parte por la gruesa roca, por lo que no hubo un rugido ensordecedor. Sólo una vibración que se podía sentir en la boca del estómago.

El médico de combate sonrió, observando cómo nunca esperaban tener que tratar los síntomas de un golpe de calor en una montaña nevada mientras le indicaban a Shin que descansara un rato. Shin, que estaba tumbado en la cabina del transporte blindado, se incorporó.

Tenían la intención de destruir la base, pero no tenían la carga útil para arrasar completamente una montaña entera. Por eso, incluso cuando desencadenaron la explosión a una buena distancia en su punto de reagrupación, la Montaña del Colmillo del Dragón siguió en pie.

Sin embargo, las voces de lamento que había escuchado hasta ahora ya no estaban en el fondo de la tierra. No oyó las de la Legión ni las de los Sirin, que se habían quedado atrás para provocar la explosión. Annette y Vika, así como Bernholdt, que se encargaba del bloqueo en la montaña, ya estaban de vuelta.

Y una vez que terminaran de almacenar a la Reina Despiadada capturada, que estaba en un contenedor blindado y bien atado que no le permitiría ni moverse ni transmitir su posición a mitad de transporte, sólo les quedaría retirarse a un lugar seguro.

Llamaron a la puerta del transporte, como si fuera una de las habitaciones del palacio, que se abrió al cabo de un momento.

“Veo que una vez más ha recibido una buena paliza, Sir Reaper.”

“… Lerche.”

Lerche se había asomado a la sala, vestida con el exclusivo traje de vuelo de los Sirin. Era similar a su uniforme habitual, junto con el anacrónico sable en la cintura, por lo que no parecía demasiado diferente de su aspecto habitual. Su cabello rubio trenzado y sus ojos verdes y vidriosos también eran los mismos de siempre.

A estas alturas, tanto su aspecto como el sonido de los muertos que surgían de su interior ya no le parecían detestables a Shin.

“¿Qué?” Preguntó Shin.

“Nada. Simplemente pasé a ver cómo estabas. Simplemente oí que tu tratamiento había terminado y que te habían ordenado descansar.”

Tanto el tono como la expresión de Lerche denotaban su extraña compostura, como si hubiera venido a entablar una charla ociosa. Pero Shin se dio cuenta de que, a su manera, debía de estar molesta por su intercambio en la Base de la Ciudadela Revich. Puede que no se arrepintiera de lo que le había dicho, pero tal vez todavía le pesara.

“Oír que estás ileso es un gran alivio… Pero debo decir que el cuerpo humano debe ser verdaderamente frágil si las altas temperaturas son suficientes para dejarte inmóvil.”

“………”

Aunque fuera después de la batalla contra el Phönix, su Juggernaut no podría soportar ese calor. Shin dudaba de que un Sirin de tamaño humano, con un sistema de refrigeración pensado sólo para soportar su pequeño armazón, hubiera sido capaz de funcionar allí. Al notar la forma en que Shin entornaba los ojos, Lerche sonrió con una expresión despreocupada.

“Y sin embargo, de alguna manera, frágil como eres, escapaste por poco de las fauces de la muerte y te diste cuenta de que debías regresar. Tal vez has aprendido a temer a la muerte… En cuyo caso, ¿nos confiarías la guerra a nosotros, los Sirins?”

A pesar de la gravedad de sus palabras, hablaba tan despreocupadamente como siempre. Seguramente había adivinado la respuesta de Shin, pero aun así quería oírle para confirmarla.

Eso era lo que implicaba su tono.

“Bueno…”

Y así, Shin respondió con serenidad.“… los humanos realmente no son… No soy una forma de vida hecha para la batalla. Y nunca lo seré. Pero los humanos no van a desechar sus cuerpos. Somos imperfectos y cobardes, como tú dijiste.”

“En ese caso…”

“Pero.” Interrumpió Shin. “¿Y qué? Tu dignidad no es asunto nuestro. Decidimos que luchar hasta el final era nuestro orgullo, y no vamos a renunciar a ello. No quiero tener una muerte patética. No importa si mi cuerpo no está hecho para luchar o sobrevivir en este campo de batalla. No puedo huir de esta guerra. Y además de todo eso…”

Por un momento, dudó en terminar el pensamiento. No estaba acostumbrado a expresarlo.

Hasta hace poco, creía que no debía tener deseos… que no quería tenerlos.

Algún día, quiero ser feliz con alguien.

… quiero vivir junto a otras personas. Así que no puedo elegir uno u otro… Porque…”

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A diferencia de Lerche y los otros Sirins, que habían muerto hace mucho tiempo. A diferencia de sus compañeros, que habían muerto antes que él y sus fantasmas habían sido acogidos por la Legión.

“… todavía estoy vivo.”

Ante su respuesta Lerche se rió en voz alta.

“Deseas no renunciar a nada y encima ganar más… Qué refrescante muestra de codicia, digna de los vivos. Espléndido.” Dijo Lerche, reprimiendo la risa pero con esa sonrisa aún en los labios.

Ella fijó en él sus brillantes ojos esmeralda… esos ojos de cristal, que sólo tenían una apariencia ligeramente inhumana.

“Pero seguiré insistiendo en que no es necesario que estés en el campo de batalla. Juro esas palabras por nuestro orgullo y dignidad, humano.”

Este pájaro de la muerte construido para la batalla pronunció esas palabras con una sonrisa. Shin se limitó a burlarse de ella juguetonamente, sabiendo que ese día nunca llegaría.

No lo permitiría.

“Sólo inténtalo, espada.”

***

 

 

Lena había sido informada de la finalización de la operación, pero todo había ocurrido a noventa kilómetros de distancia. No tenía forma de ver la estela de humo en el cielo desde la cima de la montaña, aunque los explosivos fueran lo suficientemente potentes como para destruir toda la base.

Sin embargo, no fueron capaces de derribar la montaña por completo. La explosión no hizo nada para sacudir visiblemente el enorme monolito.

Lo que significa que, desde donde estaba Lena, no podía notar ningún cambio aunque mirara directamente a la montaña. Así que las unidades de la formación de reserva se limitaron a esperar al príncipe, que se había dirigido a territorio enemigo con los pájaros de la muerte y los demás compañeros con los que habían luchado hasta entonces.

Poco a poco la capa de plata que cubría el cielo se fue haciendo más fina. Los Eintagsfliege eran las más pequeñas y ligeras de todas las unidades de la Legión, por lo que la cantidad de electricidad que eran capaces de retener en sus cuerpos era pequeña. Cuando el enjambre de mariposas metálicas se quedó sin energía, comenzó a dirigirse hacia el sur, y como ninguna de ellas regresó, la densidad de las nubes comenzó a diluirse.

Como predijeron los oficiales del Estado Mayor del Reino Unido, una vez que la Legión perdió la base de la Montaña del Colmillo del Dragón, el Eintagsfliege no pudo seguir desplegado en el cielo. Los cielos azules fueron, poco a poco, regresando.

Y cuando se levantó la mañana del primer día en meses en el que se extendía un claro cielo azul sobre ellos, la fuerza de ataque de la Montaña del Colmillo del Dragón volvió a la formación de reserva.

El azul profundo de un cielo de verano contrastaba con las cumbres nevadas. Incluso en el norte, el sol de principios de verano brillaba con fuerza, y la nieve empezaba a derretirse al verse expuesta de repente a la intensa luz del sol. La nieve descongelada fluía hacia los ríos con una velocidad e intensidad que dejaba claro que sus cuencas probablemente se desbordarían pronto.

La fuerza de ataque regresó, pisando la pegajosa nieve derretida. Los transportes pesados se detuvieron uno tras otro, con los Procesadores saliendo de las cabinas, vestidos con sus trajes de vuelo azul acero. Raiden se acercó a Lena. Shin estaba fuera de servicio, así que Raiden asumió su autoridad como comandante de operaciones del 2º Cuerpo Blindado. Raiden saludó y habló:

“Coronel Milizé, el Grupo de Ataque Ochenta y Seis ha regresado.”

“Buen trabajo, Teniente Primero Shion y Teniente Primero Shuga. Y todos los demás, también. Por favor, disfruten de un merecido descanso.”

Así concluyó la etiqueta que una oficial superior debía mostrar a sus subordinados. Todos los Procesadores, incluido Raiden, se relajaron visiblemente ante sus palabras. Algunos de ellos ya empezaron a charlar, y los Procesadores del escuadrón de control de fuego se apresuraron a unirse. La formación de reserva no tardó en llenarse de charlas y tumultos.

El Teniente Primero Shion y los demás Procesadores pasaron junto a Raiden y salieron del transporte blindado. “Hemos vuelto”, dijeron algunos. “Buen trabajo, Coronel”, dijeron otros. Pasaron de largo, hablando entre ellos.

Y una figura, vestida con el mismo uniforme azul acero y una bufanda verde azulado, se acercó a ella. El estado andrajoso de su traje de vuelo y de su bufanda contaba silenciosamente la historia de cómo una vez más había hecho algo increíblemente imprudente. Guren hizo una mueca de amargura mientras Fido bajaba a Undertaker, que volvía a estar en un estado de total deterioro, mientras Touka sonreía.

Pero aun así, había vuelto. Tal como Lena esperaba que lo hiciera. Así que tenía que cumplir su parte del trato. Shin se acercó a ella, y ella lo saludó. No como oficial al mando, sino a nivel personal. Sonrió.

“Dijiste que volverías.”

Shin se congeló, tomado por sorpresa. Lena intentó sonreír, pero en realidad albergaba algo de ira. Tal vez se reflejará en su expresión, pero no lo sabía porque no podía ver su propia cara.

“Er… pero he vuelto.” Quizás le dolía la garganta, porque su voz salió un poco ronca.

Y Lena sabía por qué le dolía la garganta, lo que sólo sirvió para enfurecerla aún más.

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“Raiden informó de las circunstancias de la recuperación de la Reina Despiadada. Y los médicos me dieron tu diagnóstico. Raiden mantendrá su derecho al mando hasta que los médicos digan lo contrario. ¿Entendido?”

Shin se quedó en silencio. Miró más allá de Lena, probablemente buscando a Raiden. Después de buscar las palabras adecuadas… que, desde la perspectiva de Lena, parecían más bien tratar de encontrar una excusa, finalmente se dio por vencido y bajó los hombros.

“Lo siento.”

“¡Más vale que lo sientas! ¡¿Por qué… por qué siempre te pones en tanto peligro…?!”

Excusas como que tenía que hacerlo o que no tenía otra opción no tenían mucho peso aquí. Ella le dijo que volviera, y él le dijo que lo haría. Así que esto significaba que tenía la obligación de volver… y hacer algo que hiciera que lo mataran debería haber estado totalmente fuera de lugar.

¿Y si realmente hubiera muerto…? Sintiendo una oleada de emoción en su corazón, Lena se atragantó. Sin embargo, logró contener las lágrimas. Cuando Raiden le contó los acontecimientos de la noche, no pudo dejar de temblar, aunque sabía que todo había terminado bien.

“Estaba tan, tan preocupada… Si la Reina Despiadada no llegaba a ir donde tú estabas… Si te hubieran rescatado más tarde, podrías haber muerto…”

“………”

“No puedes hacer eso. Nunca hagas algo tan estúpido, nunca más. Confía en la gente que te rodea. No elijas sacrificarte a ti mismo. Nunca más hagas esa elección.”

“… Lo siento.”

Pero entonces, una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios. La primera sonrisa despreocupada que le mostraba en mucho tiempo.

“Bueno, no es que tu no hayas hecho ninguna locura, ¿verdad, Lena?”

Lena se puso rígida y se sintió incómoda.

“Por supuesto que no.”

“¿De verdad, lo dices en serio? Supongo que le preguntaré a Shiden más tarde.”

“Bueno, Shiden está de mi lado, así que no esperes respuestas sinceras de ella.” Se burló Lena.

La sonrisa de Shin se intensificó.

“Así que estás diciendo que hiciste algo.”

“¿Eh…? ¡Ah!” Lena se dio cuenta de lo que había dicho y se tapó la boca con una mano.

Shin se rió a carcajadas, subiendo y bajando los hombros.


“¿No me dijiste que estabas esperando?”

“………”

Lena se enfadó al ver que sus propias palabras se usaban en su contra.

“¿Y arriesgaste tu vida descuidadamente incluso después de decir eso?”

“… Idiota.”

No tenía otra respuesta. No se le ocurría nada más, pero tampoco podía soportar no decir nada. Esto sólo hizo que Shin se riera un poco más. Se dio la vuelta, enfadada, y él la siguió, medio paso por detrás. Entonces Lena se frenó, y él se puso a su lado. Miró sus ojos rojos y volvió a hablar.

Esta vez, las palabras salieron del fondo de su corazón, con una sonrisa llena de auténtica alegría. La verdad es que siempre quiso decir esto. Desde hace dos años, cuando le dijo que no la dejara atrás. Cuando se despidió de ese chico, cuyo rostro no conocía entonces, y lo mandó a paseo.

Ella siempre anhelaba decir estas palabras. Si lo había visto partir, quería decir estas palabras cuando él regresara. Con una sonrisa, mientras estaban cara a cara.

“Bienvenido de nuevo.”

Sonrió suavemente mientras le devolvía la mirada con ojos cálidos y carmesí. “Sí… he vuelto.”

86 Volumen 6 Capítulo 4 Parte 5 Novela Ligera

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Hace dos años, se habían separado sin conocerse las caras, conociéndose sólo por el nombre.

Hace seis meses, ambos se hablaron en persona tras sobrevivir al caos de la guerra.

Y hace tres meses, se reunieron en su destino final, encontrándose por fin cara a cara.

Y ahora, por fin, se acercarían. Aunque hubiera cosas en las que no pudieran ceder ni estar de acuerdo, aunque fueran totalmente diferentes… lucharían por permanecer juntos, sin importar el esfuerzo que les costara. Incluso sin poner estas emociones en palabras, los dos lo entendían.”

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