86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 4: En Su Cielo

Parte 2

El impacto impidió que el Juggernaut de Raiden se moviera por un momento, pero el daño no impidió su capacidad para continuar la operación.

Todos los Juggernauts pudieron seguir adelante, al igual que la mayoría de los Alkonosts, a excepción de unos pocos que salieron despedidos. A juzgar por su tono, el asquerosamente sabio príncipe probablemente había comprendido la situación. Hizo una pregunta a Raiden con voz tensa.

“Te separó, ¿verdad?”

“Sí. Ahora estamos buscando a Shin.”

Raiden dirigió su mirada al fondo del pasillo, que en ese momento estaba parcialmente hundido por enormes rocas. Había una pequeña abertura en la parte superior de la formación rocosa, por lo que no era completamente impasable, pero como se había derrumbado en un ángulo casi perpendicular, los escombros eran inestables, lo que dificultaba el paso. Por lo tanto, se convirtió en un obstáculo en su camino.

Shin y el Phönix ya habían pasado por este túnel. No podían oír los sonidos de ningún combate, así que probablemente ambos se habían alejado ya, pero antes los vieron avanzar por el corredor mientras estaban quietos. Las agujas de roca se derrumbaron entonces, llevando a esta situación.

Theo permaneció conectado en silencio al Para-RAID, pero Raiden pudo notar a través de la Resonancia que estaba fuera de sí por la preocupación. El sensor óptico de Laughing Fox se movía nervioso. Todos los Carroñeros se pusieron en pie de forma ordenada, a excepción de Fido, que se tambaleaba de un lado a otro con pasos preocupados.

No.

Raiden frunció el ceño con amargura. Shin no había sido perseguido. Se había alejado voluntariamente de esa posición para enfrentarse al Phönix uno a uno… Todo para que Raiden y los demás no quedaran atrapados en la pelea. Para protegerlos después de haber sido vergonzosamente golpeados por el Phönix.

Ese idiota…

Raiden se animó pensando en encontrar a Shin y golpearlo hasta dejarlo sin sentido. Pero ahora mismo, tenían que ir en su ayuda. Los Alkonosts estaban investigando los pasajes cercanos en un intento de encontrar un camino alrededor de las rocas.

Su objetivo, la Reina Despiadada, probablemente también estaría al final de este pasaje.

Pero mientras no tuvieran un mapa funcional, no podrían esperar encontrarlo.

Vika aparentemente reprimió el impulso de chasquear la lengua.

“Entendido. Esperaremos todo lo que podamos.”

Necesitaban la habilidad de Shin si querían encontrar a la Reina Despiadada, pero la máxima prioridad de la misión seguía siendo la destrucción de esta base.

“Gracias.”

“No te preocupes. En operaciones como ésta, la imprevisibilidad es algo inevitable. Darle vueltas a cómo superarlo es el trabajo de un comandante. No es nada por lo que tengas que preocuparte…”

“… Raiden.”

Raiden levantó la cabeza ante la llamada de Theo.

“Allí abajo, en la sombra junto a las rocas… ¿Qué hace allí?” Habló Theo, mirando fijamente hacia donde giraba el sensor óptico de Laughing Fox.

Raiden giró dudosamente su propia unidad en esa dirección y encontró…

“¿Qué…?”… una unidad Ameise solitaria, con una armadura tan blanca como la luz de la luna. Se encontraba frente a la pared de roca donde se dividía el corredor.

Aunque estaba debajo de ellos, los miraba como una reina que domina y mira a sus súbditos. Su sensor óptico, redondo y similar a una luna, brillaba con una frialdad extrañamente humana.

Carecía de la ametralladora polivalente de 7.62mm y de la ametralladora pesada de 14mm con las que solían estar equipados los Ameise. Carecía de armamento en una medida inaceptable para una unidad de primera línea, como si fuera por arrogancia. Y en su armadura estaba grabada la marca personal de una diosa apoyada en una luna creciente.

La Reina Despiadada.

No sólo Raiden y Theo, sino también el resto de sus compañeros de escuadrón y los Sirin se quedaron en silencio. La misma pregunta estaba en la mente de todos.

¿Qué… está haciendo aquí…?

De repente la Reina Despiadada apartó la mirada y se dio la vuelta, alejándose con los silenciosos pasos tan característicos de la Legión… Salvo que también se movía al ritmo pausado de una dama que disfruta de un paseo, lo que era totalmente distinto a la Legión. Atravesó el muro de piedra y se adentró en uno de los pasillos que se ramificaban, desapareciendo por el pasillo.

Era como si les hiciera señas para que la siguieran. Burlándose de ellos. Los ojos de Raiden se abrieron de par en par con sorpresa.

¿Cómo ha llegado hasta aquí…?

“Vamos por ella.”

“¡Raiden! ¡Pero, ¿qué hay de encontrar a Shin?!”

“La cámara de esa cosa debe estar más allá de esa pared.”

Theo estaba asombrado. Originalmente bajaron por este pasaje para encontrar a la Reina Despiadada. Debajo de este lugar estaba el sector que apodaron Salón del Trono, y Shin dijo que la Reina Despiadada no había escapado.

Lo que significaba que incluso mientras luchaban contra el Phönix, debía seguir allí abajo.

Pero de alguna manera, esa misma Reina Despiadada había atravesado los escombros y ahora estaba ante ellos. No había ninguna prueba real, pero… esta era probablemente la mejor pista que tenían.

“¡El camino que tomó es un desvío!”

Es una cosa tras otra…

Apagando el Para-RAID por un momento, finalmente Vika chasqueó la lengua con frustración. Los combates habían estallado en torno al centro de mando de Lena y la formación de reserva, y ahora Shin había desaparecido.

Lerche, que había estado escuchando, le llamó.

“… Su Alteza… Sobre lo que acaba de decir Sir Wehrwolf.”

Vika no pudo evitar reírse de su tono suplicante.

“Ya te lo dije, Lerche. Nunca incluí el obedecerme como parte de tus órdenes iniciales. ¿Por qué crees que lo hice?”

Podía sentir cómo sus labios se curvaban en una sonrisa. Incluso sin sus recuerdos, era tan obediente y franca como siempre lo fue Lerchenlied.

“Mi agradecimiento… Su Alteza, por favor permítame unirme a la búsqueda de Sir Reaper. Cuanto más tiempo pasa… más peligro corre su cuerpo.”

“Sí… Hemos terminado de capturar esta zona, así que deberíamos tener algunas tropas ociosas. Llévatelas.”

Shin se había encontrado en lo que probablemente era lo más profundo de los túneles de roca de la Montaña del Colmillo del Dragón. Era un lugar completamente cerrado que debería estar cubierto por la más absoluta oscuridad. Sin embargo, este gran espacio era lo suficientemente luminoso como para que Shin pudiera ver a través de él sin ayuda.

Estaba inundado de una deslumbrante luz roja. Shin miró alrededor de la cámara a la que había sido conducido, de pie en el resplandor carmesí que parecía refractarse en las rocas debido a la gran temperatura. El propio aire parecía brillar en rojo.

La imagen óptica de su Juggernaut cambió automáticamente del modo de visión nocturna al modo estándar. Sin embargo, lo que su pantalla mostraba ahora no era la cantidad real de luz en el exterior. El ordenador de apoyo recortó automáticamente el nivel de luz que consideraba perjudicial para un pilotaje eficaz y corrigió las imágenes en consecuencia.

La fuente de esa luz estaba justo debajo de la base de roca perpendicular sobre la que estaba Shin. Una luz de color rojo intenso emanaba desde abajo, a una profundidad que sería fatal si uno cayera en ella.

Magma.

Un crisol de radiante magma fundido, que a veces surgía como olas rojas resplandecientes. El magma chisporroteaba a temperaturas extremadamente altas, y se encontraba en estado líquido con baja viscosidad. Llenaba el fondo de esta vasta cueva como una especie de lago subterráneo.

Incluso a esa distancia, el calor incandescente del magma hizo que la temperatura de su unidad se disparara. Las puntas de una de las patas metálicas de su unidad levantaron un guijarro que se desmoronó y cayó en la superficie del líquido carmesí. En un abrir y cerrar de ojos, se incendió y se derritió.

El dosel de la gran cueva era lo suficientemente amplio como para albergar un rascacielos. Al final de esta cámara había una pared casi vertical, que se alzaba como una muralla, con el lago de magma formando un semicírculo alrededor de su base. El extremo superior de esa pared conectaba con el techo en forma de cúpula de la cueva.

En la parte superior de la cueva había una abertura que conectaba con el exterior. Hace mucho tiempo, ese agujero probablemente había conducido al cráter volcánico de la cima de la montaña.

Innumerables peldaños salpicaban el lago de magma, y Shin y el Phönix se situaron de forma inestable sobre dos de ellos. Se enfrentaron mientras estaban de pie en el escalón más ancho de la cueva, situado más cerca de la gran pared de piedra.

Tenía una forma oblonga que guardaba un inquietante parecido con una guillotina, con acantilados recortados en sus cuatro lados.

Parecía que, hace mucho tiempo, la parte superior de esta sección había sido cortada horizontalmente y deslizada, formando una plataforma excepcionalmente plana y nivelada, lo suficientemente amplia como para contener la plaza de una ciudad.

Shin había sido perseguido hasta esta cámara y tuvo que cruzar un camino mucho más estrecho que la entrada, aunque lo suficientemente ancho para que un Löwe lo cruzara, que conducía a esta plataforma similar a una guillotina. Recordaba a una escalera que un criminal condenado subiría de camino a la horca.

El Phönix se alzaba sobre Shin de espaldas a ese camino, como si profesara en silencio que no le dejaría escapar.

“………”

Por orden de Lena, Shin había memorizado el mapa tridimensional lo mejor que pudo. Pero este pasaje no estaba registrado en ninguna parte del mapa.

Fue hecho usando la habilidad de Shin, que sólo percibía el camino de la Legión. Cualquier área que la Legión no usara estaba efectivamente en blanco en ese mapa.

Y como esta cueva estaba fuera de la zona de operaciones, Shin no tenía fuerzas amigas en los alrededores. Asimismo, la Legión rara vez pasaba por esta zona. A juzgar por las débiles huellas de varias patas y el contenedor vacío que estaba tirado en la esquina del borde de la plataforma de guillotina, probablemente utilizaban el lago de magma como lugar de procesamiento de residuos.

Y el Phönix había acorralado intencionalmente a Shin en este lugar.

“… Debes estar realmente decidido a resolver esto con un duelo.”

La Legión no estaba hecha para tener conceptos de gloria u honor, pero no era imposible. Shin, al menos, sabía que podía ocurrir. Hace dos años, durante la misión especial de reconocimiento, había visto a un Pastor hacer pedazos a uno de sus propios compañeros por el deseo de evitar que otros interfirieran en su duelo.

En ese momento, ese Dinosauria… o más bien, el fantasma de su hermano, que residía en él, estaba obsesionado con matar a Shin.

Y así, incluso esta unidad de la Legión, que no albergaba ningún pensamiento de este tipo ni ninguna parte que procediera de un origen humano… construida para evitar los mismos problemas que los Pastores, que podían ser engañados por los pensamientos de las redes neuronales que asimilaban, actuaba de esta manera.

El Phönix se agitó y su negro fuselaje se levantó. Levantó sus dos patas delanteras mientras las traseras permanecían en el suelo. Al mismo tiempo, parte del blindaje y de la estructura que rodeaba sus patas delanteras se desplegó y cambió de forma. Sus patas delanteras se plegaron y sus partes sobrantes se convirtieron en un blindaje adicional que protegía su flanco.

La sección del asta de sus patas delanteras se alargó, y la parte que correspondía a su talón sobresalió. La punta afilada del asta se clavó en la superficie de la roca. La espalda y la cabeza se inclinaron hacia atrás, pero no se mantuvo erguido. Su centro de gravedad permanecía en la parte delantera de su forma, dejándolo en una postura inclinada hacia delante que recordaba a un depredador al acecho.

El resultado final fue algo que se parecía a un pequeño dinosaurio terópodo: un Deinonychus. Sus hojas de cadena fluían hacia atrás, formando una cola que lo mantenía en equilibrio y algo que era como un penacho o una melena a través de su espalda. Era la forma feroz de un ágil y primitivo depredador.

No… Había algo en la forma en que pisaba el suelo en dos patas, y en la forma en que sus manos eran demasiado largas para un dinosaurio. Esto era…

“Está imitando a los humanos…”

Al principio, había estado más cerca de un animal, pero ahora adoptó forzosamente una forma humana.

Tal vez fuera la elección correcta para una máquina de combate que aprende y evoluciona por sí misma. Cuando Shin se enfrentó a él en el Laberinto Subterráneo de Charité, lo derrotó apartando su Juggernaut y despachándolo con su propio cuerpo y sus disparos. Y durante la batalla en la Base de la Ciudadela Revich, fue derrotado cuando Lerche abandonó su propia unidad para enfrentársele.

Hasta ahora, cada vez que el Phönix fue derrotado, fue a manos de un oponente con forma humana. Así que tal vez, no era del todo inverosímil que asumiera que una forma bípeda era ideal para el combate.

Y en realidad, no era del todo inadecuado para la batalla. Puede que no fuera tan ágil como un animal, pero ofrecía su cuota de ventajas. Como tener dos manos que permitían a los humanos empuñar una multitud de armas que requerían un control preciso. O tener la mayor capacidad de lanzamiento de todos los mamíferos.

Pero ninguna de esas ventajas se ajustaba al estilo de combate del Phönix. Al final de su interminable persecución, consiguió una evolución que no satisfacía su objetivo inicial. Shin sonrió mientras lo miraba.

“Tomar una forma humana no te dará la ventaja. Sólo acabarás perdiendo el rumbo… Como cuando te comenzaste a obsesionar conmigo.”

Probablemente en este momento el objetivo del Phönix era derrotar a Shin sin ayuda. Por eso ignoró la lógica táctica y buscó a Shin atacando el centro de mando. Y por qué tomó a Raiden y a los demás como rehenes en lugar de acabar con ellos.

Y por qué condujo a Undertaker a este lago de magma, donde ninguno de sus propios aliados podía ofrecer ayuda.

Todo esto eran cursos de acción ineficientes e ilógicos para una máquina de matar. Eran hazañas impensables para la Legión, que siempre se fijaba en eliminar a los elementos hostiles que se les ponían delante.

Todo eso fue debido a la obsesión del Phönix por matar a Shin. Una obsesión… Un intento de anexar una forma de ser a sí mismo, a pesar de no ser humano.

“Una máquina como tú no necesita eso… Eres defectuoso.”

Era imposible que el Phönix entendiera el tono burlón de la voz de Shin, pero aun así pateó el suelo y se abalanzó sobre él.

***

La lucha en la formación de reserva continuaba. Mientras Lena observaba a través de la subventana que mostraba cómo los Juggernauts bajo su mando y las unidades del Reino Unido iban retrocediendo y desgastándose poco a poco, su mente se fijó de repente en un único pensamiento.

Podríamos morir aquí…

Apretó los dientes, reprimiendo esa horrible idea.

Deja de ser tan mimada. No vas a morir aquí. No puedes morir. Morir significaría dejarlo atrás… después de que él te rogara que no lo hicieras. Y tú le dijiste que no lo harías. Shin nunca me abandonó. Él regresó. Superó un destino de muerte segura y me encontró en ese campo de batalla de flores de lycoris. Así que no puedo rendirme aquí…

¿Podría morir? ¿Y qué?

El vehículo estaba equipado con una ametralladora de cadena y una ametralladora pesada de 12.7mm con fines de autodefensa, pero ambas estaban sin balas. Las unidades de Ameise seguían saltando delante del carro de la Reina Sangrienta, a pesar de que había perdido por completo su capacidad de combate. Al ver que las ametralladoras montadas en sus hombros empezaban a girar, Lena dio su orden.

“¡A toda velocidad! ¡Atropéllalos!”

“¿Qué…?”

“¡Sólo son Ameise! ¡El peso de Vanadis los hará caer a un lado!”

“… ¡Sí, señora! Agárrese bien, Su Majestad.” Exclamó el conductor, preparándose para lo peor.

Aunque estaba ligeramente blindado en comparación con un tanque, el vehículo de mando blindado seguía estando cubierto por treinta toneladas de metal. Su motor diésel aullaba con fuerza mientras avanzaba.

Si sus objetivos estaban destinados al combate o si estaban realmente armados, poco importaba ante esta diferencia de peso. Los Ameise ya habían fijado su objetivo y no pudieron evitarlo a tiempo.

Vanadis no fue capaz de hacerlos retroceder demasiado debido a su peso, pero aun así los arrolló y pisoteó sin piedad. Tal vez debido a un subidón de adrenalina, la vívida e impactante visión se reprodujo con terrible lentitud en los ojos de Lena.

El mundo, y su gente, eran feos. Eran fríos, indiferentes y crueles. Este pantano de un campo de batalla, tan vívido como sin sentido, era probablemente la forma más verdadera del mundo.

Y sin embargo…

Los dientes de Lena crujieron al apretarlos de nuevo.

Te ensuciarás tocándome.

Eso era lo que le había dicho Shin cuando estaban ante los restos del Alkonosts, con un tono que sonaba perdido y agotado y con una mirada llena de cansada debilidad. Aunque no había nada en él que la manchara si lo tocaba.

En ese momento, Shin pensó que estaba manchado. Que Lena lo tocara sólo la mancharía. Le dejó la misma sensación de vacío que sentía cada vez que él hablaba de la vil vulgaridad de la humanidad… y de la naturaleza fría y sin emociones del mundo.

Ahora se daba cuenta de la verdad que había detrás de todo esto. Shin odiaba este mundo frío. Él odiaba lo indefensos y feos que podían ser los humanos.

Y se odiaba a sí mismo, por formar parte de este mundo detestable y por formar parte de la raza humana que abominaba.

Probablemente por eso le dijo que se había ensuciado al tocarlo. Por qué mantenía las distancias con ella, como en aquel jardín nevado. Por qué insistía obstinadamente en no contar con ella, incluso después de afirmar una y otra vez que no le importaba hacerlo.

Era como si se viera a sí mismo como un monstruo feo y despreciable y temiera acabar arrastrando a Lena al mismo mundo frío y despiadado que él habitaba. En cuyo caso, si temía arrastrarla…

Miró fijamente el campo de batalla que tenía delante, pensando en aquellos que no conocían más que la terrible guerra.

Este es el mundo despiadado que ves, ¿no? No querrás quedarte aquí, ¿verdad?

Shin no estaba frente a ella. Todo lo que vio fue un campo de batalla lleno de confusión que se extendía hasta donde el ojo podía ver. No era que no se preocupara por el futuro. No era que fuera incapaz de desear. Es que aún tenía miedo… de volver a ser despojado sin piedad de deseos y esperanzas.

Realmente quería tener fe, pero la crueldad de este mundo le había robado la capacidad de soñar. En ese caso, si lo único que tenía era el orgullo de luchar hasta el final… Si ya no tenía ni siquiera la fuerza de desear… Si su corazón e incluso su futuro habían sido blanqueados por este mundo…

Ella lucharía en su lugar.

Ella lucharía contra este feo mundo que Shin veía, el frío mundo que lo encadenaba, para que él pudiera ver su deseo cumplido una vez que la guerra terminara.

No podía permitirse morir.

El Vanadis levantó nubes de humo y retumbó al aterrizar sobre algo que tenía delante… un blindaje de color acero y una enorme torreta de 155mm.

Un Dinosauria.

Puede que el placaje de Vanadis haya sido capaz de hacer retroceder a un Ameise de diez toneladas, pero no haría nada para asustar a una monstruosidad de acero de cien toneladas. No, ni siquiera tendría tiempo de hacerlo. La torreta del tanque tenía a Vanadis en su punto de mira, mientras el oscuro vacío de su cañón de 155mm miraba fijamente a Lena.

Curiosamente, no sintió miedo. Al contrario, miró fijamente a la oscuridad que amenazaba con matarla.

No voy a morir.

No puedo morir.

Como el infierno voy a morir.

Todavía no he…

En ese momento, un proyectil APFSDS ensartó la torreta del Dinosauria. El proyectil de uranio empobrecido se clavó en las gruesas placas del blindaje con un sonido espeluznante, al que siguió el rugido de un cañón de 88mm disparando contra la estructura de acero. Instantáneamente el Dinosauria se quedó en silencio, como un hombre al que le hubieran disparado en la sien. Su forma congelada se desmoronó un momento después al derrumbarse como una marioneta a la que se le han cortado los hilos.

¿Eh?

Lena contempló su enorme forma con asombro. ¿Qué acababa de ocurrir? El conductor del vehículo de mando blindado probablemente sintió lo mismo. Algo aterrizó junto a donde Vanadis se había detenido… algo con pasos audibles. Algo que no era una Legión.

El sensor óptico de Vanadis enfocó aquella figura. Tenía una armadura blanca, como el color del hueso pulido, y un cuerpo con forma de cadáver esquelético sin cabeza. Un Juggernaut.

Debajo de su cubierta había una marca personal de un rifle con visor.

Gunslinger. La unidad personal de Kurena.

“¿Lena, sigues viva allí dentro?”

Su voz contundente sonó desde la radio y la Resonancia Sensorial a la vez. A pesar de lo lejano y largo que parecía el campo de batalla del Sector Ochenta y Seis a estas alturas, Kurena seguía interactuando con ella de la misma manera. Esta chica era cortante pero llena de emoción hacia sus camaradas.

“Me pidió que te cuidara. Si mueres, no podré mirar a Shin a los ojos… así que deja de hacer locuras que pueden hacer que te maten.”

El granito es normalmente duro y fino, pero la exposición prolongada a altas temperaturas puede volverlo terriblemente quebradizo. Es más notable con las zonas rocosas bajas que están cerca de una fuente de calor. Cuando se pisa o se aterriza sobre él como base, tiene tendencia a desmoronarse.

Y así, poco a poco, Undertaker y el Phönix se enfrentaron mientras su rango de movimiento disminuía gradualmente. El más pequeño de los puntos de apoyo rocosos que salpican la zona tenía aproximadamente el tamaño de una casa civil, mientras que los más grandes eran del tamaño de un sector de ciudad.

Su altura tampoco era uniforme, ya que algunos eran tan bajos que no podían descender hasta ellos, mientras que otros se alzaban sobre ellos como muros, siendo demasiado altos para saltar a ellos.

Ambas unidades saltaron alrededor de los puntos de apoyo, incluso apoyándose en las superficies de los más altos, que parecían muros. Una sombra negra y otra blanca, ambas optimizadas para el combate cuerpo a cuerpo, se enfrentaron mientras cada una pretendía arrancarle la vida a la otra.

Shin disparó un proyectil por lo que le pareció la enésima vez, pero su oponente se movió con tanta rapidez que su disparo erró en gran medida su objetivo y salió volando hacia el horizonte.

“¡Maldita sea…!”

Debido a su blindaje adicional y a su cañón de 88mm, el Juggernaut era significativamente más pesado que el Phönix, lo que se tradujo en una brecha en el rango que cada uno de ellos era capaz de saltar.

Por ello, el Juggernaut estaba limitado en cuanto al número de puntos de apoyo en los que podía sostenerse, mientras que el Phönix podía colocarse libremente incluso sobre las rocas más finas y cónicas.

Se estaba jugando con Shin.

Tenía la ventaja de contar con una torreta capaz de disparar a larga distancia, pero el Phönix se abalanzó y frenó repentinamente con una velocidad que le permitió sacudirse las miras automáticas del Juggernaut. Apuntarle sin ningún aliado que le ayudara era difícil.