86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 4: En Su Cielo

Parte 1

La Reina Despiadada suspiró ante las imágenes que recibió de las líneas enemigas. Un grupo de unidades actuó de forma arbitraria, provocada por el desenfreno del Phönix. ¿En qué estaban pensando al ignorar las órdenes?

No dio órdenes de atacar el centro de mando del enemigo. Destruirlo no lograría nada en este momento. El enemigo se había infiltrado en la Montaña del Colmillo del Dragón, enviando sólo una fuerza de avanzada que estaba efectivamente aislada en medio del territorio enemigo y que sólo servía para el subterfugio.

Dejó que la fuerza de avanzada penetrara casi hasta su vivienda personal, pero todo era una trampa. Había logrado separar a un destacamento de élites de la fuerza principal del Reino Unido, y los había dejado bien plantados para la matanza.

Si sus tropas hubieran actuado como ella había ordenado, habrían podido cortar la vía de escape del enemigo y aplastarlo con mayor eficacia.

Si la unidad blindada no hubiera actuado por su cuenta y hubiera abierto un agujero en su formación, los militares del Reino Unido no habrían podido actuar aunque sus tropas cortaran la ruta de escape de la fuerza de avance. Y después de destruir la fuerza de avance, el Reino Unido se habría quedado sin opciones.

Si el Reino Unido tuviera la población y el poder nacional con el que contaba la Federación, habría enviado una fuerza mayor para apoyar la avanzada. Pero el Reino Unido ya no podía permitírselo.

Incluso con la existencia de su país pendiendo de un hilo, lo máximo que podían hacer para ayudar a la fuerza de avance era lanzar la munición que habían acumulado en sus almacenes y enviar sus drones semiautónomos en una misión suicida.

Una vez destruida la fuerza de avance, lo único que tendría que hacer la Legión era esperar a que el Eintagsfliege asfixiara al Reino Unido o simplemente enviar un gran número de Dinosaurias para romper las filas del Reino Unido con fuerza bruta. Y sin embargo, sus unidades se adelantaron e hicieron algo tan innecesario.

La Legión no podía desobedecer las órdenes de una unidad Comandante Suprema, y el Phönix estaba bajo su mando. Si ella le ordenara volver a su lado, no tendría más remedio que obedecer. Pero ella eligió activamente pasar por alto su desorden.

Antes, el Phönix había logrado el objetivo para el que fue diseñado y producido. Toda la información que debían recoger de esa unidad ya se había reunido. Ya no era necesario ese “nuevo tipo”. Y por eso había pensado que estaría bien dejarle hacer lo que quisiera, una última vez.

Le ordené que fuera el más fuerte. Que nunca perdiera en combate, que siempre aprendiera, se desarrollara y evolucionara… Aunque ese nunca fue el verdadero objetivo del Phönix.

***

Michihi, que estaba a cargo de asegurar el bloqueo fuera de la base de la Montaña del Colmillo del Dragón junto con Bernholdt, Resonó con Shin.

“¡Capitán Nouzen! Una unidad enemiga detectada en el radar… ¡Es el Phönix!”

“Así que viene… Debe haber perdido su armadura líquida en la batalla en el centro de mando, pero no podemos bajar la guardia hasta confirmarlo.”

Tras derrotar al Dinosauria, el escuadrón Spearhead continuó su avance por los pasillos que llevaban al Salón del Trono de la Reina Despiadada. La Reina Despiadada seguía sin dar señales de huir. Siguiendo su fría voz hasta el final del camino, Shin operó a Undertaker a la cabeza de su columna.

Este corredor fue en su día un túnel volcánico, cuya circunferencia exterior era redondeada.

Durante alguna erupción, hace años, este túnel había sido cerrado por el magma endurecido. Al parecer, el techo rocoso se había desmoronado con el tiempo, por lo que tenían una vista del centro del túnel, que estaba salpicado de rocas tan grandes como edificios e innumerables secciones transversales dentadas.

Bajaron por el túnel, que estaba construido como una escalera de caracol alrededor de una enorme y extraña aguja de roca. La aguja parecía la forma fosilizada de alguna bestia gigante, dracónica y primitiva.

Probablemente había una grieta que conectaba con la superficie de la montaña en algún lugar, ya que una tenue luz descendía sobre ellos desde la cima de la aguja.

La temperatura en este túnel era mucho más manejable, lo que significaba que probablemente el aire frío estaba fluyendo desde otro lugar.

“Elimínalo, si es posible. Pero no hagas nada imprudente. Si crees que cualquier intento puede dificultar el mantenimiento del bloqueo, déjalo pasar.”

Si se enfrentaban al Phönix, existía la posibilidad de que sufrieran pérdidas o incluso fueran aniquilados. Y en ese momento, las tropas dentro de las instalaciones quedarían atrapadas sin poder regresar. Estaban en medio del territorio de la Legión, y había fuerzas de la Legión fuera de la base de la Montaña del Colmillo del Dragón. Probablemente Michihi se dio cuenta de esto, porque Shin podía sentir su ceño fruncido a través de la Resonancia.

“Podemos prescindir de esa consideración, Capitán. Sé que puedo parecerle un pajarito, pero también soy una Portadora de Nombre…”

“¡Tsk! No, señorita, lo has entendido mal.”

Bernholdt la interrumpió, tragando nerviosamente. Su voz estaba cargada de tensión.

“¡Ese cabrón no nos persigue…! ¡Capitán!”

Los datos de las filmaciones no solían compartirse entre los Juggernauts, ya que el volumen de datos ponía a prueba el sistema, y actualmente necesitaban utilizar un relé para mantener las comunicaciones inalámbricas con sus fuerzas exteriores. Pero aun así, la habilidad de Shin le permitía escuchar lo suficiente de lo que ocurría en el exterior para hacerse una idea de la situación.

Probablemente el Phönix había saltado. Saltó alto, justo delante de Michihi y Bernholdt. Como un leopardo de las nieves que utiliza una pared rocosa como terreno de caza, corrió hacia arriba, sin que su velocidad se viera afectada. Luego volvió a saltar, pero desapareció en el aire. Probablemente había abandonado su bestial fuselaje y se había desdoblado en forma de mariposas plateadas.

Al parecer, había una entrada a la montaña cerca de la cima… lo cual era algo que quizás deberían haber adivinado y esperado. Esta base servía como depósito de suministros para los Eintagsfliege, que estaba constantemente en el aire. Lo que significa que la Legión probablemente había creado una entrada que conducía al cielo en algún lugar en nombre de la eficiencia.

“Se presume que está en persecución del escuadrón Spearhead. Tiempo estimado de llegada… ¡trescientos segundos si toma la ruta más corta!”

“… Bueno…”

El primer informe era probablemente correcto. Pero el último…

“… no estoy tan seguro de eso.”

Un grito parecido a un susurro, que recordaba el sonido de las alas de una mariposa, se acumuló cerca de ellos. El tono del lamento de una voz mecánica casi indiscernible se hizo más fuerte en sus oídos. Y de repente, su radar detectó la presencia del Phönix.

Estaba por encima del escuadrón Spearhead. Observando a través del sensor óptico de su unidad cómo la sombra plateada se precipitaba hacia ellos con la pared rocosa a sus espaldas, Shin confirmó que la retícula de su objetivo automático la había fijado y apretó el gatillo.

El Phönix fue recibido por el estruendoso sonido de un disparo de cañón que reverberó en el espacio cerrado del túnel volcánico. El misil HEAT voló hacia delante, aparentemente a unos momentos de atravesar el marco plateado.

Probablemente el Phönix pretendía que fuera un ataque sorpresa, pero eso no tenía sentido contra Shin. Él era capaz de predecir dónde estaría el enemigo. Y sabía que el Phönix era capaz de sobrevivir a un fuselaje dañado convirtiéndose en mariposas hechas de Micromáquinas Líquidas y cambiando a un nuevo caparazón. Después de todo, la verdadera forma del Phönix eran las Micromáquinas Líquidas que componían su procesador central.

Para ello, no tenía que atravesar un camino ocupado por el Grupo de Ataque y luchar innecesariamente cuando ya estaba dañado. Sería mucho más rápido que se convirtiera en un enjambre de mariposas, se infiltrara en la base a través de una pequeña brecha y se pusiera una nueva unidad y una armadura líquida.

Y todas las armas terrestres blindadas, desde los antiguos tanques con ruedas de molino, tenían su punto más débil y vulnerable situado en la parte superior de sus torretas. Y por eso Shin sabía que si los atacaba, trataría de golpearlos desde arriba.

El Phönix caía en picado y el cohete se precipitaba hacia él. Entonces, el Phönix blandió una vez sus alas en forma de cadena, clavándolas en la pared del acantilado. Esto lo hizo frenar, y su forma animal osciló como un péndulo debido a la inercia, aterrizando con un arco contra la pared.

La mecha temporizada del misil HEAT detonó tras un retraso. Para entonces, el Phönix había pateado la pared, evadiendo el radio efectivo letal de la explosión… Esto había sucedido con suficiente frecuencia como para que Shin no esperara acertar con esta unidad, pero su velocidad de reacción seguía siendo irritante.

Shin notó que la armadura líquida alrededor de su cuerpo parecía aún más gruesa que antes. Al parecer, la cantidad de armadura líquida que tenía ahora era mayor. Tal vez simplemente quería que su armadura fuera más gruesa, o tal vez tenía la intención de utilizar el maniquí que había usado contra el grupo de Lena también en este campo de batalla.

Todos los miembros del escuadrón se dieron cuenta de que quien les estaba emboscando era el Phönix. Al igual que en la Base de la Ciudadela Revich, todos se desplegaron con la intención de rodearlo y abrumarlo con una andanada de disparos. Se posicionaron de forma que no se golpearan unos a otros, mientras permanecían fuera del alcance de las armas del Phönix, y se prepararon para bombardearlo con proyectiles.

Los Carroñeros y los Alkonosts autodestructivos retrocedieron hasta una posición en la que no estorbaran. El sonido de alguien respirando profundamente resonó en la Resonancia.

El Phönix comenzó a caer hacia el centro de su cerco. Ni siquiera podía esperar cambiar de trayectoria en plena caída, y la gravedad lo arrastró hacia las fauces abiertas de la trampa que había debajo. El Eintagsfliege activó su camuflaje óptico, que brillaba como la nieve en polvo, o como fragmentos de estrellas, y ocultó la forma plateada del Phönix tanto de la vista humana como de la detección del radar.

Eso le pareció extraño a Shin. ¿Qué sentido tenía utilizar ahora su camuflaje óptico? Ocultarse en esta coyuntura no tenía sentido.

No podía cambiar su trayectoria de caída, así que apuntarían a su punto de aterrizaje. Entonces, ¿qué estaba tratando de ocultar?

Tal vez era algo que se haría más claro cuanto más tiempo lucharan. Tal vez ese algo era lo que permitía al Phönix mantener el elemento sorpresa…

¡Está preparando un arma a distancia…!

“¡Todas las unidades, cúbranse! ¡Va a disparar…!”

Había demostrado ser capaz de formar armas a distancia con su armadura líquida en la batalla de la Base de la Ciudadela Revich. Sólo era capaz de hacer tambalear a una unidad en el mejor de los casos, incluso si se disparaba a bocajarro, pero Shin prefirió pecar de precavido e hizo que todas sus unidades se alejaran. Pero la forma que había visto en el momento en que intentaba emboscarlos… esa cantidad excesiva de armadura líquida…

El camuflaje óptico del Eintagsfliege se quebró de una forma que a Shin le pareció extraña. Fue arrancado silenciosamente, y de la brecha que se formó estallaron cometas plateados.

Eran proyectiles masivos, como rayos disparados por una balista, un arma de asedio utilizada en la antigüedad. Eran como agujas cristalinas, una lluvia de espinas metálicas que salían disparadas hacia todos los Feldreß a la vista.

***

Sólo una pequeña fuerza de la Legión había salido de la formación, y su formación de reserva estaba todavía en un estado de confusión por el ataque del Phönix. No, la fuerza de la Legión había atacado porque su formación estaba confundida.

Ese ataque, al parecer, tampoco formaba parte de los planes de la Legión. Se dictamino que, una unidad había actuado por su cuenta. No se hizo en tándem con la incursión del Phönix ni con el resto de unidades que montaban guardia.

Pero el gran número de Dinosaurias en esa unidad era un dolor de cabeza. El escuadrón Brísingamen se quedó atrás para custodiar el centro de mando, junto con los Juggernauts del equipo de control de fuego restante. Lena apretó los dientes con frustración mientras tomaba el mando de la situación desde Vanadis.

No creía que una fuerza acorazada pesada conformada por Dinosauria y Löwe, que debería haberse conservado para atravesar las líneas defensivas del Reino Unido, les atacara ahora. Los números de la Legión no eran tan grandes como los de un batallón acorazado completo, pero aun así bajaban por la montaña como una avalancha.

Se abrieron paso a través de la línea de patrulla, y la vanguardia enemiga ya estaba atacando la retaguardia de la formación defensiva, donde estaba Lena. El campo de batalla era un caos, por lo que era difícil distinguir entre amigos y enemigos.

La formación defensiva se había construido cuidadosamente en un terreno elevado, para garantizar que el bando defensor tuviera ventaja en un enfrentamiento entre armas blindadas. Y aun así, las cosas fueron brutales.

El Vanadis no era capaz de combatir en sí mismo, pero al menos podía disparar su cañón fijo. Las heridas de Marcel le impedían realizar maniobras de combate completas, pero podía utilizar la torreta de su Feldreß. Para ello, desembarcó de Vanadis y se unió a su grupo, atacando repetidamente hasta que el cañón amenazó con reventar.

Lena apretó los dientes cuando el fuego del obús, disparado en diagonal, fue repelido por el persistente fuego horizontal de los Dinosauria.

Esta situación… podría ser realmente mala.

***

“¡¿Kch…?!”

La puntería de los proyectiles del Phönix no era tan precisa como la de la torreta de un tanque que dispara con la ayuda de un sistema de control de armas, y todos los que pilotaban un Juggernaut en las inmediaciones eran hábiles Portadores de Nombres. Todos reaccionaron a la advertencia y adoptaron medidas evasivas, por lo que ninguna de sus cabinas fue alcanzada.

Pero algunos de ellos sufrieron daños en sus sistemas de energía, en los barriles de sus cañones o en las partes de sus piernas. A otros se les dobló completamente el blindaje al recibir un golpe de la enorme energía cinética del disparo, que viajaba más rápido que la velocidad del sonido.

A algunos Alkonosts, que en general estaban menos organizados y menos entrenados que los Ochenta y Seis, les volaron las cabinas por un impacto directo.

Undertaker era el único que no había sido apuntado por el disparo. Shin se quedó sin palabras ante el espectáculo de pesadilla. No es que no tuvieran cuidado con un posible disparo a distancia. Se trataba de un espacio cerrado, pero bastante amplio, y todos estaban fuera del alcance efectivo del ataque que el Phönix mostró en la Base de la Ciudadela Revich.

Pero el alcance de ese ataque se había ampliado temporalmente y otorgaba suficiente fuerza para dejar fuera de combate a un Juggernaut…

El Phönix aterrizó con el silencioso movimiento propio de la Legión, y los fragmentos de las alas de mariposa rotas se amontonaron a sus pies. Los pocos Eintagsfliege que sobrevivieron flotaban a su alrededor, con las alas ilesas o ligeramente carbonizadas en los bordes.

El Phönix se reveló, con su estructura negra salpicada irregularmente de motas de plata. La gruesa armadura líquida en forma de ala que recubría su cuerpo había desaparecido en su mayor parte. La poca armadura líquida que quedaba en su fuselaje crepitaba con visibles corrientes eléctricas, lo que dejaba claro que había utilizado la fuerza electromagnética para acelerar su anterior disparo.

Shin se dio cuenta de que los disparos que realizaba estaban hechos con la gruesa armadura líquida que llevaba. Cuando se lanzaba un proyectil perforante, se basaba en su energía cinética para hacer impacto. Y aunque el Phönix carecía de la velocidad que podría producir una torreta de tanque, había utilizado una catapulta casi electromagnética para aumentar la fuerza del disparo.

Todo para romper completamente su red de cerco con un solo golpe.

El Phönix se sacudió de repente, obligando a que los raíles improvisados que había formado con su armadura líquida se desprendieran de su cuerpo animal.

Las salpicaduras de plata se esparcieron en la superficie de la roca, reflejando la débil luz del sol. Levantó su sensor óptico como un animal que levanta la cabeza y miró fijamente a Undertaker.

El sensor era de un frío tono azul y estaba lleno de una clara y palpable obsesión. Obsesión por Undertaker… o quizás por Shin, que estaba sentado en su interior. Era la misma forma en que lo había mirado cuando la batalla de la Base de la Ciudadela Revich había terminado. Cuando se había reducido a un revoltijo de mariposas y estaba al lado de la Reina Despiadada.

Era una mirada que parecía impropia de una máquina de matar despiadada que debía masacrar a sus objetivos como una cuestión de tarea, sin ningún atisbo de odio o euforia.

Al momento siguiente, su forma negra se abalanzó sobre Undertaker.

“¡Tsk…!”

No podía luchar aquí. Un movimiento en falso, y sus disparos podrían acabar alcanzando a uno de sus compañeros. Undertaker se alejó por el pasaje, con la esperanza de librarse de su perseguidor.

El Phönix salió tras él. Mientras las unidades de sus compañeros se alejaban, Shin dirigió una sola mirada hacia los Juggernauts de Raiden y Theo.

Las piernas de sus unidades se sacudían con movimientos espasmódicos, pero no estaban muertas. El Para-RAID seguía conectado a ellos. Incluso pudo oír débilmente que alguien lanzaba una maldición en la Resonancia.

Tenía que mantener al Phönix ocupado hasta que se recuperaran y luego luchar contra él con su ayuda. No… Podría juzgarlos como una molestia y darse la vuelta para acabar con ellos cuando aún no pudieran moverse. No podía dejar que eso ocurriera… Fuera como fuera.

“… Lo siento.”

Probablemente… No, definitivamente se enfadarían con él por esto, o eso pensó Shin mientras hacía retroceder a Undertaker. Raiden y Theo y sus otros compañeros de escuadrón presentes, y también Anju y Kurena, que no estaban, se enfadarían mucho.

Y también lo haría Lena.

“Vuelve. A toda costa.”

Sí, volveré. Tengo que hacerlo. Pero tienes que perdonarme por esto.

Pronunciando esa oración silenciosa, Shin hizo retroceder a Undertaker. El armazón blanco del Juggernaut se escondió detrás de una de las formaciones rocosas del centro del pasaje, perdiéndose de vista. El Phönix levantó sus múltiples cadenas de cuchillas en señal de reconocimiento, y sus delicadas cuchillas vibraron al entrar en funcionamiento.

Las cuchillas lanzaron un agudo chillido que recordaba al de una mujer, y las armas alargadas se clavaron en las enormes agujas de roca que se alzaban a los lados del Phönix. Cortadas y seccionadas en su parte inferior, las formaciones rocosas se desmoronaron y colapsaron. Una enorme cantidad de roca selló el camino detrás del Phönix.

Como para decir que no dejará que nadie se interponga en su camino.

Estaba en el fondo del túnel volcánico… la abertura desde la que el magma subiría a la superficie, si no se hubiera obstruido hace años. La luz del sol brillaba desde un agujero en la roca a cientos de metros de altura, filtrada por una capa de alas plateadas. Pero esa luz poco podía hacer para iluminar el gran espacio, que era lo suficientemente amplio como para contener toda la villa Imperial.

Aquí se encontraba el procesador central del Almirante… la unidad generadora que alimentaba esta base de producción. Donde cientos de millones de Eintagsfliege se atiborraban de su energía.

Delgadas unidades de carga inducidas por el electromagnetismo se extendían por este espacio como ramas metálicas de árboles. Todas ellas estaban recubiertas por incontables mariposas plateadas, que se posaban sobre ellas como hojarasca.

Al fondo de la cámara se encontraba el núcleo de control del Almirante, sentado allí como el cadáver de un antiguo rey dragón que hubiera sido asimilado en su propio trono. Lo atendían un gran número de dispositivos de mantenimiento, que zumbaban y giraban a su alrededor.

Pero ahora mismo, todo esto estaba ardiendo mientras Vika miraba la cámara. Las unidades de carga, los Eintagsfliege, las máquinas de mantenimiento… Todos estaban ardiendo por igual. Todas las unidades de esta cámara eran tipos de apoyo desarmados, que se desmoronaban fácilmente cuando eran atacados.

Las mariposas plateadas revoloteaban bulliciosamente mientras sus frágiles alas ardían, volando hacia el cielo como brasas, pero deshaciéndose en polvo antes de llegar lejos. Pero el actual Almirante era diferente. Tal vez debido a su enorme tamaño, su sensor óptico se desvió como si estuviera luchando mientras el fuego lo alcanzaba, enfocando finalmente al Gadyuka de Vika.

Ante una mirada cargada de odio artificial, Vika se burló.

“… Si yo fuera ese Reaper, tal vez podría saber quién fuiste y lamentar tu muerte.”

Pero, lamentablemente, la capacidad de llorar por la muerte de una persona que no conozco es un nivel de simpatía que perdí hace tiempo.

Observando la escena de esta cremación, Vika dio la espalda a este espectáculo con aún más frialdad que los Alkonosts que le escoltaban. Todos sus objetivos en este sector estaban completos. Todo lo que quedaba era…

“A todas las unidades, la destrucción del Almirante está confirmada. Todas las unidades de Alkonost están en posición. Estamos listos en nuestro lado. ¿Cómo están las cosas en su lado?”

Una respuesta inmediata llegó de Yuuto, del escuadrón Thunderbolt, enviado a suprimir el Weisel… y Rito, del escuadrón Claymore, enviado a destruir las instalaciones del generador. “Habla el Teniente Segundo Crow. Hemos conseguido el control del Weisel.”

“Actualmente estamos destruyendo las instalaciones del generador. Nuestros Alkonosts se están moviendo a su posición.”

Pero Shin no respondió. Vika frunció las cejas en señal de sospecha. Entonces cambió su objetivo de Para-RAID al resto del escuadrón Spearhead y repitió su pregunta.

“¿Nouzen? ¿Puedes oírme? Por favor, responde; ¿cuál es tu estado?”

Esta vez, obtuvo una respuesta inmediata. Sin embargo, no era de Shin, sino de Raiden.

“Su Alteza… Es Shuga. Shin no está aquí, así que respondo en su lugar.”

“Lo siento, pero aún no hemos cumplido nuestro objetivo. Todavía no hemos encontrado a la Reina Despiadada… Y parece que ahora mismo Shin está luchando contra el Phönix.”

Raiden continuó amargamente su informe desde el interior de la cabina de Wehrwolf, que se sentía más estrecha que antes ahora que su blindaje había sido deformado.

El proyectil de Phönix podía tener una gran masa y moverse a gran velocidad, pero carecía de la fuerza de un proyectil de tanque.