86 [Eighty Six]

Volumen 5: Muerte, No seas Orgullosa

Capítulo 4: Ex Machina

Parte 2

“Dices que seguirás luchando, pero no descartarás tu cuerpo, que no es apto para la batalla. No renunciarás a los ojos que te dejan ver a los demás, la voz que te deja hablarles, las manos que te dejan tocarlos, el cuerpo que te deja vivir junto a ellos. Aunque desees estar con alguien… ¡Aunque desees encontrar la felicidad con alguien!”

Su condena resonó como un grito: no se podía decir lo mismo de ella. Después de su muerte, no pudo vivir junto a nadie. Ella no podía encontrar la felicidad.

Y tú, que todavía puedes hacer todas esas cosas… Tú, que todavía vives… tan descaradamente…

¿Cómo te atreves?

Lerche sonrió, oh, con tanta alegría. Una sonrisa espantosa llena de odio.

“Sigues vivo. ¿Cómo te atreves?”

Todavía puedes encontrar la felicidad con alguien.

“……”

Y Lerche sonrió, con una expresión casi indiscernible del llanto.

“Los únicos que deberíamos morir somos nosotros: los que hace mucho tiempo que ya murieron. Ustedes los humanos todavía están vivos. Todo lo que pierdas, todo lo que te quiten, puede ser reclamado.”

Otra sombra carmesí profunda apareció en la entrada del contenedor.

“Lerche.”

La dueña de esa voz, tan delicada como el momento en que la nieve era cristaliza, era Ludmila. Una Sirin alta y elegante con el cabello demasiado rojo para parecer natural.

“He reunido a todos. Los preparativos para la salida están en marcha.”

“Entendido. Sir Reaper, también tenga a todas las tropas de su lado listas y preparadas para partir.”

“… ¿Todas las tropas?”

Lerche contempló la sospechosa pregunta de Shin con su habitual sonrisa de soldado, demasiado inadecuada para el rostro de una chica.

“Te dije que te informaría si pasaba algo, ¿no es así…? Su Majestad dio su orden. Ahora pasaremos a la ofensiva.”

Cuando despertó de su sueño, lo primero que sintió fue un olor fétido que se infiltraba en sus fosas nasales. Fue un aroma que desenterró un cierto recuerdo que no deseaba recordar. Un recuerdo antiguo de hace ocho años… y un recuerdo bastante nuevo de hace un año.

El olor a metal quemado y carne carbonizada, a descomposición y muerte. El olor de los restos de los muertos de la guerra, que estaban ocultos en la trastienda, se descomponía gradualmente.

Sacudiendo la cabeza, que todavía estaba apagada por la fatiga, Lena se sentó. Deslizó los brazos por las mangas de la chaqueta azul acero que había pedido prestada y se pasó los dedos por el cabello antes de salir de su pequeña habitación.

Frederica, que se había quedado con ella en esta habitación durante los últimos tres días, estaba comprensiblemente exhausta y envuelta en su manta, completamente quieta.

El olor a sangre siguió a Lena mientras caminaba por el pasillo. El hedor de los muertos se cernía pesadamente sobre cada rincón de la sala de mando subterránea.

Ella ni siquiera sintió ningún disgusto por eso en este momento.

Porque fue mucho mejor que la defensa de dos meses durante la ofensiva a gran escala de la primavera pasada, cuando murieron la mayoría de los ciudadanos de la República. Fue durante el día más caluroso del verano.

El olor a metal quemado, el asfixiante y vertiginoso hedor de innumerables restos que no fueron recolectados, mucho menos enterrados, durante esa aparentemente interminable defensa.

Se había acostumbrado bastante pronto… había aprendido a que no le importara. Las personas pueden acostumbrarse a cualquier cosa, incluso a las cosas a las que nunca tienen que acostumbrarse. Y con demasiada facilidad, además. Cruzó la puerta del puesto de mando y se mordió los labios rosados.

Algo estaba mal. Todo el personal de mando estaba en sus posiciones, incluidos los que deberían haber estado descansando. Y sus rostros estaban todos contorsionados por el estrés y el suspenso, como si les hubieran ordenado tragar veneno. Como si estuvieran armándose de valor antes de una batalla decisiva.

“¡¿P-Pasó algo?!” Preguntó apresuradamente, y Vika le dio una mirada fugaz.

“Estás despierta, Milizé… Pero mira si puedes despertar también a Rosenfort y prepararte para el mando. Lanzaremos una ofensiva general en el muro sur dentro de una hora.”

“¿Una ofensiva general? ¿Por orden de quién…?”

“Mia, por supuesto.”

Mientras lo miraba con sorpresa, Vika se encogió de hombros con indiferencia.

“Estamos al final de nuestra cuerda. Si nuestras fuerzas disminuyen más, ni siquiera podremos lanzar esta ofensiva. Tenemos que golpear antes de que nos pisoteen.”

“Atacar a ciegas solo resultaría en más pérdidas. Perder los estribos en este momento sería un suicidio…”

“También lo sería escondernos y defendernos a ciegas. Es solo una diferencia de si las pérdidas llegan tarde o temprano. En todo caso, permanecer a la defensiva garantiza que seremos eliminados.”

Tratar de minimizar sus pérdidas no tenía sentido. Incluso si intentaran esconderse y defenderse, serían destruidos antes de que llegara la ayuda. Diciendo eso claramente, Vika sonrió amargamente.

“No tiene sentido tratar de endulzar la situación, Milizé. No es que me haya desesperado, y tampoco apuesto a que cambiemos las tornas con un milagro. No es como si nos hubieran acorralado tanto todavía… todavía podemos salir victoriosos.”

Pero la expresión que tenía hacía que pareciera que simplemente se había dado cuenta de que la lluvia era más fuerte de lo que había anticipado, Lena no podía creerlo. Tenía que haber entendido la situación en la que se encontraban. La ayuda no llegaría a tiempo y no durarían si se mantenían a la defensiva. Así que su única opción era atacar. Pero…

“Las bajas.”

“Habrá bajas, sí. Puede que incluso numerosas. Pero, bueno… así es como funciona.”

“… ¿Qué?”

Cuando Wehrwolf se dio la vuelta en reacción a sus sensores, Raiden miró al Barushka Matushka avanzando desde la oscuridad del hangar con una ceja levantada.

“Es la orden de Su Majestad. Todos los Handlers deben centrarse en defender los puntos de entrada.”

La voz de un hombre unos años mayor que Raiden, detrás de la inmaculada armadura del

Barushka Matushka. Era una voz que había escuchado varias veces… uno de los Handlers de Sirins.

“Una vez que la unidad exterior atraviese las paredes, vayan y reagrúpense con ellos. Mantendremos las cosas bajo control aquí… Su Majestad es nuestro comandante de primera línea, y aquellos de nosotros, los Handlers que lo respetamos, también podemos luchar.”

Raiden sintió que Shiden se burlaba mediante la Resonancia.

“Tienes agallas… lo reconozco. Pero mi unidad Brísingamen es la guardia personal de Su Majestad. No voy a dejar su defensa a ustedes, los forasteros. Lo siento, chico lobo, pero tu unidad tendrá que ir sola a saludar a tu amo.”

“… Está bien, en primer lugar…”

Por el momento se tragó la obvia queja de: ¿A quién llamas mi amo?, y en su lugar hizo una pregunta diferente, dejando de lado la imagen desagradable de la cara que Shin habría hecho si hubiera dicho esa frase frente a él.

“¿Si vas a estar aquí quién comandara a los Sirins?”

“¿Por qué te has hecho con el mando de todos los Sirins, Vika?”

“Porque soy el único que puede hacer esto.”

Su respuesta fue bastante concisa.

“Creo que una vez me dijiste que, considerando la tensión que causaría, controlar doscientas unidades a la vez era tu límite.”

“Y es por eso que no seré yo el que aguante esa tensión… Esta conexión no será para fines de combate y será lo suficientemente buena para el trabajo que tenemos por delante…Además…”

El príncipe del norte habló con indiferencia, como si estuviera hablando de algo insignificante. Con el orgullo del clan que había pisoteado a innumerables plebeyos durante siglos.

“… este es mi deber. Lerche, ¿estás preparada?”

“Por supuesto. Estamos listos cuando usted lo esté, Su Alteza.” Respondió Lerche, con sus ojos verdes dirigidos hacia su pantalla óptica. Estaba dentro de la estrecha y oscura cabina de Chaika, hecha para acomodar los cuerpos de los Sirin.

Los hilos plateados de la Cigarra brotaban por detrás de ella, arrastrándose por su esbelto cuello y deslizándose por debajo de su ropa. Se conectó a los puertos de alimentación añadidos a lo largo de su cuerpo, desplegándose y activándose a través de su piel, que no producía corriente bioeléctrica.

Ella funcionaría como relevo para la mayor parte de la Resonancia a gran escala que estaba a punto de tener lugar, haciéndola posible al asumir la carga… Esto no era algo que se le había ordenado hacer. Era algo que ella deseaba. Su amo habría manejado todo esto por su cuenta, sin importarle el esfuerzo. Pero Lerche no quería dejarle hacer eso.

Mi cuerpo es la espada y el escudo de mi amo. Defenderlo es mi orgullo, y dejar que incluso un solo cabello de su cabeza sufriera daño sería la mayor vergüenza imaginable.

Lerche miró a la fortaleza repleta de su enemigo jurado, la Legión, y habló. A su lado estaba Undertaker, y detrás de él había un pequeño ejército de Juggernauts. Ante ellos, los Alkonosts restantes se alinearon en una formación de ataque, según lo ordenado por su amo.

La verdad era que no quería que los Juggernauts fueran parte de esta batalla, ni de ninguna de las batallas que ya habían sucedido.

Este es el jardín de la guerra. Pertenece a las aves de la muerte.

“Sus órdenes, por favor, oh Rey de los Cadáveres.”

El Feldreβ del Reino Unido y de la Federación se situó frente al campo nevado cubierto por los restos de los Alkonosts destruidos en los dos últimos días y la fortaleza que había más allá.

Se colocaron en formación de línea, con las unidades de Alkonost restantes en una columna que ocupaba el frente, y los Juggernauts detrás de ellos.

Se dividieron en escuadrones de acuerdo con el orden de ataque discutido durante la reunión informativa, donde se había decidido que los Juggernauts irían tras los Alkonosts.

Shin pensó que era una formación extraña. Los Juggernauts estaban en el centro, con el escuadrón Spearhead tomando la delantera justo detrás de la columna de los Alkonosts, en posición de ver todo el campo de batalla.

Era una formación que se enfrentaba a su objetivo, el acantilado sur, con honestidad casi temeraria. Y los Alkonosts al frente estaban demasiado juntos. Era una formación extremadamente estrecha.

Se hizo una formación de columna para enfocar el poder militar de uno y atravesar las líneas enemigas, pero lo que estaba frente a ellos no era un arma móvil sino un acantilado inexpugnable. También se cavó una trinchera antes de ese acantilado, y era fácil imaginarlos retenidos por él.

Llevaban troncos y piedras, probablemente recogidos entre las batallas, y los metían en contenedores vacíos que estaban conectados a la fuerza a los anclajes de alambre de los Juggernauts de repuesto por una unidad precursora, y parecía que el plan era utilizar esos materiales para llenar el foso y subir por ahí.

La fuerza de una formación de columna residía en su impacto, ganado por la concentración de poderío militar y su velocidad. Pero el foso y la pared detrás de ellos detendrían su impulso y harían que la carga fuera ineficaz.

Peor aún, su detención podría dificultar la continuación de la lucha, lo que resultaría en una demora fatal. Y una formación tan densa se reduciría una a una por el fuego concentrado de los tipo Skorpion.

¿Que estaban pensando?

El esquema de la operación había sido explicado, por supuesto, pero a las fuerzas de la Federación de Shin solo se les había dado el papel de atravesar las paredes y manejar el interior. No les habían dicho nada sobre el método que emplearían para atravesar los muros.

Todo lo que les habían dicho era que dejaran que los Alkonost lo manejaran… y nada más.

Mientras Shin estaba allí, desconcertado, un solo Alkonost se puso de pie frente a él.

“… Sir Reaper.”

Era Ludmila. Su dosel trasero estaba abierto, y ella estaba de pie en la rampa de ascensión, su cuerpo expuesto al viento nevado. Y mientras miraba hacia el campo plagado de los restos de sus camaradas y hacia la fortaleza que tenía delante, habló.

“Podemos ser los muertos que alguna vez fueron humanos, pero eso significa que ya no somos humanos. Nuestros cuerpos fueron hechos por hombres, nuestros corazones ensamblados por ellos… somos mecanismos diseñados para prevenir pérdidas innecesarias de vidas.”

“¿………?”

Eso era algo que ya había escuchado muchas veces, tanto de su creador y amo, Vika, como de los propios Sirins. Los Sirin fueron originalmente los muertos de la guerra. El sistema de defensa del Reino Unido se basaba en reciclar a los muertos de la guerra para evitar que murieran más personas. Pero, ¿por qué sacarlo a colación ahora, antes de la operación…?

“Existimos por el bien de la humanidad.”

En el borde de su visión, comenzó una cuenta regresiva. Una cuenta atrás que presagiaba el inicio de la operación. A todos los Procesadores, incluido Shin, se les ordenó estrictamente que no interfirieran con los Alkonosts.

“Y esto es…”

A medida que los números iban pasando, Vika se dio cuenta de repente de que la chica sentada en el asiento del vicecomandante junto a ellos tenía la capacidad de ver el presente de las personas que conocía.

“Rosenfort, cierra los ojos por un tiempo. No solo tu habilidad, sino tus ojos reales.”

Seguramente incluso Vika se dio cuenta de que esto no estaba permitido. No quería ver a más niños con la psique destrozada… niños que, a diferencia de él, no habían nacido como un monstruo que desde el principio había estado roto. Si fuera por él, mientras viviera, ningún niño sufriría de la forma en que él lo había hecho.

Porque si no pudieran… Si los niños que nacieron humanos fueran quebrantados tan fácilmente y se convirtieran en monstruos que nunca obtendrían la alegría humana básica… entonces un monstruo roto como él nunca podría conocer la felicidad…

Tenía que sorprenderse de lo egoísta que era incluso ahora, riéndose levemente de su propia crueldad. Al final, solo pudo orar por el gozo de otra persona por su propio bien. Tales eran los pensamientos de una serpiente cruel, despreciable y de corazón frío.

La cuenta regresiva siguió corriendo. Mirándola por el rabillo del ojo, separó los labios.

“Gadyuka a todas las unidades Alkonost… Comiencen la operación. Ahora…”

La serpiente devoradora de hombres: Gadyuka.

Sí, claro. Siempre fui una serpiente rota. No me quedan más emociones para romper. Ese fue probablemente un mecanismo que la humanidad como raza plantó dentro de mí para este propósito.

En los momentos en que la locura se apoderaba de la cordura, cuando los humanos eran incapaces de retener la razón, él era capaz de atravesar las crisis. Para eso fue hecho… Al igual que las muñecas que creó, eso fue una afrenta a la humanidad.

Muéstrales el orgullo que poseemos los monstruos, tú que no eres hombre. “… canten, mis cisnes.”

Ludmila habló, de pie ante Shin. Como cantando, con una sonrisa.

“Y esto es…”

Más allá de la Resonancia sensorial y el ruido de radio, la voz de Vika hizo su proclamación:

Comiencen la operación. Ahora…

Y Ludmila continuó… con éxtasis y serenidad, como una santa mártir mirando la guillotina.… canten, mis cisnes.

“… nuestra versión de alegría.”

Y en ese momento, todos los Alkonosts concentrados cargaron hacia adelante. Pero en lugar de un grito de guerra, las muchachas estallaron en una risa brillante, como el fuerte susurro de las flores.

Como si cruzaran los tranquilos campos de la primavera, atravesaron el manchado campo de batalla. Atravesando el bombardeo horizontal de los tipos Skorpion desde la fortaleza, la primera fila llegó a la trinchera.

Volaron los obstáculos antitanque del fondo de la trinchera con un bombardeo a corta distancia, se dieron la vuelta, dispararon anclas de alambre contra los restos cercanos de sus compañeros y giraron sus vehículos en una extraña danza, arrojándose al fondo del abismo tras ellas.

“¡¿Qué…?!”

Las sombras blanco-azuladas de los Alkonosts desaparecieron en el valle de nieve helada como si todo fuera una mala broma.

Arrastraron los restos carbonizados y ennegrecidos mientras saltaban sobre las marcas de impacto grabadas en la tierra y, trazando un arco en el aire, se lanzaron tras ellos.

El pesado y ominoso sonido de su choque y rotura contra el suelo llegó a los oídos de los Ochenta y Seis, reverberando contra las paredes de hielo.

Antes de que el eco pudiera desaparecer, llegó la segunda fila de Alkonosts, lanzándose tras sus compañeros. Luego, la tercera y la cuarta fila les siguieron sin dudar, arrastrando uno tras otro los materiales que habían cosechado y los restos de sus compañeros.

Como una bandada de ratones tontos, que se precipitan al río revuelto al son de la flauta de Hamelín.

El fuego de los Skorpion derribó una unidad Alkonost a mitad de su marcha de la muerte. La que iba justo detrás empujó sus restos hacia delante y se zambulló en la trinchera con su camarada encerrado en su abrazo.

Remolcando y arrastrando a sus consortes caídos, la bandada de arañas blanquiazules saltó hacia abajo, una tras otra, y otra tras otra. Riendo todo el tiempo, desde el fondo de sus corazones, con voces alegres.

Habiéndose dado cuenta de la intención de los Alkonosts, los tipo Skorpion en las paredes se inclinaron hacia adelante, concentrando su fuego en el foso.

La andanada golpeó el frente del foso en un intento de evitar que los Alkonosts se acercaran más. Los Alkonosts se detuvieron por primera vez y dispararon hacia arriba, abatiendo a los tipo Skorpion que se habían expuesto inclinándose hacia delante y tirando sus restos destruidos al foso.

Los Alkonosts que fueron alcanzados por los proyectiles enemigos también fueron pateados, ya que los Alkonosts que les siguieron llenaron el agujero con disparos despiadados.

Tras darse cuenta de la estupidez de dar al enemigo más material con el que trabajar, la habitualmente intrépida Legión se retiró tras las murallas.

Los Alkonosts siguieron avanzando a toda prisa y lanzándose a la muerte mientras sus consortes hacían fuego de cobertura. Todo con la locura de los fanáticos que se arrojan a los pies de su ídolo… los Juggernauts…

La profundidad de veinte metros del foso pronto se llenó con los enormes armazones de varias toneladas de los Alkonosts. Sus compañeros se apresuraron a avanzar y, al ver que aún no tenían suficiente altura, se agacharon y se aferraron a la base del muro.

El siguiente grupo de Alkonosts saltó sobre las espaldas de los primeros, extendiendo las piernas mientras los que estaban debajo eran aplastados por su peso. Utilizando sus propios cuerpos como bloques de construcción, los Alkonosts montaron un puente inclinado hacia arriba.

Una vez, en tiempos pasados, un imperio que se había enorgullecido de sus técnicas de ingeniería había construido una ruta de asedio con decenas de miles de prisioneros y esclavos para atravesar una muralla de doscientos metros, todo para derribar una fortaleza inexpugnable en medio del desierto.

Y como si estuvieran inspirados en ese cuento, los Alkonosts formaron una pendiente en dirección a las murallas… una ruta de asedio formada por restos metálicos.

Los propios Alkonosts eran los componentes principales aquí, pero también arrastraban a los tipo Skorpion en su empeño, así como a los Ameise, que los propios Sirin arrastraron consigo.

Al pasar por este puente, la siguiente línea de Alkonosts subió. Aplastando a sus consortes bajo sus pies, sólo para ser aplastados por las unidades que vendrían después, fueron ganando altura.

Las risas de las chicas seguían resonando, y los Ochenta y Seis sólo podían observar sin palabras la locura que se desarrollaba ante sus ojos.

Esta vista también fue visible para Lena en el puesto de mando, desde su perspectiva sobre las paredes.

“¡Vika…!”

“No podríamos permitir que los Ochenta y Seis hicieran esto.”

Cuando ella se dio la vuelta para enfrentarlo, el chico que había ordenado este despliegue suicida ni siquiera frunció el ceño. Sus ojos fríos y congelados estaban fijos en sus muñecas, que se reían incluso cuando estaban aplastadas.

“No puedo ser frugal con esas chicas y dejar que mis hombres y los Ochenta y Seis mueran en el proceso… Una vez que alguien muere, no hay forma de traerlo de vuelta. No pueden ser reemplazados por nadie.”

En ese momento, Lena no pudo saber el significado detrás de sus labios fruncidos. Nunca le había oído hablar de la madre que había perdido para siempre en su intento de resucitarla, ni de la chica que servía como la base de Lerche, que había muerto y lo había dejado atrás. Sin embargo…

“Pero ellas, los Sirins, están muertos. Simplemente están imitando a la humanidad, técnicamente sin siquiera personalidades propias. Los Sirin se producen en masa y son reemplazables. No hay razón para lamentar su uso de esta manera.”

Habló, arrojándolas a un lado con frialdad, sin apartar la vista de las muñecas rompiéndose y destrozándose. El que había tenido a una de ellos, Lerche, constantemente a su lado… El que había dado a esas inhumanas chicas nombres humanos y formas distintas.

La visión de su rostro mientras las miraba fue como un cuchillo en el corazón de Lena. Esta era la serpiente de corazón frío, este monstruo incapaz de comprender la empatía humana, que trató de defender a la humanidad y su mundo utilizando su propia lógica y moral.

El último Alkonost corrió hacia adelante, trepando por la pendiente fabricada con el sonido de crujidos y chirridos resonando en sus pasos. Al verlo apagado, Vika se dio la vuelta. Tomando un rifle antitanque de uno de los guardias reales, salió del puesto de mando, acompañado por el soldado.

“Dejo la infiltración y el mando de lo que sigue a usted, Reina. Saldremos a la ofensiva a tu mando. Dinos cuando atacar.”

Dejó en claro a través de sus acciones y no de sus palabras que, habiendo perdido a todas sus tropas, ya no tenía un papel que desempeñar aquí.

El último Alkonost en salir corriendo extendió dos de sus diez patas hacia arriba para escalar la pared. Estaba lleno de fragmentos y su cabina estaba medio volada, pero los hierros de escalada en las puntas de sus patas se clavaron en la pared de la roca y se quedó en silencio después de bloquear todas sus articulaciones.

Por lo tanto, la marcha de la muerte de las arañas de color blanco azulado finalmente llegó a su fin.

El único Alkonost que quedaba era Chaika, el vehículo de Lerche. El resto de la unidad, literalmente, había desperdiciado sus vidas, formando una ruta de asedio pavimentada por la locura encarnada. Cerca de la cima de la pendiente estaba Ludmila, que había sido atrapada en la ruta del asedio y apenas había retenido algo de su forma original, con el cuello atravesado y la cabeza colgando boca abajo, mirando con torpeza al Undertaker… a Shin, que estaba sentado en su interior.

Se dio cuenta de que estaba sonriendo. Su piel y músculos artificiales se contorsionaron con gracia, incluso cuando su esqueleto metálico era visible debajo de lo que quedaba de la mitad izquierda de su rostro.

Vengan todos. Por todos los medios, eso parecía decir su sonrisa.