86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 4: En Su Cielo

Parte 4

Undertaker, que había dado un tajo desde arriba, salió volando hacia arriba. Y el Phönix, que estaba en el extremo receptor de ese golpe, fue enviado en picada hacia abajo.

Los Juggernauts no podían volar. Estaban a merced de la mano invisible de la gravedad, como todo en la naturaleza. Undertaker voló hacia arriba en un arco y, al llegar al cenit de esa parábola, comenzó a caer. Habían chocado en un mal lugar y, a este ritmo, Shin caería en el magma.

Shin disparó la última ancla que le quedaba, clavándola en el centro de la guillotina. Sin prestar atención al motor, que ya se había sobrecalentado por estar expuesto al ambiente de alta temperatura, enrolló el ancla tan rápido como pudo para cambiar la trayectoria de su caída. El ancla de alambre acabó incendiándose, tras lo cual Shin se apresuró a purgarla y aterrizó sobre la guillotina.

“¡Ngh…!”

Había caído desde una altura superior a la que permitían las especificaciones de la unidad. A diferencia del ataúd de aluminio de la República, el Reginleif estaba diseñado con sistemas de amortiguación que protegían al piloto. Pero el sistema de propulsión de su unidad se tensó a cambio, emitiendo un chillido de alerta.

Los actuadores lineales se habían roto y las articulaciones del chasis se habían dañado. Algunos trozos de armadura se desprendieron, rebotando contra el duro suelo de roca.

Pero el Phönix, en cambio, no tenía anclas. No tenía tiempo para ponerse a salvo, porque el tiempo que pasó cayendo en el magma… es decir, su altitud, fue mucho menor. Aun así, balanceó sus restantes cuchillas de cadena, tratando de enderezar su postura.

A duras penas consiguió aterrizar en el borde del muro de piedra cercano, pero sus púas se clavaron en él, haciendo que la pared fuera demasiado frágil para soportar el impacto de su aterrizaje. Con su punto de apoyo desmoronándose bajo su peso, la forma negra volvió a tambalearse y cayó al abismo.

<<¡………!>>

Extendió sus cuchillas de cadena como si fuera un humano y las clavó en la pared del acantilado. Las cuchillas vibrantes se hundieron en la roca sin ninguna resistencia mientras caía unos metros más abajo, pero el Phönix detuvo sus vibraciones y finalmente quedó suspendido contra la roca. La roca se había vuelto quebradiza por dentro, haciendo que la bestia metálica se balanceara en el aire.

Ni sus manos ni sus piernas podían alcanzar el acantilado, por lo que se balanceaba patéticamente como un insecto atrapado por el hilo de una araña. Por muy hábil que fuera en la movilidad tridimensional, no sería capaz de trepar por el acantilado. La base de la hoja emitió un siniestro sonido de crujido. Las partes estiradas de su brazo chirriaron mientras el magma rugía bajo él.

Su única forma de escapar ahora sería abandonar esta unidad. Al parecer, había llegado a esa conclusión, ya que una vez más, la luz plateada de sus Micromáquinas Líquidas comenzó a filtrarse por los huecos de su armadura.

“Muere.”

Shin fijó la vista en la hoja de cadena y apretó sin piedad el gatillo de su torreta de 88mm. La torreta se vio obligada a girar bruscamente cuando ya estaba dañada y tuvo que soportar el potente retroceso del cañón de 88mm, aunque fuera amortiguado un poco por el freno de retroceso. La articulación de la pata trasera izquierda de Undertaker, que ya estaba agrietada, no resistió el retroceso, se partió y salió volando. Con esto, Undertaker había perdido su capacidad de crucero, pero a cambio…… el proyectil APFSDS disparado a corta distancia aplastó el lecho de granito y la hoja de cadena que se había clavado en él.

<<¡——————————————–!>>

El Phönix cayó, lanzando un grito de agonía… al menos, eso es lo que le pareció a Shin, mientras caía en picado en el rojo y brillante lago de magma hirviente. Pero aun así siguió sus instintos de combate y luchó por sobrevivir. Sus Micromáquinas Líquidas se escaparon, intentando convertirse en mariposas y emprender el vuelo antes de caer en el lago carmesí.

Pero cuando intentaron alejarse, las mariposas se incendiaron una tras otra. Con cada batir de sus alas, las Micromáquinas Líquidas sólo ardían más rápido. Incluso sin haber tocado aún el magma, desprendían un resplandor rojo mientras se quemaban.

Como si fueran fuego fatuos, como si fueran coquelicots que se dispersan en el viento, florecieron brillantemente mientras ardían. Y después de irradiar ese brillo carmesí por un momento, las mariposas se convirtieron en cenizas y se desmoronaron.

Calor radiante.

Ni siquiera un Löwe y un Dinosauria habrían podido sobrevivir mucho tiempo a estas temperaturas, por no hablar de un Juggernaut.

Y las mariposas también estaban cerca del magma, con sus delgadas alas muy sensibles al aumento de las temperaturas. Si el Phönix no hubiera intentado escapar del magma, habría caído por completo. Pero su intento de escapar hizo que las alas de las mariposas se incendiaran.

¿Se dio cuenta el Phönix de que su fijación por derrotar a Shin sin ayuda lo llevó a elegir voluntariamente este campo de batalla?

Junto con sus mariposas de Micromáquinas Líquidas, la armadura de Phönix se hundió en el magma. El fluido de color rojo oscuro tenía poca viscosidad y se tragó la armadura negra, un destino que pronto también les tocó a las mariposas de metal.

El grito mecánico se desvaneció.

Fueron los últimos momentos del Phönix… la unidad que había triunfado en solitario y acorralado al Grupo de Ataque durante varios meses.

Para Shin, la Legión eran todos fantasmas lamentables que suplicaban pasar al lugar que se les había negado. Lo mismo ocurría con las Ovejas Negras y los Pastores, que asimilaban las redes neuronales humanas, y con las Ovejas Blancas.

El Phönix les había atormentado a él y a sus compañeros desde que se unió a la lucha. Tal vez por eso, Shin no sintió nada en particular al ver su muerte. Ni siquiera sintió euforia por haberlo derrotado, aunque Shin nunca sintió nada parecido cuando se trataba de luchar contra la Legión. Lo único que sintió al ver desaparecer a este fantasma fue una pizca de soledad.

“………”

Shin lanzó un único suspiro mientras aflojaba sus tensos nervios y hacía girar a Undertaker.

La unidad arrastró sus patas rotas mientras se esforzaba por avanzar.

Sentía calor.

Shin bajó la potencia de su unidad del modo de combate al de crucero, pero la temperatura de la unidad no bajó. En realidad, todo lo contrario. Los medidores de temperatura fueron subiendo poco a poco hacia sus secciones críticas.

La temperatura de la cueva era demasiado alta. La fuente de calor estaba cerca, y el grueso lecho de roca tenía poco aislamiento y apenas aberturas que pudieran permitir que el calor escapara al aire.

Shin no sobreviviría mucho tiempo aquí. Si no se alejaba rápidamente de este lugar, tanto la unidad como el propio Shin quedarían tan incapacitados por el calor que ya no podrían moverse. Y entonces seguramente moriría. Así que antes de que eso ocurra…

Arrastró las piernas de Undertaker, que se sintió extremadamente lento y molesto. Aun así, se las arregló para obligar a su rebelde Feldreß a hacer un giro de 180 grados, lo que hizo que todo el campo de batalla apareciera.

Tal vez fuera la consecuencia del duelo que tuvo lugar aquí, pero en este momento era difícil de decir. Y ahora que el Phönix se había ido, tampoco podía decir si fue hecho intencionalmente.

Pero el estrecho camino de roca que había cruzado para llegar a esta cueva, el único camino que conectaba la guillotina con la única entrada a esta caverna, se había desmoronado y derrumbado a mitad de camino.

“… ¿Eh?”

¿Cuánto tiempo pasó embobado ante esa visión? Esta afirmación, que no era ni duda ni negación, devolvió a Shin a sus sentidos. Lo que fuera no importaba realmente. Por mucho que intentara explicar o negar lo que estaba viendo, lo que tenía ante sus ojos no iba a ser menos real.

El único pasaje de salida de esta caverna se había derrumbado, dejando una brecha de unos diez metros. Y al ver esto, llegó a una conclusión: Esto significaba…

No puedo volver…

Puede que el terreno en el que se encontraba estuviera aislado en ese momento, pero era lo suficientemente amplio como para que dos unidades acorazadas lucharan en él. Había mucho espacio para romper en una carrera, y si él fuera a utilizar un ancla de alambre, sería capaz de saltar a través de la brecha.

O habría podido, si Undertaker estuviera en condiciones de funcionar. Pero una de sus patas había desaparecido, y le faltaban los dos anclajes de alambre. Ahora mismo, Undertaker apenas podía caminar arrastrando las piernas, por lo que saltar unos metros era imposible. Y tampoco había materiales ni otras herramientas para repararlo.

Shin no podía escapar de esta caverna subterránea por sí mismo, y tampoco tenía medios para pedir ayuda. Su dispositivo RAID funcionaba mal, por lo que no podía conectarse a la Resonancia Sensorial. La gruesa roca impedía las ondas de radio, por lo que el enlace de datos, el radar y la conexión inalámbrica tampoco le llegaban.

Si Frederica hubiera estado todavía con el equipo de control, podría haberse dado cuenta de su situación, pero había sido herida y sacada del campo de batalla.

Es probable que Raiden y los demás lo estuvieran buscando, pero como no sabían dónde estaba, las posibilidades de que encontraran este lugar en esta enorme fortaleza subterránea no eran altas. Y no podrían mantener este sector bloqueado durante mucho más tiempo.

Pero había otro problema… El cuerpo de Shin probablemente no duraría en este entorno antes de que transcurriera ese límite de tiempo.

“………”

En el momento en que se dio cuenta de que no había nada que pudiera hacer, su cuerpo se debilitó por el agotamiento.

Ah. Así que aquí es donde termina. Aquí… es donde muero. Sin que nadie lo sepa. Sin ningún camino de vuelta.

Sin sentido.

Incluso con ese hecho ante sus ojos, Shin se sentía extrañamente tranquilo. Sabía que no debería sentirse así, pero las viejas costumbres eran difíciles de erradicar. Tal vez fuera por eso. Tal vez fuera por esa perspectiva única sobre la vida y la muerte que los Ochenta y Seis habían construido durante nueve años en el Sector Ochenta y Seis, donde la muerte segura era lo que esperaba al final del servicio militar.

La muerte estaba siempre presente, siempre acechando. Cada día, sabía que podría no vivir para ver el día siguiente. Así que, aunque tuviera que morir hoy, podía aceptarlo. No había necesidad de temerla ni de rehuirla. Después de todo, luchó hasta el final.

“… ya he hecho bastante, ¿no?”

Pronunciando unas palabras que nadie oiría nunca, la grabadora de la misión, que normalmente registraba todo lo que decía el Procesador, se había desconectado en algún momento, abrió la marquesina y salió al exterior.

El sistema del Juggernaut ya estaba completamente silencioso, acabado por el calor. Había muerto al mismo tiempo que el sistema de refrigeración, así que la temperatura en la cabina se acercaba a niveles peligrosos. Sabía que salir al exterior sólo aceleraría su muerte, pero de alguna manera, la perspectiva de morir asfixiado en una cabina hermética le parecía aún peor.

Fue recibido por el viento caliente, o mejor dicho, por el aire chisporroteante que envolvía su cuerpo. La luz cegadora del magma, que no fue amortiguada por el filtro del ordenador de apoyo, le quemó las retinas.

Tal vez fuera algo natural. Había visto morir a tantos. Había enterrado a muchos de sus compañeros. Y finalmente llegó el momento de unirse a sus filas. Para los Ochenta y Seis, la muerte era una forma de vida. Morían demasiado rápido, demasiado fácil, demasiado obviamente.

Y ahora era su turno. Eso era todo. Excepto que…

“No debería habérselo dicho.”

Lo susurró en voz baja. Incluso haciendo eso hizo que el aire caliente le picara en la garganta. No debería haber deseado el futuro. Pedir un deseo significaba perder algo. Así es como las cosas siempre fueron, y como siempre serían. Deseó no haberlo hecho. Prometió volver a toda costa. Pero tan pronto como lo hizo, sucedió esto.

Lena estaría triste… Sí, probablemente lo estaría. Así era ella. Por eso le pidió que los recordara hace dos años. Y él sólo tenía que hacer algo que era totalmente diferente a él y que la hería innecesariamente…

Si no hubiera llevado su traje de vuelo, hecho para aislar el calor, no podría apoyarse en la armadura de Undertaker como lo estaba haciendo. Shin levantó la vista. Hacía tiempo que había perdido cualquier dios al que pudiera rezar. Si usaba su pistola, podría morir un poco más fácilmente en comparación con dejar que el calor lo matara, pero no quería usarla. Se sentía como una especie de traición.

Una traición a la promesa de luchar hasta el último momento. De llevar a los que murieron hasta el final, a su destino final. La promesa que había hecho con todos los compañeros con los que había luchado hasta ahora… y a la promesa que había hecho con Lena de volver con vida. Aunque al final acabara rompiéndola de cualquier manera.

“… Lena.”

La única suerte era que no tendría que enterarse de cómo había muerto…

“Lo siento.”

Pero entonces apareció una sombra blanca frente a él.

Una voz de lamento descendió sobre Shin. Las últimas palabras de alguien, pronunciadas por la Legión. El lamento de un fantasma… una copia de una estructura cerebral, atrapada dentro de una Legión y reproduciendo sus últimos momentos en una repetición interminable. Era una voz de mujer. La voz fría, desapegada y despiadada de la luz de la luna.

Shin levantó la cabeza lentamente, como si fuera arrastrado por alguna fuerza. Y su mirada se posó en una única y vieja Ameise, que había aparecido ante él en algún momento. Su armadura era tan blanca como la luz de la luna, con la marca personal de una diosa apoyada en la luna grabada en ella.

La Reina Despiadada.

“¡————————!”

En ese momento, le invadió el terror puro y duro… lo suficientemente intenso como para dejar en blanco sus pensamientos por un momento. Era el miedo a la muerte.

Como los Ameise eran exploradores destinados a recoger información, se les consideraba uno de los tipos de Legión más débiles en términos de poder de combate. Pero eso era sólo desde la perspectiva de los Feldreß como el Reginleif y el Vánagandr.

Un frágil humano con nada más que sus cuatro extremidades no podía esperar vencer a un Ameise. Para un humano, no importaba si se enfrentaba a un Ameise o a un Dinosauria. Seguirían siendo asesinados de forma despiadada y mecánica.

Al igual que cuando la había visto en la Base de la Ciudadela Revich, la Reina Despiadada estaba desarmada; carecía de las ametralladoras polivalentes de 14mm con las que normalmente estaban equipados los Ameise. Pero eso poco importaba. El peso y la potencia de un Ameise podían destrozar fácilmente a un humano con sus patas.

Y una de esas máquinas de matar estaba ahora ante sus ojos. Antes de que pudiera prepararse para morir. La muerte para la que no estaba preparado se había mostrado.

Sí. La muerte llega a todos. Por igual, sin piedad… y de repente.

Shin pensó que moriría aquí, deshidratándose y quemándose en el aire caliente. Estaba preparado para aceptar esa muerte con dignidad. Pero ahora se le negaría incluso el poco tiempo que le quedaba para abrazar esa emoción, como si algo hubiera intentado decirle que incluso eso era demasiado bueno para él.

El mundo es cruel, y él creía que lo había comprendido. Incluso ahora, en este momento final, ese feo hecho se presentaba ante sus ojos.

El tipo explorador se acercó a él. Shin se levantó por reflejo en un movimiento que no estaba dictado por el pensamiento, sino por el instinto. Dio un paso inconsciente hacia atrás, intentando huir. Su instinto de supervivencia le decía que escapara.

No quiero morir.

Ese pensamiento cruzó repentina e intensamente su mente. Surgió en él con una intensidad casi instintiva.

No quiero morir. No quiero morir. Porque si muero, la llamaría. Llamaría su nombre al final. Y si me convierto en una unidad de la Legión, seguiría haciéndolo para siempre, hasta que me rompa.

La capacidad de captar los gritos de la Legión, de los fantasmas mecánicos, era exclusiva de Shin. No se había descubierto que ningún otro Esper poseyera esta habilidad. Y a diferencia de la Resonancia Sensorial, tampoco existía una forma artificial de recrearla. Si Shin muriera, la parte humana no volvería a oír los gritos de la Legión.

Pero si, por alguna remota posibilidad, el sonido de sus gritos pudiera llegar a ella…

No quería morir. No quería hacerla llorar. Sí… No quería hacerla llorar. No quería entristecerla. Incluso si estos deseos nunca podrían ser concedidos, él no quería rendirse. Hizo la promesa de volver con ella pase lo que pase. De hablar con ella. Aún no se había disculpado con ella…

Así que no podía morir aquí. No quería morir. No quería entristecerla…

Quiero que sonría.

Ese pensamiento surgió en su mente, incluso en esta situación inusual. Encajaba en el vacío que sentía en su interior desde la última batalla. No podía quedarse como estaba. Tenía que cambiar. Pero, ¿qué iba a cambiar de sí mismo… y cómo? No dejaba de preguntarse y atormentarse con esa pregunta. Y finalmente, encontró la respuesta.

Todavía no sabía quién quería ser. Todavía no podía imaginarse el futuro al que se dirigía ni qué alegría debía buscar. Pero aun así, si no hay nada más…

Quería vivir de una manera que hiciera sonreír a Lena.

Y si es posible, quería sonreír con ella.

La Reina Despiadada se acercó a él con pasos sencillos y silenciosos. Shin se preparó por reflejo. Sin apartar la vista de la Legión que tenía delante, alargó la mano y cogió el fusil de asalto que descansaba en su cabina. Tiró del cerrojo con movimientos fluidos y practicados y cargó la primera bala. Abrió la culata del rifle plegable y la apretó contra su hombro, molesto por los procedimientos adicionales.

El blindaje de un Ameise no sufre ningún daño por las balas de una pistola de 9mm. Su blindaje frontal podía rechazar incluso los disparos de un rifle de tamaño normal de 7,62mm. Pero Shin todavía tenía que luchar. El enemigo estaba cerca, y no había ningún lugar donde ponerse a cubierto, pero no estaba completamente sin armas. Todavía tenía que derrotarlo y sobrevivir de alguna manera.

Tenía que sobrevivir y volver. Tenía que volver con ella.

Por supuesto, incluso si lograra derrotar e incapacitar a la Reina Despiadada, no estaría más cerca de salir de estas cuevas, pero en este momento, eso no estaba en su mente. Había un enemigo frente a él y tenía que derrotarlo. Una emoción primaria, no muy diferente a la ira, ardía en su interior, controlando todos sus pensamientos.

No me rendiré. Ni mucho menos me rendiré aquí. ¡Le dije que volvería…!

La Reina Despiadada se acercó. Ya estaba lo suficientemente cerca como para atacar. Y aun así, se acercó aún más. Como si quisiera jugar con él. Como si no tuviera ningún deseo de atacarlo. Y entonces Shin se dio cuenta. Su voz, un grito de dolor de mujer, no estaba llena de sed de sangre como las voces de la Legión solían ser cuando estaban a punto de atacar.

… ¿Cómo apareció este Ameise en esta pared rocosa para empezar?

No puede haber saltado por encima de la zona derrumbada. Mientras Shin miraba en esa dirección, la Reina Despiadada apareció detrás de él. Lo que significaba…

Una sombra se proyectó sobre los pies de Shin. Una sombra que no le pertenecía ni a él ni a la Reina Despiadada. Una sombra enorme, cuadrada y torpe…

“¡…!”

Justo cuando Shin se dio cuenta de lo que era y miró hacia arriba…

“¡Pi!”

Shin no podía saber en qué estaba pensando la desarmada máquina recolectora de basura. Atravesó a toda velocidad las profundidades de la cueva, sobre la superficie rocosa irregular, y dobló una esquina sin reducir su velocidad. Fido se lanzó sobre la Reina Despiadada a cien kilómetros por hora.

Ni siquiera un Ameise podía ignorar un objeto con el mismo peso que él cayendo en picado en su dirección a toda velocidad. Salió despedida hacia atrás, las puntas de sus patas abandonaron el suelo mientras caía torpemente de lado. Mientras la Reina Despiadada se hundía en el suelo con un ruido sordo, Fido presionó todo su peso sobre ella.

Pisada implacablemente por un peso de diez toneladas, la armadura blanca del Ameise se dobló y salió volando. La Reina Despiadada carecía de sus ametralladoras montadas en los hombros para defenderse de su extraño atacante, y Fido estaba demasiado cerca para que pudiera apuntar con precisión aunque las tuviera.

Y sin embargo, tal vez por sus instintos de máquina de combate, la Reina Despiadada agitó sus piernas en un intento de alejar a Fido de una patada…

“¡Fido, sal de ahí!”

“¡Shin, quédate donde estás y no te muevas!”

Fido se alejó de un salto, mucho más torpemente de lo que lo haría un Juggernaut, y al momento siguiente, el atronador sonido de un arma resonó en la caverna. Los disparos se efectuaron a corta distancia y dieron en el blanco casi tan pronto como se desencadenaron.

Las balas de ametralladora de 40mm y los proyectiles APFSDS de 88mm cayeron en picado desde arriba y se clavaron en las piernas de la Reina Despiadada.

Las espoletas de los proyectiles estaban inertes y no estallaron al impactar. Simplemente hicieron volar sus seis patas con una intensa energía cinética.

Incluso sus patas eran bastante pesadas y no volaban lo suficientemente lejos como para poner en peligro a Shin, que estaba cerca. Fido se colocó frente a él, protegiéndolo de los fragmentos y partes de máquinas que volaban por el aire.

Un Juggernaut apareció en la zona, sus patas hicieron un sonido agudo y crujiente al aterrizar. En su armadura había una Marca Personal de un zorro riendo… era Laughing Fox, la unidad de Theo. El Wehrwolf de Raiden no tardó en hacer lo mismo.

“¡Shin, ¿estás bien?!”

“¡Todavía estás vivo, ¿verdad, imbécil?!”

Aparecieron tan repentinamente como lo había hecho Fido. La alta pared del fondo de esta cueva tenía algo parecido a una cornisa en su parte superior. En términos de altura y distancia, estaba a sólo unos metros de la guillotina. Un humano no podría esperar hacer ese salto, pero un Reginleif en óptimas condiciones podría manejarlo fácilmente.