86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 4: En Su Cielo

Parte 3

A mitad del salto, Shin lanzó un ancla contra una de las paredes para cambiar su trayectoria, pero al momento siguiente, la roca en la que se había clavado el ancla se partió por completo. Undertaker salió a patadas de una de las zapatas inferiores, que estaba demasiado caliente y humeante como para mantenerse en pie. El Phönix se lanzó en su persecución.

“¡………!”

Con su ancla habiendo perdido su objetivo, Undertaker cayó en picado hacia el lago de magma. Shin consiguió, de alguna manera, utilizar su otra ancla para enrollarse hasta otro punto de apoyo. En cuanto aterrizó en él, el Phönix se abalanzó sobre él desde un ángulo pronunciado, como si hubiera ignorado por completo la gravedad.

Como ahora sólo utilizaba dos piernas para caminar en lugar de cuatro, la forma humanoide del Phönix parecía no ser tan adecuada para moverse a gran velocidad. Pero eso no podía estar más lejos de la realidad… se movía incluso más rápido que antes. Las puntas de sus ejes expuestos se clavaron en la pared de roca. La capacidad de asentarse con mayor firmeza permitió a sus actuadores transformar eficazmente una mayor parte de su producción en fuerza de propulsión.

El Phönix se propulsó hacia adelante pateando contra su punto de apoyo, sus patas metálicas chirriando al rozar las rocas. Esta forma había sido optimizada para luchar contra Undertaker.

Incluso había abandonado su forma inicial para hacerlo.

Si eliges estar en el campo de batalla, este es el aspecto que debes tener.

Mientras Shin se concentraba en esta batalla a muerte, ese pensamiento inapropiado cruzó su mente. Un ser que fue hecho para el combate no debería existir para nada más que para el combate. Los que eligieron vivir en el campo de batalla tenían razón al rechazar todo lo que no fuera las funciones necesarias para luchar.

Dices que seguirás luchando, pero no te desharás de tu cuerpo, que no es apto para la batalla.

Era tal y como había dicho Lerche. Los Ochenta y Seis eran imperfectos. Pero aun así, no querían convertirse en seres destinados sólo al combate. Esa no era forma de vivir. Lo creía ahora, aunque en el pasado había creído lo contrario.

Cuando adoptó por primera vez el nombre de Undertaker, el nombre de Reaper, antes de conocer a Raiden y a sus otros compañeros, antes de tener amigos con los que luchar, una parte de él creía que no tener corazón lo haría todo más fácil. Realmente creía que no tener emociones le ayudaría a vivir más tiempo.

Pero eso no era cierto.

Un tajo se dirigía hacia él, y Shin no estaba en la posición adecuada para evadirlo. Utilizó su hoja detenida para lanzar uno de los contenedores que estaban cerca en la trayectoria del tajo. La inercia del contenedor desvió la hoja de cadena del Phönix de su trayectoria, mientras Undertaker se escabullía patéticamente debajo de él como una especie de animal herido.

Un trozo de la armadura de la pierna de Undertaker se desprendió cuando la hoja la rozó.

Todavía puedes encontrar la felicidad con alguien.

¿Era eso cierto? Tal vez lo era. Shin aún no sabía qué deseaba… o qué debía desear. Pero entonces pensó en tiempos pasados, en los barracones del Sector Ochenta y Seis, y en los otros barracones de otros pabellones en los que había servido. Pensó en los compañeros con los que había convivido brevemente, antes de separarse de ellos por muerte o cambios de destino, y en el tiempo que había pasado con ellos.

Pensó en los momentos en los que se había reído con ellos por las cosas más tontas y triviales.

Esos eran los momentos en los que no tenía que pensar en la batalla. Nunca se había olvidado de ellos, no del todo, pero no tenía que pensar en el combate. Desde aquellos tiempos en el Sector Ochenta y Seis, tenía algo más que orgullo para mantenerse en pie. Siempre había deseado algo más que eso.

Rito y el resto del escuadrón Claymore recibieron órdenes de ayudar en la búsqueda de Shin.

“Entendido. Muy bien…”

Respondió a las órdenes y luego miró a un lado. Un grupo de Alkonosts había avanzado hasta aquí con el escuadrón Claymore. Era un escuadrón de bombardeo suicida destinado a derribar la base.

Estos Alkonosts estaban cargados con explosivos pesados, a todo lo que su capacidad de peso les permitía, y para ello estaban desprovistos no sólo de todo su armamento, sino incluso de parte de su armadura. Otros Alkonosts normalmente armados se dispusieron a defenderlos hasta que llegara el momento de la detonación del primer grupo de Alkonosts.

Habló con la unidad que les servía de comandante a través de la Resonancia.

“Nosotros también tenemos la orden de irnos, er… Ludmila.”

“Sí. Tengan cuidado.”

Su respuesta fue serena, con un atisbo de sonrisa. Los Juggernauts se retiraban de ella, uno a uno, como si intentaran huir. Sentado dentro de su unidad, Milan, que se había quedado atrás como retaguardia mientras los demás se movían, Rito la observó en silencio como un cisne que comprendiera que había llegado su hora de morir.

Ya había muerto antes. Y ahora volvería a morir… ella y el resto de esas chicas.

De repente, Ludmila habló.

“¿Te asustamos?”

Abrió la cubierta de su Alkonost… de Malinovka Uno. Como una mariposa que sale de una pupa, la unidad de control con forma de chica se dejó caer en el vientre ardiente del volcán. Extendió ambos brazos con orgullo. Como una mártir.

“Dime, ¿te asustamos? ¿La forma en que morimos, una y otra vez? ¿Te parecemos aterradoras?”

Por un momento, Rito se quedó sin palabras. Al fin y al cabo, no era más que un chico de veinticinco años, y aunque supiera que ella contenía los vestigios de los muertos de la guerra en su interior, el hecho de que le preguntara algo así lo que parecía una chica apenas mayor que él, hería su orgullo.

Pero sólo pudo asentir. Porque era cierto, y este Sirin ya lo sospechaba.

“Sí.”

Asintió con la cabeza de forma un tanto enfadada. Ludmila, sin embargo, sonrió como una santa misericordiosa.

“Ya veo… Eso es bueno.”

“¿Eh?”

“Si nos encuentran aterradoras, es porque somos diferentes a ustedes. Porque no quieren ser como nosotras, que somos aves de la muerte. Si nos ves y sientes miedo… entonces eso es un honor para nosotras.”

Parecía realmente aliviada, desde el fondo de su corazón.

“Dime. Si es así, ¿en qué quieres convertirte? Si no quieres ser como nosotras, ¿qué deseas?”

“… Yo…”

Tal vez fuera porque era un Ochenta y Seis, pero las palabras se detuvieron en su garganta. ¿Qué eran los Ochenta y Seis, realmente? Luchar hasta el final era su orgullo. Pero si los Ochenta y Seis estaban destinados a morir en algún momento, y la conclusión final de todo era ser como esa montaña de cadáveres…

Entonces no quiero morir.

Sí, no quería morir… pero nunca se convertiría en un cerdo que huye de la batalla y sobrevive al amparo de alguien. Quería luchar hasta el amargo final… pero no se conformaría con una muerte sin sentido. Quería luchar, y no morir. No sin sentido. En otras palabras…

“Quiero vivir. Creo que quiero vivir… y encontrar un propósito para mí.”

Luchar en este campo de batalla de muerte segura era el orgullo de los Ochenta y Seis. La cosa que una vez decidieron para sí mismos, la cosa a la que no renunciarían incluso si todo lo demás les fuera arrebatado. El deseo de seguir viviendo con orgullo incluso en el Sector Ochenta y Seis… incluso en este mundo.

La muerte no era una forma de vida para los Ochenta y Seis. Al fin y al cabo, ellos eran los que seguían viviendo, por muy voluble o corta que fuera la vida… Vivían, desafiantes, hasta el final.

Pero parecía que, en algún momento, Rito lo había olvidado.

“Podemos morir luchando, pero no luchamos sólo para morir. Todo lo que queríamos era un propósito. Puede sonar a autosatisfacción, pero… queremos vivir una vida de la que podamos estar satisfechos y morir de una manera que podamos aceptar.”

Aunque estuvieran seguros de morir tarde o temprano, esto era lo único a lo que no podían renunciar.

“Sí.”

Ludmila acabó asintiendo satisfecha. Cerró los ojos, como si dijera que ésa era la respuesta que quería oír.

“Eso sería lo mejor. Después de todo, estás vivo. Puedes querer algo de tu vida, y tienes la libertad de vivir de acuerdo con esos deseos… Excepto…”

Excepto, repitió la ruiseñora muerta. Como una oración. Como una imploración.

“… excepto si es posible, no importa lo que puedas ganar o perder, no renuncies a esa cosa que te niegas a dejar. No renuncies a ese orgullo. No dejes de lado lo que eres. Y que… encuentres la felicidad.”

Ludmila, y los Sirin en su conjunto, no tenían recuerdos de sus vidas pasadas. Rito, que sólo había sido enviado a su lado por este breve momento, no tenía forma de saber quién era ella en vida. Y aun así, tuvo la sensación de que de alguna manera sabía cuál era su deseo. Podía decir que estaban luchando por ese deseo.

Estas chicas renunciaron a él en su vida pasada. O quizás simplemente renunciaron a él y murieron con ese deseo sin cumplir. Y por eso deseaban que Rito y los Ochenta y Seis, que aún estaban vivos, que aún no habían conocido la muerte que definía la existencia actual de los Sirin, no perdieran su propio deseo.

“… Sí.”

Asintió con una pequeña inclinación de cabeza. A Rito aún no se le ocurrían otras palabras para responderle. Y sintió que no dirigía esa palabra sólo a Ludmila, sino también a todos los demás Sirin que no estaban aquí. Y a los otros Ochenta y Seis que, a diferencia de él, no sobrevivieron al Sector Ochenta y Seis. Y a Irina, que había muerto poco antes. A ellos también se lo había dirigido.

“Entonces sigue adelante. Y, por favor, no me olvides. Aunque sólo permanezca en tu memoria como un simple pájaro que pereció en el camino.”

“Claro… Pero…”

Rito se dirigió a este pájaro que tenía ante sus ojos, que le resultaba tan aterrador como trágico y lamentable. Este intercambio probablemente no existiría entre los recuerdos de esta chica la próxima vez que se encontraran. Pero ahora mismo, él quería darle su respuesta.

“… no lo olvidaré, y pensaré en ti… porque eso es algo que todavía puedo hacer.”

Su Juggernaut encontró por fin un punto de apoyo aceptable. Era una plataforma ligeramente baja, y el sistema chirriaba avisando de la alta temperatura. El Phönix, que miraba a Shin desde el borde de la guillotina, casi había bajado de un salto antes de darse cuenta del plan de Shin y detenerse en seco.

No había escalones entre la guillotina y la plataforma en la que estaba Undertaker. La destreza de salto del Phönix le permitiría hacer ese salto a duras penas, pero estaba demasiado lejos para un aterrizaje limpio.

Y a menos que saltara directamente hacia abajo, tendría que saltar en un arco. En otras palabras, habría un momento en el que llegaría a la cima de ese arco… un momento en el que no ascendería ni descendería.

El Phönix se dio cuenta de que Shin pretendía derribarlo en ese momento, por lo que no podía acercarse a él sin cuidado. Al ver que el Phönix intentaba rápidamente idear una forma de perseguirlo, Shin buscó una oportunidad para retirarse. Retrocedió cautelosamente hacia un muro de piedra que tenía a sus espaldas, cuando una de sus piernas hizo caer un fragmento roto de una roca en el magma. El espeluznante chisporroteo que produjo fue apenas audible a través de sus tensos nervios.

Simplemente estaba demasiado caliente. No estaba tan caliente como para que el metal se pusiera al rojo vivo, pero este punto de apoyo estaba demasiado cerca del magma. El intenso y radiante calor hizo que el interior de la cabina hermética se volviera acalorado y sofocante.

El cuerpo humano estaba diseñado para mantener una cierta temperatura segura, por supuesto, pero eso no se extendía al Dispositivo RAID y a su cristal casi nervioso, que estaban en contacto con su cuerpo. El anillo plateado y metálico del Dispositivo RAID emitió entonces un fuerte sonido de advertencia.

“¡¿………?!”

No tenía un volumen alto, pero sí que sonaba en su nuca, lo que le hizo quedarse helado. Y con ese chirrido electrónico que alertó a Shin de un mal funcionamiento del aparato, las voces de Raiden y Lena, que apenas había podido escuchar hasta entonces, desaparecieron por completo.

Su brazo, que había endurecido inconscientemente, recogió ese escalofrío y movió involuntariamente la pierna trasera de Undertaker. La punta de la garra de su pierna, que apenas estaba en el punto de apoyo, se deslizó ligeramente.

“¡Mierda…!”

Undertaker sólo perdió el equilibrio por un instante. Se tambaleó un poco, y pudo volver a levantarse fácilmente… En ningún caso se cayó por completo ni dio un paso en falso irrecuperable. Pero estaban luchando sobre un charco de magma, y caer en él significaba una muerte segura. Toda la atención de Shin se había desplazado a su pierna izquierda por un momento.

El Phönix no perdió esa oportunidad. Se acercó para atacar.

Extendió las cuchillas de la cadena en su espalda, utilizándolas para enganchar uno de los contenedores que había por ahí. A continuación, utilizó otra de sus cuchillas de cadena, que no había estado operativa, para lanzar el contenedor. Estaba vacío, pero seguía siendo un objeto metálico enorme, y lo lanzaba con toda su fuerza.

Era lo suficientemente pesado como para hacer tambalearse a un Juggernaut si recibía un golpe directo… pero como ataque, sólo sería una distracción engañosa. No había forma de que el Phönix asumiera que Shin caería en esto y realmente dispararía la torreta de su unidad para golpear un objetivo tan simple…

Pero el contenedor no alcanzó a Undertaker y en su lugar empezó a caer en picado sin sentido a mitad de camino. Sin embargo, al ver esto, a Shin se le pusieron los pelos de punta. El contenedor empezó a caer demasiado pronto… ¡No estaba vacío!

El contenedor estaba lleno de Eintagsfliege. Se hacían los muertos, pero Shin apenas podía captar el sonido de su agonía. En cuanto los vio, casi por reflejo hizo que Undertaker se alejara de un salto. Cuando lo hizo, las alas del Eintagsfliege brillaron de color blanco al desatar una descarga eléctrica. Shin no necesitó mirar para darse cuenta de qué más había dentro de ese contenedor.

Las chispas de electricidad lapearon el fusible situado en el fondo del cartucho, encendiéndolo lo suficientemente rápido como para quemar la pólvora.

Los proyectiles del tanque dentro de ese contenedor de municiones estallaron.

En concreto, parecía que los cartuchos APFSDS se guardaban en ese contenedor. Sólo explotaban una vez, y el gas inflamable impulsaba los proyectiles en todas las direcciones.

Sin embargo, los proyectiles APFSDS dependían de una enorme cantidad de energía cinética para su fuerza, que se conseguía utilizando el gas inflamable que se acumulaba dentro del cañón. Ese gas propulsaba los proyectiles, otorgándoles la aceleración que necesitaban para moverse con rapidez.

Estas balas no tenían ningún cañón que las impulsara. Estallaban por sí solas, careciendo de la velocidad y la fuerza que tenían normalmente. La pólvora era capaz de lanzar proyectiles perforantes que pesaban 4,6 kilogramos a 1.600 metros por segundo, pero seguía careciendo de la fuerza destructiva de un explosivo pesado.

Y así, ni los proyectiles perforantes, ni las ondas de choque, ni la explosión, causaron ningún daño incapacitante a Undertaker, que se alejó a saltos. Los proyectiles sólo se dispersaron, ya que no tenían un cañón para dirigirlos en una dirección concreta. Sólo algunos de los proyectiles volaron en dirección al Juggernaut.

Shin dio un salto mortal hacia atrás utilizando los actuadores de las patas traseras de Undertaker a pleno rendimiento, al tiempo que utilizaba los actuadores de la izquierda y la derecha para ajustar la postura de su unidad.

A continuación, disparó un ancla contra la pared de roca que tenía detrás y la hizo retroceder para aferrarse a la pared en vertical. Al momento siguiente, el Phönix apareció ante sus ojos, tras atravesar el humo y el fuego.

“Tsk.”

Shin no tuvo tiempo de recoger el ancla. Purgó el cable mientras éste lo enrollaba, dejando el ancla atrás, y pateó contra la pared para escapar al único lugar que aún podía… el aire. El Phönix alcanzó la pared un momento después, aplastando el gigantesco monolito de granito hasta convertirlo en escombros con la fuerza de sus piernas, que era varias veces mayor que la de Undertaker, mientras se lanzaba tras él.

El Phönix se había lanzado probablemente forzando sus actuadores de alta fidelidad más allá de su capacidad normal, aunque ya habían sido llevados al límite.

Las secciones puntiagudas de sus patas se resquebrajaron, pero a cambio de ese daño, había atravesado la distancia que lo separaba de Undertaker de un solo salto y estaba en posición de derribarlo.

Utilizó la explosión para cegar a Shin y aprovechó la lluvia de proyectiles perforantes para limitar sus movimientos. Le obligó a ponerse en una posición en la que no tendría más remedio que esquivar saltando en el aire y pretendía aprovechar esa oportunidad para reducirle. Era esencialmente el mismo método que Shin utilizó en el Laberinto Subterráneo de Charité y el Grupo de Ataque empleado en la Base de la Ciudadela Revich.

En lo que tal vez podría considerarse una especie de venganza, había impulsado a Undertaker en el aire y lo había alcanzado rápidamente. Independientemente de que estuviera a punto de disparar o acuchillar contra él, si Undertaker quería interceptar al Phönix tal y como había llegado por detrás, tendría que darse la vuelta y enfrentarse a él de alguna manera. Como perseguidor, el Phönix no necesitaba recurrir a la misma acción. Y eso creó una diferencia de una fracción de segundo en el momento de lanzar sus ataques.

La sombra de la hoja de cadena descendió sobre la cabina de Undertaker. Era más rápido. Incluso si Shin lo atacara ahora, sólo conseguiría que ambos se mataran. Su mente, que seguía operando con serena frialdad incluso en un momento así, se lo dijo. La cabina sería acuchillada, y el fuselaje perdería el control y caería en picado en el magma.

Tal vez debido a su intensa concentración, el tiempo parecía moverse más lentamente a medida que la hoja vibrante se acercaba a él. E incluso con la muerte acechando, se sentía extrañamente sobrio. Se le pasó por la cabeza la extraña idea de que esto también era una prueba de las heridas de su psique.

No importaba cuál de sus amigos muriera; siempre era capaz de empujar la pena y la rabia para lidiar con ellas una vez terminada la batalla.

Siempre supo cortar esas emociones y mantener la compostura que necesitaba, y sólo se afligía cuando terminaba la batalla. Durante la batalla, sellaba la ira que nublaba su juicio y el miedo que endurecía sus miembros, ya que no eran necesarios.

Abandonó los instintos de supervivencia a los que se adhiere naturalmente un ser vivo.

Sólo veía su propia vida y la de los demás desde una posición distante, con una perspectiva que degeneraba del ser humano en algo más cercano a una máquina de guerra. Eran las técnicas que había construido y las heridas que había acumulado.

Y por primera vez, reconoció que era una herida. Una herida que necesitaba para ganar esta guerra, tal vez, pero un día… Un día, podría llegar a un punto en el que se sentiría completo incluso después de curar esa herida.

Y para ello, aprovecharía su dolor.

Selección de armamento. Pilotes de piernas. Cuatro unidades. Purga forzada de pilotes.

Detonación simultánea.

Detonar.

Los cuatro martillos pilotes en las puntas de las patas de su Juggernaut estallaron en el aire… donde no había nada que apuñalar ni nada que volar. Estallaron con explosiones menores. Estos martillos pilotes de 57mm estaban diseñados para atravesar la parte superior del blindaje de un Dinosauria, que, a pesar de ser su punto más débil, seguía siendo relativamente grueso. Y los cuatro estallaron a la vez.

Los pilotes de tungsteno eran capaces de atravesar gruesas armaduras gracias a la fuerza que les otorgaba una gran cantidad de pólvora. Y el retroceso de esa misma fuerza que les otorgaba tal velocidad ahora empujaba a Undertaker hacia arriba. Las cuatro patas de su unidad recibieron propulsión ascendente.

Y el resultado de esta acción fue como si de repente encontrara un punto de apoyo en el aire. Mientras estaba en medio del salto, Undertaker dio una segunda patada contra el aire y saltó más arriba.

La espada de cadena del Phönix cortó el aire vacío bajo las piernas de Undertaker. Y como ya no tenía armas de proyectiles, el Phönix no podía hacer lo mismo que Undertaker. Su sensor óptico azul se limitó a mirar a Undertaker, todavía lleno de odio sintético y sed de sangre, y Shin le devolvió la mirada sin inmutarse. Giró su hoja de alta frecuencia hacia abajo.

El Phönix, que hasta ahora había evitado todos los ataques lanzados por Undertaker, y de hecho de cualquier otro Juggernaut y unidad a la que se había enfrentado hasta ahora, fue finalmente acuchillado.

Su negro armazón fue cortado en pedazos, dejando al descubierto su estructura interna. Shin volvió a blandir su espada para confirmar la muerte, aprovechando el retroceso para golpear.

Al defenderse por reflejo, el Phönix lanzó una de sus cuchillas de cadena hacia la trayectoria del segundo tajo. Las dos cuchillas vibrantes chocaron entre sí, y ambas acabaron partiéndose y repeliéndose mientras salían volando. El retroceso de ese choque alejó a las dos unidades.