86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 3: Dispara A La Luna

Parte 1

La ofensiva del Reino Unido iba a comenzar pronto. Esta estimación era compartida por todos los conjuntos de la Legión a lo largo de las líneas del frente del Reino Unido. Al igual que los Eintagsfliege se desplegaban constantemente sobre los territorios de la Legión para ofuscar sus movimientos desde el lado humano, el Reino Unido también mantenía ocultos al enemigo sus asuntos internos y sus operaciones militares.

Sin embargo, se produjo un aumento de las comunicaciones, así como un incremento del volumen de equipos y de mano de obra que se desplazaba y de la transferencia de unidades. Esas eran señales de un ataque inminente, y eran difíciles de ocultar.

Sucedió en el segundo frente, donde se encontraba el 1er Cuerpo Blindado. El Reino Unido intentó una ofensiva, pero una retirada les obligó a volver a esta región, lo que significaba que tendrían que atacar aquí una vez más si querían tener una oportunidad. Por ello, la Legión incrementó su vigilancia sobre la zona y aumentó sus efectivos mientras esperaba. Su intención era aplastar el ataque entrante como lo habían hecho antes.

Y si las fuerzas humanas no lanzaban un ataque, la Legión atravesaría la Montaña del Cadáver del Dragón y desataría una ofensiva final sobre el Reino Unido.

El sol salió en el frente anti-Reino Unido, que tenía sus cielos cerrados por una capa de plata que se extendía desde el sur. Era lo que los humanos denominaban amanecer… el momento en que la noche era más oscura. Cuando aún no aparecían los signos del amanecer, una gran fuerza de Eintagsfliege, formada por varios cientos de millones de mariposas, que se habían retirado a los territorios para recargar sus baterías durante el anochecer, comenzó a moverse.

Cruzaron los cielos, atravesando los territorios de la Legión y adentrándose en las zonas disputadas, donde cubrirían el espacio aéreo del Reino Unido con un amplio y espeso manto de plata.

Cuando salía el sol, sus rayos se reflejaban en sus brillantes alas, que cubrían el cielo con un inquietante tono carmesí. Era un fenómeno similar al observado en el frente occidental de la Federación durante la ofensiva a gran escala de hace más de seis meses. Un amanecer sanguinolento que era similar al resplandor vespertino, pero mucho más ominoso.

Ese tono rojo acabó por apagarse, y el cielo pronto asumió el mismo tono gris-plateado melancólico que siempre había tenido en los últimos meses. Pero entonces algo cruzó ese horizonte plateado. Procedía de la parte trasera de la base de reserva que los militares del Reino Unido ocupaban en ese momento. Algo salió disparado hacia el cielo, desde más allá de los picos dentados que se extendían hacia los cielos.

Los Rabe que gobernaban los cielos, los Ameise que patrullaban y los Stachelschwein que se escondían en los territorios lo detectaron en sus radares. La unidad Ameise más cercana al objetivo despegó en la dirección en la que presumiblemente volaba para obtener información visual. Entonces su radar antiaéreo perdió la señal. Aparentemente no era un objeto volador, ni un avión ni un misil. Era algún tipo de objeto que se movía rápidamente por el suelo, pero no parecía coincidir con nada en la base de datos de la Legión.

Salió del bosque de coníferas y el sensor óptico azul de la Legión observó el campo de batalla de nieve pálida. Al poco tiempo, el sensor compuesto del Ameise lo percibió… lo que le hizo quedarse inmóvil en su sitio, indeciso.

Lo que vio el sensor óptico del Ameise rodó por la ladera a una velocidad enloquecedora, lanzando fuego mientras se movía. Tenía un gran número de lo que parecían grandes ruedas demasiado masivas.

***

“Avanzando. Encendido de todas las unidades confirmado.”

“Segunda oleada, destacamento de control de fuego del Grupo de Ataque. Abran fuego. Tenemos que terminar este ataque sorpresa mientras el enemigo está desprevenido. No permitan que se apoderen de la situación.”

“Entendido. Destacamento de control de fuego, disparen. Alineen las miras. Catapultas electromagnéticas, conecten condensadores. Tronos, segunda oleada… ¡fuego!”

Desplegados a lo largo de la retaguardia de la base militar del Reino Unido, aquí y allá sobre las laderas de las crestas de la Montaña del Cadáver del Dragón, había rieles. Todos ellos apuntaban al sur. Las catapultas electromagnéticas habían sido cargadas a lomos de las unidades Zentaur y estaban en funcionamiento. Sus proyectiles chirriaban al deslizarse sobre los raíles y aullaban al elevarse en el aire. Liberados de sus conectores, los proyectiles salieron disparados, dibujando arcos mientras se elevaban sobre la montaña.

Todos los centros de control de los Zentaurs habían sido destruidos, pero actualmente sus raíles tenían un gran número de cables enrollados alrededor de sus conectores.

Los cables penetraban en el interior de los Zentaurs con una invasión enfermiza que recordaba a una planta parasitaria, permitiendo el funcionamiento de las catapultas que llevaban a sus espaldas.

El otro lado de esos cables estaba conectado a un gran número de condensadores eléctricos, y al vehículo de mando blindado del destacamento de control de incendios. Los cables también se extendían a una fila de Juggernauts, que controlaban la secuencia de disparo desde sus cabinas.

No podían controlar a los Zentaurs por sí mismos, pero podían operar sus catapultas electromagnéticas con relativa facilidad. El Grupo de Ataque había cazado y reunido una gran cantidad de Zentaurs en ruinas antes de que comenzara esta operación. O para ser exactos, recogieron las catapultas electromagnéticas que llevaban a la espalda.

Todo con el fin de organizar un asalto aéreo en un campo de batalla donde la Legión controlaba los cielos.

Las catapultas aullaron. Masas con pesos vinculados de varias docenas de toneladas se aceleraron a una velocidad de treinta kilómetros por hora en un abrir y cerrar de ojos.

Estos ataques se produjeron a costa de un rango de disparo reducido y se realizaron sabiendo que probablemente destruirían los rieles, pero permitieron que el Grupo de Ataque agregara una gran cantidad de peso a sus proyectiles.

Aunque normalmente serían demasiado pesados para volar por el aire, se sacudieron a la fuerza las cadenas de la gravedad y salieron de los rieles cuando fueron arrojados a los cielos abiertos.

Con sus procesadores centrales arruinados, los Zentaurs se habían reducido a herramientas inofensivas. Y ahora se volvieron contra el ejército al que una vez sirvieron, lanzando proyectiles con todas sus fuerzas. Sus proyectiles volaron sobre las montañas y sus acoplamientos se deshicieron en el aire. Aterrizaron en la ladera sur de la cordillera, donde la línea defensiva de la Legión estaba densamente concentrada.

Estos proyectiles eran pares de ruedas de acero, con un diámetro de tres metros. Estaban conectadas por dos pequeños cilindros, dándoles la forma de bobinas o carretes de cable. Volaron por el aire uno tras otro, cortando el viento mientras caían.

Los sensores incorporados en ellos detectaron su postura y corrigieron su orientación cuando aterrizaron. Una vez que aterrizaron, los objetos circulares naturalmente comenzaron a rodar por la pendiente con la ayuda de la gravedad.

Aceleraron, a veces rebotando en el aire cuando chocaban contra un trozo de hielo sólido o algún otro obstáculo, y se dirigieron hacia la línea defensiva de la Legión al pie de la ladera sur.

Sus dispositivos IAE y radares estaban activados. Por supuesto, lo único a la vista eran ruedas y la Legión. Pusieron la fuerza enemiga delante de ellos como sus objetivos y comenzaron su persecución.

El combustible de aviación con el que estaban equipados se encendió, lo que les otorgó a las ruedas una mayor propulsión además de la gravedad que las empujó hacia abajo. Pateaban la nieve mientras rodaban, o tal vez incluso cabalgar sobre las olas de nieve que derribaron, las ruedas se convirtieron en una avalancha de acero que respiraba fuego. Corrieron por la pendiente con la velocidad de un águila en picada.

La velocidad de su descenso, junto con la velocidad que les proporcionó el combustible de aviación, los hizo incluso más rápidos que los Grauwolf, el más ágil de la Legión producido en masa. Pronto hicieron contacto con la línea defensiva de la Legión.

Y luego se activaron sus fusibles de proximidad. Los explosivos pesados de 1.8 toneladas contenidos en los cilindros detonaron justo en el medio de las líneas defensivas de la Legión.

La vista de esa explosión llegó a la base de reserva, gracias a un Sirin ubicado cerca que les había transmitido sus datos visuales. Había dos variedades de estas armas autopropulsadas, autodestructivas y con forma de rueda, aunque las dos no se distinguían por su apariencia. Un tipo esparcía metralla al estallar y estaba destinado a ser utilizado contra objetivos con armadura ligera.

La otra estaba pensada para tratar con tanques y unidades con un blindaje más fortificado y desencadenaba fragmentos autoforjados.

La metralla se hundió en los Ameise, Grauwolf y Stier con armadura ligera, cortándolos. Mientras tanto, los golpes a corta distancia de los fragmentos autoforjados destrozaron los Löwe.

En términos de peso, las armas autodestructivas no eran rival para los Löwe, por no hablar de los Dinosauria. Pero como habían volado montaña abajo y tenían la propulsión tanto de la caída libre como del combustible de aviación que los aceleraba, se vieron reforzados por una mayor velocidad que se tradujo en aún más peso.

El impacto directo hizo tambalear al Dinosauria, y la explosión acabó con su estructura.

Lena observó esta impresionante vista desde una pantalla principal ubicada en una sala de control que le proporcionó la base de reserva. Debajo de su uniforme, que estaba un poco más holgado de lo habitual, estaba la Cigarra, que brillaba con un color violeta pálido.

Ligeramente deslumbrada por la luz, observó los resultados del ataque de proyectiles que se le ocurrió. Sus pensamientos se remontaron al informe de la operación de asalto de la Montaña Colmillo del Dragón, que se había programado para comenzar con este ataque de proyectiles.

***

“Ahora explicaré los detalles de la operación de asalto de la Montaña del Colmillo del Dragón.”

No todos los Procesadores estaban reunidos en la sala. Solo estaban presentes los líderes de cada escuadrón y sus lugartenientes, pero todavía había casi un centenar de ellos llenando la gran sala de reuniones.

“El objetivo de la operación es el mismo que la última vez: la destrucción de las unidades Weisel y el Almirante dentro de la base. Estos son los objetivos prioritarios. Además, deben capturar la unidad Comandante Supremo que reside en esta base. Su identificador: Reina Despiadada.”

De pie frente a un mapa de operaciones que se proyectaba sobre la mesa, Lena cambió la imagen en exhibición mientras continuaba con su explicación.

Su mirada estaba fija en Shin, quien estaba sentado en la primera fila. No habían podido mantener una conversación desde esa discusión. Naturalmente, en lo que respecta a la operación, hablaron cuando fue necesario, pero no habían podido tener una conversación natural desde entonces.

Ambos estaban ocupados con los preparativos para la operación, por supuesto, pero definitivamente había una nueva distancia entre ellos. Al mirarlo desde el escenario, Lena no pudo sentir ninguna angustia en Shin, quien tenía la misma expresión serena y tranquila de siempre. Tenía la mirada baja y no miró a Lena a los ojos, pero no pareció vacilar al leer los documentos que tenía en las manos.

Aparentemente, había recuperado la compostura necesaria para servir como Comandante de Operaciones… Se había recuperado un poco. Y parecía que era capaz de bromear con Raiden y los demás como siempre lo hacía.

“Las unidades que participarán en esta operación serán el Grupo de Ataque, además del regimiento bajo el mando del Príncipe Viktor. Con estas dos unidades, vamos a tomar el control de la zona de combate, mantenerla bloqueada mientras dure la operación y mantener una ruta segura que nos permita llegar y retirarnos de la zona de combate… A diferencia de la operación planificada anteriormente, el ejército del Reino Unido no podrá proporcionar un desvío para distraer a las fuerzas de la Legión de nosotros.”

Un murmullo apenas audible atravesó los Procesadores. La operación era un avance de fuerza bruta usando solo el Grupo de Ataque y un solo regimiento de Alkonosts. Lena podía oír a alguien susurrar: “Eso es demasiado imprudente…” Pero entre los susurros, Shin miró hacia arriba y levantó la mano, lo que significa que tenía una pregunta.

Sus miradas se encontraron. Él la miró con sus serenos ojos carmesí. Ella le preguntó mentalmente: Estás bien, ¿no? Pero, por supuesto, no llegó ninguna respuesta.

“Coronel, hay dos cosas que me gustaría confirmar. En primer lugar, ¿no debemos esperar ninguna ayuda del ejército del Reino Unido? En segundo lugar, su explicación no mencionó cómo se despejará la ruta para nuestras fuerzas. Como tal, debo preguntar: ¿Quién se encargará de esa parte de la operación?”

Habló con voz clara. Estas eran preguntas destinadas más a informar a todos los demás. Siendo el comandante táctico del Grupo de Ataque, ya conocía las respuestas.

“Por supuesto, el Reino Unido aplicara una presión constante y desviaciones a pequeña escala en las líneas del frente de la Legión. Después de todo, esta es la guerra del Reino Unido. No pueden liberar a ninguna fuerza de defender su línea defensiva final, por lo que mantendrán ocupadas las fuerzas de primera línea de la Legión. A continuación, en cuanto a su pregunta sobre cómo asegurar la ruta…”

Lena asintió levemente.

“… haremos que otro grupo se encargue de eso.”

***

“Milizé estaba muy preocupada por ti, pero… te recuperaste a tiempo para la operación.”

“No podía quedarme atrás y permanecer en el cuartel general con la operación tan inestable.”

El vehículo de transporte pesado de la operación de la Montaña del Colmillo del Dragón estaba escondido en un bosque de coníferas cerca de la base de la reserva. Mientras se enfrentaba a un terminal de información y daba una última lectura al informe de la misión, Shin respondió a la pregunta de Vika a través del Para-RAID. Luego preguntó:

“Esa otra unidad… O, bueno, esa otra arma. ¿Para qué fue hecha? ¿Esa cosa de la rueda monstruosa?”

La holopantalla de Shin mostraba imágenes de la primera línea de la Legión escondidas en las profundidades del bosque. Alrededor de esa zona de batalla, Shin pudo ver la vista vívida, aunque algo absurda, de las misteriosas ruedas llamadas Tronos dando vueltas.

“Aparentemente, se basan en armas de defensa de asedio de la Edad Media. A mi tía, la ex Ametista, se le ocurrió, usando esas armas como base, y las produjo como prototipos. Tampoco sé en qué quería usarlas. Supongo que fue su gusto y sentido de la estética haciendo lo suyo.”

La idea de dejar caer un objeto pesado y lleno combustible desde lo alto de las paredes se basó en una táctica de batalla de larga data de usar energía cinética y potencia de fuego para llevar la ruina al lado del asedio. Incluso hubo casos en los que se utilizaron animales para permitir que las armas tuvieran la capacidad de moverse. Pero un arma guiada, propulsada por cohetes, con explosivos de gran potencia, apretada entre dos ruedas más anchas que la altura de una persona… eso sí que era inaudito.

“… ¿Su gusto y sentido de la estética?”

“Los Ametista tienen alguna diferencia individual en sus campos de estudio preferidos. Estoy centrado en las IA, y mi tía era una especialista en sistemas de orientación… Dada la Guerra de la Legión, el hecho de que el Reino Unido no haya producido nada comparable al Feldreß en los últimos doscientos años es un poco vergonzoso para nosotros. Por supuesto, la ética siempre ha sido un problema.”

En otras palabras, estas armas no se desarrollaron por necesidad. Su desarrollador los hizo simplemente porque podía. Eso fue todo.

“………”

A pesar de sí mismo Shin se quedó en silencio. Tenía la leve sensación de que algo andaba mal.

“No corremos peligro de toparnos con ningún gallo antitanque, ¿verdad?”

“Por supuesto que no… Los gallos morirían de frío en este clima.”

“………”

“………”

Los dos no dijeron nada, pero cada uno por diferentes razones.

“… ¿Crees que los perros antitanque podrían ser efectivos contra la Legión?”

Shin tuvo que reprimir un suspiro ante el susurro vagamente serio de Vika. Durante el incidente de la Base de la Ciudadela Revich, Frederica había descrito a Vika como un tonto que resulto ser inteligente, y Shin tuvo que estar de acuerdo con esa frase.

“La Legión son armas polipedales, así que a diferencia de los vehículos con oruga, hay un espacio entre el suelo y su vientre. Entonces, si usamos una mina que se pueda doblar para volarles las piernas, tal vez podamos…”

“Probablemente simplemente salten fuera del camino.”

“Hmm, cierto.”

Vika estuvo de acuerdo, sonando un poco decepcionado. Luego pareció levantar repentinamente la cabeza.

“¿Quizás podamos atar minas a un guepardo?”

“¿Cómo vas a traer uno de esos aquí?”

“… Supongo que eso también es cierto.”

Los guepardos vivían en el continente sur; eran una especie que contaba con la mayor velocidad de carrera de todos los mamíferos. Dicho continente del sur estaba muy lejos de los territorios de la Legión, y no hace falta decir que los guepardos no habitaban el Reino Unido. E incluso si tomaran a esas criaturas del cálido sur y las pusieran en el campo de batalla helado, simplemente tendrían el mismo destino que un gallo antitanque.

Para empezar, fue una idea ridícula. Tan risible que Shin ni siquiera se molestó en señalarlo, ya que Vika probablemente lo sugirió mientras entendía muy bien lo imposible que era.

… Probablemente.

Y mientras los dos chicos continuaban su conversación bastante inapropiada dada la situación en la que se encontraban, el Reino Unido siguió disparando contra la Legión. Los estaban bombardeando en preparación para su asalto.

Devastaron las defensas enemigas antes de enviar su fuerza de ataque, aplastando tantas unidades enemigas como pudieron para evitar la posibilidad de un contraataque lo mejor que pudieran. Una vez finalizado este bombardeo, la fuerza de ataque comenzaría su carga. Con esa presión en mente, tal vez no se pueda culpar a estos jóvenes soldados por sus bromas.

Mientras disparaban todos los Tronos, los Zentaurs se quedaron en silencio, produciendo y ondeando llamas por la intensa carga. Pero entró otro contenedor y los oficiales de control de incendios cambiaron sus programas de comando a otros destinados a controlar el contenido dentro de él.

El objetivo de los Tronos era la primera fila de las líneas defensivas de la Legión, que consistía en tipos fuertemente blindados que se habían reunido para romper las líneas defensivas del Reino Unido. Pero el contenido de ese contenedor, así como el programa de control a cargo de él, estaban destinados a atacar a otro objetivo.

Mientras se realizaba el cambio al segundo contenedor, una ráfaga de fuego de artillería pesada y morteros caía sobre las líneas enemigas. Los Tronos abrieron un agujero en la formación enemiga y el fuego concentrado golpeó las líneas traseras detrás de él. Apuntaron a las instalaciones defensivas y a los escalones de la retaguardia, hasta el límite mismo de su campo de tiro.

A fondo y con cuidado, la tormenta del bombardeo abrió una ruta de invasión. Para ganar más tiempo para el cambio, el Reino Unido incluso aportó misiles de base de alcance ampliado.

Y luego se completó el cambio del programa de disparos de los Zentaurs. El nuevo proyectil se colocó en la catapulta electromagnética, que reanudó sus disparos.

Grandes proyectiles de cañón aullaron cuando fueron lanzados al aire, dibujando arcos a través del cielo mientras se unían a la ráfaga de proyectiles que caían sobre el campo de batalla.

Algunos de ellos siguieron volando hacia arriba, corriendo hacia las nubes plateadas de Eintagsfliege, dejando una lluvia de alas de mariposa mientras las atravesaban. Otros cayeron en una trayectoria diagonal al chocar contra la masa de unidades de la Legión. Y luego sus fusibles temporizados se activaron… y explotaron.

Los proyectiles de 155mm liberaron ondas de choque y metralla en un radio de 45 metros, pero esta bomba desató ondas de choque intensas en un radio de 1.500 metros. Una segunda explosión con el mismo radio floreció en el cielo, quemó las quebradizas mariposas y abrió un agujero en el velo plateado.

Un Cortador de Margaritas.

Ese fue el nombre popular que se le dio a una bomba destinada a crear destrucción en un radio extremadamente grande. Originalmente fue diseñada para cargarse en un avión y lanzarse desde el aire sobre su objetivo. Por esta razón, estas bombas se habían almacenado en los almacenes del Reino Unido desde que la Legión eliminó la superioridad aérea de la humanidad. Y con un peso de casi siete toneladas, no podría usarse con armamento ordinario.

Pero para la catapulta electromagnética del Zentaur, que era capaz de lanzar fácilmente Ameise que pesaba diez toneladas, una bomba de siete toneladas estaba dentro del ámbito de las posibilidades.

Los tronos nunca se habían aplicado en una batalla real, pero los Cortadores de Margaritas nunca fueron diseñados para ser disparados desde el suelo o estallar en el aire. No hace falta decir que un sistema de control de incendios destinado a permitir ese tipo de usos tampoco se desarrolló con anticipación. Todo esto se armó apresuradamente por el bien de esta operación.

Los desarrolladores del sistema pusieron su corazón y su alma en escribir el programa, reduciendo su propio tiempo de sueño para terminarlo. Pero tuvieron que admitir que no eran lo suficientemente buenos cuando se trataba de apuntar y disparar proyectiles. Para ello, necesitaban personal de control de fuego experimentado o la ayuda de un artillero.

Anju estaba entre el personal a cargo de ese deber y actualmente estaba ajustando la mira de los Zentaurs de los que estaba a cargo.

“… Sí, puedo ver por qué nadie quiere usar esta cosa.” Se quejó, pellizcando el borde de la Cigarra que estaba usando actualmente.

Ella todavía estaba relativamente bien ya que estaba dentro de la cabina de Snow Witch, pero si este fuera un centro de comando, o Vanadis, o cualquier otro lugar donde la gente pudiera verla, no sería vista ni muerta en esta cosa. Al menos, no sin abrigo o algún tipo de sudadera.

Por supuesto, ella tenía su traje de piloto colocado dentro del compartimiento de equipo de su cabina en caso de que entrara en combate o quedara aislada en territorio enemigo, pero eso no venía al caso.

“¿Lena realmente usó esto durante la última batalla…? Puedo entender que era necesario, pero… me sorprende que pudiera lograrlo.”

Kurena, quien también se desempeñó como especialista en control de fuego y también vestía una Cigarra, habló desde el interior de Gunslinger de una manera algo inquieta. Su tono dejó en claro que se estaba frotando incómodamente la parte interna de los muslos con el atuendo.

Las dos estaban entre los soldados más experimentados del Grupo de Ataque y habían estado a cargo del apoyo de fuego durante su tiempo en la unidad de élite que defendía la primera línea defensiva del frente oriental. Era natural que de todos los que se habían quedado atrás para ofrecer apoyo de artillería para esta operación, ellas fueran las que manejaran múltiples Zentaurs.

Y para llevar a cabo esta tarea correctamente, se les debió dar Cigarras para que las usaran. Las dos entendieron el razonamiento detrás de eso, pero…

“… Cuando regresemos, lanzaré una bola de nieve a la cara de ese estúpido príncipe.”

“Espero que al menos podamos salirnos con la nuestra luego de hacer todo esto. No importa cómo se mire, esto tiene que ser una especie de broma pesada… Ah, Kurena, la Coronel Wenzel está transmitiendo los próximos objetivos.”

Debido a su falta de manos esta vez, Grethe, que se había quedado durante la última operación, participaba como parte del destacamento de control de incendios. En otras palabras, actualmente actuaba como comandante directa de Anju y Kurena.

A diferencia de los Ochenta y Seis, Grethe era una oficial a la que se le había dado la educación y el entrenamiento adecuados, pero Anju todavía estaba sorprendida de lo versátil que era. Claramente se había ganado su ascenso a oficial de campo a pesar de tener solo veinte años.

“Oh, Roger a eso… a todo el tercer escuadrón de control de fuego Zentaur. Ajusten sus miras…”

El crujido de pasos que se acercaban en la nieve llegó a los oídos de Anju y fue seguido por un sordo golpeteo. Al parecer, alguien había golpeado la armadura de su cabina. O eso pensó ella, pero luego su dosel fue levantado desde el exterior.

“Anju, dijeron que esperábamos nieve, así que me enviaron a traerte abrigos extra…” Mientras hablaba, Dustin le entregó un abrigo grueso que pertenecía a la Fuerzas Armadas del Reino Unido y no de la Federación. Pero a la mitad de su oración, Dustin se quedó paralizado en su lugar con torpeza.

Fue enviado para ayudar al equipo de control de incendios al igual que Anju, pero aparentemente, había un margen de maniobra entre enfriar los rieles de los Zentaurs e intercambiar los capacitores. Entonces usó ese tiempo para ir entre las filas de Juggernauts, entregando ropa protectora. Y aunque ese poco de consideración fue bastante típico y amable de él…

Sus ojos plateados se agrandaron mientras miraba a Anju. O mejor dicho, a la curvatura y líneas de su cuerpo, que se acentuaban con la Cigarra. Anju le devolvió la mirada y se quedó inmóvil. Su rostro de alabastro se sonrojó con un intenso tono rojo y, casi por reflejo, un sonido brotó de lo profundo de su garganta:

“¡¡Ee…”

De repente, un grito agudo atravesó el viento frío que soplaba a través del área en la que se colocó el segundo escuadrón de control de fuego Zentaur.

“… eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeek!!”

“¡¿Whoaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…?!”

Esos dos gritos fueron tragados por la espesa nevada, por lo que nadie, con la excepción de los Procesadores del segundo escuadrón, que tuvieron que reprimir su risa, los escuchó.

El estallido final de grandes casquillos provocó que una enorme flor de llamas floreciera en el cielo. Este último bombardeo recorrió una distancia de cuarenta kilómetros, penetrando en el territorio de la Legión. Pero el bombardeo que precedió al asalto aún no había terminado.

Como para asegurarse doblemente de que su bombardeo sería exitoso, un grupo de alas negras cruzó las crestas, rugiendo mientras su combustible de avión se quemaba. Sombras grises oscurecieron el cielo por un momento.

Era una formación de tamaño y número impresionantes, compuesta por aviones bombarderos nuevos y antiguos. Se elevaron desde la pista del Reino Unido y se dirigieron a los territorios de la Legión, sin tripulación y con piloto automático. Volaron hacia un cielo donde carecían de superioridad aérea, donde el Eintagsfliege y el Stachelschwein estaban al acecho.

La Legión superviviente respondió rápidamente, por supuesto. Las alertas de bloqueo resonaban a través de las cabinas desiertas de los aviones bombarderos. Los Eintagsfliege invadieron los aviones y se lanzaron a sus tomas de aire.

Los motores de alta temperatura de los aviones atrajeron misiles antiaéreos, mientras que las mariposas mecánicas ardían dentro de sus motores. Los cuatro motores que mantenían en alto las doscientas toneladas de peso de los bombarderos se incendiaron uno tras otro.

Y, sin embargo, los motores no se detuvieron. Cruzaron los picos y comenzaron un suave descenso mientras se inclinaban hacia adelante, ganando velocidad en lo que finalmente fue un choque a toda velocidad. Los Eintagsfliege destruyeron los motores que permitieron a estas enormes aves metálicas sacudirse de la gravedad y elevarse a los cielos. Incluso con los motores destruidos, alcanzaron la suficiente altitud e inercia para volar sobre los picos de las montañas.

Y esa altitud e inercia no se habían revertido, incluso con los motores destruidos y los aviones comenzando a estrellarse. Los aviones bombarderos todavía se dirigían en la misma dirección que antes… directamente hacia el camino que debía tomar la fuerza de ataque.

El fuego antiaéreo continuó con un ritmo frenético, y las aeronaves no pudieron realizar maniobras evasivas y sufrieron impactos directos. Pero no fue suficiente para detenerlas. Los cañones antiaéreos no tenían la fuerza suficiente para destruir las masas de doscientas toneladas que caían.

Los misiles antiaéreos se centraron en el calor producido por los motores, al igual que su naturaleza y diseño. Sus perdigones rasgaron las alas y destruyeron los motores, y aun así, los bombarderos continuaron cayendo en picado hacia ellos.

De alguna manera, la Legión logró destruir por completo algunos de los aviones, pero aun así, sus fragmentos soportaron la gravedad y llovieron sobre los territorios con la misma fuerza e inercia.

Las aeronaves que todavía tenían el fuselaje completo se abrieron y vaciaron sus muelles de bombas. Ahora mismo habían perdido su forma como aviones bombarderos y descendían como pájaros moribundos, sangrando usando lo último de sus fuerzas. Al chocar, dejaron caer contenedores llenos de municiones y explosivos, así como su combustible sobrante.

Sus fuselajes rozaron las copas de los árboles y luego rebotaron cuando golpearon el campo de nieve antes de finalmente caer de lado con un ruido sordo. Mientras chocaban, sus fragmentos volaron por el aire, aplastando a cualquier Legión que no lograra escapar.

Su combustible expuesto se incendió, como si representara el último grito de estos aviones. Toda la franja de tierra despejada por el bombardeo se incendió. Eventualmente, la Legión se apresuraría a cerrar la brecha, pero por ahora, un muro de llamas furiosas que se arrastraban hasta los cielos se interponía en su camino.

Incluso para Lena, quien redactó toda esta operación, la apertura de su ruta de invasión fue un asunto grandioso y vívido. Llegó una transmisión de uno de los comandantes del escuadrón de artillería. Para ellos, este era el territorio y las armas de su tierra natal. Y los sacrificaron generosamente, todo para abrir el camino. El asombro de ese acto puso un escalofrío en la voz del oficial de campo de mediana edad.

“Todos los horarios de disparo se han cumplido. Ruta de invasión, despejada.”

“Roger. Unidad de ataque de la base de la Montaña del Colmillo del Dragón, prepárense para salir.”

Ella respondió mientras reprimía conscientemente toda la emoción de su voz. Este plan fue diseñado por ella, y con ese fin, no podía permitir que otros la vieran temblar al verlo. ¿Cómo interpretó el comandante del escuadrón de artillería su tono sereno? Por un momento, contuvo la respiración y luego habló como si estuviera abrumado.

“Vanadis. ¿Estas…?”

“¿Qué es?”

“… Er…”

El oficial vaciló y luego negó con la cabeza. Si no lo decía ahora, es posible que nunca tuviera la oportunidad de volver a decirlo. Esa fue la determinación de quienes viven en el campo de batalla y enfrentan la muerte directamente.

Los Ochenta y Seis y los Sirin estaban a punto de embarcarse sin miedo en una marcha de la muerte. Y el oficial habló con Lena, quien estaba a punto de enviar a sus subordinados a dicha misión sin ni siquiera un escalofrío en su voz, con un tono lleno de asombro y respeto.

“Buena suerte. Que la suerte esté del lado de Su Alteza, así como de usted y sus subordinados.”