86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 1: En El Bosque De Los Hombres Lobo

Parte 2

Además de Vika y Lena, también estaban presentes Grethe, al mando del Grupo de Ataque, los capitanes de los escuadrones del Grupo de Ataque y los oficiales del Estado Mayor del regimiento de Vika.

“Las pérdidas del Grupo de Ataque durante la última batalla no deberían poner en peligro esta misión. Las pérdidas de mi regimiento también están dentro de parámetros aceptables.”

“Sí.”

Sin embargo, esto fue sin tener en cuenta los muchos Sirins que se perdieron. Los soldados del regimiento de Vika parecían haber quedado traumatizados por la terrible experiencia tanto como los Ochenta y Seis. Los Handlers que estaban emocionalmente apegados a sus subordinados estaban particularmente desmoralizados.

Vika, sin embargo, no pareció prestar mucha atención a los disturbios de los soldados y parecía casi demasiado sereno.

“El problema radica en la fuerza principal del ejército del Reino Unido. Sus manos están ocupadas sosteniendo la línea contra las fuerzas del frente de la Legión. Eso incluye suministros. No podemos esperar que envíen una fuerza de distracción como la última vez. Esto significa que no podemos ejecutar la operación de ataque que redactamos antes.”

Lena miró su voz tranquila y su expresión con sentimientos encontrados. Ella sabía que él también estaba tratando de pensar en contramedidas, y solo actuó de esta manera porque sabía que expresar preocupación ahora no les haría ningún bien. Y sin embargo, a pesar de eso, no pudo evitar sentir que su reacción no era natural. A diferencia de Lena, Grethe habló con un tono indiferente.

“No importa cómo atravesemos las defensas de la Legión, tendríamos que cruzar setenta kilómetros… No, ahora que hemos retrocedido al segundo frente, son noventa kilómetros. Se espera que crucemos esa distancia y eliminemos la base de la Montaña Colmillo del Dragón. Tendremos que pensar en esto desde cero.”

Se abrió una nueva ventana holográfica que presentaba el número total de fuerzas de la Legión. Los iconos de las unidades crearon una formación rectangular larga y gruesa a lo largo del mapa. Mirando hacia arriba, Lena se estremeció. Esto fue cierto para todas sus batallas, pero…

“Somos Legión, porque somos muchos. Esas palabras ciertamente suenan verdaderas. Sus fuerzas son enormes.”

La Legión tampoco salió ilesa de la última batalla, pero su número no había cambiado. Habían logrado reponer las fuerzas que habían perdido en el corto período de tiempo que había transcurrido. La capacidad del Weisel para producir unidades en masa en la seguridad de la retaguardia de la Legión era tan rápida e irritante como siempre.

Tendrían que evitar intentar penetrar de frente en las líneas del frente de la Legión. La idea estaba simplemente fuera de discusión.

Cualquier intento de abrirse camino mediante fuerza bruta a través de las defensas del enemigo requería tener un ejército que era varias veces más grande que el de ellos.

Existía la opción de separar la formación enemiga para asestar un golpe concentrado en un punto donde sus fuerzas eran más delgadas, pero había límites. El Grupo de Ataque era solo del tamaño de una brigada, y cualquier intento que pudieran hacer para dividir la fuerza principal del enemigo probablemente no alcanzaría los resultados esperados.

Fue entonces cuando Lena tuvo una idea.

“¿Qué tal un lanzamiento aéreo…?”

Si la Legión podía hacerlo, ¿por qué ellos no?

“Imposible. La Legión también ha establecido un Stachelschwein en los territorios del Reino Unido. Además de eso, el número de Eintagsfliege desplegados aquí es mucho más denso que en la República o la Federación.”

Además de su interferencia electromagnética, los Eintagsfliege también eran capaces de emprender acciones ofensivas contra aviones. Se arremolinarían alrededor de un avión y volarían directamente hacia su motor, destruyéndolo desde el interior. Esta amenaza, junto con el Stachelschwein y sus cañones antiaéreos, hizo que la infiltración en el espacio aéreo de la Legión fuera increíblemente difícil.

“Entonces tal vez un motor de cohete…”

“El Reino Unido no tiene ningún tipo de motor cohete capaz de soportar el peso de la fuerza de avance.” Vika la interrumpió y miró hacia arriba. “Coronel Wenzel. El año pasado, durante la operación de subyugación del Morpho, la Federación utilizó un vehículo alado de efecto tierra para transportar la fuerza de avance del Capitán Nouzen. Acabó estrellándose, pero ¿tendría la Federación otro de esos vehículos?”

Lena parpadeó sorprendida por las palabras de Vika. Era la primera vez que había oído hablar de él. ¿Un vehículo alado de efecto tierra? ¿Navegando justo por encima del suelo y directo al territorio de la Legión? Cuando Shin y su grupo estaban bajo el mando directo de Grethe, solo habían sido un escuadrón en términos de tamaño.

¿Grethe, que siempre había parecido una adulta madura y responsable, había hecho algo tan imprudente?

“Solo hay una unidad Nachzehrer… Ese es el vehículo alado de efecto tierra antes mencionado. Y se estrelló durante esa operación. Todos los prototipos y materiales que tenía el desarrollador fueron retirados y desmantelados. No queda nada. E incluso si el vehículo todavía estaba intacto, solo teníamos uno.”

“Y ni siquiera podría soportar tanto peso. Y de todos, probablemente no tendrán suficientes pilotos para manejar más de uno.”

“Lo piloteé yo misma durante esa operación, pero no tengo experiencia volando en los cielos del Reino Unido. Y aunque esto puede parecer de mala educación, dudo que su país tenga pilotos capaces de volar cualquier cosa que no sea un avión de transporte.”

“Admito que nuestros aviones de combate y bombarderos solo han estado acumulando polvo en sus hangares.”

Vika suspiró, reconociendo tácitamente que carecían de pilotos. Luego Lena procedió a preguntar:

“¿No podemos abrir una ruta de invasión usando misiles o artillería?”

“Los sistemas de guía de los misiles no funcionarán en estas condiciones y la artillería pesada no inflige suficiente daño efectivo a los Dinosauria. Esas cosas pueden cargar directamente a través del fuego de los Skorpion. Eso es lo que hicieron en la ofensiva a gran escala.”

“……”

Así que la potencia de fuego en bruto tampoco era la respuesta, aunque ella podría haberlo adivinado. Mientras el silencio se instalaba en la habitación, Lena se devanaba los sesos. Algo… Tenía que haber algo. Alguna forma de transportar a los Juggernauts o abrir una ruta a la Montaña Colmillo del Dragón. Tenía que haber…

Los ojos de Lena se abrieron al darse cuenta.

Tal vez podamos…

Vika notó agudamente el cambio en la expresión de Lena.

“Parece que tienes algo brillante en mente, Milizé.”

“No…” Lena no podía describir honestamente su idea como brillante. “Pero creo que es mejor que tener al Grupo de Ataque cargado de frente. ¿Y qué hay de los Sirin? Necesito saber cuántos de ellos podemos esperar para esta batalla.”

Vika se burló. Su rostro parecía un poco ofendido, como si ella hubiera hecho una pregunta con una respuesta obvia.

“¿Sigues sin entenderlo? Esas chicas son armas. Y cuando se trata de la guerra, hay que favorecer la cantidad sobre la calidad. Realmente no podrían considerarse armamento de última generación si no pudiéramos producirlas en masa, ¿verdad?”

***

El sonido de botas militares golpeando contra el suelo resonó detrás de Shin. Los pasos parecían bastante agresivos para el ritmo al que viajaban. A juzgar por la longitud de la zancada de la figura que se acerca, esta era más pequeña que Shin… y sin embargo, eran significativamente más pesadas, como si su esqueleto y órganos fueran completamente metálicos y estuvieran cubiertos con músculos y piel artificiales.

Shin pudo sentir cómo Rito, que lo seguía por detrás, tragaba y se tambaleaba un paso atrás para alejarse de la figura.

“Es un placer volver a verlo, Sir Reaper.”

De espaldas en el pasillo de parquet, Shin se volvió para mirar a la chica relativamente alta. Su cabello era de un ardiente tono carmesí, demasiado rojo para parecer natural. Llevaba un uniforme rojo que era exclusivo de esas chicas, y tenía un cristal de cuasi nervioso violeta incrustado en la frente.

Ella habló con la misma voz que pronunció esas palabras que él recordaba tan claramente.

“Vengan todos. Por todos los medios.”

“… Ludmila.”

Hubo un escalofrío en la voz de Shin. No pudo contener el escalofrío en su corazón, pero la chica mecánica simplemente le sonrió en respuesta. Era una sonrisa elegante que no prestó atención al terror de la gente parada frente a ella… una sonrisa hecha exactamente con el mismo rostro que recordaba.

“Sí, mi identificador de unidad es Ludmila. Se me ha concedido el honor de ser reasignada. Puedes usarme y descartarme como quieras.”

Era el mismo rostro y expresión que habían presenciado ser aplastados en la ruta de asedio compuesta por los restos de Alkonost y Sirin.

“¿‘Usar y descartar’…? ¡¿Cómo puedes decir eso con una sonrisa…?!” Croó Rito, horrorizado.

Pero la expresión de Ludmila no vaciló. Ella no lo culpó por su miedo, ni mostró ningún remordimiento por sus acciones pasadas.

“Es un placer servirle. Así que, por favor, haz con nosotros lo que quieras.”

“………”

Los Sirin eran como la Legión… como las Oveja Negras, los Pastores y los Perros Pastor. Eran armas fabricadas asimilando las redes neuronales de los muertos en acción. Sus estructuras cerebrales, datos de combate y pseudopersonalidades se almacenaron de forma segura en el Reino Unido, donde podrían producirse en masa, al igual que todas las armas modernas.

Shin sabía todo esto. En comparación con la Ludmila que vieron morir hace unos días, esta Ludmila compartió solo la pseudopersonalidad, junto con sus datos de combate y probablemente los mismos recuerdos de varios días antes de la operación. En ese sentido, Shin no podía considerar a las dos Ludmilas como la misma persona a nivel técnico. Aun así…

Ya veo… Esto es… aterrador…

Lo encontró espantoso. Hace apenas unos días, esta chica había muerto… Su cuerpo yacía destrozado en el campo de batalla. Pero en la próxima ofensiva, estaría de vuelta en la línea del frente, luchando como antes. Luciendo exactamente igual. Con la misma voz, expresión, recuerdos y gestos.

Como si nada hubiera pasado.

Estas chicas, que fueron tratadas como desechables, al igual que los Ochenta y Seis, siguieron levantándose y saltando a la refriega. Lo que debería haber sido una muerte singular se reprodujo en bucle durante el tiempo que fue necesario. Sus vidas se consideraban nada más que basura. Y ellas mismas fueron las que abrigaron esta mentalidad.

Para los humanos, que estaban, en algún nivel, perpetuamente obsesionados con el cómo y el porqué de sus propias muertes, esto les pareció la mayor blasfemia imaginable.

Tratar la muerte como solo muerte. Desprovista de significado. Desprovista de valor.

Se enfrentaron a la idea de que no tenía por qué haber ningún significado o mérito en ella… o en la vida que precede a la muerte, para el caso.

“… Correcto.”

Mientras Lena caminaba por el pasillo que conectaba la sala de conferencias del castillo con la villa imperial que servía como cuartel, Lerche pasó junto a ella.

“… Ah.”

“Vaya, si no es Lady Reina Sangrienta.”

Lena se detuvo en seco y Lerche la saludó sin ninguna emoción particular en su voz. Las extremidades que había perdido durante la última batalla estaban intactas y unidas a su cuerpo, y no había ningún signo de las otras heridas que había recibido durante esa batalla… Tampoco había marcas en su cuello que demostraran que su cabeza cortada era la única parte de ella que había sobrevivido a los recientes acontecimientos.

Lerche presionó su puño derecho contra el centro de su pecho en el habitual saludo de mano sobre el corazón del Reino Unido.

“La Primera Unidad Sirin, Lerche, vuelve a estar en pleno funcionamiento, como puede ver. Tengo la intención de servir diligentemente como una espada brillante para el Reino

Unido y el Grupo de Ataque Ochenta y Seis. Por favor úseme como mejor le parezca.”

“Ya veo. Eso fue, eh… más rápido de lo que pensé que sería.”

Lena omitió deliberadamente la palabra reparaciones. Sin embargo, Lerche simplemente sonrió, aparentemente tranquila.

“Yo diría que tomó más tiempo del preferido. Solo puedo reemplazar todas las partes de mi cuerpo en el taller de Su Alteza… Los otros Sirins han tenido sus repuestos ensamblados con anticipación en plantas de producción y bases de primera línea, y solo necesitan tener sus pseudopersonalidades y los últimos datos de combate instalados antes de la activación. Se pueden volver a desplegar casi de inmediato, incluso si sus cuerpos fueron completamente destruidos… como en la última batalla. De hecho, hay varios Sirins con el mismo identificador y apariencia desplegados simultáneamente en diferentes unidades.”

“………”

Para Lena, la idea era profundamente inquietante, pero Lerche describió su existencia como armas con orgullo en su voz. Esto dejó muy claro que el Reino Unido solo veía a estas chicas como componentes de armas. No eran mejores que los bienes industriales producidos en masa.

Tener repuestos y unidades en espera en fábricas y bases era parte del curso cuando se trataba de armamento moderno. Los Reginleifs tenían un número fijo de unidades de repuesto reservadas para cada escuadrón y batallón. Shin fue probablemente un ejemplo bastante único, pero incluso en el Sector Ochenta y Seis, tenía uno o dos repuestos de su Juggernaut personal, Undertaker, preparado.

Sin embargo, ver que la misma lógica se aplicaba a estas chicas, que se parecían tanto a los seres humanos, le pareció a Lena una violación de la ética.

“… ¿No duele?”

“¿Qué quieres decir?”

Tener su pregunta respondida con tanta compostura dejó a Lena sin palabras. Lerche quizás estaba acostumbrada a ver a la gente reaccionar de esta manera, porque esbozó una sonrisa de complicidad y continuó:

“¿Crees que los proyectiles de los cañones gritan de dolor cuando se almacenan en una fábrica o almacén? ¿O incluso en el momento antes de que exploten? Los humanos solo evitan la perspectiva de la guerra porque la suya no es una existencia destinada al combate. Pero los Sirins somos armas. Fuimos creados para destruir al enemigo. Morir junto con nuestros enemigos es un motivo de orgullo para nosotros. No lo consideramos repugnante. Si algo…”

Lerche movió su mirada hacia una vieja espada ornamental que se exhibía en la pared detrás de Lena.

“… Esa espada es mucho más lamentable de lo que podríamos ser. Fue hecha para cortar a su enemigo y hacer añicos en el fragor de la batalla. Pero nunca cumplirá su destino. Los avances tecnológicos de la guerra la han vuelto obsoleta, reduciéndola a un adorno que siempre debe tener su vergüenza en exhibición para que todos la vean… Lo mismo es cierto para usted.”

Esas palabras inesperadas hicieron que Lena se detuviera, y todo lo que pudo hacer fue mirar a la chica, que era un poco más baja que ella, antes de decir:

“¿Nos compadeces?”

Lerche enderezo aún más su postura con la espalda erguida y asintió con rigidez y obediencia.

“En efecto. Los humanos desprecian la guerra y temen la muerte que engendra. Y, sin embargo, permaneces en el campo de batalla… Me preguntaste si me dolía, pero debo hacerte la misma pregunta. A diferencia de nosotros, si mueres, ese es el final de tu existencia. Hay tantas cosas que deseas hacer que no involucran batallas. Tu tiempo en este mundo está destinado a algo más que a la guerra, pero lo desperdicias luchando. ¿No es una existencia dolorosa?”

“… Puede que tengas razón. Sin embargo…”

La respuesta a si dolía era obviamente sí. Al menos, Lena no podía afirmar que obtuviera ningún placer o alegría al estar en el campo de batalla. Probablemente nunca podría lanzarse a la guerra como lo hicieron los Sirin durante la última batalla, riendo como si ese destino cruel fuera todo lo que anhelaban. La verdad era que deseaba no tener que luchar en absoluto. No obstante.

Sus pensamientos se volvieron hacia Shin y los otros Procesadores del escuadrón

Spearhead con los que habló en ese entonces…

“… Los Ochenta y Seis eligieron sobrevivir en este campo de batalla. Y elegí luchar a su lado.”

Lerche ladeó la cabeza con curiosidad.

“Vaya, vaya… supongo que es cierto lo que dicen en las calles. Cuanto más te acercas a algo, más difícil es verlo correctamente.”

Sus ojos verdes reflejaban la luz del sol con una transparencia diferente a la del ojo humano real.

“¿Qué quieres decir…?”

“Soy de la opinión de que Sir Reaper, y el resto de los Ochenta y Seis, de hecho no desean estar en el campo de batalla.”

“… Todos están realmente cavilando sobre este asunto, ¿no es así?”

A pesar de que le dijeron que mezclar pétalos azucarados y la fruta que se servía junto con su té era de mala educación en el Reino Unido, Frederica no prestó mucha atención a la advertencia.

Aparentemente un chambelán mayor le había tomado cariño y regularmente colocaba una porción extra grande de diferentes tipos de guarniciones azucaradas en su pequeño plato de plata.

Su té ya estaba lleno de pétalos de flores, pero Frederica no lo había tocado, sino que miró pensativa la taza mientras hablaba. Sentado frente a ella, Raiden enarcó una ceja. Estaban en la terraza acristalada de la villa, pero el jardín estaba rodeado por nada más que nieve monocromática y sofocante.

“… Sí. Eso fue un golpe, no puedo si no estar de acuerdo.”

Recordó la carretera de asedio que tuvieron que cruzar, hecha de restos de Alkonost y Sirin, y la imagen que evocó. Rito, así como algunos de los otros Procesadores más jóvenes, parecían haber sido especialmente impactados por eso, aunque no expresaron sus sentimientos en palabras.

Pero los efectos que el evento traumático tuvo en cada uno de ellos fueron evidentes. Sus informes estaban plagados de un mayor número de errores menores y errores tipográficos de lo habitual. Muchos de los Procesadores ni siquiera habían recibido educación primaria y no eran los mejores en lectura y escritura. Sin embargo, incluso teniendo eso en cuenta, estaban cometiendo muchos más errores de los típicos.

No pudieron concentrarse en el trabajo que tenían frente a ellos. Sus mentes estaban en otra parte, dejándolos incapaces de concentrarse en lo que estaban haciendo sus manos. No estaban revisando adecuadamente su papeleo, incluso cuando se trataba de asuntos de vida o muerte.

“En comparación, pareces estar bien.”

“Sí, porque no estuve presente para observarlo todo. Solo lo vi cuando ya había terminado.”

No había visto a los Sirins sacrificarse para formar esa ruta de asedio, y no tuvo que pisar sus restos mecánicos para avanzar. Pero incluso los otros Ochenta y Seis que no estuvieron allí para presenciarlo, y solo vieron por casualidad la vista mientras luchaban contra las fuerzas enemigas restantes, fueron sacudidos por la escena.

El hecho de que no estuviera tan nervioso probablemente no se debió a que solo lo había visto después del hecho.

No, era probable… porque él era la hoja menos usada entre ellos.

Hasta los doce años, Raiden había estado protegido dentro de los Ochenta y Cinco Sectores de la República. Y eso significaba que había estado sometido a mucha menos malicia de la República, y había visto más bondad humana que muchos de sus camaradas.

Probablemente perdí mucho en el Sector Ochenta y Seis, pero… pero todavía hay cosas que aún no he perdido.

Frederica lo miró con cautela, como si examinara algún tipo de herida.

“Y… ¿qué pensaste cuando las viste?”

“No quiero terminar así.”

Su respuesta fue breve, y solo se dio cuenta de lo brusco que era su tono después de que terminó de hablar. Chasqueó la lengua ligeramente, para que Frederica no lo oyera.

Realmente tenemos nuestras espaldas contra la pared. Simplemente no lo habíamos notado hasta ahora.

Raiden miró hacia otro lado, incapaz de encontrar sus pequeños ojos rojo sangre. Se sentía como si esa mirada carmesí pudiera ver a través de él, ardiendo implacablemente a través de cada mentira y engaño que pudiera intentar inventar.

“… Sé lo que vas a decir. Si me siento así, ¿qué debemos hacer al respecto? ¿Qué se supone que debemos hacer de manera diferente para no terminar como ellas? Pero tampoco se me ocurre algo.”

Los Sirin eran diferentes de los Ochenta y Seis. Eso era seguro. Pero, ¿en qué se diferenciaron? ¿Qué podrían hacer los Ochenta y Seis de manera diferente para evitar convertirse en cadáveres olvidados en una pila de escombros? Esa era una pregunta para la que Raiden, y probablemente sus camaradas también, no tenían la respuesta.

En realidad…

Frunció los labios en una mueca amarga.

“No quiero saber es probablemente una respuesta más honesta a tu pregunta. Odio admitirlo, pero eso es…”

Shin había dicho algo así en algún momento.

“¿No quieres recordar?”

Su familia. Su pueblo de origen. El futuro con el que había soñado vagamente en ese entonces. El período de tiempo en el que estaba feliz.

Raiden había dicho que no, y probablemente Shin sintió lo mismo… ninguno de los dos quería recordar. No, para ser precisos, no querían pensar en eso en absoluto. No querían pensar en el futuro que descaradamente se habían atrevido a considerar.

Después de todo, un Ochenta y Seis tenía que creer que…

“… eso no es algo que se nos permita desear.”

“Aparentemente, van a decidir los detalles de la próxima operación en cualquier momento.”

Habían regresado al palacio real para esperar hasta que se resolvieran las particularidades de su próxima misión. Pero desde su regreso, todos los demás en el palacio parecían mirarlos con frío desprecio. No fue realmente culpa de los Ochenta y Seis que el Reino Unido tuviera que retroceder a su segundo frente, pero el hecho era que habían sido enviados y no lograron nada.

Theo fue quien habló, sentado en una de las habitaciones de la villa imperial que hacía las veces de cuartel. Era natural que los demás los despreciaran. Dado que el Grupo de Ataque intentó evitar peleas innecesarias, la mayoría de ellos se quedaron en la villa.