86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 1: En El Bosque De Los Hombres Lobo

Parte 1

La fuerza de la Legión que se dirigía a la Base de la Ciudadela Revich cambió de rumbo poco después de que la base fuera retomada. En respuesta, los refuerzos del Reino Unido se abrieron paso a través de las fuerzas enemigas que avanzaban y llegaron a la base poco más de un día después.

Actualmente la ofensiva de la Legión se estaba retrasando gracias a estos refuerzos… Un retraso fue todo lo que pudieron lograr. No pudieron contraatacar, obligar a la Legión a retirarse o incluso mantener la línea. En otras palabras, ni el Grupo de Ataque Ochenta y Seis ni todas las fuerzas del 1er Cuerpo Blindado del Reino Unido durarían en este campo de batalla.

Lamentablemente, la Base de la Ciudadela Revich tendría que ser abandonada a pesar de la lucha desesperada del Grupo de Ataque y de los Sirins por recuperarla. El camión de transporte blanco de la unidad de socorro y el vehículo de transporte pesado azul acero del Grupo de Ataque dejaron atrás la base, solemne como una procesión fúnebre.

Mientras estaba sentada en el apretado compartimiento de pasajeros de uno de los vehículos pesados de transporte, Lena miró hacia el sombrío paisaje nevado a través de la ventana de vidrio a prueba de balas.

Contempló la base escarpada del acantilado… el lugar de su lamentable y breve descanso del campo de batalla, la base que habían luchado contra la Legión para recuperar y que finalmente no pudieron conservar. Su atención se dirigió a una esquina del acantilado, donde los restos de la carretera de asedio eran apenas visibles.

Esos Sirins y sus Alkonosts, que habían sacrificado voluntariamente sus cuerpos mecánicos para formar ese espantoso puente, guardaban preciados secretos de estado del Reino Unido. Con los Sirins eso era especialmente cierto, ya que la composición de sus redes neuronales sería muy valiosa para la Legión. El Reino Unido intentó recuperar lo que pudo en el poco tiempo que ocuparon la base, pero lo que sobró habría que destruirlo por completo con explosivos.

Ellas dieron sus vidas por el bien de la humanidad, pero no serían lloradas como humanos.

Los Ochenta y Seis, cuyo servicio durante la operación de la Base de la Ciudadela Revich no fue menos trágico, también sufrieron graves daños. Aunque estaban endurecidos por la batalla, todavía tenían que luchar por sus vidas en las duras condiciones climáticas nevadas a las que no estaban acostumbrados.

E incluso con las probabilidades en su contra, finalmente lograron hacer retroceder a la Legión. Pero desde un punto de vista táctico, sus esfuerzos no dieron frutos y se alejaron de la misión sin casi nada. Ninguno de ellos había dicho una palabra desde que abandonaron la base. La sensación de derrota permaneció en el aire como una niebla espesa.

La ruta de asedio hecha de los restos de los Alkonosts, así como los cuerpos rotos de los Sirins, fue fácilmente el elemento más inquietante de la batalla. Los muertos llenaron los fosos, formando una montaña de ruinas que permitió a los Ochenta y Seis escalar el acantilado. Era una enorme lápida que marcaba el lugar donde las muñecas con forma humana fueron aplastadas y pisoteadas hasta la muerte, riendo todo el tiempo.

Verlo transmitido en una pantalla fue lo suficientemente espantoso, pero los Ochenta y Seis lo vieron suceder ante sus propios ojos. Y luego tuvieron que caminar por ese camino, pisoteando a sabiendas los restos de esas chicas, reconociendo sus sacrificios mientras seguían adelante.

Su angustia mental era inconmensurable.

Shin, ahora sentado frente a Lena, también había estado allí. Lena frunció el ceño, recordando la expresión que había hecho al contemplar la montaña de los restos de los Sirin.

Él parecía un niño perdido y confundido que podría haber desapareció en la nieve en cualquier momento. Incluso Shin, que había sobrevivido a los horrores del Sector Ochenta y Seis con una muerte segura pisándole los talones todos los días, había hecho esa expresión…

Volviendo su atención al resto del compartimiento, Lena observó a los Procesadores dormidos en silencio, medio hundidos en sus asientos. Ninguno de ellos parecía que fuera a abrir los ojos pronto. Shin se apoyó de manera similar contra el respaldo firme, con los brazos cruzados y los ojos cerrados.

Tenía su expresión habitual, casi demasiado tranquila, pero estaba visiblemente pálido. Todavía no se había librado de la fatiga de varios días que había acumulado durante la batalla de asedio.

Está dormido, ¿verdad…?

Lena alargó la mano con cautela y agarró la manta que había tirado a su lado. La temperatura corporal de una persona bajó mientras dormía, y el pesado vehículo de transporte tenía aire acondicionado, por lo que imaginó que no descansaría mucho si tuviera frío. Luchando contra el estrecho espacio del compartimento, lentamente desdobló la manta. Pero justo cuando se movió para cubrirlo con ella, los ojos carmesí de Shin se abrieron.

“… ¿Lena?”

“¡Eep!”

Parpadeó un par de veces y luego la miró aturdido. Al darse cuenta de lo cerca que estaban, Lena retrocedió de un salto. Ella soltó la manta en el proceso, y suavemente cayó sobre su regazo.

“¿…? ¿Paso algo?”

“N-No. No, er…”

Lena volvió a sentarse en su asiento con una rapidez inusual. Luego enderezó la espalda y colocó las manos en las rodillas de una manera excesivamente formal. Finalmente, habló, mientras giraba su rostro sonrojado en una dirección aleatoria.

“Pensé que estabas dormido. Así que…”

“Oh…”

Su respuesta fue mediocre y su reacción fue todavía un poco lenta. Lena frunció el ceño con ansiedad.

“Debes estar cansado. Adelante, descansa un poco.”

“Aún no. Todavía estamos en territorio enemigo.”

Shin negó con la cabeza suavemente, sabiendo que no dormiría.

“Los refuerzos del Reino Unido están manejando las patrullas y los combates. Sus números son más que suficientes, así que no tienes que esforzarte, Shin… Está bien. Este no es el Sector Ochenta y Seis.”

Este no es el solitario campo de batalla donde todos los combates y la muerte quedan para que los Ochenta y Seis los soporten solos. Este no es el Sector Ochenta y Seis, donde el mundo entero está en tu contra.

“Sé que puedes considerar que es de naturaleza humana que la gente sacrifique a otros para salvarse a sí misma. Pero también es de naturaleza humana luchar para proteger el propio hogar y a las personas a las que se quiere. Así que… está bien, de verdad.”

“………”

Shin no dijo nada. Simplemente bajó la cabeza y miró al suelo. Su parpadeo se había ralentizado, como si estuviera resistiendo el impulso de cerrar los ojos. Su mirada también estaba desenfocada. Probablemente estaba exhausto.

“… Lena, tú…”

Las palabras que salieron de sus labios no se sentían dirigidas a ella, sino a él mismo.

“… ¿Todavía puedes decir eso…? ¿Incluso después de ver eso…?”

Lena parpadeó una vez ante su pregunta, pero pronto asintió cuando comprendió lo que quería decir: las palabras que le había dicho una vez.

¿Es hermoso este mundo?

Este mundo… Su gente… ¿Podrías aprender a amarlos?

“¿Cómo puedes ser tan…?”

Su pregunta fue cortante, pero se sintió tan extrañamente suplicante que Lena no pudo evitar esbozar una leve y triste sonrisa. Había renunciado por completo a este mundo, y para él, la visión de la ruta de asedio que los Sirin habían hecho con sus propios cuerpos se sentía como el símbolo de toda la malicia del mundo reunida en un solo lugar.

Ese puente de cuerpos representaba la amarga verdad del mundo.

Y Lena no quería creerlo, pero tal vez eso fuera cierto. Aun así…

“… Te equivocas. Yo… Incluso yo no puedo evitar pensar que la gente puede ser despreciable.”

Hubo momentos en los que no pudo evitar estremecerse de asco ante la maldad del mundo; ante su patria, que no sentía ninguna vergüenza en perseguir a los Ochenta y Seis; ante la forma en que sus informes eran constantemente ignorados; ante la forma en que sus quejas eran malinterpretadas; ante la apatía de todo el mundo; ante la visión de sus subordinados, a los que conocía por su nombre, muriendo a montones.

Sin mencionar los montones de cadáveres de los muchos sin nombre que habían perecido en la ofensiva a gran escala.

También sintió asco de sí misma… por no haber preguntado nunca el nombre de nadie hasta que fue amonestada por ese mismo acto de negligencia; por no haber pensado siquiera en lo extraño que era no haberlo hecho.

El mundo y su gente no eran todos hermosos y amables. Había algunos que eran tan desagradables que ni siquiera se atrevía a enfrentarlos directamente.

Y aun así…

“Pero… me molesta. Si realmente el mundo es así, todos son… No, yo soy…”

Antes de que pudiera dejar su corazón desnudo en el colmo de la desesperación, se detuvo y negó con la cabeza. Sin duda estaba agotado. Su cuerpo y su mente debían haber estado pidiendo un respiro a gritos.

“Lo siento. Deberíamos terminar esta charla más tarde… Olvídalo y relájate por ahora. Si no puedes conciliar el sueño, simplemente descansa tus ojos.”

Alargó la mano hacia la manta caída y esta vez la subió hasta sus hombros… Esto, por supuesto, acercó su mano a su rostro. La parte de atrás rozó su mejilla, y rápidamente desterró todos los pensamientos sobre el frío que sentía. En cambio, colocó los bordes de la manta entre la espalda de Shin y su asiento para que las vibraciones del vehículo no hicieran que se cayera.

Luego regresó a su propio asiento y lo miró. Cumpliendo con sus palabras, Shin cerró los ojos y, en poco tiempo, su cuerpo se debilitó.

Estaba tan exhausto que apenas podía mantener los ojos abiertos, por lo que Lena no podía imaginar que se fuese a quedar despierto por mucho más tiempo. Los asientos del vehículo de transporte pesado eran duros, y sentarse en ellos no era en absoluto una experiencia cómoda.

Pero aun así, Shin pudo recostarse y quedarse dormido en un abrir y cerrar de ojos.

Su rostro dormido era sorprendentemente juvenil y muy apropiado para su edad. Lena no pudo resistir la tentación de sonreír, pero pronto volvió a fruncir el ceño. La razón por la que se quedó dormido tan fácilmente fue más que su agotamiento por el asedio. Los lamentos fantasmales de la Legión se habían apagado cuando su gran grupo se dispersó. Y los Sirin también se habían ido.

Durante los últimos días, había estado luchando en un área donde los gritos de pesadilla de los fantasmas mecánicos resonaban constantemente en sus oídos en un radio de varios kilómetros. Le puso una tensión mental significativa. Para empeorar las cosas, no estaba acostumbrado a batallas de asedio.

Desafiar a una fortificación resistente y lanzar repetidamente ataques ineficaces tenía una forma de desgastar el espíritu de uno. Su cansancio era tan severo que en el momento en que se le presentó la oportunidad, se adormeció inmediatamente.

… ¿Por qué?

Lena frunció los labios con fuerza. Lo contrario había sucedido una y otra vez. Lena compartió la pena, el dolor y la culpa que pesaba sobre ella, y Shin lo aceptó y la consoló.

¿Pero por qué Shin nunca dijo que estaba sufriendo? ¿Por qué no confió en ella…?

***

Un mapa holográfico apareció sobre la mesa de nácar, cubierta de ébano pulido.

“Tras las recientes ofensivas de la Legión, la segunda línea y el área táctica del 1er Cuerpo Blindado han caído.”

Esta sesión informativa se estaba llevando a cabo en el palacio real del Reino Unido de Roa Gracia, en una sala de conferencias dedicada a los consejos de guerra. A ella asistían oficiales militares y miembros de la nobleza que estaban a cargo de las operaciones militares. Incluso los que aún estaban en el frente aparecieron en forma holográfica y observaron el mapa tridimensional que había sobre la mesa.

Las líneas holográficas del mapa trazaban la forma de una de las zonas de guerra del Reino Unido: un rincón de la cordillera Cadáver del Dragón, en la región norte del país.

El ejército del Reino Unido se encontraba en el norte, mientras que la Legión se alineaba a lo largo del sur. Entre ambos ejércitos había una llanura, que servía de campo de batalla de la segunda línea.

En este momento, las fuerzas del Reino Unido habían sido empujadas hacia la cima de la montaña del norte, habiéndose visto obligadas a retirarse a su campamento de reserva. La fuerza principal de la Legión había cubierto la base de la montaña del norte, y la mayor parte del mapa estaba teñida de carmesí con puntos rojos que significaban las fuerzas enemigas.

“La Legión está formando un campamento de avanzada en esta zona. Según las estimaciones realizadas por el Esper del Grupo de Ataque, hay un batallón enemigo incluido en este campamento. Nuestro reconocimiento informó de que este batallón es un grupo de unidades blindadas, compuesto principalmente por Löwes y Dinosaurias. Es seguro asumir que se están preparando para lanzar otra ofensiva.”

Esta era una de las tácticas características de la Legión para romper las líneas enemigas. Presionaban las defensas periféricas enviando una concentración de Dinosaurias, que contaban con una potencia de fuego abrumadora, y luego suprimían el frente con unidades adicionales.

Habían repetido esta táctica una y otra vez contra el Reino Unido, la Federación, la Alianza e incluso contra la República de San Magnolia, tras la destrucción de sus murallas por parte del Morpho.

“Si rompen nuestros refuerzos en la cordillera Cadáver del Dragón, el siguiente campo de batalla será en las llanuras del sur. Estas son las tierras de cultivo del Reino Unido… y efectivamente nuestra línea de vida. Si las llamas de la guerra también consumen esa zona… Por mucho que odie parecer irrespetuoso, aunque Su Majestad y su castillo puedan sobrevivir, el propio Reino Unido estará acabado.”

Una tensión insoportable incluso para los estándares de este país militarista flotaba en el aire sobre el consejo de guerra. En este punto, no había efectivamente ningún campo de batalla al que sus fuerzas de reserva pudieran retroceder. Si no mantenían su posición… Si no podían recuperar más terreno, no tendrían futuro.

“Y también está la cuestión de la caída de la temperatura debido a la interferencia del Eintagsfliege, que ha persistido desde principios de la primavera. Si no nos ocupamos de ellos antes del verano, las tierras de cultivo del sur quedarán arruinadas.”

Sentado en su trono, en el extremo más alejado de la sala, el rey dejó escapar un pequeño suspiro.

“Así que a nuestro reino sólo le queda un mes y medio de vida. Maldita Legión… Mantener esas moscas suyas en el aire en todo momento también debe suponer un esfuerzo considerable para ellos.”

La Legión producía energía principalmente a través de la generación de energía solar. Por muy adaptables que fueran, incluso a ellos les costaría mantener una presencia en el norte, donde la luz solar era escasa, y más aún durante el invierno. Por eso también dependían de los generadores de energía geotérmica.

Y las alas de los Eintagsfliege sólo podían llevarlos hasta cierta altura. Para poder cubrir los cielos del sur del Reino Unido, tendrían que depender del viento y de la capacidad de lanzamiento a larga distancia del Zentaur. Esto significaba que necesitaban una base capaz de desplegarlos, y había un número limitado de lugares que podían permitirlo.

Uno de esos lugares era la fortaleza de la Legión, que también era responsable de producir sus grandes reservas de electricidad geotérmica.

“La Montaña del Colmillo del Dragón… Debemos destruir esa base a toda costa. Y rápidamente.”

“Por su voluntad, Su Majestad. Tendremos que atravesar las defensas de la Legión, tomar el control de la montaña y detener el despliegue del Eintagsfliege. Al hacerlo, también interrumpiremos su producción de unidades… Si no podemos lograr eso, y también empujarlos fuera del segundo frente, nuestro país no tiene futuro.”

El rey asintió una vez y luego preguntó:

“¿Qué hay del Grupo de Ataque, Zafar?”

El príncipe heredero, que era el comandante general de las fuerzas del segundo frente, asintió. La unidad que les habían prestado desde el país vecino serviría como eje de la operación de captura de la Montaña del Colmillo del Dragón. La hoja aún estaba afilada.

“Sus oficiales se dirigen a la capital en previsión de la operación, mientras que su fuerza principal está actualmente en servicio de reserva. Tendremos que esperar a que sus suministros sean repuestos por la Federación… Y sin embargo, son nuestra espada decisiva para combatir a los fantasmas mecánicos. Ponerlos en uso innecesariamente sólo serviría para mellar su hoja.”

“Pueden ser desplegados, ¿sí?”

Se refería tanto a la robusta espada que les había prestado la Federación como a las aves de la muerte de las que el Reino Unido se enorgullecía a regañadientes. Zafar esbozó una fina sonrisa, como una espada desenvainada.

“Por supuesto.”

***

“… Sobre la reposición de los Juggernauts que perdimos durante la operación de la Base de la Ciudadela Revich… deberíamos poder conseguir el número que necesitamos en el próximo suministro programado. La Federación aún está luchando por reabastecerse y cubrir las pérdidas de la ofensiva a gran escala, así que no tenemos un excedente ni nada por el estilo, pero la Coronel Wenzel se las arregló para conseguir lo que necesitaba de ellos.”

Aunque era el suboficial de más edad entre ellos y el capitán de las unidades exclusivas de Vargus, así como del escuadrón Nordlicht, Bernholdt seguía ejerciendo de ayudante de Shin. Se habían traído varios escritorios a la sala, y Bernholdt habló mientras Shin se ponía delante de ellos.

Mientras se rehacía la operación de captura de la Montaña del Colmillo del Dragón, Lena y el resto de los oficiales, junto con el grupo de Procesadores veteranos de Shin, Bernholdt y los comandantes de escuadrón, habían recibido la orden de regresar a la capital. La sala común de la villa imperial que les servía de cuartel hacía las veces de despacho conjunto de los capitanes.

A través de la ventana se veía un paisaje nevado… una vista poco apropiada dado que el verano estaba a punto de llegar.

“El consejo de guerra de los peces gordos debería terminar pronto, y la operación probablemente empezará en cuanto hayamos conseguido nuestros suministros. Las cosas están bastante tensas, incluso tan lejos de las líneas del frente. Estoy bastante seguro de que la situación de guerra es lo suficientemente mala como para que no quieran sentarse a esperar a que lleguen nuestros suministros de la Federación… Pero dicho esto…”

Shin era el único capitán en la sala común; los demás habían salido a hacer sus propios recados. Bernholdt continuó después de mirar desganadamente la sala y confirmar una vez más que sólo estaba Shin.

“… ¿Hombre, estás bien?”

“… ¿Qué quieres decir?”

“No me preguntes eso. Ahora tu aspecto es un poco mejor, pero cuando recapturamos la base de la ciudadela y nos diste la orden de retirada… Te temblaba la voz.”

Shin frunció los labios. Los restos de los Sirin que yacían en el campo nevado, el hecho de que tuvieran que pasar por encima de ellas, aplastando sus cuerpos a su paso… era como una manifestación del camino que había tomado para llegar a donde estaba hoy, uno construido sobre los cadáveres de sus camaradas sacrificados.

En aquel entonces, había pensado:

Los humanos eran todos monstruos.

Los Ochenta y Seis se habían dado cuenta de que lo que les esperaba al final de su largo viaje, su recompensa por su sagrado “orgullo”,  era una montaña de cadáveres risueños. Y sin embargo, el orgullo era todo lo que tenían. No podían cambiar eso ahora.

“… No afectará a la operación.”

“Sí, no lo dudo, pero… Vaya, estás realmente deprimido. No puedo creer que lo hayas admitido tan fácilmente.”

“………”

Maldita sea.

Bernholdt se rió de su pequeño truco mientras Shin hacía una mueca.

… Esto es irritante.

“Mira, estoy aliviado de verte actuar de acuerdo a tu edad por una vez, ¿sabes? Incluso nosotros, los mercenarios, nos quedamos sorprendidos cuando vimos esa ruta de asedio. Probablemente sea mucho más duro para ustedes, chicos.”

“¿Y ustedes?”

“Bueno, nosotros los Vargus somos hombres bestia. No querríamos morir como esas muñecas, pero aun así es mejor que una muerte de paja. Oh, una muerte de paja es lo que llamamos morir como un viejo que croa mientras duerme en la comodidad de su cama.”

“¿Hombres bestia?”

Bernholdt llamaba así a los Vargus de vez en cuando. Bestias con forma de seres humanos… Y siempre lo decía con una pizca de orgullo. Bernholdt asintió.

“Sí, así es como solían llamar a la gente que expulsaban de las ciudades y pueblos. Los trataban como lobos, no como personas; esa gente no podía vivir entre humanos y no merecía ser tratada como tal.”

“Me parece que eso se llama Ley Sálica… Es un concepto bastante antiguo.”

“En todo caso, debería preguntarte cómo demonios sabes sobre algo así… Sé que eres un ratón de biblioteca, pero aun así.”

“Las raíces de Raiden están impregnadas de esa mentalidad de ‘hombre bestia’, así que sí, he oído hablar de ello. Al parecer, sus antepasados odiaban esa ideología y se mudaron del Imperio a la República.”

“Huh. Así que por eso el Teniente Primero Shuga se llama Wehrwolf. Si es del Imperio, sus antepasados debían ser de algún grupo de Vargus… Y luego acabaron en la República, donde los trataron como animales con forma humana. Hablando de mala suerte.”

“………”

La historia detrás del nombre personal de Raiden es que cuando Shin lo conoció por primera vez, era mucho más salvaje y tenía una forma de atacar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Era sobre todo un insulto. Bernholdt no pareció darse cuenta de la forma en que Shin evitaba encontrarse con su mirada y continuó:

“… De todas formas. Los Vargus somos como hombres lobo: parias desleales abandonadas en las afueras del Imperio. El Imperio no perdió nada al dejarnos morir, a diferencia de los siervos, por lo que siempre andaban reclutándonos cuando era hora de la guerra y enviaban raciones regularmente para mantenernos obedientes. Una clase de guerreros vasallos a los que se les concedieron exenciones de impuestos y provisiones tanto durante la guerra como en tiempos de paz, esos éramos nosotros, los Vargus… Aunque, gracias a eso, los ciudadanos promedio ya no querían tener nada que ver con nosotros.”

Y así, incluso cuando el Imperio fue derrocado y la Federación se estableció en su lugar, la brecha entre los antiguos Vargus y el resto de la población permaneció.

Los Vargus no tenían ciudadanía de la Federación, pero, de todos modos, eran residentes de la Federación. No se les permitió ingresar a academias de oficiales o escuelas de entrenamiento militar, pero estas personas perteneciente al campo de batalla aún eran tratadas como fuerzas mercenarias.

Por lo tanto, eran hombres bestia. Animales que ya no podrían vivir entre los humanos.

“… ¿Nunca has considerado desarraigar esa ideología?”

“Realmente no. Hemos sido soldados de fortuna durante generaciones. Es más fácil para nosotros de esta manera.”

Bernholdt estaba perfectamente sereno mientras hablaba, sin mucho fervor ni descontento. Su tono dejó en claro que realmente creía en lo que estaba diciendo.

“Durante siglos, no hemos hecho nada más que librar la guerra. La sed de batalla corre por nuestras venas, ¿ves? Así que tiene sentido que no nos llevemos bien con los ciudadanos, y tampoco podemos soportar vivir en paz en la ciudad… Al final, los lobos son lobos hasta el día en que mueren. No podemos ser humanos y, para empezar, no queremos ser humanos.”

“………”

Todo lo que tenemos es orgullo. Y eso no se puede cambiar.

Bernholdt miró a Shin, que se había quedado en silencio, y de repente sonrió. Tenía cabello gris acero y ojos dorados. Fiel a la descripción que el hombre tenía de sí mismo, de alguna manera le recordó a Shin a un lobo anciano. Insensible y brutal.

“No pierdas ese lado lindo tuyo, ¿me oíste? Los Ochenta y Seis no quieren acabar convirtiéndose en algo que no es humano, ¿cierto?”

“Ahora bien, como seguramente sabrán, nuestro objetivo sigue siendo la destrucción de la base de la Montaña del Colmillo del Dragón.”

Se preparó una sala común en el palacio para celebrar un consejo de guerra. Vika habló mientras un mapa holográfico del campo de batalla apareció sobre la elegante mesa de parquet, y varias otras holo-ventanas se proyectaron desde terminales de información móviles.