Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 9: La Hija Adoptada del Archiduque II

Extra 3: La Gran Infiltración de Justus en la Ciudad Baja

“Justus, ¿has estado alguna vez en la parte baja de la ciudad?” Preguntó Ferdinand. Era el comienzo del verano del año anterior, y nos había convocado a Eckhart y a mí juntos.

“Me he disfrazado de viajero y he visitado pueblos agrícolas para recoger materiales muchas veces en el pasado, pero nunca he visitado la ciudad baja de Ehrenfest ya que no hay nada que encontrar allí. ¿Por qué lo preguntas? ¿Hay algo allí después de todo?” Pregunté en respuesta.

“Una niña con devorador llamada Myne entrará en el templo como una aprendiz de doncella de santuario azul. Me gustaría que reunieras tanta información sobre ella como sea posible. Esto es lo que sabemos del Gremio de Comerciantes”, dijo Ferdinand, sosteniendo algunas tablas. “Todo aquí concierne a su taller, más que a la propia Myne.”

Tomé los informes de Ferdinand y los revisé. Había copias de los informes financieros mensuales, los extractos bancarios de la capataz con el Gremio de Comerciantes, y una lista de socios comerciales.

“Myne es la capataz, ¿eh? En cuanto a los empleados… Ninguno. Dice que pertenecen al Gremio del Papel Vegetal, pero ¿existe tal gremio?”

“Es precisamente para responder a ese tipo de preguntas que necesito que reúnas información sobre Myne y sus actividades. Esto es lo que yo mismo sé: Myne tiene el pelo azul tan oscuro como el cielo nocturno, ojos dorados, y una constitución indigente que le hace parecer de cinco años en el mejor de los casos a pesar de haber sido bautizada. A pesar de estar tan débil que no puede ni siquiera visitar el templo cada día, es tan ferviente ratón de biblioteca que estaba dispuesta a gastar una gran cantidad de oro e ignorar todo el sentido común para pedir directamente al Sumo Obispo que la convirtiera en una aprendiz de doncella de santuario. En resumen, es una niña rara e incomprensible. Toda la información sobre ella será valiosa. Reúne todo.”

… Una niña que gastaría mucho oro para entrar en el templo, sólo para leer libros? No, eso no puede ser correcto.

Como noble, era difícil creer que alguien quisiera ir al templo, así que no sabía cómo reaccionar ante las afirmaciones de Ferdinand. Pero al mismo tiempo, estaba intrigado. No conocía a ningún niño que fuera tan interesante como parecía serlo Myne. Y aquí estaba Ferdinand, pidiendo cualquier información sobre ella.

Yo sonreí. Mi corazón me decía que las cosas estaban a punto de ponerse interesantes.

“Necesitarás un sirviente o un guardia cuando entres en el Gremio de Comerciantes y en la tienda que hace negocios con el Taller de Myne. Para ello, me gustaría pedirte ayuda, Eckhart. ¿Estaría dispuesto a entrar en la ciudad baja?”

“Si usted lo ordena, Lord Ferdinand”, dijo Eckhart, con una sonrisa mientras se arrodillaba. Había estado trabajando con una expresión muerta desde que su esposa Heidemarie había fallecido. Era la primera vez en mucho tiempo que lo veía tan motivado, y como su compañero de trabajo, era agradable de ver.

“En ese caso, prepárese para la infiltración de inmediato. Irás en mi carruaje al templo, te cambiarás de ropa en el templo y saldrás a la ciudad por la puerta de los sirvientes. Uno de mis asistentes del templo te llevará allí”, dijo Ferdinand.

“Muchas gracias.”

Era difícil para los nobles entrar sigilosamente en la ciudad baja. Los carruajes de los nobles no podían detenerse allí, y cuando se trataba de compras, los comerciantes eran simplemente convocados al Barrio Noble.

A cualquiera le parecería extraño que un hombre mal vestido saliera de un carruaje fino que había salido del Barrio Noble, así que el hecho de que Ferdinand dirigiera nuestra entrada por la puerta de servicio del templo facilitó mucho las cosas.

Me dirigí a casa, y luego saqué la ropa que había recogido en todos mis viajes de recolección de materiales. Algunos eran para la agricultura, otros para viajar. Añadí algunas prendas que había conseguido de un mercader que vino al barrio de los nobles, y el resultado final no estaba muy lejos de la ropa que un noble que había bajado de rango usaría.

También envié una ordonnanz a Eckhart, diciéndole que se inspirara en la ropa de uno de los comerciantes que visitó su finca.

El día de la infiltración, entré en la finca de Ferdinand con ropas nobles, y luego hice que su ayudante Lasfam me cambiara a un traje de comerciante.

“Ah, por cierto — Lasfam, ¿preparaste una bolsa con un surtido de verduras al azar?”

“Sí, Lord Justus. Estaba bastante confundido cuando el Ordonnanz llegó con ese mensaje.”

Con la bolsa de verduras y una bolsa de ropa de Lasfam en la mano, subí al carruaje, que lentamente comenzó a salir.

“Justus, Eckhart — aquí están tus fondos para esta misión”, dijo Ferdinand, entregando una pequeña bolsa. “Puedes usar este dinero para lo que quieras, ya sea para reunir información o — como está a punto de sonar la quinta campana — para conseguir una habitación en una posada.”

Dentro de la bolsa había seis oros pequeños y seis platas grandes. Eso era mucho más de lo que uno necesitaría para comprar una habitación, pero era un pago justo por un trabajo como infiltrarse en la ciudad baja. Acepté la cantidad y le di la mitad a Eckhart.

El carruaje llegó a la Puerta de los Nobles, en cuyo momento entro en el templo. Nunca lo había visitado antes ya que Ferdinand siempre me había prohibido acercarme a él, así que estaba más que emocionado por entrar finalmente y ver cómo era. Pero Ferdinand nos había dejado en la puerta trasera, diciendo que sería problemático que el Sumo Obispo, Bezewanst, nos encontrara. Oh, bueno.

“Guardia, llévalos a la puerta de atrás”, dijo Ferdinand, y el guardia que había abierto la puerta del carruaje nos guió a donde teníamos que ir.

“Esta es la puerta de la ciudad baja”, dijo.

Pasamos a la ciudad baja justo cuando la quinta campana comenzó a sonar. El horrible olor y la suciedad visible me hicieron inmediatamente una mueca; ni siquiera los pueblos agrícolas que había visitado olían tan mal, y tampoco estaban tan sucios.

“Esto es varias veces peor que atravesar en un carruaje, Justus. ¿Estás seguro de que estás preparado para esto?” preguntó Eckhart.

“Ngh… No es que tenga elección. Es una orden del mismo Lord Ferdinand.”

Primero quise ir a la puerta sur donde el padre de Myne supuestamente trabajaba. Gracias a volar sobre la ciudad baja y analizar su infraestructura, tuve una idea razonable de dónde estaba todo.

Eckhart y yo empezamos a movernos hacia el sur por la calle principal. A diferencia del Barrio Noble, había edificios altísimos de todo tipo de colores y diseños a ambos lados de la calle, con carros y vagones que viajaban en todas direcciones. Había una cantidad impresionante de peatones, también, y ni un rastro del orden que se veía en el Barrio Noble.

“Hm. Veo que la ciudad baja es similar en cuanto a que cuanto más al sur se va, más bajo es el estatus de la gente”, medité al llegar a la plaza central y su fuente.

Había una gran variedad de gente aquí, desde los que llevaban el atuendo de los viajeros hasta los que estaban vestidos con los harapos de los pobres. Habíamos usado ropa de mercader para mezclarnos, pero en realidad nos destacábamos más que nadie.

“…Parece que deberíamos cambiarnos de ropa. Consigamos una posada”, sugerí.

“De acuerdo. El mal olor me está dando dolor de cabeza”, se quejó Eckhart. “Esta misión es más difícil que acampar fuera para recoger materiales.”

Probablemente sería difícil traerlo a la puerta sur. No tenía ropa más barata que la que llevaba puesta actualmente, ni era capaz de cambiar su noble actitud lo suficiente para integrarse. Por esa razón, estaría atrapado operando en la parte norte de la ciudad.

Decidimos conseguir una habitación en una posada situada cerca de la plaza central en el lado este de la ciudad, donde estaban la mayoría de los viajeros. Una vez dentro, la jefa de la posada nos miró de pies a cabeza con los ojos abiertos.

“No se puede decir que ningún cliente de aspecto elegante como ustedes haya venido aquí no en un carruaje. Me parece que están todos vestidos para visitar a algunos nobles. ¿Se ha estropeado su carruaje?”, preguntó.

… Entiendo. Los comerciantes usan ropa diferente a la que suelen usar cuando van al Barrio Noble.

Había visitado pueblos agrícolas aquí y allá más de unas pocas veces, pero ahora era dolorosamente evidente que el hecho de no haber caminado nunca antes por la ciudad baja era un problema. La fachada de plebeyo que había desarrollado durante mi estancia en los pueblos agrícolas podría no ser muy útil.

Mientras pensaba en ello, me adelanté y me ocupé de los asuntos con la señora. “Nuestro carruaje tuvo algunos problemas y nuestra ropa normal se ensució durante el incidente, así que tuvimos que ponernos nuestros mejores trajes. Me gustaría pedir una habitación grande adecuada para la estatura de mi amo.”

“Entiendo, entiendo. Tiene mis simpatías. Adelante, use el pozo cercano para limpiar su ropa si lo necesita; en esta época del año, estará seca por la mañana. Pero si necesitas algo para ponerte enseguida, sal por la puerta de atrás y viaja dos manzanas. Hay una tienda de ropa usada justo ahí.”

“Muy agradecido. Lo comprobaremos más tarde”, dije, agradeciendo a la mujer mientras le quitaba la llave y me dirigía a nuestra habitación. A pesar de haber pedido una grande, todavía era bastante pequeña. Supongo que no podíamos esperar mucho más de una posada para plebeyos.

“Eckhart, una vez que dejemos nuestras cosas, hagamos algo con nuestra ropa”, dije.

Fuimos corriendo a la tienda de ropa usada que la dueña de la posada nos había informado y cada uno pidió un juego de ropa de negocios que pudiéramos usar en lugar de nuestros mejores trajes, que nos habíamos visto obligados a poner cuando nuestra ropa normal se ensuciaba.

La dueña de la tienda nos miró con una ceja levantada. “Me sorprende que esté dispuesto a caminar por la ciudad con esa ropa. Hubiera sido mejor seguir con la ropa sucia”, dijo, claramente perplejo, antes de escoger rápidamente algunas prendas.

Una vez que nos hubiéramos cambiado, podríamos finalmente caminar por la ciudad sin preocuparnos de llamar la atención.

“Eh, señor. ¿Ha oído hablar del Taller Myne? Aparentemente pertenece al Gremio del Papel Vegetal, pero ni siquiera sé lo que es.”

“…¿Taller Myne? Lo siento, amigo. No puedo ayudarte con eso. Nunca he oído hablar de él en mi vida.”

No fue una sorpresa que un vendedor de ropa no supiera nada de eso. Me encogí de hombros y volví a la posada con Eckhart.

“Eckhart, ahora que tenemos ropa normal de vendedor, ¿qué tal si vamos a la Compañía Gilberta?”

“Estoy demasiado enfermo para moverme. Dame un poco de tiempo para descansar”, respondió Eckhart. El mal olor de la ciudad baja era tan abrumador que había usado magia de limpieza para limpiar su apestosa ropa, pero eso terminó por deshacer toda la adaptación que su nariz había hecho. Se pellizcó las fosas nasales con un gemido, diciendo que estaba a punto de vomitar.

Lo observé por el rabillo del ojo mientras me ponía rápidamente ropa de granjero. “Me adelantaré a la puerta sur, entonces. Intenta acostumbrarte al olor para mañana.”

“Perdóname.”

Agarré la bolsa de verduras y salí de la posada. Mi plan era buscar a Gunther en la puerta sur y luego seguirlo a casa para averiguar dónde vivía. Una vez hecho eso, podría obtener información sobre cómo vivía Myne cuando estaba sola.

Mientras caminaba por la calle principal, vigilaba mis alrededores, adaptando mi velocidad y postura al caminar para que coincidieran con lo que veía. El lado sur de la ciudad parece hablar mucho más rudo, pero lo que aprendí en los pueblos agrícolas debería servirme aquí.

Tal vez porque había estado observando tan de cerca mis alrededores, era casi la hora de cerrar cuando finalmente me acerqué a la puerta sur. Lo primero que vi fue un grupo de unos diez niños con canastas en la espalda que regresaban a la parte baja de la ciudad. Era la oportunidad perfecta para reunir información sobre Myne.

Me acerqué al grupo, fingiendo ser un granjero que quería devolverle el favor a Myne con algunas verduras de su granja. “Hola, niños. ¿Alguno de ustedes conoce a una niña de pelo azul oscuro llamada Myne? Me hizo un gran favor el otro día, y quiero devolvérselo”, dije, levantando la bolsa de verduras para que pudieran ver.

“No. Nunca había oído ese nombre antes. Ella no es de nuestro vecindario”, respondió uno.

Otro grupo pronto entró por la puerta. Les hice la misma pregunta, pero esta vez, parecían conocerla.

“¿Myne? Te refieres a Tuuli, ¿verdad?” preguntó un chico, ladeando la cabeza.

“¿Tuuli?”

“Es la hermana mayor de Myne. Si ella fue amable contigo, definitivamente fue Tuuli. Definitivamente los estás mezclando, señor.”

Así, me enteré de que Myne tenía una hermana mayor llamada Tuuli. Y a partir de ese momento, aprendí mucho más sobre Tuuli. Ella era amable, considerada, y cuidaba de todos, especialmente de su hermana pequeña enferma. Sin embargo, era la única de la que querían hablar; ni un solo niño dijo nada sobre Myne. De hecho, dijeron tan poco sobre ella que honestamente quería preguntar si las dos eran realmente hermanas.

“…Uh, ¿y qué clase de chica es Myne?”

“No lo sé. Siempre está enferma en la cama. Nunca he hablado con ella”, dijo otro chico.

Y así, me enteré de que sabían que Myne estaba increíblemente enferma. Eso casi confirmó que estábamos hablando de la misma persona, lo cual era agradable, pero ya sabía que estaba enferma por lo que me había dicho Ferdinand. Quería nueva información.

“Si tanto quieres saber de ella, ¿por qué no le preguntas a Tuuli?” preguntó una chica. “Mira, ella está justo ahí. ¡Tuuli!”

En ese momento, una niña de pelo verde que sostenía la mano de un niño pequeño comenzó a caminar, parpadeando en la confusión. Sus ropas estaban cubiertas de parches y estaban un poco sucias debido a que acababa de llegar del bosque, pero se veía más limpia que todos los demás gracias a que su cabello estaba brillante por alguna razón.

“Estoy buscando a una chica llamada Myne. Ella me hizo un favor, y yo quería darle estas verduras. Todo el mundo dice que es tu hermana pequeña”, dije.

“Myne es mi hermana pequeña, pero ¿estás seguro de que te ayudó? Creo que probablemente la estás confundiendo con otra persona”, dijo Tuuli, que parecía muy confundida a pesar de ser la hermana mayor de Myne. ¿Era realmente tan impensable para Myne ayudar a un granjero?

Todos los signos apuntaban a que Myne tenía una personalidad horrible, y ahora me preocupaba mucho que Ferdinand la llevara al templo como aprendiz de doncella de santuario azul.

“… Puede que haya oído mal su nombre, pero estoy bastante seguro de que dijo que era Myne. Qué, es tu hermana pequeña, como… ¿una chica podrida que nunca ayuda a nadie?”

“No. Es sólo que… Cuando conociste a Myne, ¿estaba con alguien?” Tuuli preguntó.

Ya que inventar mentiras aquí complicaría las cosas en el futuro, le dije que estaba sola, sólo para mantener las cosas simples.

En el momento en que Tuuli escuchó eso, sonrió. “Entonces definitivamente la estás confundiendo con alguien más. Myne nunca sale sola. No la dejamos, porque está tan enferma que sería peligroso que saliera sola.”

Y así, me enteré de que Myne estaba tan enferma que ni siquiera podía salir sola. Pero de nuevo, estaba buscando información no relacionada con su salud. Sería difícil seguir reuniendo información usando esta historia de portada ahora que Tuuli había llegado a la conclusión de que no estaba hablando de su hermana pequeña, así que tendría que cambiar mi plan de batalla.

“Muy bien, ¿sabe algo sobre el Taller Myne, entonces? Escuché que ella es la capataz mujer de allí.”

“Nunca he oído hablar de ello”, respondió un niño. “¿Qué clase de taller es? No está por aquí, ¿verdad?”

Parecía que ninguno de los chicos sabía de él, pero Tuuli me dio una mirada visiblemente cautelosa. Debía ser una información que sólo su familia conocía, así que sólo con preguntar sobre ello era suficiente para hacerles sospechar.

“Escuché que es un taller de papel, pero no conozco los detalles. Nadie que yo conozca sabe nada, tampoco. Debo haberla escuchado mal. Mi culpa por detenerte. Toma, come algunas verduras para el viaje a casa”, dije, repartiendo las verduras a los niños antes de continuar hacia la puerta sur. Pude sentir los ojos de Tuuli en mi espalda más de un par de veces mientras iba.

Después de un corto tiempo me di vuelta, justo a tiempo para verlos desaparecer en un callejón. Desde allí, seguí al grupo para confirmar dónde vivía Myne. Basta decir que no era el tipo de edificio en el que viviría una chica que tenía un gran oro de sobra.

Después de eso fui a la puerta sur, donde me enteré de que Gunther estaba ausente por estar de guardia por la mañana. Intenté preguntar a los guardias sobre la hija de Gunther, pero todo lo que aprendí fue que estaba loco por su familia.

“No vayas a indagar en la familia de Gunther si sabes lo que te conviene. Él delirará sobre su esposa e hijas bonitas hasta que se te caigan las orejas, o te amenazará si piensa que estás tratando de hacerles daño”, dijo un guardia con una mirada genuinamente preocupada. Todos los demás parecían estar de acuerdo con él.

…Eso me dijo todo lo que necesitaba saber sobre cómo funcionaba su familia, pero aún no tenía nada sobre la propia Myne. ¿Qué clase de vida vivió para dirigir un taller sin que nadie lo supiera?

“¿Así que aprendiste dónde vive y cómo es su familia, entonces?” preguntó Eckhart.

“Sí. Nunca hubiera pensado que la gente que rodea a Myne sabría tan poco de ella. Apenas sale de su casa, y cuando lo hace, está tan débil que necesita que alguien la acompañe sin importar qué. Está bastante claro que no aprenderemos nada si seguimos intentando seguir las reglas.”

“¿Cuál es tu plan, entonces?”

“Nos colaremos en el Gremio de Comerciantes por la noche. Deberían tener muchos documentos sobre el taller de Myne”, respondí, mirando por la ventana mientras me cambiaba de mi atuendo de granjero a ropa de comerciante. Si la gente que la rodeaba no sabía nada, entonces tendría que revisar su lugar de trabajo.

Estuve de acuerdo con Eckhart en no querer comer comida de un lugar tan asqueroso, así que tomamos algunas de nuestras raciones de campo de la Orden de los Caballeros y luego tomamos siestas.

La séptima campana sonó algún tiempo después, y gradualmente, el fuerte bullicio de la calle principal se calmó. El estruendo y los gritos de los borrachos discutiendo y de los soldados manteniendo el orden se desvanecieron, para entonces la nariz de Eckhart se había reajustado al aire.

Corrimos a través de la ahora tranquila ciudad baja, abriéndonos camino hacia el Gremio de Comerciantes. Un borracho bloqueó nuestro camino a mitad de camino, pero Eckhart rápidamente lo alejó.

“Hay una cerradura mágica, pero parece bastante débil. ¿Qué sentido tiene?” preguntó Eckhart una vez que llegamos.

“Los plebeyos no tienen maná, así que supongo que cualquier cerradura mágica les detendría en seco”, respondí. El plan era que Eckhart rompiera la cerradura en caso de que fuera de metal normal, pero el Gremio de Comerciantes tenía una cerradura mágica.

…Parece que esto es el trabajo de un layerudito. Debería ser fácil de abrir.

Saqué la cinta y abrí la puerta en un instante, luego me deslicé dentro y usé una vela con magia para iluminar el suelo mientras subía las escaleras.

Encontramos otra herramienta mágica al subir; parecía que este gremio de comerciantes usaba algunas de ellas. Las piedras Fey que contenían mana layerudito se suministraban a menudo a organizaciones de plebeyos como ésta, y la práctica resultó ser una fuente de ingresos bastante importante para los nobles más pobres.

“Justus, ¿qué herramienta mágica es esta?” preguntó Eckhart.

Toqué la parte de la piedra fey de la herramienta con mi cinta y miré cuidadosamente el círculo mágico tallado en su interior. “Parece un simple registro. Todo lo que tenemos que hacer para pasar es registrar nuestro maná”, respondí.

Registramos nuestro maná, causando que una puerta que bloqueaba la escalera se desvanezca. Parecía que el nivel superior era sólo para los comerciantes más ricos, y había una alfombra gruesa extendida por el piso que era más espaciosa que la anterior.

Abrimos una puerta lateral en busca de una sala de archivos y empezamos a buscar entre los documentos que había dentro.

Estaban organizados por el nombre del taller, y nuestra búsqueda avanzó relativamente rápido gracias a lo ordenado que estaba todo. Quienquiera que haya trabajado aquí debe haber sido bastante talentoso.

“El taller de Myne se ocupa principalmente de la Compañía Gilberta, pero veo algunas transacciones con un maderero y un artesano. Vamos a comprobar la Compañía Gilberta mañana”, sugerí.

Al día siguiente, nos dirigimos a la Compañía Gilberta vestidos de comerciantes. Un guardia que estaba de pie junto a la puerta entró rápidamente cuando nos acercamos, y no mucho después, un sirviente de ojos estrechos y pelo castaño oscuro salió y apretó su puño derecho contra la palma de su mano izquierda.

“Soy Mark, de la Compañía Gilberta. ¿Puedo preguntarle qué negocios tiene con nuestra humilde tienda?” preguntó. Su sonrisa era pacífica, pero pude notar que estaba en guardia; sus ojos cautelosos me recordaban a Tuuli de ayer. Por lo menos, estaba claro que no tenía intención de aceptarnos dentro como clientes. Era posible que le hubieran informado que estábamos investigando el taller de Myne.

Eché un vistazo a la Compañía Gilberta detrás de él. Había pensado que venderían papel vegetal, pero parecía que se dedicaban principalmente a la ropa y a las prendas de vestir.

Supongo que la tienda de ropa usada de ayer nos vendió.

De cualquier manera, sería mejor encontrar información en otro lugar que presionar y ponerlos más a la defensiva.

“Acabo de ver unas extrañas horquillas desde afuera y me dio curiosidad. Nos quedaremos aquí fuera.”

“Entiendo. Tómese su tiempo, entonces.”

Observamos por un corto tiempo como los clientes y empleados se filtraban dentro y fuera de la Compañía Gilberta, y luego se iban.

“¿Estás seguro de que no necesitábamos entrar, Justus?” preguntó Eckhart.

“La Compañía Gilberta está en guardia contra nosotros. Intentemos en otro lugar”, respondí.

No había ningún problema en ir a los diferentes artesanos a los que Myne había pedido. La gente que había hecho negocios con ella tendría naturalmente más información para mí.

“¿Myne? ¿Quién es esa? No puedo decir que conozco ese nombre”, dijo un tipo del aserradero con una mano en la barbilla.

“Es una niña rara con conexiones con la Compañía Gilberta. Estoy bastante seguro de que es una capataz que ha hecho negocios aquí antes”, le expliqué, tratando de refrescarle la memoria.

“¡Ah, la pequeña niña de la casa de Benno! No dicen mucho su nombre, así que se me escapó.”

“Eso es sólo porque no te gusta hacer el papeleo”, mencionó un trabajador de paso, claramente exasperado.

“¡Cállate! ¡Vuelve al trabajo!”, gritó el capataz antes de sacudir la cabeza. “¿Qué quieres saber de ella?”

“Ella también vino a nosotros con un acuerdo de negocios, pero no sabemos si es realmente una verdadera capataz o no. No nos sentimos cómodos haciendo negocios con una niña tan pequeña”, dije con un falso tono preocupado.

El capataz asintió con la cabeza, entendiendo. “Sí, entiendo cómo te sientes. Pero no tienes nada de qué preocuparte. Benno la respalda, y ella sabe exactamente lo que necesita. No habla ni actúa como una niña de su edad, pero es buena en lo que hace. Incluso la vi hacer un pedido de suministros delante de mí, no hay ningún problema. Puede hacer negocios como un adulto. Tampoco hay que preocuparse por la paga. Vendrá”, dijo confiado, dándome la información más significativa hasta ahora.

Me pareció que sería una buena idea referirse a ella como “la niña rara respaldada por la Compañía Gilberta” a sus otros socios comerciales.

Y mis instintos eran correctos. Cuando fui a las tiendas y a los artesanos con los que ella hacía negocios, todo lo que tenía que hacer era mencionar a esta extraña niña y decir que me preocupaba lo joven que era para conseguir que la gente hablara.

Parecía lo suficientemente joven para ser pre-bautisada, pero ordenaba cosas que la gente nunca había visto u oído antes. Ella gastaba el dinero de una manera anormal.

Era torpe con sus manos. Compró una tonelada de cuerda. Se desmayó en la calle e hizo que un trabajador de la Compañía Gilberta la llevara rápidamente a casa. Con todo, estaba recibiendo tanta información fácil que parecía que toda mi lucha anterior había sido una broma.

“En todas partes, la gente la llama una chica rara, pero me parece que tiene más talento y conocimientos extraordinarios que rareza”, dije. “Una niña inteligente capaz de hacer un trabajo cualificado suena como la perfecta aprendiz de doncella de santuario azul para Lord Ferdinand.”

Eckhart asintió. “De acuerdo. Parece que ahora tendremos un informe positivo para Lord Ferdinand.”

Yo también asentí y miré el mercado, de buen humor. Era el día de mercado en la puerta oeste, y había un montón de puestos interesantes alineados. No había mercados en el Barrio Noble, y nunca había visto tantos puestos juntos durante mi estancia en las ciudades agrícolas.

“¿Quiere aprovechar esta oportunidad para echar un vistazo?” Le pregunté a Eckhart.

“… ¿No quieres irte lo antes posible?”

Me encogí de hombros y le dije que volviera a la posada a recoger nuestras cosas, y luego empecé a vagar por ahí. El mercado estaba lleno de puestos que almacenaban todo tipo de cosas que yo no reconocía o entendía. Uno tenía un estuche elegante con un libro de verdad dentro por alguna razón — un libro mucho más elegante de lo que uno esperaría ver por estos lados.

“Oye, tendero. ¿Qué pasa con el libro? Este no es el lugar para algo así, ¿verdad?” Pregunté, señalando el libro.

El tendero lo miró y sacudió la cabeza. Resultó que el maestro del gremio de comerciantes aparentemente lo había llamado de la nada y le dijo que fuera a visitar a un noble, mencionando que estaban interesados en financiar una tienda para él.

El tendero, por supuesto, corrió con una tonelada de dinero, encantado de su oportunidad. Pero una vez allí, le preguntaron si les iba a prestar dinero, y entonces el noble le ordenó rápidamente que entregara sus monedas.

El libro aparentemente le había sido impuesto como garantía del préstamo, y cuando llegó la fecha de devolución, el tendero visitó al noble… sólo para que la casa cambiara de manos. Un noble al que no reconocía en absoluto salió, dijo que no conocía al comerciante, y luego lo echó.

“En resumen, se esfuerzan por llamar a comerciantes como yo para financiar sus fugas. Los dueños de las grandes tiendas pueden permitirse la magia de contratos, así que se dirigen a los comerciantes pobres como yo que quieren abrir sus propias tiendas”, continuó el hombre.

El golpe financiero fue aparentemente tan severo que el hombre había solicitado el pago al maestro del gremio, pero él simplemente respondió que era un paso necesario en el proceso de conseguir una tienda de fondos nobles y pagó sólo una pequeña cuota de consolación.

“Los nobles se unen para engañar a los plebeyos, ¿eh? Eso no es raro, pero tienes mi simpatía”, respondí. A pesar de ser yo mismo un noble, no sentí la necesidad de defender sus acciones en absoluto. Le contesté distraídamente a su queja mientras miraba la portada del libro.

… Aún así, ¿un noble tenía este libro? Es demasiado elegante para un noble.

Tenía una cubierta elaborada que uno esperaría ver en el libro de un arzobispo, y la mayoría de los libros con esa clase de cubierta eran usualmente sobre magia.

Eso era extraño, ya que un noble con problemas de dinero vendiendo un libro relacionado con la magia a un plebeyo necesitaría comprarlo de nuevo.

Tendían a tener el escudo del noble que lo poseía blasonado en su interior, así que una mirada habría sido suficiente para decirme exactamente quién había hecho un truco tan sucio para estafar al tendero.

“Oye, tendero. Mi jefe es un verdadero amante de los libros, y tiene una pequeña colección. ¿Le importaría dejarme ver el libro?” Le dije, poniendo un pequeño oro sobre la mesa, ya que sabía que de otra manera tendría miedo de que robara el libro.

Su rostro se iluminó como si finalmente hubiera encontrado la esperanza, en cuyo momento abrió la caja y delicadamente sacó el libro. “Sólo voy a rezar para que sea un libro que tu jefe no tenga ya. La única otra persona que quería verlo era esta niña rara que se cruzó en mi stand cuando todavía lo tenía como garantía.”

“¿Una niña rara? ¿Qué clase de niña?” Pregunté por instinto, ya que había estado pidiendo información sobre una niña rara una y otra vez todo el día.

“Al principio pidió mirar el libro, pero de repente se tiró al suelo y empezó a rogar para olerlo y frotar sus mejillas contra él. Eso fue lo más sorprendido que he estado nunca. Nunca conocí a una niña tan rara en mi vida.”

No pude evitar resoplar. Así es exactamente como Ferdinand dijo que Myne siempre actuaba.

… Espera, ¿está hablando de Myne? ¿Esta Myne estuvo aquí? Quiero ver esto. Quiero ver a esta niña rara.

“¿Qué, conoces a esa niña?” preguntó el tendero.

“No, pero he oído hablar de otro bicho raro como ella. No estoy seguro de que sea la misma persona, pero sé de una niña que intentaba pagar un oro grande al templo sólo para ver un libro.”

“Tienes que estar bromeando. Eso es simplemente ridículo. Con esa cantidad de dinero, podrías comprar un montón de libros tú mismo.”

“No la escuché mencionar el olor de la tinta ni nada de eso. Probablemente una persona diferente”, dije, intercambiando otra risa con el tendero.

Pero en realidad, estaba seguro de que eran la misma persona. De ninguna manera había dos niñas en el mundo que estuvieran tan desesperados por los libros como para perder la cabeza por ellos.

“Muy bien, echemos un vistazo”, dije, cogiendo el libro y abriéndolo con cuidado. La última página, que normalmente tenía la cresta noble en ella, había sido cortada — una señal de que quien había vendido el libro no quería que se viera. Había una posibilidad de que fuera un libro robado, pero, de cualquier manera, era un libro sobre magia, que no era algo que fuera mejor dejar a los plebeyos.

Quiero comprar esto, pero el precio podría ser un poco alto.

Eché un vistazo a la bolsa de dinero que Ferdinand me había dado. Tenía dos oros pequeños más encima del oro pequeño que había entregado como garantía, pero eso no era suficiente para comprar un libro con una cubierta tan elaborada.

“¿Y? ¿Es de tu jefe?”

“No, es un libro nuevo. Me gustaría comprarlo, pero esto es todo lo que puedo ofrecerle”, dije, sacando los otros dos oros pequeños. Me hubiera gustado cubrir todo el dinero que el noble embaucador le había quitado, pero tendría que volver al barrio de los nobles para conseguir más por eso. “Este puesto sólo sube en el día de mercado, ¿verdad? Voy a dejar la ciudad hoy, así que…”

“¡No, eso es más que suficiente! Nunca pensé que tendría la oportunidad de venderlo, así que sí…” El tendero respondió.

Considerando la calidad del libro, comprarlo por tres oros pequeños fue un robo increíble, pero el tendero parecía más que feliz con el intercambio.

Al día siguiente, fui convocado a la finca de Lord Ferdinand para informar de lo que había aprendido en la ciudad baja.

“…Y así, lo único que aprendí de la gente que la rodeaba fue lo débil que es. Pero todos los que han hecho negocios con el Taller Myne la reconocieron como una niña rara pero con talento”, dije.

“Sabía que era rara desde la primera vez que la conocí”, murmuró Ferdinand en respuesta.

“Además, creo que este es el libro del que ella dijo que deseaba oler la tinta”, dije, explicando cómo el tendero del puesto había mencionado a una niña rara interesada en el libro.

Ferdinand tenía una mirada distante en sus ojos. “Ahora que lo mencionas, cuando se enfrentó por primera vez a la biblia, se inclinó hacia adelante y olió su tinta.”

… ¡¿Hizo lo mismo delante de Ferdinand?! ¿Qué clase de niña loca es esta Myne?

“Lord Ferdinand, ¿debo llevar este libro a la biblioteca del templo?”

“Tú mismo has dicho que es un libro mágico. Llévalo a la biblioteca de mi propiedad”, dijo Ferdinand, poniendo tres oros pequeños delante de mí.

Y así el libro que había comprado en la ciudad baja estaba guardado en una de las estanterías de Lord Ferdinand, escapando para siempre de las garras olfativas de Myne.

“¿Así que tú eres el oficial de impuestos asignado a Rozemyne, Justus? Impresionante, considerando que eres el ayudante de Lord Ferdinand, no un erudito”, dijo Eckhart con un tono exasperado.

Resoplé y sacudí la cabeza. “Tengo títulos de erudito, y he estado haciendo trabajo de erudito en el castillo desde que Lord Ferdinand entró en el templo. Dijo que no tiene ningún otro erudito en el que pueda confiar, y con las órdenes del Aub respaldándome, no hay nadie que pueda discutir que yo esté aquí. Especialmente cuando el padre de Rozemyne, Lord Karstedt, estuvo de acuerdo con ello.”

Eckhart y yo esperábamos en una sala de reuniones a que llegaran Ferdinand y Rozemyne. Sería la primera vez que me encontraría con ella. Mi primer encuentro con la legendaria Myne, que había pasado de ser una plebeya a una doncella de santuario azul gracias a su maná, sólo para desplazar a Bezewanst el Sumo Obispo y ser adoptada por el archiduque.

Sé que es una niña rara, pero veamos en qué clase de chica noble elegante se ha convertido.

“La información sobre ella fue considerablemente difícil de encontrar, y es tan especial que Lord Ferdinand la tomó voluntariamente bajo su custodia. Estoy muy interesado en ver qué clase de niña es. ¿Qué piensas de ella, Eckhart? Ahora que eres su hermano mayor y todo eso.”

“Me alegro de que Lord Ferdinand parezca estar disfrutando. Aunque personalmente, prefiero no volver a ir a la ciudad baja”, respondió con la cara arrugada. Y fue entonces cuando la puerta se abrió.

“Eckhart, Justus — les agradezco que nos esperaran.”

-FIN DEL VOLUMEN 09-