86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 1: En El Bosque De Los Hombres Lobo

Parte 3

 

 

Sabían que otras personas solo los veían como berserkers sedientos de sangre, y desde que eligieron unirse al ejército, también sabían que se los veía principalmente como armas.

“Quiero decir, no pueden dejar que nosotros, los Ochenta y Seis, les pidamos limosna para siempre. Después de todo, el Reino Unido está realmente en un aprieto… Pero aun así…”

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Miró hacia arriba y le habló a la figura que miraba con indiferencia por la ventana.

“¿Estás bien, Kurena?”

“¿Qué? Estoy bien; ¿no te das cuenta?”

Kurena respondió con un tono que era más amargo de lo que probablemente pretendía. Había sido así desde que volvieron a tomar la Base de la Ciudadela Revich… Desde esa misión, había estado con los nervios a flor de piel, como un gato malhumorado y herido que rechazaba los intentos de cualquiera de acercarse a ella.

Lo mismo ocurrió con Shin, Raiden, Anju y el mismo Theo… En realidad, le pasaba a todos los Ochenta y Seis, aunque en diferentes grados. Kurena entrecerró sus ojos dorados hacia Theo, mirándolo con dureza como si estuviera molesta por su silencio.

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“Somos diferentes a esas cosas.”

De esas unidades procesadoras de armas no tripuladas… los Sirin. Los Sirin que reían con orgullo mientras eran aplastados y destrozados.

“No somos iguales a ellas. Quiero decir, eso es obvio, ¿verdad? No entiendo por qué todo el mundo está tan preocupado por eso. Ellas, los Sirins, no son nosotros.”

Pero Theo podía oír el crujido de sus dientes apretados detrás de esas palabras. Hablaba en negación, como para protestarse a sí misma.

“Esa montaña de cadáveres… Esos no eran nuestros cadáveres.”

“Cierto.”

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Los Sirin y los Ochenta y Seis eran diferentes. Aquellas chicas que se reían ante la perspectiva de ser pisoteadas no representaban un futuro que los Ochenta y Seis tenían que esperar. Ella lo sabía. Así es… como debería haber sido.

“Pero ya sabes, es como… ¿Qué nos hace tan diferentes? Los Ochenta y Seis no lo sabemos, y creo que… por eso no podemos negarlo. Me siento igual…”

Sus muertes llegarían eventualmente. Y cuando lo hicieran, ¿podrían los Ochenta y Seis reír con orgullo? ¿Mientras tenían muertes sin sentido? Se les había hecho muy consciente de la posibilidad. Y no tenían forma concreta de negarlo. Por eso…

“Creo que todos estamos… asustados.”

Incluso Shin estaba asustado… Hasta Kurena, quien frunció los labios con fuerza y desvió la mirada.

“¿Está bien, Teniente Segunda Emma…? Uhhh, quiero decir… Anju. Te detuviste de nuevo.”

Al ser llamada de esa forma incómoda y tímida, Anju levantó la cabeza del escritorio de la oficina común. Apagó el documento electrónico sobre el armamento y los suministros de su pelotón y se encogió de hombros antes de responder.

“Ya tengo esa sensación, pero…”

Mirando hacia atrás en la dirección de la voz, se encontró con los ojos plateados y el cabello perlado al que no se había acostumbrado del todo. Pertenecían al único miembro del Grupo de Ataque vestido con el uniforme de hombre azul prusiano de la República. Era un poco más bajo que Daiya, y cada vez que intentaba mirarlo a los ojos, siempre parecía extrañarlo por un segundo.

“… realmente no estás desconcertado por esto, ¿verdad, Dustin?”

Se había apresurado por la ruta de asedio junto a ellos. Mientras tanto, Lena, Vika y Frederica solo vieron que sucedió a través de la pantalla del centro de comando, mientras que Annette y Grethe no estaban presentes en absoluto y solo se enteraron de la batalla después del hecho. Ninguno de ellos era de los Ochenta y Seis…

“No es como si antes no hubiera visto montañas de cadáveres, como durante la ofensiva a gran escala. Quiero decir, er…”

Durante la ofensiva a gran escala del verano pasado, la República fue la más afectada. Todo el país fue consumido por las fuerzas de la Legión, y fue durante el verano. Los muros y los campos de minas que habían construido estaban rodeados por la Legión, y la República no tenía adónde correr.

Las máquinas de matar no tomaron prisioneros y no distinguieron entre personal militar y civiles. Mataron a la mayor parte de la población de la República de más de diez millones… Ni siquiera hubo tiempo para incinerar sus restos.

“Puede parecer una falta de respeto, pero no entiendo por qué estás tan perturbada por esto. Fue una operación horrible, pero, eh… ya sabes. Cuando vimos las muestras de cerebro, estaban todos esos esqueletos. Los Sirin no eran peores que eso, así que sinceramente no entiendo por qué te molesta tanto.”

La mente de Dustin se remontó al descubrimiento de Shin durante la operación del Laberinto Subterráneo de Charité. Las muestras habían sido extraídas, como objetos comunes, de las cabezas de personas vivas.

Las habían abierto, y los cerebros habían sido extraídos y colocados en cilindros sin siquiera una pizca de dignidad humana. Y a pesar de ser testigo de algo tan horrible, Shin no pestañeó. Su mirada carmesí pasó por encima de los cuerpos sin una pizca de emoción, como si realmente fueran simples objetos.

Esa fue la frialdad que lo hizo digno de su apodo: Reaper. Pero durante la operación más reciente, fue diferente. Vio a esas chicas mecánicas saltar felizmente al abismo y formar la ruta de asedio con sus cuerpos. Era un espectáculo espantoso, sin duda, pero no era muy diferente a los cadáveres que vieron en la terminal. Y sin embargo, a diferencia de esa vez, Shin mostró vacilación.

“… Ya veo. Realmente eres diferente a nosotros.”

Mirar esa montaña de escombros se sintió como contemplar su propio futuro. Se apresuraron a morir, insistiendo en que su orgullo los impulsaba a la acción, riendo todo el tiempo. Y aunque estaba sorprendido por eso, Dustin no podía ver un reflejo de sí mismo en esa imagen.

Incluso si tuvieran que ver las mismas vistas, Dustin y Anju vieron las cosas de manera diferente. Incluso si estuvieran en el mismo campo de batalla, y Dustin eligiera voluntariamente pelear en el mismo lugar que ella, un Ochenta y Seis y alguien que no era un Ochenta y Seis eran diferentes. Incluso si ambos ya no tuvieran una patria o un lugar al que regresar.

“… Lo siento.” Dustin bajó la cabeza.

“No lo sientas. No deberías tener que disculparte por esto… Pero…”

Lo que estaba a punto de hacerle era una pregunta cruel. Probablemente sonaría como si lo estuviera culpando como ciudadano de la República. Y aunque esa no era su intención, Anju todavía era un Ochenta y Seis, y Dustin era de la República, por lo que probablemente parecería una acusación.

“… Dustin, ¿cuál crees que es el factor que falta para que nos guste? ¿A qué tenemos que aferrarnos… para mantenernos normales?”

“………”

Después de escuchar esa pregunta, Dustin miró hacia otro lado. Fue una pregunta honesta y probablemente no fue acusatoria. Pero todavía hizo que la brecha entre ellos fuera aún más tangible. Hizo que el vacío indescriptible en su mirada, en sus palabras, fuera demasiado claro.

“Creo que te has equivocado… No es que crea que no son normales o algo así; es solo una diferencia de valores. Pero…”

Haciendo una pausa por un momento para encontrar las palabras adecuadas, Dustin habló de nuevo.

“… Creo que la forma en que vives ahora es una especie de tortura. Es como si se estuvieran atando voluntariamente.”


Somos los Ochenta y Seis. Así era como Anju a veces se describía a sí misma y a los demás ante él. Tomaron el nombre que la República les había impuesto, con la intención de menospreciarlos, y lo hicieron suyo, infundiéndolo de orgullo. Pero desde la perspectiva de Dustin, ese nombre era una maldición.

Ese orgullo que llevaban era, al mismo tiempo, una maldición que los ataba como grilletes. Había una pequeña diferencia entre ese orgullo y una maldición. Vivir por algo y vivir para convertirse en algo… les dio un propósito, pero también fue una maldición que les impidió ser capaces de vivir por cualquier otro motivo.

Dustin creía que todo el mundo vivía limitado por algo hasta cierto punto. Como la sangre de uno. O el idioma, la sociedad o las emociones de uno. Los valores de uno y el pasado que los condujo a su presente. No importa cuán libres de esas cosas uno crea que pueden estar, la libertad absoluta no existía.

Y por ello…

“Cada vez que ustedes se llaman a sí mismos Ochenta y Seis, se siente como si también estuvieses diciendo que no pueden ser otra cosa salvo Ochenta y Seis. Como si estuvieras diciendo que no puedes esperar ser otra cosa que lo que eres ahora mismo…”

***

 

 

Svetlana Idinarohk fue la hermana mayor de su padre, del rey, por siete años, convirtiéndola en la tía de Vika. Y como Vika, Svetlana fue una de las Idinarohk del linaje Esper… una Ametista de la generación anterior. Su sala de recepción tenía una ventana semicircular con un marco decorado en forma de abanico plegable. La tenue luz del sol que entraba desde el jardín helado apenas atravesaba el vidrio de doble capa.

“Escuché sobre lo que sucedió durante tu última batalla, querido Vika. Qué escaramuza tan espantosa.”

La habilidad de la línea de sangre Idinarohk fue el aumento del intelecto y la creatividad de uno. Concedió una destreza mental que parecía ignorar la lógica y las limitaciones de la tecnología contemporánea.

Pero por alguna razón, esa capacidad inventiva parecía manifestarse en una sola persona en un momento dado. Cada vez que nacía un nuevo Ametista, el existente parecía perder repentinamente su capacidad inventiva. Como tal, siempre hubo un solo Ametista.

A lo largo de los años, los Espers Idinarohk postularon numerosas teorías sobre por qué esto era así, pero ninguna de ellos estaba lo suficientemente interesado como para profundizar en el asunto. Un solo Ametista causaría una perturbación en el mundo humano. Si hubiera dos o tres de ellos a la vez, el rey podría haber tenido dificultades para mantener su trono.

“Vi a Stanya… Su Majestad palideció de miedo. Aunque sabía que te estaba enviando a la batalla… realmente te falta piedad filial.”

“Oh, ¿y no te preocupaste por mí, tía Svetlana?”

Svetlana curvó sus labios en una sonrisa. Sus rasgos faciales eran más suaves de lo que uno supondría por su pequeño físico, y se parecía mucho a una niña. Sería difícil creer que ella era mayor que el rey.


“Las serpientes Idinarohk como nosotros no son fáciles de matar en el campo de batalla. Excavamos todos los rincones del mundo y disecamos nuestros hallazgos. Incluso cuando la ruina caiga sobre toda la creación, las serpientes venenosas sonreiremos y observaremos el fenómeno. Morir antes que el mundo sería nuestra mayor vergüenza… Si murieras, conservaría tus restos con mis propias manos. Ah, ¿debería hacer un adorno para el cabello con tus costillas?”

Vika sonrió sin decir palabra. Sabía muy bien que era una serpiente que se desvió de las sensibilidades humanas. Pero ante él estaba Svetlana, que acariciaba amorosamente la cabeza de un perro que descansaba sobre el faldón de su vestido. No, no la cabeza de un perro… el cráneo de un perro.

Su villa estaba escondida en lo profundo del jardín del palacio real, y esta misma habitación contenía una gran cantidad de grabados que parecían marfil pulido o coral blanco. Todos estaban hechos de pájaros, gatos y perros que le gustaban, así como de una nodriza a la que fue cercana.

A cambio de su intelecto trascendente, muchos de los Espers Idinarohk parecían carecer de algo fundamental: su sentido de la ética y la empatía. El hecho de que Vika hubiera sido despojado de sus derechos de sucesión al trono no era nada inusual en la historia del linaje real.

Lo que se estaba utilizando como sala de audiencias para el palacio en este momento, una gran sala llena de alas de mariposa, fue hecha por el primer monarca Idinarohk, un Ametista conocido como el rey loco. Había canalizado toda la fortuna de su país invernal para criar miles y miles de esas mariposas en uno de sus invernaderos, solo para matarlas de repente a todas.

“Por tu voluntad, tía Svetlana. Es por eso que no puedo permitirme perder ante la Legión en este momento. Vengo a pedir tu ayuda. Por favor, ábreme tu arsenal.”

Svetlana entrecerró los ojos en broma con un toque de afecto.

“Todavía eres demasiado inmaduro, querido Vika.”

Vika la miró fijamente, sorprendido por esas palabras. Con la misma sonrisa en los labios, Svetlana levantó la vista, con las pestañas proyectando una pesada sombra sobre sus ojos violetas, que eran de un tono ligeramente más azulado que los de Vika.

“Sé que, en tu corazón, odias jugar al soldado… ¿Se llamaba Lerchenlied, cierto? ¿Es esa niña que parece una alondra dorada tan preciosa para ti? Ese pequeño pájaro cantor falleció hace tanto tiempo, pero sus palabras aún te atan.”

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“Sí… Al igual que padre es tan querido en tu corazón, tía Svetlana.”

Stanya. El rey tenía varios hermanos, pero el único al que se le permitía referirse a él por su apodo era Svetlana.

Su tía profundizó su sonrisa.

“Así parece… Muy bien. Haz lo que quieras y toma lo que te apetezca. Después de todo, nunca podría rechazar una petición del hijo de mi precioso hermano.”

***

 

 

“¿Una gran conferencia?”

“Sí. Los detalles de la operación han sido decididos, por lo que solo necesitamos acudir a

Su Majestad, el primer ministro y el senado para su aprobación durante esa gran conferencia.”

Shin miró un mapa de operaciones holográfico. Nunca los había visto en el Sector Ochenta y Seis, pero finalmente se acostumbró a ellos durante su tiempo en la Federación. Lena asintió mientras Shin miraba el mapa y la repetía como un loro.

“En otras palabras, tenemos que explicar los detalles de la operación a los VIP del Reino Unido. El príncipe heredero, que está a cargo del segundo frente, se encargará de la mayor parte de la presentación, pero también tendré que responder algunas preguntas. Después de todo, soy una oficial al mando del escuadrón que llevará a cabo la operación de la Montaña del Colmillo del Dragón.”

Shin hizo una pausa para pensar por unos momentos y luego dijo:

“Los detalles del segundo frente… Son detalles que deberían reservarse para el comandante de un cuerpo o quizás incluso para todo el ejército. Supongo que eso es… algo que un comandante de un batallón no tiene por qué saber. Así es como debería interpretar esto, ¿verdad?”

No era necesario que asistiera, ni siquiera como una formalidad.

“Sí… Y también, los Sirins serán reasignados para esta operación, pero ¿estás bien con eso? Quiero decir… dado lo que pasó la última vez.”

“Personalmente, preferiría que no acompañaran al escuadrón Spearhead.”

Lena levantó la cabeza con sorpresa. Ella no encontró fallas en que él hablara de una manera que parecía evadir a los Sirins. En todo caso, casi esperaba esto.

“¿Su presencia te está agobiando?”

“No, no puedo distinguirlos de la Legión.”

La Legión utilizaba Micromáquinas Líquidas creadas a partir de las redes neuronales de los muertos en la guerra, mientras que los “cerebros” de los Sirin estaban hechos de neuronas sintéticas reproducidas a partir de los cerebros de aquellos a los que no se pudo salvar la vida. Ambos eran iguales en el sentido de que seguían ateniéndose a los últimos pensamientos de los fallecidos. La habilidad de Shin no hacía distinción al percibir a ambos como fantasmas.

“Puede resultar confuso, especialmente durante un tumulto… Sin embargo, puedo distinguir las voces una vez que me acostumbro a ellas. Entonces, si es posible, prefiero tenerlos en una compañía designada o que actúen como exploradores de nuestro escuadrón.”

“………”

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Lena lanzó un suspiro exagerado.

“Eso no es lo que quise decir. No te pregunté si comprometería la operación. Quería saber si te molesta. En un nivel personal.”





Shin parpadeó un par de veces ante su inesperada amonestación. Incluso si ella formuló la pregunta de esa manera…

“Suenan igual que la Legión… ya estoy acostumbrado a ello.”

Para empezar, la capacidad de Shin para escuchar las voces de los fantasmas tenía un amplio rango, y constantemente escuchaba a un número abrumador de Legión. Unas cuantas voces más que se unieron a esa cacofonía hicieron poco por cambiar la tensión que le imponía. Similar a cómo las personas que vivían junto al mar finalmente dejaron de escuchar el rugido de las olas, Shin no sintió que las voces constantes de los fantasmas le pesaran demasiado.

Lena guardó silencio por un momento. Fue un silencio breve, casi de mal humor.

“Sigues diciendo eso, Shin, pero… te quedaste dormido después de la batalla en la terminal subterránea de la República. Y también después de que volvimos de tomar la base.”

“Los Perros Pastor que se desplegaron durante la batalla en la terminal aumentaron el volumen de sus voces, por lo que la escaramuza fue… quiero decir, no es que no duerma por la noche.”

De hecho, dormía por la noche sin problemas, lo que era aún más notable cuando se cansaba.

“Lo sé, pero eso no es lo que quiero decir… solo estoy preocupada porque nunca me dices que estás cansado en momentos como esos.”

Luego hizo una pausa por un momento y se inclinó hacia adelante, como si usara ese momento para reunir su valor.

“El otro día hablé con Lerche.”

La expresión de Shin se endureció ante la repentina mención de ese nombre. Lerche. Ella y sus pájaros mecánicos estaban poseídos por los lamentos de los muertos. Una vez más recordó la montaña de escombros, compuesta por sus cuerpos. La risa todavía resonaba en sus oídos.

Y recordó lo que le había dicho.

Tienes la oportunidad de estar vivo.

Su orgullo eventualmente lo llevaría a ser parte de esa montaña de cadáveres… incluso ese orgullo suyo era superficial para un soldado.

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Todavía puedes encontrar la felicidad con alguien.

El cambio de actitud que tuvo ella lo tomó por sorpresa. Y aun así, no pudo encontrar nada en sí mismo para negar sus palabras.

La verdad es…

Otro pensamiento casi apareció en su mente, pero lo reprimió en el último momento. No se le permitió pensar en esas palabras.

Si lo pienso, yo…

“Ella dijo que realmente no quieres estar en el campo de batalla…”

“Podría decir lo mismo de ti, Lena.”

Él la interrumpió. No quería pensar en eso. Y más aún, no quería escuchar a Lena decirle esas palabras. No quería que ella dudara de su orgullo, y luchar hasta el final era lo que significaba ser un Ochenta y Seis, y odiaba la idea de que Lena, de todas las personas, dudara de él. E incluso si los Ochenta y Seis se dieron cuenta de lo insignificante que era ese orgullo… era todo lo que tenían.

Shin solo se dio cuenta después de que él la interrumpió que realmente no tenía como continuar su argumento, pero aun así aprovechó la oportunidad para seguir:

“Lena… ¿Alguna vez pensaste Ya no quiero seguir luchando…? Quiero decir, entiendo que voluntariamente elegiste pelear, pero…”

Se corrigió rápidamente, viendo que sus ojos se nublaban por un momento. Shin no sabía nada de ella… Nunca se había esforzado por saberlo. Se había dado cuenta de esto en la fortaleza nevada del acantilado. ¿Qué deseaba ella? ¿Por qué luchó hasta ahora? ¿Cómo podría encontrar en sí misma una razón para no renunciar a la humanidad?

Shin quería saber las respuestas a esas preguntas incluso ahora.

“… Pero aun así, viste esa ruta de asedio. Y viste a la República caer en ruinas… ¿Nunca pensaste Ya tuve suficiente? ¿Nunca has sentido que no querías continuar…? ¿Cómo no pudiste… sentirte así?”

Lena sabía lo vulgar y terrible que podía ser la gente. Sabía muy bien que el mundo podía ser un lugar malicioso, que el mundo de la humanidad no estaba compuesto enteramente de cosas hermosas. Sin embargo, ella no se dio por vencida.

“¿Es porque…? Hmm, bueno. ¿Es porque este mundo tiene cosas que vale la pena amar?”

Se detuvo un momento, dudando. Luchó por decir esas palabras porque se sentían demasiado huecas para él.

Shin sabía que la gente podía ser noble y amable, como el sacerdote que lo protegía a él y a su hermano en el campo de internamiento del Sector Ochenta y Seis; como el capitán de su primer escuadrón, que luchó junto a él y murió, dejándolo con la tarea de llevar consigo a todos sus compañeros a su destino final; como su amigo de la academia de oficiales especiales, que luchó por el bienestar de su hermana; como los oficiales de la Federación que lo empujaron hacia adelante, incluso cuando iban a quedar varados en territorio enemigo.

Shin solo podía verlos como excepciones a la regla, pero sabía que Lena pensaba lo contrario. Tal vez fue solo la diferencia en cuánto habían experimentado del bien inherente de la humanidad. O tal vez, los caminos que habían recorrido para llegar hasta aquí y las cosas que vieron en el camino eran simplemente así de diferentes.

Lena parpadeó sorprendida un par de veces por las preguntas repentinas y luego se inclinó felizmente hacia adelante.

“¿De dónde vino esa pregunta tan repentina?”

“… Tú fuiste quien inició esta conversación, Lena. Me preguntaste si podía aprender a amar este mundo.”

“Lo siento; estoy un poco sorprendida por lo repentino que es esto, pero… me alegra que hayas abordado el tema. Bien…”

Lena sonrió y cerró los ojos.

“Creo que no es sólo que haya cosas que merezcan ser amadas. Es que hay suficiente belleza en el mundo para compensar la fealdad… que hay suficiente virtud para compensar sus defectos, lo que me permite amarlo. No es que no haya perdido la esperanza porque no haya visto suficiente crueldad. Es que…”

Lena hizo una pausa y trató de encontrar las palabras adecuadas.

“… quiero creer… quiero creer que este mundo todavía puede convertirse en un lugar donde la gente pueda vivir una vida feliz y pacífica.”


Esas eran palabras que Shin no esperaba escuchar. No era que hubiera experimentado más belleza en su vida, lo que le permitió ver una bondad innata en el mundo que él no podía comprender.

“¿Quieres creer, eh…?”

… Creer en un mundo hermoso que todavía estaba fuera de la vista y fuera de su alcance.

“Sí. Porque quiero ser feliz. Quiero que todos los demás también sean felices. Y no quiero vivir en un mundo donde eso no pueda suceder. No quiero vivir en un mundo donde todo el mundo tiene que estar sujeto a la malicia y el absurdo. Odio el concepto mismo de un lugar así, y por eso…”

Un mundo justo y amable. Pensó en las palabras que ella le había dicho una vez mientras estaban juntos bajo un cielo estrellado en esa noche nevada. Habló de un mundo donde la buena voluntad y la bondad eran recompensadas, como si estuviera rezando por ello.

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