86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 3: Dispara A La Luna

Parte 5

Aunque no quería perderla. Aunque todavía no se había disculpado por aquella discusión… No, aunque no tuviera esos remordimientos, no habría querido perderla. Es como le habían dicho. Aunque no deseara nada, aunque viviera con la pretensión de que había renunciado a todo, al final perder a alguien seguía doliendo. Tal vez estar lleno de remordimientos y no decir nada dolía más, pero, a pesar de todo, la pérdida dolía.

No puedo perderla. No puedo perder a Lena, no aquí. Aunque actúe por voluntad propia, no puedo dejarla morir así, de forma tan egoísta.

“Shiden. El enemigo está armado con armas cuerpo a cuerpo. Puedes derribarlo si sabes dónde va a estar, ¿verdad?”

Pudo oír a Shiden contener la respiración a través de la Resonancia. Y entonces asintió con firmeza.

“Sí. Voy a dar en el clavo.”

“Por favor. Raiden, Theo… Lo siento.”

Con eso, Undertaker se retiró. Conocían a Shin desde hace tiempo y su breve declaración comunicaba todo lo que había que decir. Les estaba diciendo que lo cubrieran.

“Cuento con ustedes.”

Shin cerró los ojos y se entregó de lleno a su habilidad. Se lanzó a la vorágine de gritos y lamentos producidos por la Legión. Pero incluso dentro de ese interminable remolino de agonía, las voces de las unidades Comandante sonaban con más claridad que el resto. Así que Shin dirigió su conciencia hacia el chillido caótico y mecánico del Phönix.

Puede que fuera una unidad Comandante, pero estaba a noventa kilómetros de distancia. Y para colmo, había un Pastor a poca distancia de Shin, y su estruendosa voz se interponía en su camino.

Entre la voz de su antiguo camarada y las voces de los Perros Pastores, que ahora constituían la mayoría de las fuerzas de la Legión, era difícil distinguir la voz del Phönix.

Pero no era completamente inaudible. No estaba arruinada, ni en estado de estasis, y por eso Shin podía oírla. Siendo fantasmas abandonados por su patria en ruinas, la Legión gritaba continuamente que quería seguir adelante mientras permaneciera en este mundo. Podía oírlo en la distancia.

La habilidad de Shin, llevada al límite, ciertamente lo escuchó. A esta distancia, era sólo un zumbido en sus oídos. Un crujido en las hojas. El sonido de una gota de agua congelándose en la atmósfera. Pero estaba ahí. Y siempre que la Legión atacaba, sus gritos aumentaban de tono, convirtiéndose en gritos.

Y se avecinaba un ataque. Justo en ese momento. Justo en ese segundo.

“¡Shiden!”

A su señal, Shiden saltó a través del campo nevado, con el centro de mando a su espalda. El sensor óptico del Cyclops y su radar mejorado aún no podían detectar la presencia del Phönix, pero era probable que estuviera cerca de ella. Parecía que había llegado a tiempo.

Entre el Juggernaut y el Phönix, el Phönix era más rápido. Y como tenía que interceptarlo ahora, a Shiden le preocupaba no ser lo suficientemente rápida para hacerlo. Pero aunque no podía ver dónde estaba el Phönix, sabía dónde estaba. Y sabía que tenía una masa sólida, y que sería destruida si era alcanzada por un proyectil.

Así que ordenó a todas las unidades bajo su mando que hicieran fuego de cobertura. Sus chicas desencadenaron un bombardeo persistente y consistente a lo largo de la línea recta que se extendía desde el último lugar donde se enfrentaron al Phönix hasta el centro de mando.

El Phönix era invisible, pero no podía permitirse el lujo de quedar expuesto al bombardeo. Al hacerlo, impidieron que el Phönix, con su escaso blindaje, tomara la ruta más corta hacia el centro de mando.

La propia Shiden partió por la ruta más corta que pudo en el momento en que comenzó el bombardeo, deteniendo rápidamente al Phönix y llegando al centro de mando y a Lena.

Todo para interceptar al enemigo y salvar a Su Majestad, que se había expuesto voluntariamente al peligro. Y Reaper le informó del momento exacto en que el Phönix atacaría, desde muy lejos.

Y su advertencia fue muy acertada. Estaba justo delante de ella, lo pudo comprobar. Casi podía oír el viento que se cortaba cuando la hoja de cadena se balanceaba hacia abajo. Pero aún más importante que eso…

Fui más rápida, pedazo de mierda.

Apretó el gatillo. Su cañón de 88mm montado en la espalda rugió al disparar. Y aunque este disparo era débil cuando se hacía a larga distancia… tenía un gran impacto cuando se disparaba a bocajarro. A una velocidad de 1.600 metros por segundo, los perdigones se desplazaban a toda velocidad, con una fuerza sin límites…… y se clavó en el paisaje que tenía ante sus ojos, que se contorsionaba y retorcía de forma espeluznante.

El Dinosauria era una monstruosidad de acero que pesaba cien toneladas y estaba armado con el poderío inigualable de un cañón de ánima lisa de 155mm. Era capaz de correr a una velocidad sólo ligeramente inferior a la de un Reginleif. Ni siquiera los modelos más avanzados de la Federación podían esperar derrotarlo de tú a tú. Esto era especialmente cierto en un campo de batalla volcánico y abrasador como éste, donde los muros de calor invisible limitaban su movilidad.

Para empeorar las cosas, el Dinosauria se precipitó hacia ellos mientras empleaba tácticas astutas pero cautelosas, como si en realidad fuera uno de los ataúdes de aluminio de la República.

Una vez fue un Ochenta y Seis… y encima probablemente un Nombrado. Leía sus intenciones como un libro abierto, y eso, unido a su ventaja en el terreno y a la superioridad de sus máquinas, le daba una ventaja táctica abrumadora.

Pero incluso mientras luchaban, protegiendo a los Alkonosts no combatientes que estaban preparados para la autodestrucción, los Carroñeros, y el ahora inmóvil Undertaker, Raiden y

Theo seguían luchando con una sonrisa pegada a los labios. Después de todo…

“No podemos permitirnos perder esto.”

“Si lo dejamos pasar ahora, nunca podremos avergonzarlo.”

Lo siento. Cuento con ustedes.

Su voz se sentía de alguna manera desesperada. Era la primera vez que le oían hablar así, en todos los años que le conocían. Shin había cambiado. Había dejado el Sector Ochenta y Seis y había conocido a esa amable Handler de la República. Y si quería protegerla, era necesario que le ayudaran.

A fin de cuentas, sólo eran Ochenta y Seis como él. Aquellos que lucharon junto a él en los mismos campos de batalla y que probablemente morirían antes que él. Y eso significaba que no podían salvar a Shin, que se encargó de llevar a los fallecidos a su destino final.

Fue entonces cuando la sensación de frío de un Sirin, frío como la piel de un cadáver, se unió a la Resonancia.

“Si ustedes, amables caballeros, lo permiten, yo, Vera, les abriré un camino. Por favor, úsenlo para pasar.”

Y mientras decía esto, la Sirin, Vera, condujo su Alkonost hacia adelante. Ignoró los géiseres de calor que habían evitado hasta el momento y se abalanzó sobre el Dinosauria, disparando mientras lo hacía. Sus disparos rebotaron en su blindaje frontal, incapaz de penetrarlo. El Dinosauria la miró de reojo, sin molestarse en contraatacar mientras se ocupaba de los Juggernauts y los otros Alkonosts combatientes.

Fiel al juicio del Dinosauria, la unidad de Vera se arrugó por el sobrecalentamiento. A continuación, se arrastró con la última fuerza que le quedaba en las piernas, cayendo sobre la abertura del géiser y bloqueándolo.

Raiden y Theo pudieron oír una risita… la última risa que salió de sus labios.

La cabina del Alkonost estaba en el centro de sus largas patas, debajo del fuselaje y la torreta. Y su blindaje inferior estaba siendo frito por un calor que haría mucho, mucho más que dejar quemaduras mortales en la carne de un humano.

Sofocando los escalofríos que le recorrían el cuerpo, Theo empujó la palanca de control de Laughing Fox hacia delante. Su Juggernaut siguió el camino que acababa de tomar Vera. La temperatura de su unidad subió lo suficiente como para activar una alarma, pero no subió más que eso. Después de todo, el muro de calor que debería haber bloqueado su camino estaba siendo bloqueado por Vera.

Finalmente el Dinosauria se dio cuenta de lo que había sucedido. Se agitó, sin saber si debía cambiar de posición o disparar, durante lo cual el escuadrón de supresión de incendios al mando de Raiden hizo llover disparos sobre la Legión, haciéndolo tambalear en su lugar.

Era demasiado tarde.

“… Siento tener que hacer esto de nuevo.”

Theo pasó por encima de la espalda del Alkonost de Vera y saltó.

¿Cuál era la diferencia entre ellos y él? ¿Qué tendría que cambiar? Theo aún no lo sabía. Pero incluso si tuviera que hacer algo para salvar a sus amigos, Theo no podía verse a sí mismo actuando de la forma en que Vera acababa de hacerlo. No podía y no sería capaz de hacerlo. Theo no quería morir, y su muerte probablemente entristecería a la gente…

Eso no era lo que él quería. Y tal vez eso era lo único que lo diferenciaba de la chica que acababa de morir frente a él. Por ahora, esa era la única diferencia.

Disparó un ancla de alambre contra uno de los pilares de piedra y se impulsó hacia arriba haciéndolo retroceder. En el aire, apuntó al blindaje superior trasero del Dinosauria. Las dos ametralladoras que deberían haber estado allí para detenerlos no estaban, ya que Shin las había destruido previamente.

“No sé quién eras antes… pero vuelve a tu sitio.”

Apretó el gatillo.

El rápido disparo a gran velocidad golpeó la armadura negra del Phönix y la desgarró.

El proyectil del tanque impactó en la torreta desde arriba y atravesó al Dinosauria.

<<¡¡¡————————————————————————-!!!>>

Las dos unidades de la Legión lanzaron un grito inaudible. Una con sus anodinas y mecánicas palabras, y otra con la voz de sus pasados estertores. Y…

La enorme forma del Dinosauria se derrumbó en el suelo nebuloso y rocoso con un fuerte estruendo.

Los trozos de la armadura del Phönix salpicaron el aire como si fueran salpicaduras de sangre cuando se estrelló contra el suelo con una voltereta.

Rodó dos, tres veces, y luego, de alguna manera, logró ponerse de pie. Al momento siguiente, el maniquí de armadura líquida se autodestruyó. El maniquí puso toda su energía en este ataque suicida en lugar de moverse, disparando trozos de su armadura en un ataque ciego.

Los Juggernauts retrocedieron por reflejo, y su armadura fue golpeada por la lluvia de metal. No penetró en sus defensas, pero les hizo tambalearse. Y en ese momento, la sombra negra animal se lanzó por la pendiente nevada, en dirección al sur.

Al percibir tanto el bombardeo al norte como la batalla que tenía lugar justo delante de él con su habilidad, Shin finalmente lanzó un largo suspiro de alivio.

Lena observó al Phönix huir a través de la pantalla del centro de mando.

“Ugh… Lo siento, Capitán Nouzen; se ha escapado. El Phönix está abandonando las inmediaciones del centro de mando y se dirige a la Montaña del Colmillo del Dragón.”

“Lo estoy rastreando, Coronel Milizé. Se dirige hacia aquí, como usted dijo… Probablemente supuso que si yo estuviera allí, ya habría salido.”

En contraste con Lena, que rechinaba los dientes de frustración, Shin reaccionó con serenidad. Probablemente porque su habilidad le ayudaba a seguir los movimientos del Phönix. Aun así, su voz estaba tan ausente de emoción que casi le pareció descarada a Lena, que no había conseguido acabar con el enemigo.

“Si viene tras de mí, eso nos facilita las cosas. El escuadrón Spearhead lo interceptará… ¿Cómo está la situación de tu lado?”

Lena frunció los labios ante esa pregunta.

“Tanto el escuadrón Brísingamen como el centro de mando están intactos… Pero el Ayudante Rosenfort y el Ayudante de Control Ares resultaron heridos. Aparentemente, sus vidas no corren peligro, pero fueron considerados incapaces de continuar con su deber como personal de control y fueron enviados de vuelta.”

Fueron alcanzados por un disparo perdido cuando el último maniquí del Phönix se autodestruyó. Tuvieron la mala suerte de ser alcanzados por los trozos de blindaje cuando estaban evacuando el centro de mando, mientras se encontraban en el camino que conducía al emplazamiento de la formación de reserva. Al parecer, uno de los maniquíes se había acercado al centro de mando.

Podía sentir cómo Shin hacía lo posible por no chasquear la lengua en señal de frustración. Puede que Frederica lo deseara, pero parece que Shin se avergüenza de dejar que una niña de poco más de diez años los acompañe al campo de batalla.

“… Entendido.”

“Dado que la posición del centro de mando quedó expuesta, nos trasladaremos a Vanadis. Teniendo en cuenta que el Ayudante Rosenfort tuvo que retirarse del campo de batalla, nuestra capacidad de control y observación del campo de batalla ha disminuido un poco, pero no impide nuestra capacidad de continuar la operación.”

Después de decir todo lo que tenía que decir como comandante de la operación a Shin, que era el comandante táctico en el frente, mencionó algo más. Él, sinceramente, la había salvado. Lo hizo, pero…

“Capitán Nouzen, con respecto a cómo antes le dio instrucciones de disparo a la Teniente Segunda Iida… No necesitas hacer eso. No te preocupes por lo que ocurre en este lado y céntrate en tus batallas. No tienes que hacer algo tan imprudente.”

Shin estaba en primera línea, y en medio de la lucha contra un Dinosauria. Probablemente había dejado la lucha a Raiden, Theo y los demás miembros de su escuadrón para poder centrarse en el reconocimiento de Shiden… Pero aun así, estaba justo delante del enemigo. Un paso en falso, y lo habrían matado.

Y, sin embargo, pudo sentir que Shin apretaba los labios. Parecía extrañamente disgustado, en una muestra de emoción inusual comparada con su habitual indiferencia.

Entonces separó los labios para hablar, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar esa emoción.

“No.”

Era la misma voz que había escuchado en la base de la Ciudadela Revich, pero esta vez la sentía más firme que antes. Lena frunció las cejas.

“Es una orden, Capitán.”

“Me niego.”

“Shin.”

“Rechazo esa orden. ¿De verdad lo dices en serio, Lena?”

Lena se dio cuenta de que, en algún momento, la habían puesto como único objetivo de la Resonancia de Shin. Y que no la llamaba por su rango, como era necesario en medio de una operación… sino por su apodo.

“Tú fuiste la que me ordenó regresar a salvo. Así que espérame. No podemos completar ese objetivo si no tenemos un lugar al que regresar. Así que regresemos… Lena.”

Y en ese momento, Shin se llenó de algo parecido a la indecisión. Como si vacilara. Como si dudara… No. Presionado por una emoción aún más fuerte, se quedó en silencio. Y con esa emoción constriñendo su garganta, finalmente dijo esas palabras, como si las tosiera dolorosamente.

“Por favor, no me dejes.”

Sonaba como si le estuviera implorando. Como un niño en cuclillas sobre una montaña de cadáveres en el centro del campo de batalla, extendiendo su pequeña mano hacia otra que apenas podía distinguir. Como si tratara de agarrar esa mano que podía desaparecer en cualquier momento.

“Volveré, tenlo por seguro. Así que no me dejes atrás. No me digas que no te proteja cuando estés en peligro… No quiero que tú… tú, de todas las personas… me ordenes que te abandone.”

“Shin…”

“Ya me has preguntado varias veces sobre esto… Si hay algo que quiero hacer una vez que termine esta guerra. Me dijiste que se me permite desear cosas, incluso si no puedo ver el mundo como un lugar hermoso. Lena, yo…”

Estas eran las palabras que ya había querido decir varias veces. El deseo que pudo expresar frente a la tumba de Eugene. Pero aun así, decirlo ahora abrumaba a Shin tanto que podía sentir que su visión nadaba.

“Quiero mostrarte el mar. Quiero mostrarte cosas que nunca has visto. Lugares que no puedes ver a menos que la guerra termine. Así que cuando lo haga… si sobrevivimos, veamos el mar juntos.”

Esto era lo que había querido decir durante los últimos seis meses. Su razón para luchar… su deseo. Pero decir esas palabras ahora, pedirle ese deseo a Lena, lo asustó.

Alcanzar algo, desearlo. Anhelarlo desde el fondo de su corazón, verlo como algo realmente precioso, sólo para que se lo arrebaten sin piedad… La idea le aterraba.

Siempre había tenido miedo de tener esperanza. Porque todo lo que había esperado o deseado le había sido arrebatado una vez. Había aprendido una y otra vez que nunca podría desear nada. Así que, en algún momento, dejó de desear por completo. Incluso dejó de pensar en ello.

Querer algo, desear algo, no causaba más que dolor. El miedo a perder para siempre algo que quería le atenazaba por la garganta. El terror de ello nubló su visión.

Pero aun así no quería perderla… No podía soportar la idea de que le arrebataran a Lena, aunque fuera por sus propias manos.

Su miedo y su egoísmo le hacían girar la cabeza. Todavía no podía ver el mundo como algo hermoso. Ni siquiera podía empezar a imaginar el tipo de futuro que quería. Era un monstruo que había pisado los cadáveres de otros, y no podía cambiar el pasado.

Pero por muy diferente que fuera de ella, y aun sabiendo que su presencia podía causarle dolor, no pudo evitar desearla. El único deseo que finalmente llegó a anhelar.

Así que por favor…

“Eso es lo único que puedo desear ahora mismo. Todavía no puedo ver mi propio futuro. Pero por favor… no me lo quites.”

Esas palabras dejaron a Lena sin que decir. Eran las primeras palabras de vulnerabilidad que le había oído decir. Ella siempre lo había conocido como alguien muy fuerte. Se exponía constantemente a los lamentos de los fantasmas, llevaba consigo a todos sus compañeros muertos sin excepción, y luchaba tanto como lo hacía para derrotar a su hermano, que fue asimilado por la Legión…

Ella creía que era fuerte. Pero no lo era. De hecho, estaba lejos serlo. Era una persona débil, cobarde… frágil.

“No me dejes atrás.”

Una vez utilizó esas mismas palabras cuando le suplicó justo antes de que partiera en su marcha de la muerte. Y esas eran las palabras que Shin había querido decir a los demás desde hacía mucho tiempo. A sus camaradas. A su hermano. A todos los que la muerte les había arrebatado. Pero se había encomendado a sí mismo la tarea de llevar los recuerdos de los que murieron, así que no podía decir esas palabras a nadie.

Aunque, a cada paso del camino, anhelaba decirlas. No me dejes atrás. No te mueras y me dejes solo.

“Nos vamos, Mayor.”

Ser capaz de decir esas palabras en aquel entonces había sido probablemente un hilo de salvación muy delgado al que aferrarse.

“… Por supuesto.”

Las palabras salieron de sus labios con demasiada naturalidad. No es que no confiara en ella. A ella se le había confiado su deseo desde hacía mucho tiempo. Y por eso tenía que verlo cumplido. Ella era la que le había dicho que podía desear algo. Ella tenía que responder a esas palabras… a esos dos deseos que él le había confiado, a pesar de la crueldad del mundo.

“Nunca te dejaría atrás. Después de todo, me esperaste, incluso después de que te dijera que no me dejaras atrás.”

Voces que una vez escuchó y escenas que una vez vio afloraron en su mente. El sonido de su llanto tras abatir el fantasma de su hermano al final de una cacería de cinco años.

Las palabras perdidas y desconcertadas que le dirigió cuando se reunieron sin reconocerse en aquel campo de flores de lycoris. Su rostro cuando se quedó inmóvil, mirando aquella colina de Sirins en ruinas.

Ella había creído conocerlo, pero ahora se sentía tan… débil y frágil, como si fuera a desmoronarse en cualquier momento.

No es que Shin tuviera la fuerza necesaria para sobrevivir a la batalla. Simplemente luchaba con todas sus fuerzas para vivir, apoyándose en el orgullo que le permitía luchar hasta el final, la única pizca de honor que le quedaba para confiar, como muleta. No era inmune a las heridas. Simplemente estaba tan herido que ya nada podía herirle.

Realmente no le quedaba nada con lo que mantenerse, salvo ese orgullo.

Y por eso no podía soportar la idea de volver a hacerle daño, de ser otra carga que le pesara.

“Nunca te dejaré atrás. Siempre estaré esperando. Te lo prometo. Así que llévame contigo.

Cuando esta guerra termine, enséñame el mar y las vistas que sólo podré disfrutar si ganamos.”

Porque ella deseaba apoyarlo. Quería que se apoyara en ella. Ella no le dejaría llevar todas sus cargas solo. Ella nunca moriría y lo abandonaría. Y por eso…

“Por eso tienes que volver. A toda costa. Tampoco debes dejarme atrás. Absolutamente… tienes que volver.”

Dijo esas palabras con firmeza y luego tomó aire.

“Shin.”

Probablemente quería decir algo. Ella sintió que abría la boca para hablar, y luego parpadeó sorprendida.

“Gracias.”

Gracias por contar conmigo… Por muy poco fiable que sea.

***

Habían repelido al Phönix, pero el centro de mando del Grupo de Ataque y la formación defensiva que lo rodeaba seguían en estado de confusión. Su línea defensiva se había abierto de par en par. Puede que el Phönix sea una sola unidad, pero aun así podía provocar un gran caos.

La Legión nunca dejaría pasar una oportunidad así.

La unidad Comandante Supremo sigue ordenando a la Legión que vigila el frente que permanezca en alerta. Que vigilaran los movimientos de los militares del Reino Unido y se mantuvieran alerta. Pero los procesadores centrales de la Legión estaban configurados para priorizar los objetivos que les atacaran.

Sus cerebros de Micromáquinas Líquidas estaban programados para eliminar todos los elementos hostiles. Y el bombardeo que el Reino Unido les disparó antes era, sin duda, un ataque contra ellos. Una amenaza.

Una amenaza que había que eliminar a toda costa.

Esa reacción fue el miedo. Un miedo nacido de la experiencia de cierto Pastor, de haber sido disparado a gran distancia por la Legión en el Sector Ochenta y Seis. Esto era algo que el Pastor en cuestión no sabía.

Parte de la unidad abandonó la línea de batalla. Obedecieron la orden de su comandante Spearhead de retirar la artillería enemiga. Pero justo cuando se dirigían a la salida, estallaron repentinamente los combates en la retaguardia, lo que hizo que la retaguardia se desorganizara… en una esquina de la formación de reserva del Reino Unido.

Algunos Feldreß enviados de patrulla se fijaron en ellos. Estos Feldreß eran de un tipo que nunca habían visto antes en el campo de batalla del Reino Unido; tenían el color del hueso pulido y caminaban sobre cuatro finas patas. Parecían cadáveres esqueléticos merodeando en busca de sus cabezas perdidas.

En este punto, el Pastor ni siquiera pensó que le resultaban familiares.

El grupo de Ovejas Negras y Perros Pastores liderado por ese Pastor Dinosauria cargó contra esos Feldreß y la unidad que estaba detrás de ellos.